Together Forever

      Миррор аккуратно ставит на стол две чашки, не без помощи крыльев, конечно же. Аромат свежезаваренного кофе наполняет пусть и небольшую, но уютную кухоньку. В своем напитке кобылка аккуратно размешивает сахар, однако, услышав вопрос супруга, от неожиданности чуть не роняет ложку:       — Слушай, а как ты считаешь, почему мы вообще вместе? Я имею в виду… Мы никогда не обсуждали то, как пришли к отношениям.       Кобылка выпускает ложку из зубов, и та погружается на дно чашки, еле выглядывая из-за ее краев. Со стороны Миррор выглядит достаточно задумчиво, а значит, этот вопрос показался ей действительно интересным.       — Думаю, было бы правильно начать с момента нашего знакомства, так?

***

      Юная пегаска не ощущает в строю ничего, кроме дискомфорта. Полностью незнакомая ей компания опытных пегасов пусть и без проблем приняла в свои ряды новенькую, но чувство собственной беспомощности никуда не пропадало.       — Хей, тебе устроить дополнительное занятие после тренировки? Ты выглядишь неважно для бойца.       Во время минутного перерыва сержант обратился к Миррор. Видимо, при первых занятиях он заметил ее скованность, потому и решил предложить помощь. «А он довольно проницателен», — предположила кобылка, прежде чем опомниться и заметить, что жеребец все еще ожидает ответа.       — Да, конечно! Мне бы оно точно не помешало, — неловко усмехнулась Миррор, избегая любого зрительного контакта с собеседником.       — Тогда встречаемся ровно в семь вечера. И ни на минуту позже.       Сержант вернулся в строй, позволив рекруту расслабиться после напряженного диалога. «В семь вечера, значит… И ни на минуту позже» — повторила в голове фразу старшего по званию Миррор, прежде чем вернуться к тренировке.

***

      — Спасибо всем за тренировку, до завтра, — попрощался полковник и покинул поле для занятий, позволив тем самым разойтись и бойцам.       До встречи с сержантом оставалось не больше пятнадцати минут, когда Миррор отправилась в столовую, где нашла единственное свободное место, по иронии судьбы оказавшееся рядом с ее потенциальным тренером. Не растерявшись, кобылка взяла с витрины яблоко и присоединилась к погрузившемуся в свои мысли жеребцу.       — Было бы тактичнее с вашей стороны спросить разрешения, прежде чем сесть, — не отрывая глаз от кофейной гущи, промолвил сержант.       Кобылка сняла шлем, обнажив свою неловкую улыбку. Ситуация получилась действительно не из приятных.       — Приношу свои извинения, мне показалось, что вы заняты, поэтому не хотела вас отвлекать.       — Извинения принимаются. А теперь приступайте к еде, у вас осталось… — жеребец посмотрел на часы, что висели над входной дверью. — девять минут.       — Так точно, — вдруг посерьезнела Миррор и принялась за яблоко.

