Хэммик усадил мальчишку на свою кровать и протянул ему наборчик красок для грима. Набор был похож на тени Элисон, но имел куда более яркие и интересные цвета.
— Белый, красный, розовый, голубой, чёлный, серый, оранжевый, розовый, но темнее, синий, коричневый, опять чёрный, жёлтый, фиолетовый, зелёный, белый, — указывая по порядку называл цвета малыш, разглядывая вещицу.
— Зачем вам аквагрим? — спросил Кевин, смотря на Ники, что уже успел сбегать за водой и вновь забрать набор у Джостена.
— Увидите, — с хитринкой протянул парень, открывая краски и садясь перед Нилом на колени, — Хочешь нарисуем тебе мордочку?
Нати подумал над словами Хэммика и уверенно кивнул, предвкушая что-то очень интересное. Ники чуть ухмыльнулся, открыв крышку красок и окуная кисточку в воду. Кевин вновь оглядел всех, закатил глаза и взяв одежду ушёл в душ. Эндрю молча наблюдал.
— Не двигайся и не говори, — попросил Хэммик, начав рисовать. Холодная влажная краска ложилась слой за слоем, начиная неприятно сохнуть. Ники то просил закрыть глаза, то смотреть вверх, выводя что-то кисточкой и беря разные цвета. Он осторожно вертел голову ребёнка в разные стороны, чуть высунув кончик языка за работой. Через полчаса стараний он наконец-то смог закончить.
— Вот так, — улыбаясь заявил он, посмотрев на блондина, — Ну, как мы тебе?
— Пиздец, — честно ответил Миньярд, смотря на личико Лисёнка.
— Хэй! Я вообще-то старался! — обиженно воскликнул Ники, недовольно скрестив руки и поджав губы.
— Я просто удивлён, что ты в кой-то веки что-то сделал не через задницу, — спокойно продолжил Эндрю, смотря на работу Ники. Кто же знал, что Хэммик и в правду умеет рисовать? Нил сидел на кровати напротив с настоящим рисунком лисьей морды на всё лицо. Оранжевая основа почти сливалась с рыжим цветом волос Джостена, чёрный контур ярко выделял голубые глаза, что стали будто ещё насыщеннее, аккуратненький чёрненький носик и белый низ мордочки с коричневым контуром верхней губы, удлинённой благодаря тонким линиям. Всё смотрелось не так уж и плохо, учитывая, что Ники не художник и вряд ли когда-то увлекался рисованием. Малыш едва сидел на месте, сгорая от любопытства. Мальчик попытался притронуться к лицу, но Ники быстро перехватил руку Нати.
— Подожди немножно, ещё не все детали высохли, — настоял кудрявый, отпустив детскую руку. Нил аккуратно кивнул и спрятал руки за спину. Эндрю достал из кармана телефон, сфоткав Лисёнка и показывая тому фотографию.
— Вот, смотри, — голубые глаза загорелись восторгом при виде фотографии.
— Вау... — только и смог протянуть малыш, внимательно разглядывая фотографию и ярко улыбаясь, будто ничего волшебнее в жизни он не видел, — Спасибо, Ники!
— Не за что, теперь пойдём? — Хэммик достал свёрнутый плакат со своей кровати, но Нил не сдвинулся с места, вместо этого взяв кисточку.
— А можно я вам тоже что-нибудь нарисую? — осторожно спросил малыш, посмотрев сначала на Эндрю, затем на Ники. Первый ничего не ответил, пожав плечами и сел по-турецки перед ребёнком, подставляя лицо.
— Только не на всё лицо, — предупредил блондин, чуть закидывая голову назад, чтобы малышу было удобнее. Нати ярко улыбнулся тут же взяв краски. Хэммик включил камеру, снимая такую картину. Стараясь быть максимально осторожным, мальчик рисовал что-то чёрной краской на лице Миньярда, очень стараясь, чтобы получилось не криво. Закончил он быстро и теперь Эндрю сидел перед ним с чёрным носиком и следами лисьих лапок, шедших от подбородка по овалу лица до самого лба с левой стороны.
— Чур мне с правой, — тут же улыбаясь заявил Хэммик, поближе засняв лицо Эндрю и лицо Нати. Ребенок вновь ярко улыбнулся.
— Хорошо, — довольно ответил малыш, стараясь ровно обвести верхнюю губу Эндрю, в точности как это сделал Ники на его лице. Вышло кривовато, но Джостен явно не расстроился такому пустяку. — Готово. Ники, садись.
