Кокон из лжи

- Интересного представителя прислали нам «Трейд Технолоджис». Красавчик какой, - присвистнули за спиной Нейта. Тот покосился на знакомого оперативника, которого никак не мог запомнить по имени, и кисло сказал: - Эльфы все красивые. Удобная обманка. - Но это же не отменяет того, что он красавчик? - Не отменяет. И нахера ты констатировал такой очевидный факт? Собеседник закатил глаза. - Какой ты зануда. А он горячо выглядит. - Что-то я не заметил, чтобы пол под ним дымился. - Брось, неужели ты не захотел бы с таким переспать. - Ну нафиг, - Нейт скривился и, не глядя, сбросил очередной звонок на КПК. – С эльфами связываться – себе дороже. Если ты этого не понимаешь, то шуруй снова в школу. Пусть тебе прочитают курс по особенностям всех рас. - Да пошел ты. - Пойду. Работать уже пора. Бывай, Джордж. - Джонатан! Нейт отмахнулся и пошел в свой отдел, ведь работа и в самом деле ждала его. По идее, рабочий день уже заканчивался, но ведь текущие дела никуда не делись, так что лучше хоть какой-то план накидать и кинуть на обработку все, что можно. Поступил еще один вызов, который Палмер так же проигнорировал, а затем пришло сообщение. Его он смахнул даже не глядя. Ничего нового там не ждало, Нейт уже знал все слова наизусть: родители имели не слишком богатую фантазию в этом аспекте. Устроившись за своим столом, Палмер быстро занялся обычной сортировкой, машинально отправляя нужные запросы. Мыслями же он находился не здесь. С одной стороны, презентация радовала, ведь финансирование полиции с каждым годом становилось все скуднее. Богачи по улицам, среди простых смертных, не ходили, так что на проблемы безопасности Мегаполиса плевали со своих небоскребов. Еще печальней ситуация состояла в отделе охотников. Стыдно сказать, но у них даже дронов не было, ни боевых, ни разведывательных. Зачем вкладывать деньги в маленький отряд, услуги которых нужны не так уж часто? Лучше отправить финансы на более насущные проблемы, так ведь? Бренч с фальшивой оптимистичностью приговаривал, что это неплохо, так они больше полагаются на самих себя, более собраны и внимательны, но все это пустословие. Как верно заметил Свен в раздевалке, пусть они лучше будут менее крутыми и внимательными, но зато целыми. С другой стороны, подобная щедрость напрягала. Если корпорации во что-то вкладывались, то это означало, что они имели какой-то свой интерес. Еще и эльфа на презентацию отправили, чтобы наверняка. Нейт перестал постукивать ручкой по столу и замер. Лекция была информативной, но все же остроухий ушлепок вел себя так, словно разъяснял очевидное сопливым детишкам, а не опытным профессионалам, которые уж точно почаще держали оружие в руках. Еще и выпендрился в тире, расстреляв мишень точно в центр. Во время демонстрации Нейт стоял у стенки, сложив руки, и то и дело фыркал. Высокомерных засранцев он категорически не переваривал, а уж эльфов – тем более. Он же не Джордж, чтобы на красивую мордашку вестись. А ведь это уже даже не скрывалось, что среди всех рас эльфы – самые паскудные. Надо же, как сильно красивая картинка разжижает мозги, заставляя забыть базовые школьные знания. Лицемерные, эгоистичные, малоэмоциональные создания, которые как изначально создали ложное впечатление, так до сих пор его и держат. Ах, они такие возвышенные, они питаются росой и травами! Угу, достаточно посмотреть на внушительные клыки, чтобы понять, что такими зубками не сельдерей жуют. А уж приземленней и прагматичней эльфов никого не сыскать. Нейт перевел дыхание и снова начал постукивать ручкой по столу, благо, все разошлись по домам, и никто не собирался орать на раздражающий