Зяблик

      Как же был хорош Вайтран. Не покрытый вечными льдами, как Белый Берег, Винтерхолд и Истмарк. Не грубый, как территория Предела. Ветер, конечно, гуляет, но с этим легко смириться. Солнце благосклонно тёплое, покровительство Кинарет у них в кармане, урожайные поля всегда кормят. «В самый раз», как любили повторять здешние.       Последние пару месяцев Адериен Лунный Свет безвылазно провела в Рифте, выслушивая ворчание Главы в её сторону и впахивая на общее благо. Владение она любила, но сидеть, как собака на цепи, совершенно не привыкла и привычку такую заиметь уж точно не хотела. А потому как только Бриньольф уговорил Главу доверить ей одну работёнку в Вайтране, девушка, не задерживаясь, улизнула из-под надзора вредного злокрыса. Хоть технически она подчинялась Брину, Глава не упускал возможности напомнить ей, по чьей милости она имеет свою койку в Цистерне. Будто бы она попала туда не за умение, а так, из жалости.       — Эй, пьяницы да убогие, блудный ребёнок вернулся в родные края!       — Какие люди! И без охраны? — стоило девушке переступить порог, Хульда встретила её приветственным криком из-за своей стойки. — Во имя Девяти, да посмотри как вымахала, Адериен! Совсем ты взрослая стала!       — Адериен? Неужто? — встрепенулась Карлотта, сидевшая там же. — Полгода не виделись не слышались!       «Гарцующая кобыла» никогда не была шибко тихим местечком, но сейчас превратилась в прямо-таки настоящую музыкальную комнату. Именно музыкой для ушей молодой нордки был весь этот гвалт, привычный и родной.       Запрятав перчатки в суму и закатав рукава, Адериен быстро нашла где приземлиться — поближе к Хульде и подальше от Микаэля — и на ходу крикнула в чуть поутихшую толпу:       — Лучшего эля, что можно достать в этом прекрасном заведении!       — Вот это по-нашему!       — С порога и пьянствовать? А поговорить?!       — Ой, много ты понимашь! Разговоры с правильной ноты начинать надо!       — Адериен верно всё делает, чего поучать её? У самого-то — вон! — нос красню-ю-ющий!       И снова шум. Хульда поставила бутылку перед девушкой и ухмыльнулась:       — Какими судьбами в наших краях?       — Ох, Хульда, вся в делах я, представляешь? Заехала сюда, пробежалась туда, поговорила там-то, — захохотала Адериен, открыв бутылку и прилично глотнув эля. — Я ненадолго, ещё к паре людей забежать бы…       Пьяница, завалившись на стойку рядом с нордкой, от удивления икнул и сделал условный жест хозяйке таверны. Его опухшее лицо и резкий запах изо рта ничуть не смутил светловолосую, но тут он открыл этот самый рот:       — Адериен и «ненадолха»? Эта што ж? Каво это ты тут за нош вожить вждумала? А ну, Хульда, ешё таши!       Поле этого таверна погрузилась в состояние праздника, обеспеченного одним только появлением завсегдатая. Адериен поначалу ещё порывалась уйти, но после десятой бутылки уже вовсю пила, плясала и даже подпевала пьяному перебиранию струн Микаэля, позабыв обо всём на свете. Какое-то дельце? Навестить других друзей? Глава не оглашал сроки, всё успеется! — именно эти мысли были последней нитью между нордкой и её сознанием, затем же наступила непроглядная тьма…       Которую резко оборвала целая бочка холодной воды! Адериен, резко скинувшая с себя марево кутежа, но не до конца протрезвевшая, в остервенении стала метаться в грубой и сильной хватке, но безрезультатно: она снова оказалась лицом в воде. Импровизированное купание продолжалось ещё раза два, прежде чем вымокшая и брыкающаяся воровка пришла в себя и смогла наконец освободиться и встать в боевую стойку, готовая дать кому-нибудь в глаз, а может и куда пониже.       — Тише, тише, беспробудная ты пьянь! Совсем не узнаёшь, на кого в пьяном бреду налетела?       Нордка удивлённо фыркнула; за налипшей на глаза мокрой чёлкой сложно было разглядеть, чтоб он знал! Но слух её сработал быстрее, и девушка с ещё большим удивлением выдохнула и откинула волосы с лица.       — А, рогач, так это ты! Прости-прости, не признала — в глаза что-то попало, не иначе!       