Герцог в треуголке

Пока Лука добирается до замка, давайте получше ознакомимся с устройством города. Итак, перво-наперво стоит затронуть географию Ульфхайма, столицы великого герцогства Эйсенского. Во-первых, город иссечён на острова крупной судоходной рекой, Реной, в связи с чем большинство кварталов отделены друг от друга водной гладью. Четыре самых крупных из них – Арбайтэ, Бюрдо, Картаго и Версель, представляют собой четыре весьма специфичных квартала. Арбайтэ – район, полностью занятый ремесленниками и «крупными» промышленниками. Именно на этом острове расположены крупнейшие и богатейшие в Ойропе золотые копи, основной источник практически бесконечного богатства города (не считая торговой палаты и верфи). Благодаря мощным и бурным водам Рены монетчики успешно чеканили монету, имевшую статус универсального средства платеже в торговле – золотая драхма. Качество чеканки и почти неизменная проба, буквально отвоёванные огнём и мечом великим герцогом Вильямом IV Свирепым, сделали эту монету одной из самых доверенных валют во всей Ойропе. В частности, именно благодаря этому обстоятельству Ульфхайм стал одним из крупнейших центров торговли в Империи. Впрочем, столь прекрасную идиллию портили десятки тысяч бедняков, заселившие оба берега напротив Арбайтэ. Именно от них на своём отдельном острове, Верселе, прятались самые «сливки» общества (это также и единственный квартал, где есть хоть какое-то подобие полиции). Как раз напротив него, прямо за мостом, стоит замок Нойсмерк, расположенный на таком же небольшом островке, пускай и гораздо более важный благодаря своему полному контролю над руслом Рены. Думаю, не трудно догадаться, что герцог взимал небольшую плату за проход через контролируемый им участок реки. Однако ввиду невероятного размаха судоходства (в конце концов, это одна из двух ключевых речных артерий Империи) даже эта совсем скромная плата даёт ему доходов больше, чем все остальные статьи вместе взятые и умноженные в пять раз. Именно благодаря этой пошлине Вильям может позволить себе крупное войско наёмников и при этом постоянно разбрасываться деньгами в сторону своего наследничка. Впрочем, уже при своей жизни он вынужден был начать свою вечную борьбу за право взимать сбор с проходящих судов (в том числе и в имперской судебной палате). С кем? Если кратко, то с пока ещё совсем молодой буржуазией (и императором, что стоит за ними), но амбициозной и крайне недовольной постоянными поборами за «простую торговлю, обогащающую всех и каждого» (пожалуй, плебс из соседних районов уверенно бы оспорил это самонадеянное утверждение, указав на безумные цены за хлеб). Проживают эти интересные ребята, к слову, в квартале Картаго. Причина этому, кстати, не только в том, что их, не обладающих голубой кровью в своих жилах, не пускают на ПМЖ в Версель, рог изобилия для благородных. Дело также в том, что именно на острове Картаго расположилось отделение имперской торговой палаты, крупная судостроительная верфь, а также несколько влиятельных и богатых банков, контролировавших практически всю городскую торговлю (иронично, но это именно они дают в долг всем этим бесполезным аристократишкам, чтобы они смогли продолжить свой праздный образ жизни). И, наконец, Бюрдо, самый маленький квартал из всех. Что же, говоря по существу, это просто остров, принесённый в жертву самой чудовищной и неповоротливой махине в истории человечества – имперской бюрократии. В прямом смысле. Здесь расположены все административные учреждения города, поэтому здесь также проживают и практически все чиновники. Впрочем, в основном, это мелкие чины, так как более старшие живут в более благополучных Верселе и Картаго. Теперь же, когда мы разобрались с самим городом, пожалуй, стоит затронуть и географию самого Герцогства, но кратко, ведь Лука уже совсем скоро будет на месте. Итак, великое герцогство Эйсенское состоит из трёх основных частей – Великие степи, Скалистые горы и Рог изобилия. Первая занимает практически всю восточную половину герцогства, там же и обосновались дикие кочевники. Скалистые горы же окаймляют всю территорию региона, делая