Королева Ветров

      Встреча с Чжун Ли оставила багаж ярких впечатлений, и у меня просто слов не было, чтобы как-то собрать те и поделиться волнениями с Барбатосом. Элементаль взволнованно петлял рядом, заглядывал в глаза и участливо прижимался, но я никак не могла справиться с потоком мыслей и рассказать об открытиях. Поэтому я извинилась перед ним и решила отвлечься работой — за два дня нужно было переделать массу дел, чтобы потом спокойно отправляться в обитель.       Так что до самого утра пыталась составить письма заинтересовавшим меня людям для участия в фестивале. А так как опыта в работе с корреспонденцией было крайне мало, то приходилось переписывать по нескольку раз. Джинн уже успела ранее списаться с Торговой Ассоциацией Мондштадта, а также отправить предложения Дилюку и клану Лоуренс, так что остались чисто формальности с их подтверждением намерений — присоединяться к финансированию или нет.       Как быстрее всего доставить письма адресатам, когда время поджимает, и курьер просто не успеет по всем местам, а лично передать никак? Не говоря уже о голубях, которых обычно использовали на территории Мондштадта, ведь мне требовалось отправить приглашения в Ли Юэ. Конечно, туда вроде отправляли специально обученных ястребов, которые летали от заставы до заставы, где посылки принимали и передавали следующей птице — и так по цепочке. Но это тоже долго, тем более у меня писем много.       Так что для этих целей я снова прибегла к ветрам, точнее анемогранумам — крохотным духам ветров, которых превратила в маленьких элементальных птичек и раздала задания. Те охотно откликнулись и разлетелись по сторонам, неся в лапках корреспонденцию.       За день должны управиться.       И одна птичка отправилась через море…       Чжун Ли, когда мы немного помолчали, переваривая сделанные выводы, снова свел разговор к фестивалю и посоветовал попробовать связаться с Инадзумой, с гудзи храма Наруками — Яэ Мико. Он поделился, что они являются хорошими знакомыми, и что раньше Мико часто приезжала в Ли Юэ по работе, пока не вышел указ Сакоку. Но она все равно могла как-нибудь посодействовать в празднике.       Так как мои знания по Инадзуме ограничены, то не спорила и сделала, как Чжун Ли посоветовал.       Я не забыла также передать просьбу Итэра, по поводу беседы, но мужчина сказал, что пусть Путешественник приходит на Церемонию Сошествия, а там они и встретятся.       В принципе, ничего не поменялось на этот счет.       — Вроде все, — устало выдохнула и отошла от распахнутого окна, куда вылетели пташки.       Элементаль вился рядом, принимая самое активное участие в работе — мешался под рукой и совал отсутствующий нос во все места. Я-то не против, ибо он и ошибки замечал, указывая на те, но чаще Барбатос именно лез, закрывая собой все, словно вредный кот, требовавший к себе внимание. И как вредного кота я его даже погладила пару раз.       Монотонная работа с письмами позволила остыть, привести мысли и чувства в порядок, потому можно было и поделиться предположениями с элементалем.       Я вздохнула и обернулась к Барбатосу, который мигом насторожился, заметив перемены.       — Через два дня мы отправимся в обитель… Зефир. Ты пойдешь с нами, — оповестила его и ткнула пальцем ему в лоб. — Вчера, когда я встретилась с Чжун Ли, то зашел разговор о планах и мотивах богини, почему она пожертвовала собой, позволила Декарабиану убить ее, и… мы пришли к выводу, точнее, после моего пересказа слов Андриуса догадался сам Чжун Ли, так как знает больше меня, что… она все подстроила. Все, что происходит сейчас, даже мое появление, прямо связано с ее гибелью и ее планом по свержению Селестии. Но вот почему она это сделала — ответ ждет в обители. И мы намереваемся узнать прямо — зачем она хотела повергнуть Небесный Порядок.       