Огонь судьбы

Ленке редко снились сны. Когда-то давно, ещё в детстве, яркие, реалистичные, иногда до дрожи волнующие, но сейчас стоило коснуться подушки, как ночное марево утаскивало за собой, даря липкий беспокойный сон без сновидений. «Витаминов не хватает» — задумчиво вещал телевизор, демонстрируя цветную упаковку на экране. Сплошной весенний авитаминоз. Иногда после учебы Ленка забегала в хиленький супермаркет возле дома и долго стояла около лотков с фруктами, стараясь подсчитать баланс полезности и пестицидов. Аппетита ничто не вызывало. Похоже, витамины в них умерли ещё до рождения. Вялые яблоки корчили страшные рожи мятыми боками. А заморские помидоры походили на покойников своей забальзамированной пластиковой поверхностью. «Не судьба!» — вздыхала девушка и покупала питьевой йогурт, стараясь не зацепиться взглядом за длинный список на этикетке. Соль ведь тоже «Е» и ничего. Учеба промелькнула быстро. Появилась работа, долгожданная, но нелюбимая. Витаминов так и не прибавилось или все съедали полчища цифр в годовом балансе. Жизнь неслась вперед, перетряхивая окружение, словно пыльную одежду. Друзья женились, подружки выходили замуж. Стройную, независимую Ленку все реже звали на дни рождения и новогодние праздники. Это же для своих, для семейных. С семьей как-то не складывалось. «Стерва!» — цедил сквозь зубы очередной любовник, когда Ленка захлопывала за ним дверь. «И в кого ты такая разборчивая?» — вздыхали цифры в бухотчетности голосом тети Зои, единственного родного человека, что остался у Елены. На работе Елену Игоревну ценили. Когда главбухша ушла на пенсию, ни у кого не возникло сомнений, кто займет её место. Новая должность поглотила Ленку целиком и на личную жизнь совсем не осталось времени. Иногда поздно вечером, приходя домой в свою маленькую, но в самом престижном центре, квартирку, Ленку охватывало странное иррациональное чувство, что она живет чужой, ненужной ей жизнью. Ей вдруг казалось, что где-то там есть она настоящая, как полная неопустошаемая чаша, главное, только… проснуться. Но безжалостное утро расставляло все по своим местам. Низкий сизый смог гаденько ухмылялся, цепляясь за уложенные в высокую прическу волосы, и забивался в нос выхлопными газами. «Доброе утро, Елена Игоревна!» — жизнерадостно восклицал водитель, предупредительно открывая дверь служебного автомобиля. Новый день поглощал, переваривал, утрамбовывал делами и налоговыми проверками. То, что это сон, Ленка поняла сразу. Дорогая, вычурная плитка на полу насыщенного черного цвета с витиеватым темно-красным рисунком на почти зеркальной поверхности. Ступать было приятно… босиком. Тепло и нескользко. Она шла по длинному коридору, которому, казалось, нет конца. Серые каменные стены тянулись с двух сторон, навевая мысли не то о замках, не то о лабиринтах, не то о замковых лабиринтах. Камень, к немалому удивлению девушки, оказался теплым. Было приятно провести рукой по неровной шершавой поверхности. И немного страшно, когда задумываешься о толщине стен. И куда ведет коридор? Вдруг это путь к сердцу горы, где живет огнедышащий дракон? Ленка улыбнулась своим мыслям. Вот размечталась! Замки, драконы… может, ещё принц найдется? Дверь появилась внезапно. Вроде не было? Бац! Мощная, из незнакомого темного дерева с медной круглой скобой в оскаленной пасти. Ленка замерла возле неё, ощущая непонятную робость. В голове кружились мысли о любопытных девочках, дверях и почему-то пирожках. «Съешь меня!» — прошептала Ленка, обращаясь к морде странного зверя. Зверь продолжал скалиться, пережевывал ручку и молчал. Накатило ощущение чего-то безысходного, того, что уже случилось и, как ты ни крути, все равно окажешься здесь. «Ну и сны мне снятся!» — Ленка уверенно потянула ручку двери на себя, с ностальгией вспоминая свой хронический авитоминоз. Помещение, что скрывалось за дверью, было огромным. Зала — вот подходящее слово. На стенах в специальных медных держателях ярко горели факелы, отбрасывая неровный желтый свет на окружающее пространство. Потолок