Флеш Рояль

      Слайм поправляет капюшон куртки, скидывая с него нападавшие снежинки. Несмотря на то, что Лас Невадас стоял посреди пустыни, климат здесь был совсем не пустынным. Вот и сейчас, когда зима только-только постучалась в двери, небольшие снегопады случались практически каждый день, но снег не застаивался надолго.       Парень почти дошёл до дома, в котором жили Сапнап и Карл, те так и не перебрались на новое место после свадьбы, то дела в компании мешали, то сами парни ленились подыскать для себя новую квартиру. Слайм договорился встретиться с ними, потому что ему нужен был небольшой совет, хотя об этом он и словом не обмолвился, просто предложив обычную встречу, какие случались между друзьями.       — Привет, Чарли, — Карл с улыбкой открывает дверь в квартиру, практически сразу после того, как Слайм постучал. — Погодка, как вижу, изменчивая.       — Привет, хотя бы не дождь и на том спасибо, — парень заходит в квартиру, вешая верхнюю одежду на крючок, стряхивая часть снежинок на пол. — Я, надеюсь, что всё же не сильно вас отвлекаю.       — Не переживай, мы уже в отпуске, хотя перед Рождеством всё равно нужно будет посмотреть, как обстоят дела, — бросает Сапнап, проходя из комнаты на кухню с несколькими чашками в руках.       — Будешь чай? — спрашивает Карл, когда они втроём оказываются на кухне.       Слайм кивает, присаживаясь за стол. Судя по тому, как много было посуды в раковине, и тому, что этим занимался Ник, похоже было, что кого-то наказали, потому что сам парень точно бы не занялся домашними делами.       — По твоему взгляду вижу, что у тебя много мыслей, что на уме? — интересуется Джейкобс, ставя перед гостем чашку с горячем чаем.       — Заглянул в будущее? — интересуется слизень, пододвигая чашку к себе, обхватывая её двумя руками. Сложно держать в секрете что-то от того, кто просто может узнать ближайшее будущее, где ты итак планировал это рассказать.       — Нет, это было бы нетактично с моей стороны, — Карл присаживается напротив, тоже держа в руках чашку. Метки мерцают лишь на мгновение. — Но кое-кому не следует отлынивать от своей работы.       Последнее было адресовано Сапнапу, который хотел было уйти, пока его муж занят разговором, и отложить момент, когда он будет мыть гору собравшейся посуды. Но увы, ему пришлось вернуться к раковине и всё же заняться делом под строгим надзором со стороны.       — Скоро Рождество, а я не знаю, что можно было бы подарить Квакити, — выдал Слайм, сделав парочку глотков чая. — Вот и решил спросить у вас.       — Себя, — отозвался Ник, во всю пытаясь оттереть засохшее пятно какого-то соуса от тарелки.       — Боги, Ник, — Джейкобс закатил глаза, а после уткнулся в собственную руку, пряча слегка покрасневшие щёки.       — Ну, а что? Рабочий вариант и сильно думать не нужно.       — С учётом того, что наши отношения пошли в неправильном порядке, я думал над чем-то более традиционным, — слизень всё же выпустил парочку смешков с предложения Сапнапа.       — Я могу предложить только что-нибудь коллекционное. Алексу нравятся редкие вещи, может даже сможешь найти что-нибудь связанное с азартными играми, тогда он точно будет это держать на видном месте, — вариант Карла звучал куда более адекватным, но при этом не менее интересным, так что вполне можно было взять его на заметку.       Слайм решил немного поразмыслить над новыми перспективами подарка, что складывались в его голове. Пара не торопилась выуживать ответ. Сапнап вовсю освоил технологию натирания тарелок губкой до блеска, а Джейкобс в это время наслаждался явно заслуженными минутами отдыха от домашних дел.       — Пожалуй, я могу успеть найти что-то необычное, — выдаёт по итогу слизень. — Спасибо вам огромное.       — Обращайся, Чарли, — Карл мило улыбается, ставя чашку на стол. — А теперь расскажи, что у вас за неделю случилось-то?

