Призрачная эпоха

      Как же меня бесит этот большой город, с его вечными пробками и столпотворениями на дорогах, шумом от машин и сотни непохожих голосов, яркостью витрин и миллионами несочетающихся запахов! Ежедневные прогулки по улицам похожи на борьбу за выживание. Сейчас, к примеру, мне приходится локтями прокладывать себе дорогу в шумной толпе. Левый, правый, правый, левый... Каждый раз, выходя на улицу, я удивляюсь, насколько же люди все же не похожи друг на друга, как по внешности, так и по характеру. Грузный мужчина, пытающийся своим небольшим кожаным портфелем проложить себе дорогу, как это делаю я руками. Высокая женщина, в обтягивающем красном платье, громко разговаривающая с кем-то по телефону, которая бурно жестикулировала руками и постоянно поправляла свои русые длинные волосы. Такой же недовольный подросток, уткнувшийся в телефон и чудом находивший безлюдные участки в куче людей. Молодая мамочка, наклонившаяся, чтобы было удобно вести маленького ребёнка за руку. Я на мгновение засмотрелась в доброе, улыбчивое лицо маленькой девочки и, конечно, тут же в кого-то врезалась.       Прямо передо мной стоял высокий парень, примерно моего возраста. Я бегло окинула его снизу вверх недовольным взглядом. Длинная чёлка каштанового цвета развивалась на ветру, а коротко подстриженные волосы топорщились в разные стороны. Гордо вздёрнутый нос, поджатые в раздражении губы, изогнутая правая бровь и голубые глаза, смотрящие с презрением, явно говорили о недовольстве парня. Не меня одну не радовала эта «встреча».       - Смотри куда прёшь! – Агрессивно прикрикнул он, пощёлкивая пальцами перед моим лицом, тем самым словно выводя меня из ступора. Резко развернувшись на пятках, парень продолжил идти, потирая плечо, в которое я врезалась.       - Да пошёл ты! - Крикнула я, будучи уверенной, что парень уже скрылся за поворотом и не слышит сказанной мною фразы. Но, обернувшись, я наткнулась на лицо, совершенно равнодушное на первый взгляд. Но глаза на нём словно извергали молнии. И вытянутый средний палец явно не говорил о безразличии.       Я быстро повернулась обратно в нужном мне направлении и постаралась быстро затеряться в толпе. Как некрасиво получилось! Мои уши уже начали гореть, как делают всегда, когда мне особенно стыдно. Я не знаю, почему мне вдруг стало неловко перед совершенно незнакомым парнем, которого я не встречу больше никогда в жизни. Обычно, мне все равно, что обо мне подумают другие, главное, чтобы мне самой было комфортно в сложившейся ситуации.       Пройдя ещё пару метров ускоренным шагом, я заметила молодого парня-промоутера, раздающего листовки прохожим. Многие сразу же сминали рекламу в руках и бросали в ближайшую урну, но кто-то был в полном восторге. Мимо прошла небольшая компания. Парни возбужденно переговаривались, шутили, и некоторые фразы долетели до меня: «Ну, наконец-то! Двенадцать лет ждал. В Азкабане!», «Пацаны, резанёмся завтра?», «Дим, тогда собираемся у тебя».       - Возьмите! - С улыбкой проговорил промоутер, протягивая мне яркую листовку. Я на автомате взяла предложенную мне рекламу, как оказалось, новой компьютерной игры. А не про неё ли мне постоянно твердит Жека?       Яркие синие, белые, фиолетовые, зелёные и красные цвета изображали таинственный хвойный лес, вдали которого виднелись высокие стены города и крыши домов. Кроны деревьев скрывали за собой небо. Но даже сквозь густые ветви проглядывали миллионы маленьких сверкающих звёзд, складываясь в незнакомые мне созвездия. Между соснами, елями, пихтами виднелось озеро, на поверхности которого плавали несколько уток, немного раскачивая водную гладь так, что появились небольшие волны.       