***
Он заблудился. С этого момента всё началось? Нет, кажется, с пикника в компании друзей… и похода за хворостом для костра. Лена ушла почти сразу, подняв пару веточек и сказав, что устала, вернулась к остальным. Олег продолжил собирать хворост. Место для отдыха нашли не сразу. И забрели далеко от дороги. Сашка ещё страшилки рассказывала про этот лес. Что, мол, когда-то здесь, по сказкам деревенских, обитали сирены или что-то похожее. Они заманивали людей своим пением, и это продолжается до сих пор. В 50-х годах XX века, если верить пожелтевшим вырезкам из газет, приезжали какие-то учёные для исследования. И с чего всё это началось тем и закончилось. Через пару дней горе-исследователи вошли в лес и пропали. Была организована поисковая группа, а что было дальше неизвестно, то ли их вообще не нашли, то ли нашли и с ними было что-то не так. Здесь тоже неясный момент, то ли с ними, толи с их телами и останками. Проще говоря, они так ничего и не выяснили. И люди, судя по поисковым группам, решили, что в лес ходить можно, но глубоко в чащу лучше не соваться. Возможно, все началось с их ошибки, они заехали в лес достаточно далеко. *** — В чём её ценность? — Разрушал тишину голос девочки тринадцати-четырнадцати лет, обращенный к молодой женщине лет двадцати. — М-м-м? Была ли хоть одна красива? Да как сказать… Было в них что-то, что притягивало. Но красивые… хотя, притягательность и красота, в какой-то степени, синонимы. — Человеческая жизнь. В чём её ценность? Голос девочки был подобен звону хрусталя. И сама она была такой же чистой и призрачной, ненастоящей. Кожа кисельно белая, сквозь которую просвечивают тёмно-синие вены, казалось, бледный свет звёзд, пробивавшихся сквозь корону атмосферного газа, создаёт вокруг неё ореол. — Х-м-м… Милая у меня нет ответа на твой вопрос. И, скорее всего, нет ни у кого. На такие вопросы каждый должен искать ответ сам. В течение твоей жизни он может измениться и не раз. Приятный женский голос говорил тихо, будто баюкая. Он не был звонким. Казалось, он ненавязчиво подчёркивал тишину, царившую в этом уединённом месте.. Глубокий капюшон скрывал черты лица. Волосы белые, собранные в причудливою косу, лежали поверх тёмно-коричневого плаща. — А разве это правильно? — Что именно? — По-моему это неправильно. Ответ должен быть всегда предельно чётким и постоянным. Если он постоянно меняется, это неправильно, он должен быть един. — Тогда ответь мне на такой вопрос: что такое жизнь? — слова женщины прозвучали предельно серьёзно, в них не было ни насмешки, ни снисходительности, которая свойственна старшему поколению при общении с более молодыми и неопытными.***
После этого твари вроде как притихли, но полностью исчезновения не прекратились, они случаются и по сей день. Возникает логичный вопрос, почему люди всё равно селятся здесь? Но всё проще, чем может показаться. Здесь никогда не было голода. Даже во время войны, когда люди бежали с окраин вглубь страны, и еды катастрофически не хватало, вроде как должна была возникнуть нехватка пропитания и здесь тоже. Но лес будто чувствуя, давал в те годы нереальный урожай грибов, кореньев и ягод. Сейчас люди просто стараются не заходить глубоко в лес. Но и этого хватает, вообще лес очень плодородный. Собранных грибов за один сезон может хватить если не на год, то на полгода точно. А варенье из лестных ягод в каждом доме в ближайших деревнях полные подвалы. Не будем забывать о всевозможных травках. Их, по словам Сашки, ходят собирать, в основном, бабки, они же рассказывают детям сказки о лесных покровителях, стремящихся защитить их от зла, что таится в глубине леса, потому и окраины леса столь плодородны. Олег никогда не был ни верующим, ни суеверным, ничего такого. Однако уже смеркалось. А их лагеря до сих пор не видно, хотя, вроде, он и ушёл не так далеко. А вернутся всё никак не получается, он уже не первый час бродит по лесу в попытках дойти до палаток. Постепенно начали подкрадываться тревога и глупые мысли по типу: когда ребята опомнится и заметят его пропажу? На какой день высылают поисковую группу за пропавшими в лесу? Есть ли какие-то критерии, ну, не знаю, там время года? По уровню подготовки к подобным условиям? Интересно, а есть курс на случай, если вы заблудились в лесу? И тому подобный бред. Тревога постепенно нарастала. В голове оставалась единственная здравая мысль о том, что ни паника, ни истерика не помогут, надо взять себя в руки, успокоится и что-нибудь придумать. Но на этом хорошее и закончилось. Что-либо придумать было затруднительно. Усталость брала верх. Смартфон давно сел, зарядить его, естественное, не было ни какой возможности. Не, ну, какой дурак будет брать с собой аккумулятор, когда не планирует отходить от палаток дальше, чем на пару метров. Да и толку… здесь связи нет и использовать, разве что в качестве фонарика. Он не поможет согреться. Ни