Перекрёсток

- Твай, ну, сделай хоть что-нибудь! – Дэш умоляюще прижала копыта к груди. – Я не могу показаться в городе! Твайлайт укоризненно посмотрела на свою ученицу. Старлайт Глиммер уже не смеялась во весь голос, а тихонько подвывала, вяло подёргивая копытами. - Ох, не могу… - начала было она, но вновь захлебнулась смехом. – Ты гонялась за беднягой курьером с огромным… по всему городу… у всех на глазах… А он думал, ты хочешь засунуть ему… Старлайт, всхлипнув, вытерла выступившие слёзы. - Твайлайт, да если бы я знала… что у вас так весело… ох… я бы давно переехала в Понивилль! - ЭТО! НЕ!! СМЕШНО!!! – выкрикнула Дэш. – Ты хоть знаешь, что мне пришлось сегодня вытерпеть?!!   После визита в шерифский участок Дэш вовсе не хотелось показываться в городе. Тем более что Лира и Бон-Бон успели растрепать историю с получением первой «посылки». В ответ на упрёки, что они не сдержали обещание молчать, они в один голос заявили, что дали обещание, будучи уверенными, что та посылка действительно была доставлена по ошибке. Теперь же, после того, как Дэш получила вторую партию «тренажёров», они убедились, что случайностью тут не пахнет, вследствие чего не считают нужным хранить молчание. В результате Дэш всю дорогу до дома с большим мешком на спине ловила насмешливые взгляды и слушала ехидные комментарии. После пережитого потрясения Дэш проворочалась без сна почти всю ночь и заснула только под утро. Проснулась она от голода. Отправившись на кухню, пегаска с огорчением обнаружила, что запасы продовольствия подошли к концу, и ей придётся отправиться на рынок, если только она не собирается сесть на диету. Вздрогнув при мысли о том, что весь город наверняка вовсю обсуждает её, Рэйнбоу Дэш пересыпала часть монет из коробки, в которой хранила деньги, в нашейный кошелёк, и покинула дом. Сразу за порогом она наткнулась на Тандерлейна – своего заместителя в погодной команде Понивилля, который явно поджидал её, хотя и старательно делал вид, что просто пролетал мимо. К её немалому удивлению, Тандерлейн, не теряя времени, предложил найти подходящее облако и предаться любовным утехам. С трудом поймав челюсть, Дэш осторожно поинтересовалась, что заставляет Тандерлейна рассчитывать на успех в его замысле. Тёмно-серый пегас, нисколько не смущаясь, ответил, что, судя по объёму и содержимому полученной вчера посылки, потребности Дэш весьма высоки, и он, в меру сил и умения, готов поучаствовать в их удовлетворении. - Ты!.. Ты!!!.. Кобылять с яйцами!!! – завизжала оскорблённая до глубины души Дэш. – Я тебе сейчас хер оторву!!! И на голову тебе приделаю!!! Чтоб на аликорна похож был!!! Несколько ошеломленный таким отпором, Тандерлейн поспешно скрылся в облаках, а кипящая праведным гневом Дэш полетела по направлению к рынку. - Поучаствовать он готов! – злобно бормотала под нос радужногривая пегаска. – Силы у него, и умение! Вот я тебя, скотину такую, весь день гонять буду! Чтобы за весь день не приземлился ни разу! В меру сил и умения! Ты, гад такой, по земле домой поползёшь! Вопреки её надеждам, несмотря на ранний час, рынок был полон посетителей. Стараясь поменьше попадаться на глаза, Дэш приземлилась на краю рыночной площади и, вздрагивая от смешков за спиной, направилась к овощным рядам. Первым пунктом в списке покупок значилась свежая морковь, и пегаска встала в очередь. К несчастью, в этот день Голден Харвест отчего-то была не в духе и отказывалась продавать меньше, чем по полному ведру. Покупатели были вынуждены договариваться друг с другом о совместной покупке, из-за чего очередь продвигалась крайне медленно. Наконец, Дэш приблизилась к прилавку и наудачу попросила продать ей половину ведра, услышав в ответ отказ. Пегаска принялась упрашивать морковную пони, постепенно торг перешёл в ругань. Не желая задерживаться на рынке дольше, чем необходимо, Дэш в очередной раз попросила отсыпать ей половину ведра моркови. - А мешок хренов тебе не отсыпать? – завопила разозлённая Голден Харвест. - Мешок хренов ей уже вчера отсыпали, - раздался ехидный голос позади. – С доставкой! Очередь грохнула дружным смехом. Дэш подскочила на месте и, развернувшись, в гневе уставилась на стоявшую позади Дитзи Ду. - Привет! – радостно помахала копытом почтовая пони.- Давай купим ведро морковки вскладчину. Мне тоже целое ведро не нужно. Кипя от негодования, Дэш кинула на прилавок монеты. Дитзи, протиснувшись мимо, добавила свою долю. - Я ровно полведра возьму, - довольно сказала она. – Ладно? - Давай, бери, - заулыбалась Голден Харвест. – Я тебе ещё пару сверху дам. - Спасибо, не надо, - хихикнула серая пегаска, перекладывая свою долю в сумку. – Мне только для еды, полведра хватит. Сопровождаемая дружным хохотом, Дэш поспешно высыпала в свою переметную сумку остатки моркови и поспешила убраться от прилавка. - Эй, мэм, куда вы так торопитесь? Купите ещё огурцы! - заорал продавец с соседнего прилавка. – На любой вкус, на любой запрос! И длинные, и короткие, и тонкие, и толстые! И гладкие есть, и с пупырышками! - Ты чего несёшь! – перебила его хуффингтонская кобылка, выглянувшая из-за прилавка с кабачками. – Кому нужны твои мелкие вялые огурцы? Вот, особое предложение! – торговка выложила на прилавок овощ исполинского размера. Побагровевшая от злости Дэш рванула вертикально в небо, спеша покинуть рынок. Уже в воздухе ей пришла мысль о том, кто может быть виновником её неприятностей. Спустя несколько минут она колотила копытом в дверь домика Флаттершай. Едва перепуганная обитательница домика открыла дверь, Дэш вихрем ворвалась внутрь и потребовала немедленной аудиенции у Дискорда. Дух хаоса, будучи обвиненным в гнусных шутках над радужногривой пегаской, осторожно поинтересовался, в чём, собственно дело. Выслушав, он расхохотался так, что рассыпался на множество маленьких Дискордов. Собравшись обратно, он восторженно воскликнул, что считает эту шутку гениальной и искренне сожалеет, что не является её автором. После этого, покинув дом Флаттершай, Дэш направилась прямиком в замок Твайлайт в надежде на помощь.   - Рэр, ты чего ржёшь? – возмущённо завопила Дэш. – Тебе что, смешно, что надо мной кто-то подшутил? - Смешно, - подтвердила Рэрити, вытирая выступившие от смеха слёзы. – Что тут такого? - Что такого? – Дэш в ярости запрыгала на месте. – Да если бы над тобой кто-нибудь так пошутил… - А надо мной так шутили, - неожиданно серьёзно ответила белая единорожка. – Так, что я двое суток не спала, переделывая испорченный заказ. Помнишь? Нет? А я помню. И как Свити почти месяц боялась в свою комнату зайти, тоже помню. Так что извини, дорогуша, ни капли не сочувствую. - Ты что? – опешила пегаска. – Это совсем другое! Понимать надо! - Это - то же самое, - жёстко ответила Рэрити. – Просто сейчас ты оказалась с другой стороны. Модельерша тряхнула головой, поправляя гриву. - Ну да, сахарок, - подтвердила Эпплджек. – Мне, знаешь ли, тоже не особо приятно было среди свиней проснуться. И Маки тоже до сих пор на тебя сердится за ту выходку с камнем. - А мистер Кейк сломал зуб, - встряла в разговор Пинки Пай. – Ему пришлось заплатить много битсов за лечение. - Подумаешь, - проворчала Дэш, стараясь не смотреть на подруг. – Я что, виновата, что вы шуток не понимаете… - Шутка шутке рознь, - успокоившаяся Старлайт Глиммер поудобнее устроилась в кресле около Карты Дружбы. – У тебя иной раз шутки, как бы сказать… Вызывают желание почесать копыта о твою морду. - Так уже почесали раз, - хохотнула Эпплджек. – И, главное ведь, угадайте, кто! - Да откуда мне было знать, что она над своей виолончелью так трясётся! – воскликнула Рэйнбоу Дэш. – И вообще, это нечестно было! Их две было, а я одна! Пегаска вздрогнула, вспоминая неприятное. Винил Скретч и Октавия Мелоди застали её врасплох в тот момент, когда она устанавливала петлю-ловушку на одной из дальних аллей понивилльского парка, по которой любили прогуливаться Лира Хартстрингс и Бон-Бон. В результате непродолжительного, но очень содержательного общения, Рэйнбоу Дэш твёрдо усвоила ряд вещей. Во-первых, даже такой тренированный пегас, как она, не может вырваться из телекинетического захвата. Во-вторых, разъярённая Октавия – это очень страшно. В-третьих, аристократичная Октавия в силе удара задними ногами даст немалую фору Эпплджек. И, наконец, отлетев на десяток метров и пропахав мордой в земле глубокую борозду, Дэш усвоила самое главное – НЕЛЬЗЯ ТРОГАТЬ ВИОЛОНЧЕЛЬ!!! НИКОМУ И НИКОГДА!!! - Погоди! – заинтересовалась Рэрити. – Это что же получается, тебя так отделала Октавия? Вот уж от кого не ожидала! Чего же ты такого сделала, чтобы так вывести её из себя? - Неважно, - мрачно буркнула под нос пегаска. - А по-моему - важно, - ответила Старлайт. – Ты вообще понимаешь, что нарываешься на неприятности? Ты что, уверена, что твои идиотские шутки будут терпеть вечно? - Это не твоё дело! – взвилась Дэш. – Кто ты такая, чтобы меня судить? Забыла, что сама творила, пока мы тебе не вломили как следует? Старлайт медленно поднялась с кресла. - Вот, значит, как, - протянула она. – Решила меня моим прошлым упрекнуть? А я никогда и не отказывалась от того, что натворила. - Вот и помалкивай! – выкрикнула Рэйнбоу Дэш. - А чего ты мне рот затыкаешь? - прищурилась Старлайт. - У меня, в отличие от тебя, мозги на место встали. И у меня они хотя бы есть. А вот насчёт тебя – сомневаюсь. Твайлайт, с тревогой наблюдавшая за начинающейся перепалкой, засветила рог и растащила Старлайт и Дэш в стороны. - Прошу вас, не ссорьтесь, - попросила она. - А я ни с кем не ссорюсь, - сердито ответила Старлайт. - Я тоже, - выкрикнула Дэш. – Это вот она, - пегаска махнула копытом в сторону Старлайт, - до меня докапывается! - Нужна ты мне, чтобы до тебя докапываться, - брезгливо поморщилась единорожка. – Хочешь нарваться на неприятности – на здоровье. Рэйнбоу Дэш презрительно фыркнула. - Кстати, мне хотелось бы, чтобы ты забрала свою «посылку», - Рэрити выделила последнее слово. – Я согласилась лишь ненадолго спрятать её в своём подвале, так что будь добра. - Да ты что! – попробовала возмутиться радужногривая пегаска. – Как я потащу её, если мешок порвался? И куда я её у себя дома дену? - Мне это неинтересно, - отрезала модистка. – Это исключительно твоя проблема. А мне хватило того, что я объясняла Свити, как это оказалось в бутике! - Кхм… она что, добралась до этих?... – Дэш смущённо прижала уши к голове. – И ты ей… рассказала? - Добралась, - ласковым голосом ответила Рэрити. – Мало того, что добралась, она стащила несколько журналов и уволокла их в домик меткоискателей! Я чуть не спятила, когда увидела, что мешок распотрошен, а Свити нет дома, и сумка её отсутствует! - Чего она сделала? – в изумлении вытаращила глаза Твайлайт. - Притащила эту развратную пакость в домик меткоискателей, - пояснила Эпплджек. – Я столкнулась с Рэр на полпути к ферме, она носилась, как под хвост ужаленная. Насилу от неё добилась, что стряслось. Хорошо хоть я до этого Свити Белль встретила, видела, куда она пошла. Ну, мы вдвоём и рванули за ней. - Вы… успели перехватить Свити? – полюбопытствовала Старлайт. - Если бы, - вздохнула фермерша. – Мы пока до ихнего домика добежали, они уже рассмотреть всё успели. Старлайт тихонько хрюкнула, пытаясь сдержать смех. - А ты знаешь, что Свити потом отмочила? – воскликнула Рэрити, драматически откидываясь на спинку своего трона. – Когда я стала стыдить её, что рано ей такое смотреть, она мне такое заявила! Что она и так достаточно опытная, и без журналов всё знает! - Чего?!! – хором переспросили в шоке все присутствующие. - У меня чуть сердце не остановилось, когда я услышала! – белая единорожка прижала копыта к груди. – Я думала, что прямо на месте концы отдам! Хвала Селестии, Свити сбежать не успела! Я на неё так насела, всё выпытала! - И… что же? – с легким испугом спросила Твайлайт. - То, что она пару раз целовалась со своим кольтфрендом, вот что! А другого ничего, к счастью, не было! - Погоди, у Свити уже появился кольтфренд? – изумилась Дэш. - Так ей уже четырнадцать, как раз кобылки начинают на жеребчиков посматривать, а жеребчики на кобылок, - рассмеялась Эпплджек. – Ну, в смысле, пока только посматривать. - И кто же? – заинтересованно спросила