***

      Будильник тихо прозвонил где-то под ухом. Рука упала на него автоматически, чтобы выключить мешающийся прибор. Тот злобно хрустнул, намекая, что такие манипуляции с ним лучше не проводить. Пусть Квакити разнёс его в пух и прах несколько месяцев назад, выбросить силы всё же не нашёл, а потому умудрился собрать обратно, хотя весь часовой механизм пришлось заменить полностью, так как прошлый восстановлению уже не подлежал.       Разноцветные глаза пару раз моргнули, сгоняя пелену сна, а потом и вовсе широко раскрылись. Слайма рядом не оказалось, а потому Квакити тут же вскочил, осматриваясь в квартире. Он не сразу заметил записку, лежащую под злополучным будильником.       «Проснулся раньше тебя, решил не будить, буду на работе»       Завершалась записка выведенным с каллиграфической точностью именем Чарли и небольшим сердечком, хотя весь остальной текст такой красотой не располагал. Владелец казино усмехнулся. В преддверии Рождества недельки выдавались просто бешеные. Помимо казино он курировал ещё парочку бизнесов, и следить за этим всем, даже с генеральными директорами и различными советами было той ещё морокой, на которую уходило много времени. Так ещё и отчёты сыпались такими стопками, что зимние сугробы позавидовали бы.       Но не время было идти на попятную, совсем скоро его ждут чудесные парочка недель отдыха, которые он сможет посвятить себе и Слайму. Говоря о них, Квакити толком и не знал, что делать. С одной стороны, они просто могут заниматься различными делами вместе, как и пара месяцев до этого, но с другой стороны нужно было привнести в эту жизнь чего-то новенького.       Долгие гудки телефона кажутся невыносимыми. Владелец казино не любил ждать, но ситуация того требовала.       — Алло, — высокий мужской голос звучит из трубки.       — Карл, доброго… — Квакити мельком припоминает время. — Дня. Как поживаете?       — Ох, всё отлично, Алекс. Занимаемся уборкой, заставил Ника разгребать свой стол, а то с этими играми сразу после работы ничего по дому не делает, — сетует Джейкобс. На фоне слышно какое-то протестующее звучание в ответ. — Он говорит, что делает много чего другого. Так я ему и поверил.       — Типичный Сап, — владелец казино смеётся, его друзья были всё такими же, даже после нескольких месяцев замужества. — Но в играх он и правда разбирается. Может если ты попробуешь поиграть и поймешь, как это работает, сможете распределить время на его хобби, чтобы он помогал и тебе потом по хозяйству.       Тишина на другом конце немного напрягает, но кажется Карлу нужно было время, чтобы обдумать эту фразу.       — Это звучит, как неплохой компромисс, может сработать, — Джейкобс говорит тише обычного, явно, чтобы Ник не услышал. — Спасибо за совет.       — Не за что, просто иногда, чтобы понять кого-то — нужно встать на его место, — Квакити даже улыбается, для понимания этой истины ему многое пришлось пережить. — Но я чего звоню то, просто, я подумал, как лучше провести Рождество с Чарли?       — Не знаешь, что выбрать? — прерывает его провидец. Кто знает, правда ли тот заглянул в будущее или догадался сам.       — Типа того, просто я не хочу чего-то банального, но в то же время, не хочется и как-то переборщить, опыта у меня положительного не так много.       — Просто устрой свидание.       — Чего? — темные брови вскакивают вверх от подобного заявления.       — У вас же за всё время не было ни одного свидания, не обязательно куда-то выбираться, создай нужную атмосферу в квартире и готово. Чарли точно придётся такое по душе, — Карл говорит достаточно настойчиво. — Алекс, я знаю, что тебе может быть тяжело такое принимать вновь, но сделай шаг и станет легче. Если что ты всегда сможешь отступить.       Квакити бурчит что-то похожее на спасибо, когда вешает трубку. Джейкобс был прав, но даже спустя несколько месяцев всё ещё тяжело было пускать кого-то так близко в своё сердце. Чтобы взбодриться, владелец казино решает спуститься вниз и посмотреть, как идут дела в игральном зале. Он быстро надевает свой привычный наряд, поправляет галстук и спешит к лифту.       