Рыжая прядь, или же тайна тринадцати лет

Однажды детектив заболел. Бедняга простудился на пирсе, обыскивая место преступления. Дойдя до кабинета доктора, он прислонился к двери и начал беспомощно кашлять. Задыхаясь, юноша плавно сполз на пол не в силах подняться. Из дверного проёма выглянул Энтони Хайд, обеспокоенный странными звуками. Обнаружив парнишу в таком состоянии он затащил того внутрь. Мистер Хайд положил обессиленного детектива на диван и накрыл пледом. Отодвинув жемчужные волосы с его лица взору доктора, открылось аккуратное юношеское личико светящиеся от багрового румянца. Блондин дрожал и знобил, свернувшись калачиком. Стоящий же рядом Энтони, хоть и был доктором, но при виде трусящегося детектива немного опешил. Придя в чувство, он принёс юноше ещё один плед, попутно заварив чай с молочно-мраморными разводами и дольками лимона. Сев на подлокотник дивана, мистер Хайд студил ароматный напиток. А немного нагнувшись, что бы отдать чашку, он уже мог наблюдать выступившие на глазах детектива слёзы от прогрессирующего насморка. Доктор осторожно вытер их и принялся за тщетные попытки напоить сопротивляющегося блондина. – М-мистер (апчхи!) Хайд, перестаньте! – вымолвил парниша, зарываясь в плед с головой. – Вам необходимо лечение! Живо выпейте чай, а я принесу лекарство, – не унимался доктор. – Не могу я... – замялся детектив. – У меня аллергия на цитрусовые, – пояснил тот, высунув руку, прося достать из кармана плаща носовой платок. Энтони отставил чашку на тумбу и принёс юноше желаемое. Получив заветный кусочек ткани, он громко высморкался. Неспокойный доктор заварил ещё чая, но уже без лимона. Став на колени перед клубком там, где должна быть голова, мистер Хайд вновь принялся его лечить. В ответ же прозвучало короткое возмущение. – Хорошо, – наконец согласился детектив, принимая позу «лотоса». – Давайте уже чашку и лекарства… (апчхи!) Он опять высморкался, отпивая горячий напиток. В это время Энтони принёс всё необходимое для осмотра. – Раздевайтесь, – сказал доктор Хайд, попутно делая записи в блокноте. – Чт..! (чхи!), раздеваться?! – юноша вжался в диван от такого распоряжения. – Да, – спокойно подтвердил Энтони. – А как Вы предлагаете мне вас обследовать? – Н-но… это ведь всего лишь простуда, – пробормотал детектив, зарываясь обратно. Глубокий вдох… и выдох. Мистер Хайд выудил парнишу из пледа, решительно ставя на ноги. Неожидавщий такого блондин на миг потерял равновесие, но ловкие руки доктора придержали его за талию. Юноша тихо скривился от этого прикосновения. – Стойте спокойно, – попросил Энтони, прикладывая руку к бледному лбу пациента, записывая температуру. – Мне нужно установить симптомы болезни и назначить лечение. А если опередить Ваш вопрос, то раздеться надобно для проверки лёгких. – Ух, ладно… – ответил детектив, несколько помедлив. Он расстегнул сначала жилетку, а потом и рубашку. Одежда плавно спала крыльями бабочки, оголяя кожу, покрытую свежими ранами и синяками. Доктор обомлел. Он водил бегающий взгляд по каждому сантиметру тела, оценивая степень повреждений. Тогда в сознание закралась страшная догадка. Всё же отбросив жуткие мысли, Энтони решил сослать увиденное на то, что юноша работал детективом. После недолгих раздумий он достал из тумбочки перекись с зелёнкой и стал, аккуратно «проходится» по всему телу детектива. Пока доктор Хайд обрабатывал раны, его лицо не выражало никаких эмоций. Даже глубокие как синяя ночь глаза пусто переливались, забыв про привычные блики, создающие бесконечное количество звёзд. Детектив только и мог, что перепугано следить за этой глубиной. С каждой новой раной он скомкивал ногтями