В лисьих лапах

      Далеко-далеко, на границе поднебесной страны, в тёмном и густом лесу, куда уже давно не ступала нога человека, раз в лунный цикл звучали звуки флейты.       Этот лес был далеко от поселений людей, да и сельчане, и заклинатели давно сюда не ходили, в лесу была слишком тяжёлая тёмная энергетика, а тёмная магия заменяла обитателям воздух. Обитали здесь только твари ночи, монстры, чудовища и бабайки, именно такими словами и запугивали детей, чтобы они не ходили туда даже когда вырастут, если это не работает, они упоминают про заклинателей, которые тоже не ходят туда и уже несколько поколений. Воздух там был тяжёлый и пронизанный тьмой, поговаривают, простой человек и пяти минут там не продержится, умрёт или обернётся тёмной тварью. Со временем лес оброс сказками и страшилками, в быту его даже называли «Hēi'àn lǐngzhǔ de sēnlín» или «Лес тёмного владыки», с точки зрения простого народа, для них только самое чистое зло могло так осквернить стволы многолетних деревьев и сделать их своей обителью.       Этот лес стал прибежищем всех тёмный существ и богом забытым местом среди просторов поднебесной. Там же, жило существо, оно было обитателем ночи, и жило оно здесь от рождения, не зная мира другого как тот, что он видел с рождения, он не заходил за границу леса. С того момента прошло много веков, оно выросло и любопытство всё же взяло вверх, и всё бы ничего, но натворить дел оно успело на многие десятки лет вперёд.       А было это так:       Самая ближайшая деревня к этому лесу, называлась «Mùtou», что в переводе «Дерево». Там жили в основном те, кто занимался земледелием, ремесленники в этой деревне если и были, то лишь проездом. В целом жители деревни жили более или менее хорошо. Люди там очень милые и приветливые, не смотря на то, что они находятся почти на границе с другими государствами, да ещё и имея такого соседа, как лес с нечистью, никогда не отказывали в помощи нуждающимся. Уважительно относились ко всем гостям в их деревне, даже если за этим человеком шёл шлейф дурной славы, в этой деревне было не принято обращать внимания на слухи о ком-то. Это было странно, но учитывая, что гости в деревне за время её существования, были разными, они жертвовали деревни неплохие деньги и подарки, как плату за ночлег. Но даже в такой тихой деревушке, как-то завелась какая-то гадость, повадилась курей таскать, да мешки с рисом из запасов деревни. Как-то ограбили дом, забрали котёл да несколько плашек, кто и что, было непонятно. Но на такие проделки, жители могли закрыть глаза, думали, что среди них завёлся вор. Но чуть позже пошли убийства, одно, второе, третье. В новую луну за одну ночь была растерзана половина деревни, мужчины были разорваны на куски, женщин убивали прямо в домах, детей, в колыбельках.       Mùtou озарила кровавая луна, этим событием она привлекла к себе внимание заклинателей из ордена Гу Су Лань. В клане было принято решение пойти на ночную охоту и изловить тёмную тварь, успокоить жителей и восстановить порядок в деревне. Так как масштаб пострадавших в деревне был достаточно велик, на это задание отправили самого второго нефрита клана Лань и ещё двух членов ордена. Лань Ванцзи из клана Гу Су Лань, был лидером группы и прекрасным воином, с твёрдым характером, честным с собой и преданным клану, он беспрекословно выполнял приказы ордена Гу Су Лань, а этот орден славился своими правилами и одухотворённостью. Орден Гу Су Лань среди четырёх великих орденов, был самым сильным, в плане заклинателей, только у членов этого ордена духовная сила была больше чем у других. Несмотря на великую веру в клан и его учениям, меч Лань Джаня частенько рассекал нечисть и людей, и как положено в этом клане, на его лице не было эмоций, потому что убийство не должно приносить ни радости, ни печали, если оно совершено ради блага других. В клане Лань принято носить белые одежды, орден стоит высоко в горах и на основании этого, заклинатели их других кланов иногда подшучивают на кланом Лань, мол, если к ним подойти ближе чем на три метра, они заморозят тебя взглядом.       Небольшой отряд из трёх человек добрались до границы поднебесной достаточно быстро, два дня пути, и это на мечах, если бы они пошли пешком они бы потратили, по меньшей мере, пять дней. В деревне было малолюдно, оно и понятно, ведь половину деревни меньше двух недель подчистили, но свежих захоронений члены ордена не увидели. Жители деревни объяснили это тем, что стоило взойти солнцу, как все трупы воспламенились сами по себе и от них остался лишь пепел. С подобным, заклинатели, ещё не встречались, они послали весточки в другие ордены, может кто-то из них может подсказать что это? Но ответа ждать около трёх дней, пока что у уже прибывших бессмертных заклинателей есть время на расследование.       Бессмертных заклинателей встретили с большим почтением, хоть на лицах жителей то и дело, мелькала печаль и слёзы. Заклинатели решили не делать акцент на трауре деревни, хотя все необходимые вежливости сказаны были, а поклоны отданы. Уже вечером, Лань Чжань расспрашивал жителей, а двое его помощников осматривали окраины на наличие тёмной энергии или артефактов. Спустя пять минут, Лань Чжань всё же понял, расспрос людей которые не понимают, что они видели, не имеет смысла, однако прекращать тоже было нельзя, надежда, что хоть один что-то да видел, была. Надежды, что Ванцзи таил, дали плоды, но призрачные и не уловимые словно дым. Одна из женщин, что смогла пережить «ночь кровавой луны» рассказала, что задолго до начала убийств, кто-то в деревне повадился воровать курей, скот, да бытовые мелочи, посуду, котёл, чайник там… Это было странно и вполне можно подумать на простого человека, но у этой женщины был сын, он не пережил ту ночь, но он рассказывал своей матери, что как-то ночью мельком видел этого вора. Вроде бы, это был мужчина, но двигался он так быстро и ловко, что мальчик не смог его не то чтобы поймать, но и даже взглядом проследить, куда убежал таинственный вор. Мальчик убеждал мать, что у мужчины он точно выдел уши, как у собаки, но тогда женщина не восприняла слова сына в серьёз, подумала, почудилось или сам придумал. Эти крохи могли навести Лань Джаня на несколько вариантов того, что они ищут, но если мальчик не соврал, то, скорее всего это был какой-то оборотень.       - Второй господин Лань, мы осмотрели всё окрестности в деревне, тёмной энергии нигде не было обнаружено. Осмелюсь сделать вывод, что возможно сама резня, была сделана людьми, - после поклона доложил один из членов отряда.       - Возможно, всплыли детали некоторых беспорядков, что были до той ночи, мальчик видел мужчину, он воровал рис и как сказала мать мальчика, у мужчины были уши как собаки, - господин Ванцзи был спокоен, хотя в голове у него были далеко не спокойные мысли. Оборотень где-то неподалеку, от него всё равно должны были остаться следы тёмной энергии, но их нет. Может мальчику и правда показалось?       - На севере деревни у того строения в котором хранился рис я нашёл это… - третий член группы уже присоединился к своим братьям и отдал господину Ванцзи колокольчик на фиолетовом шнурке и кисточкой.       - Похоже на колокольчик из клана Юнь Мен Цзян, - Лань Чжань вертел колокольчик в руках рассматривая орнамент.       - Я тоже так сначала подумал, но присмотритесь, на цветке клана Юнь Мен Цзян не такой рисунок. На этом колокольчике пять лепестков, как у сакуры, а в клане Юнь Мен Цзян лепестков девять.       - Верно, вы знаете, какому клану может принадлежать колокольчик?       - Все ученики в Облачных Глубинах знают все кланы и родословные, но такой рисунок не известен мне.       - Значит это тупик? – Лань Чжань только взглянул на своего товарища и достал свой гуцынь, сев на стул что стоял на пустой улице, из под его пальцев сорвались первые ноты, в воздухе заискрились кристаллы воды. Постепенно они начинали выстраиваться в фигуру того, кто обладал колокольчиком, это был человек, но было сложно понять кто он, мужчина или женщина, образ был размытым, и разобрать что-то не представлялось возможным. Только колокольчик, был четким, он висел на поясе того, кто раньше ходил с ним, еще можно было понять, что у него длинные волосы, собранные в хвост.       - Это человек! Только вот непонятно, мужчина или женщина? – сказал один из товарищей Лань Джаня. Но тут водная гладь пошла рябью и в образе человека произошли изменения, появилось что-то очень похожее на уши и сзади появилось много ответветвлений, быстро сосчитав их, Лань Чжань понял, с кем они столкнулись.       - Что это за чертовщина?       - Девятихвостая лисица.       - Но я думал, они все исчезли?! – заголосил третий гость из Гу Су.       - Видимо одна осталась в живых, значит это она устроила резню? Жажда человеческой плоти и крови?       - Нет, лисицы не едят человеческое мясо, да и кровь они не пьют. Вырезать половину деревни, просто из жажды убийства?       - Похоже на месть.       - Второй господин Лань, разве твари тьмы могут испытывать эмоции? У них-то и чувств нет!       - Веди себя достойно, Юке Лань, - шикнул один ученик на другого.       - Прошу меня простить, Хангуан-Цзюнь, - оба товарища склонились в поклоне.       - Юке Ун Лань, законы нашего ордена одинаковы для всех, и среди наших законов есть закон не сквернословить. Ты сегодня же оправляешься назад в Облачные Глубины, ты ещё не готов выполнять задания, - сказал как отрезал второй нефрит. Провинившийся ученик поклонился Лань Джаню.       - Мне передать что-нибудь на словах?       - Скажи, чтобы прислали больше людей.       - Как скажите, - ученик взмахнул мечом и в один прыжок встал на лезвие.       - Второй господин Лань, разве это разумно отправлять Юке, если нам и так не хватает людей?       - Пока мы ждём подкрепление, нужно найти место её укрытия, но для начала нужно проверить всех женщин, что остались в деревне. Лисицы живут среди людей, и было бы не логично убивать всю деревню, ей бы тогда негде было бы затеряться, а Лисы привязаны к месту.       - Как нам её вычислить?       - Лисы это семейство собачьих, но как кошки обожают кошачью мяту.       - Вы хотите спровоцировать её?       - Верно, - два представителя из ордена Гу Су Лань направились туда, где им был предложен отдых и ночлег. Хорошенько подумав, Лань Чжань пришёл к выводу, что сейчас искать и пытаться истребить лисицу невозможно, вдвоём им с ней не правиться. Лисицы жестокие, сильные и беспощадные, уровень их духовной силы поражает. В одиночку против лисы идти опасно. Надо найти её убежище, тогда будет точно известно, где её можно будет поймать.       На улице уже была ночь, лунный диск освещал улицы, ночное светило сегодня было на удивление яркое. Лань Чжань вышел на террасу, свет от ночного солнца скользил по крышам укрывая своим светом, словно лёгкой вуалью. На крыше храма, в «ли» от места, где стоял Лань Чжань, на крыше сидела фигура, и девять хвостов было трудно не заметить, хвосты оказались того же цвета, что и длинные волосы, чёрные уши на голове стояли торчком. Образ был обманчиво хрупким, да и она сидела на крыше, было вообще сложно что-то различить. По хорошему, надо было держаться подальше, но Хангуань-Цзюнь никогда не отступится, если представился случай, умрёт, но не сбежит. Он словно дикая кошка, передвигался бесшумно, и уже был в пяти метрах от лисицы как услышал звуки флейты, тонкие пальцы закрывали дырочки в стволе бамбука, так получалась музыка. Печальная, тонкая, как лунный свет, лисица будто плакала душой и разрывалась на искры фейерверка. Но музыка стихла, а Лань Чжань был уверен, что с этой лисицей он и один сможет справиться, ведь душой она уже мертва.       - Доброй ночи, второй господин Лань, не крадитесь, присаживайтесь, - на удивление голос был мужской, приятный на слух, но всё же мужской, вот странность, раньше никто никогда не слышал об девятихвостых лисицах мужского пола.       - Это ты устроила резню в деревне?       - Какая разница кто, всё равно на меня повесите.       - Мы пришли за тем, кто убил множество людей в порыве ярости и жажды крови. Скольких ты убила? – Лань Чжань быстро понял свою ошибку и осечку, обычный человек тут же бы покраснел от стыда, но на лице второго нефрита ордена Гу Су Лань ни дрогнул ни один мускул.       - Вы и правда из именитого клана, Хангуань-Цзюнь, я мужчина, ко мне можно обращаться в мужском роде, - лис встал со своего места и развернулся к Лань Джаню, это был не мужчина, а скорее парнишка, среднего роста, темными волосами перевязанные красной лентой и глазами цвета пасмурного неба. Не стоит обманывать себя, лисы живут очень и очень долго, на вид ему может быть семнадцать или восемнадцать, на деле же, может быть не одно столетие. Лис ухмыльнулся, смотря на каменное выражение лица представителя клана Лань. – Перед тем, как ты меня убьёшь, позволь представиться. Вей Усянь, коротко Вей Ин, очень приятно познакомиться, - Лань Чжань сейчас был способен только кивнуть, ведь это настоящий бред, выказывать знаки уважения нечисти? – Какой ты скромный, Лань Ванцзи.       - Я не веду бесед с представителями тёмной стороны, - Вей Ин только тихо засмеялся.       - Воспитание у тебя просто замечательное, даже никак не обозвал, - он улыбнулся. – А знаешь… - он сделал два шага навстречу члену ордена Лань и остановился, если не впритык, по мнению Ванцзи. Между лисом и заклинателем был метр. – Я передумал умирать. До скорой встречи.       Хангуан-Цзюнь даже не успел среагировать, как лис растворился в воздухе. Эта их магия, вводила Ванцзи с состояние злости. Но даже по горячим следам найти лиса невозможно, их магия заключается в перенесении объекта через пространство. Раз Лис так сказал, значит, встреча и правда будет скоро, главное чтобы к ней успело подкрепление, тогда они точно одержат победу. Лань Чжань вернулся в свою комнату, он расскажет своему товарищу об этой встрече завтра утром, не стоит его будить сейчас. Он снял верхние одежды и повесил их, сел в позу лотоса, и погрузился в медитацию.       - Хангуан-цзюнь! Второй господин Лань! – за дверью слышались голоса, открыв глаза, Лань Ванцзи накинул верхние одежды.       - Заходите, - двери растворились, и вбежал Юке, он только днём прошлого дня отправил его за подмогой. Что он тут делает?       - Второй господин Лань, - он поклонился перед вторым господином. – По вашему приказу, я оправился за подмогой в Облачные глубины, но прямо на границе земель деревни, я встретил Лисицу…ээ…то есть Лиса! Это мужчина. Он поставил какой-то барьер вокруг деревни, все могут входить и выходить, все кроме заклинателей.       - Ты выпустил в небо сигнал?       - Да, все наши кто был рядом, не смогли зайти за черту барьера, как и люди из других орденов Заклинателей. Они всю ночь пытались прорваться, безуспешно.       - Не впускает и не выпускает только заклинателей…. Хм…       - Нас мало, он хочет разобраться с нами разом.       - Я так не думаю, господин, я столкнулся с ним нос к носу, но он лишь посмеялся и поставил барьер, я был один, лёгкая добыча, но он меня не тронул.       - Значит, его ты не интересуешь, - «До скорой встречи!» - вспомнились слова Лиса, так значит целью был он сам?! Тогда тоже не ясно, он разговаривал с ним один на один, почему ночью на крыше он ничего не сделал? Играется или загоняет? А может уже загнал?       - Кто является целью Лиса, как думаете?       - Я бы тоже хотел это знать, Юке Лань. Своим поступком он рискует спровоцировать другие кланы заклинателей. Сможет ли Лис выстоять против пяти орденов заклинателей? – Лань Чжань размышлял вслух, совсем забыл про то, что его товарищи тоже стоят рядом.       - Извините, господин Хангуань-Цзюнь, я уверен, что против пяти орденов ему не выстоять. Но нужна ли такая мощь, чтобы справиться с одним Лисом.       - Достаточно будет заклинателей из Гу Су. Но проблема не в Лисе, а в барьере.       - Если мы убьём Лиса, барьер спадёт?       - Нас слишком мало. Лис силён, если смог поставить подобный купол, - только вот на что Лису сдались трое из ордена Гу Су Лань? Над этим бился сам Лань Чжань. Не для убийства, ведь после их смерти, придут другие и так пока Лис не умрёт. «Небо серое, как его глаза. Его музыка, как погода, ведь небо вот-вот заплачет.» - глубоко внутри, Ванцзи удивился своим мыслям, но ожидаемо, виду не подал. – Нам нужно подготовить план, как обезвредить Лиса, чтобы наших общих сил хватило.       - Позвольте, я займусь этим, второй господин?       - Я буду ждать оба ваших предложения, рассмотрим и взвесим все.       - Как скажите, - товарищи поклонились и вышли. Лань Чжань, оставшись один, начал думать о том, как всё же изловить Лиса? Весь день он ломал над этим голову, но так ничего и не придумал. Своих помощников он отправил на важное дело, нужно было собрать всех выживших жителей деревни, найти Лиса, если он прячется где-то в деревне. Хотя, скорее всего, среди толпы его не будет, но если он жил в деревне, то сельчане должны его помнить.       