Жар-Птица

- Ну надо же! - брови-молнии недовольно дернулись, и, повинуясь этому жесту, две массивные каменные плиты сдвинулись, расплющивая очередного раттона в лепешку. - Что делается, а? Всего ничего сюда не заглядывали, а уже... - скала накрыла еще двух раттонов. - Развели... - камнепад еще на трех. - Крысятник! - Похоже, мы тогда сами и недоглядели! - Унд пожал плечами, направляя собственную волну против волны разбушевавшихся тварей. - Надо было нижние уровни осмотреть получше, а мы всё по верхам... - Надо было перед уходом хоть дератизационные бригады тут организовать, что ли! - Лит огляделся, ища взглядом пышущего ярым пламенем Астрапа. - Что скажешь? - Что скажу? - ответ Астрапа прозвучал пением диковинной огнеперой птицы. - С этой мелочью расправляться бесполезно. Надо искать короля! - Попробуй найди, эти твари вокруг него стеной... - слова Унда вдруг прервались громким криком Анэма. - Нашел!!! Крик был торжествующим и испуганным одновременно, впрочем, причину этого кинувшиеся на подмогу собрату божества поняли быстро. - Ого! - только и смог выдохнуть Унд. - Еще вопрос, кто тут кого нашел... На лице Лита застыло омерзение. И в самом деле, такой твари ему прежде видеть не приходилось - исполинский раттон аж с шестнадцатью головами и хвостами, каждое движение которых насылало на Четверых новую волну тварей, казавшихся рядом с королем смехотворно мелкими. Да что там, он и на Анэма поглядывал сейчас весьма плотоядно. - У нас тут что, новая версия Щелкунчика? - фыркнул тот, вихрем закручивая раттонские хвосты. - Такое я бы Леше с Лизой точно показывать не стал... Лит усмехнулся, но тут же нахмурился - камни хрустели на бесчисленных зубах раттона, как конфеты. Обжигающий поток огня вперемешку с молниями обрушился словно из ниоткуда - вместе с пронзительным гневным криком, который едва ли смог бы выдержать человеческий слух. Ярящаяся огненная птица кружила над исполинской тварью, целясь когтями и крыльями в множество глаз. Она просто раскалилась добела - и в глазах Лита, устремленных на Бога Молний, мелькнул едва ли не ужас. - Хватит! - Не мешай! - отрезал Унд. - Не сдерживай его. Тут нельзя иначе. Растерявшийся было Анэм быстро опомнился, раздувая ветром занявшееся пламя. Король раттонов взревел в шестнадцать глоток, кажется, заставляя содрогнуться сами основы захваченного тварями мира. А потом Литу показалось, что силы Астрапа и Унда слились воедино - уже не поток, а исполинская огненная волна нахлынула на монстра, обращая его в пепел и растекаясь по рядам его порождений. Волна огня, бушующий ветер и стонущие камни - казалось, не было больше ничего. Казалось, этому не будет конца. - Довольно, - голос Лита прозвучал вдруг среди пламени, одновременно властно и нежно. - Довольно, брат мой, истинный мой... Гневный крик смолк, огнекрылая птица застыла в воздухе, превращаясь из подобия готовой взорваться звезды в огненно-золотое сказочное чудо. Глаза ее, устремленные на Лита, горели не гневом - любовью. - Прости, - голос звучал виновато и сладко. - Я забылся. Это... - Это было то, что нужно, - Анэм обозревал возникшую перед ним гору пепла. Впрочем, не единственную. Порождения многоголовой твари, кажется, последовали за своим королем. - Это же надо... Сожжешь одного, и остальные вспыхивают! - Одного корня отростки, - Унд вдруг белозубо улыбнулся и подмигнул Анэму. - Похоже тут пора прибраться, не находишь? А то еще оживет опять... - Вот еще! Кажется, сами эти слова обернулись новым вихрем - живым, неукротимым и прохладным, в одно мгновение развеявшим пепел, унесшим его, казалось, за пределы этого мира. - Генеральная уборка! - провозгласил Унд, и очищенное от пепла пространство мгновенно заполнилось морскими водами. - Вот так. Пыль надо протирать как следует. Астрап тем временем устало прильнул к широкому плечу истинного. - Прости меня. По-другому