Слух не обманул — такой голос трудно не узнать, особенно если слышишь его раз в Эру. Если бы в носу всё ещё не было приличной доли того ведра, она бы и на запах узнала. Перед ней действительно стоял один из самых необычных и немногословных её друзей. Если быть честной, Адериен первое время их знакомства вообще думала, что он немой, но оказалось — когда надо — он и кричать умеет. Ещё она думала, что он страшный, как тролль, но потом и это оказалось ложью: он просто слишком сильно любил свой рогатый шлем и, похоже, не осознавал эффекта того, что скрывалось за этим самым шлемом. В общем, этот норд был с головы до пят живая иллюстрация «обманчивое первое впечатление», чем его легко было отличить от всех остальных наёмных дуралеев.       — Давненько мы не виделись, не находишь? Погоди, я только свой запас из сумки вытащу и мы…       Мужчина быстрее неё поднял брякающую сумку с травы и закинул на плечо. Адериен оставалось только тупо уставиться на него с повисшим в воздухе «и что это такое?» вопросом. Он нахмурился, покосившись на бочку и расплёсканную вокруг воду.       — Хватит с тебя на сегодня. И не боишься ты последние мозги в бутылке оставить?       — О, узнаю этот тон! «Я тебе не папаша, но влезу в эту шкуру, чтобы поучить тебя жить"-тон! Признаюсь, у тебя очень здорово получилось! — она скользнула ему за спину и ловко выхватила из его рук пожитки, а затем подняла с травы свой меч.       Норд, казалось, даже не удивился этому, но оно и понятно — слишком хорошо они успели друг друга узнать.       — Всё также не любишь наставления? — усмехнулся он.       — А ты всё также помогаешь каждому встречному? — парировала она. — Точно не хочешь выпить со мной?       Мужчина отрицательно мотнул головой и бросил взгляд в сторону домов. «В дневное время — подумалось Адериен, — в прорезях шлема можно было бы разглядеть глаза и понять хотя бы долю его мыслей. Но сейчас, как назло, совершенно ничего не видать; будто две пустые чёрные дырки вместо глаз». Нордка пожала плечами. Затем она, порывшись в сумке, выудила зелёное яблоко и вгрызлась в него зубами, издавая звуки голодного хищника на всю ночную улицу. И только тут она и осознала в полной мере, что уже наступила ночь. Да так и остановилась, держа яблоко во рту и запрокинув голову. Прислушалась.       Луны освещали вайтранскую тихую улицу мягким светом, а северное сияние рисовало причудливые картины в глубине своих волн. В городе было так тихо, что только ветер в скрипе дверей и оконных петель напоминал о себе. Как же хорош Вайтран. Из Цистерны такое не увидишь, а дома с окнами у Адериен не было. А ведь ей нравилось смотреть на эту ночную красоту, и она даже понимала, почему её друг выбрал это владение для полноценного жилья. А может у него были другие причины, она бы и этому не удивилась.       Наконец сморгнув наваждение, девушка обернулась на давнего знакомого и закинула на плечо суму, обращая на себя внимание. Рогач повернулся и чуть склонил голову набок. Кивнув ему, она не спеша пошла спиной, не прерывая — как ей казалось — зрительного контакта.       — Ну что же, — кидая огрызок в кусты, усмехнулась она, — была рада видеть, друг. И спасибо за ванные процедуры, таких в Норе не сыщешь, теперь можно ещё месяцок голову не мыть. А теперь мне пора по делам, если ещё свидимся, обязательно…       И вот тут, едва она вспомнила о тех самых делах, ей в голову пришла гениальная мысль. Светловолосая воровка резко остановилась, и рот её растянулся в самодовольной ухмылке. До чего хороша идея!       Норд, считав её настроение, в молчании сложил руки на груди. В прошлый раз за этим жестом следовал отказ в помощи. Правда, затем он всё же помог, но явно предпочёл бы об этом не вспоминать. И чтобы не ворошить прошлое, Адериен быстро юркнула к его плечу и толкнула локтём в бок. Он даже не шелохнулся.       — Эй, да брось! Окажи мне ма-а-а-аленькую услугу, рогатый молчаливый герой.       — В прошлый раз эта «ма-а-а-аленькая» услуга стоила мне…       — Тш-ш-ш-а! — шикнула она, снова толкая его в бок. — Ну сколько можно вспоминать об этом? Серьёзно, дружище, будто без меня у тебя проблем совсем не бывает!       По звуку, который издал мужчина, девушка поняла, что он ворчит, наверняка ещё и брови нахмурил.       — Их хватает, но ты добавляешь ещё одну. Постоянно.       Нордка заулыбалась, а затем и захохотала. В одном из домов послышался грохот от падения, что ещё больше развеселило её, а мужчина покосился в ту сторону и шумно выдохнул. На это она быстро обратила внимание.       — Хэй, не переживай, воры точно не заберутся! Я прослежу!       Ненадолго повисло молчание, но потом они оба посмеялись над её замечанием.       — Слухай, ты какой-то больно мрачный. Ну, мрачнее того обычного рогача, с которым я обычно вижусь. Помощь не нужна?       — Это тебе сейчас моя помощь понадобилась, разве нет? — улыбнулся он.       Адериен снова усмехнулась, но про своё наблюдение не забыла. Не виделись они давно, мало ли что в жизни такого известного разнорабочего могло произойти. Но лучше было оставить это на потом, когда он чуть разговорчивее станет. Только подождать немного.       — Ну так, с чем помочь тебе, чтобы ты быстро покинула Вайтран и ещё какое-то время не тревожила бедных торговцев и богатеев?       Девушка в который раз за вечер хохотнула:       — Пха! Эк ты их красиво называешь, конечно. Сразу видно, завязал с… кхм. В общем, рогатый мой друг, — светлые глаза воровки блеснули азартом. — Помнишь Назима? О, конечно же помнишь, такую чванливую задницу и даэдра с их сроком жизни вряд ли забудут.       Он наигранно удивился.       — Ты что же, решила ограбить честного фермера?       Она наигранно удивилась в ответ.       — Что? Не может быть, я бы никогда!.. Ой, брось, ты эту ярлову подлизу честным сейчас назвал? Боги, рогач, что с тобой сделал этот город! Или что с ним сделала ты… признавайся, это ты так с Криком не справился, что о кузнице Адрианны до сих пор болтают? Даже до Рифта слухи доходили с блуждающими пьяницами. Ну так? А?       Мужчина хмыкнул и пожал плечами.       — Тут много версий, выбирай какая на тебя смотрит. Ну так что там с Назимом?       И Адериен, снова припрятав своё любопытство, быстро изложила суть дела. Назим всегда имел очень неплохие доходы, все в Вайтране и даже за его пределами об этом знали. Глава как раз хотел прикарманить немного этих самых доходов. Не то чтобы Адериен не справилась бы в одиночку, но ей очень нужен был отвлекающий манёвр.       — …которым и должен вступить я?       Она подмигнула шлему.       — Именно, мой проницательный друг. Назим доверяет все свои бумаги управляющему на ферме, но вот книгу с доходами к концу дня забирает с собой. Сейчас ночь, он и его жена мирно спят в кровати, а меня с некоторых пор в «Пьяном охотнике» видеть никто бы не хотел. И тратить время на излишнюю осторожность я не хочу. Ещё взбираться на второй этаж…       Мужчина не удержался и поддел её:       — Не стоило тогда топить день в бутылке, Адериен.       — Ух, ну подловил, и снова этот тон! Нет, честно, ты на удивление преуспел в правильном его отыгрыше. Не хочешь поделиться с непутёвыми папашами Тамриэля своим секретом? Уверена, скопил бы септимов больше, чем своей работёнкой наёмного героя!       — Предпочту быть наёмным героем, раз уж герой-вор не чешется помогать.       Норды встретили взгляды друг друга с пониманием и усмешкой. В их молчаливом диалоге пролетело много совместных воспоминаний. Адериен вспомнила, как потом отхватила за побег и от Главы, и от Брина, но о сделанном не пожалела. Те семь тысяч шагов были интересным приключением.       Сейчас же их дуэт ожидало другое приключение. Они прогулочным шагом поднялись по ступеням в Ветреный район, и девушка сразу заметила перемену. В Равнинном районе дышалось как-то легче, здесь же всё было слишком преисполнено чем-то возвышенным. Неопределённым взглядом окинула Йоррваскр, от него обратилась к верхушке Златолиста и наконец взглянула на возвышающийся над городом Драконий Предел. Ностальгия сдавила грудь от безмятежности ночного пейзажа, но она тут же мотнула головой: «не о том думаешь».       