И всё же даже на второй вечер в деревеньке на окраине поднебесной, у Лань Чжаня был какой никакой улов. В близи рядом больше нет населённых пунктов, а горожане никого не хватились, да и имя Вей Усянь им не знакомо, но они постоянно шептались про какого-то «демона». По слухам он живёт в лесу, где было много тёмной энергии, и это была не просто тёмная энергия, у неё как будто было сознание, своя воля, а так же нескончаемая жажда убийства. Там, поговаривают, и живёт этот «демон», видимо «демон» это и есть тот самый Лис, которого видел мальчик задолго до смерти. Но если Лис живёт рядом с деревней уже достаточно давно, почему он вдруг начал убивать всех без разбора? Это было странно, потому что это первое тёмное существо обладающее разумом и собственной волей, ей не управляет живой человек, потому что сам живой, это не какой-то заклинатель, ступивший на путь тьмы, это настоящий девятихвостый Лис. Из плоти и крови, живой и дышащий… и сердце у него… бьётся. Лань Чжань тут же мысленно отругал себя, он не понимал, с чего бы вдруг такие мысли?! Лис же, мужчина, к тому же нечисть, убившая половину деревни в которой на протяжении долгих лет кормился за чужой труд. Лис неплохо устроился, так и зачем ему всё портить?       На улице послышались какие-то крики или вопли, схватив меч и гуцинь, Ванцзи выскочил на улицу и поспешил на крики. На улице лежало тело убитого мужчины, женщина, видимо его жена, рыдала над телом супруга, это произошло у неё на глазах. Но она ничего толком рассказать не смогла, сказала будто чёрный дым вспорол её супругу горло, но это было странно. Чёрный дым? А это ещё что такое? К Лань Чжаню присоединились и остальные члены их небольшой команды, они доложили, что ничего по периметру деревни не происходило в момент убийства. Второй господин Лань, опустился на одно колено перед трупом, чтобы лучше его осмотреть, не было ни следов когтей или зубов… Странно… Один чёткий надрез на передней стороне шеи, достаточно глубокий, большой силы не нужно чтобы вот так убить человека, но чёрный дым… Пока всех жителей деревни отвели обратно по своим домам, потом тело отнесли в крыло к лекарю на вскрытие, пока со всем разобрались, быстро наступило утро.       Лань Чжань стоял в комнате рядом с телом и слушал доклад о том, что же лекарю удалось выяснить. Все жертвы, что были до этого, на восходе солнца сгорели как спички, но это тело купалось в утренних лучах уже больше пяти минут, а жареным даже и не пахло. Опять нестыковка.       Если вы думаете, что великого и могучего Хангуань-Цзюня нельзя выбесить, дорогие мои, можно. Только он это делает тихо, чтобы никто не заметил, желательно в одиночестве. Время в обществе реки, камня и звука журчащей воды вперемешку со стрекозами, то, что доктор прописал для нервной системы Лань Джаня. Вот и сейчас, из-за барьера Лиса, он чувствует себя загнанным в клетку, нет прямых доказательств, что Лис как-то причастен к убийствам, там где его поймали на горячем, он рис таскал. Ванцзи с улыбкой представил этого Лиса на кухне, смех да и только?! А ещё и труп не воспламенился, и выходит, что они снова в тупике.       - Строишь планы как меня убить? – Лань Чжань подскочил со своего места, в одно мгновение, обнажив меч. – Вот так сразу? А как же конфетно-букетный период?       - Что ты несёшь?       - Я пошутил. Я знаю, в дереве вновь кого-то убили, извини, не поспел.       - Что?       - Все Лисы… - Лис поднял одну руку, и она тут же воспламенилась, пламя было синее и холодное. – Мы владеем так называемым лисьим огнём. Это я сделал так, чтобы трупы в деревне сгорели.       - Это признание?       - Признание? Что? Я не убивал жителей, ну шкодничал иногда, рис там, пару курочек, ящик сосудов «Улыбки императора», но я ни одного жителя и пальцем не тронул!       - Ты создание тьмы, разве я могу тебе верить?       - Поэтому я и пришёл, упрямец из Облачных глубин! – Лис совсем не боялся его, а ведь он достаточно сильный воин в клане, да и про орден он тоже знает, откуда? – Пошли, ты должен это увидеть, но скажу сразу, мои лапки здесь не при чём!       - Зачем мне тебя слушать?       - Ты дурак?! – Лань Джаня впервые оскорбили вот так, никакого почтения, никаких церемоний и лепетаний перед ним. Этот Лис явно смелый, раз повернулся к нему спиной. – Я…просто хочу чтобы вы оставили меня в покое, все вы! Заклинатели, за мою шкуру много заплатят, но я жить хочу!        - Тебя не оставят в покое, если не я, на моё место придут другие.       - Я знаю… - Лисьи уши совсем упали на голову, видимо ему было очень грустно, что любой и каждый хочет разбогатеть ценой его жизни.       - Ты же сам хотел умереть?       - На моём месте, ты бы тоже этого хотел.       - И что же у тебя за место? – с одной стороны Лань Чжань понимал, что делает всё правильно, его хватятся и товарищи пойдут его искать, одному ему придётся туго в битве с этим Лисом, а разговорами он тянет время. Но с другой стороны, он мог бы никого не ждать и разговаривать с отвратительным для него существом, а умереть в бою как истинный воин и тогда двое заклинателей, поживут чуть дольше.       - А тебе это как будто интересно? – ухмылка проскользнула на лице, словно блик солнца по лезвию меча. – Пошли? Я тебя не обижу, и не кусаюсь. Ну… Только по вторникам.       - Что ты хочешь мне показать?       - Возможно то, что убило половину деревни, в которой я затариваюсь уже не первый год, - как же Лань Чжаню хотелось врезать по этой симпатичной мардахе, кулаки так и чесались, но сила воли брала вверх и он просто сжимал кулаки, пока кожа не становилась совсем белой.       - Я слушаю.       - Жертвы умирают как-то странно, не находишь? Черный дым режущий глотки как нож масло? Я сначала думал, что это дух какой разбушевался, просто я живу в таком райончике, у нас там это обычное дело. Но никаких следов темной энергии я не почувствовал, никто не призывал, не воскрешал, не проклинал, даже не гадал на суженого в этой деревне уже очень давно. Люди здесь были как правило не суеверные, и хорошо относились ко всем. Однако, странная воздушная субстанция всё таки появилась, значит, что-то всё таки произошло здесь, и я думаю всё из-за этого, - они шли недолго, Лис оживлённо рассказывал ему что он думает, а Ванцзи боролся с раздражением, как же раздражает этот напевный голосок. Но Лис привел его к расщелине в земле, и от туда тянуло могильным холодом, Лис аж вздрогнул весь и ближе чем на десять метров к расщелине подходить не стал.       - Что это, по твоему?       - Это очень похоже на бумеранг.       - Бумеранг?       - Если проще, вполне вероятно, что здесь, в этой деревне много лет назад кто-то заключил сделку на благополучие и процветание деревни в дальнейшем, и был какой-то уговор. Здесь лет семьдесят назад каждый год устраивалось празднество, приносили в жертву корову, последние двадцать лет такого праздника никто не проводил.       - Ты считаешь, это проклятие убивает людей?       - Я лишь предполагаю. Ты всегда можешь меня убить, но смерти не прекратятся, потому что я не имею к ним отношения. Ты заберёшь жизнь невиновного.       - И с чего я должен тебе верить?       - С того, что это не первая и последняя расщелина на территории деревни, - Лис был серьёзен, а второй господин ордена Гу Су Лань не слышал в его словах лжи. Это тоже раздражало заклинателя, не то чтобы ему хотелось убить этого Лиса, но у него были слишком ехидная ухмылка, рука сама ложилась на рукоять меча. – Поднимись в воздух, ты сам всё увидишь.       - А что если это ловушка? Над деревней купол, который поставил ты.       - Да, но не для того, что бы держать вас троих здесь.       - Для чего?       - А ты подумай.       - Если и правда была сделка, то умереть от последствий должны были только те, кто в кровном родстве с людьми, кто сделку заключал. В этой деревне нет наиболее зажиточных и богатых…       - Да уж, прям вторая столица коммунизма…       - Что это?       - Долго объяснять.       - Ты хочешь сказать, что после того как умерла половина деревни, ты думал проклятие успокоится и больше смертей не будет?       - Да, но ошибся. Не задолго, до нашей первой встречи, но уже после того как вы приехали, этот чёрный хотел убить главу деревни, угадай, кто его спас?       - В деревни тебя никто не помнит.       - А я дурак что ли, так подставляться? Главное результат, а не участие.       - Там говорится, по другому.       - По всё равно как там говорится. Я тебе говорю, что сделку, скорее всего заключали всей деревней и если они снова начнут приносить жертвы, это не сработает, проклятие не успокоится пока не убьёт всех жителей. А купол я возвёл, чтобы это гадость в погоне убийств не перенеслась на другие деревни. Смекаешь?       - Я ты смотрю Лис с пунктиком на святость?       - Святость? – Лис засмеялся. – Я обожаю саке и девушек, самых красивых, а это…так сделал доброе дело мимо проходя.       - Какая глупость, - Лань Чжань вознёсся в небо под оры Лиса.       - Слушай, я не приверженец ваших правил!!! Слышишь?! – пока Вей Ин сокрушался, какой же этот «одухотворённый мальчик» высокомерный петух, Лань Чжань уже находился достаточно высоко, чтобы картина сложилась воедино       Ситуация была намного хуже чем они себе и даже Лис, представляли. Это были не просто расщелины в почве, эти расщелины с высоты птичьего полёта формировали между собой огромную печать контракта. Точнее в данный момент печать гласила о том, что долги должны быть погашены. С кем же жители заключили такую сделку, что теперь жизни всех жителей деревни в опасности? Ванцзи спустился вниз на то место, где стоял Лис, которого кстати здесь уже не было, сбежал, оно и понятно, к нему шли его товарищи.       - Второй господин Лань, мы вас обыскались.       - Я осматривал деревню с воздуха.       - Мы с Юке подумали, что раз Лис живёт в запретных землях, может нам стоит туда сходить на разведку?       - Запретные земли называются не просто так, там может находится только мертвецы и те, кто ими повелевает, тёмные существа. Людям и заклинателям там не выжить. Лис не виноват в убийствах, я осмотрел деревню сверху и обнаружил печать взимания за долги. В этой деревне была заключена сделка, и пока не умрут все жители, проклятие не успокоится. Нужно эвакуировать всех жителей в соседние деревни и разрушить проклятия, пока у него не будет подпитки в виде крови и плоти человека, мы сможем его разрушить.       - Хорошо, а что будем делать с Лисом, он тоже реальная угроза для жителей деревни.       - Он не первостепенная задача. Сначала нужно спасти людей.       - Но, второй господин лань, может мы заманим Лиса в деревню, когда там уже не будет жителей и уничтожим его вместе с печатью?       - Юке, от правильной расстановки приоритетов зависит успех нашего задания. Никакой самодеятельности, это опасно, особенно в нашем положении, нас мало, а значит для Лиса или Проклятия мы лёгкая добыча, мы должны быть уверены в своих силах. Иначе мы все погибнем.       Вторую половину дня и ночь, члены ордена Гу Су Лань эвакуировали жителей, маленькими группами, всё шло хорошо и вскоре в самой деревне ни осталось ни одной живой души. Здесь тихо но не надолго, земля уже вибрировала от того как разъярилось проклятие. Лань Чжань чувствовал это, он понимал, бой близко, но только они понятия не имеют с каким именно проклятием столкнуться. Он стоял на берегу реки, той самой где они встретились с Лисом в прошлый раз.       - Не меня ждёшь? – Ванцзи обернулся. – Боже у тебя такой взгляд, как будто этого свидания ты ждал годами.       - Мне не до шуток.       - Так и что тебе нужно?       - Ты знаешь с чем именно жители заключили договор, печать проклятия не простая, зная кто источник, узнаем и как разрушить.       - Тебе нужен совет? Боги, я думал этот день не наступит никогда, чтобы члены ордена Лань пришли с поклоном?! – Лань Чжань прикусил губу. – Как же твоя гордость от этого страдает…       - Забудь об этом, - заклинатель развернулся и намеревался уйти.       - Постой! Да пошутил я, пошутил, не горячись! – Лис схватил его за руку, в свою очередь ванцзи очень удивился, что защитны письмена ни на одежде, не его личная защита никак не отозвалась о том, что его коснулась нечисть. – Пойдёшь вот так, погибнешь.       - Тебе что с того?       - Давай считать это жестом доброй души, ты хороший человек, вот и вся причина.       - Отпусти меня, я готов тебя слушать.       - Что за привычка диктовать условия?! Я помогать пришёл, не будь высокомерным, улыбайся почаще и люди к тебе потянуться! – заклинатель взглядом четвертовал Лиса, уже раз в пятый. – А может и не стоит. Сменим тему! – Лис отпустил руку, руки у Ванцзи и правда были холодные, лёд, прям как он сам. – Я не знаю, что конкретно за фрукт участвовал в этой сделке, но у него под каблуком половина «Леса тёмного владыки», экологически чистый район должен заметить, только это тварь высасывает жизненную инергию из всего что находится вокруг. Кого она не может…эм…сосать… - бровь Лань Чжаня взлетела на середину лба. – В смысле вытягивать жизненную энергию, это бессмертные существа.       - Значит заклинатели не могут разрушить печать.       - Могут.       - Но ценой жизни.       - Да, вообще я могу помочь!       - Я справлюсь сам.       - Что?!       - Эй эй эй эй! Лань Чжань не надо!       - Не тебе мне говорить, что делать. Спасать людей мой долг.       - Но…       - Спасибо за информацию, - Лань Чжань сложил руки перед собой и поклонился. А ведь недавно думал, что отдавать поклоны нечисти, глупо. Только Вей Ин уже не нечисть, он живой. Уходя, заклинатель заметил как метался Лис в своих мыслях. Да уж, поставил он того в неловкое положение.       - Лань Чжань… - мда…надо будет Ванцзи потренироваться ставить людей в тупик, чтобы вот так быстро из ступора не выходили. – Я пойду с тобой. Печать сильная, моя помощь не помешает.       - Не нужно, - он даже голову не повернул в сторону Лиса.       - Давай так, - Вей Ин встал перед Лань Чжанем и перегородил ему путь. – Позволь мне тебе помочь, а потом я сопротивляться и       сбегать не буду. Делай что хочешь, хочешь убей, хочешь вези в Облачные глубины.       - Я больше не заинтересован в твоей смерти или поимке.       - Ах вот как?! Тогда станешь заинтересован! Лань Чжань, я не шучу! – вот смотрит он на этого бешеного Лиса и не понимает, к чему такое рвение? Зачем ему помогать им?       - Что ты хочешь взамен?       - Ничего я не хочу взамен!       - Делай, что хочешь, - он обошёл Лиса и взял того за локоть. – Не смей лезть в самое пекло, держись рядом.       - Как скажешь, - Лис улыбнулся и они разошлись. Теперь на плечи Лань Чжаня упало ещё и обеспечение безопасности Лиса, он так и не ответил себе на вопрос, почему? Почему он теперь не хочет его убивать?       Очень муторно описывать как проходил бой, члены ордена шли по строго намеченному плану, построили круг и нарисовали печати, всё было чин по чину. Пока не пришёл Вей Ин, он не мешал, а даже помогал завершить печать по уничтожению проклятья, но потом что-то пошло не так, и ситуация усугубилась. Что сделал Вей Ин, сломя голову помчался строить новую печать, Лань Чжань его догонял, оставшиеся члены ордена Гу Су были без сознания, вдвоём худо бедно, но постепенно, проклятие дало трещину, как итог сломалось. Унеся жизни двоих из ордена Гу Су Лань. Они не были без сознания, просто из-за недостаточного количества духовной силы, они иссушили своё золотое ядро и как итог, погибли. Ванцзи тоже находился на последнем издыхании, а Лис, просто упал на землю и шевелился. У Лань Чжаня не было возможности к нему подойти, он уничтожал печать, но как только появилась, самому было сложно дышать, не то что двигаться. Однако через силу, он дополз до тела Лиса, пощупал пульс…жив. Купол что был вокруг деревни спал, и все заклинатели из всех орденов ринулись к ним, Ванцзи понимал, что если сейчас они увидят Лиса, они просто добьют его. Допустить этого, заклинатель не смог. Закинув девятихвостое тело на спину, поспешил в силу своих возможностей удалиться из поля зрения заклинателей.       Прошло три дня, Вей Ин не приходил в себя, а его дом уже третий день терпел гостя из именитого ордена. Лань Чжань не ожидал, что у Вей Ина полноценный домик, маленький, но всё же. И кухня там тоже была, и лекарства, что тоже важно. У господина Вей Усяня был даже маленький садик, где росли в основном целебные травы, в общем и целом, здесь было более чем приятно находится, даже не смотря на то, что это место находится в самом центе «Леса тёмного владыки». Сам Ванцзи чувствовал себя последние два дня хорошо, он востановил силы и здоровье, всё необходимо было на кухне у Лиса, от такого запаса целебных трав, можно было бы очень быстро умереть от рака лёгких, употребляя все эти прелести жизни. Хотя у Лань Чжаня и не было сомнений, что раз Вей Ин эти растения выращивает, то точно знает как использовать, но зная его натуру. Из комнаты послышались стоны умирающего лебедя и Лань Чжань поспешил вернуться в комнату.       - Лань Чжань…       - Как ты?       - Тебе честно сказать?       - Ну… о тонкостях жизни девятихвостых, можешь умолчать.       - Плохо.       - Воды?       - Вина.       - Тебе нельзя спиртное.       - Кто сказал?       - Голос совести.       - А кто это?       - Этот тот кто должен жить с тобой, но ты его выгнал за то, что он курит твои травки.       - Ибо не стоит так делать.       - Именно.       - Ты чё сегодня разговорчивый такой?       - О тебе волнуюсь.       - Ты в этом уверен?       - Нет, после твоих трав я вообще не в чём не уверен.       - Как тебя пустила защита дома?       - У меня была карта доступа.       - А?       - Ты.       - Аааа…       - Мы победили?       - Да.       - Это надо отпраздновать!       - Ага, куплю тебе навороченное кресло для инвалидов.       - Отлично, возьму твой Би Чень и буду использовать по назначению.       - Э?       - Огород подстригать буду, ало?       - А точно, просто вспоминал какое предназначение у моего меча.       - У меня множество применений твоего меча.       - Ага….       - Чем ты себя лечил?       - Не знаю, что росло и дышало, тем и лечил.       - О боги.       - Что?       - Тебя долго не отпустит…       - Что?       - Я говорю какая погода на улице, солнышко наверное?       - Какое нахрен солнышко, мы в самом центре запрещённых земель, здесь когда солнце-то было в последний раз? Когда жители деревни сделку оформляли?!       - Да уж, надо было приватизировать недвижимость, на какую-то левую кантору они наткнулись.       - И не говори, а заклинателям потом разбирайся с последствиями.       Они так проговорили всю ночь, не о чём и в полубредовом состоянии, на утро Вей Ин всё же решил встать с постели, он встал, на цыпочках обошёл спящего Лань Чжаня и пошёл на кухню. Дома он мог расслабиться и так как домик маленький, пока спрятал свои хвосты и уши, и вот уже и не скажешь что это Лис девятихвостый. Пока Вей Ин творил на кухне чудеса, потому что если его стряпня съедобна, это чудо. Шучу, он много лет жил один и давно научился готовить те блюда, что ему нравились больше всего, конечно же больше всего ему нравилась улыбка императора, но и про плоть забывать не нужно. Замутив незамысловатый завтрак, и поставив чайник, кинул туда пару трав, их всю ночь колошматило из-за того, что Ванцзи неправильно сочетает травы, точнее сказать не знает о действии этих трав если применять их вместе. Теперь у Вей Ина отходос как будто он был неделю в запое, ведь мало того, что Лань Чжань лечил этим себя, он и Вей Ина лечил тем же самым, в каком порядке непонятно, но плохо будет обоим, факт. Быстренько поев и приготовив завтрак для заклинателя Облачных глубин, быстро выдохнув и как на смерть, пошёл относить поднос с едой. Лань Чжань уже не спал, он морщил лоб, кажется, так плохо ему ещё никогда не было.       - Доброе утро, я принёс лекарство и завтрак, - его буквально продырявили два горящих глаза, если бы так можно было убивать?       - Не нужно…       - Я не собираюсь тебя упрашивать, хочешь мучиться, мучайся, поешь только, - перевязав волосы лентой потуже, Лис уже собирался открыть створки.       - Вей Ин, - если бы уши сейчас были на макушки, они бы точно дёрнулись. Лису было приятно, как звучало его имя, прямо сейчас.       - Тебе что-то нужно?       - Нет, спасибо за еду.       - Ты же не любишь острое, да? – заклинатель только кивнул, хоть и был удивлён. – Тогда тебе должно понравиться.       - Спасибо, - Вей Ин только широко улыбнулся и скрылся за створкой, где солнце пронизывало кроны высоких деревьев. Так солнце здесь всё же бывает…       Как бы Хангуань-цзюнь не старался, а боль в голове и в висках становилась невыносимой, он сдался, выпил лекарство. Оно быстро подействовало и тот вздохнул с облегчением, поставил заметочку поблагодарить Вей Ина. Лань Чжань как раз осматривал сборники сочинений на полке в комнате, как задумался, а как давно Лис превратился в имя? Как давно нечисть превратилась в друга? Хотя вот насчёт этого, заклинатель сомневался, он не считал Вей Ина другом, он был для него близким не человеком, существом. Тихий вскрик донёсся по ту сторону створок, в саду, как-то не собо думая, схватив Би Чень он выскочил на улицу почти лишь в нижних одеждах. Лис сидел среди каких-то трав и дул на палец, а сам Лань Чжань проклинал на чём свет стоит, мысленно, крепко сжимая меч.       - О! Лань Чжань? А ты чего такой нарядный?       - Я слышал крик.       - Аааа, извини, палец наколол, всё в порядке, можешь возвращаться.       - Угу, - он-то вернулся в дом, взял первый попавшийся сборник, оделся как подобает члену ордена Гу Су Лань, смиренно сел перед небольшим столиком и начал читать.       Вдумываясь в то, что несут в себе строки перед ним, но мысли между строк и взгляд, всё равно возвращались к створке, что вела в сад. Когда же она откроется?! Ожидание терзало терпение и глодало самообладание второго нефрита ордена Гу Су Лань, но он не мог позволить себе дать слабину второй раз за день. Его гордость этого не выдержит. Он почти не двигался весь день, он целиком и полностью превратился в сплошной слух, он слушал что делает Лис, как охает и ахает когда вновь и вновь колется о колючие кусты, как глубоко дышит перевязывая кусты и таская вёдра с водой для полива. Створка в сад отодвинулась, и в дом ввалился еле живой Лис, по его измученному лицу было ясно, что он устал.       -Ты весь день так просидел?       - Угу.       - Лентяй.       - А разве я не гость?       - Первые пару часов ты был гостем, теперь мой дом - твой дом. Я баню растопил, если хочешь помыться, иди сейчас, я пока ужин приготовлю.       - Я сам.       - Что сам? Ужин?       - Угу.       - Тогда я пошёл, - и створки снова закрылись, от этого стало как-то грустно, но Лань Ванцзи поднялся и пошёл на кухню.              Ужин был таким же незатейливым как и завтрак, учитывая, что Вей Ин весь день провёл в своём огороде, они не обедали. Закончив с приготовлениями, Хангуань-цзюнь пошёл за Лисом в баню. Лучше бы не ходил, в предбаннике он обнаружил одежду и почему-то не подумав о том, с чего бы ей быть тут, открыл дверь и его тут же обдало паром. Среди пара, в котором тоже улавливались нотки запахов, он увидел силует обнажённого тела, Вей Ин стоял к нему спиной перекинув длинную шевелюру через плечо, мыл волосы. Худощавое и тоже время крепкое тело, узкие бёдра и стройные ноги, мраморная кожа, Лань Чжань понимал, надо дать понять, что он здесь и он…всё видит. Ему нравилось то, что он видит, по этой причине не мог даже кашлянуть для привлечения внимания, через огромное усилие он закрыл дверь. Надо было постучать, а петли на двери как назло не скрипели, в общем ещё пару минут, в том, что он увидел голое тело невероятной красоты, Лань Чжань винил всё и всех. Дверь, баню, жителей деревни, которых убили, если бы не они, он бы никогда не встретил бы Вей Ина и не пошёл за ним в баню. Самого Лиса тоже винил, а почему собственно он такой…такой… описать Ванцзи не смог, просто стоял на месте с замахнутой рукой над дверью, собираясь постучать, но дверь уже открылась и Лис вышел к нему, что называется в чём мать родила.       - Хангуань-цзюнь, ты уже закончил с ужином? Или желание помыться было сильнее? – глаза лиса прищёрились, а губы растянулись в ухмылке.       - Всё готово.       - Так быстро? – Лань Чжаня даже как-то обидели эти слова.       - Это не сложно.       - Согласен, у меня не с первого раза получалось, но со временем становилось всё лучше и лучше… - Лис медленно завязывал пояс халата, поглядывая на каменное лицо заклинателя. Жадно наблюдая за тем, как ткань опустилась на плечи, а пояс постепенно отдалял Лань Чжаня от созерцания бледной кожи и плоского живота, что руки чесались разорвать тонкую ткань и оставить Лиса стоять обнажённым так долго, пока самому Лань Чжаню не надоест на него смотреть. К сожалению, Ванцзи хорошо знал себя, ему не надоест.       - Идём.       - А ты не пойдёшь купаться?       - Позже, - Лис приблизился и положил руки ему на плечи, Ванцзи напрягся.       - У тебя холодная кожа, иди погрейся, пока вода горячая, - и вышел из предбанника на улицу, подразнил и сбежал, именно подразнил, ведь Вей Ин не дурак, умеет различать взгляды и натуры людей.       Лис прекрасно понимал, насколько Лань Чжань, натура страстная, но в своём ордене он будто всегда связан цепями-правилами, он не может дать себе волю. Но здесь не земли его ордена, здесь он может, а Вей Ин ему помогает…по дружески. Лисий слух уловил как ткани опустились на стол и как открылась дверь в саму баню, в голове пролетела шальная мысль о том, что было бы неплохо помочь и здесь, по дружески потереть спинку…когтями. От фантазий Вей Ин почти мурчал, но он не мог себе этого позволить. Сейчас не мог точно, уже в доме на кухне он и правда нашёл готовый ужин, осталось дело за сервировкой, где там плошечки, что он стырил всего несколько месяц назад? Приготовив и расставив всё по местам в их общей с Лань Чжанем комнате, почему общей, потому что раньше Лис жил один, ему не нужны были несколько комнат, одной было вполне достаточно. С появлением Лань Ванцзи, мысли о перепланировке лезли в голову к Лису всё чаще, потому что тесно, двум мужчинам в одной комнате…спать. Створки отворились и в комнату вошёл Лань Чжань, в таком же халате, что и сам Лис, кстати тот вежливым жестом пригласил к столу. Трапезничали в тишине, ну…тишина была до того момента пока Вей Ину не стало скучно.       - Как тебе водичка горного источника?       - Прекрасно, - Лань Чжань с лицом полным безмятежности кушал и пытался забыть. – Спасибо за лекарство, мне стало намного лучше.       - Ты его выпил? – а ведь Вей-Ин до конца был уверен, что этот упрямец никогда… - Я рад, что помогло.       - В бане странно пах пар, что это?       - Много будешь знать…       - Вей Ин? – серьёзный взгляд лёг на плечи Вей Усяня тяжёлым грузом, по спине прошли мурашки.       - Не волнуйся, успокаивающий сбор, помогает расслабиться.       - Ты давно этим занимаешься?       - Всю жизнь.       - Ты прошёл через всю поднебесную чтобы найти даже самые редкие травы?       - Я… - лис неожиданно затих. – Никогда не покидал это место.       - Тебе их кто-то приносил или ты воровал?       - Какая теперь разница?       - Вей Ин, ты можешь жить нормально. У тебя большая духовная сила, из тебя бы вышел прекрасный заклинатель.       - Всю жизнь притворяться тем, кем не являешься? Это не по мне.       - О чём ты?       - О том, что не все могут жить как ты. Ты держишь себя в рамках, каждую минуту себя контролируешь, каждое слово       продумываешь. Я так не могу.       - Этому можно научиться.       - Это не преимущество! Когда-нибудь, твоё поведение скроет тебя настоящего, и доказывать что-то кому-то будет поздно.       - Ты сейчас говоришь о любви?       - Неужели ты тоже про это слышал? – и почему Вей Ин так взъелся на него? Лань Чжань крутил в голове слова и приходил к мысли, что если он встретит любовь, она никогда не поверит в его искренность, ведь он не сможет ей этого показать.       - Слышал.       - И как?       - Я не буду распыляться на комплименты и подарки, любить, значит быть рядом и оберегать.       - Хорошо сказано Лань Чжань! – Вей Ин поднял чарку с вином. – Хорошо сказано!       Горькое вино провалилось по горлу в желудок, а кусок перестал лезть в горло. «Быть рядом и оберегать» - как-то тоскливо лису от этих слов. Он улетел в свои мысли ковыряя палочками рис.       - Не вкусно?       - Что? Нет-нет, вкусно, правда. Не знал, что ты умеешь готовить.       - А я, что ты любишь острое.       - Теперь знаешь.       - Приготовить что-нибудь острое на завтрак?       - Ты любил когда-нибудь?       - Ты уже опьянел?       - Ты прав, мы не так хорошо знакомы, для подобных тем, - выпив третью чарку, начал собирать посуду. Спать ложились в тишине, больше не разговаривая.       Посреди ночи Лань Чжань проснулся от звуков флейты, где-то далеко, осмотрев комнату, Вей-Ина не было. Значит это играл он, накинув верхние одежды на банный халат, вышел на крыльцо. Музыка рыдала, и выла от боли, как будто сам исполнитель сейчас плакал. Вей Ин сидел у небольшого водопада, скорее это был речной порог, на камне и изливал душу тишине. Тонкая мелодия уходила высоко в небо и плакала, плакала, навзрыд… И вдруг…оборвалась…       - Твоя мелодия плачет…       - Она просто отражает то, что внутри.       - От чего такая тоска?       - От одиночества.       - Ты не один, - Лань Чжань верил в то, что говорил, а вот Вей Ин нет, об этом говорила горькая улыбка.       - Я один, Хангуань-цзюнь, - эти слова ударили, больно. – Давай вернёмся?       - Куда?       - Домой.       - Это твой дом.       - Твой тоже.             - Ты сам сказал, ты один.       - Ты не вернёшься?       - А ты хочешь?       - Хочу, - Лань Чжань в два шага сократил расстояние и заглянув в глаза пасмурного неба, коснулся губами лба.       - Я буду рядом, Вей Ин, я буду тебя оберегать.