штанину, еле сохраняя остатки своей воли, что бы ни зарыдать от неистовой боли. Наконец закончив мучения, чёрновласый мужчина жестом показал парнише на диван, веля, вернутся в предыдущее положение, а сам удалился из комнаты. Юноша спешно оделся, попутно садясь. Бедняге даже чихать не хотелось, он только судорожно пил чай, ожидая дальнейших действий друга. Но на удивление блондина, Энтони вернулся уже с дружелюбной улыбкой на устах. – Я сделал сыворотку, – оповестил того доктор, умостившись рядом. – Вам должно стать лучше после её принятия. – Ох, что Вы, я не могу «принять» сыворотку, – хихикнул детектив, облокотившись на ладонь. – Смотрю болезнь уже прошла, раз Вы стали шутить, – сказал мистер Хайд, выгнув бровь и улыбнувшись шире прежнего. – Ну надо ведь обстановку разрядить, – произнёс парниша. – Пойду я, наверное. Юноша неспешно встал, придерживаясь за тумбу и накинув на плечи плащ, открыл дверь, что бы выйти. Но за мгновение он почувствовал беглое прикосновение. Рука быстро опустилась ниже, положив пузырёк в просторный карман. Потом ухо защекотал тихий, но отчётливый шёпот: – Если Вы хотели сбежать без лекарства, то план побега должен быть продуманнее, – выдохнув горячий воздух, Энтони вальяжно отстранился. – Даже не пытался, – пробормотал блондин, так же стоя спиной. – В таком случае, позвольте мне, хоть иногда о Вас заботится, – невзначай проронил доктор. Ничего не ответив на эту фразу, детектив скрылся за дверью. По всему коридору раздавались его торопливые шаги. Юноша миновал очередной поворот и начал спускаться по лестнице, вместе с тем сжимая пузырёк который ещё был пропитан теплом мистера Хайда. Пролетая последнюю ступеньку, он попал на людную улицу, а далее направился в парк. Блондин нервно ступал по серой, промокшей и местами где-то потрескавшейся плитке, образующей дорогу. По обе стороны одновременно менялись подобные друг другу деревья с подстриженными кустами. Их зелёные листья услужливо предоставляли тени для перегревшихся особ, пусть чаще всего это не было необходимо. Сев под одним деревом, парень вынул из кармана трубку и спички, собираясь закурить, но из-за волнения он случайно уронил коробок. Собрав рассыпанное, детектив обратил внимание на свои трясущиеся руки, которые были бледнее обычного. Зажмурившись, он, наконец, зажёг табак, выдохнув колечко серебряного дыма. В голове юноши обитало бесконечное множество мыслей и чувств, которые так и норовили вырваться наружу. Наконец им дали волю, скованную под привычной маской и тоненькая слеза очертила щёку, упав с острого подбородка. – Сможешь ли ты так говорить, даже если узнаешь правду?! – зарыдал детектив, спрятав лицо в коленях. – Сможешь уберечь от обмана и судьбы?! Сомневаюсь, что захочешь заботиться о… – замялся блондин из-за кашля, вновь подступившему к горлу. Пожалуй, людские души могут очищать себя подобным образом, избавляя носителя от адских мук. В то же время, придавая ощущение облегчения, на ряду с умиротворением. Откашлявшись, парниша решил попробовать сыворотку. Вытирая рукавом алмазные слёзы, зашуршал в кармане. Немного покрутив пузырёк на солнце, он сделал глоток. Внутри начал блуждать приторный вкус похожий на орех, а послевкусие обрело медовые нотки. Кстати, осмелюсь предположить, что мало кто готов испить поутру похожую настойку. А самое интересное, где же этот доктор умудрился приготовить «сыворотку». Впрочем, этот «озорник» и не на такое способен. – Я разве похож на алкоголика?! – выкрикнул возмущённый детектив, швырнув бутылочку. Цокнувшее стекло о кирпичный тротуар, вмиг разлетелось на миллионы частичек, выливая пьянящий напиток. Юноша опять облокотился