Тайна маяка

И́неевый маяк – тихое и уединенное место, уже много лет преданно помогающее кораблям в нелегких странствиях, указывая им верный путь. Ни холод, ни сильная вьюга не способны погасить ту искру, что горит на самой верхушке этого каменного великана. Одиноко возвышаясь на утесе над пустынным берегом, он манит к себе искателей приключений и блуждающих путников, желая поделиться с ними своей мрачной историей. Тайной, что хранится в холодных пещерах под маяком, именуемых – И́неевой бездной. Эта история началась около года назад. Тогда мерзлая земля была уже вовсю покрыта мягким и пушистым снегом, а ветер дул с такой силой, что практически сбивал с ног. Всё это, впрочем, не мешало маяку выполнять свой многовековой долг. И вот, в один из таких холодных дней, каменная крепость впервые за долгое время впустила к себе людей. Ими оказалась самая обыкновенная семья, состоящая из родителей – Рама́ти и Хабда, и их детей – мальчика Ма́ни и девочки Су́ди. Находясь уже в преклонном возрасте, замужняя пара исполнила свою давнюю мечту и приобрела маяк, чтобы прожить оставшиеся годы в его могучих стенах вместе с любимыми детьми. Мать семейства была на седьмом небе от счастья, однако ни Мани, ни Суди её радости не разделяли. Им не терпелось как можно скорее покинуть родное гнездо, чтобы отправиться в долгожданное приключение. Но совесть и любовь к родителям не позволяли вот так просто уйти, поэтому приходилось мириться. Поначалу все шло хорошо. После переезда в новый дом Рамати сразу же принялась наводить уют, и вскоре маяк наполнился теплотой, ароматом свежей выпечки и шумными разговорами. Чуть позже на улице появились конюшня с курятником, и вокруг одинокого маяка теперь вовсю кипела жизнь. Однако мирные дни оказались под угрозой, когда однажды в комнату родителей ворвалась напуганная Суди. Девушка принялась рассказывать о странном шуме, доносившемся из подвала. Родители ничего не слышали и решили, что ей просто показалось, но в следующую ночь переполох поднял уже Мани. Тогда наутро, дабы прояснить ситуацию, отец семейства решил спуститься в подвал, однако ничего, кроме старых вещей, оставленных прошлыми владельцами, найти не удалось. Следующей ночью всё повторилось. Встревоженные родители, которые и сами уже слышали таинственный скрежет, в первую очередь заподозрили злокры́с, каким-то образом пробравшихся на маяк. Заперев дверь на ключ, Хабд приказал семье держаться от подвала подальше, а сам направился в город, чтобы купить несколько капканов. Необходимо было избавиться от этих мерзких тварей, ведь они могли истребить все их запасы или, что еще хуже, напасть на детей. Вернувшись домой, муж надеялся, что теперь все их проблемы исчезнут, но то, что он увидел, в одночасье поставило крест на его жизни. Уютная кухня, от которой еще недавно веяло теплотой и любовью, теперь источала только холод и смерть. Повсюду была разбросана еда, вещи переломаны, будто по ним били железной кувалдой, а в самой куче досок лежало безжизненное тело Рамати. Над ним нависало черное, уродливое существо, похожее на огромную сколопендру. Издав пронзительный визг, монстр выпустил изо рта струю склизкой жижи, после чего набросился на свою новую жертву. Чудом увернувшись от внезапной атаки, мужчина вытащил из-за спины меч и, не долго думая, бросился вперед. После недолгой борьбы ему все же удалось одолеть существо, и то, дернувшись в последний раз, замертво рухнуло на каменный пол. Тяжело дыша, Хабд убрал оружие и на ватных ногах с трудом приблизился к телу убитой жены. Упав на колени, он заплакал, сжимая её в своих объятиях и еще долго продолжал повторять любимое имя, словно это могло вернуть Рамати жизнь. Поддавшись горю, он просидел так несколько минут, но вдруг, его будто поразило молнией. Вскочив на ноги, мужчина бросился в комнату детей, однако там никого не было. Все лежало на своих местах и не было никаких следов борьбы, но страх, окутавший тело мужчины, становился только сильнее. Недолго думая он направился к двери, ведущей в подвал, и с ужасом увидел, что та открыта нараспашку. Ключ, который он лично перед уходом спрятал в надежное место, теперь был воткнут в замочную скважину. Больше не тратя времени понапрасну, Хабд взял в руки в меч и направился вниз по лестнице, предварительно заперев за собой дверь. Если он не справится, то пусть зло, таившееся под маяком, останется запертым здесь навсегда. Так, возможно, больше