Цветы в тенях

Сначала было темно. Вместе с мраком в глазах пришла тупая боль в запястьях с тянущим ощущением, сухость во рту и обжигающее тепло по телу. Где-то ласково перекатывались волны, и эхо их движения немного успокаивало, помогая прийти в себя и сосредоточиться. Шелестели кроны, покачиваясь от ветра, орали чайки. Мрак не рассеялся, но разбавился какими-то тусклыми пятнами. До меня не сразу дошло, что это — повязка на глазах. Жаль, она не давала разглядеть хоть что-то. Духота забивала нос и горло, не давая сделать полный вдох грудью. Влажная и тяжёлая, словно солёная вода, она першила во рту, заставляя задыхаться в кашле. К лёгкому шуму прибавились и грубые голоса, что-то обсуждающие. Иногда они разбавлялись смехом и непонятными выкриками. — Эй! Я крикнула, едва откашлявшись и прежде чем приняла решение привлечь к себе внимание. Голоса резко оборвались. Я буквально почувствовала на себе кучу взглядов, обшаривающих тело не хуже осязаемого ветра. Тем более что хоть какого-то обрывка ткани, прикрывающего меня, я не ощутила. Азура милостивая, я ещё и без одежды перед ними! Мне бы со стыда сгореть… Да вот только солнце само прекрасно справлялось с этой задачей. Совсем рядом раздались шаги со скрипом песка. Чьи-то руки грубо сдёрнули с меня повязку, заставив зашипеть от ударившего в глаза солнечного света. Как я и думала — жаркий островной полдень вступил в свои права. Кое-как проморгавшись, я наконец разглядела белый песок, на котором расположилась компания мужчин под навесом. Я же была подвешена за руки к вкопанной вертикально балке, но невысоко, отчего полусогнутые в коленях ноги скользили по мелкому крошеву. И, конечно же, под солнцем. Я исподлобья смотрела на мужчину напротив меня. Довольно потрёпанный, в кое-как штопанной рубахе, грязной и засаленной. Потёртые штаны, пыльные сапоги с некогда медными пряжками, сейчас позеленевшими от времени и грязи. Зато подпоясанный, с саблей в добротных ножнах. Мерзко улыбнувшись, явив мне отсутствие пары зубов, небритый тип открыл флягу с водой и сделал большой глоток, отчего вода потекла по горлу. Шумно выдохнув, он склонился ко мне. — Чего тебе надо? Я разрывалась между желанием плюнуть в его мерзкую рожу или броситься вперёд и слизать воду с его шеи, чтобы хоть как-то получить живительную влагу. — Неужто у доброго господина не найдётся глотка воды для девушки? — хрипло спросила я, пытаясь придать голосу хотя бы каплю шарма, и улыбаясь. Бесполезно. С таким же успехом я могла бы умолять островного дракона не есть меня или акулу оставить в покое. — Прости, душечка. Я бы дал тебе воды, но для товара, увы, она закончилась, — продолжая ухмыляться, заявил мне тип, внезапно вылив остатки воды себе на макушку. Сначала мне показалось, что вода тут же испарилась с характерным звуком. Потом я поняла, что это шипение издаю я, подавшись вперёд до выворачивания рук и смотря лишь на стекающие капли воды. — Но ты можешь попросить ещё раз, рабыня. Люблю, когда молоденькие шлюшки меня уговаривают, — продолжил он, положив мне руку на обнажённую грудь и больно сжав сосок. Я всё-таки сделала, что хотела. Плевок удачно попал ему прямо в глаз, заставив чертыхнуться и отойти на пару шагов от меня. — Ты бы аккуратнее, урод. Вряд ли товар тебе нужен в испорченном виде, — вякнула я, прежде чем он опомнился, выругавшись, подскочил и коротко и больно ударив меня в живот. В глазах словно вспыхнул свет, выбив почву из-под ног и заставив повиснуть на руках, ещё сильнее выворачивая их и повреждая и без того ободранную кожу. Кажется, он моего вопля испугались чайки, яростнее закружив по пляжу и оглашая его своими криками. — Ты, сука, совсем охуела?! — зарычал, брызгая слюной, мужчина, схватив меня за волосы и придвинувшись настолько близко, что я могла учуять, что он сегодня ел в обед. Да и не только сегодня. — Будешь рыпаться — я тебя прямо тут закопаю или в воду брошу связанной! И отбрехаться, куда делся товар, я смогу, не сомневайся! — и занёс руку уже для оплеухи. Я зажмурилась. Держать язык за зубами сейчас мне ума хватило, но он ведь будет за этот плевок… Внезапный грохот выстрела окончательно заставил меня пасть духом, смешав все мысли в кучу. Несмотря на то, что у меня никаких повреждений не было — иллюзий я не пытала, вряд ли меня собирались спасать или освобождать. — Отошёл от товара, идиот. Сказавший это появился откуда-то из-за спины и встал рядом, смотря на подобравшуюся под навесом команду, смотрящую в нашу сторону. Он держал в руке чадящий дымом пистолет, источавший резкий запах пороха. И шорох песка подсказывал, что мужчина прибыл не один. То, что он отличался от тех, кто сидел под навесом, было заметно очень даже хорошо, хотя бы потому что одет он был гораздо лучше. Черная рубаха из хорошей ткани, кожаные штаны и чищенные сапоги говорили о том, что он как минимум заботился о своём внешнем виде. Рыжеватые волосы, аккуратная бородка и в принципе красивый профиль говорили о нём как о мужчине видном. И когда он повернул голову в мою сторону, это стало понятно во всей красе. Он