Барбатос изумленно распахнул глаза, зависнув на месте. И спустя мгновение, переварив, активно закивал, соглашаясь, явно на все.       — А еще… — я поджала губы и нахмурилась, вспоминая то, что говорил Чжун Ли о принципах Анемо Архонта. — Ты… не хочешь идти на смену тел из-за того, что это привяжет меня к этому миру?..       Элементаль растерянно заморгал, а потом осторожно кивнул.       — Вот как, — я опустила взгляд и отвернулась в задумчивости. — В таком случае искать возможность можно слишком долго, и тем самым мое здесь нахождение будет растягиваться. Это почти то же самое, что привязь, но…       Нет.       В данном случае Барбатос больше страдает, так как ему ведь болтаться в теле мелкого элементаля. Значит, придется брать все в свои руки и как-то искать способ, ведь, отдав Сердце Бога ему, ничего не изменится.       Барбатос ткнулся лицом мне в щеку, а после осел на плечо, зарываясь лбом в шею и волосы.       Ощутил вину? Волнение?..       — Джинн проснулась и готова к столу, — прислушавшись к ветрам, мягко потрепала макушку элементаля и направилась к выходу из комнаты.       В конце концов, мир огромен. Может… в Академии Сумеру будет информация? Или другие, не слишком заинтересованные моей личностью боги пойдут навстречу без таких невыгодных контрактов? Конечно, не хотелось бы бросаться в неизвестность, но… если выхода нет, то можно попробовать найти другой?       Вот закончу тут дела и займусь этим.       После завтрака, на котором я пересказала оригинал истории с Грибом и Архонтом Роя заинтересованным слушателям, мы отправились вместе с Джинн в штаб Ордо Фавониус. По ее словам, вчера после обеда пришел положительный ответ от Дилюка, а вот Лоуренсы до сих пор отмалчивались. И если они не прислали весточки, то придется идти к ним на разговор, так как даже отрицательный ответ можно было отправить, если не горели желанием участвовать, а не высокомерно игнорировать.       Но на пороге мы столкнулись с Альбедо, и я кое-что вспомнила, поймав чужой взгляд.       — У тебя не найдется минутки поговорить? — вежливо обратилась к алхимику, который заинтересовано вскинул брови и кивнул.       При разрушении крепости его лаборатория пострадала одной из самых первых, но множество документов ему удалось сохранить, так как держал те в специальных сейфах. А вот разные реагенты и материалы сгорели или испортились, что нанесло ощутимый ущерб его работе. Но мужчина не отчаивался и вполне спокойно принял этот факт, дожидаясь окончания ремонтных работ, чтобы все восстановить. Сам же пока чаще проводил время на Хребте.       Мы отошли от штаба в сторону сквера, скрываясь под тенью деревьев, чтобы шум ремонта не мешал разговору.       — Спасибо, что уделил время, — поблагодарила его и кивнула, раздумывая, как бы попросить о небольшой помощи, ибо переложить это задание на него будет сподручней, так как он заметит и поймет лучше и больше. — К сожалению, сейчас у меня навалилось много работы, и я совсем не успеваю проверить и поэкспериментировать с тем комплектом артефактов, который создала ранее. И…       — Согласен.       Я даже договорить не успела и, закрыв рот, удивленно моргнула, смотря на Альбедо.       — Я тоже заинтересован в результате, — усмехнулся алхимик и слегка прищурился. — Да и как можно отказаться от… вашего предложения?       Это еще к чему намеки? Я бы вполне поняла, если бы он отказался и сослался на нехватку времени. Все-таки не обязан ставить эксперименты по моему желанию и отвлекаться от основной работы.       — Хорошо, — я призвала всю пятерку предметов, передавая Альбедо. — Тогда буду ждать отчетов, а о плате договоримся.       В конце концов, любой труд оплачиваем.       Алхимик согласно кивнул и слабо улыбнулся:       — Возьмусь сейчас же. Как раз один, кхм, подопытный без дела слоняется. Будет ей развлечение.       