его практически неприступной природной крепостью. К западу от них находится Винна – столица Империи, расположенная в Астрии. К северу – Скирмия, родина многих диких кочевников. К востоку – Серебряное море, они же морские врата на пути к Востоку. К югу – Таврикия, столица Великой Восточной Империи Швайне (хотя так оную называют только имперцы, ведь для самих её жителей она – Карфаго). Наконец-то, Рог Изобилия – житница всей Империи. На крошечном участке земли, занимающем всего лишь 1/4 территорий герцогства (но на котором находятся почти все города), выращивается большая часть пищи, за счёт которой кормится вся Империя. Не будь у неё эйсенского хлеба, она бы полностью зависела от поставок зерна из других частей Серебряного моря, таких как Ласика, Понгида, и Роммерика. То есть, из провинций Великой Восточной Империи Швайне. Также, на этом крошечном участке под звучащим названием «Рог изобилия» расположены многие важнейшие стратегические ресурсы, начиная с уже упомянутого золота, заканчивая древесиной, ртутью, свинцом и железом. Кроме того, именно здесь находится один из богатейших городов Империи – Ульфхайм, вторая её столица. Иными словами, владения Вильяма – одни из самых богатых, обширных и важных как в Империи, так и во всей Центральной Ойропе. Разумеется, этот лакомый кусочек не могу достаться Вильяму без каких-либо проблем. Ему пришлось 20 лет воевать за право владеть своей исконной землёй, и лишь присоединение к Империи, пускай и номинальное, позволило ему наконец-то закончить бесконечные войны. Однако хватит откровений, Лука наконец-то приехал к пункту своего назначения – замку Нойсмерк: – Почему мы так долго ехали? Целая вечность прошла. Наверное и праздник уже закончился! – хэй, Лука, ты там осторожнее, так ведь и сердце у благородных дам хватить может, если такой чернявый красавчик и дальше будет в этом прекрасном фраке расхаживать. Или ты поставил себе целью стать королём моды на этом вечере? Впрочем, идея предельно странная – прийти на пир, посвящённый дню рождения великого воина, во фраке. Если быть точнее, то это прекрасная идея – стать законодателем моды. Говорят, это полезно для статуса. Но что ты забыл во фраке посреди мероприятия, где все ходят в чёртовых платьях!? Хотя, погодите… ох, а он времени зря не теряет, да? Блин, не знал, что ездить на подобном транспорте будет так больно. Теперь всю следующую неделю задница болеть будет… ещё и фрак помялся. И как они только ездили в ней? – Мы ехали как обычно, юный господин. Вам лишь кажется, что прошла целая вечность, потому что вы волнуетесь… – успокаивал Луку лакей. – … да, пожалуй, ты прав… в общем, проехали! Что там по списку у нас? Эффектное появление, пламенный тост и «подарок», верно? – спрашивал Лука, вглядываясь в бездну пустоты (как бы она в него не вгляделась). Разумеется, его вопрос был обращён к себе… Будем надеяться, что я так и не утратил свой навык. – Пожалуй..? Откуда этому знать то, не у него же в руках глянцевый список… - однако наглый слуга, не понимающий или не желающий понимать суть фразы «риторический вопрос», на него ответил, как будто бы он был обращён к нему. – … – на что Лука ответил лишь попыткой просверлить в нём громадную такую дырищу своим молчаливым взглядом. Однако, взяв себя в руки, он решил не терять впустую время на какого-то там слугу и просто зашагал своей истинно кавалерийской походкой в сторону будущего. Старый лакей же, надев на своё лицо привычную маску пустого человека с рыбьими глазами, оставшись где-то позади, сказал лишь это – «да спасёт душу этого грешника великий и всемогущий!» Кто это вообще? Разве у нас был подобный человек..? Хотя, фиг его знает, может его из дальних уголков замка достали? А вообще, не важно. Сосредоточься на том, что тебе нужно сделать… *Спустя несколько минут, уже в зале*: – Воу, кто это? – спрашивала одна из дам у своей подруги. – Полагаю, это юный наследник герцога, сэр Фридрих, – ответила она, заедая искусным блюдом из тунца и икры. Интересно, а сколько стоит розовая икра? – Уверена? Такой красавчик ведь, а говорят, что от шлюхи… – пока одна занималась