***

      — Ну же, давай смелее!       Жеребец впервые за тренировку повышает тон, отчего Миррор на мгновение жмурится, но затем резко распахивает глаза и делает удар. Она еле задевает затылок жеребца кончиком крыла, отчего ее сердце неприятно сжимается в груди. Джаспер, а именно так жеребец представился перед началом тренировки, настоял на том, чтобы провести ее без брони, что немало напугало Миррор. Пусть особой силой, в отличие от своего оппонента, она не отличалась, но ненароком навредить жеребцу все равно боялась. Неловкостей сегодня и так было достаточно, а оступиться сейчас было равносильно падению в пропасть.       — Тц, а своего врага, который нацелит на тебя копье, ты также бить будешь? Ладно, давай поступим иначе. Просто представь, что я тот, кого ты всей душой и сердцем ненавидишь. Представила? — кобылка нервно сглотнула подступивший к горлу ком и положительно кивнула. — А теперь сконцентрируй на мне всю свою злость и воплоти в движения.       Миррор ничего не ответила, но за нее все сказали черные, бездонные глаза, что сейчас бросали в дрожь от того количества ненависти, которое в них вдруг загорелось. Перед рекрутом стоял уже не Джаспер, а зебра, может даже несколько. Именно они ограбили дом ее отца и разрушили его мастерскую, прервав тем самым единственный их способ заработка, которому тот посвятил чуть ли не всю жизнь. Именно они обрекли ее на это уродство, на эти глаза, будто истекающие бесчисленными чернилами. Зебры не заслужили пощады.       Миррор жмурится, сдерживая застывшие на глазах черные слезы, после чего со всего размаху наносит удар тренеру. Тот ловко уворачивается, однако копыто кобылки все же задевает его грудь, оставляя вместе с неприятным чувством еще и отпечаток подковы. Рекрут открывает глаза и видит плод своих деяний, отчего тут же стыдливо прикрывает лицо копытами.       — Простите, сержант, я не хотела!..       Джаспер в недоумении выгибает бровь и смотрит на ученицу.       — Ты сделала все как раз правильно, Миррор. Только в следующий раз бей с открытыми глазами, иначе не сможешь точно попасть в цель.       — Т-так точно, — постепенно прийдя в себя, отозвалась кобылка.       — Ладно, теперь попробуй сделать подсечку, и подведем итоги на сегодня.       Миррор попыталась восстановить в памяти прием, показанный тренером еще час тому назад. Когда воспоминания вернулись, она тут же встала в нужную стойку и, мысленно посчитав до трех, резко нагнулась, расправила крыло и с разворота ударила им вместе с задними копытами по передним копытам Джаспера. Жеребец подскочил на месте, но от удара отделаться не смог. Сержант усмехнулся, после чего поднял с земли лежащий близ него блокнот и, взяв ручку в крыло, начал ставить галочки напротив некоторых строк.       — Что ж, результаты для рекрута довольно неплохи, но есть куда стремиться. Если мы продолжим поддерживать дополнительные тренировки на постоянной основе, то у тебя есть все шансы стать сильным звеном в нашем отряде, а может и вступить в элитную группировку… Но опять же, до этого еще далеко, так что не расслабляйся.       Джаспер сам не заметил, как вместо галочек начал рисовать на их месте узоры и геометрические фигуры. Опомнившись, жеребец закрыл блокнот и направился в сторону здания, принадлежащего анклаву.       — Ты идешь? — осознав, что он оставил рекрута, жеребец повернулся и посмотрел ему в глаза.       — А, да… Так точно! — набравшись уверенности, воскликнула кобылка и галопом помчалась за старшим по званию.