Я вскинула бровь.       Ей?       Это он о Кли?       Оу, ну да. Будет куда энергию направить чересчур активному ребенку.       Пожелала алхимику удачи и направилась назад к крепости, застав в кабинете магистра Лизу, которая с хитрой улыбкой разлила по кружкам кофе. Джинн хваталась за голову, смотря на бумаги, на фоне доносился звук ремонта, а библиотекарь от чего-то хихикала.       Заметив, что я вернулась, магистр мигом вскинулась, намереваясь отвлечься.       Я окинула композицию подозрительным взглядом.       Что у них тут произошло?       А, Джинн снова поставили в неловкое положение тем, что за ее графиком и распорядком присматривает целое божество. Я лишь улыбнулась на такие подначки и качнула головой. Лиза, конечно, задевала совесть подруги этими разговорами, только вот девушка ничего не могла поделать с собой, так как была крайне увлекающейся натурой и совершенно не умела отказывать, как и следить за окружением, будучи погребенной в дела. Ее взращенная гиперответственность скорее худо, чем благо. И Джинн действительно нужен был кто-то, кто мог бы все эти недостатки контролировать, мягко направляя в нужные стороны.       — Ответа от Лоуренсов все так и не пришло, — вздохнула магистр и повела рукой.       — Лишь отчеты от ночных смен, — хмыкнула я с пониманием. — Ну, ничего. Прогуляюсь до семейства. Поговорим…       Их поместье располагалось в средней части города у стены, довольно обособленно от остальных домов и огорожено высоким кованным забором. Как я помнила, некоторые Лоуренсы все еще мечтали выгнать Ордо Фавониус из крепости, которую считали своей собственностью, отобранной у них во время восстания.       А я вот, слушая их позицию еще в игре, все гадала, как этот клан пустили назад в город, когда они продолжали даже спустя тысячелетие жить с такими мыслями?..       Такие, как Лоуренсы, обязательно предадут и продадут ради своих целей, и им будут не важны последствия. Только корона. Они уже вкусили власть однажды, не зная меры и ответственности, и не остановятся. Их стоило не выгонять в пустоши, а разогнать и ассимилировать еще тогда, если не могли найти достойного главу, и не оставлять такой источник проблем под боком.       И даже сейчас, когда в Мондштадт пришли враги, Лоуренсы продолжали вертеть носом, сидеть в стороне и корчить лица.       Конечно, в семье были исключения — та же Эола. И другие изгнанники в течение истории, мнение которых не сходилось с мнением семьи и которые принимали сторону Мондштадта и Ордо Фавониус, но…       Я все еще не понимала, почему за столько лет клан не обзавелся адекватным главой, который бы нормально воспитал будущее поколение, а не потакал злобным мыслям и амбициям по захвату власти?..       Жаль, что Эола отказалась от клана, так ее можно было бы продвинуть на место главы.       А еще по игре я помнила, как Лоуренсы сговорились с Фатуи, которые гарантировали поддержать переворот, если клан откроет им двери.       М-да… надо быть внимательней к клану.       Конечно, с Фатуи сейчас действовало какое-никакое соглашение, но… как говорил один эксцентричный параноик — постоянная бдительность!       Как раз в этот момент прошла мимо гостиницы «Гёте», где у входа переговаривалась пара послов, которые, заметив меня, замолчали и с плохо скрываемым любопытством смотрели вслед. Надо будет потом и к ним заглянуть и предложить поучаствовать в фестивале. Даже если огненная вода запрещена к ввозу в Мондштадт, всегда оставалась кулинария.       Может, с Фатуи и были напряженные отношения. Но это никак не отменяло того, что Снежная — большая, и там тоже проживают обычные люди, которых можно пригласить на праздник.       