Изображением загадочного места объявление не заканчивалось. Крупным шрифтом было написано: "Каждому хочется заработать денег, ничего не делая, не правда ли? И мы можем представить вам такой шанс! Купив нашу игру "Призрачная эпоха", вы получаете не только интересный игровой процесс, но возможность заработка денег. Вы можете полностью прочувствовать всё, что чувствует ваш персонаж - боль, холод или жару, запахи и вкусы, прикосновения - всё это будете чувствовать и вы, с помощью специально установленных датчиков на шлеме и перчатках. Во время увлекательной игры вам следует лишь выполнить несколько несложных миссий и гонорар ваш".       Ниже, мелким шрифтом, шёл список противопоказаний - люди, страдающие нарушениями бинокулярного зрения, психическими расстройствами и болезнями сердца - и побочных эффектов, - тошнота, головокружение, резь в глазах, приступы эпилепсии - за которые создатели снимали с себя ответственность.       Реклама данной игры звучала слишком... Слишком заманчиво, слишком выгодно. Меня с детства учили, что бесплатный сыр только в мышеловке. Хотя, может и стоит попробовать? Познакомиться с новыми людьми, весело провести время, освоить новую сферу, возможно ещё и заработать на этом...       Но...       Родители будут против.       Они всегда против того, что никак не сможет помочь мне в будущем поступить в хороший университет и устроиться на высокооплачиваемую работу. Я понимаю, всё это делается для моего же блага. Но я всегда была отличницей, тряслась за каждую оценку. С отличием, как и в девятом, я должна закончить одиннадцатый класс и с легкостью поступить в любое престижное заведение.       Но, в то время как я учу правила и формулы, делаю кучу дополнительных заданий и решаю тесты для проверки знаний, мои одноклассники развлекаются: ходят на вечеринки, устраивают поездки в разные города, рубятся в компьютерные игры и не парятся об оценках и дальнейшей жизни. Что ж, я тоже могу делать всё это. Но родители с начальной школы запрещали мне многое, поэтому к старшим классам из друзей у меня остался только один человек - Зыков Евгений Олегович.       Ладно-ладно! Просто Жека.       Мы дружим с самого детства. Так вышло. Наши родители раньше были очень хорошими друзьями. Поэтому, мы вместе с Женей ходили в один детский сад, даже в одну группу. Сейчас мы вместе обучаемся в одной школе и классе. Даже различные кружки посещали вместе, в которых, кстати, никто из нас не задерживался дольше трёх месяцев. Наша дружба началась в том же детском саду.       Пока мы с девочками строили прекрасный замок из песка, с кучей башенок, украшенных цветами и листьями различных растений, никто из нас даже не подозревал, что какие-то вандалы подумают сломать это произведение искусства. Этими разрушителями стали Женя и ещё несколько мальчишек из нашей группы. Они пришли и залили замок водой. Песок начал течь вниз, разрушая башенки и хороня под собой цветы и листочки. Под вопли моих подруг и громкий смех мальчишек я, с невозмутимым лицом подняв лопатку с песка, встала. Грозно посмотрев Жеке в глаза, я со всей силы несколько раз ударила лопаткой его по голове.       С тех пор, уже на протяжении многих лет, мы дружим. Это странно. На тот момент я хотела как-то задеть своих обидчиков, чтобы им тоже было плохо, поэтому напала на того, кто показался мне, на тот момент, их лидером. Но вышло наоборот - обрела лучшего друга на долгие годы.       Так, комкая в руках рекламу игры и зависая в своих мыслях, я дошла до компьютерного магазина, адрес которого был указан в брошюре. Это было странно, ведь я не планировала в него заходить ни сегодня, ни через неделю или даже месяц. Никогда. Мне нечего было там делать. Но мои ноги сами привели меня в это место. Может это знак? Хоть я и не верила во всё это, но, осмотревшись, решила зайти.       Магазином являлось панельное двухэтажное здание черного цвета. В панорамных окнах первого этажа был виден зал, полный людей, каждый из которых что-то выбирал или уже покупал. Стеллажи были завалены различными дисками, каждый из которых пестрил яркой упаковкой, и приборами, которым я не знала названия. Над входом висела вывеска - "Хакер".       