Древние Свитки. Исход

Они шли по тропинке, тревожа легкий, недавно выпавший снег. Серана убежала в лес охотиться - доказывала свою самостоятельность, - и Эль, пользуясь случаем, разговорила Довакина на геройские байки. Задача оказалась несложной и скоро Лейф с радостью пустился в россказни. А порассказать ему было что, и Эль поймала себя на том, что слушает его с удовольствием и неослабным вниманием. Но потеха потехой, а разговор она завела по своим тайным причинам и, улучив момент, приступила к волнующим расспросам. - А Алдуин - он какой?.. Лейф удивленно хмыкнул. - Знаешь, ты первая, кто об этом спросил. Всем интересно узнать про Совнгард, Исграмора, про то, сколько драконов я истребил... Алдуин, - протянул он и на время умолк. - Когда я увидел его впервые, то глазам не поверил. Представь, - оживился он и замахал руками, очерчивая картину, - вот плаха, а вот на ней я, а тут палач! И вдруг Алдуин - хлоп на башню и как заревет! Здоровенный, черный!.. - Страшно было? - А то ж! И мне и в голову не могло прийти - вот в эту самую, которую чуть не тяпнули, - что он явился меня спасать. Я даже не понял, что он со мной поздоровался. Это уж потом меня обучили драконьим вежливостям. Рассказали, что старший здоровается первым... Алдуин мог убить меня на месте, но вместо этого он поздоровался! Представляешь? - Да не то чтобы, - покачала она головой. - Он разнес всю крепость, чтобы я мог сбежать, - задумчиво продолжал Лейф. - И даже дождался, пока я выберусь из подземелий, - хотел убедиться, что я жив... Спрашиваешь, какой он? Я этого так и не узнал. Все говорили, что его появление означает наступление последних времен, что он принесет конец света и сожжет мир, вот только не видел я, чтобы он особенно старался. - Смотрю, везет тебе на ленивых врагов, - хмыкнула она. Лейф призадумался над шуткой и наконец вполне серьезно ответил: - А ты отчасти права. Сколько болтался по Скайриму, не видел ни одного сожженного поселения - кроме Хелгена, конечно. Все драконы интересовались только мной и вовсе не торопились мстить людям в целом. Хотя пожелай они, от Вайтрана уже к завтраку и головешек бы не осталось. Даже сам Алдуин благодушествовал: пару раз покрутился тут и там, всласть меня пообзывал, довольно отметил, что я стал сильнее, а потом заманил в Совнгард, где все и закончилось. Хотя не знаю, закончилось ли. Душу-то его я не поглотил... А потом был Мирак. Точно так же завлекал на Солстхейм, злил, оскорблял... - Мирак - это кто? - спросила она, вспоминая историю, рассказанную Харконом. В свете всех вампирских хитростей и умалчиваний ей, конечно, стало любопытно, насколько повесть Довакина разойдется со словами неисправимого интригана. - Мирак был драконьим жрецом, - простодушно стал делиться Лейф. - Драконорожденный, который когда-то предал своих и примкнул к Херма-Море. Тысячи лет отсиживался в Апокрифе, а тут вдруг решил о себе напомнить. Неприятный был тип, - насупился Довакин. - Воровал моих драконов, да и меня хотел сожрать... Вот когда я был в Скулдафне, - вдруг вспомнил он, задумчиво глянув в небо, - мне пришлось столкнуться с другим драконьим жрецом. Он хранил портал в Совнгард. Убивать его было... тяжело. Как-то совсем уж невесело. Эль окатило холодом. Еще один жрец, наверняка из Верховного Круга, проклятого после ренегатства Харкона. А Довакин его убил? И что теперь делать?.. - Ты и его душу поглотил? - спросила она, рискнув показать некоторую осведомленность в вопросе. Лейф, однако, ничего странного в этом не усмотрел. - Нет, он ведь не был драконом. Я даже не забрал его маску. Не хотелось идти на бой с Алдуином, волоча на себе барахло, а вернуться в храм мне уже не довелось... Кстати, на Солстхейме мне встретились и другие жрецы, среди прочих - Азидал. Для пробуждения ему были нужны чужие души, жертвы. А тому жрецу в Скуладфне - нет. Он просто существовал, без всяких жертв - не знаю, за счет чего или кого. И храм там был строгий и пустой, ни золота толком, ни добычи. Сколько я слышал россказней о тяжкой