A Raven with a Fox soul / Ворон с Лисьей душой

— Нат, веди себя прилично. Тетя Эбби обещала познакомить нас с тренером по экси, если ты не будешь выпендриваться, — Мэри встряхнула сына за плечи и поправила прическу. Семилетний Натаниэль скорчил рожицу и показал матери язык. Женщина недовольно засопела и направилась в здание Лисьей Норы. Стадион кажется маленькому Натаниэлю замком, в котором могут осуществиться его мечты. Страстное желание играть в этот экстремальный вид спорта преследует его с детства. И вот, наконец-то, Мэри приводит его к тренеру Ваймаку, знакомому ее подруги. Просторный корт будоражит детское сознание, а глаза рябят от изобилия оранжевого и белого цветов. В середине поля стоит мужчина в спортивном костюме того же цвета, что и вся Лисья Нора. Рядом пристроилась темнокожая девочка с приятной внешностью и густыми каштановыми волосами, доходящими до поясницы. Она одета в форму Лисицы, и уверенно держит в руках клюшку, в разы больше ее самой. Поле защищено прозрачным ограждением, обрамляющим его по всему периметру. Веснински подходит ближе к стеклу и прислоняется лбом, наблюдая, как девчонка бьет по воротам. У неё получается неумело, но в глазах столько энтузиазма, что сразу становится понятно, что в дальнейшем из неё выйдет хороший игрок экси. Мэри дотрагивается до плеча Ната, привлекая внимание, и указывает головой в сторону открывающейся двери, из которой выходит миловидная женщина. Маленький Веснински узнает в ней любимую тетю Эбби. Уинфилд тепло улыбается и подходит ближе. — Вы вовремя. Дэвид тренирует новобранца и хочет, чтобы ты, Натаниэль, присоединился к ним, — Эбби взъерошивает волосы Веснински и осторожно осматривает все открытые участки тела на наличие новых шрамов. Ее беглый взгляд останавливается на новом синяке на шее и глубокой царапине на ключице. Женщина устало прикрывает глаза и говорит следовать за ней в раздевалку. Они проходят по коридору, минуют комнату отдыха и оказываются в светлой раздевалке. Уинфилд показывает временный шкафчик Натаниэля и открывает его ключом. В нем лежит стопка аккуратно сложённой формы. Эбби помогает мальчику переодеться, при этом намазав мазью синяки и царапину. Теперь на Нате красуется рыжая форма Лиса, на спине мальчика его фамилия и цифра 10. Веснински выходит с Эбби на корт, привлекая внимание тренера и темнокожей девочки, на вид старше его года на три. Она приветливо улыбается и машет, когда они подходят ближе. — Привет, — начинает она, протягивая смуглую ладошку, — Я Даниэль Уайлдс, можно просто Дэн. Мальчик вопросительно смотрит на мать, ожидая согласия. Мэри кивает и переводит взгляд на Эбби. — Я Натаниэль Веснински, — он отвечает на рукопожатие неуверенно, едва касаясь нежной кожи. Чуть тише он добавляет, так, чтобы слышала только Даниэль, — Можешь звать меня Нат. Дэн улыбается и кивает. Ее пышные волосы блестят на свету и волнами падают на плечи. Карие глаза искрятся от возбуждения и ее настрой передаётся и Натаниэлю. Тренер кашляет, привлекая внимание и скупо улыбается, но несмотря на это, глаза дружелюбно сверкают. Веснински, привыкший ожидать от мужчин его возраста удар или ещё чего похуже, старается держаться на расстоянии вытянутой руки. Тренер, кажется это заметил, но ничего не сказал. Вместо этого он кивнул Эбби, и та, взяв Мэри за руку, направилась к выходу с корта. Когда дверь за ними закрылась, мужчина повернулся к мальчику. — Меня зовут Дэвид Ваймак, можно на ты. Давай посмотрим на что ты способен. Натаниэль улыбнулся ему в ответ, все ещё ожидая удара. Он становится на указанное место, и пробная тренировка начинается. *** Вот уже два с половиной года Натаниэль Веснински тренируется у Ваймака и является игроком Лисов, команды Университета Пальметто. Девятилетний мальчик обладатель 10-ого номера, нападающий инсайдер. Команда потихоньку начинает