Я вздохнула и качнула головой, пересекая людную площадку с фонтаном в центре и устремляясь вглубь улицы между трехэтажных жилых домов к северным воротам, что вели к причалу. Оттуда налево и… нужное поместье, одиноко стоявшее у стены.       Ворота были заперты, а сообщить о приходе иным образом варианта не было — ни колокольчика, ни слуги.       Какие они негостеприимные…       — Но когда это нас останавливало, верно? — усмехнувшись, глянула на элементаля, который согласно кивнул и просто пролетел сквозь решетку.       — Что вы намереваетесь сделать?! — разнеслось с возмущением, а из-за угла спешным шагом приближался рыжий мужчина с перекошенным в раздражении лицом. — Какое право вы имеете покушаться на частную территорию?       — Доброе утро. Здесь проживает клан Лоуренс? — проигнорировав резкие высказывания, поинтересовалась я с непроницаемым взглядом. — Я — Зефир, консультант Ордо Фавониус и ассистент действующего магистра Гуннхильдр. Я пришла по поводу письма. И ответа.       Барбатос молча вернулся и завис у меня над правым плечом.       — Клан Лоуренс не заинтересован в ваших… играх, — презрительно скривил губы мужчина. — Убирайтесь!       Ни приветствия, ни представления…       Ни капли вежливости.       Еще аристократический клан, который блюдет этикет.       Но ответ я получила, значит, и уходить можно.       Хм?.. А она что тут делала?..       — Что здесь происходит? — раздался резкий и напряженный женский голос за спиной, и я слегка повернулась, встречаясь взглядом с Эолой.       Барбатос заинтересованно склонил голову к плечу, разглядывая взвинченную девушку.       Усталость мастерски пряталась под привычной маской высокомерия и хмурым взглядом, с которым она глянула на мужчину. Одежда запачкана после походной работы, но девушка держалась естественно и с грацией, что эта мелочь блекла. Но ее вид говорил о том, что она сюда пришла сразу, как только вернулась в город. И, вероятно, спешила.       Хм-м?..       — Дядя? — требовательно спросила Эола.       Значит, это ее дядя. Тот из игры, который и стоял за сговором с Фатуи? Жаль, забыла его имя.       — Не стоит, — я мягко качнула головой. — Я уже выяснила все, что надо было.       — Простите, пожалуйста, моего дядю, если он посмел вас обидеть, — девушка прижала ладонь к груди, к сердцу, и уважительно поклонилась. — Я переговорю с отцом по вашему вопросу.       — Эола! — оскорбленно вскрикнул мужчина. — Как ты можешь… кланяться этим…       Я кинула недовольный взгляд на Лоуренса, отчего тот подавился воздухом от возмущения и замолчал, покраснев. С прищуром оглядела рыцаря и вздохнула, делая шаг в ее сторону и кладя ладонь на ее плечо. Она выпрямилась и с растерянностью заглянула в мои глаза, поджимая губы.       — Лучше иди отдохни. Ты ведь только вернулась с задания, — плавно произнесла и улыбнулась ей.       Девушка была выше, но под моим взглядом съежилась.       — Я так и планировала сделать, — слабо кивнула Эола и сжала кулаки. — Но я узнала у магистра, когда оставляла отчет, что вы направились сюда… и поспешила догнать, чтобы… сопроводить.       — О, надеюсь, задание прошло хорошо, — отозвалась я, разглядывая слегка побледневшую девушку.       — Я… могу рассказать вам, если вам интересно.       — Была бы рада послушать, — согласно кивнула.       Судя по реакции на слова, Эоле было неуютно в моем обществе, и либо она смущалась, либо опасалась. Но в данном случае все выглядело так, будто пыталась защитить клан от моего возможного гнева из-за их высокомерия.       Только вот я и не думала как-то вредить Лоуренсам. Пока они не будут угрожать Мондштадту.       — Магистр сказала, что вы пошли договариваться о фестивале, — Эола отвела взгляд в сторону дома и вскинула голову, словно пыталась найти что-то в окнах. Или кого-то. — Но этот вопрос лучше обсуждать с моим отцом.       