«Я видел слишком много.
Наверное, больше кого-либо из тех, кто меня знает.
Всё это всплывает перед глазами жуткими воспоминаниями спустя много тысяч лет, когда, казалось бы, всё уже давно закончено и осталось позади. Даже то, что сейчас вызывает улыбку на губах у многих... Ещё когда-то вселяло настоящий страх и ужас.
Порой ходишь по земле, осматриваясь по сторонам... Всё вокруг выглядит так умиротворённо и спокойно, практически идеально. А потом... В голову снова ударяют те страшные фрагменты прошлого. Какими нещадными способами всё это было достигнуто...
Но главное не это.
Сколько пришлось пережить? Сколько
потерять?
То касается и любви, и тех, кого пришлось убить во имя победы. Если не убьёшь ты - убьют тебя... И тут
без вариантов.
"Удел тех, кто живёт слишком долго - искать в памяти образы друзей из давних времён и вспоминать пейзажи прошлого."
Но больше всего этого видеть не хочется. Как и не хочется любить, не хочется вообще что-либо чувствовать. В конце концов, каждый из нас преодолел огромный путь. Так забавно понимать, что ты в несколько сотен раз старше всех тех, кто тебя окружает. И печально осознавать, что однажды ты примешь участие в церемонии похорон каждого из них.
В таких случаях вечность ложится как тяжёлый груз на плечи. Да, у тебя есть власть и слава, ты вышел из битвы победителем, и теперь тебе подвластно всё на своём пути. Вот только... Что теперь? Как снова позволить подпустить к себе кого-то настолько близко,
как научиться доверять?
Кажется, это невозможно. И всякий, кто осмелится попробовать... Потерпит неудачу. Люди слишком наивны и легкомысленны, в отличие от Архонтов, что успели повидать на своём веку многое. То, что для людей может показаться столь невероятным и захватывающим, каждый Архонт видел и испытывал уже минимум десять тысяч раз... В этом и состоит проблема.
Невежество смертных заключается в том, что они считают - Архонты и иные верховные существа не способны чувствовать боль по причине того, что живут так долго.
Но это огромная ошибка.
Им больно.
И зачастую больнее, чем даже можно себе представить. Ибо разбить сердце Архонта нужно суметь... Поэтому не стоит подпускать к себе людей слишком близко. Нельзя сближаться, нельзя... Становиться уязвимым. Любовь для того, кто живёт тысячи лет, принимает совсем иное значение. Это то, что не понять обычным смертным никогда. Сердце её не ищет, душа не требует... Но если она приходит - то превращается во что ни на есть чистый хрусталь. Разбить который становится проще простого...»
***
Чжун Ли и Тарталья познакомились пару месяцев назад.
Изначально Моракс относился к нему скептически, как и ко всем другим людям, до конца не понимая всю тонкость человеческой натуры. Наблюдая за поведением Тартальи, он постоянно задавал себе разные риторические вопросы, но вскоре понимал, что так и не получит на них ответа. Может быть, они слишком разные, чтобы понять суть и естество друг друга?
Но именно это и цепляло их, постепенно сближая всё больше. Желание узнать, прочувствовать, нащупать нечто новое - другими словами, острый интерес и любопытство Чайлда тесно переплетался с интересом Чжун Ли.
Они часто виделись в Ли Юэ, чтобы пообедать вместе и заодно обсудить всё то, что произошло за последнее время. Однако, даже за дискуссией на не самые приятные темы, они не осуждали чужие поступки, словно существовали друг для друга вне этого.
"Всё нормально. Если ты сделал что-то, что вызвало общественное неодобрение - значит, так было нужно."
Затем Гео Архонт обычно приглашал его на недолгую прогулку по окрестностям Ли Юэ, в процессе которой Чайлд, конечно же, служил его личным кошельком для мелких покупок. Иногда они даже не на шутку удивляли Аякса:
— Мне нужна эта брошь. Могу я попросить тебя купить её мне? — вежливо попросил Чжун Ли, остановившись у прилавка.