Твайлайт. - Ой, вы не поверите! – Рэрити картинным жестом приложила копыто ко лбу. – Я и сама не поверила, когда узнала! Рамбл! Этот… этот… грубиян! - Брат Тандерлейна? – удивилась Дэш. – Да ладно тебе, хороший жеребчик, я его знаю. - Нет, ты не понимаешь! – Рэрити поправила гриву. – Если они со Свити нравятся друг другу, то я не против их дружбы. Но, во имя Селестии, они же совсем, совсем не сочетаются друг с другом! - Да ладно тебе! – Эпплджек откровенно веселилась. - Вот подрастут, поженятся, тогда и сочтутся! - Да что ты такое говоришь! – возмутилась Рэрити. - А что ты скажешь, если вдруг окажется, что у Эпплблум есть кольтфренд? - Да ты, подруга, и не знаешь ничего, - рассмеялась Эпплджек. – Есть уже! Тендер Тапс, помнишь? Она ему помогла метку получить. - Ха! Хорошо хоть Скуталу такой фигнёй не страдает! – хмыкнула Дэш. – Она слишком крутая для таких девчачьих глупостей! - Правда? – ехидно прищурилась фермерша. – Вот и не угадала! Скуталу первая из этой троицы стала гулять с жеребчиком! - Чего-о?!! – взвилась в воздух Рэйнбоу Дэш. – Как?!!  Почему?!! Кто?!!! - Я несколько раз видела её с Шейди Дэйзом! – восторженно воскликнула Пинки Пай. – Ну, с сыном мистера Сноуфлейка! Так они, оказываются, встречаются? - Это… это не круто! – возмущению Дэш не было предела. – Как она посмела? - Тебя, видать, забыла спросить? – подколола её Эпплджек. - Забыла! – пегаска возмущённо стукнула копытом по карте. - Ты только не вздумай между ними лезть, - неожиданно серьёзно сказала яблочная пони. – А то знаю тебя, наворотишь дел! А Шейди – жеребчик хороший, серьёзный. - Но он же земной! – в отчаянии воскликнула Дэш. - И совсем не крутой! Он ей не подходит! - А ты что-то имеешь против земных? – с не обещающей ничего хорошего улыбкой повернулась к Дэш Эпплджек. - Э-э… нет… ничего не имею… - смешалась под её взглядом Рэйнбоу Дэш. - Ну и всё! – припечатала Эпплджек. – И впредь следи за языком. А то ведь, гляди, - земнопони демонстративно постучала копытом по столу. – Я хоть не аристократка, а за пакостные слова про земных так отлягаю, что мало не покажется! Радужногривая пегаска мрачно взглянула на неё исподлобья. - Ты бы лучше за своей Эпплблум следила, - пробурчала она. Эпплджек нахмурилась, вспоминая попытку вразумления младшей сестры после конфискации у меткоискателей журналов определенного содержания.   - Нет, это же надо до такого додуматься! – кипела возмущением фермерша. – Ладно, Свити со Скуталу пусть что хотят, то и творят! Ты-то что на поводу у них идёшь! - Ага! – поддакнул Макинтош, одним глазом кося в сторону сваленных около печки журналов. Эпплблум молча пожала плечами, продолжая спокойно уплетать оладьи с джемом. - Ты же воспитанная кобылка из порядочной семьи! – продолжала Эпплджек. – Разве мы тебя такому учили? - Ага! – снова вставил Маки. - Подумай, что сказали бы мама с папой, если бы были живы. Думаешь, им было бы приятно? - Да вообще похрен, - пробормотала Эпплблум с набитым ртом. - Ты как со старшей сестрой разговариваешь! – возмущённая Эпплджек стукнула копытом по столу, заставив посуду подпрыгнуть. Макинтош на всякий случай отодвинул горячий чайник подальше от края. - А чего такого? – ответила кобылка, прожевав. – Ну, поглядели картинки, чего такого? - Чего такого? – возмутилась её старшая сестра. – Ещё пакость такую смотреть! Чего там вам надо было видеть? - Ну, - Эпплблум задрала голову и сделала вид, что рассматривает что-то на потолке. – Интересно же. Там один жеребец был с вот таким, - кобылка широко развела копыта. – Больше даже, чем у Маки. Красный жеребец закашлялся, обдав брызгами чая Бабулю и Эпплджек. - Ты чего такое несёшь?!! – возмущённо завопил он. – Тебе-то откуда знать?!! - Ой, да ладно, - махнула копытом Эпплблум. – А то я не видела, как ты с Эппл Фриттер в сене боролся на слёте Эпплов. - Ты… ты что, подглядывала? – жеребец возмущённо уставился на неё. - Сильно нужно было, - с демонстративным пренебрежением ответила кобылка. - Я в амбар заныкалась, потому что Эй-Джей меня насмерть загоняла. Только в углу прилегла, как вы явились. Ну и пришлось затихариться и потерпеть, пока вы не нае… накувыркались. Макинтош, возмущённый до глубины души, громко сопел, прожигая взглядом младшую сестрёнку. - А, так вот отчего Медоу Сонг рвался тебе морду набить! - заржала Эпплджек. - Он мне рвался, а я ему набил, - сердито сказал Маки. – Я жеребец свободный, Фриттер кобыла свободная. А что он всё никак к ней не подкатит, так это его дело. - А на следующий день он ещё и Джонаголд присунул, - сказала Эпплблум, демонстративно глядя в сторону. - Ах, ты!... – Макинтош вскочил из-за стола. – Да я тебе сейчас... Эпплблум, не дожидаясь окончания монолога, прямо со стула сиганула в открытое окно. - Угомонись, - Эпплджек преградила дорогу брату, решительно направившемуся к двери. Макинтош возмущённо взглянул на неё, но послушно вернулся за стол. - Всё равно поймаю и круп надеру, - сердито пробормотал он. - Надерёшь, обязательно надерёшь, - успокаивающим тоном проговорила Эй-Джей. – Ты только это… в следующий раз хоть осмотрись, нет ли кого вокруг. А то мало ли кто увидит. И ты это, поосторожнее, а то не хватало еще, чтобы обрюхатил кого. - И хомут снимай, - послышался из-за окна ехидный голос Эпплблум. – А то пришибёшь ненароком кобылу, пока её… - Ах ты, засранка мелкая! - завопил разгневанный Макинтош, выскочив из дома. – Я тебе так круп надеру, что месяц сидеть не сможешь! Куда побежала! Стой, тебе сказано! Эпплджек растерянно посмотрела на Бабулю. Старая пони тихонько хихикала. - Не в отца пошёл! - проговорила она, смахнув выступившие слёзы. – Брайт-то лишний раз на кобыл взглянуть стеснялся, как ещё с Пеа Баттер у него сладилось… А сын-то его, вон какой кобылий угодник, оказывается! - Как бы под венец его не утащили, доиграется ведь, - мрачно сказала Эпплджек. – И Блуми, вон как заговорила! - А чего хочешь, взрослеет кобылка, характер показывать начинает, - вздохнула Бабуля. – Да ты и сама такая была. Эпплджек смущённо потупилась. - Вот такой точно не была, - пробормотала она. - А круп ей надрать точно не помешает, - добавила Бабуля.   