Through the gates of hell As we make our way to heaven Through the Nazi lines Primo Victoria!
Её слух был атакован роком. Нишизуми-младшая ожидала услышать военный марш или что-то из народно-солдатских песен, какие Юкари любила послушать на досуге. А тут внезапный пауэр-метал, совершенно непохожий на то, что можно было ожидать от её плейлиста. Слушая песню, Михо непроизвольно схватила заряжающую за руку. На миг ей почудилось, будто она вдруг оказалась там — на пляже, среди солдат, пытающихся преодолеть простреливаемую немецкими пулемётами территорию, прорваться через вражеские позиции и просто дожить хотя бы до вечера. Она открыла глаза только когда суровый баритон в последний раз пропел «Primo Victoria». Снова тёплый солнечный день, снова спокойный парк, снова болтовня прохожих где-то в отдалении. — Это было… — прошептала Михо, не в силах выпустить ладонь Юкари. — Сильно, да? Повернув голову, Нишизуми-младшая увидела улыбку Акиямы и окончательно пришла в себя. Из таких мелочей и состояли их свидания, начавшиеся после истории с записками: неловкие улыбки, осторожное касание рук, музыка… Жаль, что сами свидания были редки. Нечасто удавалось выбраться куда-то только вдвоём так, чтобы не попасться на глаза и под расспросы остальных. А если часто придумывать предлоги, чтобы оставаться вдвоём, то возникнут подозрения. Поэтому Михо дорожила каждой минутой таких встреч. — Кстати, Юкари… — неуверенно проговорила она. — С днём рождения. Ошарашенная Юкари села и удивлённо уставилась в ответ. — Нишизуми-доно? Ты и правда помнишь? Через секунду Михо была придавлена к земле и стиснута в объятиях. Частая работа со снарядами пошла Акияме на пользу: руки у неё оказались очень сильными. Прижатая к плащ-палатке Нишизуми-младшая начала стремительно краснеть. Лицо Юкари оказалось слишком близко, и совладать с искушением было непросто. Чуть-чуть поддавшись бушующим эмоциям, Михо быстро коснулась её губ своими и зашептала: — Юкари, нас могут увидеть! А если нас неправильно поймут? Или правильно? Юкари ойкнула и, выпустив её, снова разлеглась рядом. — Прости меня, Нишизуми-доно, — смутилась заряжающая. — У меня раньше не было ни друзей, ни… ну… короче, меня редко поздравлял кто-то, кроме родни. — Ничего страшного, — Михо неловко погладила её по щеке. — Мне даже понравилось. Она до сих пор не могла поверить так неожиданно свалившемуся счастью. Раньше у Михо были только мать, сестра да просто одноклассницы, танководство как семейная традиция и стандарты, плохо сочетавшиеся с её мировоззрением. А здесь, в Оараи, от неё не требовали соответствовать каким-то там традициям, помогли почувствовать вкус жизни и, в конце концов, тут у Михо появились друзья… и Юкари. Школа «Куромориминэ» и тот случай, после которого мать почти отреклась от неё, стали казаться лишь страшным сном. И тот простой факт, что кто-то мог просто любить её, не требуя ничего взамен, казался чем-то нереальным. — А есть ещё что-нибудь похожее? — спросила Нишизуми-младшая. — У них много таких песен, — Юкари начала рыться в плейлисте. — Про Вторую Мировую и не только. Я потом скину ссылки, где можно послушать. Как нашла, так потом полночи слушала. Михо хихикнула, догадываясь, что именно после того случая Юкари весь день ходила заторможенная, и сложнее было сказать, кто более сонный — она или Мако с её вечным недосыпом. Когда заиграла следующая песня, Михо снова закрыла глаза. Она даже не знала, с чем сравнить эту музыку — настолько непривычно это было. Вспомнилось, как они всей командой собрались на выходных, чтобы устроить марафон сериала «Братья по оружию». Тогда они все вместе держали кулаки за десантников в Арденнах, плакали на серии про концлагерь, затаив дыхание следили за боем в Карантане и тайком друг от друга сохли по Уинтерсу. Но тогда была картинка, были спецэффекты, актёры и операторская работа, а здесь только музыка и брутальный вокал с раскатистым «р». Михо совсем потеряла счёт времени и вздрогнула, услышав звонок телефона. Извинившись, она поднялась и отошла на несколько шагов. — Привет, Саори. — Всё готово. Юкарин же рядом? Веди её сюда. Спрятав телефон в карман, Михо почесала голову. — Юкари, а давай… зайдём