А drop of blood before my death

      После полуночи жителям Хиллса запрещалось посещать местный лес – причиной тому были не только регулярные исчезновения людей и другие паранормальные явления. Некоторые местные считали это проклятым местом, становящимся пристанищем дьявола после полуночи. Конечно же, все эти байки не мешали местным малолетним храбрецам бродить тут, доказывая свое бесстрашие, а затем сверкать пятками, наткнувшись на свежий труп. Здесь это считалось нормой. Вот и сегодня лес стоял в своем привычном величии, внушая людям страх одним своим видом. Массивные ветки хвои под собственной тяжестью тянулись вниз, словно нарочно пытаясь укрыть тело, лежащее у корней.       Сначала могло показаться, что лежит маленький худенький мальчишка: короткая стрижка, мешковатая одежда, грубые черты лица. И лишь приглядевшись можно было распознать в этом «мальчишке» девушку, что уже несколько часов лежала замертво. Возможно она бы пролежала ещё столько же, если бы не холодный осенний ветер, пробирающий до костей.       Не подававшее признаков жизни тело начало шевелиться, поочерёдно разминая конечности. Затем и вовсе пришло в сознание. Испуганный взгляд метался от луны к высоким деревьям и обратно. Изо рта клубился пар, на щеках застыли слёзы, верхняя одежда была буквально пропитана кровью. Жалкое зрелище.       –Тут кто-то есть? – тихий безнадежный голос пытался быть как можно звонче, но выходило плохо. Жгучая боль в груди всё портила, заставляя её умолкнуть. И только клацающие от холода зубы нарушали гробовую тишину.       Не успела девушка повторить свою попытку, как нечто сильное схватило её за обе ноги и поволокло прямо по земле, усеянной опавшими листьями.       Камни и ветки больно царапали лицо, заставляя морщиться и закрывать его руками. Лишь через несколько минут бедняге удалось одним глазком взглянуть на предполагаемого похитителя. Сначала ей показалось, что это бы человек, но хватило и пары секунд, чтобы убедиться, что это не так: невероятная не человеческая сила, идеальная осанка и удивительно уверенная походка. Не нужно было иметь супер нюх или подобные преимущества, чтобы понять о принадлежности к неестественному.       –Кто вы такой? Почему вы меня несёте? – все попытки докричаться до мужчины были напрасны. Тот словно бы глух и не обращал на говор никакого внимания.       На какой-то момент вся эта процессия показалась бесконечной, однако вскоре мужчина остановился, небрежно кинув девушку на что-то очень твёрдое. Острая боль пронзила грудь и на какие-то секунды лишила дыхания, однако это не помешало ей мельком осмотреться. С ужасом она осознала, что лежит на корнях. На огромных корнях давно спиленного дерева. И всё бы в этом пейзаже ничего, если бы не десятки человеческих трупов по периметру.       От страха в горле пересохло. Слёзы предательски застилали глаза, мешая хорошо видеть. Но и этого хватило, чтобы увидеть силуэт, приближающийся к ней. Как только девушка вытерла глаза перед ней предстал высокий статный мужчина. На вид ему нельзя было дать больше сорока лет, и всё же закралось предчувствие, что ему гораздо больше. Каштановые волосы были уложены назад, а полы синей мантии небрежно подметали сухие листья у его ног.       Безмолвным взглядом незнакомец оглядывал «жертву», затем присел на корточки, скорчив на лице улыбку. Инстинкт самосохранения заставлял уползать как можно дальше от этого типа.       –Не бойся меня. Тебе не нужно бояться. – тихий бархатный голос буквально зазвенел в голове уставшей и ослабевшей девушки, заставив её вздрогнуть. Слёзы с её глаз лились свободным потоком, лицо же, напротив, было максимально серьёзным.       –Кто вы такой? Что вам от меня надо? У меня ничего нет!       –Мне от тебя ничего и не нужно. – прозвучал тихий низкий смех. Холодные пальцы с массивным перстнем огладили влажную щёку, заставляя лежащую незнакомку отпрянуть.       –Тогда зачем вы меня похитили?       –Ну… Если выражаться максимально корректно, то ты можешь оказать мне одну услугу.       –Какую еще услугу? – шепот постепенно переходил на крик.       –Видишь ли, так получилось, что у тебя есть то, что поможет мне. Это ещё на шаг приблизит меня к тому, чтобы стать самым могущественным на этой жалкой планете.       -Что? Что это такое?       Бледные пальцы медленно спускались с лица на шею, с шеи на тело, проводя самыми кончиками по плотной ткани одежды и замедляясь в районе колена.       –Это? Это твоя кровь…       Рука сильной хваткой сжалась, извлекая сначала влажный хруст костей, а затем и истошный крик раненой. Понадобилось несколько минут чтобы оправиться от болевого шока.       –Кто вы…       –Моё имя Бэррон. И я тот, кто скоро станет хозяином этой планеты! – голос сорвался на крик, заставляя близ сидящих птиц разлететься в испуге. Когтистые пальцы в мгновение ока разорвали одежду, а вместе с ними и нежную плоть, острые клыки вцепились в горло, вырывая его из тела жертвы, и заставляя могучие корни Неметона купаться в крови всё больше и больше.