определялся где-то высоко вверху. Ленка осторожно пошла вперед, с интересом разглядывая ткани, которыми были задрапированы стены. Изображения на них напоминали геральдические картинки. Что-то похожее она видела по телевизору в исторической передаче. Странные животные в агрессивных позах, воины в доспехах и вполне узнаваемые лошади. На одном полотне мощный воин отрубил голову какому-то ящеру-переростку с длинным гибким телом. А потом эту зубастую голову с вывалившимся языком презентовал прекрасной даме. По лицу дамы сложно было оценить реакцию, но Ленке почему-то казалось, что дама не испытывает восторга от такого подарка. В дальнем конце залы располагался длинный полукруглый ряд столов. Можно было легко представить, как местный правитель сидит там во главе во время пира или собрания. Сейчас же столы стояли неровно, словно их недавно двигали, вызывая визуальный дискомфорт перфекционистской части сознания. Хотелось подойти и подровнять. Ленка даже сделала несколько шагов в том направлении, но внезапно остановилась. За крайним столом сидел мужчина. Нет, не так — МУЖЧИНА. Он был огромен, лохмат и небрит. Светлые волосы неаккуратными прядями лежали на плечах, явно мечтая, чтобы их помыли. Странная одежда с кучей кожаных ремешков. Незнакомец напоминал викинга, такой же внушительный, основательный и опасный. Он словно сошел с экрана одноименного фильма, который Ленка смотрела однажды в кинотеатре, её тогдашний бойфренд питал слабость к историческим драмам. Девушка решила подойти ближе. Как оказалось, мужчина был пьян. Мощные плечи ссутулены, в одной руке незнакомец сжимал медный кубок, другой подпирал заросший подбородок, который, судя по длине щетины, собирался превратиться в пошлую бороденку. Ленка поморщилась, она терпеть не могла бородатых мужиков. Неужели так сложно следить за собой? Незнакомец тяжело вздохнул, выныривая из своих гнетущих дум и сделал большой шумный глоток из кубка. — По какому поводу пьем? — не удержалась она от сарказма. Почему-то было неприятно видеть этого викинга в таком состоянии. Мужчина замер, словно не веря своим ушам, а потом вскинул на Ленку быстрый острый взгляд. «Не пораниться бы!» — промелькнуло в голове. Глаза у незнакомца оказались светло-карие, почти прозрачные, и от этого становилось совсем не по себе. Ленка почувствовала, как волоски на теле шевелятся, словно рядом находится источник высокого напряжения — местная электростанция в виде бухающего мужика. Гнев, удивление и брезгливое равнодушие за пару секунд промелькнули в глазах незнакомца. Иронизировать сразу расхотелось. — Чего тебе, фэйри? — Ленка вздрогнула от густого низкого голоса и предатели-волоски снова встали по стойке смирно. И только потом вспомнила. Сон же! Значит, все можно. — С инспекцией к тебе, Великий, жалуются на тебя. Бухаешь один, никому не наливаешь, — замерла, ожидая реакции на собственную наглость. — Чудно говоришь, фэйри. Думаешь, я не отличу правду от навета? — Думаю, что пить в одиночку не гостеприимно. Ленке вдруг стало весело. Ну и сон ей снится! «Брожу по какому-то замку, болтаю с бухим мужланом. Бред!» Мужлан тем временем пялился на неё, кривя губы. А Ленка решила рассмотреть здесь все поближе. Внимание привлекли разные железяки на стене. Оружие, поняла она. Всё выглядело таким… железным. Хм. Почему-то стало обидно, что не понимает она в этом ничего. Вот кто-нибудь из реконструкторов оценил бы. Поговорил с мужиком о железках, а тут… о чем с ним разговаривать? — Чего молчишь? Не нравлюсь, что ли? — продолжала она подначивать мужика, разглядывая оружие. — В народе говорят: «Встретишь фэйри, вырви ему язык», — голос спокойный и холодный. — Злой твой народ, недобрый, — весело ответила Ленка. — По какому поводу пьешь? — и развернулась, чтобы посмотреть на мужика. Он возвышался в шаге от неё. В голове не укладывалось, как такая махина могла так быстро и бесшумно передвигаться. Страх сжал сердце девушки, когда она встретилась с холодными, злыми глазами. И почему-то угроза про вырванный язык не показалась уже такой