звук. В любом случае, эльф свое дело сделал, скоро будут поставки, и Палмеру кровь из носу надо отжать тот новый плазморез. Его старенький, верный «Церер» был все же рискованным, сомнительной полезности оружием из-за маленького заряда батареи, которой хватало всего на несколько секунд поддержания плазмы. Нейт отправил последний номер на поиск в базе данных и со вкусом потянулся. Суставы хрустнули, и он мысленно сделал себе пометку не забыть выпить витамины. Что ж, день был насыщенным, так что отдохнуть надо обязательно. Заблокировав доступ, Палмер быстро собрал вещи и поторопился к парковке, скидывая очередной звонок. Разговаривать с родителями он не собирался. - Палмер, ну будь ты человеком! – скулил Шердан, когда мрачный Нейт вел его в наручниках к «Атласу». – Ну ничего же страшного не случилось, давай обойдемся штрафом! - Если бы горящая вывеска казино рухнула кому-нибудь на голову, было бы уже не «ничего страшного», - процедил охотник. – Тогда бы на тебе висел труп, и помяни мое слово, однажды так и случится, если ты не будешь включать мозги. Остальные охотники лениво расположились возле транспортника и устроили себе перекур, наблюдая, как Нейт в одиночку скручивает недотепистого мага. По сложившейся традиции, раздолбай Шердан был личной головной болью именно Магоубийцы, и ему порой очень хотелось оправдать свой позывной. Да, этот вспыльчивый среднечковый маг без особого напряга обеспечивал им оплачиваемые вызовы, но все же… Как же он задолбал! Неужели так сложно держать свою энергию при себе и не размахивать ей каждый раз, когда тебе, по твоей же вине, дают в нос? На месте вышибал из казино Нейт бы не только в нос шулеру дал. - Ну, Палмер… Ну как будто в первый раз! - Именно что, - охотник встряхнул задержанного и мстительно сжал руки сильнее, заставив того заскулить от боли. Когда Нейт запихал Шердана в небольшую клетку, то наконец вздохнул с облегчением и вышел из «Атласа» к охотникам. - Никто не в курсе, мозги еще не научились имплантировать? Свен, курящий свою электронную дрянь, прыснул. - Не думаю, что Шердану это поможет. Так что терпи, друг, это твоя головная боль до скончания времен. - Если только он кого-нибудь однажды не убьет или не убьется сам. Из кабины выглянул Бренч и обвел подчиненных недовольным взглядом. - Все закончили? Тогда поднялись и двигаем обратно, нечего рассиживаться. С недовольным бурчанием охотники с грацией и скоростью улитки поползли в транспортник. Резко налетел порыв ледяного ветра, и Нейт, разом собравшись, поспешил внутрь. Он вовсе не обязательно подхватил бы простуду от такой малости, но в его случае ничего удивительного в параноидальной подстраховке не было. Из-за криво собравшихся генов Палмер даже при самой банальной простуде сваливался на целую неделю, длящуюся, по ощущениям, бесконечно. Во время болезни он чувствовал себя мясным, безмозглым желе, которое еще и варят в кастрюле. Иммуномодуляторы особо не помогали, единственным выходом было поддерживать организм, да терпеть. К счастью, болел Нейт не так уж часто, иначе просто не выдержал бы. Усевшись на свое место, он пристегнулся и осмотрелся. Дакки предпочел подремать, зато остальные сразу же уткнулись в КПК, чтобы посмотреть очередную серию про дриад-шпионок. В последнее время это было их главным развлечением: выискивать ляпы и косяки, а потом соревноваться, кто больше нашел. Нейт сначала решил тоже посмотреть, но потом передумал, анализа ему и на основной работе хватает с избытком. Вообще, Палмеру не раз предлагали перейти в оперативники, но он постоянно отказывал и напоминал о своей болезни начальству, которое было в курсе. К