Поездка в Ваканду.

Баки лежал на диване, пультом переключая каналы на телевизоре. Мыльные оперы ему надоели, а на интересные шоу он не натыкался. Возможно, их вовсе перестали снимать. Тот же проект «Подиум» и все сезоны «Топ-модели» он уже пересмотрел до дыр. Были, конечно, еще и кулинарные программы, но их Баки сознательно обходил стороной. Готовить он не умел и не любил, к тому же при просмотре таких шоу, как «Шеф-повар Америки», у него знатно поднимался аппетит, а Баки и так набрал лишние килограммы, забросив свои тренировки в спортзале. Хотя правильней сказать, что он забросил всего себя, а не только тренировки… С того страшного дня прошло два года, а Баки… А Баки, переключая канал, наткнулся на фильм «Плохие парни» и содрогнулся, к черту выключая телевизор. "— Почему ты захотел стать полицейским? — Это было их первое свидание, и Баки как мог старался произвести впечатление. Он подсел поближе и кокетливо перебирал в пальцах трубочку коктейля. — Я посмотрел «Плохие парни» и захотел стать таким же крутым копом. — Стив улыбнулся, не переставая смотреть в глаза своему собеседнику — это то, что Баки оценил в первую очередь. Не было пошлых комплиментов, предложений уединиться и самое главное — его никто не стремился обнюхать. Баки знал, что является симпатичным омегой, но его безумно утомляло каждый раз доходчиво объяснять альфам меры их дозволенности. — Ты шутишь, да? — Баки ожидал услышать душевную историю, но Стив снова за вечер сумел его удивить. — Ты будешь так считать ровно до того момента, пока я не заставлю тебя пересматривать этот фильм повторно по несколько раз за день." Баки хотел перемотать время назад и не идти на то свидание, устроенное его подругой Наташей. Он хотел бы не знать, каково это — любить Стива Роджерса. Сейчас он поднялся с дивана и прошëл на кухню, чтобы посмотреть, есть ли хоть что-то съестное в холодильнике. Кажется, он пополнял его позавчера. Или это было на прошлой неделе? В этот момент раздался стук входной двери. Баки не обратил на это внимание, подходя к холодильнику. К сожалению, тот не смог его порадовать обильным наличием продуктов, но сыр, одиноко лежащий на полке, выглядел вполне съедобно… — Клянусь, я сейчас же позвоню пожарным, чтобы они выбили дверь, если ты не откроешь ее сам! — послышалась угроза. Наташа была неисправимой. И что ей вечно не сидится дома? Баки устало вздохнул и поплëлся к входной двери, ведь знал, что угрозы Наташи — это не пустой звук. — Какого черта у тебя выключен телефон? — начала та, как только Баки пропустил ее внутрь дома. — Я не знаю, где он, чтобы зарядить, — с безразличием на лице пожал плечами Баки. — Ты пообещал, что присоединишься к нам с Клинтом на ужине, — с укором произнесла Наташа. Ее взгляд одновременно был осуждающим и напуганным. А в голосе больше звучала обида, нежели ярость. — Разве? — честно не помнил Баки. — О, не смотри так на меня. — Он развернулся и ушел в гостиную, садясь на свой излюбленный диван, который давно стал ему постелью. — Баки, это ненормально! — Наташа пошла следом за ним, но садиться не спешила. Лишь кинула свою сумку на кресло, заваленное пустыми коробками от пиццы. — Когда ты сказал, что не будешь больше ходить к психологу — я поддержала тебя. Я решила, что ты справишься сам, но я ошиблась. Ты просто закапываешь себя! — Перестань, — попросил ее Баки, откидывая голову на спинку дивана. — Не перестану! — повысила она голос. — Потому что ты мне не безразличен. Я устала смотреть, как ты разлагаешься. Когда ты выходил на улицу? — Позавчера, — неохотно ответил Баки. — А не в магазин за углом? — злилась Наташа, сразу учуяв ложь. — Да ты в душе не был несколько дней, и, прости, конечно, но от тебя воняет. Баки усмехнулся, но в его смешке не было и грамма радости. — А что ты хочешь? Чтобы я пошел по клубам цеплять альф? — Баки сел ровнее, и весь его нарочито спокойный вид испарился, когда он яростно произнëс: — Я похоронил мужа! — Два года назад! — в тон ему ответила Наташа. Комната наполнилась тишиной. Баки сморгнул с глаз набежавшие слезы и, молча поднявшись с дивана, заперся в ванной. Год, два, десять… Наташе никогда не понять, и Баки надеялся, что она так и не поймет, каково это — терять близкого человека. Их роман со Стивом был фееричным и развивался с оглушительной скоростью. Они были словно две детальки пазла, наконец нашедшие друг друга. Спустя полгода Стив сделал ему предложение самым неказистым способом: теряя кольцо в машине такси, но Баки все равно ответил ему «да». Они переехали в дом побольше, планировали детей и копили деньги на тур по Европе. Баки получил повышение до главного редактора в издательстве, а Стива перенаправили в участок 9.5, расположенный в Бруклине. Если бы только Баки знал, чем закончится тот день, то ни за что бы не отпустил Стива на работу. Террористы захватили кинотеатр с заложниками, и Стив… его Стив пожертвовал собственной жизнью, выводя из заминированного здания детей. Он посмертно был награжден медалью Почета, но эта железяка к черту не сдалась Баки! Она не вернет ему Стива. Ничего не вернет… Два года, как один день… Баки все еще переживал раз за разом тот вечер, когда наблюдал за происходящим в прямом эфире по телевизору. Он дрожащей рукой набирал Стива, но телефон был недоступен… — Мне страшно, Бак… — раздался голос Наташи, которая подперла спиной дверцу ванной комнаты, — страшно, что однажды я приду к тебе и увижу твое тело, подвешенное за шею к потолку. Дверца со скрипом открылась и Наташа чудом успела выпрямиться, чтобы не упасть спиной на пол. — Сдурела? — спросил он. — Ты уволился с любимой работы, живешь на пособия, не выходишь на улицу… Тебе нужно сменить не только место жительства, но и весь распорядок. Тебе необходимы перемены в жизни! — Я не продам этот дом, — заявил Баки, на что Наташа лишь цокнула языком. — Я не об этом. — Она подошла к своей сумке и вытащила из нее белый конверт, протягивая его Баки. — Хотела объявить это на ужине, но ты не пришел. Ваканда открывает свои границы и приглашает одного журналиста из штатов на месяц к себе, чтобы тот осветил всему миру их страну. — Что? — не понял Баки, беря из рук подруги конверт. — Ты даже не представляешь, каких трудов мне требовалось выбить для тебя место. За эту работу выстроилась километровая очередь из желающих, но я зубами выгрызла тебе путь. Баки раскрыл конверт и обнаружил там билет на самолет. — Тебе необходима эта работа, как шанс вернуться в строй. — Наташа, я не уверен, что… — Договорить ему не дали, угрожающе шипя: — Я силой затолкаю тебя в самолет, если потребуется! *** Не потребовалось. Наташа курировала каждый его шаг и лично помогала собирать чемодан. Баки же ко всему относился равнодушно. Честно, ему стыдно было признаться, но за время своей скорби он многое упустил