***
— Бурый, что б тебя! Смотри под колеса, когда едешь. Приятный голос раздался где-то над головой девушки. Открыв глаза, она увидела лицо парня, обрамленное черными крупными кудрями, склонившегося над ней. Вокруг стоял непонятный гул. — Да откуда мне было знать, что тут кто-то из кустов выпрыгнет? — возмущенно ответил другой парень, лица которого Сара не видела из-за отсутствия сил вообще как-либо шевелиться. — Как ты с такой реакцией еще пулю не словил? Повезло, что просто колесом задел, а не переехал. Она вроде бы живая еще. Ощутив уходящую из-под ног землю, девушка вцепилась руками в плечи парня, боясь упасть. Тот слегка зашипел. — Точно живая. Вон как когти запустила. Не бойся, я тебя подлатаю и будешь бегать даже быстрее, чем раньше. — Можно подумать, что она тебя понимает. — Уж получше тебя. Садись и поехали, Аарон ждет. И прошу, Бурый, смотри на дорогу!***
Спустя какое-то время, девушка снова пришла в себя. Заходящее солнце бросало сквозь шторы полоски света, освещая небольшую, но довольно просторную комнату. Светлые стены, пара шкафов, частично заполненные книгами, темное кресло и диван, на котором сейчас лежала Сара и со спинки которого свисала футболка. Это все, что рыжеволосая смогла уловить боковым зрением. Повернув голову, она встретилась взглядом с парнем, что сидел на корточках возле дивана. Его голубые глаза внимательно смотрели на школьницу. Увидев, что девушка пришла в себя, кудрявый улыбнулся. — Хэй, привет. Как себя чувствуешь? Сара молча смотрела на него, но, поняв, что неприлично так долго не отвечать, сказала: «Нормально». Только вместо привычного голоса у нее вырвалось мяуканье. Испугавшись, девушка подскочила и тут же замерла, не веря своим глазам. Руки и ноги превратились в кошачьи лапы, да и сама девушка резко убавила в росте. Мир стал ощущаться как-то по-другому: звуки громче, запахи ярче и вообще, снизу привычные вещи казались совершенно чужими. «Какого черта тут происходит? Я — кошка? Как? Меня же сбил отчим Сэма». — О, вижу, что в норме, — произнес парень, наблюдая за кошкой. — Интересно, как тебя зовут? На вид домашняя, так что имя явно есть, — кудрявый поднял кошку, перехватив под передними лапами. — Меня вот друзья Вишней зовут. Она сочная и кислая, как я люблю. А тебя можно назвать… Стефани? «Меня зовут Сара! И какой еще Вишня? Кто из нас еще головой ударился?». — Мяу, мяу! Ш-ш-ш! — Не нравится? Ладно, понял, — произнес кудрявый, отодвигаясь немного от кошки, чтобы не получить царапин от выпущенных когтей. — Тогда просто назову Лапочкой. «Я — Сара». — Мяу. — Отлично. Значит, будешь Лапочкой. «Это бесполезно. Он все равно меня не понимает». Смерившись со своей участью, девушка безвольно повисла в руках парня, позволяя себе нагло его рассматривать. «А он ничего такой. В меру накачанный, татуировка стильная, да и эта сережка в ухе. Интересно, чем он занимается? И откуда этот шрам?». — Так, надо бы тебя помыть, а то прямо в лужу улетела. С этими словами Вишня прижал Сару к себе и пошел в сторону ванной. Сидя на руках, девушка смогла лучше рассмотреть помещение. Помимо увиденного, в комнате находилась тумба с телевизором, журнальный столик и мягкий серый ковер. На подоконнике расположился магнитофон и несколько пластинок, из которых Сара узнала обложки VelvetUnderground и U2. В коридоре стояла вешалка с висящими на ей кожанкой и ключами. Мельком взглянув на кухню, Сара увидела большой барный стол, несколько высоких стульев и винный шкаф. Везде улавливалось, что парень живет один и дома бывает не слишком часто, так как вещей крайне мало. В целом дом был небольшой, одноэтажный, но уют ощущался. Если судить по обстановке, то хозяин был аккуратным, энергичным, ведущим такую активную жизнь, что на засиживание дома времени почти не остается. В ванной, пока Вишня