Среди вечных снегов

Он пришел на гору умирать. Он не смог уберечь Жун Чанцина, не смог уберечь А-Сюаня – стоило ли после этого жить? Почему-то ему не пришло в голову самому оборвать нить ничтожной, бесполезной жизни… инстинкт? Или просто уверенность в том, что среди вечных снегов и льда всё свершится само. Тогда, упав в сугроб, Е Байи лежал, закрыв глаза. Снег укрывал его, словно мягкое одеяло, холод медленно и неумолимо просачивался внутрь, пробирая всё тело. Больно было лишь поначалу, вскоре на смену боли пришло блаженное забытие. Будь он обычным человеком, умер бы сразу. Но запас энергии, которым он обладал, сохранял тепло. Пусть даже казалось, что душа из тела ушла, осталась только оболочка, которая по недоразумению дышит. В сознании было пусто. Как будто весь он сгорел дотла. На миг Е Байи открыл глаза. Небо над ним было пепельно-серым. От всей его прошлой жизни остался только пепел. Даже вспоминать не хотелось, такая жгучая боль пронизывала от самих мыслей. Время от времени Е Байи засыпал, и ему снилось, что Жун Чанцин лежит рядом и обнимает его. Но его укутывал снег. Е Байи не помнил, долго ли пробыл в забытии, прежде чем заставил себя подняться и пройтись по окрестностям. Но он бродил без цели, пока не обнаружил пещеру отшельника, обитавшего здесь несколько десятилетий назад. Прежний житель пещеры достиг бессмертия, питаясь лишь снегом и ледяной водой. Но вечная жизнь стала тяготить его, и он вернулся в мир, зная, что это его погубит. Существование в белом безмолвии было похоже на смерть. Когда Е Байи поселился в пещере, время для него словно остановилось. Разум по привычке требовал пищи, и он изучал книги и дневники, оставленные предшественником. Медитировал, тренировался, и, устав, засыпал без сновидений. Привык есть снег и пить воду из холодного источника – ведь и так потерял вкус к жизни. Казалось, холод заморозил само его сердце. Сколько дней или лет прошло? В один миг Е Байи вдруг понял, что даже лица близких помнит смутно, будто они скрыты дымкой. …Но в один день память и боль вернутся, и он захочет не только уничтожить Долину призраков. Захочет почувствовать себя живым.