Перекрёсток

Макинтош и Грэй стояли на холме, обозревая просторы яблочной фермы Эпплов. — М-да, работы хватает, — наконец протянул Грэй. – И что же, вы каждый раз сами справляетесь? — Ага, справляемся, — мрачно ответил Макинтош. – С середины августа аж по конец октября, каждый день с рассвета до заката. Иной раз и поесть не успеешь. Яблоки обтряси, яблоки привези, разбери, что на сок, что на сидр, что сушить, что в погреб, что сразу продать. Тьфу! Да ещё и на рынок отвези, да ещё и огороды, да свиньи. Сейчас, когда поблизости не было сестёр и бабули, здоровяк не изображал из себя туповатого деревенского пони, и его речь была на редкость связной и плавной. — А чего же помощников не нанимали? — Да жадность проклятая! – Макинтош раздражённо топнул копытом. – Ну, Маки, мы же всегда как-то справлялись, и теперь справимся! И вообще, у нас денег не так много, – передразнил он сестру. – А потом куда-то смоется со своей шайкой, а я тут один отдуваюсь. — Сам не пробовал свалить? – поинтересовался Грэй. – Ну, чтобы она в одиночку поработала? — Ну, было дело, — нехотя процедил Макинтош. – Вот в позапрошлом году дерево валил сухое, так оно прям на меня рухнуло. Весь бок ветками попортило, чуть насквозь не пропороло. Вон, видишь, шрамы справа. Так Эй-Джей заявила, что сама весь урожай соберёт. — И что, собрала? – с интересом повернулся к нему Грэй. — Ага, собрала, — с сарказмом процедил Маки. Следующие минут десять он рассказывал о тех событиях, приукрашивая некоторые подробности. Грэй сначала тихо хихикал, потом смеялся уже в открытую, наконец, упал на землю и откровенно ржал. — Правда, полгорода отравила? – спросил он, смахивая копытом слёзы. – Так может мне где-нибудь на стороне питаться? — Не, — рассмеялся Маки. – Дома у нас Бабуля готовит. — Ну, значит, несварения могу не бояться, — Грэй поднялся на копыта. – Да уж, весело тебе наверно с сестрой. — Ага. Она хорошая, только упрямая очень. — Во вред себе иногда, я думаю, — кивнул Грэй, помрачнев. — Эй, ты чего вдруг посмурнел? – заметил это Макинтош. – Ты не переживай, поладите вы с ней. — Да ладно, просто вспомнил кое-кого, — отмахнулся Грэй. – Лучше расскажи, что я должен буду делать? — М-да. Значит так. Через три недели начинается сбор яблок. Сначала ранние, потом средние, потом поздние. Так-то мы вроде подготовились, но всё равно надо ещё раз всё проверить. Корзины, подвал, пресс, бочки, всякое разное ещё. Вот… Значит, ещё дела есть – кур покормить, свиней, навоз от свиней вычистить, ну, может ещё что, дрова там попилить. А, ещё огороды поливать надо хоть через день. — И кто что делает? — Э-э… Да, в общем, когда как. Яблони-то чаще мы с Эй-Джей лягаем, скотину тоже она кормит. — Ясно, — вздохнул Грэй. – А как вы яблоки собираете? — Ну, — начал рассказ Макинтош. – Берёшь, значит, корзины, грузишь на телегу и везёшь куда надо. Там сгружаешь, расставляешь под деревом. Потом дерево лягаешь, яблоки-то прям в корзины и падают. Корзины обратно на телегу грузишь, везёшь к погребу, сгружаешь, вниз спускаешь. Ну и по новой. Ты чего? Грэй смотрел на него остекленевшим взглядом, его правая щека нервно подёргивалась. — И сколько же времени вы тратите на яблоки? – осведомился он. — Ну, к концу октября – началу ноября управляемся. А что? — Да нет, не про это спрашиваю. У вас делянки большие? — Ну, да, — неуверенно ответил Макинтош. — Сколько деревьев на каждой? — По-разному. Где по двести, а где и по тысяче. А чего ты спрашиваешь? — Ничего, проехали. Давай, лучше огороды посмотрим. Вид огородов поверг Грэя в ещё большее уныние. Прикрыв морду копытом, он тихо ругался, пока гордый до невозможности Макинтош демонстрировал ему поливочную систему, открывая и закрывая многочисленные вентили. — Макинтош, скажи, а воду вы откуда берёте? – спросил он наконец. — Ну, это, из водопровода. Четыре года назад ветку протянули. — Ага. А кто вам вот это городил? – Грэй махнул копытом в