промывал черную шерсть, Сара пыталась переварить происходящее. «Я однозначно стала кошкой. Это произошло ровно в тот момент, когда я потеряла сознание, придавленная к забору. По разговору парней, меня сбили и в облике кошки. А что если я здесь, а эта кошка в моем теле? Ужас, что она может вытворять. Хотя, с большей вероятностью, я просто в отключке лежу в больнице под капельницей, а это все мне снится. Учитывая то, что я слишком легко управляю телом». В этот момент Вишня начал промывать шерсть за ушами, от чего из грудной клетки непроизвольно раздалось урчание. «Если это сон, то очень реалистичный. В целом, кошкой быть удобно. Тебя кормят, гладят, а если растолстеешь, то радоваться будут. Еще и в школу ходить не надо! И парни симпатичные на руках носят». Вид Вишни по локоть в пене, с мокрыми волосами и голым торсом очень нравился девушке. Еще и то, как он ловко управлялся руками, рождало абсолютно неприличные мысли. «Вот бы мне такого парня. Боги, Сара, о чем ты вообще думаешь? Он старше тебя лет на десять. К тому же, где гарантия, что это не плод твоего воображения, расшатанного медикаментами? И вообще, ты же вроде на Майкла немного запала. Хотя, раз он пока не твой парень, то на других можно спокойно поглядывать». — Вот и закончили, — произнес кудрявый, укутывая Сару в белое полотенце и унося обратно в комнату. Парень положил кошку на диван, а затем подошел к магнитофону и включил музыку. Заиграл приятный альтернативный рок, придавая вечеру более энергичное настроение. — Скоро буду, не скучай, — бросил парень, скрываясь на кухне. Через несколько минут Сара решила подробнее изучить обстановку и хотя бы примерно понять, в какой части города находится. Спрыгнув с дивана, девушка аккуратно прошлась по мягкому ковру, под столом, замечая на нем журнал про мотоциклы и кучку документов с планом помещений и договорами на поставку. «Бизнесом занимается? Интересно». Запрыгнув на подоконник, девушка посмотрела наружу. Несмотря на сильные блики от лампы, можно было разглядеть телефонную вышку, судя по которой, они находились на юге Сентфора. Дома вокруг тоже небольшие, есть несколько двухэтажных, но меньшинство. Ухоженные газоны, качественное освещение. Сразу понятно, что район не из самых бедных, но и элитным не назовешь. Также в отражении Сара впервые увидела себя: черная, элегантная кошка с длинными лапами и блестящей шерстью. Вишня вернулся с кухни с коробкой пиццы и бутылкой колы. Сара смерила его скептическим взглядом, если такой вообще бывает у кошек. «Кола? Я предполагала как минимум пиво. Хотя, пиццу действительно лучше есть с колой, так вкус больше ощущается. Сказала я, которая еще ни разу не пила даже шампанское». Парень раскрыл коробку, и кошка ощутила яркий запах пеперони. Взглянув на свою четвероногую постоялицу, Вишня вздохнул. — Ты ведь тоже голодная. Пиццу явно не будешь. Подожди чуть-чуть, я посмотрю что-нибудь в холодильнике, — вновь уходя на кухню, бросил кудрявый. «Я и не буду пиццу? Насмешил», — подумала Сара, оценивая расстояние до кресла. «Оказаться в теле кошки и не попрыгать по мебели — это совсем скучным человеком нужно быть». Чуть подпружинив на лапах, девушка оттолкнулась от подоконника и через секунду оказалась на спинке кресла. Повторив маневр, Сара приземлилась аккурат на столик возле коробки. Ухватив зубами край теста, она попыталась вытянуть его. За этим делом ее и застал Вишня, вернувшийся в комнату со словами: «Прости, Лапочка, но молоко прокисло. Оу, да ты тоже воришка, я посмотрю. Только вот попалась на месте преступления». Сара замерла, пойманная с поличным с куском пеперони во рту. Через несколько минут Вишня с кошкой сидели на диване, поедая пиццу. Парень решил посмотреть на странности кошки, поэтому принес ей тарелку и мелко нарвал украденный кусок. — Я в детстве