Тарталья немного заступорился, но затем кивнул:
— Хм... Ладно, хорошо. Сколько она стоит? Вот, возьмите.
Получив брошь, Чжун Ли поблагодарил Чайлда, но в ту же секунду вручил её рыжеволосому.
— Э-э... Что? Зачем? Ты же сам просил купить её. — озадаченно переспросил Тарталья, с удивлением смотря на друга.
Моракс улыбнулся.
— Это подарок.
Чайлд в непонимании изогнул бровь.
— Подарок? За мои деньги? Ха, ну уж спасибо...
— Пожалуйста. Просто подумал, что она хорошо подойдёт к твоему костюму. К тому же, в эту брошь вставлен очень редкий драгоценный минерал...
И всё же, они нашли то, что их сближало — одинаково серая мораль и жизнь не по стандартам. Тарталья вскоре узнал об истинной сущности Чжун Ли и его прошлом, а Чжун Ли в свою очередь уже давно знал о принадлежности Чайлда к предвестникам Фатуи. Но их это устраивало. Устраивало то, что оба не имели кристально чистую репутацию, вовсе не собираясь осуждать друг друга за это, даже наоборот - это позволяло обоим быть друг с другом максимально искренними и настоящими.
Время шло, а они всё сильнее сближались. Настолько, что Тарталья даже начал нередко подбрасывать Ли всяческие намёки на дальнейшее развитие их отношений. Но Моракс старался игнорировать всё это, до сих пор убеждённый в том, что не готов рисковать и доверять кому-то настолько сильно.
— Красиво, да? — спросил Чайлд, стоя на мосту и смотря в небо, куда сейчас летели тысячи фонариков, — Уж не знаю насчёт тебя, а в такие моменты у меня разом пропадают все захватнические мысли. Такая красота... Жаль, что этот фестиваль проходит всего раз в год.
Чжун Ли кивнул.
— Да... Красиво. Но разве это не повод ждать его вновь? Иначе теряется весь смысл.
Тарталья опёрся локтями о бортик моста.
— Я рад, что провожу этот день с тобой. Это, получается, наш первый фестиваль вместе. Надеюсь, не последний, ха-ха.
Моракс слегка растерялся. Его снова посетило это странное сдавливающее чувство в груди, снова ощущение того, что он позволил подойти к себе слишком близко. А в итоге всё равно конец будет один... И он, с разбитым сердцем стоящий перед бездыханным телом...
Ощутив лёгкую дрожь по телу, Гео Архонт отвернулся в сторону. Кажется, воспоминания снова возвращались... И снова начали причинять сильную боль. Только теперь он представлял, как всё то же самое происходит с Тартальей... Нет, ужасно. Он не хочет на это смотреть... Когда-то он уже насмотрелся вдоволь.
— Эй, всё нормально? — обеспокоенно спросил Аякс, заметив перемену в настроении Чжун Ли, — Ты чего?
— Ох. Прошу прощения... Подумал не о самых приятных вещах. — низким голосом ответил тот, всё ещё отворачиваясь от Тартальи, — Мне необходимо идти... Увидимся позже.
Не став более ничего объяснять, Властелин Камня быстрым шагом покинул мост и скрылся из виду.
Сначала Тарталья хотел побежать за ним, но затем остановился и вздохнул.
"Чёрт, опять я сделал что-то не так? Совсем не понимаю... Разве ты не видишь моих чувств, Моракс? Или же ты сбегаешь, потому что видишь... Сколько ещё нужно попыток, чтобы пробить твой защитный панцирь?"
***
Так прошло ещё какое-то время.
С тех пор с Чжун Ли начало происходить что-то странное. Но с каждым днём он словно всё сильнее отдалялся от Чайлда, а тот наоборот, вовсе не хотел прекращать их общение, и продолжал почти каждый день наносить Гео Архонту визиты.
Больше Тарталья не намекал Чжун Ли на свои возможные чувства - теперь он хотел сказать о них ему прямо в лицо, чтобы заодно получить точный ответ на все свои вопросы. Ему надоела эта игра в "кошки-мышки", как надоело и то, что Моракс стал откровенно избегать его компании и некоторых тем разговоров.