сформировываться. Пока их трое: Нат, Дэн и Чейз. Чейз Уоллес , центральный защитник, пришёл к ним полгода назад, но уже имеет успех. Троица сдружилась почти сразу и теперь каждая тренировка для них проходит весело и быстро. Ваймак весьма доволен их стремлением, но похвалы от него не дождёшься. После обеденной тренировки Нат, как обычно идёт с ребятами в комнату отдыха. Двенадцатилетняя Дэн рассказывает о том, как мечтает зарабатывать сама, чтобы ее родители были счастливы. Веснински искренне пожелал ей исполнить мечту, в то время как Чейз тоже задумался над этой перспективой. В комнату отдыха они вошли в молчании. На диване сидел Ваймак с мужчиной в строгом костюме. Они вели оживленную беседу, в ходе которой Дэвид активно жестикулировал руками. Лицо тренера было мрачным и недовольным. При виде троицы Ваймак засопел и окинул мужчину сердитым взглядом. Первой заговорила Дэн: — Ваймак, что происходит? — Девочка настороженно покосилась на незнакомца. — Это агент ФБР - Майкл Курт, он приехал на конфиденциальную беседу с Натаниэлем, — Ваймак прочистил горло, прежде чем продолжить, — Дэн, Чейз, идите в душевую, пока мы поболтаем. Ребята ободряюще улыбнулись Нату и поспешили убраться, прежде, чем тренер заставит их бежать марафон. Бледный Веснински плюхнулся в кресло напротив мужчин и нервно заерзал на месте. — Что ж, Натаниэль, у нас к тебе есть дело, от которого зависит судьба расследования, весьма важного. Оно длится на протяжении четырёх лет, но весомых доказательств нет. И мы решили действовать по другому, — Курт вытащил из кожаной сумки бледно-желтую папку и передал ее Ваймаку. — Натаниэль, мы охотимся за мафиозной бандой Мориямы уже очень и очень давно. Сейчас нам подвернулась возможность добыть некоторые сведения. Мы просим тебя вступить в команду Вороны и быть нашим агентом. Тебе нужно будет лишь наблюдать, внимательно прислушиваться к разговорам и искать доказательства причастности Рико к делам его брата. Курт поднял стакан с водой, любезно предложенный Эбби, и сделал несколько глотков. Мужчина устало потёр переносицу и продолжил: — Нам поступила информация, что в Гнезде находятся спрятанные документы, контракты и бумаги, подтверждающие о заключении сделок. Твоя задача найти как можно больше таких доказательств и сфотографировать на спец камеру, которую мы тебе дадим. Недовольный Ваймак, листающий бумаги в папке, поднял взгляд на Курта. — То есть, я правильно понимаю, вы намереваетесь засунуть ребёнка в логово опасного преступника? — Получив утвердительный кивок, Дэвид рассердился, — Да вы идиот! Бессердечный ублюдок! Вы хотя бы понимаете, насколько это опасно? Что скажут его родители? — Мы уже переговорили с Мэри и Натаном, они согласны отдать тебя к Воронам. Теперь нужно лишь твоё согласие, — Курт повертел стакан в руках и поставил обратно на стол. Его взгляд был направлен на Веснински. Натаниэль был ошеломлён, поэтому не сразу смог сообразить, что обращаются к нему. Нат не знал, что должен чувствовать в данный момент и какой дать ответ. Странно, что родители согласились отдать его Морияме. У его отца в планах было сделать его будущим Мясником и так же работать на Кенго Морияму. Но, видимо, что-то изменилось и Натан Веснински был не против того, чтобы он пошёл играть за Воронов. — Сколько я должен там играть? Я хочу после...