А еще она хотела и помочь семье… поработать над репутацией. Ведь праздник — отличный шанс вложиться и показаться. И Лоуренсам это надо как воздух.       Конечно, это капля в океане. Но… первый шаг может привести к успеху. Главное, не останавливаться и не бросать дело на полпути.       Хм-м…       — Ваш дядя уже сообщил мне, что клан отказался от участия, — я на секунду прикрыла глаза и покачала головой. — Думаю, кланы Гуннхильдр и Рагнвиндр и своими силами справятся с финансированием праздника. Тем более и Торговая Ассоциация заинтересовалась в участии. Там весьма вероятно и Цисин примут приглашение — вчера на встрече со мной они очень положительно оценили сотрудничество. Все-таки планируется международный фестиваль. И я еще отправила приглашение в Инадзуму. Думала по пути заглянуть в посольство Снежной и передать им сообщение.       За спиной раздался возмущенный вздох позабытого мужчины.       Барбатос обернулся к нему и хитро прищурился.       Ну да, ну да, ведь с моих слов звучало все красиво и представительно. А Лоуренсы надменно отказались, тогда как могли легко покрасоваться не только перед Мондштадтом, но и зарубежными гостями.       — Я… — Эола сглотнула и метнула взгляд мне за спину, где стоял ее дядя, — понимаю.       — К-хм, — раздраженно фыркнул мужчина. — Мой брат в кабинете. Я провожу вас к нему.       Я усмехнулась и переглянулась с таким же довольным Барбатосом.       Задели гордость.       Но я услышала Эолу и ее желание. Посмотрим, что из этого выйдет. Я подтолкну, а вот дальше зависит только от них — пройдут они этот путь или свернут.       По сравнению с поместьем Гуннхильдр, дом Лоуренсов выглядел скромнее. Вероятно, из-за упадка, который испытывала семья в отношении граждан к ним, как и в делах. Но в этом была полностью их вина.       Рабочий кабинет представлял собой небольшую комнату с письменным столом, парой книжных шкафов и гостевых стульев. На синем ковре был изображен белый символ клана — ледяная печать.       — Доброе утро, — я приветственно кивнула вставшему из-за стола высокому блондину с проседью, который хмуро глянул на нашу процессию.       — По какому делу вы явились сюда и смели меня побеспокоить? — он недовольно сложил руки на груди, требовательно посмотрев сначала на мужчину, потом на дочь, которая напряглась от отцовского взгляда. — Шуберт?       — Никола, эти… рыцари пришли из-за того письма, — последовал с презрением ответ.       Я держалась спокойно, с холодной вежливостью смотря в голубые глаза главы Лоуренсов, испытывая… разочарование.       Похоже, в этом доме не найти сговорчивого и адекватного человека. Теперь еще лучше понимала, почему Эола сбежала от них.       Может, она и из лучших побуждений решила посодействовать. Чем-то помочь клану с отрицательной репутацией хоть в деле фестиваля показать себя с хорошей стороны перед людьми и гостями, давая своей семье шанс. Но… пока ничего не клеилось.       — Отец, — вперед вышла девушка, гордо вскинув подбородок и приковывая к себе наше внимание. — Через две недели в городе пройдет международный праздник, в котором примут участие не только местные дворянские кланы, но и представители из других стран.       — И с каких пор тебя стали заботить дела нашей семьи? — насмешливо фыркнул мужчина и прищурился, смотря на дочь с легким пренебрежением.       — С таких, что Лоуренсы всегда умели ценить шансы, — уперев руку в бедро, произнесла девушка. — И такой Шанс лучше не упускать.       Я с прищуром посмотрела на напряженную Эолу, потом на подобравшегося и помрачневшего Николу.       Кажется, что-то было сказано между строк, и я не совсем поняла, что именно. Видимо, какой-то шифр их семьи, связанный с внутренним этикетом. Даже Барбатос пожал плечами, когда повернулась к нему и вскинула вопросительно бровь.       — Я… думал, что это слухи, которые распустила церковь и рыцари, чтобы поддержать репутацию и воодушевить жителей, — мужчина задумчиво прижал пальцы к короткой бороде и опустил взгляд в пол.       — Я лично видела ее и говорила с ней, — Эола прижала ладонь к груди. — Она спасла мне жизнь, и жизнь моей группе, когда мы столкнулись с оскверненным Хранителем Ветров.       Странно слушать о себе, когда стоишь буквально в метре от них.       Кхм.       — Хорошо, — вздохнул Никола, выглядя смиренным. — Если… она дала нам Шанс, то мы не имеем право отказываться.       — О чем вы говорите? — растерянно смотрел на них Шуберт.       — Прикажи подать легкий ланч, — довольно прохладно произнес глава, обернувшись к брату. — Надеюсь, наша гостья дождется ответа, чтобы передать тот действующему магистру.       — Ч… что? Но!.. — недоуменно моргал мужчина, только одного раздраженного взгляда от Николы хватило, чтобы тот развернулся и ушел, сдержанно ругаясь.       — Конечно, — я кивнула, уже с интересом посматривая на главу Лоуренсов.       — Эола проводит вас в гостиную, — махнул в сторону двери мужчина.       Девушка торопливо вывела в коридор, направляясь на первый этаж, где в холле стоял недовольный Шуберт, выговаривая маленькой девочке за ее неловкость, внимание которой переключилось полностью на нас, когда мы прошли мимо.       — Располагайтесь, — Эола прикрыла дверь в маленькую гостиную из дивана, пары кресел и столика в центре. И все серо-синих тонов.       Рыцарь выглядела скованной и смущенно отводила взгляд, задирая еще выше подбородок. Это смотрелось забавно, и я слегка качнула головой да весело фыркнула, занимая одно из кресел, а Барбатос устроился на подлокотнике, прижимаясь головой к моему плечу. Девушка скромно села в центр дивана и вздохнула.       — Ты обещала мне рассказать о миссии, — напомнила ей.       Эола вскинулась. Было заметно, как она благодарна смене темы, ведь ей было крайне неловко рядом со мной. Особенно после произошедшего и сказанного в кабинете.       Как же напрягала эта опаска от людей…       Я нахмурилась и потерла пальцем лоб. Барбатос насмешливо дернулся и изогнул глаза, веселясь с моих мучений.       — Просто расслабься и представь, что я твоя коллега, — мягко попросила ее. — Я тебя не обижу и не трону. Я такая же, как и все, просто… ответственности побольше. И все.       Она неуверенно кивнула.       — В Терновом порту действовала группа магов Бездны, которые… собирались перевозить неучтенную контрабанду через корабли по всему Тейвату, — осторожно начала рассказ Эола, а я нахмурилась. — Но мы довольно быстро справились с расследованием, а остальные заботы взяла на себя капитан Нимфа со своим отрядом. Как и исследовать, что за мерзость планировали распространять маги Бездны. На самом деле нам большую помощь оказал специалист из Ли Юэ, Янь Фэй, которая сопровождала и консультировала одного торговца, имевшего дела с Мондштадтом. Там она и заприметила неладное, ввязалась в расследование, отчего и чуть не пострадала, ведь попала в ловушку магов. Но мы успели ее спасти и заручиться поддержкой. Так что дело закрыли быстро.       — Вот как, — я задумчиво нахмурилась и положила нога на ногу, удобнее устроившись в кресле.       Им бы там не помешал Альбедо, чтобы разобраться с гадостью, которую планировали перевозить маги Бездны…       И понять бы, что они вообще задумали.       — Только, к сожалению, нам не удалось узнать намерений Бездны, что настораживает, — раздраженно поджала губы Эола.       — И мы могли таким образом не остановить их, а лишь замедлить, — согласно кивнула. — Надо будет внимательней присмотреться к тем краям.       