Аллигаторовы слёзы

- Вы обвиняетесь в нарушении Священного Таймлайна, в незаконном ответвлении временной линии, а также в причинении физического и психического вреда сто сорока людям, фальсификации голосов и в нечестной предвыборной кампании. Зал суда был просторным. Тёплый приглушённый свет падал на коричневые стены, погружая помещение в неуютный полумрак. Локи стоял за трибуной и смотрел вверх на судью, которая восседала за широким столом, а позади неё были выгравированы из дерева три огромных лика Хранителей Времени. - Всё ложь! - заявил Локи, покосившись на стоявший рядом с ним вооружённый конвой. - Я свои права знаю и без адвоката не скажу ни слова. Судья ухмыльнулась. - Здесь это не работает, - сказала она. - Вы приговорены к немедленному стиранию. - Что? - опешил Локи, не веря своим ушам. - Да кто вы такие, чтобы распоряжаться моей судьбой? Он дёрнул руками, но запястья были крепко сцеплены нервущейся нитью. Один из охранников выставил перед собой чёрную дубинку, конец которой вспыхнул оранжевым светом. - Вы не понимаете, с кем связались! - закричал Локи, со страхом наблюдая, как оранжевый огонёк приближается к его груди. - Когда я выберусь отсюда, то снесу ко всем чертям вашу жалкую конторку! Он побежал, но вовремя подоспевший другой охранник сбил его с ног. Внезапно всё вокруг стало тёмным. Темнота длилась неопределённое время. Может, минуту. А может, и целый день. Сначала темнота обдала холодом. Потом загудела голова. Локи очнулся, открыл глаза и с трудом поднялся. Он стоял на пустом холме. Небо было затянуто грозовыми тучами, дул лёгкий ветер. Жухлая трава была опалена в нескольких местах. Впереди раскинулась равнина без конца и края, такая же серая и унылая. Где-то вдали стоял на боку старый фрегат со сгнившими парусами, а в нескольких милях от него из-под земли торчали обломки космического летательного аппарата. Больше походило на чью-то нелепую шутку: давайте смешаем объекты из разных временных эпох и выплюнем их сюда. И пусть они покоятся здесь и тлеют. Странный пейзаж явно таил в себе какую-то угрозу. - Что за гиблое место, - сказал сам себе Локи. - Я действительно умер? Он посмотрел на свои руки и ужаснулся: они всё ещё были связаны. Такая ситуация его совсем не устраивала, и он стал искать какой-нибудь острый предмет, чтобы разрезать верёвку. Поиски проходили безрезультатно. Камни оказались недостаточно острыми, разбросанный металлический мусор недостаточно прочным. Локи в отчаянии сел на траву, безрадостно глядя на пепельное небо, где на горизонте засверкали далёкие фиолетовые молнии. Неожиданно рядом послышалось приглушённое рычание. Локи вскочил и повернул голову в сторону звука. Из-за груды сваленных в кучу автомобильных шин медленно вышел аллигатор. Рептилия не мигая смотрела на Локи, а тот не знал, что делать: бежать или оставаться на месте? Наверное, второе, тогда животина примет его за столб и уйдёт сама, проигнорировав. Локи замер. Аллигатор продолжал смотреть на него, не проявляя признаков агрессии. Кто выиграет в этом конкурсе статуй, ясно с самого начала - у рептилии были преимущества, такова уж её природа. Локи не выдержал первым. - Что вылупился? - со злостью выпалил он. - Чего не нападаешь? Не голодный что ли? Да, знаю, выгляжу хреново. - Локи оглядел свой неприглядный комбинезон, который ему выдали в УВИ вместо его шикарного брендового костюма. - Да с кем я вообще говорю... Аллигатор моргнул и склонил голову набок. - Ты что, меня понимаешь? - спросил Локи с подозрением. - Щёлкни зубами, если понимаешь. Аллигатор снова