Ситх, крадущийся во Тьме

      Преодолев длинный и тесный коридор, Зен на первом же повороте свернул налево, минуя патруль из двух охранников. Тайком пробравшись в частную резиденцию владыки ситов Лорда Бэйкела, Зен продолжал действовать скрытно, стараясь не раскрыть себя. Это было не совсем в его духе. Обычно сит действовал более прямо, например: устраивал кровавые бани каждое 5-е число месяца, но сегодня ему пришлось отложить подобное развлечение на полку, вместе с гневом и ненавистью, и напротив, запастись терпением.       Медитативно настроив себя, Лорд Зен отдался Тёмной стороне Силы, позволив ей окутать себя в тёмные и греющие лоскуты, дав скрыть своё присутствие от чужого глаза и затупить их восприятие. Маскировка Тёмной стороны, пока ещё, работала без перебоев, и Зен верил, что так оно будет и дальше.       Крадучись, он добрался до конца очередного коридора и остановился возле металлической двери.       Кинув задумчивый взгляд на панель подле двери, Зен сунул руку в складки своей тёмно-серой робы и достал оттуда пластиковую карту, заляпанную кровью – это был пропуск начальника службы безопасности, чья душа уже несколько часов как слилась с Силой.       Вытерев карту об свой плащ того же цвета, что и роба, Сит приложил её к панели и дверь с тихим звуком отворилась. Недолго думая, он вошел внутрь и пред Зеном открылся вид на просторный, но практически пустой зал: лишь пустые витрины были здесь, пустые все, кроме одной, а именно: центральной.       Посмотрев на неё, Сит ухмыльнулся и осторожно направился к ней, посматривая под ноги и Силой прощупывая помещение на предмет всевозможных ловушек или же засады. На самом деле, он глубоко сомневался, что кто-то мог его здесь поджидать, однако начеку Зен всё же был. Впрочем, как и всегда.       Подойдя к возжеланной витрине, Сит осторожно шагнул к ней и аккуратно положил левую руку – точнее её протез – на прочное стекло и Силой проник внутрь стеклянного ящика, прикрыв глаза, будто пытаясь что-то там нащупать. И тут, как будто в ответ, пошли лёгкие колебания изнутри витрины: предмет отзывался, манил своей мощью, источая мрак и холод, поглощающий души слабых.       Но Зен не был таковым.       Отойдя на шаг назад, он замахнулся для удара по стеклу, но внезапно, когда рука была в считанных сантиметрах от витрины, Сит остановился.       — А мне всё было интересно: когда же ты соизволишь придти? – внезапно раздался негромкий, но хорошо различимый женский голос.       Сердито нахмурив брови, Зен кинул взгляд через плечо, отнимая руку от стекла, и увидел, кем является застукавшая его незнакомка.       Это была молодая женщина-человек, ростом примерно метр шестьдесят шесть, брюнетка и, судя по тёмным колебаниям – отдаленно схожими с колебаниями предмета – тоже адепт Тёмной стороны.       Вероятно, это одна из аколитов Бэйкела, – мысленно предположил Зен и убрал руку за спину.       Подсознательно, он ощутил, что эта персона ему знакома, однако почему-то он её не помнил, да и напрягать свою память он не собирался: она стала свидетелем его проникновения в резиденцию Лорда Бэйкела, и потому она должна умереть, кем бы ни являлась.       Промолчав в ответ на заявление женщины, Сит снял с пояса свой световой меч с необычно длинной рукоятью и неторопливо повернувшись лицом к ней, устремил на неё свой взгляд из-под капюшона, пока ещё не думая об активизации оружия.       — Владыка Бэйкел предупреждал, что некий воришка в скором времени проберётся сюда, – продолжила женщина, с хитринкой улыбнувшись и сложив руки в боки. — Теперь, кажется, я поняла, что это за воришка, и за чем именно он пришёл.       