Та давешняя девочка из холла, которой на вид было лет десять или одиннадцать, приоткрыла дверь и заглянула, а после вкатила перед собой тележку, уставленную закусками и чайными набором. Эола поднялась, чтобы помочь, видимо родственнице, так как девочка была рыжей как Шуберт.       Вместе они быстро накрыли на стол, и нас снова оставили вдвоем. Девушка поспешила разлить чай по чашкам, ставя на столике около меня порцию.       Но ненадолго. Никола достаточно вежливо постучал в дверь и только потом зашел, довольно взволнованно сжимая конверт. Мужчина оглянулся через плечо, явно проверяя коридор, и плотней закрыл за собой. Только после этого занял оставшееся кресло и с легким возмущением глянул на дочь, но та его проигнорировала.       — Кхем, — откашлялся глава клана нервно и обернулся. — Нас не представили. Никола Лоуренс.       — Я — Зефир, консультант Ордо Фавониус и ассистент действующего магистра Гуннхильдр, — уже как заезженную фразу повторила я и слабо улыбнулась.       — Консультант… — тихо произнес мужчина и с долей недоумения глянул на Эолу, будто с невысказанным вопросом, но та держала лицо и вообще отвлеклась на чай.       Я с подозрением прищурилась.       Хм-м…       В холле, торопясь в гостиную, Никола пересекся с поджидавшим его братом, который с недовольством начал требовать объяснений, но мужчина запоздало поинтересовался именем гостьи, после чего и ненадолго впал в ступор. В конце концов, он отправил Шуберта подальше и с опаской зашел сюда.       Эх-х… Ну, все ясно.       Я вздохнула и потянулась за чашкой с довольно кислым настроением под веселый толчок элементаля, который как всегда получал удовольствие от творившейся неловкости.       Откуда они больно грамотные взялись? Вроде ж историю стирали, ничего и никого не помнят. А тут раз — и помнят.       Или это Лоуренсы такие особенные? Все-таки у Гуннхильдр никакой информации про Ласточку я не нашла, а вот про Барбатоса у них было очень много книг — от его зарождения до разных сказок с его участием.       — Так вот, госпожа Зефир, передайте, пожалуйста, магистру наш положительный ответ, — он протянул запечатанный конверт, который я перехватила с кивком и спрятала в хранилище.       Или…       Как там сказал Андриус? Ласточка благоволила Лоуренсам до своей гибели? Могли ли они оберегать предания и легенды об этом? Хранить, как Гуннхильдры защищают информацию о Барбатосе, ставшем покровителем их клана еще в те далекие времена, когда тот скитался по снежным пустошам в поисках убежища?       Но насколько я помнила из истории игры, Лоуренсы уничтожали все упоминания богов, стирали любые надежды, запрещали песни и гимны, чтобы простолюдины не смели даже и подумывать о восстании и сопротивлении тирании.       Вряд ли с такими стремлениями помнить об одной древней богине.       — Могу… я задать вам несколько вопросов? — дождавшись, пока я сделаю несколько глотков чая с нотками мяты, поинтересовался Никола.       Эола с плохо скрываемым любопытством бросила на нас взгляд.       — Да, — я кивнула и посмотрела на накрытый стол, подхватывая печенье по форме месяца и пробуя на вкус. — Вы угостили меня чаем.       Лакомство было песочным, поэтому сразу запила его.       — Почему… Ордо Фавониус? — нахмурившись, посмотрел на меня мужчина, но тут же отвел взгляд, стоило обернуться к нему. — И… вы… человек? Вы не планируете… править? Взять главенство в стране в свои руки?       Задумчиво нахмурилась на такой поток вопросов. Со стороны Лоуренсов он выглядел логичным. Наверняка, он подумал, что раз богиня вернулась, то она и заберет корону себе. И на деле Никола этим самым бы решил множество вопросов и претензий с родней, облегчив себе задачу.       Вернулась покровительница их рода. И только ей решать, как в светлое будущее вести народ. А клану содействовать ей в этом.       