Хэммик послушно сел рядом с Эндрю, так же подставляя лицо. Нил повернулся к нему и начал рисовать. Носик и рот были точно такими же, как у Миньярда, но следы лап были на обоих щеках, в разнобой забивая щёки и не выходя дальше. Все остались довольны.
— А зачем ты его так намалевал? — спросил блондин, смотря на кузена. Тот хитро улыбнулся, посадив Нати себе на шею и давая ему плакат.
— Держи плакат, а я тебя, — проговорил Хэммик, поднимаясь на ноги, — Только высоко его держи, там палка есть.
— Хорошо, — улыбнулся Нати, удобнее перехватывая палку на плакате, которую ещё утром приладил Ники при помощи скотча.
— Долой режим, — хмыкнул Миньярд, достав из кармана сигареты и закурив одну, смотря на двух детей. Один реальный ребёнок, а другой просто дебил. Зато свой дебил. — Вас заснять?
Хэммик удивлённо вытаращился на кузена, не веря своим ушам.
— Да, — тут же согласился Ники не раздумывая. Эндрю включил камеру и они вышли в гостиную. Ники гордо и громко кричал «Долой режим», ярко улыбаясь и ходя кругами. Нати весело смеялся, размахивая бумажным полотном. На вопли и смех пришли все. Старшие тихо смеялись, снимая на видео всё происходящее, Эбби прикрывала улыбку рукой, а Кевин, искренне возмущенный, пытался прервать сию сцену.
— Прекратите этот балаган! — требовал Дэй, но Ники в упор его игнорировал, только громче крича лозунг, затыкая товарища. Нил на шее Хэммика тоже начал повторять за Ники, ярко улыбаясь и не воспринимая этот митинг как его трактуют. Для него это была веселая игра, — Ники! Чему ты вообще ребенка учишь, он и так в прямом эфире дичь творит!
Возмущению Кевина не было предела. Он с красным от злости лицом махал руками, пытаясь встать перед Хэммиком, но второй ловко разворачивался, не замечая звезду экси. Наконец-то Дэю это окончательно надоело и он снял ребенка с плеч Ники, тут же отходя в сторону.
— Ну всё, прекращай повторять, — серьезно попросил у ребенка Кевин и тот замолчал, не понимая, почему Дэй такой недовольный. Они сделали что-то плохое? Ники громко смеялся, прекращая скандировать лозунг их мини митинга.
— Нати, красава, — смеясь похвалил Хэммик, показывая большой палец вверх и закидывая одну руку на плечо защитника. Натаниэль завертелся на руках, желая поскорее оказаться на полу, желательно подальше от злого взрослого.
— Ники, если Нил вообще перестанет в интервью держать себя в узде, то получать будешь ты, — сразу предупредил Ваймак, не проявляя ничего отрицательного по поводу увиденного.
— А режим отменят? — уже в шутку уточнил Ники, строя глазки мужчине. Кевин, наконец, отпустил Лисёнка на пол и тот убежал к Эндрю, спрятавшись за ним, как за каменной стеной.
— Размечтался, — фыркнул тренер, смотря на разрисованные морды лисов, — Это вы где так намалевались и кто уже успел отойти в мир иной? — уточнил Ваймак, смотря на разрисованное лицо Эндрю, который незаинтересованно смотрел в телефон.
— Никто не умер, ну, по крайней мере пока что, зато я стал свидетелем волшебного «Я просто попросил» в исполнении Нати, — гордо заявил Хэммик, грубо отпихнутый Кевином в сторону, — Джостена раскрасил я, а он нас с Эндрю.
— Не знал, что ты умеешь рисовать, — подметил Мэтт, смотря на разрисованное лицо Нила, который уже просто стоял рядом, смотря на всех вокруг. Дэн не стесняясь подошла к Натаниэлю, взяв его на руки и улыбнувшись.
— Нати, вы, конечно, большие молодцы, что подготовились, но в следующий раз, если Ники что-то затеет, подойди сперва ко мне, Рене или Эбби, ладно?
— Хорошо, — кивнул малыш, сидя на руках у девочки с запахом корицы с мятой.
— Ну или ко мне, — сказал подошедший Мэтт, приобнимая Даниэль. Мальчишка снова кивнул, улыбнувшись, — Кстати, девчат, вы же игрушки с собой брали. Тащите их сюда.
— Раскомандовался, — фыркнула Элисон, но в комнату всё же ушла за сумкой с игрушками, — А где Рене?
