Перекрёсток

Старлайт осторожно заглянула в кабинет своей подруги. Как всегда, Твайлайт отключилась от окружающей действительности, зарывшись в кучу пергаментов с записями и толстенных томов. Фиолетовая единорожка тихонько кашлянула, чтобы привлечь внимание. — А, Старлайт! – Твайлайт оторвалась от своих пергаментов. – Всё нормально? — Всё плохо! – мрачно ответила Старлайт. — В чём дело? – обеспокоилась аликорн. – Трикси всё-таки не сдержалась и принялась за старое? — С Трикси проблем не было. Почти. — Что же тогда случилось? — Сейчас расскажу, — сказала Старлайт, усаживаясь на диван. – Можно чая? — Конечно, извини, я не подумала, — спохватилась Твайлайт. – Спайк! – крикнула она. – Принеси, пожалуйста, чай и пирожные! Спустя десять минут, когда Старлайт немного подкрепила свои силы, она начала свой рассказ. — Значит так. С Трикси удалось поладить без проблем. Кстати, хорошо бы и тебе с ней пообщаться, она интересный собеседник и много знает. Представляешь, она держала в копытах некоторые подлинники дневников Старсвирла Бородатого! — Да ты что! – изумилась Твайлайт. — Да, вот так! – покивала Старлайт. – И вообще, она десять лет странствует по Эквестрии, многое видела. — Ладно, — принцесса поставила мысленную пометку. – Что там у вас не так пошло? — Понимаешь, я попыталась расспросить её о жизни на Севере. Оказывается, там живёт много пони, у которых фактически своё государство, и об этом никто не знает! Но когда я стала спрашивать, Трикси внезапно изменилась, стала грубой и начала меня прогонять. — Хм… А ведь мы тогда так и не дочитали дневник Роллинг Хуфа. Надо будет прочитать, вдруг там содержится что-то важное. — Роллинг Хуфа? — Старлайт презрительно скривилась. – Он никогда не покидал Кантерлота, а свои книжки писал, начитавшись чужих трудов и наслушавшись рассказов путешественников. — Ой, — Твайлайт смутилась. – То есть, его дневник – сплошная выдумка? — Не совсем, — сказала Старлайт. – Кое-куда он всё же выбирался, и в одном из таких выездов добрался аж до Ванхуфера. Там он пообщался с губернатором, посетил бал местной знати и вернулся в Кантерлот. Ну и, конечно, насобирал сплетен, которые потом издал как свой дневник. — Подожди. Ты хочешь сказать, что он не был великим путешественником и учёным, а был писателем развлекательных книг? – ужаснулась Твайлайт. — Ага! – с удовольствием подтвердила Старлайт. – Твоя беда в том, что ты слишком веришь всему, что написано в книгах. — Погоди, а ты откуда знаешь про Роллинг Хуфа? – спохватилась Твайлайт. — Откуда? – задумчиво произнесла Старлайт. – Понимаешь, когда я искала место для своей деревни, я много чего прочитала. Ну и всего Роллинг Хуфа, конечно. Так вот, не меньше половины из того, что он написал — выдумка или искажено. А ещё многое в его книгах было написано по заказу, чтобы сформировать нужное впечатление. — Ты хочешь сказать, что он намеренно лгал? – изумилась Твайлайт. — Почитай, что он писал про Седельную Аравию, например, — посоветовала Старлайт. – И заодно изучи историю столетней давности. Тогда всю торговлю с аравийцами сосредоточила в своих копытах группа аристократов, которая по своему желанию устанавливала высокие цены на товары, шедшие туда, и минимальные на то, что продавали аравийцы. Когда аравийцы попытались наладить торговлю напрямую, аристократы сначала попытались надавить на них с помощью своих личных вооружённых отрядов. Правда, ничем хорошим это не кончилось, отряды были разгромлены, а кое-кто из кантерлотской знати был зарезан в собственных постелях. И вот, в этот момент Роллинг Хуф внезапно отправляется в своё путешествие по южным землям. А через полгода выходит его книга. Через несколько лет большая часть читающей публики искренне верила, что аравийцы – жестокие дикари, которые хотят вырезать всех несчастных эквестрийцев, а кого не вырежут – сделать рабами. В результате, когда эквестрийский торговец поругался на ярмарке с аравийским купцом, это было преподнесено как начало войны, и все одобрили отправку гвардии