дани, но какая там дань... ни жрецам, ни самим драконам она не была нужна. Весь этот так называемый культ, - проворчал он, - сплошная загадка. Арнгейр повторял обычные байки, а сам, между прочим, всю жизнь укрывал дракона. А Партурнакс вообще ничего об этом не рассказывал. - Партурнакс? - спросила Эль, снова вспоминая слова Харкона. - Брат Алдуина. Он все еще жив, - нахмурился Лейф. - Эсберн может сколько угодно болтать о справедливости и о том, что Партурнакса следует казнить за какие-то там древнющие ужасы, но я не могу просто взять и убить... ну, по сути, друга. Сам-то Эсберн не сумел привести в пример хоть одно его преступление - возможно, потому, что их и не было... И вообще, - заворчал он раздраженно, - хочешь справедливости - иди и воюй за нее сам. Вечно все чего-то хотят от Довакина. То мир им спаси, то старушку убей, то укради что-нибудь. Эль от души расхохоталась, вспомнив свои ривеллонские приключения. Там население тоже часто проявляло близкую к безрассудству отвагу, прося у Рыцаря-Дракона всякую смешную ерунду. - И все же я не понимаю Партурнакса, - вернулся к прежней теме Лейф. - Друг-то друг, но что-то мне кажется, что он врал на каждом шагу. Даже не врал, а... ходил вокруг да около. Знакомая манера, подумала Эль, а вслух спросила: - С чего ты взял? - Ну, - раскряхтелся Довакин, - я встретил трех древних нордов, что когда-то изгнали Алдуина. Партурнакс расчувствовался: мол, ты увидишь моих старых друзей, величайших героев... А сам на своем языке обзывал их дурачьем и думал, что я не пойму. Она поневоле рассмеялась. Да, поведение вполне драконье. - Кроме того, - недоумевал Лейф, - Алдуин был в бешенстве, когда жалкие людишки на него напали. На него, красавца, первенца! Клял брата на все корки, грозил, что поквитается с предателем. А потом Партурнакс веками ждал его у Тид-Аран... - А это-то что? - тут уж Эль спрашивала вполне искренне. За все время, что они общались, вампир ни разу не упоминал ничего подобного. Лейф раскрыл было рот рассказывать, но потом махнул рукой. - Рана во Времени. Был Свиток... Трудно объяснить. Рана во Времени. "Свиток, пустивший трещину по мирозданию..." Выходит, Харкон и это упомянул - просто она не поняла. - Да это неважно, - продолжал тем временем Лейф. - Важно то, что Алдуин вернулся - и сразу уткнулся в предателя Партурнакса. - Ах. И этот предатель все еще жив. - Я этого не понимаю, - покачал головой Довакин. - Почему Алдуин не отомстил, как грозился? Но я вообще их не слишком понимаю - драконов. Для этого я чересчур человек. - Для человека ты чересчур эффективно с ними расправляешься, - заворчала Эль, не сдержавшись. Лейф насупился. - Ты зря думаешь, что мне это в радость, - нехотя произнес он. - Но они сами лезут. Лезут и лезут. То ли хотят проверить, кто из нас сильнее, то ли решили всем скопом об меня поубиваться. Говорю же, не понимаю я их... Забавно, - вдруг развеселился он, - вот ты меня расспрашиваешь, а Серана даже не интересовалась. Подумаешь, Алдуин. - А я любопытная, - нагло ответила Эль. - Все маги любят совать нос куда не следует. - Оно, конечно, да... А скажи "Fus"! - заухмылялся он с неким предвкушением. - Это что-то матерное? - изобразила подозрительность архимаг, понимая, куда клонит ее собеседник. Что-то чувствует, скотина! Подозревает!.. - Обижаешь. По-драконьи Fus значит "сила". Давай, скажи! - Фус, - скучно произнесла она, зная, что ничего не произойдет. Впрочем, сейчас это было только к лучшему. - Хм, - поджал губы Довакин. - А я ведь был почти уверен... Такое вот этакое чувство... А вдруг ты Драконорожденная, просто сама об этом не знаешь? Я ведь тоже не знал. - Если верить пророчеству, - напомнила она, - ты последний Драконорожденный. - Ну и что, - пожал он плечами. - Может, я и последний, но до меня были другие. Тот же Мирак... да что далеко ходить! Милашка Серана не раз говорила, что с отцом у нее плохие отношения, но за всеми жалобами забыла упомянуть, что ее папа - дракон. И снова Эль окатило холодом. - Может, ты и с ним