Дракон

Лес, реки, озера; вдали уже виднеются крыши из красной черепицы. Сверху все было видно, — пролетая над городом, чёрные глаза-пуговки наблюдали за ним: как с новым порывом ветра красные бумажные фонарики взмывали в воздух, как они постепенно потухали, когда солнце только-только начало восходить, и как жильцы Ханадзавы просыпаются. Но не заостряя на это внимание, ворон летел прямиком к храму и взмахнув ещё раз крыльями, влетел в окно. Но не достав лапками до пола, с него стали сыпаться черные, словно обгоревшие, перья. Лапки становились толще и длиннее, крючковатый клюв превратился в такой же кривой нос, а глаза-пуговки приобрели человеческий вид. Крылья, потеряв своё оперение, превратились в руки. Превратившийся в мужчину ворон положил левую руку на сердце, вставая на колено. — Моя госпожа! — он склонил голову и не находил в себе даже крупицы смелости, чтобы поднять её. — А вот и ты… — пропел милый, ласкающий любой слух, женский голос. — Тебе было велено прибыть к вечеру, но ещё полдень не минул. — Прошу простить меня. Разрешите доложить? — Коли пришёл раньше веленого, так говори. Мое терпение, увы, не вечно. — слишком по-доброму усмехнулась та, одарив мужчину белоснежной улыбкой. — Только что... в лесу я видел человека. Госпожа тут же изменилась на глазах. Её улыбка на мгновение спала с лица, заменяясь тревогой и подозрением. — Своими глазами видел, госпожа! Вы знаете, я не смею вам врать! Не посмею… Очень долго в зале стояла тишина, а потом, слово рекой, потек звонкий смех. Человек-ворон поднял глаза и посмотрел на свою госпожу с холодным потом на лице. — Человек, говоришь? — В её глазах на секунду загорелся огонек азарта. Но как только госпожа увидела, что ворон решился на неё посмотреть, улыбка снова спала с лица. Человек резко опустил голову вниз. — Девушка? — Парень. Она громко выдохнула, будто эта информация спасла её от неминуемой гибели. — Хорошо. Тогда пришлите сюда Рюноске. И побыстрее.— махнула рукой та, подходя ближе к человеку-ворону. — Как прикажите…

***

« А зачем он меня в дом притащил? — я шёл по маленькой зелёной поляне, двигаясь с предельной осторожностью чтобы не упасть и не попасть в какую-нибудь передрягу: обходил слишком большие корни деревьев, чтобы не тратить много сил, а при виде леса тяжело вздыхал и надеялся на лучшее. — раз так не любит людей, мог бы меня там оставить. Нелогичный… » В голове всплыл его голос, что говорил одно и тоже слово: «равновесие». Я стал копаться в своих воспоминаниях и невольно вспомнил его образ: чёрные, слишком строгие одеяния с каким-то золотым орденом на груди. Чёрные волосы. Все как у обычного человека, но как ни странно, себя человеком он не считает… Пытаясь вспомнить лицо, я понял, что слишком плохо его запомнил. Оно расплывалось в одно большое бледно-бежевое пятно. Даже нити не могу уловить, чтобы хоть как-то восстановить в памяти черты его лица. Серые, наполненные яростью глаза — только это запомнилось мне. День проходил очень медленно. У меня началось паническое чувство слежки, будто кто-то ходит за мной по пятам, наступая на пятки и дыша в спину. Я старался не обращать внимание, но всего лишь один шорох за спиной заставил повернуться назад. Никого не было, что удивительно, ведь в лесу, скорее всего, полно зверей. Может это была просто белка? А может и волки… Эта мысль заставила меня поежиться. Не очень-то хочется быть съеденным зверями или тварями, что обитают здесь. За следующее время я слышал не менее пяти раз шаги за спиной, но на шестой не выдержал. Не оборачиваясь, резко побежал вперёд, стараясь разбирать дорогу и не упасть ещё раз куда-нибудь. До дрожи в теле стало страшно. Хотелось и кричать и плакать одновременно оттого, настолько я уже устал от всего этого. Но нельзя… Если сейчас меня поймают — больше никто не поможет и не спасет. Вряд ли тот парень снова пойдет спасать меня. Может, он и вовсе позабыл обо мне, как о плохом сне. Задумавшись, я не сразу заметил, что выбежал на тоненькую, еле заметную тропинку. Увидел толстое дерево и побежал к нему, чтобы спрятаться, прижимаясь спиной. « Почему я такой трусишка?... » — я сполз на землю, пытаясь отдышаться. Герои моих любимых книг, на моем месте, уже бы нашли оружие, дом, друзей и боролись с монстрами, но то, что происходит сейчас — реальность. Здесь по правде можно умереть и от этого становилось ещё страшнее. Я пытался сглотнуть горячий ком в горле и угомонить сердце, что снова выбивалось из груди. И это я ещё до сада не дошёл. Что же будет там знает только Бог, и смогу ли я пройти испытание — тоже. Но сейчас мне было настолько страшно, что я уже ни во что не верил. В первую очередь — в себя. « Думай о хорошем, и тогда все будет хорошо! » — услышал я однажды в