***

Lund – Broken

      Чайник, благополучно забытый на плите, уже несколько минут разрывался, привлекая к себе внимание надоедливым свистом.       –Неужели в этом доме некому снять чайник? – кричала в пустоту только что проснувшаяся Ева. Девушка ещё не отошла ото сна, а уже вынуждена заниматься бытовыми делами. Что ж, сегодня её очередь дежурить, с этим ничего не поделать.       –Ева, сделай мне пожалуйста кофе. Двойной эспрессо без…       –Сахара. Хорошо, пап. – перебила девушка отца, попутно насыпая напиток в кофемашину.       –И мне кофе! – крикнула из ванной Джеки.       –А мне чай! – добавил Мейсон.       Однако в ответ они получили лишь раздражённый томный вздох.       –Чувствую, день будет насыщенным.       Уже через пол часа кухня была наполнена ароматом свежего кофе, какао и других напитков, заставляя прийти всех оставшихся домочадцев.       –Какие планы на сегодня? – Лукас сделал большой глоток не отрываясь от чтения утреннего вестника.       –Такие же, как и на ближайший год…       –Ева, не нужно пропагандировать свой пессимизм с самого утра. – встрял Мейсон. – сегодня после школы панирую заехать в автомастерскую. Форд последнее время уж слишком шумит.       –Что ж, скажешь мистеру Дикенсу, чтобы прислал мне чек после починки. – глава семейства с деловитым видом облизнул палец и им же поправил спадающие на нос очки.       –Лукас, ради всего святого, ты можешь хотя бы дома их не носить? – нервы Ванессы сдали. – У тебя отличное зрение!       –Конечно отличное, дорогая. – усмехнулся мужчина. – но согласись, что с ними я выгляжу куда солиднее.       Искренняя улыбка тронула губы каждого из Лонгманов, кто-то даже сдержанно засмеялся.       –Илла, сегодня поедешь со мной. – хозяйка дома мгновенно переключилась с мужа на дочь. – ты давно не ела.       –Но мне не хочется, мам!       –Я ценю твою силу воли, но мне очень не хочется, чтобы от длительного голодания у нас снова были неприятности…       Последняя фраза заставила присутствующих смиренно замолчать, вдаваясь в неприятную ностальгию.       –Сегодня поведёт Джеки. – неожиданно заявил Мейсон, ловя пару удивлённых взглядов. – У нас тест по экономике. Хочу повторить материал по пути.       –Тест? Какой ещё может быть тест? Ты перевелся пару дней назад и ещё не знаешь всей программы. У учителя вообще все дома? – начал громко возмущаться отец.       –О, поверь, ты просто его не видел…       –Ева, а ты что? Ещё не передумала на счёт прав?       Вопрос женщины на секунду застал девушку врасплох, заставляя подавиться зелёным чаем.       –Нет, не передумала. Я ценю твою заботу, Ванесса, но автомобили – это не для меня.       Оставшаяся часть завтрака прошла в тишине, нарушаемой лишь стуком ложек о стенки ёмкостей. Атмосфера царила расслабленная, однако каждый был напряжен по-своему.