ошибся, - сказала она, понимая, что на деле-то Лейф не ошибся ни разу. - Ну нет, - отрезал Довакин. - С ним - точно нет. И уверен, он знал, кто я такой. Он прекрасно понимал, что предлагает, и все равно предложил дракону стать вампиром... Если подумать, - искренне рассмеялся Лейф, - меня славно наградили за дорогую дочку и Свиток - оскорбили и вышвырнули вон как щенка. Разве что оставили мне мою жалкую жизнь, вот и вся награда. И оказался я на берегу и на один миг искренне уверился, что ему просто надоело жить. Эль встревожилась. - Почему?.. - Потому что нельзя так обращаться с Довакином, - наставительно сообщил Лейф. - Это вредно для здоровья. Мирак и Алдуин в этом уже убедились, но теперь и Харкон на свою беду решил, что ему все можно. Эль поневоле задалась вопросом - а не подвинулся ли вампир умом, раз взялся дразнить шезаррина? Он ведь и сам себя в этом подозревал и винил Шеогората... Но вслух она всего лишь спросила, ища возможные параллели: - А чего Мирак от тебя хотел-то? - Да ничего особенного. Поглотить мою душу, чтобы набраться сил и сбежать из Апокрифа. Видать, Херма-Мора утомил его своей заботой. А вот и параллели, вздохнула Эль. Не пришлось долго искать. - Правда, - помрачнел Лейф, - было кое-что еще. На Солстхейме люди, подчиненные волей Мирака, возводили святилища и все повторяли его слова... - Что за слова? - Я до сих пор их не понимаю. "Наши глаза были слепы - теперь через него мы зрим. Наши руки были праздны - теперь через них он говорит..." - Звучит как обычное поклонение. - А я еще главного не сказал!.. Так вот... как же оно было... "И когда мир начнет слушать, и когда мир начнет видеть, и когда мир вспомнит - этот мир перестанет существовать." Мне непонятно. Тебе понятно? - в простодушной надежде он глянул на Эль. Но та лишь развела руками, испытывая в высшей степени нехорошее чувство. - Нет... - Возможно, Мирак что-то знал, - мрачно забубнил Лейф. - Все-таки тысячи лет в Апокрифе сидел, а там знаний за все времена... и мы живем в последних. - Но Алдуина-то уже нет! - заспорила Эль, сама не зная, что обо всем этом думать. Как легко и просто было ненавидеть Довакина издали, глядя на карту с тусклыми точками. Как легко было страдать по драконам, пока они не возвещали конец всему... А теперь - какую сторону ей занять? Чего Акатош вообще от нее ждет? Харкон, неверующий циник, помнится, даже заявил, что это может быть вовсе не Акатош. Беда была в том, что, несмотря на всю свою убежденность, Эль прекрасно помнила Игерну и понимала, что в словах вампира была логика - очень неприятная, но оправданная. Довакин, у которого тоже имелись проблемы с пониманием ситуации, возмущенно взбурлил: - Алдуин! А что Алдуин? Его появление - знак последних времен! Думаешь, я отменил их, просто прихлопнув его воплощение?! То есть... да, конечно! Именно так я и считал! А теперь и сам не знаю... - Мог бы спросить про те слова у самого Мирака, - расфыркалась она. - Или что - сперва убиваем, потом думаем? - Он мне проходу не давал, души крал, - сморщил нос Лейф, недовольный собственной торопливостью. - Не до того было... И вот зря ты так, не я его убил. Рога пообломал - это было, но потом влез Херма-Мора и сам своего любимчика пришиб. - Надо же, - удивилась Эль, вовсе такого не ожидавшая. - Столько веков холил и лелеял, а потом пришиб? - Видать, прошла любовь, - пожал плечами Довакин и нахохлился. - Мне было бы все равно, но теперь эта штука тянет щупальца ко мне. Рыцарь-Дракон так и покатилась со смеху, бесполезно пытаясь унять бестактный гогот. - Может, вернемся к судьбам мира? - покраснев, предложил Лейф, которого собеседница своим весельем совсем засмущала. - Уверен, Мирак нарыл что-то в Апокрифе. - Сходил бы да сам узнал, - каверзно предложила Эль, все еще хихикая. - Ни за что, - замотал головой он. - Я туда ни ногой. До сих пор не верю, что Херма-Мора вообще позволил мне уйти... И хорош веселиться! Могу дать тебе книжку черную, гадкую, сама с ней развлекайся. Вдруг да выяснишь, что Мирак узнал... Из леса