моргнул и клацнул челюстью. У Локи дар речи пропал. Эта рептилия на самом деле соображала! Может, это даже не рептилия, а какой-нибудь оборотень? Каких ещё сюрпризов ждать в таком месте? Аллигатор продолжал смотреть на него. Локи выдохнул и осторожно начал приближаться. Аллигатор даже не шелохнулся, только большие влажные глаза пристально следили за движениями. Локи сел рядом с ним на корточки и медленно вытянул руки. - Помоги снять. Сможешь? - спросил он, осознавая весь риск остаться без обеих кистей. Аллигатор издал глухой рык, а затем молниеносно кинулся вперёд и сомкнул челюсти между рук. Локи от неожиданности упал на землю, пытаясь сбросить с себя рептилию. Но хватка была стальной, и аллигатор тянул на себя. Раздались громкие щелчки порванной материи. Локи встал с травы и отбежал на несколько шагов. Он посмотрел на свои руки: их ничего не сдерживало. Скинув остатки веревки, Локи глянул на аллигатора. Тот стоял неподалёку и смотрел вдаль, туда, где на горизонте мелькали электрические змейки. - Спасибо тебе! - крикнул ему Локи. Аллигатор посмотрел на него ("Давай за мной!") и поспешил спуститься с холма. Локи опешил. И с какого момента он стал понимать крокодиловый язык? Но думать времени не было, поэтому бывший президент последовал за рептилией. Вокруг не было ни души. Изредка пробегали синие птицы, похожие на миниатюрных страусов с шариком вместо головы. Редкие деревья шевелили своими бурыми листьями. В воздухе порхали странные насекомые, полу-бабочки, полу-стрекозы. На горизонте заклубился чёрный дым, который увеличивался, освещаемый сиреневыми молниями внутри. Дым монотонно двигался и, казалось, дышал. Аллигатор привёл Локи к огрызку разрушенной трубы коллайдера. Рептилия бодро забралась внутрь. Локи медлил, боясь попасть в ловушку. Аллигатор глянул на Локи, а потом устремил взор на горизонт. Локи последовал его взгляду и тоже посмотрел на небо. Штормовые облака приближались, от них исходил гул словно из нутра голодного зверя. Фиолетовые молнии озаряли небо зловещими всполохами. Локи последовал за своим зубастым проводником, скрывшись в отверстии трубы. - Что это за штука? - спросил его Локи, чувствуя, как дым навис над долиной. Аллигатор одарил многозначительным взглядом, приоткрыл пасть и закрыл её с щёлкающим звуком ("ЭТО ест всё вокруг"). - Эта тварь сжирает всё вокруг? - уточнил Локи, надеясь, что понял непонятное послание. Аллигатор удовлетворённо заурчал. Локи вздохнул, осознав, в какой непростой ситуации он находился. Что делать дальше? Как выжить в этом новом и сумасшедшем мире? Насчёт выживания сомнений не возникало - Локи не был бы Локи, если бы не приспособился к определённым обстоятельствам. Судьба в очередной раз кинула его в бездну безысходности, из которой он обязательно выкарабкается. - Послушай, - обратился он к притихшему аллигатору. - А ты он или она? Тот лишь смотрел на него, не выражая никаких эмоций. - Чем ты здесь питаешься? Птицами? - продолжал допрос Локи. - Я бы вот не отказался чем-нибудь перекусить. Клубы чёрного дыма пронеслись исполинской тучей недалеко от коллайдера. Электрические разряды смешивались с гулким рыком неведомого зверя. Сквозь фиолетовые вспышки проявились круглые красные глаза и клыкастая пасть. Плотный дым клубился кольцами словно извергавшийся супервулкан. Шторм постепенно исчезал из вида. Он наметил себе цель вдалеке - маленький городок, только что выброшенный в Пустоту - и направился туда, чтобы сытно пообедать. Локи вышел из укрытия и спрыгнул на землю. Небо оставалось таким же серым и