***

      — Старший сержант, позволяю вам выбрать двух пегасов, которые отправятся с вами на разведку.       Майлз безостановочно ходил из стороны в сторону, в ожидании решения Джаспера. Жеребец молча показал сначала на Миррор, а затем на новенького рекрута, имя которого не успела запомнить даже черноглазая. Майлз кивнул, но будто не сержанту, а в такт некого ритма; что творится в голове полковника, известно лишь ему самому.       — Хорошо, можете выдвигаться.       Жеребец кивнул, оторвался от земли и взмыл вверх. Копытом он поманил за собой и двоих кобылок, что послушно полетели позади него. Вскоре летящая клином троица скрылась за поворотом одного из серых зданий, дав знак Майлзу не стоять на месте и продолжить заниматься своими делами.       Миррор воодушевленно рассекала ветер, дующий ей в шлем, и иногда, забываясь, чуть ли не обгоняла ведущего патруль жеребца. Она не могла дождаться, когда же ей дозволят руководить патрулем, ведь, пусть кобылка и получила звание сержанта, от Джаспера по статусу она все еще отставала. Порой пегаска даже в шутку угрожала жеребцу, что не все еще потеряно, и вскоре она сравнится с ним в статусе, но дальше простой шутки это так и не зашло.       Витая в облаках, Миррор не заметила, как все же обогнала лидера своего отряда. Осознала это кобылка только когда услышала за своей спиной крик Джаспера, требующий немедленно вернуться в строй. Однако, не переставая наслаждаться ситуацией, сержант отступать не решил.       — А что, если я все же не вернусь?       — Тебе будет выдано предупреждение. Как помнишь, три предупреждения — выговор, — сохраняя серьезность, напомнил жеребец.       — Бу, какой же ты скучный… — пробубнила Миррор, скрестив передние копыта. — Может попробуем наперегонки? Заодно по-быстрому осмотрим территорию.       — Миррор, нет…       — Миррор да.       Кобылка хмыкнула, наполненная азартом, после чего резко увеличила скорость и рванула как можно дальше от Джаспера и летящего за ним рекрута.       — Постой, кому говорю! — воскликнул старший сержант и помчался за подопечной, что уже скрылась из виду.       Нагнал неугомонную пегаску он быстро; результаты долгих тренировок дали о себе знать. Стоило старшему сержанту только заметить младшую по званию, как он тут же повалил ее на облако, отобрав всякую возможность сбежать.       — Непослушная ты кобыла, я кому остановиться сказал?! — Джаспер надвис над пегаской, впервые сорвавшись на нее за все их совместное времяпровождение в Анклаве.       — Эй, вообще-то обидно было, — наигранно надулась Миррор, скрывая настоящее огорчение за столь дерзкое обращение в свой адрес.       — А, значит, ослушаться приказа старшего по званию по-твоему не обидно? — пребывал в негодовании жеребец, все больше поражаясь логике подруги.       Пегаска фыркнула и закатила глаза, не зная, что ответить. Ситуация обострялась с каждой секундой, ведь по выражениям Джаспера становилось понятно, что он не шутил. Не зная, как разбавить обстановку, Миррор сделала то, до чего на ее месте не додумался бы никто.       Кобылка рывком стянула с Джаспера шлем и отбросила в сторону, после чего, не успев получить очередной едкий комментарий в свой адрес, дотронулась копытцем до его носа. Старший сержант застыл, то ли в недоумении, то ли от смущения. Но как бы то ни было, побагровевшая на щеках кожа говорила все за него.       — Что это было… — не было понятно, обращался жеребец к Миррор или озвучивал мысли вслух.       — Буп! — рассмеялась кобылка. — Пф-ф, видел бы ты свое лицо.       Отойдя от оцепенения, лидер элитного отряда снял шлем с Миррор и кинул его в сторону своего. Тот приземлился на мягкое облако и, чуть перекатившись, легонько ударился о шлем Джаспера.       — Мне достаточно твоего, — чуть погодя, ответил жеребец.       Джаспер взглянул в прищуренные от лучезарной улыбки глаза Миррор. Кобылке достаточно было пронаблюдать за изменениями в лице старшего сержанта, как она тут же приходила в восторг. Особенно ей нравилось самой провоцировать обычно скупого на эмоции Джаспера. Зачастую результатом становилась либо легкая усмешка жеребца, либо, в лучшем случае, недолгий, но запоминающийся своей звонкостью смех.       Сейчас же он неодобрительно покачал головой, но все же подарил кобылке улыбку. Какой бы озорной пегаска не была, маленькую награду все равно заслужила.       Джаспер нагнулся к самому уху Миррор и нежно прошептал:       — Тебе повезло, что сегодня я добрый. Если еще раз провернешь что-то подобное, пеняй на себя.       Миррор сглотнула, не столько от угрозы жеребца, сколько от его бархатного голоса, что отдался эхом в ушах и запечатлелся в памяти. Джаспер отстранился от уха кобылки, однако расстояние между их лицами было все еще крайне маленьким. Пегаска, будто завороженная, потянулась к напарнику, оставляя между ними ничтожные сантиметры… как вдруг он отстранился и подбежал к шлемам, впопыхах надевая свой.       — Слушаю вас, товарищ полковник.       — Позволь спросить, где вас с сержантом носит?! Ко мне только что прибыл рекрут, которого вы, по ее словам, бросили на полпути. Я не ожидал от тебя такого своеволия, Джаспер. Сейчас же возвращайтесь, иначе я немедленно выдам вам по предупреждению, — как раскаты грома прозвучал из динамиков голос Майлза.       — Так точно, товарищ полковник.       Майлз оборвал связь. Между пегасами воцарилась неловкая тишина. Миррор подошла к своему шлему и натянула его на голову, с целью как можно скорее спрятать свое смущенное лицо. Джаспер взлетел, за ним вяло полетела и Миррор.       — Прости, пожалуйста… Я не думала, что тебе достанется из-за меня… — прижав уши, промямлила кобылка.       — Ладно, проехали. Я тоже хорош, — натянув на себя былую спокойную маску, ответил жеребец.