***

      –Почему все двери такие одинаковые? – быстро семеня маленькими ножками Лонгман шла вдоль школьного коридора пристально вглядываясь в надписи над полупрозрачными дверьми тихо шепча себе под нос. – Химия, право, экономика… Да где этот чертов туалет?       Поток однообразных табличек казался бесконечным, заставляя новенькую ускоряться с каждым новым шагом, плавно переходя на бег.       –Если я вновь опоздаю на историю, Юкимура с меня точно шкуру спустит…       Перспектива остаться без кожного покрова не была слишком привлекательной, заставляя девушку бежать ещё активнее. В кармане предательски зазвонил телефон, своими вибрациями щекоча бедро. В попытках отключить предмет техники Ева отвлеклась всего на секунду, но и этой секунды хватило, чтобы сбить с ног девушку, мирно стоящую у шкафчиков.       С глухим грохотом та упала на землю, сильно ударившись головой.       –О, Господи, простите, я не хотела! – судорожно развернулась виновница, прикрывая рот руками и глядя на пострадавшую. Ею оказалась одна из девушек, что ошивалась в той компании. Уровень тревоги усилился.       –Ты совсем что ли под нос не смотришь? Или захотелось лишних проблем? – гневно прозвучал тонкий голос. Коротковолосая девушка поднялась с пола, потирая ушибленный затылок.       –С другой стороны не надо было стоять прямо посреди коридора. – на секунду Лонгман показалось лучшей защитой нападение.       –Мало того, что ты чуть не угробила меня, так ещё и обвиняешь во всём? – с угрожающим видом та начала двигаться вперед, заставляя новенькую инстинктивно попятиться. – знаешь, ты только перевелась, а уже мне не нравишься.       –Могу сказать тоже самое. – девушка с вызовом скрестила руки, однако уже в следующую секунду от уверенности не осталось и следа. Ева готова была поклясться, что видела, как глаза незнакомки блеснули ярко-голубым.       –Малия, что тут происходит? – завопила рыжеволосая девушка, подходя к конфликтующим. За ней подошли ещё двое, одна из которых уже была ей знакома.       –Всё в норме, Лидия, просто некоторым новеньким стоило бы поучиться манерам!       –В любом случае, это не повод кричать на новичков. – эффектная девушка развернула голову к Еве и окинула её быстрым взглядом. – Ты ведь Ева, да? Одна из тех новеньких.       Лонгман лишь коротко кивнула.       –Прости за не самый тёплый приём, просто некоторым мои друзьям трудно сдерживать свою агрессию. – Лидия кинула насмешливый взгляд в сторону молодого парнишки с растрёпанными волосами, ловя его немые возмущения.       –Я не хотел ни на кого нарываться, я просто хотела найти этот грёбаный туалет!       –Третья дверь направо. – кротко сказала азиатка, стоящая рядом.       –Спасибо. – не посчитав нужным добавить что-либо ещё, девушка лишь подняла с пола упавший портфель, и, протиснувшись сквозь образовавшуюся толпу, побежала по указанному маршруту.       –Ребята… За обедом мне нужно будет вам всем кое что рассказать… – тихо добавила Юкимура.

