***
Целых пять месяцев Наруто и Джирайя путешествовали по миру. За это время они оба неплохо сдружились. Как оказалось, Отшельник был очень известным писателем, жаль только, что пишет он книги с возрастным ограничением. Старика это совершенно не останавливало, он заставлял свою крестницу перечитывать и комментировать каждую страницу. Честно, Нару после первой такой книги долго ещё слушал подкалывания от Курамы, но со временем смущение прошло, и блондин стал более критичен при оценке творчества своего крёстного. Одним жарким днем, когда Нару и Джирайя прибыли в очередную деревеньку, после поселения в номер гостиницы они отправились в лес. Саннин решил обучить Наруто боевой технике, ведь всё это время он учил парня только фуиндзюцу. Блондин доказал, что у него мамины гены, так как учился он просто невероятно быстро. — Итак, эта техника зовётся Расенган, когда-то её создал четвёртый хокаге и обучил меня. Сейчас же я хочу передать тебе эту технику. — Четвёртый? — удивился Наруто. — Выходит, вы знали четвёртого лично? — Не просто знал, я был его учителем, — внешне Джирайя был всё таким же весёлым, но в глазах можно было прочесть его скорбь. Узумаки не знал причину этой скорби, потому решил пока не затрагивать эту тему. Было ещё рано. — Так вот, первый этап создания Расенгана — это концентрация чакры над рукой. В этом тебе поможет вот это, — вытянув из кармана небольшой мячик, Саннин вложил его в руку блондина. — И что мне делать? — приподняв бровь, недоумевал Наруто. — Направь в этот мяч чакру и заставь его лопнуть, — пояснил старик, после чего вытянул второй мяч. Некоторое время ничего не происходило, но потом мяч начал вспучиваться так, будто изнутри кто-то пытался выбраться, а спустя секунду лопнул. Смотря на остатки резинового мячика, Наруто недоумённо моргал: зрелище, конечно, было интересным, но для того, чтобы провернуть подобное, ему придётся не один день напрягать чакро-каналы. Переведя взгляд с ошмётков мячика на лицо мужчины, блондин вздохнул. Похоже, этот извращенец решил основательно так взяться за его обучение. — Я понял. Вытянув руку и сосредоточившись, Наруто начал тренироваться. Первые несколько часов у парня ничего не получалось. Были, конечно, несколько бугорков, которые проступали под воздействием чакры, но на этом всё. Мяч от такого не взрывался. Сев под дерево и выпив воды, Наруто задумался. «Для создания нужного давления чакры в мячике надо не только выпускать чакру, но и удерживать её в мяче. Джирайя сказал, что чакра должна вращаться, но не сказал как. Значит ли это, что направление и скорость не имеют значения? Или, может, он таким способом пытается заставить меня самому дойти до нужного ответа?» Тяжело вздохнув, Узумаки прикрыл глаза и представил мячик в разрезе. Небольшая резиновая стенка, внутри которой воздух... Для того, чтобы разорвался этот мяч, ему надо создать давление, что будет действовать не с одной стороны. Хоть это и поможет, но таким способом этап тренировки не пройти. — Думай, Нару, думай, — пробубнил голубоглазый. — Мяч Джирайи вспучился перед тем, как лопнуть. Чакра должна не только посылаться в мяч, но и двигаться… — вдруг блондин замер и резко открыл глаза. Выкрикнул: — Точно! Чакра должна двигаться, а ещё те бугорки..! Резко подскочив с места, Наруто схватил мяч с земли и стал проверять свою теорию. За всем этим наблюдал Саннин. Он делал некоторые заметки к будущей книге, но не забывал поглядывать на развитие своего ученика. Когда тот стал кричать несуразицу и после этого подскочил на ноги, беловолосый не удержался от улыбки. — Похоже, он понял, — тихо сказал Отшельник, пристально