хмурым, так же дул прохладный ветер. Когда за спиной послышался шорох, Локи обернулся. Аллигатор спрыгнул на траву рядом с ним и пошёл по направлению исчезнувшего дыма. - Ты куда? - крикнул ему Локи. Аллигатор остановился, повернул к нему голову и зарычал. Затем развернулся обратно и засеменил по низкой траве. - Я так понял, это значит "иди за мной", - вздохнул Локи. Поняв, что сообразительная рептилия являлась единственным проводником здесь и к тому же знала о местности гораздо лучше его, он решил довериться ей. Через час они пришли к тому, что раньше называлось городом. Дымовой шторм почти полностью поглотил его, съел вместе со всеми живыми существами, дорогами и строениями, оставив лишь чудом уцелевшие раскоряченные дома и прочий мелкий хлам. На одном из домов, у которого уцелела только крыша, скакали синие птицы, расклёвывая своими шариками потрескавшуюся черепицу. Аллигатор замер, наблюдая за ними, а потом с грацией хищной кошки рванул в их сторону. Птицы с громким клокотанием разбежались во все стороны, но охотнику удалось подцепить одну пернатую - она обвисла в его пасти. - Я же говорил, что ты ешь птиц! - воскликнул Локи, довольный своей верной догадкой. Аллигатор посмотрел на него и швырнул дохлую птицу прямо ему под ноги. Локи от неожиданности даже подпрыгнул. Аллигатор, казалось, улыбнулся, тихо зарычав ("Это тебе. Ешь. Очень вкусно"). - Издеваешься? - Локи растерялся и отошёл от тушки. Шарик на её шее стал мутным, синие перья поблёкли. Локи стало не по себе. А его чешуйчатый проводник как ни в чём не бывало стал охотиться за другими птицами, которые группой бегали по битым автомобилям. Локи слегка пнул неподвижную добычу носком ботинка и огляделся. Что же делать дальше? Должны же здесь быть живые люди? Или их всех сожрал дым? Может, они просто прячутся от него? - Эй, зелёный друг, - обратился Локи к аллигатору. - Ты встречал других людей? Зелёный друг выполз откуда-то слева, в зубах застряли синие перья. Он заурчал и как будто кивнул головой в знак согласия. - Ну так давай веди меня к ним, чего мы шляемся по этим развалинам! Аллигатор долго смотрел на него, а потом развернулся и побежал к другой группе птиц. - Чтоб тебя, - раздражённо сказал Локи и сел на землю. По долине гулял лишь холодный ветер, который просачивался через тонкую ткань комбинезона, отчего Локи стал зябнуть. И где же его прежняя жизнь, в тепле и роскоши? Где толпа прислужников, готовая исполнить любой его каприз? Где его высокое положение и авторитет? Всё осталось в прошлом. Даже магия, которой он почти перестал пользоваться, в УВИ не действовала. Но он же сейчас не в УВИ, так же? Он выставил перед собой руки ладонями наверх. В них засверкал искрящийся туман. Локи вскочил на ноги. Улыбка заиграла на его губах. Вспомнив забытые навыки, он закрыл глаза. Когда через несколько секунд он открыл их, то был вполне доволен результатом. На нём был великолепнейший костюм, точная копия одежды из его прошлой жизни. - Встречают по одёжке, верно? - воодушевлённо сказал Локи, обращаясь к аллигатору. С этими словами он неторопливо пошёл в противоположную сторону от "города". Аллигатор, видя его уход, последовал за ним. *** Локи был прав. В Пустоте оказались другие люди, Варианты, такие же, как и он, попавшие под немилость УВИ, стёртые и выброшенные в это место в Конце Времён, чтобы скоротать оставшийся недолгий срок, а после быть съеденными Алиотом, живым чёрным дымом. В Пустоту попадали многие, они были из множества альтернативных миров. Выживали лишь Локи. Как и все Локи, они были властолюбивы