Эпплджек тряхнула головой. - Знаешь, Дэш, вот что я тебе скажу, - решительно проговорила она. – За Эпплблум я как-нибудь и без твоих указаний услежу. А вот из-за тебя в последнее время много всякого непотребства вокруг стало. То шутку какую дурную учудишь. То издеваешься над кем-нибудь. - Это над кем я издеваюсь? – возмутилась радужногривая пегаска. - Над Дитзи Ду. - Над кем? – Рэйнбоу Дэш презрительно фыркнула. – Это, что же, она, что ли, пожаловалась? В самом деле, птичьи мозги! - Ты бы оставила её в покое, - спокойным тоном сказала Старлайт Глиммер. – У неё и так жизнь невесёлая. И за неё есть кому заступиться. - За Дерпи? – удивилась Дэш. – Серьёзно? Да кому она нужна? - Ну, у неё хорошие отношения с Трикси, - заметила Старлайт. - Трикси?!! - Дэш испуганно прижала уши к голове. - Трикси, - подтвердила Старлайт. – Слабо над ней подшутить? - Ну да, супротив этой фокусницы жидковата ты оказалась, - ехидно сказала Эпплджек. – Терпеть её не могу, а характер у неё есть! А тебе я вот что ещё скажу. Мне оно как-то до сена, твои это были посылки, или и впрямь по ошибке тебе их всучили. А только из-за них и на нас теперь всякое думают. Мы же подруги, вот и решили все, что мы все вместе твоими «тренажёрами» забавляемся. Флаттершай и Твайлайт смущённо покраснели. - Да что я могу сделать? – воскликнула Дэш. – Кому я что докажу, если мне никто не верит? Ещё и штраф заплатить пришлось! - А это не наше дело. Уж будь добра, уладь это как-нибудь. Дэш в отчаянии начала биться головой о Карту Дружбы.  

*     *     *

  Все дружно обернулись к двери. - Интересно, кто бы это мог быть, - озадаченно сказала Рэрити. – Эй-Джей не стала бы стучать, а больше никого я не жду. Входите! Дверь немного приоткрылась. - Добрый день, Рэрити! – серый жеребец заглянул внутрь.- Я тут мимо проходил, решил завернуть, раз уж рядом оказался. Не помешаю? А то, гляжу, народу тут много. Грэй, распахнув дверь пошире, прошёл внутрь. - Доброго утра всем, - сказал он, приподняв шляпу. - Я, в общем, вот зачем зашёл. – Приятель мой сегодня утром с севера обернулся, вот, привёз, чего обещал, - Грэй мотнул головой в сторону лежащего у него на спине большого свёртка. – Так что забирайте. Глаза Рэрити засветились от восторга. Засветив рог, она приподняла свёрток и перенесла его на большой раскройный стол. - Это же… - охнула она, развернув ткань. – Это же… тут целое состояние! - Это шкура морского зверя! – заявила бледно-голубая земнопони, говорившая с сильным пфердским акцентом. - О, да! – серо-голубой земнопони с причудливой причёской и кьюти-маркой в виде веера сдвинул на лоб тёмные очки. – Притом тончайшая, и великолепной выделки! Рэрити, дорогая, вам потрясающе повезло! Как вам удалось раздобыть столько этого редкого и ценного материала, и во сколько битсов он вам обошёлся? - Да вы что, мистер, простите, не знаю, как вас называть! – удивился Грэй. – Это я Рэрити так подарил! За что тут денег-то брать? - Ох, простите! – спохватилась Рэрити. – Позвольте представить вам мистера Грэя. Грэй, это Фотофиниш, знаменитый фотограф. А это известный дизайнер одежды Хойти Тойти. Это Лили Лейс… Светло-жёлтая единорожка, чем-то похожая на Флаттершай, улыбнулась Грэю. - … Старстрик… - Очень приятно, - светло-коричневый земнопони с причудливо уложенной трёхцветной гривой и коротко подстриженным хвостом протянул копыто для брохуфа. - … и Инки Роуз.                              Долговязая пегаска с заплетенной в длинные косы гривой медленно повернулась к Грэю и молча кивнула. - Лили Лейс, Старстрик и Инки Роуз участвуют в устроенном мной конкурсе дизайнеров. Хойти Тойти и Фотофиниш выступают в роли экспертов. Уроженка Пфердского княжества несколько бесцеремонно оглядела Грэя, после чего обошла вокруг него, слегка ткнув копытом в бок. - Я, Фотофиниш, готова сделать из этого пони звезду! Я требую разрешения сделать ваши фотографии! – безапелляционно заявила земнопони. - Эй, мэм, это вы о чём говорите? – с недоумением спросил Грэй. Фотофиниш приблизилась к нему вплотную и подтолкнула к зеркалу. - Вот, - ткнула она копытом в зеркало. – Великолепное сложение! Благородный серый цвет! Земнопони ещё раз медленно обошла вокруг него. - Хм, - слегка нахмурилась она. – Нет кьюти-марки. Снижает узнаваемость. Но можно особо обыграть это. Рэрити, ты готова изготовить подобающие костюмы? - Э… - Рэрити была ошеломлена напором фотопони. - Я знаю, какой образ можно использовать! – продолжала Фотофиниш. – Серый легион! Нужен костюм, напоминающий доспех легионера Понийской империи! - Так, мэм! – Грэй тряхнул головой, отступая на пару шагов назад. – Я ничего не понимаю, чего вы тут говорите, только это вы, давайте, без меня! - Как? – Фотофиниш от волнения сняла очки, явив свету глаза тёмного-фиолетового цвета. – Это известность! Это слава! Это, наконец, деньги! Грэй пожал плечами. – Так денег мне и так хватает, а известности мне и даром не надо. - Интересный подход, - усмехнулся Хойти Тойти. – Очевидно, денег у вас действительно много, если вы в состоянии делать такие подарки, - дизайнер мотнул головой в сторону рулона чёрной кожи морского зверя. – Вы себе представляете, сколько это стоит? Вы только что сделали Рэрити весьма состоятельной пони! - Это у вас оно много стоит. А у нас из такого накопытники делают и упряжь. А я ещё и сумки себе справил. Но туда потолще и погрубее идёт. А такое, как я принёс, у наших северных грифонов добыть можно. Только тропинку к ним протоптать нужно. Чужим туда дороги не будет. - Вот как? – Хойти Тойти был немало удивлён. – Может быть, если у вас, как вы сказали, протоптана тропинка, вы пожелаете наладить поставки этой шкуры? Я готов свести вас с мэйнхеттенскими деловыми пони, которые дадут вам хорошую цену. - С хэттенскими я дела вести не собираюсь, - резко ответил Грэй. – А что до поставок – так вот же, Рэрити. Я ей шкуру доставил, а как она всякого из неё наделает и продаст, так мне монет и отсыплет. И я, пожалуй, пойду. А то, гляжу, у вас тут дела какие-то. Рэрити с трудом оторвалась от рассматривания подарка. - Я