показалась Серана с парой кроликов в руках. - Вот, - сердито сказала она, предъявив свой улов, - я умею добывать еду. - Какая умница, - умиленно сжала руки Эль. - И всего-то ночь прошла. - Это не так уж долго, - встал на защиту вампирши Довакин. - За мной сколько народу гонялось аж неделями, а толку не добились. Серана заулыбалась, лоснясь от самодовольства. У Эль возникло чувство, что еще немного - и древнее чудище задорно покажет ей язык. - Славные кролики, - миролюбиво сказала Рыцарь-Дракон, не желая искать ссор на пустом месте. Серана ведь действительно старается. - Рада, что нравятся, - еще больше разулыбалась та. - Поскольку они для вас. Я-то уже наелась. - Славные, очень славные, - заворчал оголодавший на морозце волк, таща к себе меховую тушку. Пока вампирские гостинцы запекались на разведенном Лейфом костре, Эль вспомнила цветок в горшке и подумала, что тактику умасливания Серана все еще помнит и применяет. Интересно, а сама-то вампирша, бегая по лесу, чем наелась - или кем?.. * * * Дорога и дальше шла спокойно, без ссор и скандалов. Разве что Серана ныла, что свет слишком яркий и снег слепит глаза, но когда они нашли ей подходящую норку для отдыха, начались жалобы, что она уже насиделась в пещерах и хочет на волю. Угодить капризнице не было никакой возможности, а потому все перестали даже пытаться. Ноет и ноет, главное, что не отстает. Место назначения становилось все ближе и очередным утром они решили не останавливаться на дневку, а вместо этого поднажать и добраться до цели. Натянули Серане капюшон пониже и уже вечером любовались крытыми соломой хатками. Драконий Мост был селением почти идиллическим, но эта идиллия была бы неполной без небольшого тинвака. Не успели путешественники войти в городок, как на них напустился вампир с двумя черными псами, очень похожими на волкихарское зверье. Как кстати, оживилась Эль, давно ожидавшая хоть какого-нибудь завалящего кровопивца. Сейчас, дружок, ты нам все расскажешь... - Эй! - крикнула она Лейфу, уже замахнувшемуся оттяпать противнику голову. - Стой! Он мне нужен!.. - Ну и запросы, - буркнул Довакин, парировал удар вражеского меча и обиженно отошел в сторонку. - Сама разбирайся. Вампир обернул к ней искаженное, получеловеческое лицо и Эль тут же отутюжила его веером молний. - Готово, - довольно сообщила она и, подойдя поближе, подняла усопшего новым заклинанием, которое подсунул ей Финис. Довакин продолжал дуться. Поотдаль Серана возилась с собачками: - Вы мои красивые! А кто у нас такой злющий? А кто такой зубастый?.. Адские псы вертели куцыми хвостиками и ластились. - Довакин! - обрадованно поперло к гостям местное население. - Я не при чем, - обижался тот. - Хвалите архимага. Но нет, никто и не думал хвалить архимага. На Эль и ее нового подневольного друга народ взирал с неодобрением и даже негодованием. - Ты что это творишь? - сурово потребовал ответа стражник. - Безобразиев не допущу! Негоже! - Творю что надо. А это мое, - Эль оберегающе потянула безымянного вампира за рукав поближе к себе, - не трогайте скотинку. Подумала и добавила: - Идите лучше хвалите Довакина. - Довакин! - опять взялась радоваться толпа. - Да мы просто узнать, - размяк от народного признания Лейф. - Монах тут у вас не проходил? Оказалось, что проходил и даже проезжал. На повозке, в сопровождении солдат Империи. Об этом герою поведал командир Марон, заведовавший тут отделением Пенитус Окулатус, а заодно еще раз поблагодарил за избавление от Темного Братства. Эль наблюдала за происходящим в обнимку с вампиром, который неуверенно оглядывал толпу и даже чуток жался к Рыцарю-Дракону, сам того не замечая. Сбоку подошла Серана во главе песьей стайки. - Этот не наш, - сказала она, оглядывая вампира. - Не из клана. Хотя примесь есть. В ответ злыдень критично уставился на Серану: - Сама ты примесь. - Скажите какой, - умилилась Эль. - С характером. Буду звать тебя Феликс. - Зови как хочешь, - задрал звериный нос вампир. - Твое заклинание скоро исчерпается. - Никогда оно не