смешной. Этот способен и не на такое. — Где они? — пророкотал викинг и в следующий миг Ленкино горло сдавили огромные мозолистые ручищи. Обжигающая тяжесть чужого прикосновения оказалась настолько всепоглощающе реальной, что сердце в груди на мгновение замерло и снова пустилось вскачь от ужаса. Мир вокруг вдруг обрел краски, объем и вес, обрушиваясь на Ленку ворохом ощущений: запахом чадящих факелов, холодным воздухом под тонкой рубашкой, горячим огромным телом рядом, запахом пота, кожи, алкоголя, и в глазах потемнело от недостатка воздуха. Она вцепилась в огромные ручищи викинга в инстинктивном желании защититься, уже понимая всю тщетность своей попытки, но не рациональной частью сознания, а чем-то атавистическим, тем, что должно было умереть вместе с мамонтами, а вот глядишь, живо. Мужчина чуть ослабил хватку, давая девушке больше воздуха и, наклонившись к самому лицу, снова пророкотал: — Где они, фейри? Говори, иначе даже черные шакалы не соберут тебя для перерождения в своих темных чертогах. И столько злобы и ненависти полыхало в его прозрачных глазах, что Ленке вдруг стало горько и обидно. Горячие слезы против воли потекли по щекам. Она всхлипнула, коря себя за несдержанность, и внезапно оказалась свободна. Мужчина отпустил её. Он стоял рядом, внимательно разглядывая. Она физически ощущала его взгляд на своем теле. — Бабы, — презрительно выплюнул он. — Зачем открывать рот, если не можешь дать отпор? Ленка все ещё продолжала всхлипывать, с опаской поглядывая на викинга. — Зачем душить-то сразу? Ты вообще мне снишься. — Фэйри, да еще баба. За что вы так, стихии, со мной?! — проворчал викинг и, развернувшись, побрел к своему столу. Ленка с удивлением смотрела на его мощную спину и широкие плечи, даже под одеждой было видно, как мышцы перекатываются и бугрятся. Если отбросить эмоции и грубость мужчины, то экземпляр являлся более чем впечатляющим, вот только побрить не мешало бы, ну и помыть. И мысли сразу потекли в этом направлении. Ленка представила мощного мужлана в своей ванной комнате и пришла к выводу, что в душевую кабину он вряд ли войдет. Ему скорее под стать небольшое озерцо или водопад. Огромный обнаженный варвар. Эх, и достоинство у него наверняка немаленькое, и сама засмущалась от своих мыслей. Вот бы реально посмотреть на него обнаженным! Может, попросить раздеться, но тут же вспомнила его руки на своем горле, и шутить снова расхотелось. Сон сном, но все равно боязно. С такими типами лучше дружить, даже во сне. — Подойди! — властный густой голос запустил стадо мурашек на легко одетое Ленкино тело. Кстати, об одежде. Девушка вдруг поняла, что одета не по местному сезону. Тонкая летняя распашонка, охваченная узким пояском, и рваные джинсы светло-голубого, почти выбеленного цвета. По сравнению с добротной многослойной одеждой викинга, её одежда выглядела несерьезно, даже легкомысленно, и Ленка ощущала это особенно остро. Словно её только что вытащили из постели, хотя… технически, наверное, так и было. И брючки эти девушке хорошо знакомы. Она щеголяла в них на втором курсе и стоили они ого-го! Оригинальные, не занюханный контрафакт. Что за выверты сознания одели её в эту одежду? Строгая Елена Игоревна носила юбку-карандаш, приталенный пиджачок от Савой и золотые консулы на левой руке. Всё элегантно по-деловому, без этой подростковой инфантильности. — Фэйри, — снова подал голос викинг. Ленка перестала разглядывать свою одежду и подняла глаза на мужлана. Он снова сидел за столом. Только теперь перед ним стояло два кубка. И в его глазах читалось ожидание. «Надо подойти». В кубке оказалось вино, густое, терпкое, бордовое и безумно вкусное. Викинг буквально всунул его Ленке в руку, грозно сверкая очами. Она сделала осторожный глоток и зажмурилась от удовольствия. — Здорово! — восхитилась вслух. На что мужчина тяжело вздохнул и опустил глаза. Ленка вдруг как-то особо остро почувствовала его отчаяние. «А ведь у него что-то случилось!» — завертелась мысль и осела неприятным зудом на языке. Очень хотелось спросить, но