чуть не забыла! – воскликнула она. – Я помню, вы говорили, что у вас дома очень холодно, и поэтому я сшила для вас тёплый костюм! Засветив рог, Рэрити подтащила поникен. - Вот! – с гордостью сказала она. - Это как же это вы? – удивился Грэй. – Вы ж мерку с меня не снимали! - О, мне не надо снимать мерку, мне достаточно взглянуть на пони один раз, чтобы составить представление о раскрое! – немного хвастливо сказала модистка. - Потом потребуется только минимальная подгонка. Грэй приблизился к поникену и внимательно осмотрел одежду, надетую на него. - М-да… Так, значит… Вот что я скажу. Никуда такое не годится. - Как? – потрясённо воскликнула единорожка, едва не падая в обморок. - А вот так. Оно, конечно, красиво смотрится. Только носить такое нельзя. - Вот как? – заинтересовался Хойти Тойти, внимательно рассматривавший результат трудов Рэрити. – Не могли бы вы пояснить свою точку зрения? - А чего тут пояснять-то? – усмехнулся Грэй. – Вот, гляньте сами. Я и без примерки скажу, что на мне это в обтяжку сидеть будет. - И что? Это соответствует нынешним модным тенденциям. - Да нахрена они нужны эти ваши… как их… если от них околеть можно? - Что вы хотите сказать? – с лёгким возмущением воскликнула Рэрити. - А вот что, - Грэй провёл копытом по боку поникена. – Ткань тонкая, и в обтяжку на мне сидеть будет. Ежели в таком на пять минут на мороз выйти, то это кое-как сойдёт. А ежели хоть час побегать или чего тяжёлого потаскать, то как вспотеешь, она сразу насквозь промокнет. А как промокнет, так и обмерзать станет, да даже если не обмёрзнет – остынет. Сам не заметишь, как сляжешь, а у нас ежели слёг – всё, конец. - Э-м-м… То есть, ткань должна быть толстая, а покрой более свободным? – уточнила Рэрити. - Не. Всё равно не пойдёт. У нас как принято – или тёплая попона, или накидка с капюшоном. Только не совсем короткая, а так, чтобы пониже брюха край был, или до колена. А если уж совсем холодно, то накопытники войлочные надеть нужно, особенно если по снегу глубокому придётся лазить. Оно и движения не стесняет, и надеть-снять просто. А это, - Грэй ткнул копытом в поникен. – Пока натянешь – устанешь, и не развернёшься в нём, оно ж в обтяжку, как в кандалах будешь. Да и снимать замучаешься. Особенно ежели по нужде припрёт – это ж трижды обделаешься, пока с себя стянешь. Грэй ещё раз критически взглянул на костюм. - М-да, а если в дом в таком зайти, или оттепель будет – в поту утонешь. Я, конечно, вареные яйца люблю, но не когда моих собственных дело касается. Так что – не пойдёт!- Грэй внушительно покивал. - Ох, - Рэрити была готова расплакаться. – Прошу прощения, я была слишком самонадеянна… - Да ладно, чего тут расстраиваться, - усмехнулся Грэй. – Ходить в таком нельзя, а вот ежели покрасоваться, то в самый раз будет. Оно очень даже красиво получилось. Только вот камушки эти ни к чему. Не для кобылы всё-таки сшито. - Но позвольте, как же без украшений? – возмутилась Рэрити. - Да у нас не принято особо одёжку украшать. Если только вышить чего, да и то немногие заморачиваются. У нас даже сукно не красят, если только не для караванщиков. Вот для них вся одёжка или красная, или оранжевая, чтобы если что с воздуха на снегу было видно. А так – в буром ходим, как яки. Нам важнее, чтобы удобно и тепло было. А ежели ещё и красиво будет – это хорошо, но не главное. - А какие ткани у вас используют? – с любопытством спросила Рэрити. - Больше валяное сукно. Наши яки по весне, как тепло становится, зимнюю свою шерсть состригают и нам на что-нибудь полезное меняют. А у нас сукно из него делают. Можно и пряжу, конечно, но такое мало кому нужно. Ежели сукно тонкое, то на всякие накидки лёгкие идёт, а потолще да погрубее – на тёплую одёжку. А на подкладку из Хуфера полотно возят, только дорогое оно, потому мало кто так заморачивается. - Хм, - Хойти Тойти явно был доволен услышанным. – Рэрити, у меня родилась великолепная, не побоюсь этого слова, идея. Мне кажется, мистер Грэй может выступить в роли судьи куда лучше, чем мисс Эпплджек. - Я, Фотофиниш, согласна! – подтвердила голубая земнопони. - Это вы о чём? – с лёгким испугом спросил Грэй. Рэрити, оторвавшись от созерцания поникена, с интересом взглянула на серого земнопони. - Я хотела бы, чтобы кто-то оценил конкурсные работы не только с точки зрения моды, но и с точки зрения практичности. - Ну, спросили у свиньи, как летать! - удивился Грэй. – Где я – и где мода! Как же я буду судить, ежели в этих делах совсем не соображаю? - Эй, Рэрити, извиняй, припоздала я! – раздался голос вслед за стуком распахнувшейся двери. - Эпплджек! – смущённо воскликнула Рэрити.- А мы тут… - А он тут чего делает? – рассержено махнула копытом в направлении Грэя фермерша. - Кхм… Дело в том, что Грэй доставил мне кое-что… - Ну, так и что? – Эпплджек была явно недовольна. – Мне, может, уйти? Пока вы дела свои не порешаете? - О, не стоит беспокоиться, - ответил Хойти Тойти с очаровательной улыбкой. – Мы предложили мистеру Грэю принять участие в судействе конкурса. Несомненно, его свежий взгляд удачно дополнит наши и ваши суждения. - Эй, я пока что… - начал было Грэй, но Рэрити, оттеснив его в сторону, вмешалась в разговор. - Дело в том, что я уже попросила Эпплджек принять участие в судействе и оценить работы с точки зрения практичности. - Вот именно! – возмущённо воскликнула Эпплджек. – Меня она первой попросила, нечего тут всяким лезть! - А я тогда зачем, если у вас уже есть судья? – удивлённо спросил серый земнопони. – Это что ж получается, что я поперек вашего уговора полезу? - Дело в том, мистер Грэй, что разнообразие взглядов всегда полезно, - с улыбкой сказал Хойти Тойти. - И вы способны высказать своё мнение в намного более деликатной форме, чем она! – Фотофиниш обвиняющим жестом указала на Эпплджек. - Эпплджек, я прошу тебя, умерь своё недовольство! – умоляющим тоном произнесла Рэрити, обращаясь к сердито засопевшей подруге. – Ты же знаешь, насколько важен для меня этот конкурс! - Ну… ладно, - сказал Грэй с сомнением. – Только уж извините, если чего не то скажу, я ж в этих делах ни в зуб