из мировых новостей. Он знать не знал, что это за страна такая Ваканда и как так вышло, что до сих пор о ней ничего не знали. Поэтому свои бессонные ночи Баки проводил за чтением материала, чтобы быть хотя бы немного подготовленным. Ваканда являлась абсолютной монархией со своими законами и обычаями, а Баки ни в чем подобном не разбирался. Он и бывал-то в Великобритании разок и мог похвастаться разве только фотографией на фоне Биг-Бена. Он чувствовал себя некомфортно, осознавая, что получил эту работу незаслуженно. Баки уволили из издательства. Да, журналистом при этом он не перестал быть, но давно потерял всю сноровку, которая имелась у молодых и амбициозных специалистов. У Баки же истек срок годности. После смерти Стива апатия стала его верным другом, сопровождающим его во всем. Баки уверен, что есть более достойные люди, которые бы с радостью принялись за дело, покидая родную страну на целый месяц, а он… Он ничего не хотел. Но разве с Наташей возможно спорить? Та была страшна в гневе и если сказала, что силой запихнет его в самолет, то так и сделает — не сомневайтесь в этом. — Я уверена, что ты справишься, — неожиданно произнесла та по пути в аэропорт, — твои статьи до сих пор показывают новичкам как образец идеальности. Баки фыркнул, но ничего не произнес. Раньше у него был стимул писать, была страсть к любимому делу. А сейчас… Баки растерял самого себя. Может, Наташа права и эта поездка вдохнет в него жизнь? *** Аэропорт был не таким, каким привык его видеть Баки. Его направили на закрытую от посторонних людей зону и прежде чем забрать багаж тщательно проверили документы и справку с печатью, выданную ему Наташей. На его груди висел бейдж журналиста, и его тяжесть давила на Баки. Давно он не контактировал с таким огромным количеством людей. Затем его проводили в сам самолет, который оказался частным и небольшим по размеру. Помимо него в салоне находились две стюардессы и пилот. Как Баки знал, все траты на себя взяла Ваканда, поэтому он расслабился в кресле, стараясь настроиться на предстоящее приключение. *** Нервничать Баки стал, когда ему сообщили о десяти минутах до посадки самолета. Из иллюминатора ему открывался невероятный вид, и Баки, который всегда любил природу, с интересом наблюдал. С высоты птичьего полета ему в глаза бросались яркие цвета: зеленый, желтый, красный — и все это выглядело так органично, что Баки не терпелось познакомиться с Вакандой поближе. Давно он не испытывал такого волнения. Казалось, за два года он растерял все свои чувства, ощущая одну пустоту внутри. И лишь когда самолет приземлился, Баки почувствовал ту энергию жизни, что давно покинула его. Баки спускался по трапу и совсем не ожидал, что его будет встречать целая делегация Вакандцев во главе с самим королем. А это был именно он, Баки не мог ошибиться, ведь подробно изучил имеющиеся на руках материалы. — Мы рады приветствовать вас на нашей земле, — улыбнулся ему сам король, которого звали Т’Чалла, как помнил Баки. Растерялся ли при этом сам Баки? Несомненно. Он точно не натыкался на информацию о том, как себя стоит вести при первой встрече с главой государства. На ум пришли только воспоминания о его поездке в Великобританию, поэтому он полуприсел в реверансе, покорно отпуская голову. — Ваше Величество… — произнес Баки, но был остановлен самим Т’Чаллой. — Нет, нет, нет, — засмущался тот, — у нас подобное не принято. Вы наш гость, мистер Роджерс, и должны чувствовать себя максимально комфортно. О комфорте Баки забыл моментально, как только из губ Т’Чалла вырвалось это безобидное «мистер Роджерс». Два года его так никто не называл… — «Мистер Роджерс» мой покойный супруг, — нашел в себе силы ответить Баки. — Прошу, называйте меня просто Баки либо же мистер Барнс. — Как вам будет удобно, — улыбнулся ему Т’Чалла и мягко пожал руку Баки. — Мои люди проводят вас в ваши покои. Вы, наверное, устали после долгого перелета. В шесть вечера у нас планируется ужин, и мы будем рады, если вы составите нам компанию. Баки предлагали познакомиться с королевской семьей? Так просто? Вакандцы оказались очень гостеприимными. Или это только Т’Чалла такой?.. Он был из тех альф, кто легко располагал к себе. Добрые глаза, обворожительная улыбка, прямой взгляд… Ему хотелось верить, хотелось довериться. Баки не ожидал, что король целого государства окажется таким…простым, что ли? Если это, конечно, не маска, надетая специально, дабы впечатлить его. Как-никак он будет писать статью, на которую все будут опираться, прежде чем делать умозаключения по поводу Ваканды. В жизни Баки было слишком много лицемеров, так что при большем общении он точно вычислит фальшь, если та присутствует в поведении Т’Чаллы. Хотя Баки не был уверен, что повторная встреча состоится. Разве только сегодня на ужине. А дальше они будут оба заняты своими делами: Баки — узнавать поближе Африку, а Т’Чалла… чем-то королевским? Серьезно, Баки слишком мало был натаскан по этой теме. Но это все потом. Сейчас ему действительно не помешает выспаться. *** Баки забыл о сне, как только увидел вид, что открывался из панорамных окон на его этаже. Осознание того, что он не в Нью-Йорке, в полной мере пришло именно сейчас. Нет этих небоскребов, заводов, дорог с наполненными автомобилями. Здесь и воздух был иным: чистым. Баки даже запертый в гостиничном номере ощущал единение с природой. Так что будет, если он прикоснется ко всему этому в живую? Планы поменялись мгновенно. Баки открыл чемодан со своими вещами, который успели доставить в номер, и вытащил свою фотокамеру. Он покрутил ее в руках и осторожно прошелся пальцами по гравировке «для лучших кадров у меня есть ты». Эту фотокамеру подарил ему Стив в качестве подарка на его повышение. Но за два года он впервые взял ее на руки. Было странно, непривычно, но Баки не отложил ее в сторону, а наоборот — надел ремешок себе на шею, позволяя фотокамере свисать на своей груди. Он не стал переодеваться и даже забыл принять душ: все что его интересовало в данный момент — это сделать как можно больше снимков. Высокая трава, зеленые деревья, яркое солнце — вот что видел Баки перед собой. Эта красота была обязана запечатлеться на пленке. Может, гостиница и королевская резиденция могла сперва запутать Баки, но, уходя все дальше от зданий, он видел именно ту Африку, о которой знал. Соломенные небольшие домики; детишки, что бегают в одних набедренных повязках, стадо овец, пасущихся неподалёку от озера. Баки делал снимки. Он решил, что позже просмотрит весь полученный материал и удалит неудачные кадры. Все же места на камере было ограничено. Ладно, это прозвучит максимально глупо, но Баки было непривычно видеть вокруг себя одних темнокожих людей. И, как он понял чуть позже — не ему одному был в новинку подобный опыт. Жители