Клыки и железо

Карлайл смотрел, как Антония раздраженно качала ногой в белоснежном кроссовке, перекинутой через другую, и не узнавал ее. Он помнил ее запуганным ребенком, которого бросили на произвол судьбы, над которым надругались, испортив все будущее, но которого так и не смогли сломить. Даже в первые дни после обращения, когда воспоминания о пережитом были все еще ярки, Антония старалась казаться сильной, не поддавалась эмоциям. Она всегда должна была быть непоколебимой, что бы с ней не происходило. Сейчас же Карлайл видел в ней более сильную, состоявшуюся личность, которую бессмертие только красило. От Антонии буквально веяло успехом, он видел в ней стержень, уверенность в себе, независимость, спокойствие. Девушка смогла построить успешный бизнес, стать эмоционально зрелой личностью. Карлайл был рад, что Антония стала жить настоящим после того, что с ней произошло, и сейчас не мог отвести взгляд от своего первого и самого лучшего творения. — Еще одна глупенькая девочка в твою семью, Карлайл? — кивнула в сторону незнакомой брюнетки Антония. — Это моя жена, — приобнял ее Эдвард. — Белла. — Белла? — выгнула бровь рыжая. — Сокращенно от Изабелла? Ты мне звонила? Брюнетка бросила мимолетный взгляд на Карлайла, который слегка напряженно посмотрел на нее в ответ, и уверенно кивнула. — Зачем ты ей звонила? — нахмурился Эдвард. — Карлайл искал ее, — принялась объяснять Белла. — А я увидела, как по телевизору показывали рекламу RossaTrade. Там же была и ее фотография. — Понятно, — кивнула Антония и принялась разглядывать ногти. — Ну и зачем ты меня искал? — Нам нужна была помощь с Вольтури, — пожал плечами Карлайл. — Вам не нужна была моя помощь. Вы ведь и так справились? — Откуда ты знаешь? — прищурилась Белла. — Это не важно, — отмахнулась Антония. Карлайл переглянулся с Эдвардом, будто обмениваясь с ним беззвучными словами, а затем внимательно вгляделся в Антонию. Она казалась немного испуганной, хоть и старалась не выказывать своего беспокойства. Карлайл знал характер Антонии, знал, что она нуждается в его помощи, и также знал, что она никогда не попросит об этом прямо. — Ничего не хочешь мне рассказать? — откинулся на спинку дивана вампир. Слегка красноватые по краям радужки глаза Антонии нервно забегали из стороны в сторону, выдавая Карлайлу ее напряжение, но она очень скоро взяла себя в руки и снова безразлично уставилась на своих гостей. — А должна? — откинула рыжие волосы назад она. — Брось, милая, — наклонился вперед, упирая локти в колени, Карлайл. — Ливэй сказал, что тебе нужна моя помощь. Антония замерла, как только услышала имя своего учителя. Ливэй научил ее всему, что она теперь знала, именно он убедил девушку вернуться в мир и перестать прятаться в горах от настоящей жизни. Очень медленно Антония перевела взгляд с носка своего кроссовка на бледное лицо уж слишком самодовольно ухмыляющегося Карлайла и вгляделась в него. — Тони, — в гостиную зашел Доминик. — Ой, я не вовремя? Белла резко повернула голову в сторону помощника Антонии и будто слегка оскалилась. Доминик выпучил глаза и предусмотрительно шагнул обратно за дверь, понимая, что в комнате слишком повышенная концентрация вампиров на квадратный метр. — Эдвард, — предостерег Карлайл, кивая на Беллу. Эдвард взял брюнетку за подбородок и заставил посмотреть на себя. Белле понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Она тяжело сглотнула и перевела невидящий взор себе под ноги. — Новообращенная, — ухмыльнулась Антония. — Сколько времени прошло