наблюдая за действиями паренька. И тот его не подвёл. Наруто, после нескольких секунд затишья, радостно улыбнулся, а по небольшой поляне, на которой он тренировался, раздался взрыв мячика. Посмотрев на Джирайю, Узумаки не мог не улыбаться, ведь у него получилось. Но когда первые секунды радости от пройденного этапа закончились, голубоглазый заметил, что его учитель с невероятным шоком смотрит на него. — Джирайя? — тихо позвал блондин, делая шаг к мужчине. — Ты… — начал было говорить старик, но снова замолчал. — Джирайя, что случилось?! Не выдержав, Наруто подбежала к мужчине и, встав перед ним посмотрела в глаза. Они от неописуемого шока округлились и, не мигая, смотрели куда-то в пространство. Но на самом деле Саннин не просто был в шоке, он был в глубочайшем ахере, так как в момент взрыва мячика Наруто, мальчик с голубыми глазами и золотой копной волос, превратился в девочку с мягкими лисьими ушками и хвостом. Попытки что-то сказать провалились. Жабий Саннин просто замолчал, пытаясь хоть как-то переварить полученную информацию, и только спустя пятнадцать минут мужчина смог взять себя в руки и посмотреть на своего… свою крестницу более осознанным взглядом. Но как только он хотел задать вопрос, как блондинка, все это время беспокойно смотрящая на него, подскочила и закричала, прикрыла ладонями ушки и начала отступать. — Нет… Нет-нет-нет, это… Это иллюзия, иллюзия, точно! Ха-ха-ха, это просто гендзюцу, не более, ха-ха-ха! Как я тебя разыграл, ха-ха... Нервный смех, а также страх в глазах блондинки не укрылись от Джирайи. Он уже хотел было подняться, но девочка, заметив его попытки, побледнела, её ушки прижались к голове, а хвост — к ногам. Видя это, старик замер. Девочка была настолько напугана, что не знай он её, никогда бы не поверил в то, что перед ним стоит ниндзя. Но в то же время, беловолосый боялся узнать, что же так сильно испугало стоящую и дрожащую от страха девочку, ведь он не хотел ей вредить. Он просто хотел спросить, что случилось, а точнее как это случилось, но… Видя животный страх блондинки, Саннин всё больше и больше мрачнел, ведь так сильно бояться можно только одного. Смерти. Простояв недвижимо почти пять минут, Наруто всё же осмелилась сделать шаг, отступая от своего крёстного подальше, после чего шёпотом сказала: — Говорите. — Наруто… Прости. Джирайя не знал, что ему стоит сказать. На душе скреблись хвостатые, а сердце обливалось кровью: он не мог простить себя за то, что его крестнице пришлось пережить. — Расскажи… — Саннин на секунду замялся, но, видя страх девочки, собрался и спросил: — Скажи, что тебе пришлось пережить, чтобы так бояться?.. Не ожидая этого вопроса, блондинка тут же посмотрела на мужчину, навострив при этом уши. Она была уверена, что старик спросит её о том, откуда у неё ушки и хвост. Даже не так, она была уверена, что тот начнёт проклинать и кричать, станет обвинять Кураму в том, что тот вырвался и изуродовал её, но она точно не ожидала вопроса о том, что заставляет её так бояться. Видя такую реакцию, Жабий Саннин незаметно выдохнул. Он задал правильный вопрос. Понаблюдав за крёстным несколько минут, Наруто всё же решилась и рассказала о том дне, когда она стала полукровкой. Начав с дня своего рождения и рассказав о том, что в тот день она ощущала себя невозможно вяло и устало, а также у неё очень болели спина и голова. Девочка плавно перешла на утро нового дня, когда в ванной в зеркале увидела ушки, а секундой позже заметила и хвост. В тот момент блондинка была столь сильно удивлена, что не сразу смогла осознать то, что случилось, но даже если бы она и хотела разобраться во всём, ей