аналитикам медицинские требования были не высоки, от них разве что ожидали ясную голову и более-менее крепкие нервы, а оперативникам и остальным полицейским планку поднимали неслабо. С охотниками же ситуация была иная, потому что в их отряд мало кто рвался в принципе. Опасная же работа, да и магов большинство вполне справедливо опасалось. Так что начальство прикрывало на все анализы глаза, не допуская только совсем крупные проблемы. Болезнь Штанера же, которая еще сопровождалась плохой усваиваемостью витаминов, не мешала Нейту хорошо выполнять работу. Возможно, она его однажды доконает, но пока все терпимо. Жить, по крайней мере, можно. С самого утра Нейт был настроен негативно, предчувствуя что-то нехорошее. Погода, словно читая его мысли, была мерзкой: туман накрыл центральную часть Мегаполиса, из-за чего стало сыро и холодно. Нейт, то и дело косясь на окно, оделся более тщательно и только собирался выходить, как на КПК поступил звонок. - Здравствуйте, корпорация «Рассвет», - оповестил приятный женский голос. Слишком приятный, для того, чтобы быть настоящим. - Напоминаем, что Вам нужно пройти плановую проверку имплантов. Усилители «Титан» и медицинский чип версия 2.0. Какое время Вам удобно? Нейт вздохнул и прижал пальцы к переносице. Он совсем об этом забыл. - Через два дня, в три часа. - Записано. Кстати, если Вы еще не знаете, вышел новый медицинский чип. Не желаете обновить? По сравнению с предыдущей версией… - Чтобы его купить, мне придется как минимум год жить в коробке под мостом и питаться воздухом, - пробурчал Палмер, накидывая куртку на плечи. ИИ озадаченно замялся. - Простите, - очень достоверно огорчился голос. – Надеюсь, Вы сможете решить финансовые проблемы и в полной мере оцените нашу новую продукцию. Ждем Вас на проверке. До свидания - Ага, пока. Новый медицинский чип – это, конечно, здорово, он наверняка мог бы снизить количество потребляемых лекарств. Но на него еще надо накопить, а накопить не получится, потому что прорва денег уйдет на лекарства. Замкнутый круг. От этих мыслей настроение упало еще ниже. На работе до обеда не происходило ничего нового, но расслабиться у Нейта все равно никак не получалось. Объем данных, который ему скинули, был велик, кроме того, он был в курсе, зачем это все нужно. Гребанный псих похищал детей, через пару недель их находили мертвыми, и вот буквально на днях исчезла девочка. Порой лучше не знать, насколько важна твоя работа, некоторых это ломало, но Палмер уже привык и просто методично разбирал ворох улик, которые могли помочь, а могли быть просто бесполезным хламом, отнимающим время. К обеду самое перспективное Нейт разгреб, записал свои выводы и уже собирался пообедать, но тут пришло сообщение от капитана участка. - Что за черт, - пробормотал Палмер, пялясь на браслет. Как правило, вызывал его только Бренч, он ведь главенствовал над охотниками, а капитану Сагену не было никакого дела до рядового аналитика. Если уж вызывает самый главный, то это означает что-то плохое. Ну как знал! Не зря Нейт проснулся с паршивым настроением. Тоскливо посмотрев в сторону столовой, Палмер одернул голубую рубашку, придавая себе более цивилизованный вид, и поспешил к нужному кабинету, находящемуся чуть ли не в другом конце участка. Едва Нейт подошел к двери и занес руку, как та сама гостеприимно открылась. Охотник сглотнул комок в горле. Похоже, его очень ждали. - Добрый день, капитан. Вызывали? – осторожно сказал Нейт, заходя внутрь. Пожилой усатый дерви устало поднял голову и коротко кивнул в сторону кресла для посетителей. Усаживался Палмер так же осторожно, будто ожидал, что под сидением