Время только клонилось к вечеру, а зал был полностью наполнен. Оно и понятно, часть рождественских выходных казино будет закрыто и откроет свои двери не так скоро, а желание быстро поднять денег и купить на них подарков никогда не пройдёт. Квакити замечает знакомый салатовый капюшон и раздосадованных людей, покидающих стол, за которым сидел этот человек.       — Дрим! — восклицает владелец казино, когда оказывается подле игрока.       — Квакити, давно не виделись, — они пожимают друг другу руки.       — Джордж опять забрал у тебя все деньги со счёта? — такое случалось не впервые и именно по этой причине Дрим частенько захаживал в казино.       — Одна маленькая операция, которую просто перепишут в отчёт на бумажку, и никто не заметит. Я всего-то хотел купить одну фигурку, ну и ему небольшой презентик, а он как обычно.       Игрок качает головой, не желая припоминать эти события. Черные очки привычно скрывают глаза от посторонней публики, но Квакити уже знал, что тот глаза сильно зажмурил и дал себе возможность лёгкой передышки.       — Не думаете закреплять отношения? — Квакити каждый раз припоминал пойманный Джорджем на свадьбе Карла и Сапнапа букет.       — Я думаю, нам итак хорошо живётся, деньги всё равно у «жёнушки», считай, как в браке, — Дрим смеётся.       — Может Джордж не будет к тебе так строг, если ты поговоришь с ним, скажи, что ты сам на это заработал и не тратишь последние ваши деньги на пустые безделушки.       Для Квакити ситуация его друга была чужда. Да, было время, когда он сам получал не так много денег, но такой тотальный контроль со стороны немного напрягал. Самостоятельность давно захватила всю жизнь владельца казино, настолько, что успела сыграть с ним злую шутку.       — Может сработать, только сначала задобрю его, — игрок слегка опускает очки, на мгновение показывая владельцу казино свой ехидный взгляд.       — Только не заигрывайся, как в казино, так и с ним, — Квакити поднимается со стула. — Ладно, удачи, у меня ещё остались некоторые дела.       За этими делами неделя пролетает так незаметно, что только мимолётный взгляд упавший на календарь, где Чарли заботливо зачёркивал цифры, сказал ему, что сегодня Сочельник. План Квакити по организации свидания за это время ничуть не продвинулся, а потому срочно нужно было что-то предпринять. Минус был в том, что у Слайма был сегодня выходной, и провернуть всё в тайне так просто не получится.       — М-м-м, Чарли.       — Что такое Квакити? — слизень знал этот тон слишком хорошо, чтобы понять, что что-то пошло не по плану, даже если он не знал по какому именно.       — Украшения, — придумывает отговорку владелец казино. — Я даже и не вспомнил, что нужно украсить квартиру.       — Мы можем быстро скататься по магазинам, они ещё должны быть открыты.       Время уже перевалило за полдень, так что предпраздничная суматоха была в самом разгаре. К вечеру город совсем утихнет, погрузившись в рождественскую атмосферу, а после разгорится вновь под взрывы салютов в полночь, продолжая праздновать ещё какое-то время.       — У меня что-то осталось с прошлого года в гардеробной. Посмотришь, что там есть, а я пока сам пробегусь и куплю чего-то нового, так быстрее управимся, — Квакити опускает руки на чужие плечи и ловит яркий взгляд. Ему всеми силами нужно было убедить Слайма согласиться на такие условия.       — Ты точно справишься один? — сдавшись, спрашивает крупье. Слайм чувствовал, что ему нужно было проиграть в этой битве, ему самому нужно было пронести незаметно в апартаменты свой подарок.       — Точно-точно, — мужчина бегло целует своего парня в губы, влетая в лифт так, словно за ним велась погоня. — Скоро буду.       