исчерпается, - заверила его архимаг. - Ты, кровиночка, останешься со мной на веки вечные. И что это вы так ополчились на Довакина? - спросила она, глядя, как означенному Довакину местные дружно тащат угощение на вышитом полотенчике. - Он первый ополчился, - надулся хищник. - Всё драконов истреблял, а потом, говорили, за нас решил взяться. - Враки, - сказал Лейф, подходя ближе. - Мне на вас было плевать. Сами полезли, сами виноваты. Пирожка? - он любезно протянул угощение Эль и глянул на Серану: - Тебе не предлагаю... Вампирша захихикала и помотала головой. - А я не откажусь, - Эль схватила кусок и с удовольствием впилась зубами в пышную сдобу. Пирог был с капустой. - Травоеды, позор, - фыркал Феликс. - Жрец, говорят, поехал дальше через мост, - махнул рукой Довакин, соря капустной начинкой. - Значит, и нам туда. И пошагал вперед, едва не забыв вернуть населению полотенчико. Следом шла Эль, волоча за руку упиравшегося Феликса, а замыкала процессию Серана со своими новыми четвероногими друзьями. Те прямо на ходу лихо подбирали капусту, рассыпанную Довакином из пирога. Они даже не успели перейти красивый, в драконьих головах, узкий мост, как холодные пальцы исчезли из руки Эль, осыпавшись на землю серебристым прахом. - Чего это он? - удивилась архимаг. - Кто же захочет быть вечным трэлом, - посочувствовала Серана. - Твой Феликс себе сердце вырвал. - Страсти какие, - расстроилась Эль и тут же легкомысленно махнула рукой. - Ну, что теперь поделаешь. Кортеж монаха они нашли в глухомани, у тропинки. Телега была сломана, имперское сопровождение убито, а поотдаль валялся вампирский труп с инкриминирующей запиской. Привычным движением Эль оживила покойную. - Куда жреца утащили? Вампирша с перерубленным горлом только захрипела и указала на общипанные кусты. - Веди. Недовольный труп привел их к пещерке, в недрах которой скрывалась целая небольшая крепость. Какие-то волкихарские выселки, подумала Эль, оглядывая знакомых горгулий и привычную уже архитектуру, пока Лейф и Серана - главным образом Лейф - разбирались с врагами, а потом и с самим жрецом. До прихода героев вампиры держали беднягу в колдовском круге, пытаясь сломать его сознание, и, видимо, маленько сломали, поскольку, едва успев освободиться, монах тут же накинулся на своих спасителей. И зачем вампирам томить жреца именно тут, размышляла Эль. Почему нельзя было очаровать и отвести прямиком в замок? Хотя кому он там нужен. Харкон ведь и так знаком с пророчеством... У нее появилось отчетливое подозрение, что именно для Довакина монаха тут и держали - вот только непонятно, зачем. Мимо прошла Серана, волоча за ногу чей-то труп. Единственный уцелевший в бою черный пес преданно трусил рядом. - Ты вообще что-нибудь делать собираешься? - требовательно спросила она у архимага. - В перспективе, - лениво отвечала Эль. - Я вас сюда привела, между прочим. Надо же и вам дать пространство для подвига. Себя показать, меня впечатлить. Если сил хватит, конечно. - Тебя так сложно впечатлить? - засмеялась Серана. - Ты не представляешь себе, насколько, - нагло заверила ее Эль. - Ну что, дед, - говорил тем временем Довакин, - как здоровье? Как самочувствие? - Спасибо, неплохо, - степенно кивал крепко битый монах. - И я не дед, юноша. Дексион Эвик, приятно познакомиться. А что там у вас, Свиток? - оживился он. - Да, и мы надеялись, что ты поможешь нам его прочесть, - вежливо сказала Серана, задвинув страшненькую собачку ногой за спину. - О, конечно!.. Но, - чуть остыл он, - мне надо подготовиться. Медитации займут некоторое время... - Мы подождем, - все так же вежливо отвечала Серана, но в ее голосе проскользнула еле приметная жесткая нотка. К пророчеству она явно относится всерьез, подумала Эль. Не то что Довакин, который, забыв обо всем, радостно копался в сундуке по соседству, словно поросенок в отрубях. Дексион расселся прямо на полу и принял отсутствующий вид, а Эль, догадавшись, что ждать придется долго, устроилась на обломке поотдаль. Вскоре к ней присоединилась