на дерево, испуская дым, переливающийся на ярких лучах. Воздух тихонько колыхал арлекиновые листья, также развевая жемчужные локоны. Одинокая душа неспешно обретала гармонию, примиряясь с колкой действительностью. А пейзаж, находящийся пред взором янтарных глаз, расплывался в силуэты давно забытого прошлого. Каждый из них смотрел с грубой клеветой и ненавистью, только один оглядывался в поисках чего-то или кого-то. Наконец, обнаружив необходимое, стал перемещаться на более близкое расстояние. Подойдя вплотную, взял на руки тело, которое на время покинул разум. Сознание ласково щекотали родные запахи. Например, аромат макулатуры и свеже-напечатанных книг, лекарств и растений. – Как же здесь уютно, – умиротворённо заметил юноша. – Стоп! Лекарства? – опомнился детектив, подскакивая. Он обнаружил себя находящимся в кабинете доктора Хайда. Сам же хозяин сидел за рабочим столом, заполняя бумаги. – Доброе утро, как Ваше самочувствие? – спросил Энтони, не отрываясь от письма. – Уже л-лучше… – сказал парниша, уставившись на товарища. – Отлично, значит, сыворотка помогла, – ухмыльнулся в ответ мистер Хайд, элегантно поправляя очки, сползшие на кончик носа. – Да это ведь не сыворотка была вовсе! – выкрикнул блондин, угрожающе стоя напротив стола со сложенными руками на груди. – Не мог никогда представить, что у Вас может возникнуть такое неоспоримое желание напоить меня, – буркнул тот, отворачиваясь к окну. Настала секунда молчания. Энтони молча наблюдал за лицом детектива с выступившими маленькими морщинками от бровей до носа. За губами, на которых появилось пару капель крови. И за тоном радужек, сверкающих от привычного янтарного до дурманящего одуванчикового. – Но ведь получилось, – еле слышно прошептал черноволосый мужчина, закрывая лицо руками, дабы сдержать смешок. От услышанного юноша развернулся на пятках и треснул доктора по макушке первой попавшейся книгой. Собираясь отвесить знакомому следующий подзатыльник, парниша замахнулся, но его внимание привлекла свежая газета, лежащая на столе. Замерев, он стал вчитываться в её содержимое. Заголовок газеты гласил: «Семья Графа де Картье была убита при загадочных обстоятельствах пять лет назад. Все, кроме виконта Кристиана де Картье, он пропал без вести в возрасте тринадцати лет. Просим, откликнутся детективов на расследование этого жуткого происшествия». – Все хорошо? – прервал ступор блондина доктор, выползающий из своего укрытия. – Вы знаете о ком идёт речь? – Нет, – досадливо покачал головой детектив. – Но дело довольно интересное. – Ха! Любите мистику? – мистер Хайд тоже начал внимательно разглядывать страницу. – Смешно. Хотя знаете, – юноша пальцем показал на заголовок. – Кому понадобится расследование спустя столько лет? – Не имею понятия, – ответил Энтони, задумчиво потирая подбородок. – Но могу помочь найти информацию о семье в архиве. Вас провести? – Было бы неплохо, нужно как мож… – начал парень, но осёкся из-за внезапной сильной боли. Схватившись за висок, он аккуратно сел обратно на диван. А ничуть не удивлённый мистер Хайд пристально созерцал страдания детектива. Выдержав короткую паузу, мужчина демонстративно достал знакомую трубку и помахал рукой, привлекая внимание друга. Подняв вопрошающий взгляд, юношу охватил панический страх. Страх был вызван даже не осознанием предстоящего выговора, а теми деспотичными огоньками, мерцающими в бездне сапфировых зрачков. Доктор постепенно, шаг за шагом, угрожающе приближался с многозначительной улыбкой, обретающей нотки безумства. Оказавшись вплотную перед парнишей, он резким движением сдавил пальцами височные артерии, отпустив их через несколько