этого не дали. Анбу, что пришёл к ней утром, увидел её новый облик и, схватив её, привёл к каге и старейшинам, которые, ругаясь и перебивая друг друга, хотели убить её и перезапечатать Кьюби. Но благодаря какой-то клятве, что засвидетельствовал Шинигами, Хирузен не мог убить Наруто, потому ему ничего не оставалось, как позволить ребёнку мучиться от незнания того, кто он, и почему все вокруг его ненавидят. Также Узумаки упомянула страшного мужчину в бинтах, Данзо, что приказал Анбу, который и привёл девочку к ним, отрезать ей уши и хвост. Наруто также не забыла упомянуть о закладке, которая позже выявилась просто печатью парализации. Позже Курама рассказал, что эта печать должна была сделать из Наруто калеку, которая не смогла бы ходить. Почему Данзо сказал каге о том, что это была закладка. Они не знали, но были уверены, что не сними лис эту печать вовремя, Наруто никогда не смогла бы стать ниндзя, ведь эта печать не просто парализовала конечности, но и уничтожала клетки мозга, делая человека, попавшего под влияние этой печати, умственно отсталым калекой. Слушая о том, какие мучения пришлось перенести маленькой девочке, а также о том, что сам девятихвостый помогал ребёнку выжить, Джирайя возненавидел старейшин ещё сильнее. Даже Демон, который убил стольких людей, вёл себя человечней, нежели те ублюдки. А дальше девочка рассказала о том, как именно у неё появились ушки и хвост, и почему это случилось. — Вы, люди, ведёте себя хуже зверей! Если бы я могла, я бы навсегда ушла из общества людей, превратившись в лису! Выкрикнув эти слова, Наруто прижала уши к голове. Та отступила назад, осознав, что сказала лишнее. Она надеялась, что Саннин не поймёт, не услышит или подумает, что она бредит, но тот только с пониманием посмотрел на неё, а потом снова удивился и спросил: — Ты можешь превращаться в лису? В отчаянии понимая, что повела себя как ребёнок, Наруто замолчала и прижалась к дереву, со страхом смотря на мужчину. «Вот и всё. Это конец, сейчас он поймает меня и… и…» — Отставить утрирование! — прорычал лис в подсознании. «Курама, прости… Прости меня, отец, я… я…» — Хватит, — вздохнул лис. — Лучше присмотрись к этому человеку. Послушно выполнив просьбу крёстного, девочка посмотрела на человека. Джирайя сидел в глубокой задумчивости и, казалось, совсем не дышал. Он обдумывал рассказ, который только что услышал. По сжатым до посынения костяшкам было видно, что мужчина был в ярости, но когда тёмные глаза этого старика посмотрели на неё, Нару не увидела ни толики ненависти или презрения. В глазах Саннина виднелись только вина и жалость. Но не та жалость, когда человек смотрит на больного или калеку, нет. Эта жалость заключалась в том, что старик не смог защитить её, он жалел о том, что пришёл так поздно, и о том, что ради какого-то плана ему пришлось оставить свою крестницу, которая была сиротой, одну. Может, приди он раньше, Наруто не пришлось бы пройти через те мучения. Может, будь он с ней, она бы не возвращалась домой с новыми гематомами и ранами. Возможно, забери он её, она была бы счастливой? Столько вопросов. Но, к сожалению, время нельзя вернуть обратно. И раны, полученные тогда, не заживут от одного «прости». У Джирайи нет права просить прощения, он это понимал, ведь он, осознавая жестокость мира, оставил её. Маленькую, никому ненужную девочку одну. И в этот момент мужчина поклялся. Если Наруто простит его, если она доверится ему, то он сделает всё, что будет в его силах, чтобы она была счастлива. Даже если ему придётся рискнуть жизнью... он не отступит от своих слов. Посмотрев с невероятной решимостью на Узумаки, Джирайя