Но…       — В конце концов, орден рыцарей назвали в мою честь, — я пожала плечами и прищурилась. — Так что я помогаю действующему магистру в некоторых вопросах, и в защите страны. И да. Я живу как человек. И надеюсь на ваше понимание в этом моменте. Ведь даже Гео Архонт живет как смертный среди своих людей, раз в год спускаясь с напутствиями. Ибо таковы правила, порядок, и они действуют для всех без исключений. Богам тоже приходится им следовать.       Никола и Эола удивленно распахнули глаза на такое откровение. Но им оставалось лишь принять данный факт.       — Также я не планирую прямо властвовать. За тысячелетие власть в городе устоялась, и мне нет смысла так кардинально все менять. В конце концов, Мондштадт — королевство свободы. Но я всегда открыта для народа и общения. И ко мне можно обратиться в любой момент — я постараюсь ответить как можно скорее, — заверила мужчину и кивнула. — Но я действительно удивлена, что вы помните меня.       Глава клана внимательно слушал и казался совсем не убежденным моим ответом.       Ну да. Не властвовать прямо, но быть помощницей магистра. Для Лоуренса это звучало, как «править из тени».       — Не так хорошо помним, как могли бы, — качнул с сожалением головой Никола и поджал губы. — Несколько сказок, на уровне мифов. И ритуальные танцы.       — Мисс Лиза Минчи как раз собирает разные легенды и предания, так что можете поделиться с ней и этими сказками для коллекции, — я легко улыбнулась и снова сделала глоток чая.       — Эола передаст, — мужчина бросил взгляд на мелко вздрогнувшую от удивления дочь и снова обратился ко мне. — Вы… останетесь? В Мондштадте?       И почему всех так волнует этот вопрос?..       Я насупилась, уставившись в отражение на чае.       Никола заметно напрягся, как и Эола, вцепившись в чашку пальцами.       — Я буду там, где мне место, — вздохнула и качнула головой.       А вот где это «место» — та еще загадка.       Одним глотком осушила остатки и отставила чашку на стол. Присутствующие проследили за моими действиями с волнением. А после поднялась на ноги — пора дальше дела делать. Меня еще посольство Снежной ждало. Точнее, они не ждали, но я все равно приду.       Барбатос подлетел в воздух вслед за мной, занимая уже ставшее привычным место над правым плечом.       — Спасибо за гостеприимство, — кивнула подскочившим людям. — Но меня еще ждут дела.       — Мы были рады принять вас в нашем доме, — положив руку на сердце, сказал Никола и поклонился. — И будем рады вашим будущим визитам. Мы… благодарны вам за Шанс.       — Буду следить за вашими успехами, — прозвучало от меня угрожающе.       Я слабо улыбнулась и направилась в сопровождении Эолы к выходу. На столе рядом с чашкой осталось лежать обычное черное перо.       И вот только сейчас я подумала…       А что чувствовали Лоуренсы, когда в Мондштадт пришли муратанцы в поисках убежища и Фавонии?.. Ведь клан взял их в рабство и стравливал в гладиаторских боях.       Ревность? Обиду?       Словно дети, что не могли поделить мать…       Близился обед, потому улицы были заполнены гражданами, сновавшими без особых забот, наслаждаясь теплым деньком. У фонтана пела бард, собрав рядом с собой небольшую группку слушателей. На лавочках у стены уровня сидели старики, подкармливая зернами голубей. Рядом бегали дети, плескаясь водой из фонтана.       Везде звучал смех и ничего не напоминало о прошедшей осаде.       Люди сохраняли оптимизм и дух.       Я с прищуром улыбнулась, глянула на счастливого Барбатоса, который тоже наслаждался от такой картины, и мотнула головой, растрепав волосы.       Действительно, стоит защищать людей ради этой беззаботности.       — Хм-м? — я заинтересовано вскинула голову, прислушиваясь к ветрам.       В посольстве готовили обед? Щи и пельмени? На десерт блины с вареньем? Кажется, надо поторопиться…