— Она на коньки ушла ещё утром, — напомнил тренер, смотря на подопечных, что начали разбирать сумку. Внутри оказался белый плюшевый заяц, небольшой набор врача, парочка раскрасок с карандашами и несколько детских книжек со сказками. Дэн села перед игрушками, усадив Нати на ковер. Ребёнок с интересом рассматривал игрушки, не трогая.
— Нат, они твои, — сказала Эбби, поймав взгляд мальчишки, что с вопросом смотрел на всех вокруг.
— Правда-правда? — удивлённо спросил малыш, посмотрев на женщину. Та улыбнулась и кивнула. Нил улыбнулся в ответ, — Спасибо.
— Хочешь поиграть во что-нибудь? — предложил Ники, сев рядом. Нати уверенно достал наборчик врача и разглядывал содержимое. Игрушечный фонендоскоп, чтобы слушать лёгкие, шприц, градусник и пачка игрушечных таблеток, пустая внутри. Посмотрев весь инвентарь, Нати взял в руки фонендоскоп и просто молча сел. Никто ничего не понял и Эбби решила уточнить:
— Нати, а что ты делаешь? — врач села рядом с малышом, наблюдая за его действиями.
— Я ловлю рыбу! — как ни в чём не бывало ответил кроха, улыбнувшись. Со стороны послышался смешок.
— Малыш, это для доктора. При помощи него дядя или тётя врач слушает лёгкие, — попытался объяснить Мэтт, сев напротив Джостена. Тот посмотрел на него.
— Ладно, я доктор. Что вас беспокоит? — стараясь сделать максимально профессиональный, серьёзный тон, спросил Нил, посмотрев на Бойда, который чуть улыбнулся, подыгрывая.
— Да вот горло болит. Вы можете помочь? — чуть хрипя и держась за свою шею произнес Мэтт, смотря на ребенка.
— Не могу, — спокойно ответил мальчишка, покачав головой.
— Почему? — удивилась Элисон, посмотрев на ребёнка, а потом с ухмылкой на Мэтью, — Смертельный случай походу.
— Я рыбу ловлю, — вновь кивнув ответил Нил, указав на свою маленькую рыбалку. Большая часть ребят засмеялись.
— Эндрю, блин, когда он успел перенять от тебя «киваю и слушаю, но делаю по-своему»? — смеясь уточнила Элисон, сев в кресло и дальше наблюдая за всеми. Нилу вскоре надоело играть в рыбалку фонендоскопом и он сложил наборчик доктора обратно в рюкзак, внимательно начав разглядывать зайчика. Беленький, с длинными ушами и светло-светло коричневыми глазами. Малыш посмотрел на Миньярда, затем на зайца и опять на Миньярда. Ники издал смешок.
— Кажись, сравнивает, — предположил парень, стараясь не заржать, отходя подальше от Эндрю и его грозного взгляда. Нати улыбнулся, крепко обняв зайку.
— Эндрю, а ты научишь его курить? — спросил он показав плюшевого зайца.
— Зачем тебе? — спокойно спросил Эндрю, не обращая внимание на не очень довольные взгляды в свою сторону.
— Хочу, чтобы от него пахло как от тебя и мамы, — тихонько ответил ребёнок, вновь прижав зайчика к себе и отводя взгляд в пол.
— Знаешь, зайчикам нельзя курить, не то они болеть будут сильно, но я что-нибудь придумаю, — заверил его блондин, чуть кивнув в подтверждение своим словам. Натаниэль подбежал к Эндрю обняв его ноги и одновременно обнимая зайку.
— Спасибо большое, — улыбаясь сказал радостный ребенок. Эндрю погладил его по голове, в упор игнорируя всех остальных. Пусть глазеют.
— Ладно, мы приехали сюда сидеть дома или отдыхать на природе? — уточнила «строго» Дэн, смотря на друзей, — Из нас всех гуляет только Рене. Предлагаю последовать её примеру и опять пойти кататься.
— Только давайте в этот раз без приключений, — строго сказал тренер, оглядев лисов. Получив утвердительные кивки, он отпустил всех собираться.
— Так, ничего не знаю, в этот раз я пойду с Нати кататься на санках, — поставила перед фактом Элисон, взяв мальца на руки и улыбнувшись.
— А почему ты пойдёшь с ним? — сразу надулся Ники, забирая ребёнка из рук девушки.
— Потому что ты учишь его плохому, — ответила девушка, вновь отбирая непонимающего Нати из рук Хэммика.
— А вы в прошлый раз его вообще проебали, — насупившись парировал Ники, но на этот раз Рейнольдс успела резко увернуться и дать дёру на первый этаж. Она неслась сломя голову, перепрыгивая ступени. Вдруг, мир закрутился перед глазами кувырком. Послышались маты Элисон и крик Ники. Элисон упала с Нилом с лестницы. В следующую секунду она почувствовала острую боль в районе спины и рёбер. Дышать было больно.