Среди посетителей я заметила двух знакомых, одного из которых я бы предпочла забыть как страшный сон и не видеть больше никогда.       В торговом зале, в разных углах помещения, стояли Женя и парень, с которым я неудачно столкнулась совсем недавно. Я решила приглядеться, что выбирает каждый из них, чтобы не «упасть в глазах» Жеки, хотя друг и так прекрасно знает, что в играх я не разбираюсь. Зато я легко могу рассказать ему о любом недавно вышедшем фильме, чем он похвастаться не может.       Как бы это ни было странно, но взгляды обоих парней были устремлены на центральный стеллаж, где была информация о новинке из рекламы, про которую я уже худо-бедно знала, поэтому можно было спокойно идти к Женьке.       Подойти к парню я решила по нашей устоявшейся с детства традиции - сзади, ухватив стоящего спиной человека за хвост. Благо, наши причёски всегда это позволяли. Парень с детства любит и отращивает свои русые, отливающие на свету рыжими оттенками, волосы. На его голове всегда красуется маленький хвостик или же смешной пучок, а на лбу - пара непослушных прядок, которые он то и дело поправляет за ухо. Только дома Женя распускает причёску. Ну, или же на рок-концертах, на которые он в последнее время часто ходит. Пару раз ему даже удалось уговорить моих родителей, и парень затащил меня с собой. Не скажу, что мне не понравилось, но и особого удовольствия я не испытала. Намного интереснее было наблюдать за радостными, даже горящими глазами друга, который вместе с толпой кричал полюбившиеся тексты песен и неумело танцевал под зажигательные ритмы.       Но теперь исполнять нашу традицию могла только я, потому что недавно моих длинных, густых, чёрных волос не стало. Я, втайне от всех, сходила и сделала каре с рваной чёлкой. Мне нравится, хоть Женя немного и обиделся. Парень не разговаривал со мной на протяжении нескольких часов, но, как это обычно с ним бывает, быстро отпустил ситуацию. Теперь же он при любом удобном случае напоминает, что с этой причёской мне намного лучше, чем с длинными.       - Угадай кто... - Томно, прямо в ухо парню, прошептала я, незаметно подойдя к нему со спины. После его секундного замешательства, я со всей силы дернула за короткий хвостик и заливисто рассмеялась.       - Вероника. - Обернувшись, тоже прошептал парень с широкой улыбкой, крепко обнимая меня так, что я уткнулась носом ему в грудь. Разница в росте. Хотя в детстве именно я была выше его, но в седьмом классе он сильно вырос, а я так и осталась со своими метром шестьюдесятью. От него приятно пахло свежим хлебом, корицей и ванилью - видимо снова заходил к своей маме в кондитерскую перед школой. В его зелёных глазах читалась искренняя радость от неожиданной встречи со мной. За это я его и любила - как друга, не подумайте. Он всегда был искренним. Ему плохо - он грустит, весело - заразит своей радостью каждого, кто находится рядом с ним. Женя не умеет врать или лицемерить.       - "Призрачная эпоха"? - Спросила я, кивнув головой в сторону вывески. – Ну, та самая, которую ты ждёшь уже несколько лет?       В ответ парень только утвердительно кивнул. Вообще Женя был очень немногословен. Он больше любил слушать, чем говорить. Да и с ним есть о чем помолчать. Да, именно молчать.       Людей, с которыми есть о чем поговорить - огромное множество. Общие интересы, воспоминания, сплетни, шутки - всё это конечно хорошо. Но, когда с таким человеком повисает тишина, то она вязкая, тягучая, неудобная. Удушающая. Такую тишину хочется как можно скорее заполнить новыми словами, чтобы не чувствовать эту неудобную пустоту в разговоре. Или вообще разойтись на неопределенное время, набрать новых тем для разговора, чтобы снова встретиться за чашечкой кофе, например, и говорить о чём-то новом. Эта тишина не терпит долгого молчанья.       