для усмирения аравийцев. Северные провинции Седельной Аравии, пригодные для сельского хозяйства, были отторгнуты и присоединены к Эквестрии, и сейчас аравийцы расплачиваются своими товарами за хлеб и сено на крайне невыгодных для них условиях, и действительно мечтают вырезать всю Эквестрию. Угадай, кто зарабатывает на этом? Твайлайт оторопело уставилась на свою ученицу. — Ты хочешь сказать, что война с Седельной Аравией была развязана ради того, чтобы группа аристократов заработала побольше битсов? — Тебя это удивляет? – Старлайт сдула прядь гривы, которая лезла ей в глаза. – Ты потрясающе наивна. Интересно было бы узнать, насколько Роллинг Хуф замешан в том, что весь север фактически отколот от Эквестрии. — Что ты имеешь в виду – отколот? – нахмурилась принцесса дружбы. — Вообще-то я знаю довольно мало, — задумчиво сказала Старлайт, рассматривая остатки пирожных. – Я как раз хотела поговорить об этом с Трикси, но сама видишь, что из этого вышло. Она, конечно, кое о чём случайно обмолвилась, я уже потом поняла о чём. Старлайт подцепила магией эклер и отправила его в рот. — Похоже, для северян это действительно больная тема, — продолжила она, запивая пирожное чаем. – Трикси чуть в драку не полезла, а я бы не рискнула с ней связываться. Магией я бы её, конечно, победила, но в копытопашной схватке у меня шансов не было бы, — усмехнулась единорожка. — Почему? – удивилась Старлайт. — Она крупнее меня, тяжелее, и десять лет таскала свой фургон, — объяснила Старлайт. – Так что физически она явно сильнее. И если бы она врезала мне копытом, она бы меня сразу вырубила. — А что ты говорила насчёт северных земель? – напомнила Твайлайт. — А ты что, прослушала всё, что я утром говорила Дэш? Если вкратце, то после изгнания Найтмэр Мун придворная партия, которая ориентировалась на принцессу Луну, осталась не у дел. Та знать, которая ориентировалась на принцессу Селестию, воспользовалась ситуацией и стала выдавливать своих конкурентов отовсюду. Сама понимаешь, чем это всё кончилось. — Чем? — Тем, что Эквестрия разделилась на три части: сторонников Селестии, противников Селестии и остальных. Первые заявляли, что всех, кто поддерживал Луну, на всякий случай нужно сослать куда подальше, а их имущество… кхм… перераспределить между достойнейшими. Вторые открыто заявляли, что следует поподробнее разузнать, что за история была с Найтмэр Мун, а то всё было известно только со слов Селестии. Третьи выжидали, кто возьмёт верх, чтобы присоединиться к ним, или старались не лезть в свару. Тридцать с лишним лет это всё копилось, а потом рвануло. — А ты откуда это знаешь? – прищурилась Твайлайт. — Книги умные читала, — усмехнулась Старлайт Глиммер. – Такие, каких в Кантерлотской библиотеке не найдёшь. Если только в личном фонде Селестии. Зачем такое держать в открытом доступе, смущать порядочных пони. Согласись, гражданская война ведь не вписывается в картину тысячелетнего мира и благоденствия? — Тогда где же ты могла об этом прочитать? – Твайлайт сердито наклонила голову. — И не надейся, свои книжные угодья не выдам, — Старлайт едва удержалась о того, чтобы показать язык своей учительнице. – Что было дальше, хочешь знать? — Рассказывай! — кивнула принцесса. — Значит так, в тридцать седьмом году от изгнания Найтмэр Мун всё, что копилось, прорвалось наружу. Сначала рванул Кантерлот. Ни разу не обращала внимания, что почти вся нынешняя аристократия относительно молодая, ни одного рода старше восьмисот-девятисот лет? За неделю резни Кантерлот почти опустел, а все старые аристократические роды исчезли. Селестия до последнего избегала вводить гвардию, а потом стало поздно, потому что одна половина гвардии с удовольствием резала другую. В результате, когда полыхнуло по всей Эквестрии, наводить порядок было некому. Небольшая часть сторонников Луны двинулась на Кантерлот, но не дошла, была разбита в здешних местах. Ты думаешь, замок Сестёр был разрушен во время изгнания Найтмэр Мун? Нет, там засели её сторонники, а верные