***
— А с Элис точно всё будет хорошо? — осторожно спросил малыш, сидя с Эндрю на кровати и рассматривая картинки в книжке.
— Точно, просто гипс на плечо наложат, — спокойно ответил блондин, погладив Нила по рыжей макушке. Сегодня днём он с Рейнольдс упали с лестницы. Им повезло, что упали они всего с трёх нижних ступеней. Повезло и в том, что блондинка успела перевернуться на бок и не упасть на Джостена. Итог: перелом руки и ребра, а также небольшое сотрясение у Элисон и сильный испуг у Нати. Сейчас было восемь часов вечера. Они сидели в своей комнате, в то время как в гостиной внизу шёл разбор полетов. Миньярд посчитал, что ему всё это знать не обязательно, а Нилу так тем более. В руках у блондина была простая книга детских сказок, с очень яркими цветными картинками, — Тебе совсем сказка не интересна?
— Интересна, просто…
— Лисёнок, успокойся. Всё будет в норме, — со вздохом начал Эндрю, убрав книгу в сторону и поправив одеяло, — Совсем скоро она вновь начнёт возмущаться на всё вокруг и смотреть с тобой фильмы.
Нил ничего не ответил, прижавшись осторожно сбоку и взглянув на белобрысого, что зарывался длинными пальцами в пушистые волосы. В дверь осторожно постучали. Послышался голос Мэтта, что появился в проходе.
— Пацаны, пойдёмте фильм смотреть. Не как в прошлый раз. Элисон уже вернулась и хлещет нашу алкашку в три потока.
— И нах нам идти? — лениво уточнил Миньярд, показушно вытягиваясь на кровати.
— Мы играть в покер собираемся. Даже тренера уболтали! — сильный аргумент, чтобы выйти и сыграть. Ваймак редко играл с ними в азартные игры, тем более на что-то.
— На что играете? — уточнил парень, посмотрев на Бойда.
— На деньги.
— Сейчас придём, — Мэтт кивнул и ушёл обратно в зал, закрывая дверь.
— Папа тоже на деньги играл с друзьями. В похер, — рассказал Нил, сильно путая названия. Миньярд прыснул от смеха себе под нос.
— Тогда пойдём.
***
Игра шла уже час, на кону стояли большие деньги и несколько бутылок хорошего коньяка. Девчонки отказались играть ещё в начале, предпочитая просто делать ставки. Нати ходил между ребятами, заглядывая в карты играющих. Кевин, Ники, Мэтт, тренер и Эндрю. Около последнего малыш остановился и с интересом начал вглядываться в карты, что были у Миньярда.
— Ой, Эндрю, а четыре туза это хорошо? — спокойно спросил мальчишка, посмотрев на блондина. Тот сжал кулаки, стараясь сдержать злой тон.
— Да, Лисёнок, хорошо, — сквозь зубы процедил парень, не смотря ни на кого. Все дружно ушли в пас и Миньярд, чуть ухмыльнувшись, забрал деньги с алкоголем.
— Жалко, что у тебя их не было, — вздохнул Нил, взяв в ручки карты Эндрю.
— Эндрю, ты его жульничать научил? — воскликнул Ники, подскочив на стуле.
— Я его ничему не учил, — спокойно ответил блондин пожав плечами. Хэммик, кажется, этому не поверил.
— Не пойман, не вор, — вздохнула Дэн, отдавая свою проигранную ставку Рене, что довольно улыбнулась.
— Нати, в следующий раз лучше мне помогай, — попытался подговорить ребенка Ники, но Джостен сделал настолько непонимающий вид, что мысль о том, что он помогал Миньярду в игре как-то резко растаяла. Хотя, никто не говорил, что она не была верной.
Старая схема была отработана до автоматизма ещё когда отец играл с разными «друзьями». Это был своеобразный заработок, за который Нила ни разу не избил отец. Схема всегда работала, как часы. Отец доводил игру до больших ставок, а потом показывал Натаниэлю знак, чтобы тот спросил про тузы. Убрав наживу по карманам, Эндрю отсалютировал друзьям пальцами от виска, нахально ухмыльнувшись.
— Повезёт в другой раз, — хмыкнул он, быстро поднявшись на ноги и резко разворачиваясь в сторону комнаты, смотря в пол оборота на Нати, что улыбнулся и подбежал к блондину, взяв его за руку, — Доброй ночи.