к тебе? К её счастью, Юкари не подумала ничего лишнего и даже не стала задавать вопросов. Нишизуми-младшей стало даже неловко от того, как легко с ней соглашается Акияма. Не удержавшись, она взъерошила волосы заряжающей и помогла сложить плащ-палатку. У самого дома Михо украдкой достала телефон, набрала Саори, нажала кнопку вызова и, подождав несколько секунд, сбросила. После этого она пропустила Юкари в дверь и вошла следом. — С днём рождения! — хором воскликнули несколько голосов. От неожиданности Акияма отскочила назад, врезалась в Михо, и они обе растянулись на полу. — Ой… прости, Нишизуми-доно! — Юкари тут же вскочила. — Всё в порядке, — убедила её Михо. — В прошлый раз ты меня ловила. Праздник пошёл своим чередом. Мако, Хана, Саори и родители Юкари постарались вовсю, чтобы создать праздничную атмосферу. А увидев гору подарков, заряжающая расчувствовалась и со слезами на глазах обняла каждого присутствовавшего. Михо мимолётно подумала, что её дни рождения тоже никогда не были похожи на что-то подобное. Но через миг её погребла под собой волна праздничного настроения. Веселье затянулось до позднего вечера, так что решили заночевать здесь же. Ни для кого из команды такая ночёвка не оказалась проблемой, тем более что Юкари была у себя дома, а вот Михо… у Михо такого опыта раньше не было. Впрочем, учитывая, сколько тысяч километров было до её семьи, разрешения не требовалось. Снились свинцово-серые тучи. Злобный стрекот пулемётов, похожий на рвущуюся материю. Солдаты, пытающиеся выбраться на берег и не умереть прямо здесь, едва покинув десантные лодки. Свистящие пули. Михо пыталась плыть, преодолеть жалкие метры, отделявшие её от мели, но снаряжение и винтовка тянули её на дно, а волны, поднятые разрывами артиллерийских снарядов, мотали её из стороны в сторону. Лёгкие жгло огнём, они требовали кислорода, но как дышать, когда вода уже сомкнулась над твоей головой? — Нишизуми-доно… — кто-то взял её за плечо, потряс и перевернул на спину. Михо хрипло вдохнула прохладный ночной воздух и поняла, что просто уткнулась лицом в подушку и из-за этого не могла нормально дышать. Только после этого она открыла глаза и попыталась рассмотреть в темноте своего спасителя. — Ш-ш-ш, остальных разбудишь, — зашептала Юкари, склонившись над ней. Михо мёртвой хваткой вцепилась в её руку. — Что-то случилось? — Давай погуляем. Одевайся. Нишизуми-младшая удивилась, но всё же последовала просьбе. Пока она одевалась, Юкари принесла обувь и почти бесшумно открыла окно. Как только они оказались на улице и спустились на землю, Акияма решительно взяла Михо за руку и куда-то потащила. — Куда мы идём? — Увидишь. Только тише, чтобы нас никто не заметил, — ответила Юкари. В три часа ночи школоносец казался вымершим. Ни людей, ни машин, почти никакого шума. Только уличное освещение напоминало, что огромный корабль не мёртв, а просто спит, разве что где-то в его чреве дежурит ночная смена экипажа. Затаив дыхание, Михо следовала за Юкари и смотрела по сторонам, вслушивалась в непривычную тишину, а свежий воздух выветривал остатки сумбурного сна. Они остановились на носу корабля. Днём отсюда должен был открываться прекрасный вид на море. Впрочем, и сейчас было неплохо. Улыбнувшись, Юкари вдруг начала перелезать через парапет. — Эй, ты что задумала? — спросила Михо, хватая её за руку. — Просто подержи меня, ладно? Когда Юкари оказалась на другой стороне, Михо крепко обняла её. Юкари же раскинула руки и стояла так, на самом краю, удерживаемая от падения лишь собственным равновесием да обхватившими её руками. — Я королева мира! — прокричала заряжающая и радостно засмеялась. Они так простояли минут десять, не меньше. Михо успокоилась и зарылась лицом в непослушные волосы Юкари. Всё это было как-то глупо и бессмысленно, но она была готова стоять так хоть вечность. Но вскоре Акияма забралась обратно и хитро подмигнула: — Твоя очередь, Нишизуми-доно. — Может, не на… — начала было Михо, но её губ коснулся палец. — Надо. Тебе понравится. Поняв, что спорить бесполезно, Нишизуми-младшая перелезла через парапет и, на свою беду, посмотрела вниз. С такой высоты поверхность воды была едва различима в темноте. Вспомнился