Селестии части гвардии штурмовали его. Хотя какой там штурм, и тех, и других было слишком мало. Защитники замка ночью ушли через подземный ход, гвардейцы наутро проломили стену, никого не обнаружили внутри и вернулись в Кантерлот. Старлайт сделала паузу и отпила чай из своей чашки. — Те, кто противостоял Селестии, понимали, что силы неравны, и нужно уходить из Эквестрии. Большая часть двинулась на юг, прорвала пограничные заслоны и ушла в Седельную Аравию. Можно сказать, что нынешние аравийцы – потомки мятежников, перемешавшиеся с тамошними кочевниками. Те, кто хотел остаться или не мог пробиться на юг, постепенно отступали к северу. И если на юге и в центральной части волнения за несколько лет сошли на нет, а окраины почти не зацепило, то на севере всё было иначе. Края там пустынные, плодородных земель нет, и зима долгая. Ушедшие туда пытались удержаться хотя бы на Галопин Гордж, где можно было хоть как-то прокормиться. Некоторое время они держались там, но потом их выбили и оттеснили севернее. Потом их загоняли всё дальше и дальше на север, пока в пятьдесят восьмом году от изгнания Найтмэр Мун не состоялась решающая битва. Тогда в последний раз открыто выступили Дети Ночи. — Дети ночи? – удивилась Твайлайт. – Кто это такие? — Ночной народ, их ещё называли ночными пегасами. Похожи на пегасов, но крылья у них как у летучих мышей. Они всегда были любимцами принцессы Луны и остались верны ей. Дети Ночи одними из первых попали под удар, и их селения в Фоал Маунтинс были стёрты с лица земли. Впрочем, им удалось выбить элитные части гвардии и обескровить тех, кто пришёл следом. Так вот, в той битве ночные пегасы в последний раз вступили в битву и вместе с беженцами перемололи войска Кантерлота. Победивших не было – переселенцы лишились почти всех взрослых жеребцов, королевская гвардия была уничтожена полностью – северяне пленных не брали, тех, кто хотел сдаться, перебили на месте, Детей Ночи тоже осталась лишь жалкая горсть. В результате было заключено негласное соглашение – те, кто уцелел, могут поселиться севернее Галлопин Гордж без права вернуться в Эквестрию. Торговля была разрешена, но северянам предложить было практически нечего. — Но почему об этом никто не знает сейчас? – Твайлайт в волнении забегала по библиотеке. – Почему об этом не написано ни одной книги? — А как ты думаешь? – усмехнулась Старлайт. – Вся эта история – унизительный щелчок по носу Селестии. Как ни крути, а началось всё с того что лично она прошляпила перерождение собственной сестры. Потом она полностью упустила из вида всё, что творилось у неё под носом, прямо во дворце. Она могла бы если не примирить, то хотя бы развести стороны и дать ситуации остыть, но она предпочитала упиваться своими страданиями по изгнанной сестре. Наконец, разрозненные силы бунтовщиков перемололи лучшие части королевской армии, а некоторые, как, например, Вондерболты, были выбиты полностью. И стоит ли удивляться, что она постаралась стереть из памяти Эквестрии всё, что напоминало ей о её позоре? Тебе интересно, что было потом? Твайлайт мрачно кивнула. — Лет сто Эквестрия зализывала раны. Постепенно северяне обжились, нашли общий язык с яками и северными грифонами и стали пытаться налаживать связи с Эквестрией. С учётом их зависимости от привозного продовольствия, это было вполне логично. Жители севера стали потихоньку переселяться южнее, до Ванхуфера, начала налаживаться торговля. Но, как и в случае с Седельной Аравией, вмешались интересы кантерлотской знати. Деньги там крутились не очень большие, но потомкам партии Селестии не хотелось возвышения потомков партии Луны. И вот, на сцену очень удачно выходит Роллинг Хуф. Он едет в Ванхуфер, по возвращении печатает свой дневник, и дело сделано – север населён жалкими выродившимися дикарями, лишь внешне напоминающими пони. — Но… Это же ужасно… — Твайлайт выглядела потерянной. – Почему из-за интересов группы богачей страдают целые народы? Я думаю, нам надо поподробнее расспросить Трикси и Грэя