копытом. - Вы ему диско-шар покажите, - ехидно сказала Эпплджек. – Он вам сразу так насудит, что аж ахнете. - Какой диско-шар? – удивился Грэй. - Моя хорошая знакомая Коко Поммель из Мэйнхеттена разработала оригинальную коллекцию, - пояснила Рэрити. – Покажите, пожалуйста, фотографию. - Ничего себе! – Грэй с испугом уставился на протянутую Фотофиниш фотокарточку. – Это что же, в Хэттене теперь так одеваются? - Нет, эта одежда не предназначена для того, чтобы её носили, - ответила белая единорожка. - А зачем тогда она нужна, если её не носят? – ещё сильнее удивился Грэй. - Это называется «высокая мода», - сказал Хойти Тойти. – Произведения высокой моды не предназначены для повседневного использования. Их назначение – продемонстрировать креативное мышление дизайнера. - Чего? – Грэй с подозрением уставился на эксперта по моде. - Способность дизайнера создать нечто новое, отличное от уже известного, - пришла на помощь своему коллеге Фотофиниш. – А также способность создать цельный образ из частей, считающихся несовместимыми. Грэй озадаченно почесал затылок. - Это что же, значит, - сказал он. – Это портные… - Модельеры, - поправила Рэрити. - Ну да, они самые. Они, значит, показывают, как они умеют что-то придумывать? А чтобы каждый день носить, они что-то попривычнее делают? - Вы уловили самую суть высокой моды, - похвалил Грэя Хойти Тойти. – Добавлю только, что некоторые идеи могут потом использоваться и при создании одежды как для особых случаев, так и повседневной. - Ну, если так, то всё ясно, - задумчиво сказал Грэй. – Я как-то в Хуфере одного осла встретил, он резьбой по дереву на сено зарабатывает. У него в мастерской вот какая штука есть. Шар из дерева, изнутри пустой. Ну, не сплошной шар, а с отверстиями, чтобы внутрь посмотреть. А внутри вроде как островок посреди реки, и на нём два пони- жеребец и кобыла. Жеребец на банджо играет, а кобыла пляшет. И так искусно сделаны – все струны на банджо видны, и у кобылы грива прямо на ветру развевается, каждый волосок виден. А сам шар – всего с копыто размером. Я это к чему вспомнил – так-то он попроще вещи на продажу режет, а это вроде как показать, на что способен. - Великолепно! – Фотофиниш несколько раз стукнула копытами друг о друга. – Вы прекрасно всё поняли! - Только вот что. Я уже сказал, что в этой вашей моде не разбираюсь. Погляжу, конечно, может, чего присоветую. Только большего от меня не ждите. - Большего от вас и не требуется, - довольно улыбнулся Хойти Тойти. - Пойдёмте, мистер Грэй, не будем терять времени. Эпплджек чувствительно ткнула Рэрити копытом прямо в кьюти-марку. - Ай! – шёпотом воскликнула та. – Ты что делаешь? - Ты что, не могла мне вчера вот так всё разъяснить, на копытах? – раздражённо прошипела Эпплджек. – Я ж себя полной дурой чувствую!  - Что случилось? - Я ж вчера их и вдоль, и поперёк размахала! Вот, наверняка, думают, дура деревенская неотёсанная! - О, ты зря беспокоишься, - Рэрити слегка приобняла Эпплджек. – Постарайся сегодня быть не столь категоричной, и всё пройдёт наилучшим образом. - А этот-то, мошенник серый, - тихо пробурчала фермерша. – Ты глянь, подпел маленько, и уже лучшим другом стал! А на меня и не смотрят даже! - Да ты, никак, ревнуешь? – усмехнулась модистка. – Пойдём, лучше, посмотрим, что конкурсанты подготовили за вчерашний день. Грэй в это время что-то втолковывал Хойти Тойти. - Ну, ты сам подумай, - говорил он. – Одежду для чего надевают? Для работы, чтобы не измазаться, или не поцарапаться как-нибудь. Так ведь? Тут что главное? Чтобы попрочнее была, да поудобнее, чтобы двигаться можно было. Ну, карманы ещё, положить что-нибудь. Тут за красотой никто гоняться не станет, тем более, что рабочая одёжка и испачкается, и порвётся сразу. Хойти Тойти согласно кивнул. - Вот, а я что говорила? – Эпплджек слегка толкнула Рэрити. Та отмахнулась, внимательно прислушиваясь. - Вот, что ещё? Когда холодно, чтобы не замёрзнуть. Тут, конечно тоже нужно, чтобы удобно и тепло было, ну и о красоте уже подумать можно. А ещё чтобы покрасоваться одеваются, богатством похвастаться, ну или кобылу приманить, или жеребца. Вот тут кто во что горазд старается, чтобы не как все быть. - Вы считаете, что одежда может помочь привлечь внимание противоположного пола? – с интересом спросила Рэрити. - Ну да, а как же, - ответил Грэй. – Оно ж не то интересно, что на виду, а то, что спрятано. Ну вот, я без одёжки сейчас. Что, кто-то внимание обратит, что у меня и яйца на виду, и что к ним прилагается? Да и у вас тоже, на виду всё, что под хвостом, как и у любой кобылы. - О… - Рэрити покраснела от смущения. - Ну, так не смотрит же никто. А вот наденете платье - сразу внимание обратят, и интересоваться станут, а что там интересного под платьем есть. - Хм… Интересная мысль, - усмехнулся Хойти Тойти. – Однако давайте уделим внимание нашим молодым талантам. - О, мистер Грэй, мне хотелось бы услышать ваше мнение по поводу моего платья, - мило улыбнулась Лили Лейс. - Ну, тут я вряд ли чего полезного скажу. Это ж кобылье платье. Сколько же ткани на него ушло! А чего оно в перьях всё? - Сейчас она про певчих птичек расскажет, - бестактно влезла Эпплджек. Лили Лейс бросила на неё испепеляющий взгляд. - По дороге сюда я услышала пение птички, красивее которого я ещë никогда не слыхала! – сказала она. - И мне захотелось запечатлеть, но не саму прекрасную песню, а то, как трель этой птицы подхватил ветер! - Ну да, потому, значит, и перья, - глубокомысленно произнёс Грэй. – Наверно, трудно их пришивать было? Вон их сколько! Да ещё и шляпа тоже в перьях! - О! Вы использовали двойные перекрëстные стежки! – Хойти Тойти, приподняв очки, внимательно присмотрелся к платью. - Ха-ха-ха! Сшито безупречно! Что вы скажете об этом, мистер Грэй? - Хм… - задумался серый земнопони. – Я бы сказал, да только в платьях совсем не разбираюсь. Вроде красивое. - Чего тут говорить, - проворчала Эпплджек так, что её услышали все присутствующие. – Я ж вчера уже сказала, что это платье будет волочиться по земле и собирать грязь! А перья на шляпе – вообще глупость! Моя младшая сестра