никто не пострадает. Спустившись в подвал, мужчина огляделся. Все было таким же, каким он запомнил, когда впервые тут очутился: всюду разбросаны мешки с мукой, какие-то тряпки и старые книги, а вдоль стен, точно солдаты, ровными рядами стоят большие бочки. На их деревянных боках выведены мелом надписи: «рыба», «овощи», «фрукты». Перешагнув через очередной хлам, Хабд прошел вглубь подвала, втягивая носом знакомый затхлый воздух, окутавший помещение, точно густой туман. Именно так пахло то страшное существо, пробравшееся к ним в дом и убившее Рамати. Теперь уже у мужчины не оставалось сомнений, что незваный гость пришел именно отсюда. Вопрос только – как он здесь оказался!? Держа меч наготове, Хабд принялся осматривать стены и каждый угол подвала, отодвигая в сторону мешки и коробки. И вот, рядом с большим ржавым сундуком он, наконец, увидел дыру: узкий пролом, почти в человеческий рост, из которого дул холодный ветер. Повернувшись боком, мужчина, недолго думая, протиснулся в дыру, продолжая держать руку на рукоятке меча. Неизвестно, сколько еще таких тварей ожидает его по ту сторону и нужно быть готовым ко всему и сразу. Чем дальше Хабд шел, тем холоднее становился воздух, а каменные стены очень скоро сменились ледяными глыбами. Но вот впереди забрезжил свет и мужчина, пройдя еще несколько метров, выбрался наружу. Местом, куда он попал, оказалась большая пещера, - удивительно светлая, ведь вокруг не было ни факела. Снег под ногами был полностью усыпан каким-то хламом, сломанными копьями и кусками мяса, а на грязных земляных дорожках виднелись чьи-то следы. Пройдя немного вперед, мужчина заметил пару необычных строений, похожих на древние шалаши, окруженные низким заборчиком и обтянутые старыми тряпками. Между домами, практически полностью скрытый от чужих глаз, лежал какой-то темный объект. Приглядевшись, Хабд быстро понял, что это человек. Сорвавшись с места, он бросился к телу и принялся откапывать его из-под снега, и в следующую секунду из его рта вырвался сдавленный всхлип. Это был Мани. Мальчик лежал с распахнутыми в ужасе глазами и смотрел вверх, а прямо из его груди торчал нож. Заливаясь слезами, Хабд аккуратно прикрыл сыну веки и обнял его обледеневшее тело. Прошло не больше часа, а он уже потерял практически всю свою семью. Внезапно раздался громкий хриплый звук и мужчина, испуганно вздрогнув, тот час обернулся. Буквально в метре от домиков стояло несколько уродливых существ, внимательно следивших за каждым его действием. Бледная, практически серая кожа, плотно обтягивала худое тело, нос был похож на два длинных отверстия, а глаза полностью скрывались за покрасневшими веками, делая созданий абсолютно слепыми. Эльфийские уши торчали в стороны, точно рога, лишь отдаленно напоминая об их прежнем облике. «Фа́лмеры» - промелькнуло в голове у Хабда, стоило ему увидеть монстров. Об этих мерзких созданиях ему приходилось читать в одной из книг и даже тогда он надеялся, что никогда не повстречает их лично. Возможно, когда-то они и были гордым и величественным народом, но теперь в этих существах не осталось ничего, кроме кровожадности и жестокости. Фалмер, стоявший ближе своих собратьев, заинтересованно наклонил голову набок, словно изучая новоприбывшую жертву, но уже в следующую секунду из его рта раздался дикий рев, эхом отразившийся от стен пещеры. Не успел Хабд опомниться, как существа кинулись на него целой толпой, впиваясь острыми когтями и прорывая прочную одежду, точно бумагу. Мужчина с криком ударил одного из нападавших ногой в морду и попытался дотянуться до меча, висевшего на поясе, но не успел. Повалив жертву в снег, создания придавили его своими телами, а один из фалмеров достал из-за спины железный посох. Последнее, что мужчина запомнил, была сильная боль, резко пронзившая его голову. Хабд не знал, сколько времени он пробыл без сознания: возможно, несколько дней, а может всего пару минут. Когда мир постепенно начал проясняться, мужчина попытался приподнять веки, однако боль, отдававшаяся в висках, заставила его еще сильнее зажмуриться. Раны, оставленные фалмерами, горели, точно в огне, а во рту явно чувствовался привкус крови. Вдруг его щеки коснулось что-то теплое и раздался знакомый голос, заставивший мужчину все-таки открыть глаза. Собрав последние силы, он протянул руки вперед и заключил рыдающую дочь в объятия. Как он боялся, что больше уже никогда не сможет её