Неправильный путь

Прошло уже много ночей с того времени, как Белоснежная тренировалась в Сумрачном лесу с Кленовницей. С каждым разом мышцы и лапы кошки натренировались настолько, что казалась сильнее всех оруженосцев Грозового племени. — Ну же! Наклони свою деревянную спину пониже! Прогнись и меть в живот! — рявкала на Белоснежную Кленовница. Кошка пригнулась и побежала вперёд, целясь когтями в живот наставницы. Кленовница уловила этот приём, перелетела через оруженосца и укусила за заднюю лапу. Белоснежная завизжала от боли и отбежала от неё. — Больше сноровки и ловких движений! — командовала Кленовница. Белоснежная села на тёмную траву и стала прилизывать укушенную лапу. На её носу красовался небольшой шрам, на боку длинный и извилистый, на плечах и спине. Белая шёрстка слиплась от крови. — Я буду стараться! Честное слово. — пообещала Белоснежная. — Я жду от тебя действий. Но ты неплохо справлялась последние три ночи. За это можно похвалить. — ухмыльнулась трёхцветная и подошла к оруженосцу. — Кстати. Ты никогда не думала о лидерстве? — О лидерстве? То есть быть предводителем? Ну уж не-ет. — фыркнула Белоснежная. — Никогда. — Как так? Обычно многие коты метят на эту должность. — Может быть, но мне это не интересно. Я хочу быть самым сильным воином в лесу, истреблять врагов и чувствовать себя свободной. — Тоже неплохо. — ухмылка не спадала с расцарапанной морды Кленовницы. — Я никогда в тебе не сомневалась. Ты сможешь этого добиться. Белоснежная встала. — Продолжим? — прямо спросила она и бросилась на наставницу. Наконец, она смогла ей расцарапать живот и пожевать ухо. Кленовница зарычала, пытаясь схватить оруженосца за шею, но Белоснежная отпрыгнула и полоснула её по глазам, кусая за лапу, а задними рвала когтями живот. Кленовница завизжала и отпрыгнула. — Достаточно! — рявкнула она. — Неплохо, неплохо. Белоснежная улыбнулась и лес растаял перед глазами. Она открыла глаза в палатке и поморщилась от царапин. От учёбы в Сумрачном лесу оставались постоянно шрамы и Белоснежной приходилось их быстро зализывать или же говорить, что ворочаясь во сне, натыкалась на острую палку. Она села и принялась энергично зализывать раны. Лапы ломило, спину щипало, ей хотелось отдохнуть, но приходилось идти на подмогу племени. Закончив утренние дела, кошка вышла и потянулась. В лагере всё шло своим чередом, пора Листопада было милостивым и куча с дичью всегда была полна, войн пока не было, всё дружно и уютно. — Урф-ф-ф! Чем это так здесь воняет?! — провыл проснувшийся Ливень, выскакивая из палатки. — Да! Душит тухлятиной! — скривилась серая Кувшиночка, распушив хвост от приступа тошноты. — Пахнет Речным воином! — взвизгнула Лазеролапа, выпустив когти возле компании друзей. Белоснежная заинтересованно потянула носом и проглотила комок желудочного сока, спешащего наверх. «Какой ужас! Какой дуралей притащил что-то тухлое в наш лагерь?» — кошка прищурила глаза. — «А если это и вправду Речной воитель? Тогда я точно покажу, что случается с нарушителями!» На крики молнией, через всё поле, рванула Блеск Луны, стараясь как можно скорее добраться до зловонного запаха, прежде чем уже осведомлённые воители, предводитель и глашатая собрались возле палатки оруженосцев. — Кста-а-ати, — протянула Лазеролапа. — Пахнет-то из гнезда Блеск Луны. Собравшиеся оруженосцы, еле перенося тошнотворный запах тухлятины, с интересом просовывали головы в палатку посмотреть на сиамскую ученицу. Белоснежная почувствовала как белый воротничок на её шее поднимается ввысь от издающегося хруста косточек, чавканья Блеск Луны. — Что ты ешь?! — нетерпеливо вскрикнула она. Блеск Луны нехотя повернулась и ужаснула всех ещё больше полу-обглоданной рыбёшкой, валявшейся у чёрных лап