***
Ира не любила принимать в подарок украшения, ведь обычно ей дарили что-то бесполезное и вычурное. Она ни разу даже не надела и половины всех тех подаренных колец, браслетов и подвесок. И только один-единственный кулон, который ей подарили родители на совершеннолетие, Ира носила уже два года, не снимая. — Тебе не нравится, — слегка растерянным тоном спросил Денис, увидев реакцию Иры. — Нет, наоборот, очень нравится. Так странно, — задумчиво произнесла она, рассматривая увесистый браслет из белого золота с рубинами, — терпеть не могу, когда дарят украшения, но от тебя почему-то приятно. Едва заметно улыбнувшись уголком рта, Денис осторожно убрал с лица Иры выбившуюся прядь кучерявых волос. Взяв в ладони её лицо, он притянул девушку ближе. Драгункин хотел поцеловать её раньше, ещё в ту секунду, когда он переступил порог квартиры, но тогда момент был неподходящий. Как только рука Дениса, опустившись ниже по спине, оказалась на талии Иры, она невольно простонала от боли. — Прости, — оборвав поцелуй, произнёс Драгункин, чувствуя одновременно жалость и злость. Он окинул взглядом её одежду, только сейчас заметив, что на ней был плотный серый свитер с высоким горлом, который закрывал синяки. Стиснув зубы, Денис осторожно прижал девушку ближе, сдерживая своё обещание замолчать о произошедшем хотя бы до завтра. — Пошли, — прошептала Ира, потёршись кончиком носа о шею Дениса, — принесу тебя в жертву своим родственникам.***
За столом повисла неловкая тишина, когда Ира появилась перед гостями в компании незнакомого мужчины. Все присутствующие рассматривали Дениса с большим любопытством. Но едва именинница успела представить Драгункина как своего начальника, в игру вступил дед: — А Вы, Денис Алексеевич, ко всем своим сотрудницам ходите на дни рождения? — начал Илья Семёнович, привстав и слегка наклонившись над столом с вытянутой рукой. — Или только к хорошеньким? Денис улыбнулся. — Только к хорошеньким, — признался он, пожимая руку в ответ. — Илья Семёнович - мой дедушка, — закатив глаза на сарказм деда, сказала Ира. — Очень приятно, — кивнул Денис. — Взаимно, — ответил Илья Семёнович, опускаясь на стул. — Это мои родители, — продолжила Ира, — Елена Владимировна и Николай Сергеевич. Лена, многозначительно улыбаясь, сказала: — Приятно познакомиться, Денис Алексеевич. И если Лена была дружелюбна и почтительна к «начальнику» дочери, то Лыткин, конечно же, был в своём репертуаре. Опрокинув две рюмки водки подряд, он буравил взглядом нежданного гостя. Когда все друг другу представились, и Денис, наконец, познакомился с семьёй Иры, гости снова вернулись к еде и напиткам, продолжив дальше обсуждать бытовые темы. Драгункин плохо запомнил имена всех этих родственников во втором колене, но основные хорошо запечатлелись в его голове. — Садись сюда, — говорила Ира, указывая на пустой стул рядом со своим. — Сейчас Влад уже придёт, — вмешался Лыткин, — он твоему начальнику на голову сядет? Ира, проигнорировав отца, усадила Дениса на свободное место. Драгункин начал чувствовать себя некомфортно в этой враждебной атмосфере, но он быстро вспомнил предупреждение Иры о том, что её отец ненавидит его. Денис в какой-то степени понимал Лыткина, поэтому решил так же, как и Ира, игнорировать колкости в свой адрес. — Всем место найдётся, — с улыбкой добавила Лена, положив ладонь на руку мужа. Кашлянув, Лыткин замолчал, наполняя очередную стопку старой доброй беленькой. — Денис, — справа от Драгункина заговорила пожилая женщина, имя которой он уже успел забыть, — а Вы женаты? — Нет, — Денис покачал головой, размешивая салат, который ему положила Ира. — А были? — продолжила женщина. — Нет. — Значит детей тоже нет? — Ба, хватит, — уже не