спичек, ни зажигалки с собой не было, зачем они ему, если курить он бросил два года назад. Тогда это казалось правильным и мудрым решением, сейчас же —главной ошибкой всей его жизни. Но Мира была такая красивая, добрая, хорошая, правильная и во всех смыслах потрясающая! Она так искренне ненавидела запах сигарет, решение было спонтанным. Олег потратил почти год своей жизни на это. У него получилось, но через каких-то пару дней, он узнал, что она встречается с Антошкой. И скоро у них будет свадьба и ребенок. Тогда это казалось самым большим разочарованием. А потом появилась Алёнка, и бросали курить уже вместе. Наверняка она первая заметит его отсутствие. И подымит кипишь. Они никогда не были влюблены. По крайней мере, Олег не считал это любовью. Это была какая-то почти инстинктивная потребность друг в друге. Он всегда был реалистом и этим они схожи. Их мнение часто совпадало, им было безумно комфортно вместе. Поначалу, ни один из них не считал это отношениями. Всё как-то само собой вышло, что они уже семь лет вместе и шесть из них они живут в одном доме. И он не помнит, чтобы у него возникало желание найти кого-то ещё или что-то подобное. Ноги, руки и спина болели просто нещадно. Хворост он бросил ещё три часа назад. Погрузившись в воспоминания, он совсем не заметил, как стемнело. И стало еще холоднее, нет, конечно, можно было попробовать разжечь огонь как показывают в шоу про выживание, но вспомнил он об этом слишком поздно. Воздух был влажным, как и древесина, не говоря об опавшей листве, даже в случае, если бы у него и получилось выбить искру, то разжигать было уже нечего, а по темноте собирать палки для этого — почти самоубийство. Скорей всего, змеи уже вышли на охоту. Как и другие хищники. Яркий лунный свет был необычно ярким, при желании можно было рассмотреть даже листву под ногами. Оглядевшись по сторонам в поисках места, где можно было бы передохнуть. И так вовремя в поле зрения попало огромное поваленное дерево. Оно казалось ужасно привлекательным для отдыха. Присев на одну из крупных веток, что была поближе к земле, и прислонился спиной к стволу. Олег плотнее обхватил себя руками, в попытке согреться. Сейчас бы очень пригодился тот плед, что так настойчиво всучивала мама. Старый, ещё советский, в клеточку зелёную, такой колючий и тёплый. Олег помнит, как в детстве не любил этот самый плед, а когда болел, заворачивался в него с головой, потягивая тёплый вишнёвый компот с домашней печенкой. Обязательно покрытый глазурью. Так мама всегда делала. Как в это же плед кутался с утра поздней осенью… перед школой, выпивая чашку горячего чая после сладкой овсянки. Как бы сейчас было хорошо выпить горячего шоколада с маминой выпечкой и тем самым пледом. Кажется, он лежал на дне сумки с термосом. Мысли текли плавно, пока где-то на задворках не мелькнуло что-то неясное, тихое. И только сейчас Олег обратил внимание на то, что за все это время ему не встретилось ни одно животное. Когда он шёл было не до этого. А теперь… Становилось страшно… Олег никогда ни считал себя трусом, да и не был таковым, его мало что могло испугать. Но…где все? Роса опадает. Становится все холодней. Нервный почти испуганный выдох срывается с губ вместе с маленьким облачком пара. Хотелось спать. Засыпать нельзя ни в коем случае. Если уснуть, то можно замерзнуть насмерть. Но знание и понимание этого никак не помогали. Глаза слипались. Голова тяжелела. Олег сопротивлялся желанию закрыть глаза из-за всех оставшихся сил, но с каждой минутой получалось все хуже и хуже…***
Сначала было тихо. А потом шёпот на манер пения. Олег даже не сразу обратил внимания. Постепенно, будто приближаясь, звук становился всё громче. Голос явно женский. Такой, что от его звучания пробирает дрожь. Попытка вслушаться в слова не увенчалась успехом. Ни одного знакомого слова различить не получилось. Женщина пела на какой-то смеси языков. И это было не похоже ни на что раннее слышанное. Как человек, знающий помимо родного языка ещё четыре, он улавливал в нём и французике и английские нотки. Было и что-то родное в этом языке. Вдалеке что-то мелькнуло. Яркое, как солнце, и такое же ослепительное. Вся сонливость мгновенно прошла. Сам не зная почему, Олег направился к источнику звука. В голове стали всплывать отрывки фраз из рассказа Саши. Они всплывали в голове так чётко, как будто кто-то записал их на диктофон и теперь включал их у него в голове: «своим пением они заманивают людей…». Глупость! Олег прибавил шаг. «Ещё никто не возвращался. Редко находят тела или останки…». Бред! «Детей пугают, говоря, что их съедают (разноголосый смех) и костей не остаётся…». Чушь! Ещё прибавляет шаг «…некоторых они оставляют себе и они вынуждены жить среди них…». Делать больше нечего! « А тех, кто сбегает — убивают…». Он уже почти бежит за этим лучиком света. «Считается, что они живут вечно!». Олег срывается на