Рогач кивнул в сторону каменной стены, и девушка незаметно отступила в родные тени. Сбросив суму и двуручный меч со спины, она дождалась, пока он подсадит её на крышу ближнего домика, и затем быстро оказалась на стене. Подала ему знак и накинула капюшон.       По плану её крепкий помощник должен был отвлечь всех в таверне и если не завязать драку, то хотя бы навести хоть немного шуму, чтобы отвлечь всех от её приземления на крышу «Охотника». Присев прямо над нужным зданием, она стала выжидать, надеясь, что никто из патрульных стражников не заметит фигуру на стене.       Благо, ждать ей пришлось не слишком долго и вот из таверны он вышел в сопровождении двух эльфов-хозяев. Адериен, завидев их недовольные вытянутые лица, беззлобно их спародировала, а потом быстро и почти бесшумно прыгнула на деревянную фигуру дракона; та отозвалась скрипом, но никто и внимания не обратил. Уже готовясь пролезть в приоткрытое окно на втором этаже, она услышала обрывок разговора выходивших из таверны-лавки мужчин:       — Чтоб тебе провалиться, Вигнар. С тобой совер-р-р-ршенно бесполезно разговаривать, тупа-а-а-ая ты старая башка!       — Уж кто бы говорил, Олфрид! Ходишь за мной, как собака на привязи, везде сунешь свой длинный нос имперской подстилки! Что, совести не хватает просто подойти и заключить мир? Кабы тут была…       Сын Битвы вскинулся и весь, кажется, побелел от гнева:       — Мир? С Серыми-то Гривами?!       «Ох, во имя Девяти и Даэдра, как же вы достали! Свалите уже по разным койкам», — скрипнула зубами Адериен, поглядывая в сторону эльфов, которые стояли у ворот спиной к заведению. Мужчина с ними поднял руку, изображая потягивание, но при этом подавая сигнал. Снова взглянув вниз на стариков, она плюнула на осторожность и, скрипнув оконной ставней, вкатилась в единственную комнату второго этажа.       В комнате, очертания которой тускло очерчивали лунный свет и освещение первого этажа, проникающее из-под деревянных половиц, воровке очень захотелось чихнуть. Алем не производила впечатления плохой хозяйки, но из-за занятости в храме, видимо, не смогла найти в себе сил на уборку сегодня. А входит ли уборка в список услуг братьев-босмеров?       Нордка попыталась переместиться ближе к самому тёмному углу и неудачно наступила на самую скрипучую доску. Назим в кровати дёрнулся и резко сел, осоловелыми глазами разглядывая комнату. Адериен замерла в углу и постаралась даже не дышать.       — Алем, снова ты оставила это чёртово окно открытым!       И он поднялся, быстро закрыл единственный путь к отступлению воровки и снова улёгся в кровать. Нордке очень захотелось выругаться.       — У тебя все дела так хорошо следуют плану?       Адериен скосила взгляд на своего сообщника, который не переставал довольно улыбаться. Хмыкнув, она подкинула в рука внушительный мешочек с септимами и снова попыталась оттереть чернила с пальцев. Подделывать документы ей ещё учиться и учиться, но она была уверена, что ни Назим, ни его управляющий ничего не заметят. А если и заметят, доказать ничего не смогут. Все в плюсе.       Норды сидели на ступенях подъёма к Драконьему Пределу, держа в руках по бутылке эля и разглядывая ночное небо. Сбивчивое дыхание выдавало волнение от экстренного побега, но при этом девушке было будто и всё равно. Кивнув бутылкой в сторону зала Соратников, Адериен усмехнулась:       — Если у тебя есть претензии к моим планам, иди поспрашивай у Фаркаса о его гениальных планах. Да и будто тебе не было весело играть эту сценку, отвлекая почти всю таверну от моей персоны? Ты же прямо как герой, Пелинал Вайтстрейк в сияющих доспехах! А, постойте…       — Да-да, — сделав глоток эля, он предпочёл согласиться с подругой. — Я, кстати, помнишь, спрашивал у тебя о побрякушке на оценку? Уже не нужно.       — О, правда? А я думала на неё хоть одним глазком… Ну, не нужно, и даэдра с тобой. А Лидия что, не спит в такой час? Я думала она это, по режиму своему строгому-престрогому живёт. Или это у тебя тот найдёныш полуношничает?       В ярком лунном свете, освещавшем их лица, в прорезях шлема мелькнул удивлённый взгляд, который нордка заметила боковым зрением, всё ещё рассматривая Златолист.       — Что?       Отхлебнув приличный глоток, светловолосая растянулась на ступеньках и слегка нахмурилась, припоминая:       — Ну, когда я выбралась из «Охотника», то вроде видела свет в окнах и какое-то движение в твоём доме, он же прямо напротив стоит. А что ты так удивляешься? Да о твоём мальце мне все уши пьяные морды в «Кобыле» прожужжали, но я только сейчас о нём вспомнила.       Норд надолго замолчал, а потом хохотнул. Воровка же продолжала мыслительный процесс:       — Смеётся он ещё!.. О какой-то побрякушке написал, а про внезапного сиротку умолчал! Да-а-а, он у тебя ещё и магии учится? Точно, кузница, значит, его дело? Ты потому его в доме прячешь, как говорят? Только вот не помню рядом с тобой мальчишек, одну девицу только мельком…       — Что же, всему Скайриму растреплешь об этой новости?       — Боги упаси, делать мне нечего. У Гильдии и так всё с популярностью плохо, а если где повыше узнают, что Довакин себе сиротку-мага под крыло пустил… Ох, мы ж тогда вообще безызвестными крысами останемся, такую новость не затмить ни одним ограблением!       Драконоборец усмехнулся снова.       — Как вовремя ты сказала… крылья.       Адериен, пригубившая эля как раз в этот момент, издала протяжное «м-м-м-м?», как бы приглашая его договорить.       — Ты когда-нибудь думала о драконах как… ну, как о больших… птицах?       Резко сев и выплеснув при этом часть эля себе на куртку, Адериен грубо выругалась и отставила бутылку в сторону, от души прокашлявшись.       — Ч-чего?       — Ну, о птицах с… э-э-э… клювом, перьями? Я, честно, сам не совсем… — сдерживая удивлённый хохот, продолжал он. — Ну, большие такие… птички.       Воровка покосилась на его почти полную бутылку и снова встретилась с нордом взглядом.       — Драконы… хм… то есть, ты хочешь сказать, что это я тут мозги проп…       — Адериен, во имя всего! Это не я! Это она так их назвала, она!       Девушка, на всякий случай, отставила полупустую бутылку подальше и переспросила:       — Она?       — Она! Девочка, которую я… ну, вроде как взял к себе?       — Так сиротка — не мальчишка? Ох, Хирсин меня… Кхм! Так это она! Она… прости, боюсь неправильно понять… она как умудрилась в наше-то странное время дракона, чтоб их, с птицей перепутать? Ты её из пещеры достал, что ли?       Довакин издал странный звук и отпил эля.       — Ну, не совсем из пещеры… Слушай, я не знаю! Видимо она обладает очень хорошим везением и за всё время не застала ни одного возрождающегося из костей и пыли дракона. И слава Девяти, я думаю. Просто она в книге вычитала и представила как смогла. Драконы — большие птички.       На долгое время между нордами воцарилась тишина. Адериен припомнила все книжки, которые вообще осилила в прочтении, и вздохнула: информации явно не хватало. Затем, всё же попытавшись представить сказанное другом, взяла да и расхохоталась. А вслед за ней засмеялся и он.       Когда они прощались у конюшен, уже светало. Владение понемногу просыпалось, а вот нордке очень хотелось поспать. Потягиваясь на своей временной лошади, она обменялась взглядами с драконоборцем и озорно улыбнулась, обнажая зубы.       — Надеюсь, в следующую встречу ты нас с твоей подопечной хоть нормально познакомишь!       — Только если ты будешь трезвая.       Они улыбнулись друг другу, и Адериен, направив кобылу в нужную сторону, бросила последнее:       — Я тут подумала… если драконы — это большие птички… Значит ли это, что ты — птицеборец? Птицерождённый? Подумай об этом, чайка… ястреб?.. зяблик!       И не дожидаясь его ответа, она на всех порах умчалась по дороге в Рифт, от души смеясь из-за своей же шутки.       Но кто же знал, что это правда приживётся?