бомба - нехорошие подозрения только крепчали. - Итак, - наконец сказал Саген, зачем-то выдержав раздражающую паузу. – Я вызвал тебя не как аналитика, а как охотника. - А как же командир Бренч? - Он занят. К тому же, вопрос более серьезный и глобальный. Снова многозначительная пауза, из-за которой Нейту захотелось запустить начальству в лоб стоящей на столе какой-то полупрозрачной статуэткой. - К нам за помощью обратились «Трейд Технолоджис». Поскольку они поставляют нам новое вооружение, мы не можем отказать. Кроме того, это наш профиль. Нейт оскалился. Он ведь был прав! Очевидно же, что просто так ни одна корпорация не пошевелится. - Что, у них там на фирме маг взбунтовался? - Не совсем, - Саген нахмурился и зачем-то наклонился ближе, понизив голос. Смешно, будто в кабинете кэпа звукоизоляция плохая. - Произошли утечки новейшего оружия. И еще кража груза, отправляемого в Мегаполис 2. - И? При чем тут охотник? - Пока не ясно, кто причастен, это нужно узнать. Но есть серьезные подозрения, что там затесались маги, есть упоминания о какой-то террористической группировке, возглавляемой магами. Понимаешь, насколько это серьезно? И это как раз твой профиль! «Трейд Технолоджис» хочет на всякий случай иметь под рукой охотника, пока ведется внутреннее расследование. Кроме того, после установления правды, планируется операция с реальной боевой проверкой новинок. - Чудесно, - Нейт поморщился. – Всегда мечтал быть цирковой собачкой для корпорации. - Палмер! – капитан с силой стукнул кулаком по столу, но охотник даже не дернулся. - У нас есть командир, а я экзотической игрушкой не буду. - У Бренча сын только что родился, - после этой резкой вспышки эмоций Саген даже как-то поник. – Ему не до этого. И «Трейд Технолоджис» согласится только на лучшее. А самый лучший и опытный охотник - это ты. Ты работаешь даже дольше Бренча. Нейт сложил руки на груди и поджал губы. Это уже не просто попахивало, смердело немилосердно, и вляпываться в подобное ему совершенно не хотелось. - Оплачивают операцию «Трейд Технолоджис», - заманчиво сказал Саген. – И зарплаты там не сравнить с нашими. Черт, да что я тебя уговариваю, это приказ, понятно?! Раздался треск, и Нейт осторожно убрал руку от подлокотника, который так неаккуратно сжал. - Приказ принят к исполнению, - ровно сказал Палмер. Дерви с облегчением откинулся на спинку кресла и вздохнул. - Представитель, работающий над этим делом, ждет тебя во втором зале совещаний. Он расскажет тебе более подробно всю эту историю. Иди сразу. - Я не пообедал! - С голоду не умрешь! Все, чтобы ноги твоей тут не было, тоже мне, набивает он тут цену! – капитан снова разозлился. – Незаменимых нет! - То-то под окнами толпится народ, который так и рвется в охотники! – ядовито огрызнулся Нейт и резко поднялся на ноги. Сраться со своим начальством – крайне тупой поступок, но сдержаться Палмер не мог, уж слишком оглушающе на него подействовала эта новость. Чтобы не наговорить еще гадостей, он поспешил выбежать из кабинета и быстрым шагом направился к залу совещаний. Внутри буквально бурлило негодование, но Нейт усердно старался его притушить, утешая себя мыслью о деньгах. Высокая зарплата - это чудесно. Возможно, ему даже хватит на нормальный отпуск. Остановившись возле нужной светло-серой двери, Нейт сделал пару глубоких вдохов-выдохов, старательно посчитал до десяти и открыл дверь. Представитель «Трейд Технолоджис», вольготно расположившийся на дальнем стуле, повернулся в его сторону. Эльф. Тот самый. Ну как знал, блядь. Нейт сделал постную рожу и, зайдя внутрь, сказал: - Охотник Нейтан Палмер, позывной Магоубийца, прибыл.