было нельзя, но я боялся, что просто не приду в себя... Лит шутливо и нежно подул в огненные пряди. - Всё хорошо. Ты всё сделал, как нужно. - Но если я... Если опоры этого мира просто оплавятся и рухнут? - Вот уж это - нет, - решительно заявил Лит. - Я эти опоры сам ставил. Они и не такое выдержат. - Но раттоны постарались. - Не так, как могли бы. В этот раз мы вовремя успели. - Это точно, - заметил Анэм, наблюдая, как схлынувшие воды уносят остатки пепла. - Эх, чистота - залог здоровья в мировом масштабе, верно? - И не поспоришь, - Унд опустил руку ему на плечо, обозревая свежеотмытые просторы. -Любо-дорого глянуть. - Но глянуть еще придется, - покачал головой Астрап. - Мы не можем оставить этот мир, не убедившись, что всё в порядке. - И прибираться здесь надо бы регулярно, - кивнул Унд. - А то опять эти твари разведутся. - Кошек тут не хватает! - Анэм звонко рассмеялся. - Может, и кошек, - отозвался Астрап. - Только кошки за этим миром как следует присматривать не смогут. Да и мы сами, - то ли развел руками, то ли всплеснул огненными крыльями. - Вроде бы совсем ненадолго уходили, и не знаем, когда в следующий раз придем. - И кому же такое дело поручить? - нахмурился Унд. - Думай, думай, - пробормотал себе под нос Лит, и вдруг улыбнулся. - Есть у меня на этот счет одна мысль. Лёша был очень доволен собой. Сегодня Кутх - которого в этом странном мире именовали соберано Рокэ Алва - впервые решил составить ему компанию на тренировке. И остался вполне доволен, хотя Лёша и не сомневался, что, случись настоящий бой, Ворон одолел бы его в полсекунды. Однако, в этот раз он, как на контрольной, проверял то, чему Лёшу научил Ричард, сосредоточенно осваивающий здесь же, во дворе, игру в классики под руководством "эреа Лизы". - Что ж, неплохо, совсем неплохо для новичка! - изрек наконец Кутх, одобрительно блеснув глазами. - Главное не бросать начатое! Лёша уже и сам подумывал о том, что, вернувшись домой, попросит Разумовского записать его в фехтовальный кружок. Почему бы нет? Фехтование ему нравилось, и одобрительный взгляд Ворона - тоже. А еще - шпага. Та, которую Кутх вручил ему после тренировки, торжественно, как медаль. Отказаться Лёша не посмел. Да и надо ли? После завтрака они все вместе отправились покататься верхом - к немалому удивлению Ричарда. Да и Лёша с Лизой уже привыкли, что Ворон после завтрака отбывает куда-то по делам. А сейчас гарцует вместе с ними на своем невиданном звере, то ли собаке, то ли мыши, прикидывающейся для посторонних глаз черным конем. Мало того, сейчас еще и Лёша сидел на этом самом звере впереди самого Ворона, заставляя Ричарда и Лизу встревоженно на него посматривать. Зверь в ответ щерился, сверкал глазом, но бежал себе и бежал и, кажется, ни взбрыкивать, ни кусать кого-то вовсе не собирался. - Моро, конечно, с характером, - заметил Ворон в пространство. - Но Ричарду уже доводилось на нём ездить и, как видите... Ричард отчего-то покраснел. - Тогда было совсем другое дело, эр Рокэ! - И сегодня тоже другое, - вдруг заметила Лиза. - Сегодня день особый. Правда, Лёша? - Правда, - согласился тот. - Я с самого утра чувствую. Сегодня всё как будто другое. Новое. - И ветер поёт иначе, - задумчиво произнес Кутх, совсем по-птичьи склонив голову набок. - А почему? - с любопытством спросила Лиза. - Сегодня что-то будет, - уверенно заявил Лёша. - Или уже случилось. - Что? - голос Ричарда звучал серьезно и взволнованно. - Скоро узнаем, - ответил Кутх, улыбаясь. Эта улыбка Ричарда успокоила. В конце концов, что бы ни было - он рядом со своим эром, как и подобает оруженосцу. Но пока что, кажется, ничего не происходило. Оллария была шумной, многолюдной, суетливой - всё, как обычно. Стараясь, чтобы Сона не отстала от Моро, Ричард не сразу понял, куда именно они направляются. - Эр Рокэ, вы хотите ехать за город? - Думаю, так будет удобнее