столовой. Честно, я пытался в неё верить. Но с каждым разом, с каждым новым побоем вера тлела, как спичка. Я не могу сейчас думать о хорошем. Не могу! Попал в какой-то странный мир, где меня пытались убить, ну как при таком раскладе думать о хорошем? « Хочу домой… » — Я обнял ноги, прижимая их к груди и кладя на них голову. Я хочу домой. К себе домой, а не в приют. В какое-нибудь место, где бы чувствовалась безопасность. Где тебя любят, постоянно говорят, как сильно ты им дорог, а не орут за каждый косяк, а одногруппники потом избивают… Ощущение слежки не пропало, но посторонние звуки прекратились. Не было слышно шагов — лишь пение птиц. Я долго думал: выходить из своего укрытия или остаться здесь ещё не на долго? Но время, как я понял, ощущается здесь по-другому, поэтому стемнеть может в любой момент. Я не мог больше оставаться на одном месте. Встал на ноги и тихо двинулся дальше по тропинке. Оглядывался по сторонам и запоминал все, чтобы не потеряться. Ведь лес коварен, особенно этот. Захочет поиграть — более не отпустит. Так и останусь на веки веков с вечно-зелеными деревьями, мхами и нечистью. Мне опять стало не по себе, — вспомнилась девушка из хижины. Как её скользкий язык проникал в мой рот; как она в прямом смысле высасывала из меня жизнь. Я закрыл рот рукой, подавляя рвоту, что прикатила ко мне с воспоминаниями. До жути неприятно это вспоминать, но кажется, я запомню это на всю оставшуюся жизнь. Дорожка была извилистой и не предсказуемой. Мне стало мерещиться, что я хожу кругами. Голова готова была взорваться, а разум не мог понять – был ли я уже здесь или нет. Казалось, я здесь ещё не бывал, но чувство дежавю говорило об обратном. — Я схожу с ума… — мой голос слегка дрожал, как и все тело в принципе. Меня, откуда ни возьмись, накрыло волной беспричинного страха. Когда это вообще закончится? Но вот, тропинка привела к совсем незнакомому месту, пропахший сыростью, будто бы здесь прошелся дождь. Тело приняло в свои объятия холод. Чувство такое, будто мои руки начинают синеть; весь я покрываюсь ледяной коркой, а на носу растет сосулька. Я остановился. Передо мной, словно из неоткуда, появилась старая лестница, ведущая на пригорок. Каменная, вся в трещинах, заросшая мхом и травой. Из-под щелей просачивались маленькие белые грибы, а по бокам не было перил — вместо них служили ветки деревьев. Эта лестница так и манила меня пройтись по ней; узнать что находиться в конце. Я аккуратно ступил на первую ступеньку. Она не могла развалиться, потому что находилась в земле, но страх от этого места, проникший в мою душу, не давал успокоиться и быстро пройти эту лестницу. Дыхание с каждым новым шагом становилось более прерывистым и шумным. Лестница привела меня к дороге, сделанной из каменных, заросших травой, плиток. Я поднял взор наверх и осмотрелся. По бокам дорожки, будто бы сопровождая её, росли кусты диких роз. Они были настолько красными, что казалось, это не цветы вовсе — а пятна крови. Я ринулся вперёд, осматривая все и не понимал, это и есть « Сад страха»? Что тут страшного? Дошёл до развилки; кусты уже не росли — были лишь больше, корявые деревья, что казались страшными силуэтами в полумраке. — Всë хорошо. — успокаивал себя и двинулся дальше в путь. Только вот, сколько я не ходил — не мог найти нужную дорогу. Каждый раз я возвращался на одну и туже развилку, не понимая, где допустил ошибку. Я исходил сад вдоль и поперек, но так и не нашёл выхода. Казалось, это место играет со мной — путает. Становилось ещё больше не по себе, когда мне начало мерещиться чье-то дыхание за спиной. Такое холодное, что мурашки побежали табуном по всему телу. Со страху я резко обернулся, но никого не было. « Я ведь отчётливо слышал… » — я сглотнул слюну, стараясь как-то себя успокоить. Но в голове появлялись только самые плохие и мрачные мысли. — Черт…— вновь пришёл на ту же развилку. — опять… Поразмыслив немного, я пошел налево. Вдруг там чего-нибудь не заметил. Шел довольно быстро, осматривая все, пока не услышал сзади себя шаги. Ноги тут же остановились и замерли в оцепенении. Шаги прекратились. Может мне мерещится? Взяв себя в руки, я сделал один шаг. Ничего слышно не было. Ни единого шороха. Но сделав ещё три шага, я услышал, как кто-то пошел за мной. И это «кто-то» был не один… Сделал пару длинных глотков воздуха, чтобы успокоится и стал медленно оборачиваться. Я пошатнулся назад. Сердце пропустило пару ударов, а в венах остыла кровь. Открыв рот, я не мог ни закричать, ни пошевелиться. Сейчас передо мной… « тени». Точно такие же, как и в детстве. Только их целая толпа! И по размеру намного больше. Даже больше обычного человека. С неизменно побелевших губ не сходила улыбка, что обнажала острые зубы. Я огляделся: «тени» расположились по всему саду. Казалось, они были даже над головой. Тучи медленно сгущались, отнимая последние лучи солнца и надежду, что в этот раз я выберусь живым. Тени стали приближаться, неестественно выгибаясь и издавая странные звуки. Мое тело, что стояло в оцепенении, вдруг поняло, что ему конец… — А-а-а-а! Я хочу жи-и-ить!! — закричал я, убегая. Мои ноги несли меня в непонятном направлении. От страха они стали ватными, но я изо всех сил старался взять себя в руки и просто бежать. За каким-то чертом, мне взбрелось в голову посмотреть за спину: « тени» с каждым новым рывком все приближались и приближались, захлебываясь в собственных слюнях. А их рты растянулись настолько широкой улыбке, что казалось, они сейчас порвутся. Внутри все похолодело, а тело вздрогнуло, словно меня окатили ледяной водой. Я резко повернул вправо и только я хотел обернуться, чтобы смотреть вперёд, как врезался во что-то и упал. — Чего это ты разорался на весь лес? — послышался недовольных голос сверху. Я открыл глаза. Передо мной стоял тот самый странный, не возлюбивший людей, парень. В моих глазах он чуть ли не засеял белым светом, точно ангел. — Т-там они… большие и… а!!-… — Чего? Поняв, что от меня он никакой информации не получил, парень устремил свой взор в даль. И как только увидел стадо «теней», несущихся прямо на нас, его глаза на мгновение расширились. Но затем стали обратно непоколебимо-холодными. — Ясно. — сухо кинул он, подходя ближе ко мне и загораживая своей тушей. — Сиди тихо, не ерзай. И старайся не дышать, когда они будут слишком близко. « Чего? Не дышать? » — подумалось мне. Но спорить я не стал. Да и не в том положении, чтобы что-то говорить. Кивнул и послушно сделал то, о чем он говорит. Эти твари все приближались, а парень стоял как ни в чем не бывало, сжав ладони в кулаки. « Он же умрет! » На него со всего разбегу накинулись три «тени». Но парень, не растерявшись, будто бы делая это каждый день, достал из кармана три листочка и прицепил к «теням». Те резко отпрянули, засветились и по песчинке стали испаряться в воздухе. Остальные тени, при виде этого, остановились. Стояли полукругом, окружив нас со всех сторон, но подходить боялись. Я не выдержал и выдохнул, чуть ли не потеряв сознание от нехватки кислорода. Сзади меня послышался шорох, я обернулся и столкнулся лицом к лицу с этой тварью. — А-а! Уже не понимая что творю, я забрался на парня, обхватив рукам шею, а ногами торс и повис на нем, словно коала на дереве. Он, будто ничего не почувствовав, наклеил бумажку с иероглифами на эту «тень». Вскоре остальные стали убегать вглубь леса, не желая повторить ту же участь, что и эти четверо. Парень ехидно усмехнулся, провожая их взглядом. А я настолько перепугался, что даже глаз не мог открыть. — Какого черта?— заговорил он, только заметив где я. — а-ну слезь, человек. Они ушли. Но я только крепче прижался к нему, качая головой. Но вдруг, кольцо рук на его шее отцепились друг от друга, и я с грохотом полетел вниз. — Ай… — наконец, открыв глаза, я потер ушибленное место. И только потом подняв взгляд на парня, что готов был убить меня на этом же месте… Только сейчас я понял, что натворил и на кого, а главное как, забрался. — П-прости! Прости-прости-прости меня! Только не бей! Я загородил себя руками, чтобы в случае побоев, удары приходились по ним. — Что? — мои слова его будто удивили. — Не для того я тебя спас, чтобы бить. — Он нахмурился. Его голос и манера речи меня немного успокоили. Я убрал руки и медленно вставал, отряхиваясь от пыли и грязи. — Благодарю за спасение! — слегка наклонился перед ним, в знак благодарности. — Но как ты узнал где я, и что мне нужна помощь? — Я не собираюсь обсуждать этот вопрос здесь. — акцентировав последнее слово, парень двинулся вперёд, жестом показав мне двигаться за ним. « Значит он ответит? » — спросил я сам себя, подходя к нему вплотную. — Куда мы идем? — В город. — он даже не взглянул на меня. — Но ты мог меня сразу проводить. Почему решил помочь еще раз только сейчас? — Приказ. — все так же сухо отвечал он. — От той самой Госпожи? — ответом служила лишь тишина. — Что я могу сделать, чтобы отплатить тебе за спасение? — Замолчать. Его грубые слова резали слух. Расстроившись, я поник и более не пытался завязать с ним диалог. Все равно он не ответит. И всю дорогу мы шли молча. На горизонте показались большие ворота, за которыми была видна одна башня с красной крышей. — Твое имя. — наконец из уст парня вырвались слова. — Что? — Как тебя зовут? — Ацуши. — я посмотрел на него и долго ждал, пока он представиться. Но парень все молчал. Тогда, на свой страх и риск, решил спросить. — А тебя как величают? И на мое удивление, он ответил на вопрос: — Рюноске.