Двери подземного гаража раскрываются перед его машиной, окрашенной в кобальт, выпуская Квакити в собственный город. Мелкий снегопад в безветренную погоду не сильно мешал движению, так что можно было сильно не напрягаться, привычно наблюдая за дорогой. Владелец казино подъезжает к самому лучшему торговому центру, что он знал в Лас Невадасе. Похоже не только он забылся, что нужны украшения к праздникам и подарки близким, потому что людей, как на улице, так и в самом магазине было очень много.       Благо, ему не нужно было слоняться между рядов, усеянных разными безделушками и глупыми подарками несколько часов на. Он купил лишь парочку гирлянд теплого оттенка, которые можно будет использовать и обособлено от праздника, несколько венков и немного мишуры, так как ту очень любил Чарли. Важным пунктом было прикупить кое-что другое: свечи, очень много свечей и что-то тематически милое.       Девушка-консультант, кажется, появилась перед Квакити, раздумывавшем над искусственными цветами, очень вовремя.       — Может возьмёте веточку омелы? — предлагает милый голосок. — Подойдёт в тему праздника и позволит создать милый момент в вашей жизни.       Она показывает одну из вариаций этого украшения. Квакити больше раздумывал о том, как та смогла догадаться о том, что он планирует свидание или вечер с кем-то дорогим. Неужели свечи его раскрыли?       — Если что, другие варианты находятся вон на том ряду, — девушка указала рукой. — Счастливых вам праздников.       Владелец казино был рад, что та хорошо знала свою работу и поняла, что ему не нужна навязанная компания, но явно необходим был совет, чтобы натолкнуть мысли в нужное русло. Веточка омелы оказывается в его корзине в количестве пяти штук, взял, так сказать, с запасом, а ещё они просто выглядели мило и вышли бы отличным украшением.       Квакити думал, что набрал достаточно много, но уже на кассе он понимает, что у него на ленте лишь малая часть того, что набирали остальные покупатели. Владелец казино лишь усмехается, оплачивая свою скромную покупку, и направляется обратно к машине. Снегопад усилился, покрывая окружение тонким слоем снега. Мужчина ставит пакет на переднее сидение, пару раз проходится по лобовому стеклу дворниками и направляется обратно к зданию казино.       Слайм разматывал уже третью гирлянду. Тот, кто это всё складывал, возможно это был сам Квакити, не позаботился о том, что кто-то потом это достанет и захочет использовать, как украшение вновь. На удивление в коробке оказалось много чего интересного: разнообразные елочные игрушки, шарики разных размеров, чёртовы гирлянды и немного потрепанные искусственные веточки. Для минимального присутствия духа праздника этого бы им точно хватило.       Слизень, конечно же, не отказался бы ещё от ёлки, но видя её отсутствие, подумал, что Квакити не хотел бы видеть этот атрибут праздника у себя в апартаментах. Крупье пришла отличная идея, чтобы использовать все имеющиеся украшения. Он развесил часть гирлянд по стенам, а на сами гирлянды повесил елочные игрушки, вышло необычно, да и огоньки чудесно отблескивали от глянцевых поверхностей шаров.       Как раз, когда Чарли заканчивал с последнее имевшейся у него под рукой гирляндой, вернулся Квакити.       — Ого, — первое что выдаёт парень, осматривая проделанную работу. — Я бы до такого не додумался.       — Я просто не хотел убирать шарики обратно, вот и нашёл им место, — слизень заглядывает в пакеты с покупками. Квакити предусмотрительно спрятал свечи в самый низ, закрыв их другими украшениями. — О, мишура.       Слайм моментально отвлекается на неё, оборачивая её вокруг собственной шеи. Владельцу казино хватает этого отвлекающего манёвра, чтобы припрятать свечи пока на кухне, вытаскивая всё остальное на стол.       — Омела, серьёзно? — Чарли смеётся, поднимая одну из веточек над головой.       Квакити тут же тянется к нему оставляя быстрый поцелуй на прохладной щёчке, которую тут же заливает краска.       — А почему нет, эта странная традиция мне по душе, — владелец казино пытался сдержаться и не засмеяться с произошедшей ситуации, потому что она была такой милой и по-детски наивной одновременно.       — Тогда мы обязаны развесить их повсюду!       За украшениями время летит незаметно, особенно, когда оба начинали дурачиться, вместо того, чтобы заниматься делом. Квакити было легко со Слаймом, так как тот просто относился к жизни и помогал радоваться любым мелочам, отвлекая от обычных будней. До Рождества оставалось несколько часов, а может того и меньше, в темноте, при свете гирлянд сложно бы сказать по часам. Нужно было возвращаться к плану со свиданием.       — Чарли, ты не мог бы спуститься и забрать кое-что из бара, — просит Квакити, когда они в обнимку сидели на диване, наблюдая за ночным городом.       — Что-то срочное? Опять алкоголь? — бурчит в ответ слизень, не желая разрывать объятия.       — Ну, Ча-а-арли, хороший мой, — владелец казино нарочно начинает растягивать гласные и завышать собственный голос.              — Ладно-ладно, не надо только так говорить, — пусть в ярких глазах видно недовольство, на лице сияет улыбка.       Как только Слайм исчезает за дверьми лифта, Квакити тут же подрывается с места и достаёт свечи. Он быстро расставляет их по всем апартаментам, но так, чтобы пламя ничего случайно не подожгло, да и перемещению они никак не мешали бы. Поджигая свечи, парень гасит гирлянды, чтобы осталась только эта приглушённая интимная атмосфера. Владелец казино успевает снова плюхнуться на диван, чудом не разбив бокалы, которые он в спешке выхватил с кухни, когда услышал, что лифт пришёл в движение.       — Квакити, тут ка-       Чарли так и зависает на полуслове, увидев, как всё успело изменится, пока он отлучился на пару минут. Квакити поднимается с дивана, держа бокалы в одной руке. Те тихо позвякивают, когда он подходит к лифту.       — Я, — нерешительно начинает тот, отводя разноцветный взгляд в пол. — Подумал, что будет неплохой идеей, ну, знаешь, совместное Рождество и всё такое, я просто-       — Не надо слов, — слизень кладёт палец на чужие губы. Он снял маскировку, а его щёчки сильно позеленели, выдавая смущение. — Лучше действуй, как обычно.       Квакити просить и не нужно. Они быстро оказываются у кухонного стола, где старший открывает принесённую бутылку ягодного вина, разливая рубиновую жидкость по стаканам. Пусть Чарли обычно и не пил, но в честь такого события пропустить пару бокальчиков можно было.       — Ты знаешь, как у меня с этим всё сложно, — они чокаются бокалами и делают несколько глотков.       — Если что, ты всегда можешь сказать, когда нам стоит остановиться, Квакити, — Слайм смакует ягодный вкус, проступивший после алкоголя. — Вкусненькое, но всё равно алкоголь.       — Ты заслуживаешь так много, Чарли, — неожиданно владелец казино оказывается рядом, опустив руку на зелёную щеку, пройдясь по ней большим пальцем. — Что мне кажется жизни не хватит, чтобы тебе всё это предоставить.       — Мне уже хватает того, что есть сейчас, — яркий взгляд уходит от разноцветных глаз выше, из-за чего улыбка слизня становится шире.       Квакити поднимает голову и видит привязанную к светильнику веточку омелы прямо над их головой. Он уже успел забыть, что они повесили её именно здесь. Сделав пару глотков вина, парень вовлекает крупье в поцелуй, разделяя с ним этот момент. Выходит, не так как обычно, может играла роль сложившаяся атмосфера, а может ягодный привкус, который добавлял нового вкуса в обычный поцелуй.       — Ты поэтому так хотел поехать один? — интересуется Слайм, когда они вновь переместились на диван. По пути наткнулись ещё на две веточки омелы, но обошлись быстрыми поцелуйчиками в щёчку.       — Я всё не решался воплотить эту задумку в жизнь, тянул до самого конца, так что, да, ты прав, — Квакити тяжело выдыхает, а потом качает головой, понимая, что зря волновался. — Вообще, мне Карл предложил идею со свиданием.       Чарли удивлённо вскидывает бровь:       — Карл?       — Да, пока разговаривали, слово за слово, и он мне говорит, устрой уже себе с Чарли свидание, пора делать новый шаг, — признаётся владелец казино. — О, смотри, уже на окраине первые салюты пускают.       И правда, в огромном окне, сквозь дома и парочку небоскребов делового центра города сверкали первые салюты, которые люди пускали в преддверии праздника. Часы показывали, что до полуночи ещё пять минут, но кто-то уже во всю отмечал.       — У меня тоже есть для тебя подарок, не такой глобальный, но, — Чарли поднимается с дивана, вытаскивает из ящичка комода небольшою коробку, обернутую в красную подарочную бумагу и возвращается обратно. — Вот, это тебе. С Рождеством, Квакити.       Владелец казино, старается осторожно развернуть свой подарок, под оберткой оказывается коробка, в темноте сложно сказать какого она была цвета, но имела блестящую рамку, возможно позолоченную. Старший поднимает крышку и в его глазах появляется настоящее удивление. Внутри лежала колода карт, покрытая точно тонким слоем золота, на котором были выгравированы сами масти карт. Первым на него смотрел туз пик с невероятной проработанной гравировкой, а внутри обозначения масти находился красивый цветок.       — Это невероятно! Где ты нашёл это? — Квакити поднял взгляд на своего парня.       — Где нашёл, там уже нет, — с улыбкой ответил Чарли, не желая рассказывать секрет получения этой колоды. Ему пришлось немало попотеть, чтобы отыскать её, так ещё и выложить приличную сумму.       Владелец казино осторожно откладывает коробочку, куда вернул колоду, и налетает на Слайма, прижав того к дивану. Под глухие звуки фейерверков и яркий свет вспышек они целуются так пылко и страстно, будто до этого ни разу такого не было. Это точно лучше Рождество, что Квакити доводилось прожить.

***

      Утро начинает со звонка и то не будильника рядом. Владелец казино потягивается на кровати, а потом встаёт и всё же шлепает до телефона на кухне.       — Квак, ты мне не поверишь, — оглушает его шёпотом Сапнап. Тот явно пытался быть тихим, но эмоции переваливали через край. — Карл вчера решил сыграть со мной, и мы вместе прошли пару уровней.       — И это требовало звонка так рано? — Квакити трёт глаза, чтобы немного проснутся.       — Карл. Играл. Со. Мной, — повторяет медленно Ник. — И ему даже понравился тот квест, где можно без проблем в одиночку пройти, но в компании веселее. Это лучше Рождество, а как твоё?       — Ну, встретили вместе под салюты, ничего примечательного, хотя я удивлён, откуда Чарли достал лимитированную золотую колоду, — отвечает владелец казино.       — О, он всё же послушал Карла? — Сапнап смеётся.       — В каком смысле?       — С неделю назад, Слайм к нам заглядывал, не знал, чего тебе подарить, мы натолкнули на мысли, вот и вся история.       — Смешно выходит, — улыбка на лице Квакити становится очень широкой. — Потому что я тоже просил совета у Карла. И скажу тебе по секрету, это я предложил ему поиграть с тобой, можешь не благодарить.       — Квак, как тебя не благодарить-то, думаешь, мы только компьютерными играми обошлись, — в голоса Ника слышны нотки ехидства. — Нам точно нужно будет устроить мальчишник. Так вот…       — Не надо подробностей, охотно верю, а мероприятие обговорим позже, — Квакити качает головой, прикрыв глаза. — А теперь, если не против, я пойду спать дальше.       — Да-да, пока-пока и с Рождеством.       — С Рождеством.       Владелец казино возвращается обратно к кровати и забирается под одеяло. К нему тут же прикасаются слегка прохладные руки, и он ловит яркий взгляд, который не скрывали линзы очков.       — Замучил?       — Немножко, не терпелось рассказать о своих успехах.       — Его можно понять.       Они дружно смеются со сложившей ситуации. Слайм прижимается сильнее, пытаясь сохранить накопленное за ночь тепло. Вместе им было так хорошо.       — Люблю тебя, Чарли, — шепчет Квакити, прикрывая глаза.       — Я тоже тебя люблю.