как-то подбирал котенка на улице, но он точно не ел ничего подобного. Ты странная, но забавная. Будто действительно все понимаешь, — произнес парень, поглаживая Сару по спине. — Раз встретил тебя, то не просто так. Давай ты решишь, какой дизайн будет у помещения. Может быть что-то интересное получится. Оставшийся вечер Вишня показывал Саре варианты, а она указывала лапой на тот, который больше приглянулся. Или не указывала вообще, если не хотела. В итоге на готовом плане помещения появились бежевые пуфики, красные стулья, мраморная барная стойка, многоуровневые конструкции на потолке и т.д. Ближе к часу ночи, когда Сара начала постепенно засыпать, на улице послышался рев мотора. Девушка вздрогнула, вспоминая утреннее происшествие, но приятный голос Вишни ее успокоил: «Тише, Лапочка, с тобой ничего не случится. Во-первых, ты дома. Во-вторых, этот человек умеет смотреть по сторонам и реакция у него намного лучше, чем у Бурого. В-третьих, ты же рядом со мной, а я смогу тебя защитить». Встав с дивана, Вишня пошел открывать дверь. В темноте коридора Сара увидела мужчину, возможно, чуть старше Вишни, с легкой щетиной, темными волосами, черных джинсах и кожанке, под которой виднелись клетчатая рубашка и футболка. — Так это та самая черная кошка, которую Бурый сбил? — поинтересовался мужчина, заглянув в комнату. — Решил себе оставить? — Я бы с радостью, Аарон, да только времени следить за ней совершенно нет. Пусть отлежится пару дней, а там пристрою кому-нибудь. Жалко на улицу выпускать. На домашнюю похожа, — с легкой грустью в голосе ответил Вишня. — Понял. Хорошо, показывай, что ты там придумал. — Пошли на кухню, там удобнее будет. К тому же, я новую бутылку бурбона взял, — произнес кудрявый, зайдя в комнату, чтобы забрать документы и оставшуюся пиццу. — Ты есть будешь? — Не откажусь, а то весь день наших оболтусов по заданиям гонял. Даже просто сесть некогда было. — Трудоголик. — Кто бы говорил, Вишня. Сара решила не тратить время на подслушивание разговора, предпочитая поспать после насыщенного на эмоции дня. Сквозь сон, девушка слышала обрывки разговора. Аарон рассказывал про какого-то рыжего парня, что назойливо пытается попасть к ним. Мужчина не хочет его принимать, потому что тот еще школьник, но Вишня предложил «дать мальцу шанс, вдруг дельным окажется». Затем Вишня, видимо, стал показывать схемы и планы, потому что Аарон несколько раз говорил, что решение довольно необычное, но в целом может отлично сыграть. Когда кудрявый рассказал, как дошел до таких идей и что вытворяла Сара, мужчина рассмеялся. Больше школьница ничего не слышала, потому что провалилась в глубокий сон. Спустя время она проснулась от того, что почувствовала, как кто-то аккуратно пытается ее поднять с дивана. Открыв глаза, О’Нил увидела Вишню, передающего ее Аарону. — Ты уверен, что миссис Хилл возьмет ее? — У бабушки и так есть ворон и собака. Не думаю, что она будет против кошки. Особенно если учитывать причуды Лапочки, то она впишется в атмосферу лавки. — Если что, то вези обратно. Я найду ей дом. — Вишня, успокойся, все хорошо будет, — Аарон засунул кошку себе под куртку и застегнул молнию, чтобы она не выпала. — До завтра. — Точнее до сегодня. Уже шесть утра. — Не придирайся к словам. — Дьявол кроется в деталях.***
— Можешь передать своему другу, что Лапочка в хороших руках. Я присмотрю за ней, — чуть хриплым голосом произнесла пожилая женщина с длинными седыми волосами и кучей цветных бус на шее. — Спасибо, — ответил Аарон. — Я поехал тогда. Не понятно, к кому именно была обращена эта фраза, потому что мужчина посмотрел на кошку, сидящую в кресле и натаптывающую себе место для сна. — Будь осторожней, слышала, что тут один ненормальный девочку сбил. Бедняга теперь лежит в больнице. — Хорошо, буду аккуратней. Сара, свернулась клубочком в надежде восстановить сон, которого ее лишили два байкера. Проспав, по ощущениям, несколько часов, рыжеволосая открыла глаза. Вместо антикварной лавки или привычной комнаты, она оказалась в больничной палате. Приборы неприятно пищали, а в вену был вставлен катетер. — Все же сон, — тихо произнесла Сара. «Жаль, конечно. Тот парень был очень милым. Вот почему таких в реальности не бывает? Эх, повезет же его девушке».***