с укуса? — Почти год, — обеспокоенно произнес Карлайл. — Раньше такого не было. Белла умеет себя контролировать. — Год это не так уж и много, — нехотя поднялась с места Антония. Вампирша подошла к Белле и поднесла руку к ее лбу. Эдвард нахмурился и посмотрел на Антонию подозрительным взглядом. — Можно? — не обращая на него внимания, спросила она у брюнетки. — Я могу помочь. Девушка задумалась на некоторое время, будто желая понять, стоит ли доверять этой незнакомке, а затем медленно кивнула. — Но не думаю, что у тебя получится… Антония не дала ей договорить и положила ладонь на лоб Беллы. Где-то глубоко в разуме девушки проносились размытые картинки: она видела первую встречу Беллы и Эдварда, развитие их любовной линии, свадьбу, роды, первую охоту, она видела все, но внезапно Антонию выбросило из головы Беллы. — Щит, значит, — довольно улыбнулась рыжая. — Ну ничего, и твою защиту можно сломать. Тем интереснее. — А ты стала сильнее, — кивнул ей Эдвард, который — Антония была в этом уверена — читал ее мысли. — Намного сильнее. Антония по очереди щелкнула каждым пальцем и снова приложила ладонь ко лбу Беллы. Очень медленно она пробиралась сквозь воспоминания девушки к той части мозга, которая отвечала за влечение к крови. Несколько раз ее снова чуть не выбросило из разума Беллы, но сейчас Антония знала, чего ей следует ожидать. Наконец она добралась до того участка, который был ей нужен, и наложила блок на желание брюнетки наброситься на Доминика и выпить всю его кровь. Однако эта несложная работа отняла у Антонии слишком много сил, поэтому она, стараясь не упасть, медленно отступила к своему любимому креслу и рухнула в него, прикрывая глаза рукой. — Антония, — подскочил к ней Карлайл так быстро, что от его движений появился небольшой ветерок, развевающий волосы девушки. — Что с тобой? — Просто позовите Доминика, — вяло произнесла она. Доминика звать не пришлось. Так как они были связаны с Антонией ее чарами, парень сразу же понял, что с вампиршей что-то не то. Как только он просек, что его больше не хотят «выпить», Доминик вернулся в комнату, игнорируя удивленные взгляды новоприбывших вампиров, и опустился на корточки рядом с начальницей, которая уже потеряла сознание. — Что она сделала? — спросил парень, не обращаясь ни к кому конкретному. — Заблокировала рецепторы? — Да, — кивнула Белла. — Удивительно, — благоговейно прошептал Карлайл, внимательно следя за тем, как Доминик достал из маленького холодильника кубики замороженной человеческой крови и, с трудом расцепив челюсти Антонии, вложил их ей в рот. Антония несколько секунд не подавала никаких признаков, и все присутствующие начали беспокоиться, что у Доминика ничего не вышло, но сам Доминик продолжал терпеливо ждать. Наконец вампирша резко открыла глаза и быстро села в кресле, с причмокиванием рассасывая кровяные кубики. — И часто с ней такое? — сложил руки на груди Эдвард. — Последнее время все чаще, верно? — мотнул головой Карлайл. Антония, которая уже полностью пришла в себя, сверлила старшего из Калленов уничтожающим взглядом. Ее ужасно бесило, что только он мог помочь ей с этим чертовым пророчеством, но она даже самой себе не хотела признаваться, что нуждается в его помощи. — Зачем вы приехали? — раздраженно бросила Антония, поднимаясь с кресла. — Ливэй просил тебе кое-что передать, — ослепительно улыбнулся Карлайл. — Не ври, — сложила руки на груди девушка. — Ты мог просто позвонить. — Просто позвонить? — усмехнулся Эдвард. — Да мы все это время считали