украсила свою шляпу. И к чему это привело? Она рассыпала яблоки, пришлось ещë час их собирать. - А если в этом платье за свиньями чистить, так оно ещё и навозом измажется, - фыркнул Грэй. – Кто ж в таком платье по грязи ходить будет? А вот покрасоваться где-нибудь на празднике – самое то, так я считаю. - Правильно! – Фотофиниш протиснулась между Грэем и Хойти Тойти, в упор уставившись на Эпплджек. – Это правильное понимание, для чего предназначено это платье! - О, мистер Грэй! – Лили Лэйс закашлялась, прервавшись на полуслове. – Простите, это у меня бывает от волнения… - А что вы скажете о моём творении? – вмешался Старстрик. - Э… Вот это? – Грэй удивлённо уставился на нечто, висевшее на поникене. - Ну-у… оно… это… оно точно такое должно быть? Или оно ещё не готово? - Это полностью завершенная работа! – Старстрик высокомерно прикрыл глаза. – Меня не интересуют модные фасоны прошлого. А только те, что появятся в будущем! - Это что же, в будущем все будут такое носить? А почём вам знать? А то вдруг чего другого придумают, а вы уже вот это сообразили? - Я не гадаю, что будет модно в будущем, моя задача – творить будущее! - Хм... И как вы такое придумываете? Я не то, чтобы поддеть хочу, мне вправду интересно. Вот до такого, например, как додумались? - Насколько я вижу, здесь прослеживается явное влияние экспериментального авангардного искусства примерно полувековой давности, - важно сказал Хойти Тойти. - О, да! – подтвердила Фотофиниш. – Явное влияние пранцузской школы, которая ориентировалась на крупные геометрически правильные формы и яркие чистые цвета! - Во, а говорил, что старьё не интересует! – удивлённо воскликнула Эпплджек. – А сам вон у каких-то пранцузов стянул! Старстрик оскорбленно вздёрнул голову. - Я не вижу смысла объяснять что-либо тем, кто не в курсе современных тенденций в моде! Если нечто опередило своё время и не нашло применения тогда, когда было создано, это не значит, что это следует отправить на свалку! Подлинно гениальные идеи найдут своё место в истории даже спустя много лет! Пусть даже не в первозданном виде, а в творчески переработанном! - Это точно, - поддакнул Грэй. – Оно же как бывает. Вот, придумаешь чего-нибудь, задумаешь делать – а нет, не выходит, то одно не так, то другое. А через год опять обдумаешь – и всё складывается! Вы только вот чего разъясните. Это вот, - Грэй махнул копытом в сторону поникена. – Оно не развалится, пока надевать будешь? А то слишком уж хлипко смотрится. - Об этом не стоит беспокоиться! – с гордостью ответил Старстрик. – Все элементы декора нашиты на прочную основу. Фотофиниш, приподняв очки, придирчиво осмотрела творение Старстрика. - Хорошее начало, но чего-то не хватает, – заявила она. Подойдя к большой коробке с различными аксессуарами, она начала рыться в ней, разбрасывая содержимое. - Не то, не то. Не то. Нашла! Фотопони продемонстрировала блестящий пояс из металлических колец с большой круглой пряжкой, украшенной золотистым изображением молнии. - А я бы, пожалуй, выбрал этот, - Хойти Тойти продемонстрировал ранее отброшенный Фотофиниш пояс, ничем не отличающийся от первого. - Нет, этот! – напористо возразила Фотофиниш. Эпплджек громко заржала. - Что тут смешного? – сердито спросила пони-фотограф. - Что? О... нет... э... просто... эти... пояса... одинаковые! - Тот пояс полностью меняет образ, а этот – дополняет, - возразил эксперт по моде. - Вы шутите, да? – вытаращила глаза Эпплджек. – Они же совсем одинаковые! - Всë в порядке? – с тревогой поинтересовалась подошедшая Рэрити. Эпплджек фыркнула. - У них тут разгорелся жаркий спор по поводу этих двух поясов. - Это принципиальный спор! – Хойти Тойти свысока взглянул на фермершу. – К счастью, здесь есть пони, который сможет разрешить его! Он повернулся к Грэю, внимательно прислушивавшемуся к спору. - Мистер Грэй, требуется ваше непредвзятое мнение. Какой из этих поясов лучше дополнит образ, созданный Старстриком? Грэй, наклонив голову, внимательно посмотрел на пояса, лежащие на столе. - Ну… - с сомнением в голосе сказал он. – Чего они там дополнят, я не знаю. А вот у этого, - ткнул он копытом в один из поясов. – У него кольца маленько потоньше. И молния блестит сильнее. - Wunderbar! Herrlich! – Фотофиниш перешла на родной язык. – Что и требовалось доказать! Эти пояса абсолютно разные! - Рад был помочь, - кивнул Грэй. – Времени у меня в обрез, уж простите. Давайте, я гляну, чего там ещё у вас, да и пойду по своим делам. Рэрити приблизилась к нему вплотную. - Грэй! – еле слышно прошептала она. – Эти пояса абсолютно одинаковые! Это фабричная работа, не копытная! - Знаю, - так же тихо ответил Грэй. – Их в Хуфере делают. - Итак, чем вы готовы нас удивить? – обратился Хойти Тойти к пегаске, стоявшей в стороне. Та молча повернулась к своей работе. - Если пуговицы могут говорить о грусти, то у тебя получилось, - одобрил Хойти Тойти. - По мне - они говорят, что надо встать на час раньше, чтобы их застегнуть, - усмехнулась Эпплджек. - И это если ты до них дотянешься. Инки Роуз молча повернулась к Грэю. - Темновато, на мой взгляд, - сказал тот. - Это для создания мрачного образа. - А зачем? - Грэй озадаченно почесал ухо. – Вам что, мрака в жизни не хватает? - Это сейчас модно среди молодёжи крупных городов, - поспешила пояснить Фотофиниш. - Во как! – удивился серый земнопони. – Хорошо, что не в крупном городе живу. Ну ладно, раз кому-то нравится, пусть будет. А насчёт пуговиц - они грусть вызывать должны, когда их застёгиваешь, или просто тем, что они есть? - Простите? – удивлённо спросила Инки Роуз. - Пуговицы, - повторил Грэй. – Многовато их, в самом деле, пока застегнёшь, уже обратно расстёгивать пора будет.  