***
- Ми Хё! Где ты, негодница! Куда ты опять спряталась? - Чонг До Хи был стар, слеп и хромоног, но при этом, будучи деревенским пансу обладал магическим чутьем и умел искать пропавшие вещи, говорить с духами, увещевать не очень сильную нечесть, однако совершенно не знал как сладить со своей своенравной воспитанницей, - Ми Хё! Да чтоб тебя вонгви крапивой выпорол! Ми Хё! Ветер донес до него тихое хихиканье откуда-то сбоку, где как он знал была невысокая каменная стена, отделяющая поле от дороги. Сделав вид, что в комусин ему попал камушек, он незаметно ухватил с дороги небольшой голыш, принесенный разливом реки и точным броском запустил туда, куда вело его чутьё. Послышался сначала вскрик, а потом девчачий рёв. Дед с прытью молодого козлика метнулся и нащупал за каменной оградой маленькое теплое ушко, которое в его грубых руках быстро становилось горячим как уголь. Рёв усилился. - Ну де-еда-а-а-а! - заныл тонкий голосок, - больно же! - А я сейчас тебе еще и розгами добавлю, паршивка! Ты почему сбежала от тёти Минджи?! Я ей отдал десяток кур за то, чтобы она учила тебя, дрянь такую, письму! - От нее воняет луком и она все время бьет меня по пальцам прутьями! Не хочу я учиться у Минджи! - Она у нас одна на всю деревню грамотная! Где еще, как не у нее? Дедушка отпустил ухо, но тут же схватил девочку за руку, чтобы она опять не сбежала. - Я стану великой мудан и писать вместо меня будут слуги! - запальчиво ответила наглая девчонка и показала дедушке язык, за что тут же получила подзатыльник. Она вечно забывала, что слепота вовсе не означала, что старый До Хи не видит. - Великой мудан может стать только самая умная и образованная женщина, бестолочь! Или мне бросить эту затею и просто выдать тебя замуж за пастуха из соседней деревни. как и хотела твоя покойная матушка? - Уж лучше к тёте Минджи, - буркнула Ми Хё, растирая красное ухо, - не хочу замуж.***
Налет монголов, как и всегда, никто не смог предугадать. Низкорослые и кривоногие кочевники приходили из ада и в него же возвращались, но пройдя по земле оставляли за собой лишь сгоревшие деревни, разграбленные города. Мужчин и стариков они убивали, детей и женщин забирали с собой и их потом никто никогда не видел. В этот раз боги не спасли, старый Чонг До Хи не рассмотрел. Раньше бы за такую ошибку его выгнали, да вот голову ему рассекли в первые же минуты налета. Маленькая Ми Хё опять сбежала от тети Миджи и именно это ее спасло - она опять пряталась в поле и дедушка первым встретил монголов, когда опять пошел ее искать. Увидев, как дедушку походя зарубил какой-то демон на невысокой лошадке, девочка чуть не закричала, да вот от страха горло срослось и она упала в высокую траву, боясь пошевелиться и молясь духам о защите. Налет и грабеж продлился недолго - деревушка была бедная, брать особо было нечего, так что уже к закату по той же самой дороге потянулся обоз с небогатой добычей и немногочисленными пленниками. В криках и плаче маленькая Ми Хё узнавала своих соседей и знакомых. Злые горькие слезы катились по ее лицу, но душа покойной матери надоумила ее лежать и не двигаться, выжидая, пока демоны уйдут. И только когда на нее упала вечерняя роса, девочка встала и побрела на пепелище, бывшее ее домом. К телу дедушки она подойти так и не решилась, но разруха и бойня на улицах родной деревни убили внутри нее что-то светлое. Сначала девочка металась от дома к дому, пытаясь найти хоть кого-то живого, зачем-то звала свою собаку, хотя видела Цу-цу затоптанной конскими копытами, но только вонь горелой плоти, да дым от прогоревших домов остались на месте ее привычного родного мира. Живых в деревне не осталось, налетчики перебили всех, кто им был не нужен, а всю живность и ценности забрали с собой. К рассвету, девочка свернулась чумазым голодным комком на уцелевших одеялах в старом курятнике и провалилась в тяжелый сон, полный кошмаров и ужасных видений. Проснулась она через несколько часов от жуткого голода, и, пошарив по гнездам, нашла чудом уцелевшее яйцо, тут же жадно выпила его в одно мгновение. Вышла на улицу. Ветер донес до нее запах начавшегося разложения и ребенка тут же вывернуло только что съеденным яйцом и желчью. Она побежала прочь из деревни, подгоняемая ужасом и вонью. Пробираясь через небольшой лесок, девочка споткнулась об корягу и упала прямо рядом небольшим ручейком, соскользнув в воду и намочив руки по самые локти. Опять на глаза навернулись злые слезы. Внезапно, она услышала странный шорох и увидела настоящее чудо: прямо из ниоткуда, вот прям из воздуха, на камни ручья упала какая-то черная книга с белой надписью. Похожая была в лавке Ли Чхан Чхина и туда с важностью записывала все расходы и доходы тетушка Минджи, работавшая у него счетоводом. Оглянувшись по сторонам, девочка нерешительно протянула руку и прикоснулась к удивительно мягкой коже переплета и попыталась прочитать надпись. Увы, она слишком много прогуливала и не желала учиться, так что наука Минджи не пошла ей впрок, так что с горем пополам она смогла сложить только последние два иероглифа. - Смерть? - она отбросила проклятую вещь и обтерла руки об себя. - Поздно, ты ее уже коснулась. Медленно обернувшись, она увидела над собой страшного вонгви, которыми столько раз пугал ее дедушка. Завизжав, она бросилась куда глаза глядят, чуть не попала в овраг, ободрала лицо об острые ветки и, наконец обессиленная, упала на землю. - Ну что, набегалась? Я тебя не обижу, хоть и выгляжу, наверно, страшно, - вонгви вышел из-за деревьев, помахивая черной книгой Ми Хё замычала от ужаса и попыталась от него отползти - О, великий вонгви, не ешь меня, умоляю! - заплакала она, падая на колени и склоняясь ниц. Чудовище подошло к ней, темное и страшное и уронил перед ней книгу. - Меня зовут Рюук и я ем только яблоки, маленькие трусихи меня не интересуют. Ми Хё внезапно разозлилась, она все-таки будущая великая мудан, а тут какой-то черный дух ее трусихой обзывает! - Я не трусиха! Я - мудан! - О? - рассмеялся вонгви, - значит, ведьма-недоучка, которая даже читать не умеет? - Я умею читать! - запальчиво ответила девочка и тут же стыдливо потупилась, вытирая чумазый нос рукавом, - немного. - Значит так, Ми Хё, - начал вонгви. - Откуда ты знаешь мое имя?! - удивилась девочка. - Если не будешь меня перебивать, то я тебе все объясню, - буркнул страшный вонгви и легко поднял ее с земли, отряхивая от веток и сора, - я - бог смерти, зовут меня Рюук и я теперь буду рядом с тобой до конца твоей жизни, потому что ты подняла оброненую мною тетрадь смерти... Девочка стояла и слушала, понимая страшного бога смерти с пятого на десятое. Но зато она поняла главное - ей срочно нужно научиться читать и писать как следует.