ученицы. Белоснежная поняла, что более терпеть не намерена и отбежала на середину полянки, дабы отдышаться. «Сумасшедшая!» — Белоснежная! Доброе утро… — Веер подбежал к ней. — Что у тебя с носом? И почему от тебя пахнет кровью? Быстро к целителю! — нахмурился наставник. — Да я просто опять об палку поцарапалась. — Белоснежная встряхнулась, распушив шерсть, чтобы остальных царапин не было видно. — Я сказал к целителю. — строго рыкнул Веер. Белоснежная вздохнула и побежала, наступая на ноющую лапу, но не придавая этому значения и внимания, дабы не заметил чего странного Веер и другие воители. — Листвичка? Ты здесь? — промяукала Белоснежная, зайдя в палатку целителей. Она жила в небольшой пещерке с подстилками и хранили травы в трещинах. Никого не было на месте. — Хм. -насупилась белая кошка и вышла оттуда.- Никого нет. — Тебе не мешает эта царапина? Не больно? — послышалась забота в голосе песчаного Веера. — Веер! Со мной всё в порядке! Пойдём тренироваться! — Белоснежная расправила плечи и нахмурилась. Бугры мышц перекатывались под её тяжёлой шерстью. — У тебя такие сильные лапы, хоть мы и не часто занимаемся… Может, у твоего отца была неумолимая сила? — Я не знаю ничего про своего отца! Твои тренировки просто очень эффективны. Белоснежная едва сдерживала гнев. Почему она здесь распинается перед ним? Кленовница давно бы повалила её на землю. Веер одобрительно посмотрел на неё и взмахнул хвостом, направляясь к выходу из лагеря. Там они встретили Пиранью, которая тащила в зубах полёвку и мышь. — Доброе утро, Пиранья. Хорошая охота. — мяукнул добрый Веер. Она кивнула и, не посмотрев на Белоснежную, пошла к куче с добычей. Оруженосец почувствовал укол обиды, как и всегда. Почему она её игнорирует? Пиранья только шипела на неё, но ни разу не хвалила или подбадривала. — Это твои обязанности! Ты оруженосец! — её слова после посвящения в оруженосцы. Никакого поздравления. Веер с Белоснежной прибежали в овраг для тренировок. — Давай проверим твои навыки! Кто знает, вдруг завтра будет борьба. — промяукал он и бросился вниз. Белоснежная молча побежала за ним. — Итак. В первую очередь проверим твой навык защищаться! — Веер принял позу надвигающегося кота и скалил зубы. Белоснежная напряглась и зорко смотрела за наставником. Спустя пару секунд Веер прыгнул на неё, а она встала на задние лапы и отбила противника передними. Не теряя времени, Веер начал прыгать очень быстро на Белоснежную, а та проворно отбивалась. — Хорошо! Очень хорошо! — запыхался песчаный воин и сел, решив перевести дух. Белоснежная не чувствовала сильной усталости, но лапы подводили и сильно дрожали. Шрамы горели огнём и она почувствовала, что длинная рана открылась, начав кровоточить. Чтобы Веер ничего не учуял, кошка попрыгала по всему оврагу, останавливаясь и вылизывая рану, вновь прыгала и останавливалась. — Ты в порядке? — спросил он и подошёл. — В последнее время ты очень закрыто себя ведёшь, не разговариваешь. — В порядке. — буркнул оруженосец. — Эй! — послышался голос сверху. Подняв голову, они увидели Ливня и Уса. — Как тренировка? — Лучше некуда. — гордо мяукнула Белоснежная. — Где Ваши наставники? — спросил Веер. — Здесь. За их спинами выросли Прыгунец и Шиповница. Коты прыгнули к ним в овраг. — Мы решили позаниматься с Вами, если, конечно, не против. — промяукала коричневая кошка. — Да, конечно. — улыбнулся Веер. — Лазеролапа, давай посмотрим, как Ливень и Белоснежная будут отрабатывать боевые приёмы? — Шиповница подмигнула Прыгунцу и тот кивнул. Ливень мрачно смотрел на Белоснежную. — А я? — тонко мяукнула Лазеролапа. — И ты тоже будешь повторять, глядя на них. — промурчала Шиповница и отошла.