Может, сделать вообще без застёжек, а пуговицы просто пришить, чтобы были? Смотреться-то так же будет. - Гениально, - после паузы сказала пегаска. - Мистер Грэй! – Хойти Тойти пару раз ударил копытом о копыто. – Если вы вдруг решите заняться дизайном одежды, я обещаю вам хорошую рекламу. - Не, мистер, это уж без меня, - усмехнулся Грэй. – Ладно. Задержался я тут у вас, пора мне. Меня Беатрикс дома заждалась. Эпплджек передёрнуло от упоминания о Трикси. - Подождите, мистер Грэй! Грэй, уже вышедший из бутика вопросительно уставился на догнавшего его Хойти Тойти. - Мистер Грэй, могу я попросить вас откровенно ответить на пару вопросов? - Попросить-то можете, - ухмыльнулся Грэй. – А отвечу или нет – это я подумаю. - Мистер Грэй. Я прекрасно видел, что вы на самом деле думаете о том, что только что видели в бутике. Почему вы не высказали это открыто? - Почему? – Грэй повернулся к Хойти Тойти. – Потому что чужую работу хаять не приучен, если только она совсем из копыт вон плохо не сделана. Вот если кое-как делали, то и поругать можно. А тут видно, что старались они, все трое, с душой сделали. А что я такого не понимаю – не их вина. Хойти Тойти широко улыбнулся. - На мой взгляд, им всем нужно ещё немало потрудиться, чтобы добиться серьёзных успехов. Лили Лейс выглядит наиболее профессионально, но её стиль слишком привязан к природе. В этом нет ничего плохого, но надо немало постараться, чтобы создать что-то по-настоящему оригинальное. Слишком многие используют природные мотивы. - А остальные? - Старстрик? Слишком много жеребячьего максимализма. Устремлённость в будущее похвальна, но не стоит забывать и о корнях. Инки Роуз наиболее приземлённая из них. Она чётко знает, что у неё должно получиться, и не растрачивает себя на бесполезные метания. К сожалению, пока она слишком привязана к определённой субкультуре, популярной среди молодёжи. Но, я уверен, она перерастёт это. - Я так и подумал. Тут главное – копыта не отбить, чтобы дело своё не бросили. Потому и похвалил их всех. - Рад, что не ошибся, когда предложил вам выступить в качестве судьи. Не хотите ли принять участие в оценке готовых работ на вечернем показе? - Не, мистер, я же сказал, что посмотреть могу, а судить не буду, - замотал головой Грэй. – Это вы сами давайте, без меня. А мне домой пора, в Хуффингтон. Меня кобылка моя заждалась, я ещё сладостей для неё купить хочу. - В таком случае благодарю вас за участие, - учтиво склонил голову Хойти Тойти. - И вам всего хорошего, - Грэй приподнял шляпу. Улыбнувшись, Хойти Тойти вернулся в бутик. Здесь обстановка за пару минут его отсутствия успела кардинально измениться. - Ты что же это, посмеяться надо мной решила, что ли? - Эпплджек агрессивно наступала на Рэрити. – Ты для чего меня звала, если потом этого серого прохвоста позвала? - Эпплджек, я не… - пыталась оправдываться единорожка. - Чего - ты не? – фермерша обвиняюще ткнула копытом ей в грудь. – Меня, значит, позвала, а получилось, что я в стороне стою, а какому-то пришлому в рот все заглядывают, каждое слово ловят? - Кхм, - Хойти Тойти посчитал нужным вмешаться. – Если вас удивляет, что ваше мнение оказалось менее весомым, чем мнение мистера Грэя, рекомендую вам обратить внимание, в какой форме вы пытались донести своё мнение до конкурсантов. - Чего? – Эпплджек озадаченно уставилась на него. - Он говорит, что вам следует научиться высказывать свою точку зрения в более деликатной форме, - заявила Фотофиниш. – Я, Фотофиниш, с этим абсолютно согласна! - Меня сюда пригласили, чтобы я честно сказала, что думаю! – Эпплджек в гневе топнула ногой. – Я всегда высказываю правду как есть! - Подожди-ка, - Рэрити, прищурившись, посмотрела на свою подругу. – Подождите меня, я сейчас вернусь, - единорожка выскочила из бутика. Спустя десять минут она появилась в сопровождении золотисто-жёлтой пегаски с малиново-красной гривой. Кобылка с любопытством оглядывалась в бутике, извлекая из висевшей на шее корзинки спелые ягоды клубники и с удовольствием их поедая. - Строберри Санрайз, - обратилась к ней Рэрити. – Это Эпплджек. Не могла бы ты сказать ей, как ты относишься к яблокам? Пегаска равнодушно взглянула на Эпплджек. - Я их не люблю, - сказала она, отправляя в рот очередную клубнику. - Что? – с удивлением спросила яблочная фермерша. - Почему? Они вкусные, сладкие, хрустящие. - Но они не клубника, - Строберри Санрайз достала из корзинки очередную ягоду и придирчиво осматривала её. - Ты права. Яблоки гораздо лучше, чем клубника. - Если и лучше, то по степени отвратительности. - Что?!!- взвилась Эпплджек. - Тебе следовало бы извиниться! Строберри Санрайз высокомерно взглянула на неё. - Мне жаль, что ты употребляешь в пищу эти бледные безвкусные червивые фрукты. Рэрити, я тебе ещё нужна? Тогда я пойду. Эпплджек оторопело смотрела на закрывшуюся за Строберри Санрайз дверь. - Что?! – прорычала она. – Да как она…. - Эпплджек, почему ты так злишься? – ласковым тоном осведомилась Рэрити. - Это всего лишь честное мнение Строберри. Что в этом плохого? Эпплджек, тяжело дыша, уставилась на неё. - Она может не любить яблоки, но если бы она знала, как трудно вырастить идеальный фрукт, она бы не отзывалась так злобно! – выражение гнева на её морде сменилось растерянностью - Оу... Вот тебе и на… - Угу. Не очень-то приятно, верно? – спросила Рэрити. - Нет, совершенно неприятно, - признала фермерша. - Уф. Рэрити, мне ужасно жаль. Я вбила себе в голову, что надо быть честной и не заметила, что задеваю чувства окружающих, я вела себя отвратительно. - Замечательная демонстрация, - Хойти Тойти поправил причёску. – И весьма эффективная. Порой полезно взглянуть на себя со стороны. - Вот именно! – Фотофиниш сердито всхрапнула. – Ваше поведение могло привести к тому, что конкурс сорвался бы! Если бы не удачное вмешательство мистера Грэя, так и произошло бы! - Да, следует признать, Рэрити, что ваш… кхм… деловой партнёр… продемонстрировал здравомыслие и деликатность. Обратите внимание, мисс Эпплджек. Он указал на то же, что и вы вчера. Но, поскольку это было высказано в совсем другой форме, это было и воспринято совершенно иначе. Я надеюсь, это послужит вам хорошим уроком на будущее. Эксперт по моде извлёк из-под широкого воротника часы на цепочке и взглянул на них. - Однако, дорогие коллеги… время обеда! Предлагаю прерваться. Рэрити, я надеюсь, вы порекомендуете нам какой-нибудь заслуживающий доверия местный ресторан или хотя бы хорошее кафе? Не хотелось бы возвращаться в отель.