***

      Это был тяжелый бой. Город окутали клубы пыли, взор бойцов был затуманен, а голова шла кругом от бесчисленных сражений, продолжавшихся больше суток. Но, как думал Анклав, так и Стальные Рейнджеры — победитель из этой битвы должен выйти один.       Отбивая очередную вражескую атаку с помощью копья и собственных копыт, Джаспер не заметил, как на него напали сзади, пробив ударом магии броню и оставив глубокие раны на крыльях. Жеребец шикнул, стиснув зубы, но атаку с обеих сторон отбить смог и, выйдя победителем из этой схватки, мигом поскакал в убежище неподалеку. Благо, битва подходила к концу, притом в пользу Анклава, что не могло не радовать.       Миррор краем глаза удалось заметить приключившееся с возлюбленным происшествие, однако прежде, чем поспешить за ним, ей пришлось перебить еще дюжину вражеских солдат. Но стоило кобылке догнать подходящего к убежищу пегаса, она заметила, как в шаге от него затаился враг, готовый атаковать. Миррор пульнула в того копье, и только противник вознес над Джаспером нож, как тут же был сильно ранен в затылок, отчего, скорчившись, упал наземь. Из-за приглушенного крика и грохота сзади, Джаспер обернулся и, узрев удивительную картину, остановил свой взгляд на Миррор. Жеребец приоткрыл рот и показал пегаске на полумертвое бронированное тело.       — Это ты… его так?.. — кое-как собравшись с силами, в полголоса спросил старший сержант.       Миррор приземлилась и подошла к Джасперу чуть ли не вплотную, после чего наконец выдала:       — Да, он стоял прямо за твоей спиной.       — Спасибо, что выручила, — вымученно улыбнулся жеребец, на что сквозь шлем подруги получил не менее усталую улыбку в ответ.       — Не за что. А теперь отправляйся в убежище, тебя необходимо подлечить.

***

      — Ты знаешь, что я не так уж и красноречив, так что…       Джаспер протягивает Миррор копыто, заставляя ту восторженно ахнуть. Он держал золотую подкову, сияющую даже под бледными лучами солнца. Кобылка прикрывает рот копытом, не зная, что и сказать. Однако пегас, с трудом сдерживающий внутренние переживания, продолжает:       — Миррор, ты выйдешь за меня?       Пегаска на миг жмурится, сдерживая переполняющую ее бурю эмоций, но, немного погодя, наконец говорит слово, уже давно вертевшееся на языке, благодаря сотням фантазий об этом знаменательном дне:       — Да… Да, конечно!       В страстном порыве кобылка обнимает Джаспера за шею, после чего слегка отстраняется и смотрит тому прямо в глаза. Он улыбается в ответ, а затем нежно целует возлюбленную, не в силах удержать теплое чувство в груди. Та поддается мимолетному блаженству, притягивает жеребца своим крылом и наслаждается моментом, о котором мечтала, еще будучи жеребенком.       От нехватки воздуха Джаспер обрывает поцелуй первым и наконец чувствует облегчение, ведь осознает, что настал момент начать новую главу в этой нелегкой жизни, но теперь не в одиночку.       Миррор же одаривает его полным любви взглядом, будто подтверждая мысль жеребца.

***

      — Хах, я конечно не прочь вспомнить былые времена, но у тебя уже кофе остыл, — подмечает пегас, глядя на поддавшуюся воспоминаниям Миррор.       — Ах, точно, — кобылка делает маленький глоток и щурится, чувствуя, как привкус кофе холодит небо. — Тогда продолжим завтра, полагаю?       — Да, было бы неплохо, — задумчиво рассматривает свое отражение в напитке Джаспер, наполненный чувством ностальгии.