открыл сухие губы и тихо спросил: — Наруто, позволишь ли ты мне искупить свою вину перед тобой? Несколько мгновений тишины показались целой вечностью. Джирайя боялся услышать отказ, но понимал, что стоящая перед ним девочка имела полное право ненавидеть его. — Я не прощу Вас, — наконец заговорила блондинка. — Я никогда не прощу Вас за то, что оставили меня. Я прекрасно знаю, что Вы могли забрать меня, но Вы этого не сделали. — Пр… — когда Саннин попытался извиниться, Наруто оборвала его, продолжая говорить. — Но я знаю, что у Вас были на это причины. Потому я позволю Вам наверстать то время, которое мы упустили в прошлом. Услышав слова крестницы, Джирайя опустил голову и тихо, почти одними губами, сказал: — Спасибо. И прости.***
Сразу после похорон третьего хокаге, Саске пришёл на встречу с загадочным «мастером». Охрана около «Леса Смерти» была небольшой из-за похорон сандайме, потому Учиха легко смог проникнуть внутрь. Как и говорили ниндзя из Дождя, Учиху уже ждали. Высокий мужчина с белой, словно мел, кожей, тёмными линиями под глазами, зрачки которых хищно сузились в вертикальные щелки, стоял, оперевшись на дерево. Одет он был в светло-фиолетовое кимоно, завязанное широким поясом-верёвкой. Выйдя из тени и встав в пяти метрах от мужчины, черноволосый спросил: — Что ты хочешь? — Какой невоспитанный мальчик, — скалясь, прошипел мужчина. На слова змееликого Саске никак не отреагировал. Он просто скрестил руки на груди, бесстрастно наблюдая за мужчиной. Сам же змей был приятно удивлён, видя, как маленький мальчик пытается быть невозмутимым. Он прекрасно видел дрожь, а также ощущал страх от этого интересного мальчика. «Джирайя не соврал», — подумал змей, облизываясь. — «Этот мальчик и правда стоит того, чтобы взяться за его тренировки». Постояв ещё несколько минут в тишине, змей тихо прошипел, после чего сказал: — Я пришел сюда, чтобы предложить тебе обучаться у меня. — Обучаться? — удивился красноглазый. — Именно, — кивнул мужчина. — Ты станешь моим учеником, и я обучу тебя всему, что знаю. Конечно, ты также сможешь получить интересующую тебя информацию, — закончив говорить, он оскалился. — И какая тебе от этого выгода? — склонив голову к плечу, спросил Саске. — Ты обучишь меня, дашь информацию. Где в этом твоя выгода, что ты хочешь в замен? — Хм, ты очень умный мальчик, — усмехнулся змей. — Моя выгода в том, что мы оба хотим отомстить одному и тому же человеку. — Причина? — Мы с тобой ещё не так близки, чтобы раскрывать такие секреты. Но, могу заверить, моя причина не менее серьёзная, чем у тебя, — сказав это, змей прикрыл глаза, облизнулся и добавил: — Меня зовут Орочимару. Что скажешь, Саске-кун, хочешь ли ты обучаться у меня? После вопроса змея всё затихло. Ветер, что до этого убаюкивал деревья, стих, а цикады, что так упорно пели, умолкли. На небольшой поляне стояли парень и мужчина, что, не сводя взглядов, оценивали друг друга. В какой-то момент мальчик вздохнул и ухмыльнулся. Он давно уже всё для себя решил. Его путь — путь мести. Он обязан отомстить человеку в маске за своих родителей. Даже если для этого надо подписать контракт с самим дьяволом, Саске, не колеблясь, сделает это. — Я согласен, — ответил парень. Услышав ответ мальчика, Орочимару оскалился и обманчиво ласково сказал: — Собери всё, что может тебе понадобиться. Мы отправимся через три дня. — Понял. После этого Саске и Орочимару ушли. А спустя обещанные три дня Учиха исчез из деревни, оставив только небольшую записку своему брату. И только месяц спустя на столе нового хокаге Конохагакуре стояли бумаги о тренировках Учихи с сенсеем за пределами деревни.