направлении мешанины труб. — А что? – насторожился Макинтош. — Да ничего, — раздражённо ответил Грэй. – Я как раз четыре года назад нанялся в Толл Тейл к Кэббедж Стампу. Он овощи всякие выращивает, капусту в основном. Поля у него больше чем все ваши сады. Так вот, он, чтобы из реки воду в бочках не таскать, тоже водопровод провёл. Я как к нему устроился, он меня на установку поливочной системы подрядил. За такую работу, — Грэй постучал копытом по ближайшей трубе. – За такое он бы меня сначала дубиной отделал, как козла вонючего, а потом гнал бы пинками до самого Айсхорна, не заплатив ни битса. Да ещё и рассказал бы всем, что у меня копыта из жопы растут. — Ты… Ты что, самый умный, что ли? – вспылил Макинтош. – Чего тебе тут не нравится? — Смотри сюда, — двинулся вдоль трубы Грэй. – Видишь, тут у вас труба через ложбину перекинута. Да ещё и стык здесь сделан. Гляди, как прогнулась. — Ну, так и что? – с непониманием в голосе спросил Макинтош. — А теперь сюда гляди. Грэй слегка нажал на стык двух труб. — Трубы-то такие везде ставят. Они соединяются четырьмя болтами. А у вас – два всего, ладно бы напротив, так ведь рядом. Да ещё и не затянуты до конца. Видишь, какая щель? Большой Маки ошарашено смотрел на место соединения труб. Его губы беззвучно шевелились. — Так это… Наверно же вода утекает?- наконец осознал он. — Да не утекает, а струёй бьёт. Ну-ка, открой вентиль, видишь? Ты глянь, канава копыт в шесть глубиной, и это размыло её так. Вы когда в последний раз поливали? — Вчера. — Вот! Жара стоит, а в канаве грязь жидкая. Сколько туда воды зря ушло, что так всё размокло? Теперь туда гляди. Во-он там, — указал копытом Грэй. – Труба прямо через холмик перекинута. Стык прямо на самом верху. Ну, сам догадаешься? И вообще, трубы прямо на земле лежат, разводка не поймёшь зачем такая, вентилей навтыкали кучу. Макинтош потрясённо молчал. Грэй прошёлся мимо него пару раз, постепенно успокаиваясь. — Вы за воду как платите? Оговоренную сумму – и бери, сколько хочешь? — Не-а, — очнулся Маки. – Вон там, — показал он копытом. – Там такая штука стоит, которая считает, сколько воды забираем. Потом приходит пони из мэрии и счёт выписывает. — Отлично! – воскликнул Грэй. – И сколько же вы переплачиваете? Я так думаю, если все стыки у вас такие, то где-то треть воды на грядки попадёт. — Б…! – Макинтош потемнел от гнева. – Стой тут, я Эпплджек сейчас приведу. С громким топотом он умчался, оставив Грэя размышлять, во что же он вляпался. К его удивлению, спустя примерно двадцать минут к огородам явилась вся кобылья часть семейства Эпплов. — Так, Грэй, — взяла с ходу быка за рога Эпплджек. – Я тебя только наняла, и уже от тебя проблемы. Чего ты такого наговорил Маки, что его как оса под хвост ужалила? Теперь Грэй водил вдоль труб Эпплджек и увязавшуюся за ними Эпплблум, пока Макинтош что-то втолковывал присевшей под деревом Бабуле. — Да, сахарок, макнул ты меня в навоз по уши, — нехотя признала Эй-Джей. – Это ж ведь я трубы собирала, думала сэкономить. А ты-то как это всё увидел? – с обидой уставилась она на Грэя. – Мы ж за четыре года ничего не увидели, а ты только явился – и на тебе! — А я такую систему собирал, я ж Макинтошу рассказывал. — Ладно, пойдём, Бабуля зовёт. Ох, чую, сейчас наслушаюсь.. Бабуля терпеливо дожидалась, пока пара пони подойдёт к ней. А ведь красивая же они пара, подумала она. Может и впрямь попробовать их свести? — Ну что, внучка? – осведомилась она. – Что увидела? — Всё увидела, — виновато потупившись, проговорила Эй-Джей. – Моя вина, поначалу-то нормально всё работало, а потом я и следить перестала. — Х-хе, увидела она… Как исправлять-то будешь? — Ну, не знаю… — с сомнением в голосе протянула Эпплджек. – Это ж всё разобрать надо. Грэй, раз уж ты такое уже делал, сможешь помочь? А я тебя на весь срок тогда найму. Грэй задумчиво посмотрел на свою работодательницу. — Помочь-то помогу, раз уж нанялся. Только