А бывают люди, с которыми ты можешь не говорить вовсе, потому что ты хочешь насладиться тишиной рядом с этим человеком. Тебе не нужно заполнять её словами, они в этом молчании лишние. Вы можете сидеть в лесу, парке, около озера, слушать звуки природы и наслаждаться ими, время от времени вставляя пару фраз, которые затянет ваша память и будет хранить долгое время.       Именно таким является Женя. Немного замкнутый и скрытный человек, который не любит людные и шумные места. Чаще его можно встретить стоящего в отдалении от всех с книгой в руках и музыкой в ушах. Он обожает играть в любые компьютерные игры, прекрасно готовит. Ему нравится быть одному, он не боится одиночества. Да и чего его бояться тому, кто не теряется наедине со своими мыслями? Только со мной Женька становится открытым, веселым и заботливым. Мы скорее друг другу как брат и сестра, чем обычные друзья.       - А почему ты здесь, Малявка? - Сделав ударение на местоимении, проговорил парень. Малявка - это прозвище, которое Женя дал мне весьма давно, ещё в детском саду. И до сих пор он продолжает меня так называть. Я так-то не против, привыкла уже. Но хорошо, что об этом никто, кроме нас двоих, не знает.       Всё это время он удерживал меня в объятьях, где его руки обвивали меня, словно теплый кокон, защищавший от всего на свете. После моего неуверенного пожатия плечами в ответ на вопрос парня, он отпустил меня.       - Пошли в школу.       - А как же "Призрачная эпоха"? Ты так долго её ждал! Покупать не будешь?       - Дай на что – так я с радостью. - По лицу пробежала тень грусти, смешанная с бывшей уже там улыбкой, которая быстро исчезла. Человек, который плохо знает Женю, даже не заметил бы этого изменения, но не я. - Да ты ж знаешь, я пиратский сайт найду. Скачаю на пару дней позже, ничего со мной не случится. Не переживай! Так что, идем? - После кивка, Женя осторожно взял меня за руку.       До школы мы дошли в полной тишине, каждый из нас думал о чем-то своём. Только возле школьного забора парень отпустил мою ладонь, пропуская меня вперёд. Сам же он всегда выжидает некоторое время, пока я не скроюсь за дверьми и только после этого проходил сам. Он не любил акцентировать на нас внимание окружающих. Половина школы уже и так считала, что мы пара, как бы мы не пытались утверждать им обратное. Поэтому, если даже по улице мы шли вместе, то в школе разделялись почти на целый день. Нам везло только тем, что учились мы в одном классе.       - Минуту внимания! Замолчите! - Хлопнув рукой по столу, наш классный руководитель тщетно пыталась успокоить класс. Её никто не слушал, а многие давно уже не ставили в пример. Молодой преподаватель, который давал много поблажек и прощал пропуски, для моих одноклассников не был авторитетом. - В нашем классе теперь будет учиться новый человек! - Перешла на крик Алена Алексеевна, поняв, что успокоить класс вряд ли получится. После своей последней фразы она махнула рукой в сторону двери.       Из неё вышел мой утренний знакомый.       Я уверена, что это он! Всё тот же надменный взгляд холодных голубых глаз, губы, поджатые в одну тонкую линию, русые волосы, взъерошенные ветром. Его взгляд пробежал по всему классу и остановился на моём лице. Он меня узнал! Промелькнувшее удивление быстро было спрятано за улыбкой.       Нет! Не улыбкой. Ухмылкой, не предвещавшей ничего хорошего.       - Представься, пожалуйста. - Напомнила новенькому Алёна Алексеевна.       - Ох, да! Простите меня. - При этих словах парень театральным жестом положил правую руку себе на грудь и слегка наклонил голову. - Я Воронков Денис Александрович. Теперь буду учиться здесь. Надеюсь, мы с вами найдём общий язык и, вскоре, сможем подружиться. - Последнюю фразу он говорил, глядя мне в глаза. После, он подмигнул и присел на свободное место рядом с моей одноклассницей.       День обещает быть весёлым.