Серана. Спустив со спины Свиток, она уложила его на колени и мрачно произнесла: - Боюсь представить, что он там прочтет. - Что бы ни прочел, нам на это не повлиять, - отвечала Эль, даже не думая ее утешать. - Говорят, то, что записано в Свитках, всегда сбывается. Это, по сути, уже свершившийся факт, просто из будущего. - И что делать? - всплеснула руками Серана. - Для начала - выслушать, - пожала плечами Эль. Ну, в самом деле, а какие тут еще варианты?.. - Да, конечно... Просто я боюсь, что отец так легко не успокоится. Когда я просила Лейфа проводить меня, я еще не знала, что обнаружу дома. Может, мать, а может, его... А может, вовсе никого. - Если бы в замке была твоя мать, - логично предположила Эль, - она бы уже давно за тобой вернулась. - Да, - скривила рот Серана, словно насмехаясь над собственной глупостью. - Но после долгого сна я плоховато соображала. И все-таки... Даже когда я услышала, что он в замке, я надеялась, что все окажется не так плохо. Что он мне обрадуется, что-то снова почувствует... - А он? - Кажется, он меня и дочерью-то уже не считает, - вздохнула та. - Для него я просто... средство для достижения цели. Полезное дополнение. Да чем ты ему полезна, вдруг вознегодовала Эль. Прок от тебя какой? Вряд ли лорда впечатлил бы мелкий подкуп в форме кроликов... - Наверное, он просто от тебя отвык, - сказала она вслух. - Слишком много лет прошло. Даже для вампира. - Возможно, - пожала плечами вампирша. - Когда беспробудно спишь в гробу, века не замечаешь. И все-таки, - забухтела она несчастно, - хоть бы из вежливости прикинулся. Неужели совсем сердца нет... я же ему не чужая... Слова Сераны вдруг дали мыслям Эль новое направление и она задумалась: а были ли у Харкона другие дети? Рождались ли от него какие-нибудь проклятые вампирские отпрыски, такие, как Агронак?.. Хотя, конечно, о таком лучше не спрашивать. Обогнув жреца, к ним подошел Довакин и похвастался нажитым добром. Дамы заинтересовалась, потянулись к добыче и начали делить награбленное, забыв и о горе в семье, и о Свитке, и грядущем конце света. Потом, догадываясь, что монах еще не скоро их порадует, стали расползаться по крепости, выискивая себе уголок поуютнее. Серана и вовсе забралась в чужой гроб и заслонилась своей ненаглядной собачкой. - Сторожи, - зевнула она и захлопнула крышку. Псина смирно улеглась в изножье и устроила зубастую голову на лапах. - Хоть кому-то удобно, - позавидовал Довакин, ерзая на камнях. - А с другой стороны... - вдруг призадумался он, встал на ноги и пошел к соседнему гробу. - Я испытываю некоторое непонимание... - церемонно начала Эль, а потом увидела, как дюжий герой отрывает домовину от стены. - А. Ну, тоже мысль. Оторви и мне один. В гробу даже была обивочка. Рыцарь-Дракон завалилась на мягкое, вольготно перекинув ногу через бортик, подложила локоть под голову и сладко заснула. * * * Проснулась она от того, что пес Сераны пришел ее обнюхивать. Собака шевелила черным носом прямо около ее лица и Эль великим усилием подавила в себе желание - нет, даже потребность - сунуть в эти широкие ноздри два пальца. Голова после сна соображала так себе, но Рыцарь-Дракон, хоть и смутно, все же понимала - пальцы ей еще пригодятся. - Как там наш монах? - поинтересовалась она, вылезая, и увидела, что Дексион все еще сидит сиднем, погруженный в медитацию. - Батюшки, сколько вовлеченности в дело... А давайте его пнем. - Серана уже предлагала, - пожал плечами Лейф. - А я вот не знаю... Когда я читал Свиток, я его просто читал, без особой подготовки. Ну, так то я. - Что ты сравниваешь, ты же Довакин. А между прочим: если бы тебя перед этим пнули, это сильно повредило бы? - Конечно. Тому, кто пнул. - Ну, ладушки, - Эль подскочила к монаху и аккуратно пихнула его сапогом. - Эй, ты! Готов читать? Дексион покачивался с блаженной улыбкой. - Я к тебе обращаюсь!.. Растолкать почтенного монаха удалось не сразу, но в конце концов он все же вернулся в бренный мир. - Ах да, - подскочил он. - Свиток! Я давно готов. - А мы-то сидим