Как-то раз они гуляли по гористой местности недалеко от Ли Юэ. Поднимаясь по возвышенностям, Моракс осматривался вокруг - как же прекрасно было то, что он сейчас видел. Этот идеально чистый пейзаж, словно нарисованный каким-то очень талантливым художником.. Чжун Ли опустил тот факт, что в какой-то мере он сам принимал во всём этом участие. Но стоило ему об этом подумать, как перед глазами вновь всплыли не самые лучшие картины.
"Это не сожаление... Это осознание."
— Эй, ты там чего застрял? — окликнул его Тарталья, заметно отдалившись, — Мы почти пришли.
— Да... Я иду.
Поднявшись на верхушку холма, Чайлд осмотрелся.
— Как же тут красиво...
Подойдя к нему, Моракс устремил взгляд на открывшийся глазам пейзаж. Он решил притвориться, что прежде не бывал тут около тысячи раз ещё до Тартальи.
— Да... Красиво.
Аякс улыбнулся.
— Всякий раз, когда я стою на этом холме, то невольно ощущаю себя сильнее. Словно смотрю на мир, который лежит буквально у меня под ногами, и который мне ещё предстоит покорить. Неповторимые ощущения... — разведя руки в стороны, он глубоко вдохнул.
— Покорять то, что было покорено уже очень давно? — спросил его Моракс, — Как по мне, это совершенно пустая амбиция. Вы, люди, такие наивные. Вечно лезете туда, куда вас не просят... И всё ради славы.
Тарталья, видимо, не ожидал услышать такое от своего друга, поэтому немного опешил.
— Ты не прав. Не все покоряли мир ради славы. Кто-то, например, хотел добиться справедливости, вернуть себе честное имя и прочее. А я... Не знаю даже, к чему можно отнести мои цели. Наверное, это просто желание доказать себе, что я могу. Да и вообще, чаще всего в сражении тебе даже не предоставляется выбора. Либо твоя жизнь, либо чужая. И тут
без вариантов.
Вот как...
На короткое время в воздухе повисла тишина. По сути, Тарталья только что точь-в-точь описал ситуацию, в которую Чжун Ли попадал когда-то очень давно...
— Ну, или... — Чайлд отвёл взгляд в сторону, — Некоторые могут хотеть поставить весь мир на колени ради другого человека. И всё ради его любви и признания...
— Ты знал таких людей? — чуть помедлив, спросил Моракс.
— Ну... На самом деле, отчасти я им и являюсь, если испытываю влюблённость, например. Тогда желание доказать что-то себе превращается в желание доказать что-то другому. Например... Доказать, что он может доверять мне, и что я не предам его. Пока только вот, к сожалению, не получается. — Тарталья грустно усмехнулся.
— Даже так... — Чжун Ли опустил взгляд на траву, словно обдумывая что-то. А затем произнёс:
— А что, если бы этот кто-то... Всё же дал тебе шанс? Ты бы поставил весь мир на колени ради него?
Тарталья игриво усмехнулся.
— Хм... Не думаю, что этот
некто нуждается в этом. Ведь... Он и так почти перед ним. Но я бы делал всё, чтобы он был уверен во мне и моих силах.
Чжун Ли слегка смутился.
— И кто же этот...
Счастливчик?
Чайлд повернулся к собеседнику, улыбаясь.
— Посмотри мне в глаза...
И Моракс посмотрел... А затем чуть дрогнул, увидев там своё отражение.
— А-Аякс...
Теряясь в мыслях, он резко отошёл назад, пытаясь совладать с собой и рассуждать здраво, как впрочем и всегда... Но кажется, что именно сейчас у него это совершенно не получалось, и поэтому волнение и растерянность были отчётливо видны на бледном лице.
"Это всё-таки произошло. Он привязался ко мне. Он любит меня. А я? Не знаю... Скорее всего тоже. Как же всё далеко зашло... И что теперь? Он ждёт от меня какого-то ответа, реакции... А я не могу ничего сказать."