Ваканды не скрывая пялились на него, словно он был неопознанным артефактом, а некоторые детишки и вовсе тыкали на него пальцем, о чем-то громко перешептываясь между собой. Язык Баки не понимал, но общее настроение уловить смог — он был чужаком. Баки дошел до озера и имел огромное желание нырнуть внутрь — жара его убивала. Ему даже пришлось собрать свои волосы в высокий пучок, чтобы открыть шею и хоть как-то облегчить себе жизнь. Это было поспешным решением, выходить из гостиницы в плотных джинсах и в футболке. — Здесь плавают крокодилы, так что нырять катастрофически не советую, — раздался позади него голос. Баки даже подпрыгнул от неожиданности и, если бы камера не была подвешена за шею, то точно бы упала в воду. — Извини, не хотел вас пугать, — произнес Т’Чалла, подходя ближе к Баки. — Солнце скоро сядет, а вы так и не соизволили присоединиться к ужину. О Боже, Баки совершенно не следил за временем! Часы в Ваканде пролетали незаметно. — Простите, Ваше Величество, я увлекся своей прогулкой, — даже немного напуганно произнес Баки. Неизвестно, как это скажется на его отношениях с королевской семьей, если на первый и, возможно, единственный ужин он не пришел. — Называй меня Т’Чалла, я не так давно принял престол и не привык ко всему официальному. — Он сложил руки за спиной и посмотрел вдаль. — Как ваше первое впечатление о Ваканде? — Необычайно красивая местность, — честно произнес Баки. — Но люди… они боятся меня? Некоторые при виде меня поспешили спрятаться в своих домах. — Не воспринимайте это близко к сердцу, — посоветовал Т’Чалла, — большинство населения никогда в жизни не видело белого человека. Я заверяю вас, что никакого насилия с их стороны оказано вам не будет. Мы, вакандцы, мирный народ. — Надеюсь, за этот месяц я успею подружиться с жителями. — Баки бы этого хотелось. А еще выучить их язык, хотя бы самые простецкие слова. Он только несколько часов, как приземлился в Ваканде, но уже был воодушевлен во всю. Наташа оказалась права — эта поездка была ему необходима. *** Может он и пропустил вчера ужин, но сегодня, рано утром, ему пришло приглашение на завтрак. Про дресс-код ничего сказано не было, но Баки все равно не мог выбрать подходящий наряд для встречи со всей королевской семьей. Чемодан ему собирала Наташа, поэтому там не обнаружилось ничего приличного. Видимо, ей не пришло в голову, что в Африке ему понадобится белоснежная рубашка. Благо, покопавшись в вещах, он обнаружил черную однотонную футболку, в которой не стыдно появляться в людях. Правда, была одна небольшая проблема: футболка плотно огибала его тело. И речь сейчас шла не об уместности данной вещи, а о комплексах самого Баки. Он забросил свои тренировки и обильно налегал на фастфуд — это дало свои результаты, и у Баки появился небольшой животик. Баки это не смущало. Не было рядом альфы, ради которого он должен был следить за собой. В итоге Баки решил схитрить: он надел эту футболку, а к ней подобрал джинсы с высокой талией, удачно оказавшиеся в чемодане. Эти джинсы отлично подчеркивали его бедра, и, стоя перед зеркалом, Баки поймал себя на мысли, что не помнил, когда в последний раз наряжался. К сожалению, его возня с подбором одежды заняла время и он припоздал к завтраку. — Я наслышана об отсутствии пунктуальности у американцев. Вы в лишний раз это подтвердили, — с нескрываемым презрением произнесла Рамонда — королева мать. Баки сковано улыбнулся и попросил прощения. За столом их сидело четверо: Рамонда, Т’Чалла, его младшая сестра — принцесса Шури и сам Баки, который ощущал себя как никогда неловко. Еда была странной, атмосфера напряженной. Т’Чалла пытался завязать разговор, но он обрывался выпадами Рамонды. В какой-то момент Баки даже показалось, что та агрессивно настроена против него. Или расистский подтекст ее слов лишь померещился Баки? В любом случае он не стал заострять на этом внимание, а попытался прожевать траву, что была красиво уложена на его тарелке. И он чуть не подавился, когда Шури без всякого стеснения произнесла: — Ты очень вкусно пахнешь. Приятный и не броский аромат. — Извини?.. — сконфузился Баки, отложив столовые приборы. — Шури, я же просил, — укоризненно посмотрел на сестру Т’Чалла. — А что? Он же не меченый! — возразила та. В этот момент Т’Чалла повернулся к Баки и постарался прояснить ситуацию, дабы не вышло недоразумение. — У нас в стране нет запретов на проявление своего второго пола, — объяснил он, — здесь естественно обсуждать чей-то запах, ведь именно к нему мы сперва прислушиваемся, прежде чем заговорить с кем-то. Будь также готов, что во время прогулки по окрестностям к тебе могут проявить интерес местные альфы. — Я… не… — не мог правильно подобрать слова Баки, качая головой. — В таком случае стоит ударить кулаком правой руки по груди, а затем указательным и средним пальцем все той же правой руки дотронуться до внутренней стороны запястья левой руки. Вот так, — он наглядно показал данный жест. — Это будет значить, что ты не заинтересован. — Только не перепутай ладони, — захихикала Шури. Что будет, если он все же их перепутает — Баки так и не узнал. В обеденный зал зашла женщина в красивом наряде оранжевого цвета. Тот же наряд и бритую налысо голову Баки уже встречал не раз — как он понял, такая была форма местной армии. И, что удивило Баки, состояла та из одних омег. Что еще ему предстоит узнать о Ваканде? *** Напугал его Т’Чалла зря, за три дня к нему не подошел ни один альфа. Оно и к лучшему, ведь Баки не был готов ни к чьим приставаниям. Утром он завтракал в номере и шел гулять по отелю. Солнце пекло слишком сильно, и в обеденное время на улицу лучше было не соваться. Поэтому он общался с персоналом, который, на его счастье, владел английским языком. Он включал в себе журналиста и задавал любые вопросы, вплоть до провокационных: сколько они зарабатывали и были ли казусные ситуации? К сожалению, на сенсацию материал не собрался. Все как один твердели о своей любви к стране и о том, что были счастливы получить такую престижную работу. Тогда Баки решил зайти с другой стороны и расспросить сотрудников о королевской семье. — Т’Чалла истинный сын своего отца. Мудрый правитель. — И снова Баки не получил никакой жаркой информации. Королевскую семью все хвалили, отмечая их внимательность и поддержку для всех жителей. Как Баки понял, Ваканда была словно одна большая семья. Здесь любили свою родину и относились друг к другу с уважением. Баки успел, пускай и поверхностно, но познакомиться с местными жителями. Детишки крутились вокруг него, с удивлением рассматривая цвет его кожи. А одна местная дама сорвала со своей клумбы необычайно красивый цветок ярко-персикового цвета и вручила ему. Этот цветок сейчас украшал номер его отеля, даря приятный сладкий аромат. *** Ближе к