займёт это неделю, если все вместе впряжёмся. — Вот, деловой разговор, — одобрила Бабуля. – А то я уж подсчитала, сколько мы на этой воде потеряли, аж прослезилась. А что нужно-то будет? Какая помощь, от кого? Ты говори, не стесняйся. Серый жеребец ненадолго задумался. — Ну, если всё делать самим, то втроём будем работать – я, Макинтош и мисс Эпплджек. Сначала всё разобрать нужно. Потом выровнять везде, куда трубы потом положим. Лучше бы под них колоды подложить, или камни. Вот так. Потом собирать начнём. Я так думаю, первый вентиль поставить прямо вначале. Потом трубу собрать прямо вдоль всех участков посередине. Вон, у вас как правильно сделано – все делянки в два ряда, и всё по равнине. А под конец – на каждую делянку отводок через вентиль. Эпплджек, слегка нахмурясь, окинула взором огороды. — Да, должно труб хватить, и даже останется немного. — Ага, останется, — подтвердил Грэй. – Делянки на четыре ещё хватит. Потом вот что. Стыки труб заделать надо будет. Резины у вас нету? — Откуда же у нас резина? – вздохнула Эй-Джей. – Штука дорогая, её ж с Далёкого Юга возят. — Ладно, обойдёмся. У вас тут молочай растёт? — Чего-о? – хором спросили Эй-Джей и Макинтош. — Молочай. Трава такая, стебель толстый, цветёт жёлтым. Сок у него такой густой, белый, как молоко. На воздухе густеет, потом в тянучку превращается. Им ещё клеить можно. — А, липучка! – встряла Эпплблум. – Растёт, конечно, у леса её много. А зачем она нужна? — Поняла, сахарок, хочешь эту соплю заместо резины взять? – улыбнулась Эпплджек. – Да, работает у тебя голова! Это я тебя удачно встретила! — Ну, заместо резины вряд ли получится, а делу поможет, — было видно, что Грэй польщён похвалой. – Ещё пакля нужна будет, много. Или верёвка. Лучше мягкая и рыхлая. — Верёвку найдём, не вопрос, — кивнула Эй-Джей. – Ещё что-нибудь надо? — Пока нет. Мысли ещё есть, но это потом. — Хорошо, когда начнём? Завтра? — Э-э, мэм, тут такое дело. Вот разберём мы трубы – это день. Потом место подготовим – ещё день. Основную трубу уложим – опять день. На четвёртый день только начнём на делянки ветки тянуть. Воду пустим не раньше пятого дня. Не засохнет у вас тут ничего? Можно, конечно, заранее залить всё, так ведь погнить может. Да и самим потом в грязи возиться придётся. Все некоторое время молчали. — Да, проблема, — сказала Эй-Джей. – Может, я до Твай сбегаю, посоветуюсь? – Эпплджек повернулась к Грэю. – Это подруга моя, она принцесса, умная – аж жуть! У неё книжек целая библиотека. — Принцесса? – изумился Грэй. – Откуда тут принцесса возьмётся-то? Они ж в Кантерлоте живут, в замке! — Сахарок, ты с Луны что ли свалился, вместе с принцессой Луной? – рассмеялась рыжая кобыла. – Твайлайт Спаркл, она же личная ученица принцессы Селестии, а теперь сама стала принцессой. Уж второй год пошёл! А мы с ней подруги давние! – довольно заключила Эпплджек. — Это что же, у вас в подругах принцесса? И вы тут яблони трясёте? — Эй-Джей, привет! – раздался голос сверху. Все задрали головы. Над ними на высоте около тридцати футов висело небольшое облачко, с которого свесилась голубая пегаска с радужной гривой. — Я к тебе заскочила, а вас никого нету, — сказала она с характерной пегасьей хрипотцой в голосе. – А чего вы тут все собрались? И кто это с тобой? – Это Грэй, работник наш новый. Пегаска слетела с облачка. — Здоров, Грэй, — протянула она копыто. – Я Рэйнбоу Дэш, самый быстрый и крутой пегас в Эквестрии! А ещё я член команды Вондерболтов! – добавила она хвастливо. — Очень приятно, мэм, — ответил Грэй, слегка толкнув своим копытом копыто Рэйнбоу Дэш. – А кто такие Вондерболты? Пегаска шлёпнулась на землю. — Ты… — потрясённо проговорила она. – Ты что, ни разу не слышал о самых крутых и потрясающих летунах в Эквестрии? — Ну откуда, мэм? – пожал плечами жеребец. – У нас вообще пегасы редкость, раз-два и обчёлся. Пегаска беззвучно открывала и закрывала рот. — Это как так? – наконец выдавила она. – Это где же пегасов нет? — Север, мэм. Очень холодно, и сильный ветер всё время. Вот и не селятся пегасы. — Постой, север – это рядом с Кристальной Империей? Так я там была, живут там пегасы! — Нет, мэм, Кристальная Империя прямо на север отсюда, на Морозном Севере. А мы – на Северо-западе, там Ночной Север. — Это что же, где Як-Якистан? — Нет, мэм, Як-Якистан дальше к северу, а мы на берегу Залива Луны живём. Да и по правде сказать, наши местные яки с якистанскими не очень ладят. — С ума сойти!