увидеть. Продолжая поглаживать девушку по волосам, Хабд принялся расспрашивать её о случившемся, и Суди, не переставая плакать, поведала отцу о том, что же произошло на маяке в его отсутствии. Не смотря на то, что все были напуганы странными звуками из подвала, вскоре в сердце Мани зародился дух приключений. Уговорив сестру пойти вместе с ним, парень отыскал спрятанный ключ и они, тайком от матери, спустились вниз. Как и Хабд, они нашли спрятанную среди коробок трещину в стене и, пройдя через неё, оказались в пещере. Здесь их и ожидала первая опасность. Огромная сколопендра, почти в человеческий рост, атаковала незадачливых путешественников, стоило им сделать всего пару шагов, однако Мани, прихвативший с собой нож, смог её прогнать. Напуганная девушка принялась уговаривать брата вернуться, и в тот же миг их окружила толпа фалмеров. Самоотверженный юноша бросился было защищать сестру, но пещерные монстры в мгновение ока разделили их и когда девушка, наконец, пришла в сознание, Мани рядом уже не было. Выслушав рассказ, Хабд закусил губу и молча отвел взгляд в сторону. Сейчас ему не хватит духу, чтобы признаться дочери в том, что её мать и брат мертвы. Она и так ужасно напугана. Не переставая обнимать Суди, мужчина, морщась от боли, огляделся. Клетка, куда их поместили, была сделана из того же материала, что и жилища этих страшных существ. Окруженные со всех сторон высокой черной стенкой, они могли смотреть только наверх, определяя на слух – что происходит снаружи. Хабд попытался сосредоточиться на этих звуках, однако гул, всё еще стоявший в ушах, превращал всё в один неразборчивый шум. По словам Суди, в соседних клетках тоже находились люди – такие же пленники, как и они сами. Периодически фалмеры их куда-то уводили, затем слышались жуткие вопли и обратно уже никто не возвращался. Нетрудно догадаться, что с ними происходило и потому было необходимо как можно скорее бежать. Однако Хабд мог едва шевелить руками и ногами, а тащить его на себе Суди не сможет. Разве что ему удастся отвлечь существ на себя, тем самым дав девушке время, чтобы спастись. К сожалению, мужчина так и не успел воплотить свои идеи в жизнь. Спустя какое-то время клетка распахнулась и фалмеры, схватив пленника, поволокли его наружу. Стараясь отпихнуть от себя руки чудовищ, он слышал, как женщина из соседней камеры тоже пытается отвоевать свое право на жизнь. Её визг эхом отражался от стен пещер, заглушая плач Суди. Девушка цеплялась за одежду отца и мужчина чувствовал горькую вину за то, что оставляет её одну. Один из фалмеров грубо оттолкнул пленницу в сторону, грозно зарычав, и в следующую секунду дверь камеры закрылась. Оставшись одна, девушка забилась в самый дальний угол камеры и сидела там, поджав ноги, стараясь слиться с окружающим миром. Ей было ужасно страшно, но теперь рядом не было того, кто мог, пусть и ненадолго, развеять все тревоги. Смахнув с ресниц слезы, Суди сунула руку в карман и вынула на свет тонкий блестящий предмет. Этот нож отец отдал ей незадолго до того, как его увели, и теперь она была готова им воспользоваться. Никто не знает где они и никто не придет на помощь, а значит все, что остается, - выбрать способ, который поможет уйти из жизни. Глубоко вдохнув, Суди приставила острие к груди и закрыла глаза. Она услышала, как отец зовет её за собой, увидела улыбку матери и протянутую руку брата. Сделав стремительный рывок вперед, девушка почувствовала тепло, разом раз лившееся по всему телу, а затем небывалую легкость. Теперь она, наконец, сможет покинуть эту клетку и отправиться к семье. Наверняка они её уже заждались. Грустный финал, но именно так закончилась история самой обыкновенной семьи, чьи души были вынуждены навсегда остаться в стенах этого здания. Спустя год после трагедии, на маяк, во время своего путешествия, набрел одинокий путник. Он нашел записи из дневников, оставленные прошлыми владельцами, что помогло ему разобраться в случившемся и свершить месть. Так была восстановлена справедливость. А чуть позже, когда жители Инеевой бездны были мертвы, герой собрал кости всех людей, сгинувших в этой пещере, и бросил в огонь. Языки пламени, танцующие на самой верхушке великана, с благодарностью приняли их, дабы помочь несчастным душам наконец-то обрести покой. Оставив позади всю боль и страдания, теперь они смогут отдохнуть, продолжая любоваться морем. До тех самых пор, пока горит на Инеевом маяке огонь.