выдержав, раздражённо произнесла Ира. — Бабка вопросы правильные задаёт, — заговорил дед, молча наливая Денису водку. — Я за рулём, — начал отнекиваться тот. — Ну и что? Будешь сок пить, как бабы? — Я выпью лучше бокал вина. — А вино закончилось, — сказала Лена, приподняв пустую бутылку над столом. — Я сейчас ещё принесу. — Давай я сам схожу, — неожиданно для всех заговорил Лыткин. — А Денис мне поможет. — Один не донесёшь? — произнесла Ира недовольным тоном. Она догадалась, к чему клонит отец, поэтому оставлять его наедине с Денисом не хотела. Лыткин и в трезвом состоянии был готов заживо съесть Драгункина, а уж после всего выпитого мог сделать вещи и похуже. — Рук не хватит, — выдавив улыбку, сказал Лыткин. — А ты за ящиком собрался? — приподняв бровь, язвительно спросила девушка. — Всё нормально, я помогу, — вмешался Денис, вставая из-за стола. Ира всем своим видом его просила не ходить, но Денис, наклонившись к ней ближе, прошептал на ухо: — Всё в порядке. И, поцеловав девушку в висок, вышел из столовой следом за Лыткиным.***
— Я не буду ходить вокруг да около, — закрыв дверь кабинета на замок, Лыткин сразу перешёл к сути разговора, — восторга от твоего присутствия здесь не испытываю. Денис усмехнулся, присаживаясь на край дубового стола. — Спасибо за честность. Промолчав, Лыткин подошёл к стеклянному столику, с которого взял полупустую бутылку конька. — Она молодая ещё, глупая, — продолжил он, — а у тебя таких как она наверняка немало было. Вот и найди себе другую дурочку. Не порть жизнь моей дочери. — И не думал. Лыткин по привычке наполнил два бокала коньком, протянув один из них Денису. Тот пить не собирался, но из вежливости забрал бокал, поднеся его к носу. Приятный аромат чернослива соблазнял Дениса сделать глоток, но он сдержался, отставив коньяк в сторону. — Пусть она себе ровесника найдёт, — говорил Лыткин, меряя шагами кабинет. — Ей нужен парень её возраста. А тебе сколько, сорок? — Тридцать шесть. — Ну вот, тебе уже семья нужна, дети. А ей учиться надо. — Вы от меня что хотите? — спросил Денис, не желая слушать эту лекцию. — Хочу чтобы ты оставил её в покое. — Мне кажется, что Ваша дочь сама вправе решать, кто ей нужен. Вздохнув, Лыткин залпом выпил весь коньяк из своего бокала и направился к столику за новой порцией. — Вот ты представь себе такую ситуацию, — снова заговорил он, но уже будучи на грани срыва, — у тебя есть взрослая дочь, и вдруг, в один прекрасный момент, она приводит домой какого-то… — стиснув зубы, Лыткин снова сдержал в себе слово «извращенец», —мужчину, — наконец сказал он, — который ей в отцы годится. Что бы ты сделал? — Понял бы свою дочь и принял бы её выбор, — ответил Денис, хотя сам не до конца был уверен, так ли это. — Ммм, — покачал головой Лыткин. — А я бы прикончил суку. Своими руками бы придушил. — Вы мне угрожаете? — произнёс с удивлением Денис, не ожидая, что до этого всё же дойдёт. — Я тебе прямо говорю: если ты не оставишь в покое мою дочь, я привяжу тебя к своему джипу и буду таскать за собой, любуясь пейзажами до тех пор, пока ты не сдохнешь. — Это, видимо, очень страшно должно было прозвучать? — усмехнулся Драгункин, поднимаясь с края стола. — Просто, как по мне, вышло смешно. Я свой бизнес начинал ещё в 90-х, мне угрожали сотни раз. — Верю, — сощурившись от выпитого коньяка, сказал Лыткин. — Вот смотрю на тебя и верю. Но я тебе ещё кое-что скажу, а ты это кое-что хорошенько запомни. Мы сейчас вернёмся за стол и сделаем вид, что всё замечательно, а завтра, когда она придёт на работу, ты уволишь её и больше никогда не подойдёшь к ней ближе, чем на километр. — А если я не хочу этого делать? — спросил Денис полушёпотом, наклонившись слегка вперёд. — Тогда земля тебе пухом.