единственным правильным делом, другая, кто бы мог подумать, сплетничала. – Нет, это его сестра бастард, а он – чистых голубых кровей. По матери он восходит чуть ли не до Адама и Евы. Не удивлюсь, если они его предки. Вот настолько его род древний. Отец его, конечно, паршивая овца, но тоже не бедна на древних предков. Говорят, его род идёт от самого Ганнибала, карфагенского короля! Впрочем, это не отменяет того, что его отец блудник, алкоголик и проигравшийся игрок. – Отличная партия, не так ли? Как думаешь, хорошо ли будет звучать «Карла фон Штауфен»? – достав небольшое зеркальце, женщина тут же начала усердно разглядывать своё лицо, попутно задавая различные глупые вопросы. – Карла, его родословная древнее мира. Ему по статусу будут разве что дочери моего братца будут, а ты мечтаешь о нём? Не ты ли пару минут говорила о том, что он сын шлюхи? – продолжала язвить подружка девушки. – Хэй, я такого не говорила, понятно!? – естественно, столь ожидаемая реакция не заставила себя долго ждать. Жертва повела себя ровно так, как и предполагалось хищницей. – Как скажешь, Карла, – печальная это судьба, наверное – вечно выбирать себе друзей не по равному уму и статусу. Впрочем, давайте, наконец-то, отвлечёмся от этого удушающего диалога молодой герцогини фон Курт и имперской принцессы Паулины. *От лица Луки*: – Ох, ты наконец-то прибыл, Фридрих! Я уж было думал, что сегодня не встречу тебя! Где же ты пропадал? – по лицу великого герцога Эйсенского можно было отлично увидеть, как он был счастлив увидеть своего наследника, невесть куда пропавшего. Вильгельм уже было боялся, что тот и вовсе не придёт на праздник, оскорбив и опозорив этим своего благодетеля, однако, как оказалось, подозрения были напрасны. – Да так, пришлось по делам наведаться в Пласа-де-ла-Картаго, решить там кое-что… – сказал, как ни в чём не бывало, Лука, поправляя свой галстук. Интересно, а как называется синдром, когда человек неосознанно тянется к стильному, классному чёрному костюму? Знаете, а я ожидал более яркой реакции на свой костюм. Что-то из разряда «Вау!», «Вот это да!» и т.д. и т.п., а не полное игнорирование. Зачем я тогда потратил столько бабок на этот восхитительный фрак? – Вы ходили в Пласа-де-ла-Картаго, господин Фридрих? Но что вы там вообще делали? Разве пристало благородным и почтенным господам, вроде вас, посещать подобные «места»? – у местных аристократов что, какой-то странный фетиш на прищур глаз во время беседы с другим человеком? – Эти «места» спонсируют все ваши расходы, достопочтенный сударь. Недавно я посещал банк братьев Кацких по делам. Маклеры там только и судачат о том, как вы недавно просили кредит для покупки новых платьев. Кажется, вам там отказали, но какая же была причина… ах, да! Вспомнил. Дело же в том, что ваши земли совсем пришли в запустение из-за того, что вы их бросили без присмотра на произвол судьбы, не так ли? – грубо, жёстко, ядовито. Вот как можно охарактеризовать произнесённые Лукой слова. После подобного люди обычно становятся непримиримыми врагами до конца жизни. Лузер. – Ха-ха-ха, а вы остряк, как я смотрю? Ну, раз так, скажите-ка и вы – что же вы делали в банке братьев Кацких? Не за кредитом ли вы сами там, подчас, были? Неужели уже и сам великий герцог не в силах проспонсировать собственные расходы? – к сожалению, люди нечасто делают то, что порой бывает наиболее разумным – просто промолчать. Если бы этот пухляш просто промолчал, стойко стерпев обвинение, то он бы оказался в победителях, ведь все бы были на его стороне, однако, люди действительно не любят молчать, не так ли? – Я посетил банк братьев Кацких, чтобы создать депозитный счёт. Он мне был нужен для организации предприятия, – произнёс холодным тоном Лука, ни разу даже не взглянув на своего «собеседника». Всего два слова – страшное оскорбление. Долго он намерен продолжать, интересно? – Предприятия? Вы имеете ввиду, что создали депозитный счёт для того, чтобы купить поместье? – переспросил, недоумевая, пухляш. – Нет, я создал депозитный счёт для своего предприятия, чтобы чётко организовать его финансы. Теперь все операции будут