***
Кто-то громко забарабанил во входную дверь. Шум разбудил Эстеллу. Накинув халат, девушка спустилась в коридор и включила свет. Стук повторился. Эстелла распахнула дверь. Перед ней стояла Баронесса. — Ну здравствуй, доченька, — слащавым голоском произнесла женщина и, втолкнув Эстеллу в холл, захлопнула за собой дверь. — А мне тут шепнули, что ты выходишь замуж. Как же я за тебя рада, ты даже не представляешь. Ну и кто этот счастливчик, которого моя красавица-дочка удостоила своим вниманием? Я его знаю? Детка, ты забыла нас познакомить. Какая жалость! — Баронесса притворно всплеснула руками. — И на свадьбу меня тоже никто не пригласил. Как это печально, — ее губы задрожали. — Убирайся из моего дома, — сказала Эстелла. — Твоего дома? — Баронесса удивленно похлопала ресницами. — Детка, и давно ли он стал твоим? Этот особняк по праву принадлежит мне. Я вдова барона фон Хеллман, а ты просто фикция, тебя нет. Все документы уничтожены. Твоего свидетельства о рождении больше нет. Ты сирота без рода и племени. Ты НИКТО. — Прекрати, ты просто психопатка. Убирайся вон из моего дома. Иначе я вызову полицию, — сказала девушка. — Очень страшно, — усмехнулась Баронесса. — Хорошо, я уйду. Но запомни мои слова, Круэлла: я буду мстить тебе до конца своей жизни. Ты никогда, НИКОГДА не будешь счастлива. Твой жених — труп. Ты никогда не будешь счастлива, доченька. Я тебе это обещаю. Эстелла резко села на кровати. Сердце ее учащенно билось. По спине текли капли холодного пота. Девушка сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. «Это был всего лишь сон, всего лишь сон,» — успокоила себя Эстелла. Она опустилась на подушку. Этот кошмар снился ей уже не в первый раз. До свадьбы оставалось всего несколько дней, и Эстелла ужасно нервничала: еще столько всего нужно успеть. «Платье не готово, торт не заказан. Еще этот дурацкий букет. Зачем он вообще нужен? — подумала девушка. — Нет, это не свадьба, это просто кошмар». В дверь постучали. Эстелла бросила взгляд на часы: 5:07. И кто это мог заявиться в такую рань? — Да-да, входите. В спальню вошел Арти. — Ты еще не готова?! — воскликнул он. — У тебя через полчаса примерка платья. — Ах, да, я совсем забыла. Мне столько всего нужно еще сделать. Просто голова кругом. — Ты будешь лучшей невестой во всем Лондоне. Да что там в Лондоне, во всей Великобритании. А теперь поторапливайся: платье ждет. — Уже иду, — сказала Эстелла.***
— Шик, шик, шик, шик, шик, шик, шик! — восторженно прошептал Арти. — Милая, да ты просто супер. Эстелла покружилась перед зеркалом. Ее длинное пышное платье молочного цвета контрастировало с черной кожаной курткой и дерзкими ботинками на массивной подошве. — Мне кажется, с этой шляпкой будет смотреться еще лучше, — Арти бросил подруге черную шляпу. — Нет, нет, мне это не нравится. Лучше без шляпы, — сказала Эстелла. — По-моему, нужно еще чуть-чуть подшить вот здесь, сбоку. Сделаешь? — Спрашиваешь! Ради тебя я готов на все. Это твой день. Ты должна сиять. — Спасибо, Арти. Ты лучший. Все, мне пора. До скорого! — Пока!***
— Привет, Джаспер! — Эстелла поцеловала парня в щеку. — Прости, я опоздала. Девушка села за столик. На летней веранде кафе «Ланденуик» посетителей было немного. — Все в порядке, любимая. Заказал тебе капучино и вишневый трайфл, — сказал Джаспер. — Спасибо, милый. Парень нежно взял левую руку девушки в свою. Он провел рукой по ее безымянному пальцу, на котором блестело золотое помолвочное кольцо с бриллиантом. — Даже не верится, что через два дня мы поженимся, — сказал Джаспер. — Мне тоже не верится, — улыбнулась Эстелла. — Звонили из агентства: наш лайнер «Норвиджен Эпик» отправится из Саутгемптона в день нашей свадьбы в 18:10. Надеюсь, ты не забыла про наше свадебное путешествие по Атлантическому океану? — Нет, не забыла. Я уже давно мечтала побывать в Нью-Йорке. Эстелла одарила парня теплым взглядом: — Я люблю тебя, милый. — Я тоже люблю тебя, Эстелла, — Джаспер поцеловал невесту. — Ты даже не представляешь, как сильно я люблю тебя.***
— Итак, Тейлор, повтори еще раз все, что я только что тебе сказала, — произнесла Баронесса. — Я должен подделать приглашения на свадьбу. Перехватить их, исправить в них дату, затем отправить фальшивые приглашения гостям. Потом уничтожить платье Круэллы. Далее отправиться в особняк Уильям Кент Хаус и устроить там погром. — Да, это будет лучшая свадьба за последние несколько лет, — усмехнулась Баронесса. — Как хорошо, что на свете еще есть такие гениальные женщины, как я. — Вы само совершенство, — подобострастно пробормотал маленький пухлый мужчина в черном костюме. — Ты, как обычно, преуменьшаешь. Что ж, у нас всего два дня. Так что действуй, Тейлор. И побыстрее. — Да, мэм. Все будет исполнено, — тут же сказал Тейлор. — А если что-то пойдет не так, я с тебя шкуру спущу, — Баронесса метнула на приспешника гневный взгляд.