и хитры, поэтому с такой лёгкостью сформированный союз быстро распадался, приводя к конфликтам и даже убийствам. Борьба за скудные ресурсы была жестокой. - Вот уроды! - негодовал Локи, наблюдая на безопасном расстоянии за взорванным подземным убежищем, из которого сыпались огненные искры. Ну не поделили бункер, зачем же всё уничтожать? Недальновидно как-то. Теперь снова нужно идти и искать. Сколько можно? Локи засунул руки в карманы и посмотрел вниз рядом с собой. Аллигатор стоял и глядел на пожар, а в его глазах отражались жёлтые звёздочки. - Пойдём отсюда, - сказал ему Локи. Но не успел он и шага ступить, как его кто-то окликнул. - Эй, президент! - прозвучал неприятный голос. - Постой-ка. Локи нехотя повернулся. К нему подходили двое Вариантов Локи: один был стариком в нелепом костюме, а другой совсем ещё мальчишкой. - Чего надо? - недовольно буркнул Локи. Аллигатор предупреждающе зарычал. - Зачем вы взорвали бункер? - спросил мальчишка. - Мы? - удивился Локи. - Я и рептилия? - Вас было шестеро, - сказал старик. - Вам-то какое дело? - негодовал Локи. - А в том, что это был наш бункер, - продолжал старик, - а вы его захватили, пока нас не было, но, как обычно, что-то не поделили, и вот он горит вместе с остальными, а тебе, как посмотрю, удалось выбраться. - Мне вообще по жизни везёт, - с вызовом ответил Локи. Эти двое ему жутко не нравились, но почему-то внушали страх. - А теперь, - подал голос мальчишка, - так как наш дом уничтожен, ты отведёшь нас к своему. - Ещё чего не хватало, - возмутился такой наглости Локи. - Это изначально была не моя идея, а того, кто сейчас догорает... - Не нужно обманывать бога обмана, - хмыкнул мальчишка. - Ищите сами. Надеюсь, мы больше не встретимся. Локи сделал шаг назад. Мальчишка выхватил кинжал из-за пояса и сжал в руке, направив острие клинка в сторону опешившего Локи. Старик поднял свою правую руку, в ладони которой засверкал изумрудный свет. Критически оценив ситуацию, Локи понял, что силы неравны, даже вместе с аллигатором он проиграет. Кстати, аллигатор. Локи посмотрел на него. Умный, зубастый, чем не отличный подарок? - Не так быстро, - сказал Локи, стараясь оставаться хладнокровным. - У меня нет постоянного дома, я сам в поиске. Но чтобы вы не сердились, дарю вам вот его. Он указал на аллигатора. Тот повернул к нему голову. В больших глазах застыл немой вопрос. Сердце Локи сжалось. Как он может так поступать? Аллигатор помог ему в самом начале, помог не сойти с ума, а теперь он просто бросает его? Мальчишка опустил клинок. - Между прочим, он такой же как и мы все, - продолжал Локи. - С ним не соскучишься. Аллигатор продолжал смотреть на него. Мальчишка со стариком переглянулись. - Ладно, - наконец сказал юный Локи. - И как его зовут? - А ты как думаешь? - ответил Локи. - Прощай, - обратился он к аллигатору, не в силах долго задерживать на нём взгляд. Ещё никогда Локи не было так паршиво. В последний раз зыркнув на Вариантов, он резвым шагом поспешил прочь. Аллигатор смотрел ему вслед. Он не рычал, не двигался, а просто неподвижно стоял и смотрел на того, кто вот так бросил его, обменял словно какую-то вещь, продал за целостность собственной шкуры, забыл обо всём том, что было до этого, забыл о взаимовыручке и дружбе. - А я думал, что крокодиловы слёзы - это иносказательное выражение, - сказал мальчишка, подойдя к рептилии и присев рядом с ней. - Скорее всего, аллигаторовы, - уточнил старик и посмотрел на небо. - Нам пора, скоро начнётся шторм. - Пойдём с нами? - улыбнулся мальчик аллигатору и поднялся.