вечеру Баки обожал выходить на прогулку. Вчера ему посчастливилось увидеть закат, и ничего красивее он в жизни не видал. Небо приобрело розовый оттенок и вплоть до самого исчезновения солнца дарило всем теплоту. Баки не сдержал себя и лег прямо на траву, глядя на постепенно исчезающие облака. Он также не забыл сделать пару снимков. — Далеко вы ушли на этот раз. — Т’Чалла встал возле Баки, закрывая ему весь обзор на небо. Баки пришлось сесть, неловко поправляя край футболки, который он специально задрал чуть вверх, чтобы не было так сильно жарко. — А есть ограничения? — спросил Баки. — Что-то типо «на что падает свет — наши владения»? — пошутил он, но, увидев, как Т’Чалла приподнял бровь в удивлении, тут же исправился. — Извини, это было глупо. Баки не успел мысленно дать себе затрещину, чтобы напомнить, с кем именно он говорит, как услышал смех. Т’Чалла откинул голову назад и заливисто засмеялся. — Я смотрел «Короля Льва», но совершенно не ожидал подобного сравнения, — пояснил он, все еще широко улыбаясь. — И нет никаких территориальных ограничений, но есть риск встретить диких зверей, если уйти далеко от местных поселений. Он галантно протянул Баки руку и помог ему встать на ноги. — Я не заметил, как ушел так далеко, — честно признался Баки, — природа здесь такая удивительная, что гулять одно удовольствие. Он смотрел вдаль, где высокие деревья забирали последнее тепло солнечных лучей. — Да, очень красиво, — произнес Т’Чалла, глядя вовсе не на изученную с самого детства местность. Он смотрел на Баки. На то, как горели его глаза, а на губах играла улыбка. *** Встречать Т’Чаллу стало для Баки делом привычным. Он не знал, какие обязанности были у короля, но догадывался, что точно не выискивать всюду его. Баки решил, что таким способом тот курирует его статью. Боится, что Баки может написать что-то нелицеприятное? Хочет контролировать весь процесс? Это бы объясняло, почему он вечно присоединяется к Баки на вечерней прогулке. Волновало ли это самого Баки? Прислушавшись к себе, он понял, что совершенно не возражает компании короля. Т’Чалла от него ничего не требовал, не был груб и не проявлял свою доминантность, включая феромоны альфы. Он был вежлив, галантен и, как подобает королю, принимающих гостей на своей территории, гостеприимен. — А вы знаете, что это за цветок? — спросил Баки, когда они вдвоем проходили мимо клумбы той местной женщины, подарившей Баки это самое растение. — Кринум, — ответил Т’Чалла.— У нас он обозначает «сильный духом». Красивый цветок, который вопреки всему тянет свои лепестки к солнцу. — Видимо, женщина ошиблась, даря цветок мне, — стал рассуждать вслух Баки. — Я вовсе не сильный, — усмехнулся он, стараясь за легкостью улыбки скрыть свою боль. — Знаешь, когда я впервые прилетел в штаты на учебу, то сильно удивился, узнав, что американцы считают омег слабым полом, — стал откровенничать Т’Чалла. — В Ваканде именно омег считают сильными. Они рождают на свет дитя и невзирая на трудности воспитывают его, оберегая от всех бед. Омеги выносливые, целеустремленные и преданные. И даже личная охрана королевской семьи состоит из омег. — Я заметил, — кивнул Баки, — это восхищает. — Он отпустил свой взгляд на клумбу, рассматривая цветы. — Хотел бы я быть таким же… — тихо произнёс он. *** — Где мой сын? — требовательно произнесла Рамонда. — Он никогда не попускал семейный ужин. — Его величество Т’Чалла сейчас находится на прогулке с журналистом, — проинформировала ее служанка. — Мне не нравится, что мой сын проводит так много времени с этим… с этим омегой, — произнесла она, поднимаясь из-за стола. — Мам, перестань, — обернулась к ней Шури, — Т’Чалла всегда был благоразумен. Сколько лет длилась его учеба за границей? Разве он натворил глупостей? — защитила она брата. Но у Рамонды было плохое предчувствие, не объяснимое ни чем. Чужак на их территории не давал ей расслабиться. Поскорее бы прошел этот месяц, а омега вернулся бы на свою родину. *** Кошмары даже в Ваканде настигли Баки. Он лежал на большой мягкой кровати и пытался привести дыхание в норму. Стив в его сне был таким реальным. Он обнимал Баки и говорил ту фразу, что стала его клятвой у алтаря: вместе до конца. Клятву, которую он не смог сдержать. Ведь вот он — Баки! Отдыхает в Африке, знакомится с пейзажами, живет полной жизнью, а Стив… А Стива рядом нет. Во сне у Баки небо было черным, а воздух холодным. Он стоял в их со Стивом квартире и звал его, смотря по телевизору, как ведущий новостей перечисляет имена жертв. — Стив! — кричал он. — Стив! — Тсс, — Стив встал возле него и, приложив указательный палец к губам, попросил помолчать, — сейчас будет мой любимый момент, — улыбнулся он. — Стивен Роджерс, — произнес ведущий новостей. — Нет! — возразил ей Баки. — Стивен Грант Роджерс, — уверенне повторил ведущий, — офицер полиции и доблестный служитель закона, который своим телом закрыл от града пуль одиннадцатилетнюю девочку, выводя ее из кинотеатра. Герой нашего времени. — Правда здорово, Бак? — улыбнулся ему во сне Стив, выключая телевизор. — Теперь я герой… Баки резко открыл глаза. Ему требовалось время, чтобы придти в себя. На часах было три ночи, но он не желал вновь засыпать. Баки поднял левую руку вверх, смотря в лунном свете на свое обручальное кольцо. Т’Чалла сказал, что омеги сильные и что им подвластно пережить все на свете. Этим Баки сейчас и занимается, да? Старается пережить Стива? Может ли наступить время, когда бы он не содрогался от одного имени? Может ли он перестать видеть любимый силуэт в каждом высоком блондине? Может ли он перестать плакать, думая о нем? У него было целых два года, и, кажется, Баки уже свыкся с этой болью. Он поднялся с постели и после того, как тщательно умылся холодной водой, отгоняя от себя остатки сна, решил выйти на ночную прогулку. Прохладный ночной воздух должен освежить голову Баки, избавляя от всех дурных мыслей. Он не спеша дошел до озера — его излюбленного места на данный момент. Даже страх нарваться на аллигаторов не заставил его забыть путь сюда. Ночное небо было усыпано звездами, и вся эта красота отражалась на водной глади, превращая простое озера в волшебное. Ох, если бы оно могло исполнить желание… Баки даже не удивился, услышав приближающие шаги за спиной. — Что, проходили мимо и решили составить компанию? — усмехнулся Баки, оборачиваясь к Т’Чалле лицом. — На самом деле я увидел, как вы покинули гостиницу, и хотел убедиться, что с вами все в порядке. Тем более, здесь бывает опасно, а температура воздуха опускается до десяти градусов. — Ценю за заботу, но я всего-лишь хотел проветрить голову. — Баки опустился на землю, скрещивая ноги по-турецки. Он думал, что на этом разговор закончится и Т’Чалла уйдет, но тот, неожиданно для Баки, принял идентичную позу, сев