Сказав это, аколит сняла свой световой меч с пояса и зажгла его, описывая в воздухе изящную линию и вставая в боевую стойку, берясь обеими руками за рукоять тихо гудящего алого клинка.       Лорд Зен, снова ничего не сказав, также зажёг свой меч с ярко-бронзовым оттенком и описав в воздухе не менее изящную линию, медленным шагом направился к сопернице.       Та, в свою очередь, так же направилась навстречу противнику.       — А ты молчаливый, да? – бросила женщина, в попытке запутать Сита, и резко перешла на стремительный бег, занося меч для удара.       Но Зен и не дрогнул. С такой же резкостью он вскинул свободную руку и в грудь женщины ударил мощным импульс, отбросивший её назад, прямо в одну из пустых витрин.       Осколки стекла впились в её кожу, и она стиснула зубы. Боль была слабой, но невероятно зудящей. Встав на ноги, женщина зло посмотрела на мужчину: тот шёл ей навстречу с той же невозмутимостью, источая уверенность, хладнокровие и превосходство. Она не ожидала того, что вор окажется адептом Силы такой мощи, и это застало её врасплох, сыграло злую шутку – называйте как хотите.       — Ты.. да как ты посмел вообще врываться сюда?! – взорвалась леди-сит, засупившись и по-детски топнув ногой. — Кто ты вообще такой?       И вопрос остался без ответа. Покачав головой, Зен перешёл на бег. Она была слаба. Её глупые вопросы были направлены на то, чтобы запутать. Она пыталась хитрить, но из глупости своей всё ещё не могла понять, что это бесполезно. Дарт Зен не глуп: он не даст себя запутать какой-то недоучке. Он – Лорд Ситов, один из сильнейших, что видел этот мир.       И он уже устал от таких недоучек.       Женщина-аколит, нервно закусив губу, вскинула меч и встала в защитную стойку, но куда уж ей. Лорд Зен атаковал стремительно и беспощадно: сделав ложный выпад, он заставил её отвлечься, съесть наживку и открыть правый бок, куда Сит и ударил.       Взвыв от жгучей боли в боку, женщина отступила влево и попыталась контратаковать, но бесполезно: соперник ловко отбил удар и отступил на шаг.       Увидев в этом шанс, она перешла в наступление, и вобрав в себе свой гнев, принялась наносить рубящие удары, лишенные изящества и стиля, но имевшие ярость и силу.       Зен отражал удары один за одним, то отступал, то переходил в наступление. Вся дуэль напоминала собой мерцание неоновых вывесок на Корусанте, только с участием лишь двух цветов: яркой бронзы и тусклой малины. Один адепт наступал, другой отступал; обмениваясь друг с другом ударами, они менялись местами и продолжали обмен. И так раз за разом.       Но долго так быть не могло: Зен пришёл сюда не за тем, чтобы тратить силы на слабачку-аколита, что, казалось, едва-едва только овладела искусством клинка, и уже напрочь позабыла все уроки. Отбив очередной удар соперницы, Лорд Ситов резво отступил на шаг назад и, внезапно для той, активировал вторую половину своего меча, после чего стремительно перешёл в нападение.       Будучи застигнутой врасплох таким ходом, она отступила. Теперь-то до неё дошло, почему именно рукоять его клинка была такой длины.       Отступая назад, женщина взглядом пыталась отыскать брешь в тактике соперника, но шквал быстрых и невероятно сильных ударов мешал сосредоточиться, понять. Так продолжалось до тех пор, пока её спина не встретилась с металлической стеной.       И вот она загнана в угол, как крыса. Страх резко заполонил её сознание, она с ужасом посмотрела на Зена, который прервал атаку и с хладнокровием смотрел уже на неё. Момент затянулся, но несмотря на это, никто не смел нарушать тишину; лишь световые мечи тихо гудели, но это было ничто, по сравнению с возникшим напряжением. Взглядом она пыталась заглянуть под серый капюшон своего врага; пыталась понять, почему он не закончит с ней прямо сейчас? В чём причина?       