Путешествие маленькой лисицы

      Вечер. Небо уже совсем темное, начинают появляться первые звёздочки, отчётливо видна неполная луна. Освещением в небольшой комнатушке служат лишь огоньки нескольких свечей, вздрагивающих от лёгкого движения кого-нибудь из сидящих. Не шумно, но и полной тишины не стояло. Иногда был слышен смех, иногда – тихий ласковый шепот, а иногда и короткие обсуждения басом мужских голосов. Изредка слышалось перекаркивание воронов.       В комнате находилось всего пять человек: некий волшебник Астро, известный как самый приближенный советник короля, шут Пауло, любивший звёзды и карты, принцесса Меринда, славящаяся своей азартностью и влечением к деньгам, знаменитый бард Август Астерниас, что собрал и сочинил миллионы песен за свои двадцать один год, и девушка в маске лисы, выделяющаяся своей лёгкостью. Пауло, принцесса, бард и молодая девушка играли в карты, и каждый пытался что-то ухватить, однако, что именно это было, знал только Астро, который, собственно, и выполнял роль судьи, иногда злившегося на то и дело прилетавшего на его голову ворона. Можно сказать, что даже птицы словили азарт и атмосферу в тот момент: шут сидел напротив стены, на которой был начертан огромный корабль под мириадами звёзд, девушка и Август были напротив алых бархатных штор, аккуратно скрывающих граммофон на деревянной тумбе, леди Нестер же наблюдала за волшебником и его различными артефактами, которыми была увешена темно-синяя мантия.       –Миледи, не смущайте меня вашим прекрасным взглядом, – обратился к ней Астро, чуть смутившись. Девушка лишь улыбнулась и стала пристально наблюдать за происходящим на столе. После последнего возможного хода шута, она громко рассмеялась и выложила свою последнюю карту, что паренёк совсем растерялся и кажется, уже перестал верить в звёзды.       –Ну, что ж, это полный провал, мой дорогой друг, – старик с сожалением посмотрел на Пауло и шумно вздохнул то ли от исхода игры, то ли от каких-то своих мыслей.       Время «беседы» близилось к концу, довольная принцесса с ярким интересом наблюдала уже не столько за игрой, сколько за молодым бардом и всё косо посматривала на девушку рядом. Последняя не играла с ними, ведь играть она вовсе не умела. Меринду также смущала маска, но более всего раздражал тот факт, что девушка сидела в объятиях Августа – возлюбленного Меринды. Об этом знали практически все люди в этом королевстве. Но бард считал себя свободным и совсем не хотел проводить остаток своей жизни взаперти, в замке, а тем более уж связывать кровь с королевской. Хотя принцессу нельзя было называть человеком чистых королевских кровей. Она является приемной и единственной дочерью короля Исаака, происхождение её скрыто, но в обществе она очень уважаема. От этой леди исходит аура изысканности и таинственности, что не может не притягивать. Внешность девушки ещё более прекрасна: темные русые волосы, аккуратно спадающие с плеч, нежная кожа, подчеркивающая её выразительные янтарные глаза, небольшие аккуратные губы, которые всегда сложены в игривистой улыбке, изысканные платья, аккуратные и гармоничные движения, походка... Много мужчин было сражено этой красотой, но ни один не смог заполучить признание Меринды.       Эта леди любила светские приёмы. Она не могла сидеть на месте, но что-то удерживало её в замке. Во время торжества городские могли увидеть её только на балконе, разговаривающей с Пауло. О нем даже ходили слухи, что он смог-таки получить любовь принцессы, но она всё уверенно опровергала. Так и было. На друг друга они ничего не имели, их общение поддерживал лишь общий азарт и ничего больше.       Вернёмся же к ночи. Шут расстроенный вышел из комнаты и направился в свои «звёздные» покои. Их так называли потому, что все они были в рисунках созвездий, планет и всего прочего, связанного с небом.       –Прощайте, моя госпожа. Прощайте, Август. Приятно было провести с вами время, мой дорогой друг Астро. И вам до свидания, леди Лисица. На этом я откланяюсь, - поцеловав руки обоих девушек, Пауло удалился.       –И я, пожалуй, пойду. Хорошего вам вечера, – испарился в тишине и Астро, позвав с собой своих воронов.       –До свидания, принцесса Меринда! – громко произнес бард. Леди в маске лишь вежливо поклонилась и кивнула головой в знак прощания.       –Подождите! – громко и слегка волнующе прозвучал голос принцессы. – Я хочу пригласить Ва́с, мой дорогой Август, на маскарад. Он состоится через три дня. И я очень хочу видеть Вас там... одного.       –Это очень приятно с Вашей стороны, принцесса, но я не могу оставить эту леди одну. Она тут совсем ещё ничего не знает и страшиться оставаться одна подолгу.       –Хорошо, приходите вместе. Мои стражники смогут в целости и сохранности довезти её домой, вы только скажите куда.       –Спасибо, но мы приедем и уедем вместе, не беспокойтесь. А теперь прошу меня простить, но нам пора. Уже совсем темно. Увидимся через три дня, миледи, – он быстро дотронулся губами до её руки и, приобняв свою спутницу в маске, поспешил к двери.       Как только Меринда осталась одна, она упала на диван и вытянула руку, до которой дотронулся Август вверх и начала любоваться ею, нежно поглаживать её второй рукой.       –Ах, мой дорогой Август... Вы совсем не знаете, как я люблю Вас... Почему же вы выбрали её, а не меня, мой милый Август?.. Ха-ха, что же она Вам даст, мой любимейший бард? Любовь? Да разве это любовь?! – громко рассмеялась и принялась кататься по дивану. – Да я Вам дам больше! Я дам всё, что Вы пожелаете! Деньги! Любовь! Заботу! Вкуснейшую на всём свете еду! Музыкальные инструменты от самых лучших мастеров! А одежду! Какую пожелаете! Всё будет! Только выберите меня, милорд... Почему она, а не я?.. – девушка принялась плакать, сорвав с себя все украшения и распустив волосы. Спустя несколько минут, она резко вскочила и посмотрела на стол, а потом на диванчик напротив, туда, где сидела девушка и Август. – Да я же лучше тебя, мерзавка! Как только тебя не станет, он забудет о тебе, хитрая наглая Лиса! Я узнаю о тебе всё и погублю! Сделаю так, чтобы он ненавидил тебя, рыжая! – Меринда схватила нож, лежавший на столике и начала колоть то место, где сидела спутница барда. После девушка вновь рассмеялась и упала на наполовину порванный диван, бросив нож на пол. Она ещё долго смеялась, глядя в потолок, пока не уснула...