на расстоянии вытянутой руки от самого Баки. — Ночь располагает к откровениям, разве нет? — улыбнулся ему Т’Чалла. — А вам есть, что мне поведать? — выгнул бровь Баки. Т’Чалла повернулся к озеру и на несколько минут между ними образовалась тишина. Было слышно лишь пение сверчков и жужжание прочих насекомых. — Меня пугает груз ответственности, что возложил на мои плечи отец, передав престол мне. Что, если я не справлюсь? Что, если не оправдаю его ожиданий? Такие мысли крутятся в моей голове, когда я принимаю важное решение, — заговорил Т’Чалла, смотря вперед, на водную гладь. — Это было мое решение открыть границы для всего мира, но мне не по силам предугадать последствия этого действия. Я просто решил довериться своей интуиции и идти вперед, но страх присущ каждому живому существу. И я должен его победить. — Народ вас любит, — зачем-то произнес Баки. — Я расспрашивал о вас у местных жителей, — признался он, — и все как один видят в вас сильного и мудрого правителя. А столько людей не могут ошибаться. Нужно лишь приобрести уверенность в себе и в своих действиях. Т’Чалла нежно улыбнулся ему и кивнул, молча пообещав, что преодолеет свой страх. — А что гложет вас, не давая по ночам спать? — спросил он. Т’Чалла не давил, и Баки мог проигнорировать вопрос, если бы захотел, но он был слишком усталым, чтобы давать отчет всему сказанному. — Мне приснился… мне часто снится… — Баки набрал в грудь побольше воздуха, пытаясь собраться с силами. О своих переживаниях он не говорил даже с Наташей. Та всегда прерывала его фразой: «Нам всем не хватает Стива» — и это злило Баки, ведь нет, черт возьми, они не испытывали и треть тех чувств, что испытывал Баки к Стиву! Ему не хватает его намного сильнее. — Два года назад не стало моего альфы… — Баки прикусил губу и смотрел прямо перед собой, — и я не научился жить без него. Мне кажется, что я предаю его каждый раз, когда чему-то радуюсь. — Баки смахнул тыльной стороной ладони набежавшие на глаза слезы. — У моего народа смерть — это не конец, — произнес Т’Чалла, приковывая внимание Баки на себя, — это начало. Билет в новую жизнь, в новый мир. Поэтому ты не должен винить себя в том, что живешь. Скажите мне, ваш альфа хотел бы этих слез? Баки медленно покачал головой. — Стив всегда заставлял меня смеяться… — Мы должны уметь отпускать родных. — Т’Чалла смотрел Баки в глаза так, словно заглядывал в саму душу. — Говоря о нем, вы должны благодарить судьбу за проведенные с ним радостные моменты, а не корить ее за отсутствие совместного будущего. Баки закрыл лицо руками. Ему было стыдно за свою слабость и за свои слезы. — А все вакандцы проходят обязательный курс по психологии или только ты отличился? — Баки поднялся с земли. — Здесь становится холодно, — придумал он отмазку. Ему хотелось остаться одному и проанализировать все сказанное Т’Чаллой. Кажется, впервые разговор по душам не разозлил Баки. Психологи вечно пытались вытащить из него эмоции, а когда он открывался им, то видел осуждение. Но с Т’Чаллой было комфортно. Словно он сам пережил большую утрату в жизни и просто делился советом, что нужно сделать, чтобы стало легче. — Спасибо, — кивнул Баки, обнимая себя руками, — за разговор. Ничего, что я перешел на «ты», Ваше Величество? — подразнил Баки, прогоняя грусть. — Спокойной ночи, Баки, — вместо ответа произнес Т’Чалла, все еще сидя у берега озера. *** Ваканда все больше открывалась Баки. Местные жители уже не боялись подходить к нему. Вчера его угостили хлебом. На вкус он был странным: слишком черствым и с каким-то непонятным травяным привкусом, но Баки съел все до последнего кусочка и пытался жестами выразить свою благодарность. А сегодня местные омеги затащили его в хижину и принялись щупать и трогать. Вначале подобное испугало Бак, но после он понял их задумку и не препятствовал, когда они сняли с него одежду. Они дали ему местный наряд, и Баки решил, что теперь они приняли его в своем обществе. Накидка была необычайно красивой и легкой на ощупь. Ручная работа, как понял он. Она имела приятный красный цвет и совершенно не сковывала движения. Баки обдувало со всех сторон, было непривычно открыть ноги. Когда ты живешь в Бруклине, то стараешься максимально закрыто одеться, чтобы никто не решил к тебе пристать. Короткие шорты давно стали атрибутом омег легкого поведения, поэтому Баки даже летом старался надевать тонкие брюки. А тут подобное разнообразие… Тонкий ремешок отделял верхнюю часть от нижней и в целом держал всю конструкцию. Баки переживал, что ремешок может развязаться, и он попросту останется в одном белье. Но местные жители знали свою работу и все закрепили прочно. На этом сюрпризы не заканчивались. Баки, наверное, так сильно понравился всем, что они решили вдоволь поиграться с его внешним видом. Усадив Баки на деревянный стул, Зэмба — узнал Баки имя омеги, принялась расчесывать его непослушные волосы. Баки согласен был на что угодно, лишь бы его не побрили налысо. Опасаться не стоило, ведь Зэмба заплела ему удивительную косу. Этот день надолго запомнится Баки. Вакандцы были удивительно добры, а их культура поражала. — О, я искал тебя! — обрадовался Баки, завидев вдалеке Т’Чаллу. Тот шел в сторону гостиницы, но, услышав Баки, обернулся к нему. Да так и замер, глядя, как Баки бежит к нему. — Привет, — широко улыбнулся Баки, — не отвлекаю? Т’Чалла завороженно смотрел на Баки и не сразу понял, что ему задали вопрос. — Ты выглядишь красиво, — неожиданно произнес он, смутив Баки. — Правда? — Баки покружился на месте, также демонстрируя свою косу. — Зэмба постаралась на славу. Я поэтому и искал тебя. Хотел узнать, как будет «спасибо» на вашем языке. — Dankie, — произнес Т’Чалла, и Баки принялся повторять за ним. — Если у тебя будет свободное время, научишь меня вашим словам? — Ek kan nie jou blou oë ontken nie (Я не могу отказать твоим голубым глазам), — сказал Т’Чалла, наблюдая, как Баки с интересом его слушает. — И что это значит? — Встретимся вечером у озера, — ответил Т’Чалла и, развернувшись, ушел по своим делам. — Dankie! — крикнул ему в след Баки. *** Каждый новый день Баки открывал для себя нечто новое, а король Ваканды стал его главным гидом. — Что означает этот окрас на лицах детей? — интересовался Баки. Они постелили на берегу озера плед и сидели, часами общаясь друг с другом. Баки брал с собой ежедневник и ручку, выписывая интересные факты, которые узнавал от Т’Чаллы. — Защита от демонов, — поведал ему он, — мой народ очень суеверный. У нас считается, что дети рождаются чистыми на этот свет и их душами любит питаться Нгояма — злой дух, вселяя в них зло. Для того, чтобы напугать Нгояма, лица детей раскрашивают в боевой окрас охотника. — И тебя тоже так красили? — поинтересовался Баки, сам не осознавая, как подвинулся слегка ближе