секунд. Испуганный и до того детектив чуть не потерял пульс после такого поступка со стороны черноволосого. Пока он пытался отдышаться, Энтони беспечно расхаживал по кабинету. Приведя в порядок сбившиеся дыхание, блондин обнаружил, что голова перестала болеть. – Что Вы сейчас сделали? – спросил до сих пор немного ошарашенный юноша. – Ничего такого, – снизал плечами мистер Хайд. – Просто убрал Вашу головную боль. К слову, не хотите обсудить тему курения? С Вашим здоровьем лучше не увлекаться подобными вещами… – Эээ… давайте переведём разговор в другое русло, – перебил закатавший глаза детектив. – У нас с Вами ещё полно дел, пора в архив. – Как пожелаете, но я предупредил, – ответил Энтони, протягивая трубку. Тихонько фыркнув, парниша взял трубку из рук доктора и побрёл надевать верхнюю одежду. Пока он одевался, то всё время чувствовал пристальный взгляд на себе. Находящийся же позади мистер Хайд мирно ожидал дальнейших поступков юноши. Он уже успел прочитать этого двойственного человека, хотя Энтони никак не мог понять, почему в его присутствии блондин не прикрывается шаблонным обманом. Между прочим, по мнению доктора Хайда, возмущённый детектив выглядит достаточно мило, от того лицо мужчины приобрело вместо черт серьёзности нотки дурачества. Блондин же с той же обиженной мордашкой кинул товарищу его одежду, что-то бурча себе под нос. Кабинет резко окрасился беззаботным смехом доктора. Задорно набросив плащ, Энтони потащил парнишу извилистыми коридорами. На их пути не встретилось ни одной двери, не считая ту из которой они вышли. Связано это было с тем, что кабинет доктора одиноко находился этажом выше над кафетерием. Спустившись туда, официантки наградили приятелей критическими взорами, переросшими во всевозможные сплетни. Пропустив такое «великодушное» внимание они пошли дальше, даже посмеиваясь с получившейся обстановки. Затем спустились по лестнице, и зашли в дверь с надписью «Архив». Господ сие помещение встретило кромешной тьмой, пауками, паутиной, ну и естественно толстыми слоями пыли. Конечно, первым делом было необходимо разобраться с темнотой. Немая просьба прозвучала кивком головы черноволосого в адрес юноши. Тот без лишних вопросов передал мистеру Хайду коробок со спичками, попутно стараясь не споткнуться, детектив начал пробираться глубже. Доктор лёгким движением зажёг спичку, а от неё уже и масляную лампу, стоящую рядом. Архив озарил мягкий свет тоненького пламени. Оказалось, что эта комната была довольно просторной и случайно забревшего не пойми, куда парнишу даже не было видно. Хотя понимание о его местонахождении он дал изощрённым ругательством вперемешку с грохотом падающих на пол предметов. Подбежав к источнику шума, Энтони застал юношу приваленным кипой документов и почти упавшим на него стеллажом. Отставив лампу в сторону, мужчина принялся высвобождать его. Наконец спустя пару минут доктор Хайд добыл полуживого детектива, который обморочно свисал с дружеского плеча. Бережно облокотив блондина о стену, Энтони порывисто умчался к себе в кабинет за нашатырным спиртом. Стены обретали причудливые формы, огонь здесь отбрасывал тень, а чувство времени настолько исказилось, что сложно было даже сказать, когда очнулся. Полупрозрачные силуэты бесцельно блуждали рядом, не обращая никакого внимания на явно лишнюю душу. Молча наблюдая за фантомами, маленький мальчик утирал выступившие слёзы. Всё тело ныло, где-то переходя в багровые цвета с засохшей кровью. Рядом с мальчиком лежала пробка от бутылки рома. Чуть дальше сама бутылка, правда, совсем пустая. И вот послышался одинокий всхлип, наполненный болью и страданием. Чудовища лишь мимолётно