Глава 31: Маски сняты. Часть 1
19 октября 2025 г., 22:45
В этот момент, где-то в центре города...
Глухой топот, лязг доспехов. Городская стража суетилась, бегая то сюда — то туда, словно стая всполошенных птиц. Они кого-то ищут, решительно ищут. Горожане в недоумении, почему они так суетятся, но решают не придавать этому особое внимание. В конце концов, они же не размахивают оружием в разные стороны, выкрикивая оскорбления и угрозы. Большинство жителей продолжали наслаждаться фестивалем, угощаясь сладостями, списывая суету стражи на обычные патрули — возможно, очередного карманника. — Болваны, как вы могли его упустить?! — возмущался один из стражников, стукнув одному по шлему. — Ай! Сэр... Он словно в воздухе растворился, — оправдывался стражник. — Ищите!.. А иначе мы без голов, может остаться!.. — с ноткой волнения, но всё равно твёрдым голосом, сказал главный стражник. «Слуги. Всего лишь слуги с наточенными железками. Они даже не понимают, за чьей тенью гонятся. Правда, их количество и место, где мы сейчас... Не особо хочется прибегать к разрешениям», — Древний стоял на крыше высотного здания, скрываясь в тени, отбрасываемой соседней постройкой. Он наблюдал за бегающей в поисках него стражей. Тот уже давно стёр со своего лица краску, раскрывая свои узоры и ядовито-зелёные зрачки. Октавиан огляделся вокруг, везде было полно народу. Тень недовольно цыкнула, после чего подался назад, попутно превращаясь в густой тёмный дым, который опустился с одной крыши на другую, а затем и в тёмный переулок. Где принял свою изначальную форму. Услышав по близости очередную речь, тот мигом прижался к одной стене, слегка заведя руку назад. — Им удалось так далеко убежать?! — пробормотал стоящий около угла стражник. — Серьёзно, куда остальные смотрят?! — Да не ори ты!.. — резко подняв одну, в том жесте, что бы тот не кричал на всю улицу. — Но да, им удалось почти выбраться из города. Эти беглецы весьма проворны. «Так они почти выбрались из города? Надеюсь, они хотя бы не пошли на прямую к своему дому... Иначе рискуют раскрыть своё убежище, дав королю маршрут для поиска...» — на долю секунды Октавиан спокойно выдохнул. После чего отступил в самую глубь переулка. — «Последовать за ними, я не могу, но...» — он медленно поднял руки, ладонями вверх, и пространство между ними начало темнеть, — не от дыма или тумана, а от сгущающейся тьмы, которая поглощала свет, не отражая его. Сначала это была просто чернота, без формы и смысла. Но пальцы Октавиана начали двигаться — не резко, а с плавной точностью. Он не произносил заклинаний вслух; магия исходила от него безмолвно. Кончики его пальцев вычерчивали в темноте невидимые руны, и тьма послушно реагировала, сжимаясь и вытягиваясь. Тьма послушно сжималась и вытягивалась, и вот в черноте начали проступать знакомые, но искаженные черты. Появилась острая, лисья мордочка с большими, настороженными ушами, но изгиб пасти был мягче, кошачий. Тело существа вытянулось, обретая гибкость и грацию кошки, но было увенчано не кошачьим хвостом, а пушистым, длинным, как у лисы, пламенем из теней, что медленно извивалось в воздухе. Октавиан сомкнул ладони, завершая лепку. Она была размером с крупного кота, соткана из копошащегося бархатного мрака, а в чёрных глазах, горело два белых огонька. Он убрал одну руку. Существо мягко ступило на воздух, как кот на подоконник, и обвило его руку, коснувшись головой. — Что ж, мой маленький друг... — тихо заговорил Октавиан. — Найди этих двух юных теней и присмотри за ними. Я пойму, если с вами всё хорошо. И помни, не попадайся на глаза этим идиотам-стражникам. Зверёк слегка наклонил голову в бок, тот словно понимал его слова. Тот огляделся вокруг, после чего юркнул в ближайшую тень, растворившись в ней не оставив за собой ни следа своего пребывания. Тяжело вздохнув, древний потёр глаза. На создание этого зверька ушло довольно много энергии. Но он не должен останавливаться, ему самому, уже нужно было уходить.***
После короткого отдыха, они решили, что пора двигаться дальше с новыми силами. Они слегка привстали, пригибаясь к крыше, оглядывая округу осторожными взглядами сквозь полумрак ночи в поисках возможных патрулей. К их счастью, ближайшие патрули были далеко, давая им драгоценное окно для побега. Ребята осторожно спустились вниз, но сразу не направились на главную улицу, а пошли по переулку. Они шли в полной тишине, точнее, шум праздника был, но они сами не о чём, не разговаривали между собой. Но когда переулок закончился, им пришлось выйти. Обстановка была более спокойной, даже, весьма странной. Город словно затаил дыхание, а в воздухе витал едва уловимый аромат фейерверков и сладостей, смешанный с нотками напряжения. Но если они будут постоянно оглядываться по сторонам, то могут вызвать подозрения. Поэтому придётся лишь прислушаться к окружению, что немного легче. С учётом того, что здесь не так шумно. Они вышли на широкий, мощеный булыжником улицу, которая должна была вывести их загород. А там, далее в Платиновый район. Призрак шёл впереди, его шаги были бесшумны, а взгляд, скользя по занавешенным окнам и темным подворотням, отмечал каждую деталь. Тени следовали за ним, Нил шёл рядом с сестрой, держа ту за руку и мельком озираясь взглядом по сторонам. Понемногу стало казаться, что никакой погони за ними не ведётся. Но ощущения, парой обманчивы. — П-с, Атти... — шёпотом сказал Нил, слегка потянув её за руку. — Мне кажется, или за нами следит странная фигура в капюшоне? — Что? Какая ещё фигура?.. — не совсем понимала Астрид. Тень слегка оглянулась вокруг, но никого подозрительного не увидела. — Никого в капюшоне, ну, кроме меня, здесь нет. Тебе видимо показалось... — Но она здесь есть!.. — тихо возмущался тот. С одной стороны, Астрид хотела верить брату, так как подобная тишина – весьма обманчива. Обманчива ровно так же, как и в Воющих утёсах. Где уже обычный свист ветра, может скрывать за собой чужие шаги и клацанье зубов. Но с другой стороны, она не видела абсолютно никого подозрительного. Кто бы мог за ними следить. Хотя возможно, ещё не успела увидеть. — Слушай, Призрак... — Астрид подступила к рыцарю. — Нил говорит, что за нами кто-то следит. Я не вижу ничего такого, но может, на всякий случай будем петлять? Секундное молчание, после которого Призрак кивнул в знак согласия. Дошагав до конца дома, Призрак резко схватил руку Астрид и потащил её в сторону. Заведя всех на более узкую улицу, чем они шли до этого. Их путь то превращался в хаотичный зигзаг — три тени, мечущиеся в каменных дебрях. То вновь становился спокойным. Кажется они понемногу стали ходить кругами. И вот, в очередной резкий заворот, совершая который, боковым зрением Призрак заметил, как из-за угла одного дома, где они повернули – выскочила фигура, покрытая с головы до ног. Она, казалось, пыталась сделать этот выход менее заметным, так, что бы не казалось, что она пытается за кем-то поспеть.