к Т’Чалла. — Да, краска неприятно высыхает на лице, и нужно время, чтобы привыкнуть к запаху. В детстве я постоянно пытался содрать краску ногтями, а моя мама из-за этого меня наказывала. — Хотел бы я увидеть тебя ребенком, но подозреваю, в то время у вас не было фотоаппаратов. Я сделал несколько портретов вакандцев, так мне пришлось выключить вспышку, ведь она пугала их, — покрутил Баки в руках свой фотоаппарат. — Позволишь взглянуть? — спросил Т’Чалла, протягивая ладонь. Баки снял с шеи фотоаппарат и протянул его Т’Чалла. Он совсем не ожидал, что тот решит его сфотографировать. — Не трать зря кадр, — покачал головой Баки, пытаясь звучать строго. На подобное Т’Чалла отреагировал просто: сделал еще несколько снимков. — Эй! — возмутился Баки. — Перестань. Этот фотоаппарат предназначен, чтобы запечатлеть красоту. — Значит, я не нарушил правила, — Т’Чалла передал камеру обратно Баки, который ошеломлено смотрел на него. — Что? — даже как-то испуганно прозвучал его голос. — My hart slaan 'n slag as ek na jou kyk (Мое сердце замирает, когда я смотрю на тебя), — как ни в чем не бывало произнес Т’Чалла, выглядя при этом максимально серьезно, а после поднялся на ноги. — Разве уже не время ужинать? — Постой! — поспешил за ним Баки, пытаясь успеть собрать плед и не забыть фотоаппарат. — Что ты сказал? Это нечестно! В следующий раз я возьму собой англо-африканский словарь! *** Баки проснулся посреди ночи и не смог понять, что только что произошло. Ему снился сон, и впервые за долгое время в нем не было Стива. Зато очень ярко запомнилась Баки темная кожа и пронзительные карие глаза. Т’Чалла совершенно не был похож на Стива. Он был сдержан, местами серьезен и чересчур спокоен — хорошие качества для короля. Тогда как Стив был настоящей катастрофой: слишком неуклюжий, эмоциональный и очень тактильный. Так почему Баки приснился Т’Чалла? Да, тот был симпатичным альфой и очень приятным в общении, но… Постойте, что? Баки поднялся с постели и нервно бродил по комнате, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Ему потребовалось три недели, чтобы предать Стива. Каких-то жалких три недели, а в его голове уже поселился посторонний альфа. Это тревожило Баки. Неужели он так сильно изголодался по вниманию альф, что готов предать все, во что верил? Чтобы успокоиться он представил мысленный диалог с Наташей. Что сказала бы она, узнав, что Баки заглядывается на постороннего альфу? Идея была максимально глупая, но Баки улыбнулся, зная, что Наташа обязательно бы его обняла, а после сказала бы, что он слишком молод, чтобы умирать вдовцом. Может, Т’Чалла прав, говоря, что жизнь не заканчивается, после смерти близкого? Был бы рад Стив, узнав, что он решил двигаться дальше? За размышлениями Баки решил остаться в номере. Он был слишком подавлен, чтобы контактировать с местными людьми, которые обычно полны энергии. Зато он решил потратить время с пользой и перебросить снимки с камеры на свой ноутбук. Также в отеле работал Wi-Fi, и Баки мог зайти на свой аккаунт в соцсетях. Зря он это сделал… общие фотографии со Стивом были повсюду. На них они были такими счастливыми и совершенно точно не представляли, какое будущее приготовила им судьба. В номер постучали в самый неподходящий момент. Баки максимально запутался в себе и в своих чувствах. Он вытер слезы одноразовой салфеткой и постарался придать лицу умиротворенный вид, прежде чем открыть дверь. Он не ожидал увидеть на пороге Т’Чаллу. — Позволишь зайти? — спросил он и, дождавшись слабого кивка от Баки, вошел внутрь гостиничного номера. — Мне сказали, что ты не выходил сегодня целый день и отказался от еды. Баки отвел взгляд. Он не знал, как объяснить Т’Чалле свое поведение. Но он хотел убедиться в своей догадке. Что химия между ними не выдуманное им явление. Не зря Баки поступил на журналиста. Он с детства был прямолинеен. — Между нами что-то происходит, я прав? — Вот она, забытая уверенность вернулась к нему. Со Стивом Баки тоже не церемонился, а сразу же озвучил, что ожидал увидеть в их отношениях. Стив его не подвел. Но что ожидает Баки теперь? Что хочет от Т’Чаллы? Они тесно общались все три недели, но ничего не выходило за рамки дозволенного. Т’Чалла даже не прикасался к нему толком, стараясь быть максимально джентельменом и чтить личное пространство. А что, если Баки действительно все надумал? Один глупый сон, и вот он варится в собственных мыслях. Но Баки умеет читать язык тела, а взгляд Т’Чаллы всегда направлен на него. Даже то, что сейчас он здесь, говорит о многом. — Ты нравишься мне, Баки. Как омега, — пояснил Т’Чалла. — Но я никогда не сделаю ничего, если ты против. Баки кивнул. Он услышал то, что хотел, но это ни капли его не успокоило. — Ты поэтому плакал? — осторожно произнес Т’Чалла, нарушая образовавшуюся между ними тишину. — Если я тебя напугал или… — Все не так, — перебил его Баки, — я просто не уверен, что готов к новым отношениям, когда чувства к Стиву не остыли. — Они не остынут никогда, — со всей серьезностью произнес Т’Чалла. — Ты разделил с этим человеком тепло, и частичка его навсегда останется в твоем сердце. — Тебя неспроста называют мудрым, да? — улыбнулся Баки. Он неожиданно даже для самого себя сократил между ними расстояние, встав прямо перед Т’Чаллой. Есть лишь один действующий способ отогнать все сомнения. Баки пришлось встать на носочки, чтобы достать до губ Т’Чалла. Поцелуй вышел легким и целомудренным. Простое прикосновение губ друг к другу, но сердце пропустило удар. Эти губы были мягкими и они принадлежали не Стиву. Баки спрятал свое пылающее лицо в изгибе шеи Т’Чалла, позволяя себе постыдное: вдохнуть его природный запах. Т’Чалла пах полынью и чем-то острым, что не мог разобрать Баки. Ему шел этот запах. — Тебе стоит уйти, — вопреки своим чувствам произнес Баки, отстраняясь от Т’Чалла. Глаза снова наполнялись слезами. Всего было слишком много… Т’Чалла без возражений молча ушел, оставив за собой шлейф аромата полыни. *** — Что ты такое говоришь?! Т’Чалла редко видел мать в гневе. Рамонда, как истинная королева, превосходно умела себя контролировать, но новость, сказанная ее сыном, вывела ее из себя. — Я ценю твою заботу, но мне решать, кого я вижу в качестве своей пары, — спокойно произнес Т’Чалла. Сегодня утром он объявил семье о своих намерениях касательно Баки. Если в начале омега понравился ему лишь внешне, то, понаблюдав за ним и пообщавшись ближе, Т’Чалла понял, как на самом деле он прекрасен. Т’Чалла был тайным свидетелем того, как Баки играл в догонялки с местными ребятишками или как помогал взрослым омегам собирать урожай, пытаясь говорить с ними с помощью языка жестов. Его сердце было наполнено добротой, и это подкупало. — Ты думаешь, что скажет народ, если ты возьмешь в мужья чужака? — Рамонда была