недавний сон. Ноги едва не подкосились, но тут её обняли сильные руки Юкари. — Не бойся, я тебя ни за что не отпущу, — прошептала Акияма, крепко прижимая Михо к себе. — Давно мечтала так постоять. Но не с кем было, а одной страшно. Михо отпустила парапет и раскинула руки. На этот раз страха не было. Юкари держала крепко. Как всегда, когда у Нишизуми-младшей не хватало сил или уверенности. Без Юкари, как и без остальной команды, она бы так и осталась сломленной девушкой, способной лишь бежать от всего, что связывало её с прошлым. — Я королева мира! — прокричала она, счастливо улыбаясь. Возвращались они не спеша, держась за руки и смущённо глядя в разные стороны. Неожиданное свидание близилось к своему завершению. Не стоило затягивать: мало ли кто проснётся раньше времени и заметит их? У самого дома Юкари вдруг остановилась и серьёзно посмотрела на Михо. — Нишизуми-доно, у меня вопрос. Мне очень нужно, чтобы ты ответила. — Конечно, спрашивай, — удивилась Михо. — Ты же знаешь, я всегда готова помочь. Акияма вздохнула. — В этом и проблема, — проговорила она. В глазах заблестели слёзы. — Нишизуми-доно. Ты… правда любишь меня? Или согласилась встречаться только затем, чтобы не расстраивать меня? Михо опешила. Она думала, что всё и так понятно. Она, разумеется, никогда бы не позволила себе как-то обидеть Юкари, но таким способом она бы ни за что не стала решать проблемы. — Юкари, прости меня… — прошептала она. — Значит, всё же… — Акияма сделала два шага назад. По её щекам потекли слёзы. Она уже приготовилась сорваться с места и побежать, когда Михо схватила её за руку. — Подожди! Я не это хотела сказать! — Нишизуми-младшая быстро заговорила, боясь, что Юкари вырвется и убежит. — Юкари, я бы никогда так не поступила. Просто у меня никогда не было отношений, и я не знаю, как себя вести. Прости, если я заставила тебя думать, будто просто не хочу тебя обидеть, я не специально. Просто плохо разбираюсь в этом, — она протянула руку и стёрла слёзы со щёк заряжающей. — Я правда люблю тебя, Юкари. Они сжали друг друга в объятиях. Изо всех сил, будто от этого зависело, будут ли они и дальше вместе. — Юкари? Можно попросить тебя кое о чём? — вдруг сказала Михо. — Конечно! Проси о чём хочешь. — Тогда… — Нишизуми-младшая немного замялась. — Назови меня по имени. Юкари сглотнула. — Нишизуми-доно, я не могу… — Можешь. — Нет, я не стану, — Акияма замотала головой. — Ты же… Палец Михо коснулся её губ. — Пожалуйста. Юкари зажмурилась. Её дыхание стало рваным, неспокойным, как будто предстояло прыгнуть с парашютом. Но, пересилив себя, она набрала в грудь побольше воздуха и тихо-тихо, на грани слышимости прошептала: — Михо… Через миг к её губам прижались губы Нишизуми-младшей. Михо целовала Юкари осторожно, но настойчиво. Она не желала оставлять ни капли сомнений в искренности своих чувств. Порой вечный оптимизм и уверенность Акиямы её пугали, но именно сейчас и здесь Михо отчаянно хотела, чтобы всё это было. Саори проснулась, когда порыв ветра проник через открытое окно и взъерошил ей волосы. Удивившись открытому окну, она поднялась было, чтобы закрыть, а потом поняла, что в комнате недоставало двух человек. Осматриваясь и пытаясь понять, куда исчезли Михо с Юкари, она выглянула в окно и увидела под фонарём двух человек в школьной форме. Проморгавшись и поняв, что так она не разглядит, кто же там топчется в столь поздний час, Саори отошла за очками и вернулась как раз в момент поцелуя. — Ох… — только и смогла выдать она, поняв, что это как раз искомые Юкари и Михо. Саори была великим теоретиком по части романтики. Разумеется, как великий теоретик, способный проснуться среди ночи и наизусть перечислить все виды объятий, она прекрасно всё поняла и, облокотившись о подоконник, наблюдала. Вздохнув, Такебе пообещала себе, что никому не раскроет этот маленький секрет. Всему своё время. Лишь когда Михо с Юкари разомкнули объятия и направились к дому, Саори быстро юркнула под одеяло и закрыла глаза. — С праздником, Юкарин, — одними губами произнесла она, погружаясь в сон.Часть 1
27 июля 2021 г. в 16:13
— Делай что хочешь, Мипорин, но отвлекай её, пока я не позвоню! — строго наказала Саори.