И внезапно леди-сит почувствовала сильную боль в челюсти: пока она думала, Зен отключил вторую половину меча и сделав резкий шаг вперёд, ударил женщину металлической рукой прямо в челюсть, так сильно, что аж треснули зубы и она отлетела в стену, выронив световой меч из рук. В глазах поплыло, всё произошло настолько быстро и болезненно, что она уже была не в том состоянии, чтобы рассуждать вообще.       Подняв глаза вверх, она увидела расплывчатый силуэт Сита, который возвышался над ней. Приподняв руку, она Силой потянулась к своему мечу и вот, едва стоило ему прилететь обратно в её ладонь, как сапог Зена опустился на женское запястье, ломая кость. Послышался женский крик, полный боли и отчаяния. Женщина умоляюще устремила взгляд под капюшон своего врага. Она не хотела умирать, только не сегодня! Но кого это волнует? Точно не победителя.       Занеся световой меч для удара, Зен надавил сапогом на запястье девушки.       Снова крик. Животный страх, ярость – эмоции, что поглотили его жертву, и стали залогом её поражения. Она не умела правильно использовать их, не умела приумножать свою мощь. Мерзость. Сит, который не обладает таким простейшим навыком, сродни выродку, смерть для таких – милосердие. И он решил проявить его.       Удар был быстр, точен, но не изящен. Голова женщины рухнула на пол и откатилась на полметра от тела, что мешком осело на холодной поверхности. Выключив световой меч, Зен повесил его на пояс. Теперь осталось забрать лишь то, что должно принадлежать ему. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он направился к витрине – той самой, где лежал возжеланный предмет. Подойдя к ней, он сжал левую руку в кулак и замахнулся... ...и в этот момент входную дверь разнесло взрывом. Сита окатило бы потоком мелкого металлолома, если бы тот не успел инстинктивно закрыть себя защитным барьером. В помещение ворвался целый отряд гвардейцев, с головы до ног одетых в алую бронь. Подавляющая часть из них была вооружена лишь бластерными винтовками. Для Зена не представляют опасности. Остальные же были вооружены электропосохами. Опасное оружие в руках опытного бойца. Вот они – угроза посерьёзнее.       — Сложи своё оружие и отойди от витрины, вор. – послышался грубый мужской голос из толпы.       Двое гвардейцев, вооружённые посохами, расступились, вперёд вышел высокий и хорошо сложенный чернокожий мужчина – одного роста с Зеном – так же одетый в алую броню, но с отличительными знаками; с плеча свисала алая накидка, а на спине покорно висел электропосох.       «Капитан Гвардии, – подумал Зен. – Дело становится всё веселее и веселее!»       Но веселье не входило в планы Сита.       — Повторяю: сложи своё оружие и ото-.. – не успел договорить Капитан, как тут же в его грудь ударил импульс Силы, посланный Зеном. Солдат, бывших позади Капитана, от импульса повалило на пол, однако сам он устоял, хоть и оказался ошеломлён.       Другие солдаты, не попавшие под радиус импульса, открыли огонь по Ситу. Зен кулаком разбил витрину и схватив таинственный предмет, активировал световой меч. Призвав Силу для усиления своих физических возможностей, он резво направился в сторону ближайшего – точнее единственного – широкого окна. Будучи в полуметре от него, Сит ударом светового меча разбил стекло и выпрыгнул наружу вытянувшись вперёд.       Опешив, Капитан и ещё двое гвардейцев подбежали к разбитому окну. Ветер, насквозь пропитанный запахом дождя, столкнулся с лицом мужчины. Взгляд его карих глаз устремился на сотни метров вниз, минуя снующие туда-сюда спидеры. Вдали ударила молния.       Капитан повернулся лицом к одному из гвардейцев и покачал головой.       — Лорд Бэйкел будет недоволен.