***

      Дверь туалета всё же отличалась от обычных, ведущих в классные комнаты. Отворив её и забежав в помещение, девушка облегчённо выдохнула.       У раковины стояла какая-то длинноволосая персона, и стоило ей развернуться, как она узнала в ней свою сестру.       –Ты чего такая запыхавшаяся? – удивлённо спросила та, глядя на неё в отражение зеркала, не отрываясь от мытья рук.       –Да так, всего лишь попала в лапы местных и чуть не была растерзана. – устало протараторила девушка, кидая портфель прямо на пол и заходя в первую попавшуюся кабинку.       –По-моему ты слишком преувеличиваешь. Местные не такие и грубые. Особенно, если не посылать их на лево и на право, как это любишь делать ты.       –Серьёзно? Одна из них только что чуть не загрызла меня просто потому что я случайно сбила её с ног. – выйдя из кабинки Лонгман направилась к раковине. – Джеки, могу поклясться, как видела, что её глаза светились.       –Не неси чепухи, даже у нас глаза не светятся. А тебе надо быть просто аккуратнее в следующий раз. – с этими словами брюнетка подошла к сестре и, заключив щёки в объятия своих ладоней чмокнула сестру в нос. – Вот знаешь, вроде бы мы и двойняшки, но иногда мне кажется, что ты приемная.       Вырвавшись из объятий Ева тихо засмеялась, умывая лицо холодной водой, что так здорово её отрезвляла.       –Я пошла на урок, а ты не задерживайся тут надолго, ладно?       В ответ Ева лишь отдала честь.       Девушка принялась усердно мыть руки, не оставляя микробам на них ни единого шанса, когда дверь в туалет вновь скрипнула. Подумав, что Джеки что-то забыла та резко обернулась, однако в дверях стояла не она, а высокая длинноволосая шатенка в коротком красном платье.       Девушка медленно прошла ко второму умывальнику, стуча шпильками, и также принялась мыть руки.       –Уже успели освоиться? – спросила та, не поворачивая головы.       –Это ты мне?       –А тут есть ещё люди? – шатенка усмехнулась, огляя ряд ровных зубов.       –Почему тебя это волнует? – Лонгман была настроена враждебно. Хотя бы потому, что эта девушка выглядела более, чем подозрительно.       –Я просто дам тебе совет. Будь осторожна и следи за языком. Тогда и учиться тут тебе будет проще.       –На себя намекаешь?       Снова короткий смех.       –В том то и дело, что нет.       С этими словами девушка высушила руки и развернулась к Еве, норовясь добавить что-то ещё, однако та не горела желанием общаться с этой сумасшедшей – как она прозвала её за глаза – поэтому, кинув коротко прощание, она схватила с пола портфель и пулей выскочила из уборной, оставляя загадочную незнакомку в полном одиночестве.