Рыжеволосая даже не предполагала, что судьба так предупредила о начале самых странных месяцев ее жизни. Сначала пропажа Кенди, появление Писадейры, затем появление странного новенького в классе, исчезновение Бобби, встреча с той самой хозяйкой антикварной лавки из сна и подарок в виде кошки, в теле которой Сара была пару месяцев назад. В скором времени встреча с мужчиной, кого-то очень сильно напоминающего девушке, а затем неожиданный поворот событий на городской свалке. «Дурацкая банка! Вот почему именно сейчас?». -Кто там? Выходи! — раздался до жути знакомый мужской голос. Один из членов банды подошел сзади и толкнул Сару с Дереком в спины, из-за чего они чуть не упали в ноги к остальным Драконам. — Смотрите, кого я нашел! — О-па. Кто-то нарвался на проблемы. Сару как током прошибло. Она медленно подняла глаза и увидела того самого парня, который приютил ее. «Значит, не сон! Это все было реальностью!». — Малютки заблудились? — продолжил кудрявый. — Ты так с нами не разговаривай! — чуть повысила голос Сара, сама не ожидая от себя такой реакции. — А у кошечки есть коготки, да? — У этой кошечки есть имя, — произнесла рыжеволосая, поднимаясь. — Меня зовут… — Сара?! — раздался позади голос Майкла. Рыжеволосая обернулась, увидев рядом с рыжим парнем мужчину из антикварной лавки. «Если все это не было сном, то это тот самый Аарон. Но надо проверить, на всякий случай». — Майкл, ничего не хочешь объяснить? — А что ты ожидаешь услышать? — спустя немного времени спокойно ответил парень. — Что ты делаешь здесь с этими … подозрительными личностями с сомнительной репутацией? «Хотелось бы назвать их уголовниками, но после того случая, как-то язык не поворачивается», — подумала про себя школьница. — Эй, полегче! — донесся сзади голос кудрявого. — Я тоже Черный Дракон, Сара, — произнес Майкл. — И я пришел просить их о помощи. После непродолжительного разговора с парнем, Сара вернулась к остальным. — Ну думал, что мы снова встретимся, — сказал мужчина из антикварной лавки. «Поверь, я тоже вообще не ожидала встретить вас всех в реальности». — Вы знакомы? — с удивлением поинтересовался Майкл. — Да, — ответил ему мужчина. — Я даже имени его не знаю, какое же это знакомство? «Точнее знаю, но стоит проверить. Мало ли что мне подсознание там подкинуло. Все еще нельзя быть уверенной до конца, что это не сон. Лица я могла спокойно мельком увидеть на улице, а мозг воспроизвести». — Меня зовут Аарон. И что же дало тебе мое имя? — Мало что, но приятно познакомиться. — Взаимно. Майкл сразу стал упрашивать Аарона помочь ему с поисками брата, но мужчина, приводя железные аргументы, отказывался. Сара решила вмешаться и после короткой, но искренней речи, Драконы согласились помочь, чему девушка была безумно рада. — Майкл, не дрейфь, найдем мы твоего брата! — произнес кудрявый, ободряюще хлопая того по плечу. — А эта милашка, — парень перевел взгляд на Сару, — значит, твоя девушка? — Если и да, тебе-то какое дело? — немного резко спросил Майкл. — Да ты чего так сразу? Просто познакомиться хочу. Чисто из вежливости. — Меня зовут Сара, — произнесла рыжеволосая, глядя в голубые глаза парня. — А меня друзья называют Вишней, — улыбнувшись, ответил парень, протягивая руку. «Это однозначно не было сном». — Что, любишь сочное и кислое? — пожимая в ответ, произнесла Сара. — А ты шаришь, принцесса.