- Показывайте такие приёмы, где можно обхитрить врага. Помните, что занимаемся без когтей! Не забудьте сбивать врага с лап. Белоснежная кивнула и отошла на центр оврага. «Уж я ему покажу, как нужно сражаться со мной!» — злобно подумала она. Ливень с рычанием кинулся на белую кошку, но Белоснежная знала все трюки, чтобы победить. Пока она обгоняла Ливня, кошка успела укусить кота за хвост. Тот вскрикнул и, прижав уши, с визгом кинулся на Белоснежную. Оруженосец нагнулся и отбежал, Ливень плюхнулся мордой о траву. Пока он мешкался, Белоснежная прыгнула на него сверху, прижала сильными лапами к земле и сомкнула челюсти у него на шее, не причиняя боли. — Повержен! — радостно взвизгнула Лазеролапа. Шиповница шикнула на неё. — Белоснежная… Мы не целимся в шею, если нам не угрожает опасность… — растерянно промяукал Веер и встал. — Ты чуть не убила меня! — выдохнул Ливень. — Я не собиралась его убивать. — равнодушно сказала кошка. — Я лишь показала, как нанести смертельный удар. Наставники смотрели на неё округлёнными от удивления глазами. Белоснежная напряглась. — Это всё равно ошибка, Белоснежная. — недовольно фыркнула Шиповница. — Можно и не уследить за своими зубами или когтями. — Но я слежу! — взорвалась кошка и выпустила когти, втыкаясь в траву. — И не нужно меня отчитывать! У меня только один наставник! — Ты не права. Любой наставник может тебя критиковать, если делаешь что-то неверное или опасное. — покачал головой Веер и сел. Белоснежная встала с Ливня, едва сдерживая рычание в груди. Кот отряхнулся и отбежал от кошки, вздыбливая шерсть. Прыгунец подбежал к нему и принялся обнюхивать. — Ладно. Думаю, тебе нужно остыть. Пойдём поохотимся. — решил Веер и выбрался из оврага. Белоснежная пожала плечами и прыгнула за наставником. Ей не нужны были эти глупые тренировки, когда есть Кленовница. Они зашли в глубокий лес, где кругом была свежесть и рыжие листья. — Давай разделимся. — промяукал Веер. — Давай. — Белоснежная побежала в кусты. Она поднимала свой пушистый хвост высоко, дабы не пугать дичь шуршанием. Наставник вечно был недоволен хвостом Белоснежной. Но она же не виновата, что он такой пушистый! Иногда от злости кошка расчёсывала хвост лапой и тот выглядел лохматым и помятым. Кошка шла вперёд, теряясь в мрачных мыслях, позабыв об охоте. Она уже пропустила пару мышек и спугнула дрозда, но Белоснежная даже не заметила этого. Вдруг её привлёк какой-то шум и она остановилась. Пахло грозовой кошкой и мышью. Белоснежная заметила движение под кустом. Подкравшись, она прыгнула на него и кто-то завизжал от испуга, принявшись колотить Белоснежную лапами. Белоснежная стукнула кошку лапой по голове и отпрыгнула, шипя. — Ты что творишь?! Спятила уже совсем? — испуганно закряхтела Блеск Луны. — Э… Это ты…? — Белоснежная разинула пасть от удивления. — Как видишь! — недовольно буркнула Блеск Луны. — Мне повезло, что я успела поймать мышь, а то убежала бы! — И-извини… — неловко мяукнула Белоснежная и подошла к ней. Возле лап Блеск Луны лежала коричневая мышка. — Ничего. Раз уж ты здесь, давай поохотимся вместе. — пожала плечами сиамка. — Давай. Блеск Луны засыпала мышь землёй и потопала за Белоснежной. — Как у тебя дела с Веером? — Лучше не бывает. Тут они услышали шорох лапок по земле. Белоснежная нагнулась и тихо поползла вперёд. Она заметила землеройку, которая грызла орешек. Подождав немного, Белоснежная прыгнула и поймала зверька, прижав к земле и укусив в шею. — Поздравляю! — радостно мяукнула Блеск Луны и подбежала к Белоснежной. — Пора Листопада дарит нам безупречную дичь. — Да уж. В этот раз жизнь к нам милостива. — За это нужно благодарить Звёздное племя. — пробурчал Веер, неся в зубах воробья. — Ого! И ты тоже поймал. — радостно завиляла хвостом Блеск Луны. — Сегодня наше племя наестся досыта! — Это