решительно настроена на то, чтобы образумить своего сына. — В Ваканде столько прекрасных омег как мужского, так и женского пола — выбирай любого! Присмотрись к Накии — вот кто будущая королева. — Почему ты меня не слышишь? — подошел ближе к матери Т’Чалла, — Мне не нужна Накия. Мое сердце трепещет рядом с Баки. Отец с детства твердил мне слушать свое сердце. — Слушать сердце, но поступать по разуму. Вот что говорил Т’Чака, — возразила Рамонда. — Ты в первую очередь король и должен думать о своем народе. — Разве я не думаю о нем, мама? — Т’Чалла искренне не мог понять, как его выбор может повлиять на Ваканду. — Ты потеряешь доверие людей, если свяжешься с чужаком, — была неприступна Рамонда. — Я открываю границы, чтобы Ваканда увидела мир и перестала жить в скорлупе. Мы должны чтить традиции, но также должны научиться видеть дальше своего горизонта. И я сделаю все, чтобы моя страна процветала. *** Одна из сотрудниц отеля поведала Баки о месте, где люди молятся за души ушедших. Они складывают небольшие камни друг на дружку и каждому камню приписывают свою роль. До этого места Баки подвезли на вездеходе и пообещали дождаться. Он не брал с собой ни фотоаппарат, ни блокнот с ручкой. В данный момент он не был журналистом, а был Баки Барнсом — омегой, что два года назад лишилась альфы. Баки пришел сюда, чтобы попрощаться со Стивом. Он провел бессонную ночь, полную раздумий, и пришел к выводу, что пора отпустить Стива. Он слишком долго за него держался, не замечая, как мимо него проходит жизнь. Стив бы подобного ему не желал. Баки оплакивал Стива два года и только в Ваканде, ежедневно видя прекрасное перед собой, понял, что хочет жить и чаще улыбаться. Он устал чувствовать боль и пустоту внутри себя. Ставя камни, Баки попросил у Стива разрешение, чтобы полюбить вновь. Он хочет попробовать снова. Хочет вновь быть счастливым и иметь смысл жить. *** Оказывается, найти Т’Чаллу, когда тот не ошивается возле него, не такая уж и легкая задача. Баки обошел всю гостиницу и побывал везде, где ему было дозволено побывать, но так и не встретился с королем. Тогда он попросил служащую отеля передать Т’Чалле, что будет ждать его у озера. Но день сменился ночью, а Т’Чалла так и не появился. Сомнения начали грызть Баки. Что, если теми своими действиями он оттолкнул Т’Чаллу? Он сам попросил его уйти после того поцелуя. Что, если Т’Чалла решил держаться от него подальше? Баки услышал позади себя шаги и облегченно выдохнул. — Ты совсем замерз здесь, — произнес Т’Чалла, и Баки был рад услышать его голос. — Я ждал тебя, чтобы кое-что сказать. — Баки был уверен в своих намерениях. Он прямо посмотрел Т’Чалле в глаза и постарался максимально четко произнести. — Ek hou van jou (Ты мне нравишься). Т’Чалла улыбнулся и сократил между ними расстояние. — Сможешь повторить? — с вызовом произнес он. — Я думаю, ты и с первого раза все расслышал, — фыркнул Баки. — Тогда скажу я. Ek is gefassineer deur jou (Я очарован тобой). — Хорошо, а сейчас переведи. *** Они решили не спешить, а постепенно узнавать друг друга. Теперь на совместных прогулках они говорили не о Ваканде, а о себе. Т’Чалла рассказал о своей учебе заграницей и как поначалу было сложно вникнуть в чужую среду обитания, а Баки говорил о своей жизни в Бруклине. А еще… еще они говорили о Стиве. Т’Чалла понимал, что Стив был неотъемлемой частью жизни Баки, и не пытался как-то это исправить. Он сам сподвигал Баки говорить о нем и внимательно его слушал. Баки больше не стыдился своих слез. Т’Чалла ему по-настоящему нравился. Своей добротой и внимательностью. И он чувствовал, что готов сделать новый шаг. Баки пригласил Т’Чаллу к себе в номер. Вначале они просто смотрели на ноутбуке Баки снимки, которые тот успел сделать за время проживания в Ваканде. Они сидели на кровати, прижимаясь плечами друг к другу. Баки веяло от этой близости. Из-за постоянного стресса и нервных срывов, что часто случались с Баки после смерти Стива, его цикл течек нарушился. Так же повлияли на это таблетки, выписанные Баки психологом. В какой-то момент ему показалось, что он больше никогда не сможет испытать влечение к альфам. И на тот момент его это не пугало. А потом появился Т’Чалла и все изменилось. Баки вновь начал дышать полной грудью. Сейчас альфа сидел возле него, и Баки никак не мог сосредоточиться. Да, именно он предложил не спешить, но Баки чувствовал, что готов. Он не испугается снова. Баки закрыл крышку ноутбука, не дав Т’Чалле досмотреть снимки. — Я не хочу тебя принуждать к чему-то, — произнес Т’Чалла, который даже в такой момент сохранял свою рассудительность. — Давай начнем с поцелуев? — попросил Баки, ведя себя как какой-то подросток. Он и чувствовал себя так же: слишком взволновано и нетерпеливо. Т’Чалла положил свою ладонь на шею Баки и медленно стал растирать ее согревающими движениями. Баки смотрел на него зачарованно, то и дело облизывая свои губы. Со Стивом он падал с обрыва. С Т’Чаллой карабкался к небу. Совершенно разные чувства и эмоции, но страсть была одна. И сейчас она проявлялась во всей красе, когда Т’Чалла целовал его. Баки лег на постель, а Т’Чалла нависал над ним, продолжая целовать. Ноутбук мешался под ногами, но они были слишком увлечены друг другом, чтобы оторваться и убрать его в сторону. Было странно целовать кого-то, кто не Стив, но Баки не стремился их сравнивать. — У тебя такие жесткие волосы, — захихикал Баки, хватаясь за них, когда Т’Чалла опустился поцелуями к шее. Но смех быстро сменился стоном, когда Т’Чалла лизнул то самое место на шее, где обычно оставляют метку принадлежности. — Все хорошо? — встревоженно произнес Т’Чалла.— Я остановлюсь в ту же секунду, как ты скажешь мне это сделать. — А если я попрошу раздеть меня? — смущенно произнес Баки. В брюках было тесно, а нижнее белье намокло от одних поцелуев — вот что делало долгое воздержание. Баки действительно соскучился по ласкам. — Ты уверен? — снова спросил Т’Чалла. — Я не хочу, чтобы ты выходил из зоны своего комфорта. Баки нежно улыбнулся ему. Т’Чалла был необычайно заботливым, и Баки не верилось, что судьба даровала ему еще одного замечательного альфу. Вместо ответа Баки постучал указательным и средним пальцем левой руки по запястью правой. Жест, обозначающий симпатию и желание сблизиться. — Хорошо, — улыбнулся Т’Чалла, став расстёгивать пуговицы на своей рубашке. Баки даже не удивился, увидев его мускулистое тело. Он лишь задержал дыхание, с восхищением глядя на него. А после не сдержался и провел ладонью по твёрдому прессу. Жаль, что Баки не мог похвастаться хорошим телосложением. В какой-то момент сомнения настигли его. Что, если Т’Чалла разочаруется, увидев его без одежды? Что ж, вечно прятать свою фигуру он все равно бы не смог. И если Т’Чалле будет противно смотреть на него или