ждем, когда он разогреется, - заворчала Серана. - Нельзя жрецам верить, вообще никаким... - Попрошу Свиток, - строго глянул на нее Дексион, недовольный последним заявлением. - И тишины тоже попрошу. Все трое сползлись поближе и затаили дыхание, пока монах вытягивал из золотого футляра нечто призрачное. Тонкое полотно, полупрозрачное, полное мигающих рядов и танцующих схем, - как это вообще можно читать?.. - Я вижу, - задудел Дексион, - вижу образ великого лука! Я знаю его, это лук Ауриэля! Ну вот, обреченно вздохнула Эль. Вот оно и началось. Мы ступили на ту же скользкую дорожку, что и Харкон четыре тысячи лет назад... - Я слышу шепот, - продолжал жрец. - Он говорит: "Среди детей ночи поднимется ужасный лорд... В эпоху раздора, когда драконы вернутся в мир людей, тьма смешается со светом... а ночь и день станут едины." За исключением пары стилистических мелочей пророчество в точности повторяло то, что когда-то читал ей на память вампир. Эль нахмурилась, расстраиваясь из-за своих недавних домыслов, - ведь теперь было ясно, что Харкон говорил правду и не пытался утаить от нее какой-нибудь критически важной детали. А может, он всегда говорил правду? Может, она зря его подозревает и ничего плохого он не задумал?.. - Что, это все? - разочарованно спросила Серана. - Даже непонятно, от чего оттолкнуться. - Зачем нам от чего-то отталкиваться? - беззаботно хмыкнул Довакин. - Пойдем да убьем твоего папу, всего и делов. Эль подскочила. - Какое "убьем"?! - рявкнула она и тут же поспешила оправдать этот миролюбивый порыв. - С Мираком-то как вышло? Сам жалел, что поторопился! - Это да, - завозился Лейф. - Но Харкон - он же со всех сторон откровенно плохой парень. И к тому же вампир! Что там думать-то? - Но с пророчествами надо долго разбираться! - от отчаяния Эль взялась напрямую цитировать "откровенно плохого парня". - Вы оба правы и это ужасно, - сморщилась Серана. - Вот кого из вас мне поддержать? Бедняжка, опять она между двух огней. А они спорят из-за пророчества, прямо как когда-то ее родители... - Здесь есть еще кое-что, - перекрыл их ругань Дексион. - Ключ к силе лука спрятан где-то еще... да, теперь я вижу... Один Свиток хранит в себе тайны драконов, а второй расскажет о могуществе древней крови... Свиток Крови. Свиток Дракона. Скользкая дорожка ожидаемо становилась все более скользкой и сужалась прямо на глазах. - Прошу меня извинить, - сказал жрец, возвращая Свиток. - Мне надо немного отдохнуть... И откочевал от них в сторонку на нетвердых ногах. Они проводили его взглядами, а потом Лейф вдруг ошарашил собрание: - Ну, все не так плохо. Один Свиток у меня есть. Правда, за ним идти надо, я его заныкал... кое-где. Эль запоздало вспомнила его недавнюю похвальбу о том, как он читал Свиток и никто его не пинал. А о чем читать Довакину, как не о тайнах драконов?.. - Где ты его взял-то? - только и спросила она. - В башне Мзарк, в двемерской машинке. Меня туда отправил дурноватенький Септимий и там было довольно весело, - мечтательно заулыбался авантюрист. - Такие, знаешь, огромные грибы и куча фалмеров. И тут Эль поняла - в единый миг, без оговорок, без сомнений, - что и сама бывала в башне Мзарк. Видела странное устройство и ложе для длинного узкого объекта. А еще видела останки простого человека Дрокта, который писал в своем дневнике о королях-жрецах прошлого. Похоже, незадолго до своей смерти несчастный общался с одним из этих королей-жрецов и тот, коварная морда, отправил его с экспедицией - подбросить Свиток обратно в мир людей. Бедняга Дрокт сошел с ума, пытаясь понять, как работает двемерская машина, да так и помер прямо там. Не исключено, мрачно подумала Эль, что Харкон попросту его очаровал и вынудил отдать жизнь этим бессмысленным исследованиям, чтобы замести все следы. И то сказать, откуда полуграмотный бродяга мог взять Свиток и с какой целью захотел его прочитать? В дневнике об этом не было ни слова... И все же иронично, как все трое вампиров оказались заперты на один и тот же срок, и каждый