о том, что творится на севере. — Ну, это вряд ли, — поспешила охладить её пыл Старлайт. – После того, что Дэш и Эпплджек учинили с утра, вряд ли Трикси захочет общаться с нами. И вообще, думаю, они уже на полпути к Хуффингтону. — Отчего так? – удивилась аликорн. – Вроде с Трикси нормально всё решилось, да и Грэй у Эпплджек работает. — Уже нет, — мрачно ответила Старлайт. – Эпплджек его уволила. — Как уволила? – ахнула Твайлайт. – Она же от него в таком восторге была! — Вот в этом всё дело, — подтвердила единорожка. – Я так думаю, она решила завязать с ним более тесные отношения, а тут Трикси объявилась. И не просто объявилась, а ясно дала понять, что Грэй – её, и никого она к нему не подпустит. Вот Эпплджек и сорвалась. Ты лучше Рэрити расспроси, они вместе уходили, может она больше знает. В общем, Трикси как раз пыталась меня прогнать, когда явился Грэй. Трикси, когда узнала, просто взбесилась, хорошо хоть Грэй её успокоил. Но она пообещала, что Эпплджек это с копыт не сойдёт. — Вот ещё проблема, — нахмурилась Принцесса дружбы. – Трикси ничему не училась, но магия у неё сильная. Если она опять начнёт творить что-то нехорошее, трудно будет с ней управиться. Жаль, что она не попала в школу для одарённых единорогов, она могла бы стать по-настоящему сильным магом. — А ты откуда знаешь? — Я после той истории с Амулетом Аликорна постаралась навести справки. Трикси пришла в Кантерлот десять лет назад, ей тогда было восемнадцать лет. Она хотела поступить в школу, но её даже не допустили до экзаменов. — Восемнадцать – это поздно для школы, или я ошибаюсь? — В общем, да, — подтвердила Твайлайт. – Но её могли отправить на курсы для одарённых единорогов. Они созданы специально для тех, кто не посещал школу, но имеет явный талант. И они абсолютно бесплатны. Не понимаю, почему этого не сделали. Если бы она окончила эти курсы, она могла бы поступить в университет. — Чего теперь говорить, — вздохнула Старлайт. – А мне вот кажется, что развернули её из-за того, что она с севера. — Как такое возможно? – возмутилась Твайлайт. — Легко. Если я права, и северян действительно специально не пускают в Эквестрию… — Давай сходим к Рэрити, — предложила Твайлат. – Выясним поподробнее, что там произошло у Эпплджек. Ой, извини, я забыла, что ты не спала всю ночь, — спохватилась она. — Ничего, — махнула копытом Старлайт. – Разгулялась, лучше вечером пораньше лягу. Давай сходим, — она вдруг хихикнула. — Чего это ты? – поинтересовалась Твайлайт. — Да вспомнила, как я с Грэем столкнулась. Меня Трикси гонит, я отступаю, вдруг в кого-то врезаюсь. Оборачиваюсь – а там та-акой жеребец! На меня так взглянул и говорит – вам бы лучше всё же передом ходить! – Старлайт опять захихикала. — Он настолько хорош? – полюбопытствовала Твайлайт Спаркл. — Да как сказать… — протянула Старлайт. – Мне больше учёные нравятся вроде Санбёрста. А вот для кобылок вроде Эпплджек такой жеребец – то, что надо. Чего уж, и меня проняло, когда он на меня так взглянул и улыбнулся! Жаль, что потом всё криво пошло. — А с ним-то что не так? — Извини, я обещала не рассказывать тебе, — помрачнела Старлайт. – Ладно. В общем, и он, и Трикси – приютские. И с ними очень плохо обращались. — Это ужасно! – воскликнула Твайлайт. – Но причём здесь я? — Они оба были в приютах имени Селестии. Он – в Мэйнхеттене, она – в Филлидельфии. И догадайся, как они отреагировали на то, что ты ученица самой Селестии? – Старлайт благоразумно промолчала об остальном, что Грэй рассказал ей о себе и Трикси. — А я – твоя ученица. Думаю, они свалили в Хуффингтон так быстро, как смогли. — Старлайт! – Твайлайт явно была расстроена услышанным. – Я должна написать об этом Селестии! Это нельзя оставить просто так! Ведь наверняка многие жеребята продолжают страдать в этих ужасных приютах. И они наверно думают, что всё это с ведома Селестии! — Не надо писать, — посоветовала Старлайт. – Лучше обсуди это с ней при личной встрече. Поверь мне, так будет лучше. Пойдём к Рэрити, раз уж собрались.