трогать, то пусть это произойдёт сейчас, пока они не успели зайти слишком далеко. Баки стянул с себя футболку, демонстрируя мягкий живот. Но взгляд Т’Чаллы не изменился. Его зрачки по прежнему были огромными, выдавая его желание. — Lieflik (Прекрасен) — завороженно, прошептал Т’Чалла, вновь целуя Баки в губы. *** Было волнительно вновь отдаваться кому-то, но Т’Чалла оказался опытным любовником, который знал, как доставить удовольствие. Похоть с головой поглотила Баки, и вот уже все стало неважным — лишь бы Т’Чалла не останавливался. Баки не боялся оказаться слишком громким или несдержанным. Он отдавался Т’Чалле полностью и хотел показать, как на самом деле ему хорошо в его объятиях. Сердце билось с бешеной скоростью, а удовольствие расползлось по всему телу, когда Т’Чалла повязал его. Баки в блаженстве прикрыл свои глаза, думая лишь об одном: пусть этот момент длится вечно. *** Пробуждение оказалось не таким, как ожидал Баки. Он точно не готов был, проснувшись, увидеть в своем номере двух омег, вооруженных копьями. Баки резко сел в постели, пытаясь прикрыться тонкой простыней. Т’Чаллы рядом не было. — Королева желает встретиться с вами незамедлительно, — произнесла одна из стражи. Что ж, Баки знал, что рано или поздно Королева мать должна узнать об их с Т’Чаллой романе, но он не ожидал, что все произойдет таким бестактным образом. Благо, ему разрешили одеться, но стража не соизволила даже отвернуться. Баки чувствовал себя максимально некомфортно под их взглядами, но молча оделся и позволил им себя проводить до покоев королевы. Та встретила его холодным взглядом и пренебрежительным кивком головы. В комнате также присутствовала Шури, но она держалась в сторонке и предпочитала смотреть в окно. Баки ощутил себя неким преступником, которого привели на допрос. Кажется, сейчас ему выдадут приговор, без суда и следствия. — Как продвигается ваша статья? — спросила Рамонда. В ее тоне голоса была одна сталь. — Хорошо, — сдержанно произнес Баки. — Я составил о Ваканде полную картину. — Рада это слышать, — кивнула она, — ведь я хочу, чтобы вы как можно скорее покинули Ваканду. Вы же сообразительны, мистер Барнс, и должны были понять, что вы не пара моему сыну. Баки не был удивлен подобному разговору. Он еще при первом знакомстве с королевой увидел враждебный настрой к нему. Сейчас его волновало одно: где Т’Чалла? Знал ли он об этом разговоре? После проведенной совместной ночи Баки был слишком уязвим и как никогда раньше хотел оказаться под боком у альфы. Почувствовать его защиту. — Поймите, мистер Барнс, в жизни моего сына будет еще много таких, как вы… любовников, — обозначила она место Баки, — но лишь одна омега, которая достойно займет место королевы Ваканды. И эта омега не вы. Баки старался держать лицо, чтобы не показывать ей, как сильно его задели ее слова. Он посмотрел на Шури, пытаясь сыскать в ней поддержку, но та, казалось, была безразлична к всему происходящему. В этот момент дверь в комнату отворилась, впуская внутрь служанку, что несла поднос в руках. На подносе стоял наполненный чем-то стакан. — Выпейте, — требовательно произнесла Рамонда. — Что это? — с недоверием взглянул он на стакан. — Противозачаточное, — отозвалась Шури. — Полностью безвредное для организма. Как же было унизительно. Баки даже не позволили принять душ, и все в этой комнате знали, с кем и как он провел эту ночь. Баки выпил содержимое стакана до дна. — Самолет уже готов к отлету, а ваши вещи успели собрать на момент нашего разговора, — все так же холодно произнесла Рамонда. — Что, даже не дадите мне с ним попрощаться? — горько усмехнулся Баки. — Это будет лишним, — ответила ему Рамонда. Перед отлетом Баки вырвал из своего блокнота лист и быстро написал ручкой свой адрес. — Прошу, передай это Т’Чалле, — он сложил листок пополам и дал его Шури, с надеждой взглянув на нее. *** Совет старейшин неожиданно вызвал Т’Чаллу к себе. Солнце только взошло на небо, и Баки так сладко спал, что он не захотел его будить. Т’Чалла решил узнать, что от него хотят старейшины различных племен, обитающих в Ваканде, а после можно было организовать завтрак. Но когда он вернулся, комната Баки была пуста, а на краешке застеленной кровати осторожно сидела Шури. — Я хотела сказать тебе лично, — произнесла она, поднимаясь с постели. — Где Баки? — взволновано произнес Т’Чалла. — Мне жаль, — ответила ему Шури, — он попросил самолет, желая как можно скорее улететь. — Что? — не верил в такой исход Т’Чалла. — Он просил передать, чтобы ты не держал на него зла, — не моргнув и глазом, соврала Шури. — Сказал, что все еще любит своего мужа и… что прошлая ночь была ошибкой. Шури подошла к брату и заключила его в объятия, видя, каким подавленным он стал, услышав новость о Баки. В этот момент совесть неприятно напомнила о себе, но Шури была на стороне своей матери и знала, что Баки принесет лишь разлад в их семью. *** *Год спустя* — Так, чипсы мои! — сразу же обозначил Клинт, притягивая миску ближе к себе. — Не будь жадиной, — ударила его по ладоням Наташа. — Бак, попкорн готов? — крикнула она ему на кухню. — Уже несу! — отозвался Баки, неся в гостиную целое ведро попкорна. — Говорят, эта свадьба будет в сто раз круче, чем у принца Уильяма с Кейт Миддлтон, — сказала Наташа, прибавляя громкость по телевизору. — Ее будут транслировать сразу в пятидесяти странах, — восторженно отзывалась она. — Наша свадьба была не хуже, — улыбнулся ей Клинт. — Ладно, скоро начнётся, — сказал он, беря горсть попкорна в руку. — До сих пор не верится, что Баки видел короля в живую. Какой он, этот Т’Чалла? Год целый прошел, как ты вернулся, а мы до сих пор не услышали интересные истории из Ваканды. — Разве вы не прочли статью? — сказал Баки. — И вообще, подвинься, ты занял весь диван. — О, так и скажи, что не видел его. Что нам голову морочить? — фыркнул Клинт, двигаясь чуть в сторону, освобождая место для Баки. — Ага, угадал, — улыбнулся Баки, — где я, а где король Ваканды. — Не говори глупости, — тут же вмешалась Наташа. — Да ты сто раз круче этой его невесты — Накии. — Да ты мне льстишь, — закатил глаза Баки, а после поднялся с дивана. — Мы совсем забыли о напитках! Это был повод уйти на кухню и взять себя в руки. Ему требовались колоссальные усилия, чтобы не показать близким друзьям свои истинные чувства. Обида все еще никуда не делась. Баки ждал, что Т’Чалла найдет его дом и заявится на пороге в Бруклине, но надежда с каждым пройденным месяцем тлела. Пока вовсе не исчезла, когда новость о свадьбе короля Ваканды расползлась по всему свету. — Бак, ты идешь? — крикнула ему Наташа. — Здесь уже музыка началась! Баки вытер слезы, натянул на лицо улыбку и, взяв из холодильника пару бутылок газировки, направился в гостиную. Омеги сильные. Омеги справятся с любой болью.