рациональное «я», которое от Елены Игоревны, авторитарно поведало: «Рано». Ленка охотно согласилась и сделала ещё пару глотков. — Закусывай, — буркнул викинг, пододвигая к ней блюдо с золотистыми жаренными комочками. — Этот компот, что-ли? — удивилась Ленка. Викинг снисходительно улыбнулся. — Ешь, фэйри. Ленка, не споря, протянула руку и взяла кусочек угощения. Еда оказалась вкусной! Внутри комочка ощущался кусочек мяса со специями и таял во рту. А Ленка пыталась понять, почему так екнуло сердце, когда этот варвар ей улыбнулся. И почему она все ещё здесь? Сделала ещё пару глотков, вино кончилось. — Наливай! — протянула свой кубок варвару. — А тебе не много, фэйри? — спросил викинг, тем не менее наливая из большой темной бутыли. — А чего это ты меня «фэйри» кличешь? — спросила Ленка, как ни странно, слегка заплетающимся языком. — У меня имя есть! — Правда? — сарказм в голосе мужика только глухой не услышал бы. — И ты мне его даже скажешь? — Отчего же не сказать. Можешь звать меня — Еленаигорев-ик-на, — щедро разрешила Ленка. — Э-э-э, — озадаченно протянул викинг, пытаясь понять, как бы так исхитриться повторить. Ленка захихикала, уж больно смешно выглядел суровый мужик, забавно хмуривший брови, и совсем по-детски шевеля губами. — Расслабься, — и захотелось так по-щегольски хлопнуть его по плечу, но Ленка воздержалась, дабы не искушать мужлана повторить её жест. В разных они весовых категориях. — Можешь звать меня Лена. — Лена, — удивленно повторил викинг, но бережно. — Ну, а ты у нас кто? — Ленка решила продолжить знакомство, как-то же надо к нему обращаться. — Тор, — твердо ответил викинг. — Ну да, конечно! И почему я не удивлена? Кем ты ещё можешь быть? — свое пьяное хихиканье Ленка оценила как нервное. Потом посмотрела на викинга. Тот хмурил брови. Эх, ну до чего ж колоритный мужик. «Надо брать!» — мелькнула странная мысль. — Наливай, друг Тор. И расскажи уже, что за печаль лежит на сердце у тебя? Говорят, что одиночество и алкоголь развязывают язык почище палача. Мужик с именем скандинавского бога, все-таки рассказал Ленке свою историю. Рассказал, конечно, громко сказано. Ей пришлось здорово постараться, чтобы вытянуть её из викинга. И история эта девушке совсем не понравилась. Да и чему нравиться? Оказалось, этот образец альфасамости женат. Причем женат ни на какой-нибудь стерве, а на милой, доброй, нежной, любящей его высокородную рожу, красавице. Почему высокородную? Потому что птица оказалась высокого полета! Тор являлся правителем здешних земель. Ленка не очень задумывалась о местоположении этих загадочных земель, но вполне допускала их существование. Если есть правитель, то и земли найдутся. К тому же у мужика реально случилось горе. Его жена и ребенок, мальчик-наследник примерно десяти лет от роду, пропали. Нет, они не заблудились, их не выкрали тати. Их поглотил Огонь Судьбы. На празднике летнего солнцестояния, аккурат посреди площади Воззвания. Ленка словно воочию видела высокую стройную женщину в длинном голубом платье, черные волосы которой, шелковистой волной спадали на плечи, искусно украшенные жемчужными нитями. Облегающий, три четверти рукав не скрывал праздничных браслетов. Она держала за руку мальчика, такого же черноволосого и кареглазого, но статью и чем-то неуловимым в лице похожего на отца. Он тоже обещал вырасти в такое же мощное «чудовище». Они смеялись, притоптывая в такт незатейливой мелодии уличных музыкантов. Мальчик с завистью посматривал на чудесные леденцы на палочке, что продавал крикливый лоточник, но попросить стеснялся. Он же взрослый. Всё произошло быстро и от этого не менее страшно. Свет, похожий на огненный столб, упал с неба и накрыл женщину и мальчика, ярко вспыхнул и пропал вместе со своей добычей. Оставив на гладко вычищенной мостовой праздничные браслеты и родовое кольцо. Насколько Ленка поняла из невнятных объяснений викинга, Огонь Судьбы не убивал. В хрониках он назывался божьей дланью равновесия. Скорее всего, это был портал в другой мир. Считалось, боги по одним им понятным