был достаточно молод, не старше тридцати лет, голубоглазый, с ехидным огоньком во взгляде. — Ну и что же вы ему такого сказали, что он посчитал себя обязанным преподать урок столь хорошенькой девице? — спросил меня мужчина, опустив пистолет. — Прошу прощения, благородный господин, — со всей учтивостью ответила я, попытавшись изобразить книксен, но в моём положении я лишь могла согнуть ноги в соответствующем движении, — но день довольно жаркий, я лишь хотела попросить глоток воды. — Жаркий — это точно, миледи, — кивнул мужчина, сделав жест одному из своих людей. Передо мной появилась фляга, и я, едва ли не урча от радости, выпила половину. Хоть в ней и присутствовал чуть затхлый вкус, щедро сдобренный лимонным соком, сейчас она показалась мне самым вкусным, что я когда-либо пробовала в своей жизни. Пока я утоляла жажду, мужчина подошёл к тому, кто меня ударил, убирая пистолет в кобуру на груди. — Ты какого чёрта портишь девчонку, кретин? — спросил рыжий, скрестив руки на груди. Его оппонент угрюмо сплюнул на песок. — Хочешь за неё своей шкурой отвечать? Ты вообще знаешь, сколько она стоит? Всех твоих вещей продать — не хватит покрыть расходы за неё, а ты её бьёшь. Он говорил спокойно, но почему-то мне стало не по себе, и захотелось закутаться в тёплое одеяло. Его тон драл как внезапный зимний ветер по коже, холодный и резкий, словно нож. — Ты не предупреждал, что девка больно языкастая, — огрызнулся мужчина. — И ты прибыл позднее, чем обговаривалось, Джек. Её уже хотели оприходовать ребята, раз уж она никому не была тут нуж… — Советую забыть об этой мысли и не озвучивать её больше, — перебил его Джек, не поведя и бровью. — Если девочка и будет оприходована, то точно не тобой. И я не обязан перед тобой отчитываться за свои опоздания. Вам было сказано ждать меня здесь в течение дня. Я прибыл сразу, как смог. Можешь озвучить нанимателю свои претензии — он заплатит за простой. Но ещё раз будешь портить товар — сам окажешься на их месте. И поверь, ты бы предпочёл пройти под килем, чем оказаться на месте хоть одной из тех, кого ты брал силой. — Не надо мне угрожать, О’Килан! — рявкнул разбойник, схватившись за саблю. — Или ты думаешь, что всегда будешь Счастливчиком? Однажды и ты… Снова раздался выстрел, совсем рядом со мной. Я испуганно закричала, сжавшись всем телом и снова повиснув на верёвках, отчего содранная кожа прострелила болью запястья. Сильно захотелось оправиться. Очень сильно. Испуг делал своё дело. Но громче меня кричал раненый разбойник, схватившись за простреленное плечо. Он лежал на песке, орошая его кровью, и поливал Джека бранью так, что мне показалось, что черти сейчас же должны вылезти из земли и утащить грешника прямиком к себе, радуясь как дети. Повеяло запахом пороха. Справа от меня стоял один из людей рыжего, подавший мне флягу. В его руке дымился пистолет, и он неотрывно смотрел на тех, кто был под навесом. Те разом вскочили на ноги и схватились за оружие, но щелчки взводимых курков быстро их остудили, и теперь они смотрели на Джека, так и не дрогнувшего от выстрела и накалившейся ситуации. Молчание затягивалось, разбавляемое лишь стонами мужчины, прекратившего метаться и теперь сидевшего на песке и так же смотрящего на О’Килана с ненавистью. — Вам будет проплачено за простой и это недоразумение, — тихо сказал Джек через несколько секунд. — Мы уходим. Бен, отвязывай девчонку. И не советую хвататься за оружие. Вы явно захотите хоть что-то сделать с теми деньгами, которые получите за неё. А мертвецам они не нужны. Он развернулся и пошёл к нам. Спокойный и уверенный в себе, он не боялся, что ему в спину выстрелят, поэтому шёл неторопливо, пока мне перерезали верёвку и накидывали на плечи чей-то плащ, скрывая наготу. Лишь поравнявшись со мной, Джек бросил на меня взгляд и вежливо улыбнулся, кивнув мне за спину. Теперь обернулась я. Помимо пары десятков людей с оружием за нами оказалось несколько шлюпок, выволоченных на берег. А в самом заливе стоял фрегат из тёмного дерева, с тремя большими мачтами. Паруса на нём сейчас были спущены, трепетал лишь оранжевый флаг, украшенный рисунком чёрного солнца, чьи лучи напоминали пляшущее в костре пламя. Увидев его, я окаменела. Этот рисунок я прекрасно знала, и мне совершенно не нравилось, к кому я попала. — Почему вы остановились, миледи? — спросил Джек, обернувшись. Наверное, услышал мой испуганный вдох. Сейчас он мне красивым не казался. Словно под оболочкой галантного капера проступил зловещий облик наёмника, беспощадного и жадного до денег, выпивки и девок. Видно, на моём лице отобразился страх, но мужчина вдруг сочувственно ухмыльнулся и подошёл ко мне. — Миледи, сожалею, но такова теперь ваша судьба. Будьте благоразумны и следуйте за мной. Вас никто не тронет, слово капитана корабля, — вдруг добавил он. Я задумалась. Он мог меня связать, закинуть на плечо, да просто ударить и силой затащить на корабль, но он вдруг решил меня уговорить. Либо он и вправду не так уж и плох, либо… Либо я действительно слишком ценный товар, чтобы меня терять.