проводиться через него, чтобы точно контролировать финансовые потоки и формировать точную бухгалтерскую отчётность. Иными словами, чтобы заниматься правильным «бизнесом», – стоило только Луке договорить это, как весь зал попросту замер и лишь одни музыканты всё не прекращали источать свою сладостную музыку, вдохновлённую, несомненно, лучшими из муз. Примерно в то же самое время он, наконец-то, закончил возиться со своим фраком. Теперь то публике предстал прекрасный молодой человек. Чего это они замолчали? Сказал не того? Опять, что ли? Понимаю, конечно, что меня никто и никогда не обвинит в том, что я попаданец, но не думаю, что стоит просто так плодить различные слухи и подозрения. Обычно это ни к чему хорошему не приводит… – Правильно ли я расслышал, что вы решили занятья столь неблагодарным делом, как «бизнес»? – повторил свой вопрос пухляш, но уже не для того, чтобы переспросить, но для того, чтобы убедиться в услышанном – настолько вот оно казалось ему безумным. – Да, конечно. Кстати, надеюсь, что в ближайшем будущем смогу выкупить ваше поместье. Надеюсь, вы не будете сильно против того, что я взыщу с вас заложенную вами собственность. А теперь, если вы меня простите, мне нужно завершить начатое. Интересно будет поглядеть на него, когда его выкинут на помойку, отобрав у него все его «платья» через суд. Посмотрим, что он тогда скажет о том, что зарабатывать деньги – неблагодарное занятие. – Ха-ха, Фридрих. Я смотрю, ты у нас хороший шутник, да? – тем временем, Вильям, наблюдавший крайне напряжённую атмосферу, решил немножко сбавить обороты и выпустить пару. Снизить давление, так сказать. – Ох, «отец»! Я совсем забыл, что у меня есть к вам подарок! *Три чётких удара в колокольчик*, – чего ему, впрочем, не дал сделать сам Лука, видимо, ещё не осознавший возможные последствия произошедшего. «Зарабатывать деньги», «заниматься бизнес», «организовать финансы»… кажется, скоро у всех присутствующих скоро голова закружиться от услышанного. Где же это видано, чтобы аристократ, тем более такого ранга, занимался тем, что положено делать третьему сословию? Он же не какой-то там буржуа, чтобы строить предприятия и заведовать ими… Надеюсь, ему понравятся шахматы. Этот набор – уникальный. Все фигуры сделаны из слоновой кости, а сама коробка – из прекрасного вишнёвого дерева. Отличный подарок, а также возможность прорекламировать изделия моего предприятия. Ну разве не прелестно? – Эм, что ты, не стоило так утруждаться… – стоило только прислуге услышать обговорённые три удара в колокольчик, как тут же они показались с двумя мягкими пуфиками (позвоните в течение часа и мы дадим вам скидку… нет?) и небольшим столиком. Последний же слуга, наиболее доверенный из всех, нёс драгоценный подарок. Разумеется, всё это добро тут же разложили на самом видном месте, чтобы каждый мог стать зрителем. За всем этим действом с большим недопониманием наблюдал сам Вильям, оказавшийся, внезапно, в совершенно необычном положении. – Присаживайся, отец. Не бойся, это просто очень мягкий «стул», но ты можешь называть его «пуфиком». Кстати, а вот и сам подарок – игровой набор шахмат из серии «Карфаген». Это не сложная игра, правила в ней довольно простые. Чтобы выиграть, в ней нужен только интеллект. Надеюсь, ты не против сыграть одну партейку со мной? – не дав герцогу и шанса восстановить своё психологическое равновесие, Лука тут же принудил его к одной, казалось бы, простой и быстрой игре. К слову, если вы всё ещё не поняли – и мягкий пуфик, и удобный столик произведены с целью рекламы. Хотя с пуфиком история, конечно, вышла совсем забавная, но об этом как-нибудь потом. Идеально. Осталось теперь только сделать отличное шоу. Надеюсь, я не ошибся с выбором и «отец» действительно станет отличным соперником. – Эм… ничего, что тут гости..? Ах, ладно… хорошо, только давай по-быстрому, – не увидев в этом чего-то особенного плохого, он позволил затянуть себя в этот омут… p.s. В качестве эксперимента я убрал богомерзкий полужирный и курсив, оставив голый кусок текста. Пожалуйста, прокомментируйте это изменение. Надеюсь, оно вам понравилось.