причинам перемещали людей из мира в мир. Этакая шутка богов. И Ленка прекрасно понимала яростное желание Тора обломать этим шутникам рога или чего у них там вместо мозгов. — Слушай, ну а может, их… товой… куда поближе перекинуло? Тор яростно затряс своими немытыми патлами. — На зарицу минул оборот, как последний разъезд вернулся. Я везде искал. Если бы они были в моем мире, око бы их нашло. Ленка понимающе кивала головой, хотя совсем не понимала, что ещё за зарица такая, да и око у неё ассоциировалось только с Сауроном, но одно было понятно, мужик совсем потерял надежду, поэтому и пьет. Почему-то эту белобрысую образину стало жалко, коварное винище ли было тому виной или проснулась девичья сентиментальность, что заставляла маленькую Леночку тащить в дом всякую обиженную живность, будь то полудохлая ящерица или одноногий воробей. Тор на ящерицу похож не был, да и две ноги в наличии, торчали из-под стола обутые в довольно дорогие кожаные сапоги ручной работы. «А ведь не бедствует», — посетила Ленку странная мысль. Она перевела взгляд с сапог на лицо викинга, кожа на котором выглядела огрубевшей, обветренной, как у людей, которые много времени проводят под открытым небом. Белесые глаза, окруженные щеточкой светлых ресниц, и мимические морщины в уголках глаз, то ли щурится часто, то ли улыбается. Последнее представлялось с трудом. — Ну а тебя, фэйри, что привело ко мне? Ленка призадумалась. Как-то она не рассматривала свой сон с такой точки зрения. Может, правда есть в этом какой-либо тайный смысл? Вот только какой? — Не знаю, — честно ответила она. — Вообще-то я сплю. — Где? — Дома. — А где у тебя дом? — Там, где я сплю. — Я всегда подозревал, что вы, фэйри, ушлый народец, напроситесь переночевать, а потом вас из дома пинками не выгонишь. Ленка обиделась. Во-первых, она ни к кому не напрашивалась. Во-вторых, дом у неё свой есть, пусть двадцать квадратов общей площади, зато её собственные. В-третьих, что этот белобрысый наглец о себе возомнил, что и не преминула высказать. — С чего это ты решил, что я буду с тобой спать? Мужчина на этот выпад сделал большие глаза, белесые брови его поползли вверх, а потом он захохотал. Громко, раскатисто, до слез. — Ой не могу, уморила! — Тор смеялся от души, пофыркивая в будущую бороду, и этим своим весельем напоминал Ленке двоюродного дядьку Семена, человека в высшей степени смешливого и благодушного. Последний любил говаривать, что как человек смеется — так он и живет. Судя по смеху, Тор жил хорошо, с размахом. Эх, ну почему такие мужики встречаются только во сне и то уже женатые? Тор отсмеялся, но веселые искорки ещё плясали в глазах, а Ленка завороженно пялилась на него, надеясь, что не выглядит дурой. — Ну так что? Чем я для тебя нехорош? Нет, она поняла, что эта образина издевается и по закону жанра положено снова обидеться, но почему-то не получалось. Ленка прищурилась, демонстративно осмотрела викинга с головы до ног и изрекла: — Помыть не мешает и побрить, — потом подумала и добавила: — И вообще я не такая. Тор фыркнул и провел рукой по заросшему подбородку. На лице появилось озадаченное выражение, словно он только сейчас понял, что небрит. — Твоя правда, фэйри… Но ведь проверить никто не мешает. — Что проверить? — не поняла Ленка. — Это. И в следующий миг Ленка оказалась на коленях белобрысого наглеца и уже готова была возмутиться, как этот наглый викинг её поцеловал. Чужие губы ощущались на удивление мягкими и сладкими от вина. Целоваться правитель Тор умел, и борода оказалась совсем не колючая, а очень даже приятная. А хмель из Ленки ещё не выветрился, а то чем ещё объяснить, что она закинула руки на широкие плечи викинга и охотно отвечала ему взаимностью. Почувствовав отклик, Тор рыкнул и сильнее прижал к себе девушку. Ленка охнула и… проснулась. На губах ещё блуждало чужое прикосновение, когда Ленка открыла глаза. Впервые она была не рада видеть свою престижную, но малогабаритную жилплощадь. За окном светлеющий небосвод намекал, что пора начинать новый день реальной жизни.