этого, — Натаниэль не знал, как выразиться корректнее, поэтому просто обобщил, — играть за Лисов и официально заключить с ними контракт. Похоже эти слова заставили Ваймака немного успокоиться и одарить мальчика тёплой улыбкой. Странно, что при первой встрече Нат подумал, что тренер представляет угрозу, теперь же Веснински испытывает к Дэвиду тёплые чувства. Он не мог сказать, что любит его как отца, поскольку никогда не чувствовал чего-то подобного к Натану. И теперь, им придётся расстаться на неопределенное время. — Пока планируется два года. За это время можно найти достаточно доказательств. — Курт убрал папку, которую Ваймак отложил на стол, и достал другую, красную. Он положил ее перед Натаниэлем и протянул ручку. — Когда ты вернёшься, с доказательствами или без, ты станешь официальным игроком Лисов и получишь вознаграждение от ФБР. Веснински ещё раз взглянул на Ваймака, перед тем как открыть папку и поставить подпись в документе. Затем он протянул ее агенту. — Отлично. Натаниэль, ты отправляешься в Гнездо сегодня вечером, нужные вещи твоя мать любезно собрала, некоторую технику я дам тебе уже в аэропорту. Я буду связываться с тобой через Ваймака, то есть твой тренер будет связным, а я-куратором, — когда Веснински начал подниматься, решив, что разговор окончен, Курт остановил его жестом руки и выдал: — И да, Натаниэль, никто не должен знать истинную причину твоего перехода. Это строго между нами, понятно? Натаниэль медленно кивнул, и после кроткого «до скорого», направился в раздевалку. Мысли метались в детской голове, образуя кавардак, из-за которого начала болеть голова. Веснински не знал правильное ли решение выбрал, но думать об этом было поздно — он уже подписал бумаги. *** Полгода в Гнезде показались Натаниэлю вечностью, весьма болезненной. За каждое нарушение, неповиновение и косой взгляд ты получаешь тростью по конечностям от Тецудзи. Тренер был строг и хладнокровен. Он не давал поблажек, как это делал Ваймак, тренировки длились в разы дольше. В команде игроков было больше, чем у Лисов. Они набирались быстрее и охотнее, чем в команду университета Пальметто. Натаниэль стал девятым Вороном в команде. В Гнезде действовало правило партнёрства — игроки делятся на пары, живут в одной комнате, вместе несут наказание или же награду. Веснински достался в партнеры Жан Моро — француз, которого, как выяснилось, родители отдали как долг. Они нашли общий язык только через пару дней — Жан оказался неразговорчивым парнем. Моро не доверял Натаниэлю, поскольку везде и в каждом видел угрозу. Теперь же партнеры-друзья держались друг за друга, поддерживая как морально, так и физически. Вскоре Натаниэль начал сближаться с Кевином Дэем — «принцем экси», как его называли. Он был партнером Рико Мориямы и носил на скуле цифру «2». Кевин действительно здорово играл, знал множество приемов и финтов. Когда Веснински только пришёл, Дэй показался ему высокомерным выскочкой, которому достаётся все. Но его мнение поменялось, когда Кевин вступился за них с Жаном перед Рико и Тецудзи. Тогда то и завязалось что-то наподобие дружбы. Ребята вместе тренировались, оттачивали новые приемы, а на ночных тренировках Кевин показывал уникальные приемы, которыми пользовался Рико. Они держали это в секрете, потому что знали, что за раскрытие тайны они понесут суровое наказание. Натаниэль схватывал все налету, и Кевин говорил, что у него большой потенциал. Похвала Дэя была как мёд для Веснински, поскольку, кто же не захочет услышать подобное от «принца экси»? Поручение Курта Веснински выполнял, как ему тогда казалось, не очень. Он пытался вслушиваться в разговоры других игроков, но ничего дельного из этого не узнавал. Задерживаться рядом с Тецудзи или Рико мальчику пока не хватало уверенности и бесстрашия. Каждый день он писал Ваймаку по телефону, которому ему дал агент ФБР. Ответа, как правило, не приходило, но Нат был уверен, что тренер читает каждое из них. Каждый день, проведённый в Гнезде, Веснински считал дни до его возвращения в Южную Каролину. Но когда срок истёк, на телефон пришло сообщение от Курта: «Натаниэль, по непредвиденным обстоятельствам тебе придётся задержаться там до неопределенного срока. Я дам тебе знать, когда надо будет убираться оттуда. Твоя задача остаётся та же, Ваймак тоже будет ждать твоих отчетов. Надеемся на понимание, доброй ночи. Курт.» Приплыли.