Михо уверила её, что сделает всё возможное, чтобы Юкари не оказалась дома раньше времени. Её уверенность успокоила Саори. Больше всего радовало то, что остальная команда занята и потому предложила помощь скорее для проформы — лишние руки сейчас были слишком нужны.
Это был день рождения Юкари. А значит, надо было как-то её поздравить. Михо, плохо представляя, что в таких случаях надо делать, наобум предложила устроить небольшую вечеринку. Ей представлялось что-то вроде обычных вечерних посиделок, какие они порой устраивали перед боями, но Саори и Хана, растормошив Мако, придумали что-то особенное и побежали на секретное совещание с родителями Юкари. Те чуть не умерли от счастья, узнав, какой сюрприз хотят устроить первые друзья их дочери, и не просто согласились, а активно помогали. И теперь главной проблемой была сама Юкари. Благо Михо знала, что делать.
Поэтому, свернув за угол, она достала телефон и торопливо набрала номер.
— Нишизуми-доно!
— Привет, Юкари. Давай встретимся в парке. Погуляем…
— Уже бегу!
Ни секунды сомнения, ни слова уточнения. Хоть главной задачей сейчас было сделать всё, чтобы Акияма не вернулась домой раньше времени, Михо всё равно с глупой улыбкой прижала телефон к груди. Она любила энтузиазм Юкари.
Пришлось немного поплутать. Парадокс: когда хочешь кого-то найти, даже самая небольшая территория, будь то унылая площадь, небольшой парк или даже кафе, тебе придётся обойти почти всю территорию. Вот и теперь, обойдя все возможные места, Михо нашла в укромном уголке Юкари. Та устроилась на газоне под деревом, разлегшись на плащ-палатке и слушая музыку.
Присев рядом, Михо обняла колени и стала разглядывать её. Юкари выглядела донельзя счастливой, зажмурив глаза и покачивая головой в такт музыке. Нишизуми-младшая не рискнула тревожить её и просто смотрела. Увлекшись рассматриванием, она не заметила, как Акияма открыла глаза и уставилась в ответ. Немая сцена продлилась не меньше минуты, прежде чем Юкари прекратила краснеть и обрела дар речи:
— Нишизуми-доно? И… давно ты здесь?
— Э-э-э… Только пришла, — неуверенно ответила Михо. — Так надо говорить, да?
— Ложись, — Юкари подвинулась, уступая достаточно места, чтобы можно было лечь. — Ты знаешь, что сегодня за день?
Нишизуми-младшая задумалась. А потом запаниковала. Ей стало страшно, что она может обмолвиться о сюрпризе раньше времени. Значит, стоило быть осторожнее.
— Шестое июня? Или седьмое? — она решила притвориться неуверенной.
— Шестое. День «Д», высадка в Нормандии и начало операции «Оверлорд», — закивала Юкари и протянула наушник. — Я на днях нашла песню об этом дне. До мурашек пробирает, послушай!
Вставив наушник в ухо, Михо закрыла глаза. Недолгая тишина, а потом…