переглянулись, после продолжив своё равнодушие. Мальчик так бы и продолжил плакать, если бы не скрипнувшая половица в глубине коридора. Скрип неуверенно приближался, а после из мрака показалось лицо рыженького ребёнка со спящим ужасом в пропасти небесных глаз. Его облик также имел что-то на подобии бездонной пустоты рассеянной вокруг «тела», но более походил на человека, чем силуэт. Опасливо осмотревшись, дитё кинулось к заплаканному мальчику. Он крепко прижался, громко рыдая. Еле двигаясь, мальчик поглаживал по спине рыжика, в надежде успокоить. – Братик! Как ты себя чувствуешь?! Сильно болит?! – донеслось сквозь всхлипывание ребёнка. – Лори, успокойся… ничего страшного, – шептал мальчик дрожащими губами. – Конечно ничего страшного! Он тебя бил, или это была мама? – ядовито вскрикнул голубоглазый, но после пугливо смягчил тон. – Я и-имею ввиду, что… – надтреснутый голосок совсем стёрся в глубине помещения. – Я знаю, знаю. Подобная боль сделает меня только сильней, – уверяя в явной лжи, бормотал мальчик. – Но ты должен знать одну очень важную вещь. Эта боль будет касаться только меня, а если тебе придётся пережить тоже самое, то все узнают на что способен твой старший братишка, – закончив, его серебряные глаза заиграли мстительными отблесками лунного света. Резко отпрянув от брата, ребёнок склонился в выдрессированном поклоне. Вспыхнувшие, а после упавшие, благодаря порывистому подъёму, огненные локоны делали недоступной опухшую кожу вокруг век. Лицо стало подобным каменной глыбе, не выражающей никаких эмоций. Его маленькая тень скрывала единственного святого человека, тело которого пускало кровавые слёзы, из-за родных людей. Немного приподнявшись, мальчик начал аккуратно осматриваться в попытках понять, почему голубоглазый внезапно вскочил, но тут же опять затаился во мраке. Конец коридора оросился отторгающими, неровными шагами. По ощущениям напоминало, будто Вас собираются вести на эшафот, впоследствии казнив. Источник шарканья появился в дверном проёме, нелепо об него опершись. В отличие от Лори этот силуэт хоть и был выразительным, но иногда перекашивался, словно шум радиопомех. Блуждающие тени тоже невольно поклонились, растворяясь в стены. – Вы что-то хотели господин? – тревожно поинтересовался рыжеволосый, пятясь ближе к старшему брату. Пропустив вопрос мимо ушей, мужчина путающимися ногами стал направляться в сторону детей. Они обменялись судорожными взглядами, стараясь сдержать сбитое дыхание. По мере того как «палач» подходил ближе, мальчик поднимался по стене, однако делая неаккуратное движение, задыхался от кашля высвобождающего на ладонь капли крови. Всё же сумев встать, он загородил Лори своим телом, разъедая стальным взглядом мужчину. Пьяный тиран взял пустую бутылку рома, на ходу замахнувшись, дабы ударить мальчиков. Обрывками воспоминаний можно лишь сказать, что дальше произошло. В последний миг мальчик успел, оттолкнув младшего брата в сторону, ощущая острую боль. Мир перед его глазами стал расплываться, а тогда… Внезапно пробудившись, детектив начал жадно глотал воздух и неистово кашлять из-за омерзительного запаха. Пытаясь приглядеться к окружающей его обстановке, он заметил Энтони с эмоцией выражающей облегчение. Спрятав нашатырный спирт, облегчение на его лице сменилось нежной улыбкой. Поднявшись с корточек, чёрновласый мужчина помог встать, по всей видимости, пожизненному своему пациенту. – Как Вы? – искренне поинтересовался мистер Хайд, придерживая юношу. – Такое чувство, что побывал в преисподней – выдохнул парниша, стирая выступившие холодные капли пота. – Но думаю теперь я знаю, с чего следует начать расследование.