- заявила Рэйнбоу Дэш. – Я и не знала, что там кто-то живёт. Эй-Джей, а чего вы тут все собрались? — Да вот, поливочная система разладилась, чинить надо, значит, огороды без полива на неделю останутся. Чего делать – не знаю. — Так в чём проблема? Я тебе облако неучтённое пригоню и полью всё! – рассмеялась пегаска. – Я думала, и вправду чего серьёзное случилось. — Постой, если оно неучтённое, как ты его пригонишь? – удивилась фермерша. – Откуда оно вообще возьмётся. — Да откуда угодно. Может по пути с погодной фабрики от большого облака кусок отвалится, или на фабрике два облака слиплись, вот лишнее и получается. Или где-нибудь погодная команда упустит. По правилам их оприходовать нужно и на фабрику сдать, но это ж такая морока! Вот мы и угоняем их подальше и выжимаем где-нибудь над лесом. А раз тебе нужно, я тебе хоть сейчас дождь организую. — А если кто увидит, у тебя проблем не будет? — Да кто ж увидит? Я облако поменьше выберу и к самой земле спущу. Можно совсем положить, пусть прямо в землю стекает. — Ой, Дэш, ты не представляешь, как выручила! – обрадовалась Эпплджек. – Завтра к вечеру сможешь сделать? — Без проблем! С тебя бочонок сидра! — Договорились! — Ну, я тогда отчаливаю! – Рэйнбоу Дэш взлетела на своё облачко. – А я уж думала, ты себе, наконец, жеребца нашла, — ехидно заметила она. — Дэш!!! Ну хоть ты не начинай! С удаляющегося облака послышалось тихое хихиканье. — Грэй, не обращай на неё внимания, — повернулась к серому жеребцу Эпплджек. – Понимаешь, городок у нас маленький, новостей, считай, никаких, вот все и чешут языки друг об друга. Чего доброго, и тебя начнут спрашивать, когда на мне женишься. — Ничего, мэм, я буду отвечать, что вы мне ничего плохого не сделали, так что жениться на вас не стану. Эпплджек засмеялась. — А ты и пошутить можешь, оказывается. Ладно, Маки показал тебе, что делать придётся? — Ага. Ничего такого, с чем не справлюсь. Может, пока к завтрашнему готовиться начнём? Чтобы прямо с рассветом начать? — Э-э, стоп! – внезапно обеспокоилась Эпплджек. – Это, конечно хорошо, но яблоки в первую очередь! К сбору урожая надо готовиться. — Это, телеги в порядке, корзины, в общем, тоже, — отрапортовал Макинтош. – Ну, если только несколько починить надо. Подвал сухой, а серой всё равно рано окуривать. И трубы успеем сделать, и яблоки соберем. — Ладно, сахарок, доверюсь тебе, надеюсь, знаешь, что делаешь. Пойдём пока, глянем, чего завтра понадобится. Вся компания не спеша двинулась к поместью Эпплов. Макинтош рассеяно жевал соломинку, Эпплджек и Эпплблум брели по сторонам от Бабули, Грэй замыкал шествие. — Вон там что лежит? – внезапно спросил он. — Где? А, камень пиленый. Отец наш когда-то притащил, дорожку к дому мостил. А это остатки, да ещё ломаные там же, — ответила Эй-Джей. — Оно для чего-нибудь нужно? — Не-а, вроде ни для чего. Лежит, место только занимает. А чего спрашиваешь? — Отлично! – обрадовался Грэй. – Вот мы их к делу и приспособим. Теперь ещё деревяшек подходящих найти, и совсем хорошо будет — Сахарок, а ты чего задумал-то? – поинтересовалась Бабуля Смит. — Трубы лучше на колоды деревянные положить, а чтобы дерево не гнило, под каждую вот такую плитку подложим. Дерево бы только хорошее найти, лучше всего дуб. — Дуб? – задумалась Эпплджек. – Не знаю, у нас-то дрова всё яблоневые. — За курятником глянь. Помнится, там брусья какие-то лежали. — А если они