из них хранил по фрагменту пророчества. Свиток Дракона - у Драконорожденного, Свиток Крови - у Дочери Хладной Гавани, а только что прочтенный Свиток Солнца был спрятан вместе с Сераной... Но рассказывать об этом Лейфу она ни за что не станет, как и о солнышке, которое стянула у фалмеров. Эль и сама еще не поняла, как ко всему этому относиться. - Возможно, я могу подсказать, где второй Свиток, - протянула Серана. - Точнее, у кого... - Говори, не томи, - нетерпеливо подтолкнула ее Эль, и без того прекрасно знавшая, чем вампирша собралась их удивить. - Нам надо найти мою мать, Валерику, - ожидаемо сообщила та. - Найти Валерику, - скептично повторил вслед за ней Лейф. - Вот так запросто взять и найти пропажу, которую твой отец не нашел за века? - Ну... да, - развела руками Серана. - Она должна знать, где Свиток, а если нам повезет, он будет у нее при себе... - Да почему ты уверена, что она вообще жива? - рявкнул он в искреннем раздражении. - Вещее дочернее сердце?! - Она говорила, что отправится в безопасное место, - настаивала на своем Серана. - Туда, где отец ни за что не станет ее искать. - И где он не стал бы ее искать? В своем замке?! - бурлил герой. Ишь каков, в самую точку попал. Эль сжала губы и решила, что пора вмешаться в беседу. Иначе они еще долго будут перебирать возможности, а ведь навестить Валерику и ей не помешает. Пора дознаться у ведьмы, что за гадость она утворила с собственным мужем. - В замке? Вообще-то это мысль, - невинно пропела она. - Спрятать что-то на самом видном месте... Серана посмотрела на нее с благодарностью и кивнула: - Помню, я помогала маме в саду во внутреннем дворе. Она говорила, отец не переносил это место. Слишком мирное для него. - В Скайриме много мирных мест, - спорил Лейф, все еще не убежденный. Эль вспомнила вазоны, похожие на гробики, и цветы, синевшие под высокими сводами Волкихара. Может, что-то изменилось в лорде за прошедшие тысячелетия, но к садоводству Харкон относился вполне терпимо. Что бы там ни говорила Серана, скорее уж он не переносил саму Валерику. - А что, если она просто спит где-нибудь, вот как ты? - выдвигал гипотезы упрямец Довакин. - Нет, - покачала головой вампирша. - Она куда могущественнее меня и решила, что останется бодрствовать - чтобы знать, когда ситуация утрясется. - Да как она утрясется? - съязвил Лейф. - Он бессмертный, папка твой. Дуры вы обе, и ты, и мамаша. Ладно, пойдем в замок, - ворчливо согласился он. - Потратим время зря, а потом будем искать дальше. - Мы не дуры, - обиделась вампирша. - Тогда расскажи мне, - напирал он, - как мы туда попадем. Меня, между прочим, вышвырнули вон! И не тебя одного, мысленно присоединилась Эль. Меня выдворили аж дважды и в замок мне дороги нет, особенно в такой компрометирующей компании. - Мы проберемся через тайный ход, - гордо заявила Серана. - А потом? - придирался Довакин. - Там, поди, все в охране, повсюду решетки на замках. - Разве тут это кого-то смущает? - пожала плечами Эль. Довакин почесал в затылке и несколько неловко признал, что нет, никого. Серана злорадно расхихикалась и продолжила настаивать на своем: - Все не так уж плохо. Я долго жила в замке, каждый закуток знаю. Мы пройдем со стороны пристани на севере острова. Смирившись, Лейф добыл из кармана затасканную карту и потыкал в нее пальцем: - Можем двинуть напрямую через горы, прямо от Драконьего Моста. Так быстрее, чем огибать их по побережью. Девушки, вы не против лезть через горы? Эль бросила взгляд на монаха, который сидел под стеной так прямо, словно кол проглотил. - Не против, но его-то куда? Вид у него какой-то нездоровый. - Тащить в форт слишком далеко и долго, - пожал плечами Лейф. - Отведем в городок, пусть Марон за ним присмотрит. - Он нам нужен, - напомнила Серана. - Нам ведь придется прочесть еще два Свитка. - Не больно-то я верю, что это необходимо, - упирался Довакин. - Давайте просто убьем злыдня, а? - Нет! Сперва Свитки! - в один голос насели на него дамы. - Ладно, - сдался он сердито. - Надо, так прочтем.