Boarding house on the edge of the forest

Поношенный, покрытый слоем дорожной пыли, автобус проезжал по мостовой. Внизу бежала, бурля и что-то шепча, сине-серая река. В автобусе была группа из детей и подростков. Некоторые из них переговаривались между собой, некоторые просто сидели, облокотившись об окно и смотря на серый и пасмурный вид за окном. Вёл автобус полный мужчина в возрасте. На вид он был не эмоциональным, безразличным к весёлым разговорам детей. Водитель явно был не в лучшем настроении, его брови с проседью были чуть нахмурены, казалось его терпение на грани того, чтобы басом не попросить детей помолчать. Мужчина сконцентрировался на дороге, которую, по правде говоря, он отлично знал, и уже машинально поворачивал автобус, отвлекаясь от шума и погружаясь в свою работу. Машина проехал мост, попав из стороны, где был серый, с однотипными многоэтажками, город, на сторону, где стоял густой смешанный лес. Водитель, спустя несколько километров, свернул в сторону от асфальтированной дороги и несколько минут ехал по просёлочной неровной тропе. Впереди предстал чёрный забор, какой обычно ограждает частные территории лагерей или пансионатов. Вначале показалось, что там нет ни одного здания, но это было не так. Это могло показаться только на первый взгляд, но если зайти на саму территорию, то станет видно, что метров через пятьдесят стоит огромное здание. Около него росли разнообразные деревья, достающие своими верхушками до окон третьего этажа. Это и есть пансионат, куда привезли детей. Тут должен был проходить их отдых и лечение, которые были ранее оплачены по не очень большой цене, кстати говоря. Вернёмся к автобусу. Он уже остановился подле ворот с железными кружевными вставками перед въездом в здание. Водитель сделал звонок, в трубку сказав, что он на месте, попросив открыть проезд. В трубку что-то проговорили, недовольные тоном водилы, и спустя пару минут ворота были открыты, а автобус неспеша въехал на территорию пансионата. Водитель проехал несколько метров и припарковал машину. – Вот мы и приехали, выходите, я помогу вам достать чемоданы. - произнес водитель, не особо горя желанием этим заниматься. Но кто, если не он? Дамы, что составляли большинство персонала, не стали бы этим заниматься. Ребята, в свою очередь, сразу же пришли в движение, оживлённо переговариваясь. В скором времени толпа детей высыпала на улицу и столпилась рядом с автобусом. Водитель помог всем достать чемоданы, после чего с довольным видом ("наконец-то с этими малолетками всё!") вернулся внутрь автобуса, чтобы закрыть двери и заглушить машину. Тем временем к толпе детей подошла, чтобы встретить, достаточно высокая худощавая женщина с ярко выраженными скулами. Бросив не особо довольный взгляд в сторону водилы, что уже закрыл машину, она вернула на лицо своё спокойствие и невозмутимость и представилась детям: — Добро пожаловать, меня зовут мисс Маргарет Олдфорд, я – заведующая пансионатом. Можете обращаться ко мне, как "мисс Маргарет". Мисс была женщиной с прекрасной осанкой, тёмными, почти чёрными, волосами, забранными в аккуратный пучок на затылке, и светлой кожей, которая на контрасте с темными волосами казалась мертвенно-бледной. Одета Маргарет была в чёрно-коричневое платье с белым кружевным воротником, ремнём, опоясывающим талию и красивой свободной юбкой, подол которой касался земли. На ногах у неё были чёрные изящные туфли. Она казалось какой-то старинной хрупкой фарфоровой куклой: настолько внешний вид Маргарет был идеальным, "с иголочки". Если бы она не шевелилась, можно было бы подумать, что мисс – статуэтка. Женщина, к которой приковали взгляды все дети, приподняла голову и спокойно произнесла: – Пройдёмте со мной. Дети повиновались ей и пошли к самому зданию. Вблизи оно казалось ещё больше и масштабнее. Войдя в главный вход, группа, во главе с Маргарет, очутилась в просторном, скудно обставленном мебелью холле: справа на стене виднелось окно, рядом с которым был стол, к стене впереди были приставлены два шкафа, а слева была стена с окном и стеклянной дверью. Можно было увидеть через стекло, что там, за стенкой, была лестница. Мисс Маргарет недолго пробыла с детьми: она передала управление прибывшей группой нескольким девушкам, которые стояли в подчинении Маргарет и были кем-то вроде провожатых-служанок. Женщина покинула группу, дав указания девушкам. Дети, пока взрослые были заняты, стали обсуждать всё между собой, делиться первыми впечатлениями о Маргарет и пансионате. Девушки, вернувшиеся к детям, мило улыбаясь, объяснили ребятам, что им нужно пройти на второй этаж, чтобы разойтись по своим комнатам. Группа новоприбывших притихла и пошла за девушками в бежевых платьях со свободными юбками. Те завернули налево, в стеклянную дверь. Пройдя в небольшое помещение около лестницы, можно было увидеть перед собой ещё одну, уже не стеклянную, а обычную, дверь. Нельзя было увидеть, что было за ней, ибо стена тоже была обычной, без окон. Один, весьма любопытный, маленький мальчик из группы, неожиданно для служанок, спросил: - А что там, за дверью? Одна из служанок, всё также мило улыбаясь, мягким голосом ответила: - Там склад. Очень скучное помещение. Мальчик улыбнулся ей в ответ и пролепетал «Спасибо». Девушка кивнула ему, отвернулась, и вся пятёрка провожатых начала восхождение по лестнице. Группа детей проследовала за ними. Оказавшись на втором этаже, служанки разделили группу на три части и развели детей по разным частям этажа. Ребята разошлись по комнатам. В каждой из них жило по два человека. Все комнаты были одинаково большими и обставленными одинаково: два шкафа, две кровати, стоящие параллельно друг другу, две прикроватные тумбочки, один стол с двумя стульями. Различие было лишь в том, что в некоторых комнатах были окна, выходящие на улицу. Так как группа прибыла под вечер, всё оставшееся время до отбоя дети могли заняться своими делами, если не считать, конечно, ужин. В восемь тридцать вечера всё те же служанки обошли все комнаты и собрали детей на ужин. После чего вся группа прошла на третий этаж, где находилась большая столовая. Еда там казалось вроде и обычной, но с каким-то странным привкусом… хотя, может, это просто лишние опасения, вызванные сменой обстановки. После трапезы провожатые отвели детей по комнатам и оставили их одних на этаже, предупредив, что зайдут в десять и объявят об отбое. Так и произошло. Вечером в окна пансионата можно было видеть, что рядом со зданием и в лесу сгустился непроглядный туман. Деревья перешёптывались между собой, качая кронами. Сквозь пелену облаков светила мутная луна. Наступила ночь.