для всех, - загадочно отозвался Ворон. Для кого? Лёша повернул голову, но спросить не успел. Кутх был позади него, он несся, раскинув крылья, одним взглядом погоняя своего странного скакуна - и никто из множества людей на улицах не замечал этого. Только он и Лиза, смотревшая на Кутха с восторгом. И еще... Ричард? Кутх таился от всех, но не от них. Дорога через город не показалась долгой - и Лёша, и Лиза с любопытством смотрели по сторонам. И правда, город как в кино про мушкетеров. Или как в сказке. Только вот всё самое сказочное - всё равно вокруг них, рядом с ними. Может, для этого города, этого мира они сами - сказка? Но вот и городские ворота позади, и дорога не вымощена камнем. Кони - вернее, конь и "мышь" - пошли резвее, будто стремясь скорее оставить позади городские стены. - А куда мы едем? - спросил Лёша. - Это не так важно. Важно, где они захотят нас встретить. - Кутх задумчиво взглянул в небо, слегка нахмурился, будто высматривая что-то. Но что он хотел там увидеть? Чистое небо, ни облачка, ни... - Смотрите! В безоблачном ясном небе вдруг сверкнула радуга. Невозможно яркая, точно нарисованная яркими красками на альбомном листе. Она развернулась невиданным пестрым ковром, один конец которого улегся прямо на дорогу, бросая на нее разноцветные отблески. И по этому ковру неторопливо, даже торжественно, двигались четыре фигуры. - Вернулись, вернулись! - вскрикнула Лиза. - Ура! - Всё получилось, - выдохнул Алва. Черты его лица вдруг заострились - сейчас это действительно был Ворон, не слишком-то следящий за тем, чтобы сохранять людское обличье. Наверное, Ричард мог бы и испугаться, но он тоже неотрывно смотрел на четверых. - Вернулись, - прошептал он, и в серых глазах блестел откровенный восторг. - А мы так по вам соскучились! Вас так долго не было! Лёша уже почти шпагой драться научился! Дядя Сережа, ты не пыльный, нет? Я думала, вдруг пропылишься опять, кто тебе поможет? Или Кирюшку вдруг кто-нибудь покусает... - Покусает? Вот еще! - Анэм, сквозь облик которого всё яснее проступал наглый мальчишка, осмелившийся подложить самому Кутху надкушенную конфету, взъерошил Лизе волосы. - Да мы там сами всех... Хм, - он поймал выразительный взгляд Астрапа. - В общем, со всем разобрались. Можете не волноваться. - Ну, волноваться не надо. А вот мир собственный запускать ни к чему! - покачал головой Унд. - Мы сейчас там разобрались, конечно, и не дали раттонам подгрызть всё, что можно... - Стоит крепко, - кивнул Лит, делая странное движение, будто хотел поправить отсутствующий головной убор. - Только присматривать все равно надо. Проверять всё хотя бы раз лет в пятьсот, что ли. - Чаще, - решительно заявил Астрап. - Ну, в четыреста. Однако, мы сами вряд ли каждый раз сможем. Так что придется вам тут самим, - взгляд из-под бровей-молний выразительно окинул замершего Окделла. - Ты как, справишься, потомок? Ричард потрясенно хватанул воздух ртом. - Я... Да, конечно! Всё, что скажете! - Не то чтобы я сомневался, - заметил Кутх. - Но что насчет остальных? - Уже предупредили, - махнул огненным крылом Астрап. - Бедный Робер прямо духом воспрял, когда меня увидел. - Давно пора! - проворчал Анэм. - Зачах совсем на своей моркови. - А Валентин как будто и вовсе не удивился, - хмыкнул Унд в черную бороду. - Даже книгу из рук не выпустил - "О, это вы?". - У Повелителей Волн память всегда была крепкая, - кивнул Кутх, заставив Ричарда покраснеть. - Эр Рокэ я тоже ничего не забуду! Честно! - Молодец, - широкая ладонь предка от души огрела Окделла по плечу. - А с Ветром, я так думаю, вы и сами справитесь? Кутх, к которому был обращен вопрос, улыбнулся. - Как-нибудь. Мир стоит крепко, а в остальном - справимся. - Но неужели вы снова уйдете? - Ричард даже шагнул вперед, словно стремился удержать. Лит и Астрап улыбнулись ему одинаково светло и сочувственно. - Пора