бег. В попытке догнать, поймать… уже различим силуэт женщины, несущей что-то в руках перед собой. И это что-то светится. Так же, как и белоснежные волосы в темноте ласа. Или даже ярче. — Стой! Крик вырвался совершенно неожиданно. Этот хриплый грубый голос испугал даже своего владельца. Женщина слегка повернула к нему голову. Из-за пепельных прядей выглянуло белое острое ушко. Издалека Олегу показалась, что это такав кофа. Она медленно повернулась к нему всем телом. В руках у неё был свёрток, что так ярко светился. Изящные руки нежно поглаживали его длинными пальцами так, как нежно гладит мать свое дитя. Подойдя ближе, Олег понял, что женщина была в странной манере красива. Тонкие плавные черты лица смотрелись крайне не привычно и вместе с тем крайне притягательно, вкупе с огромными кошачьими глазами. Молочно-белая кожа казалась прозрачной, и блёкло отсвечивающей лунным светом. Больше всего внимания привлекали глаза. Они светились почти незаметно. Но холодно, как что-то незаметное или просто неестественное. Тяжёлый ее вздох не улетел в небо белым облаком пара. Печальный взгляд светящихся очей, обдал холодом, выводя Олега из созерцания. Из свертка выскользнула маленькая детская ладошка. Аккуратно поправляя ткань, женщина снова запела. Развернулась и продолжила свой путь. Олег следовал за ней, не отставая ни на шаг. «Ребенок» — ударило в голове. «У неё в руках ребенок». Следом пришло осознании того, что ребёнок светится не хуже прожектора. Это слегка прояснило мысли и дало четкое понимание того, что что-то не так. Ведь это ненормально! По крайней мере, для людей. Олег предпринял попытку остановиться, но ничего не получалось, как бы не старался. Возможности что-либо сказать или закричать не было. Губы будто склеились. Все попытки сопротивляться только ещё больше подавляли волю. Пока сознание вообще не уплыло в темноту.***
Пока юность думала над ответом, мудрость затянула новый мотив тишины. Такой далекий. Такой знакомый. Такой родной. – Я уверена, что никогда прежде не слышала этой песни. Отчего она кажется такой знакомой? Глубокий вдох женщины не помешал мелодии. Но на вопрос она ответила вопросами. — Ты знаешь, как мы появляемся на свет, и что нам дает жизнь?***
Олег очнулся внезапно. Ощущения будто резко включили свет в комнате и громкую музыку после абсолютной темноты и тишины. Кода зрение и слух пришли в норму, он обнаружил себя в совершенно незнакомом месте. Новая знакомая что-то говорила мужчине, чем-то похожего на неё саму, передавая что-то ему в руки. Олег огляделся. Их … таких здесь было много. А ещё они были… в доме? Он какой-то странный, он словно соткан из воздуха. Олег смотрел на них, на дома, но как будто бы сквозь воду. Видел лес, и в тоже время, как туда заходили и выходили. Если не присматриваться, то и не увидишь. Их итак было трудно рассмотреть. Видеть подобное было крайне странно. Здесь также ходили люди невероятно высокого роста. Они разговаривали, и быстрая речь больше походила на пение. Волосы у всех светились по-разному, у кого-то ярче, у кого-то — бледнее. Мужчина с ребенком ушёл в один из тех домов, по крайней мере, так для себя решил Олег. Женщина же вновь повернулась к нему и… Улыбнулась так, что словами не передать. Это было невероятное и прекрасное зрелище.***
Женщина продолжала что-то напевать, слушая ответ девушки. — Наша жизнь — это жизнь невинных, что не смогли бы жить в другом мире или мире людей. Нашим душам даёт шанс луна, а телу — лес, жизнь поддерживает земля. Мы порождение природы. Лёгкая усмешка озарила лицо женщины. — Ты знаешь, но не понимаешь. Как думаешь, какой подтекст у этих слов? Мелодия плавно подходила к своему логическому завершению. Юная собеседница нахмурилась, она не понимает, что за подтекст? — Объясни, принёсшая! — одновременно и просьба и требование. О, сколько было тяги к знаниям в этом голосе.***
Она склонилась к нему. Осторожно приподнимая его лицо за подбородок, что-то прошептала тихо и так проникновенно. И с губ её на выдохе сорвалось множество икр. Переливающихся всеми возможными цветами в свете первых лучей солнца. Создавалось впечатление, что каждая искра светится сама по себе и каждая из них способна затмить солнце.***
— Глупое дитя. Мы порождение смерти. Среди людей или в других мирах рождается душа без шанса на жизнь, в своём первом и данным природой теле. Но та сущность, что все называют душой, настолько желает жить, что получает взамен простой жизни вечность, — женщина умолкла на несколько мгновений, но эти мгновения длились для девушки вечность — Ты наверняка знаешь, что жизнь и природа существуют только в равновесии. Значит, раз одно тело появляется другое должно исчезнуть. И повезёт тем, в чей день прихода придёт «заблудший», именно его жизнь дарует нам полноправную вечность.***
А потом. Олега накрыла темнота.***
— Что ж, мы рождаемся в результате двух смертей…