точно. — улыбнулся Веер. Кошки подобрали добычу и поспешили в лагерь. Плохое настроение вмиг улетучилось и энергия появилась в лапах. Солнце несильно припекало траву и деревья, воздух свеж и никаких забот. Белоснежная ахнула, едва не выронив землеройку из пасти, заметив, какая куча с добычей огромная. Бросив туда дичь, они отошли и принялись умываться. От кошки не ушёл тот факт, что Блеск Луны болезненно сморщивается, криво сидит, с силой обмотав лапы чёрным хвостом. «Так-то есть тухлую рыбу! Что у неё в голове?» — Во-от… Наконец-то есть, что пожевать. — проскрипел Пурди, выходя наружу. — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под всеобщим собранием племени! — прозвучал голос Ежевичной Звезды со скалы, с которой и спрыгнул. — М? — Белоснежная заинтересованно подошла к толпе. Возле Ежевичной Звезды стояли Песчаная Буря и Крутобок. Белоснежная непонимающе смотрела на них. «Что они делают?» — Мы уходим в палатку старейшин! Мы долго служили своему племени, но уже понимаем, что силы потихоньку покидают нас. — заговорила Песчаная Буря. — Я очень рада, что у меня есть такое верное и преданное племя! Но после смерти Огнезвёзда… — кошка ненадолго замолчала. — Я поняла, что… Тоже не смогу идти дальше. — Да. Я полностью подтверждаю. — склонил голову Крутобок. — Моя шерсть уже полна седины. Коты ахнули, но смотрели с пониманием. — Ежевичная Звезда, разрешишь ли ты нам покинуть пост старших воителей и перебраться в палатку старейшин? Нам правда очень жаль, но мои лапы начинают болеть сильнее день ото дня. — склонила голову кошка. Белоснежная только сейчас заметила, насколько дряблой и постаревшей эта кошка выглядит. Она много слышала рассказов о её подвигах, бесстрашии, путешествии с Огнезвёздом до Небесного племени и обратно. Оруженосец почувствовал дикую печаль, глядя на бывших воинов. — Конечно. Мы очень признательны Вам за Вашу службу. Мы никогда этого не забудем. Племя закивало и почтительно встало, отдавая дань старейшинам. — Спасибо. — мяукнула Песчаная Буря. — Спасибо. — повторил Крутобок. — Теперь я буду следить за нашими детьми из палатки старейшин. — он подошёл к Милли и лизнул её в щеку. — Не волнуйся. Скоро я тоже буду там. — мурлыкнула кошка. — Ну вот. Теперь мне будет веселее. — захрипел Пурди. Толпа стала рассасываться. — Не забудьте, что завтра нам предстоит пойти на Совет племён! — напомнил Ежевичная Звезда. Белоснежная вздрогнула. Она пойдёт на её первый Совет. — Ух ты, как здорово! Мы пойдём все вместе на Совет! Я так долго этого ждала! Я очень хочу познакомиться со всеми оруженосцами! — возбуждённо мяукала Блеск Луны. Веер подошёл к Белоснежной. — Так. Никаких споров, криков, битв и прочего на Совете! Это время священного перемирия, когда разрешается дружить с племенами. — Но почему мы не можем дружить с племенами в обычное время? Какой толк от постоянных битв, проверки границ? Почему только целителям можно свободно ходить, где угодно, а нам нет? — Потому что они целители! Они спасают нам жизни. Иногда бывает так, что трав не хватает или их нигде нет, и они ходят к соседям, чтобы их получить! Белоснежная удивилась. — Неужели их не прогоняют с территорий? — неуверенно мяукнула она. — Ни в коем случае! Белоснежная задумчиво посмотрела на палатку целителей, где сидела Листвичка. — Кстати, тебе стоит проверить царапины. Если они воспалены, то ты никуда не пойдёшь. Марш к целительнице! Белоснежная вздохнула и поплелась к ним. Блеск Луны встала и поспешила за ней, кряхтя от боли в желудке. — Ветка опять тебя царапает, да? — Ага. — угрюмо буркнула Белоснежная. — Я тогда пойду проверю твою подстилку, после приёма у Листвички! Хе-хе! Живот, м-мгх, сильно болит. — чуть весело мяукнула сиамка и убежала в палатку целительницы.