нужные? — Тьфу ты! – отмахнулась копытом Бабуля. – Были бы нужны, давно бы в дело пошли. А они там с тех пор валяются, как Брайт ещё жеребёнком был. Осмотр брусьев привёл Грэя в отличное настроение. — Отличный дуб! – воскликнул он. – Даже жалко на подкладки пускать. Не хотите продать на мебель? Хорошие деньги получите! — Ты своё-то дело делай, — осадила его Бабуля. – А уж куда старые дрова приспособить, мы сами решим. В сарае нашлись несколько мотков старой пеньковой верёвки. Грэй потер её между копыт, слегка подёргал и остался удовлетворён. — Ну, всё есть, что нужно, — заявил он. – Дрова только попилить на чурбаки, и хоть сейчас начинай. — Вот и начинайте, — сказала Бабуля. – Чего время тянуть-то. Маки и Грэй направились к сараю за пилой. — Интересно получается, — задумчиво проговорила старая пони. – И двух часов не прошло, как объявился тут, а уже все на побегушках у него. Джеки, ты бы присмотрелась к нему, что ли. Толковый жеребчик, и, вижу, работать умеет. Ты глянь, как на работу накинулся. — Ага, как голодный на еду. Я вот только не пойму, чего вдруг? Ты ж сама глянь, он же явно не бедствует, деньги-то у него водятся. Ладно бы голь перекатная был, у которой битс на неделю. — Ого, а ты, оказывается, соображаешь маленько! – улыбнулась Бабуля. – Ну-ка, рассказывай, чего заметила? — Да так, мелочи. Во-первых, на него глянь – не голодает явно. Сам крупный, сила есть. Ты видела, как он ел? — Ну, как? — Как пони, который голодный, но не голодает. Скорее завтрак пропустил, теперь добирает. Дальше, ты сумки его видела? — Мельком. А что с ними? — Это же кожа морского зверя! Знаешь, сколько такое стоит? Спойлд Рич, помнится, сумочкой такой обзавелась, так разговоров по всему городу было на месяц, мол, денег у неё куры не клюют. Ещё и пряжки посеребренные. — А они посеребренные? – заинтересовалась Бабуля. — Ага, — подтвердила Эй-Джей. – Я, конечно, фермерша, а всё ж кобыла, уж такое рассмотрю. А ещё шляпу его видела? Валяная шерсть яка, причём самая тонкая. Шляпа такая битсов двести стоит, не меньше. Из сарая вышли жеребцы, нагруженные инструментами. — Щас дрова попилим, сразу и отвезём, — сказал Макинтош. – А завтра сразу к делу приступим. — Пойдёмте отсюда, не будем мешать, — скомандовала Бабуля внучкам. – Интересно, что же за птичка такая к нам залетела? – проговорила она, отойдя на приличное расстояние.

* * *

Макинтош и Грэй пилили дубовый брус на небольшие чурбаки большой двуручной пилой. Твёрдое хорошо просушенное дерево с трудом поддавалось натиску пилы, из-за чего её периодически приходилось точить и разводить. — Хватит, — наконец выдохнул Грэй, вытирая пот со лба и опускаясь на землю в тени курятника. Его грива слиплась от пота. – Для начала хватит, если что – потом допилим. — Ага, — подтвердил Маки. — Отдохнём – и повезём. Ещё и камни по пути захватим. Телегу там можно на ночь оставить? — Ага. Чужие тут не ходят. — Ну и хорошо. Некоторое время жеребцы молча лежали в тени. — Эй, Грэй! – окликнул Макинтош. — Чего? — А расскажи-ка про себя чего-нибудь. Грэй медленно перевернулся на другой бок. — Чего тебе рассказать? Я ж не принц какой, ничего интересного во мне нету. Так, брожу туда-сюда. — Ага, бродишь. Я вот тебя послушал, посмотрел, да вот в толк никак не возьму. Вроде и копытами ты работать мастак, и как лучше сделать знаешь. — А, вот ты о чём, — Грэй потянулся. – Знаешь, когда тебе дают работу и говорят – вот тебе срок, заплачу столько, а теперь крутись, как хочешь, тут научишься всему поневоле. А быстрее сделаешь – быстрее новую работу возьмёшь. — Вот оно как… А ты точно нигде не учился? Уж очень складно говоришь. — Да нигде я не учился, — с досадой отвернулся Грэй. – Кто же северянина учиться возьмёт. Работу дают – и то хорошо, раньше и того не было. — А чего вдруг на вас, северных, так косо смотрят? Чем вы так провинились? — Тем, что живём и не дохнем, — Грэй злобно плюнул. – Давай грузить.