тебя мертвой. — Эдвард, — попытался успокоить его Карлайл. — Не нужно так нервничать. — Да, Эдвард, — равнодушно повела плечами Антония. — Не нужно так нервничать. — Ну все, хватит, — не выдержал Карлайл. Пока Антония и Эдвард с невероятной злобой во взгляде пытались прожечь друг в друге дыры, Карлайл подошел к девушке и с силой потянул ее за локоть, заставляя отойти с ним в сторону. Антония никак не хотела бросать свою зрительную войну, поэтому старшему Каллену буквально пришлось схватить ее за подбородок и повернуть голову на себя. — Что с тобой такое? — принялся отчитывать ее Карлайл. — Мы не виделись сколько? Лет 70? И вместо того, чтобы порадоваться встрече с семьей, ты как обычно разругалась со всеми. — С семьей? — фыркнула Антония. — Всю мою семью убили 153 года назад. — Ты Каллен, — нахмурился мужчина. — Я не Каллен, — раздраженно взмахнула волосами вампирша. — И никогда ей не была. Карлайл разочарованно посмотрел на Антонию, и ей вдруг стало стыдно за свои слова. Рыжая глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и потерла переносицу. — Послушай, Карлайл… Я благодарна тебе за то, что ты тогда спас меня. Правда. Но сейчас… Антония замолчала, пытаясь подобрать слова, пока Карлайл вглядывался в ее лицо. Девушка внезапно осознала, что она скучала по этому идеальному блондину, который всегда старался решить за нее, что и как ей нужно делать. Вместо того, чтобы продолжить говорить, Антония просто шагнула навстречу Карлайлу и прижалась к нему. Аккуратно, нелепо, будто боясь обжечься, но все-таки обняла. Каллен не ожидал этого, поэтому ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать случившееся и обнять ее в ответ. — Мне нужна твоя помощь, — прошептала Антония ему на ухо. — Я знаю, милая, — принялся гладить ее по спине Карлайл. — Для этого мы здесь. Перед своей смертью Ливэй просил передать тебе, что твое пророчество фальшивка. Антония с несвойственной вампирам медлительностью отстранилась от своего создателя и недоверчиво уставилась на него. Комнату озарили последние солнечные лучи, от которых Эдвард, Белла и Карлайл стали светиться, будто бриллианты. — Почему она не мерцает? — донесся до слуха Антонии тихий шепот Беллы. — Не знаю, — ошеломленно прошептал в ответ Эдвард. Хоть Антония и улавливала все шорохи и даже самый тихий шепот, сейчас ее это мало волновало. Карлайлу удалось ввести ее в ступор, сказав лишь одно предложение. И стоит сказать, что в ступоре Антония не была давно. — Перед смертью? — выдавила вампирша. — Фальшивка? Что все это значит? Карлайл аккуратно провел ладонями от плеч до запястий Антонии и крепко взял ее за руки. Он уже открыл было рот, дабы объясниться, но голос подал Доминик, который все еще стоял в гостиной, держа в руке настойчиво вибрирующий телефон. — Тони, — аккуратно произнес он. — Я понимаю, что сейчас не лучшее время, но боюсь, он уже здесь. Антония в мгновение стала серьезной. В ее карих с легкой краснотой глазах засветилась серьезность. Она снова стала похожей на ту деловую девушку, которой казалась Карлайлу, когда он увидел ее сегодня в первый раз. — Поговорим потом, — твердо произнесла она, хотя Карлайл видел, как тяжело дались ей эти слова. — В особняке много свободных комнат, можете выбрать любую. В последний раз посмотрев на Карлайла и бросив мимолетный взгляд на Эдварда, который прижимал к себе Беллу, Антония отошла к Доминику, протягивающему ей телефон. — В чем дело? — нахмурилась она, беря из его рук гаджет. — Тони Старк очень хочет с тобой поговорить.