— Моракс, — будто эхом прозвучал голос, вернувший Чжун Ли в реальность, — Так... Что ты мне на это ответишь? Я хочу знать.
Дрогнув, Чжун Ли поднял всё ещё растерянный взгляд на собеседника.
— Дай мне... Буквально одну минуту.
С этими словами Гео Архонт отошёл в сторону, чтобы дать себе возможность спокойно поразмыслить.
Всё выделенное время он с напряжением в лице пытался ещё раз всё хорошо проанализировать, в частности - свою готовность пойти на этот шаг, разные поступки Тартальи, его особенности характера; думал, насколько он может доверять ему, и насколько будет готов отпустить его в тот момент, когда душа юноши решит покинуть его тело...
В итоге, Чжун Ли медленно подошёл обратно и произнёс низким голосом, смотря на Аякса сверху вниз:
— Если я отвечу согласием... Ты понимаешь, какой это ответственный шаг для нас обоих? Потому что в случае, если ты сделаешь ошибку и подорвёшь моё доверие...
Контракт будет нарушен и мы больше никогда не увидимся. Я слишком устал снова обладать и снова терять. К тому же... Если ты действительно хочешь этого, то это будет шаг без возможности отступить назад. Ты согласен на это?
Чайлд не раздумывая кивнул.
— Да. И я не подведу тебя. Одной попытки более, чем достаточно. — сказав это, Тарталья взял Гео Архонта за руки, — Смелее, Моракс...
Всё будет хорошо.
Ещё несколько секунд колеблясь, Чжун Ли наконец-то сделал облегчённый вздох и произнёс в глаза Аякса:
— Я верю тебе.
Рыжеволосый юноша улыбнулся, после чего обвил руками шею Чжун Ли и нежно поцеловал его, тем самым узаконивая их "контракт".
От неожиданности Моракс слегка вздрогнул, но затем поцеловал чужие губы в ответ, пока их тела освещал свет лучей закатного солнца на горизонте...
The end.
[Бонусная сцена]
Год спустя.
— Почему ты выбрал именно этот день? — спросил Тарталья, любуясь поднимающимися в небо фонарями вместе с Чжун Ли.
— Я помню твои слова в прошлом году, — отвечал Моракс, — Тем более, что именно благодаря этому фестивалю я впервые почувствовал твою любовь ко мне. В свою очередь, тоже стал неравнодушен...
Аякс улыбнулся.
— Так значит, ты всё-таки что-то понял тогда... А я-то думал, ты не заметил. Выходит, ты специально избегал меня после этого? Вот же ж. — Тарталья сделал вид, что его это возмутило. Но на деле же он был безумно рад слышать, что уже тогда Властелин Камня был к нему неравнодушен во всех планах.
— Поэтому, теперь этот день в году особенно важен для меня... И для нас, — подчеркнул Чжун Ли, — И сегодня, спустя год, я решил заключить между нами куда более действенный контракт.
— Когда уже ты перестанешь называть отношения контрактом? Тем более, помолвку. Ну серьёзно, Моракс... — не со злостью, шутливо произнёс Чайлд, обнимая за шею будущего супруга, — То, что происходит по любви - не может называться контрактом.
Чжун Ли улыбнулся.
— Хорошо, извини. Больше не буду говорить так. Но... Я действительно счастлив, что всё так случилось. Запустим фонарики?
Тарталья кивнул.
Оба взяли в руки два скреплённых меж собой фонарика, подожгли их, после чего плавно запустили в воздух.
— Я рад, что всё это происходит здесь и сейчас, с тобой. — произнёс Тарталья, наблюдая за всё сильнее отдаляющимися от них фонариками, после чего повернулся к Чжун Ли, — Я люблю тебя... И согласен сопровождать тебя до самой смерти.
— В моём случае - до скончания веков... — ответил тот, и пара обменялась нежным поцелуем.
«... Мы не знаем, куда улетят наши желания.
Но мы точно знаем, что их свет озарит ночное небо.»