домой. - Но мы же не навсегда уходим! - Лиза взяла Ричарда за руку. - Мы еще будем приходить. И ты сам сможешь к нам прийти. У нас тоже бывают балы, не хуже ваших. Тебе правда понравится. Приходи, сам увидишь! - Юноша, отказывать даме - дурной тон, - смеясь глазами сообщил Кутх. - Значит, никуда не деться, придется вам посещать балы в другом мире вместе со мной... И надеяться, что наша милая эреа удостоит вас танца. Или вы против? - Ты правда со мной потанцуешь? - Лиза смотрела на Окделла в полном восторге. - Непременно, - только и смог выдохнуть покрасневший до фамильного оттенка Ричард. Оттенок, впрочем, стал еще гуще от звонкого поцелуя в щеку. - Значит, увидимся скоро! - Конечно, увидимся, - кивнул Кутх и повернулся к Лёше. - Не теряйте шпагу, юноша. Я ведь увижу, как вы научились с ней обращаться. Лёша вдруг улыбнулся. - Знаю, что увидите. И как только вы всё успеваете? И там, и здесь... - Миров много, а у Ворона есть крылья. Правда, только два, - неожиданно серьезно ответил Кутх. - Было бы больше... - Зачем? Если всегда есть, кому помочь, - Астрап вдруг улыбнулся, словно желая развеять легкую грусть в синих глазах Бога-Ворона. - И здесь, и там - вы всегда дома. Не забывайте. Ричард изумленно моргнул. Показалось, что на месте эра Рокэ вдруг очутился огромный черный ворон, обнявший черными крыльями прильнувших к нему детей, а потом и четверых богов, принявших и вовсе странные облики - черный волк, огромный трехголовый пёс, бледное острозубое подобие выходца и невиданная даже в сказках старой Нэн огнекрылая птица. Всё вспыхнуло, закружилось - исчезло в нахлынувшей среди дня полночи от раскинутых крыльев Ворона. - Не грустите, юноша, - Рокэ уже в привычном своём облике опустил руку на плечо оруженосца. - Скоро нам вновь принимать гостей. Наверняка Придд и Эпинэ захотят поделиться впечатлениями. Да и обсудить нужно многое. Этот мир отныне на наших плечах. - Я понимаю, - Ричард взглянул на эра, будто набираясь храбрости. - Вам тоже не стоит грустить. У вас чудесные дети. - Что? - Алва сдвинул брови. - С чего у вас взялись такие мысли, юноша? - Да это же видно, - пожал плечами юноша. - Конечно, сначала кажется, что они на вас непохожи, но всё равно... Они ваши. И что там я, даже Хуан уже понял. - Хуан? - глаза Рокэ увеличились до неприличных размеров. - Он сказал - так хлопотать только над родными детьми можно. И он прав, верно? Я только не понимаю, почему вы раньше их не... - Миров много, - повторил Алва с тяжким вздохом. - А крыльев у Ворона только два. И не в каждом мире найдется безопасное гнездо. А здесь, в Кэртиане им оставаться было просто опасно. Здесь не знают Бога-Ворона но многие захотели бы нанести удар Рокэ Алве, выкрав, похитив, а то и убив его детей. И я нашел другой выход. О детях Бога-Ворона могут позаботиться лишь Боги, согласитесь, Ричард. Да, детям пришлось многое пережить, но сейчас у них своё гнездо, настоящий дом, любящая семья. Та, что будет рядом, когда их подлинные силы проснутся. И когда дети Ворона расправят крылья - может быть, они простят своего отца. - А разве может быть иначе? - тихо спросил Ричард. - Ведь вы рядом с ними и в том мире да и в этом, я думаю, еще не раз увидитесь! - Спасибо, Ричард, - кажется, еще никто в Кэртиане не видел у Рокэ Алвы такой улыбки. - Я не ошибся, выбирая тебя. Что-то подсказало Окделлу, что речь идет не только и не столько о Дне святого Фабиана. - Я спокоен за оба этих мира, потому в каждом из них есть Четверо. И среди них - ты. Губы Ворона были горячи, руки-крылья ласковы, а в синеве его глаз Ричард видел небо - и то неведомое пространство другого мира, где все очертания предметов были смутны и нереальны, где синел странный мох, и где, кажется, спали все краски и все звуки - и те имена, которым однажды предстояло прозвучать. Котгану и сестра его Сирим. Истинные имена детей Бога-Ворона