***

Старк раздраженно постукивал по стеклянной поверхности стола Антонии и внимательно вглядывался в ее лицо. Антония же старалась не показывать свою озабоченность словами Карлайла. Они провели несколько томительных минут в тишине, которую оба боялись нарушить. — Ну? — решилась наконец Антония. — Ну? — повторил за ней Тони. — Зачем вы пришли, мистер Старк? — откинулась на спинку офисного стула девушка. — Значит, теперь я опять мистер Старк? — раздраженно бросил миллиардер. — Почему же целовала ты Тони? Антония потупилась и уперлась взглядом в свои колени, которые виднелись под стеклянной столешницей. Старк должен был стать причиной, по которой она потеряет свою вампирскую сущность, но, если верить Карлайлу, пророчество было фальшивым. Так кому же ей вообще верить? — Нет оправданий? — прищурился Тони. — Тони, я совершила ошибку, — с трудом подняла на него глаза Антония. — Поцеловав меня? — Да. Старк просто кивнул, но было видно, что его задели эти слова. Он медленно отъехал на своем стуле чуть дальше и встал. Антония пристально следила за тем, как он чеканно вышагивал по ее кабинету, и пыталась понять, что происходит в его гениальной голове, старательно отгоняя все мысли о недавнем поцелуе. Если пророчество неверно, то почему тогда она видела все, что могло произойти с ней, если все-таки поддастся его искушению? Ответа не было, но поддаться ужасно хотелось. — Раз тебе нечего сказать, — сложил руки в замок за спиной Тони, — то скажу я. Антония жестом дала мужчине понять, что внимательно его слушает. Тем более, что ей самой действительно нечего было сказать. — Я все думал, — начал Старк, — как Антония Алмадери могла основать RossaTrade, если умерла задолго до того, как компания начала существовать? Старк бросил мимолетный взгляд на Антонию, которая внезапно поняла, к чему приведет этот разговор. — Я покопал глубже, — продолжил Тони. — Ты знала, что кто-то, отдаленно похожий на юную мисс Алмадери, которая, как оказалось, была единственной и любимой дочерью первого известного на Сицилии мафиози Данте Алмадери, довольно-таки жестоко расправился с отказывающимся признавать власть Данте кланом Романо? Примерно через несколько лет после этого ужасного и почему-то совершенно некровопролитного убийства и появилась твоя компания. Старк снова выдержал неприятную паузу, внимательно следя за реакцией начинающей медленно сходить с ума Антонии, которая всеми силами старалась не выказать беспокойства. — Вот только никто никогда не видел президента компании. Странно, правда? Самый крупный во всей Италии концерн да и без генерального директора? Или, может быть, директриссы? — К чему ты клонишь? — еще больше напряглась Антония. — Пока ни к чему, — отмахнулся Тони. — Так вот, продолжим нашу увлекательную детективную историю. RossaTrade успешно развивается и без гендира, это мы уже выяснили, но вдруг появляешься ты. И со стороны компании нет никаких возражений в том, что ты настоящая наследница итальянских миллиардов? Никогда не поверю в такое. — Погоди минутку, — вскинула руку Антония. — То есть ты пришел сюда, чтобы обвинить меня в незаконном присвоении себе крупнейшей в Италии компании? — Ну что ты, — оскалился Старк. — Если честно, у меня вообще-то нет сомнений в том, что ты законная владелица. — И в чем тогда дело? — хмыкнула вампирша. — Слушай дальше, — самодовольно бросил Тони. — Вспомним нашу с тобой первую встречу. Я никогда не забуду то рукопожатие, — миллиардер на секунду задумался. — Ледяные пальцы и будто светящаяся изнутри кожа. Антония выпрямилась. — Прибавим к этому невероятную красоту, чарующий взгляд и идеальное тело. — Будто таких девушек мало в мире, — постаралась придать своему голосу уверенность Антония. — Верно, — снова упал на стул Тони. — И многие из них отдадут все, что у них есть, лишь бы оказаться в объятиях Тони Старка. Возможно, даже некоторые парни. Но никто из них… Мужчина тыкнул в циферблат своих часов, и из них незамедлительно вылетела небольшая голубая проекция, на которой Антония увидела себя и поняла, что она бессовестно спалилась. — Но никто из них не убегал бы с такой нечеловеческой скоростью, — довольно протянул Тони, внимательно следя за тем, как пиксельная Антония развивает скорость в 400 км/ч. — Напрашивается вопрос: кто же вы такая Антония Росса? С победной улыбкой на лице Старк перевел взгляд на сидящую напротив него с неестественно прямой спиной Антонию. — Ваши варианты? — подняла бровь вампирша, понимая, что ей уже не отвертеться. — Я бы никогда не поверил, но все улики указывают на единственное объяснение, которое пришло на мой гениальный ум. Антония хмыкнула. Старк явно заслуживал то звание, которое ему приписывали, — гений. — Говори же, — провела языком по верхнему ряду зубов девушка, задевая аккуратные клыки. — Ты вампир.