***

Amber Run – I Found

      –Ты уже забрала Иллу? ... Хорошо, тогда сразу ловите такси, не ждите меня, я задержусь … Что? ... Нет, вовсе нет, просто Юкимура попросил отнести стопку наших тестов к директору после уроков, чем я сейчас и занимаюсь. Ладно, я потом наберу, руки заняты. – тараторила в телефон девушка, неся в руках толстенную пачку со скреплёнными в ней листами бумаги.       Завершив звонок и положив телефон в карман новенькая стремительно шла вдоль коридора, ища глазами кабинет директора. Наконец найдя его, деликатно постучала.       –Входите! – прозвучало с той стороны двери, что послужило зелёным светом.       Толкнув дверь спиной, Лонгман уже начала разговор.       –Здравствуйте, мисс Мартин, мистер Юкимура сказал, что тесты по истории отечества можно оставить у вас и… – не успела девушка развернуться, как сразу замолкла.       Перед ней сидела вовсе не Натали Мартин. Директорское кресло было пустое, а на одном из стульев рядом сидел тот самый кучерявый парень из той компании, которого она видела в столовой. Ученик вальяжно развалился на стуле, закинув ногу на ногу и играл с карандашами.       –Конечно, можешь оставить. Проходи. – добавил он с улыбкой, закинув одну из рук за голову.       –Где мисс Мартин? – настойчиво спросила девушка.       –Мисс Мартин… Она покинула пост директора и передала свои полномочия мне. Так что теперь директор тут я. – парень демонстративно разглядывал свои ногти, всем видом показывая свою не заинтересованность.       –Послушай, ты…       –Айзек. – перебил её незнакомец.       –Будь здоров.       –Да нет же, блин, я Айзек. – он театрально указывал на себя руками, словно так его слова казались куда правдивее.       –От этого мне не легче. Просто позови Натали, я отдам эти чертовы бумажки и уйду в закат.       Лейхи окинул новенькую взглядом и улыбнулся каким-то своим мыслям, после чего встал со стула и также вальяжно развалился в директорском кресле.       –Я же говорю, я теперь за неё. Так что если ты вдруг захочешь автоматы по всем предметам, то…       –То я непременно сообщу об этом настоящему директору. А теперь встань с чужого места. – перебила девушка, с ехидством глядя на оппонента.       –Ну, во-первых – мне никто не указ, я сам по себе…       –А во-вторых?       –А во-вторых… Ты какая-то уж слишком напряжённая. – парень встал с места и медленно подошел к Еве, скользя кончиками пальцев по столу. – Что случилось?       –Слушай, я, может быть, ошибаюсь, но почему тебя должна волновать моя жизнь?       –Хм… – на несколько секунд парень задумался. – скорее всего ты ошибаешься. Может я просто хочу помочь тебе.       Айзек опёрся о стол тазом, глядя на девушку в упор, словно изучая её, пытаясь найти слабые места.       –Мне не нужна помощь, мне просто нужен директор. Я устала и хочу домой. – девушка с таким отчаянием закатила глаза, что на какой-то момент Лейхи даже стало жаль её.       Парень резко встал со своего места и подошел к Лонгман, да настолько быстро, что инстинкт самосохранения заставил ту зажмуриться. Однако, к её удивлению, всё, что сделал незнакомец – это забрал тяжёлую кипу из её рук. Несколько секунд тишины были нарушены его шагами.       –С… спасибо. – она чувствовала себя очень неловко, хотя бы потому что не ожидала такого благородного жеста.       –Будешь должна, готка. – улыбнулся тот, кладя стопку листов на одну из директорских полок.       –Я не готка. – рутинно ответила та.       –А выглядишь как готка.       –То, что у меня черные волосы и пирсинг еще не значит, что я готка. – Ева сделала пару шагов на встречу парню, который вновь сел в кресло.       –Знаешь, в следующий раз… – только и успел сказать Лейхи, как дверь распахнулась и в кабинет вошла Натали Мартин. Увидев представшую перед ней картину женщина ни капли не удивилась, и лишь прошла дальше.       –Айзек, если я сказала тебе зайти ко мне за выговором за сломанный стул, это не значит, что ты можешь развалиться в моем кресле. – женщина с упрёком – но отнюдь не злым – посмотрела на ученика.       Ученица, ничуть не удивившись причине его нахождения тут, демонстративно сдержала смех, глядя прямо в голубые глаза.       –Ева, ты что-то хотела? – женщина перевела взгляд на неё, упираясь локтем о стул и насильно поднимая из него многокилограммовую тушу.       –О, нет, не совсем. Я принесла тесты по истории отечества от мистера Юкимуры, но Айзек уже положил их… куда-то… вот туда. – Лонгман принялась застенчиво тыкать пальцем по направлению стопки.       –Хорошо, я разберусь с этим позже, ты можешь идти.       Не задерживая ни себя ни других, ученица вышла из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь. С обратной стороны послышалось глухое: «Та-ак Айзек… стул». Услышав короткую реплику девушка тихо засмеялась себе под нос, проговаривая это вновь и вновь, пробуя слово на вкус.       –Айзек… Айзек…