… Немногим ранее …
– Господин, как думаете, почему они выстроились подобным глупым образом? У них же теперь остальная часть войска распласталась по всему полю в две-три шеренги. Неужели они думают, что при подобной глубине построения смогут выстоять против мощи рыцарского тарана? – пожалуйста, познакомьтесь – рыцарь Б, но можно просто «Мясо». Как видите, он, дожидаясь подхода и развёртывания остальных частей в боевые порядки, решил немножко отдохнуть. – Какая разница? Ты только посмотри на них – они даже не делают вида, что готовятся к обороне. Они просто стоят. Видимо, они поняли всю безысходность их борьбы и теперь, разочаровавшись в своём командире, принимают наше превосходство. Одного не пойму – к чему медлить против таких противников? Они же буквально как цветы – их надо рвать, пока они сами не завяли, – естественно, не он один. Вся конница здесь, вопреки здравому смыслу, находилась в состоянии абсолютной расслабленности. По какой-то причине никто не воспринимал противника всерьёз. И, пускай это и бесило некоторых отдельных граждан, одарённых умом и порядочностью более чем прочих, ничего поделать те не могли, несмотря на все увещевания. – Да уж, чего у них не отнять, так это разочарования. Несмотря на хорошее начало, по-видимому, Фридрих не чета своему дедушке, прежнему герцогу Эйсенскому. Что же, теперь уже это неважно. Мы, рыцари божьи, накажем его за наглость, оказанную им в отношении веры! – воскликнул рыцарь Б, воодушевившись перед битвой привычной для тех времён репликой про бога и священную миссию рыцарей. – Естественно, друг мой, во имя веры! Как-никак, герцог посрамил истинную веру – разграбил церкви, обидел многих клириков, поставив их под свой прямой контроль, а также поработив свой народ, обложив его налогами! – рыцарь А же, услышав подобное от молодого юноши, лишь посмеялся от всей души. Впрочем, его также не смущала предстоящая битва – он уже считал её выигранной. Понимание войны, опыт и военные привычки, не позволили ему понять, что же происходит на самом деле. Впрочем, не стоит его винить за это – он явно не ожидал, что пришелец из другой Земли, да ещё и из далёкого будущего, организует переворот в военном деле, забив последнюю крышку в гроб рыцарства. – Ах, а вот и наш черёд, Пинчетти! Вперёд, защитим же рыцарскую гордость! – действительно, вот и их черёд. Как только закончилось развёртывание баталий, так сразу же прозвучал сигнал к атаке конницы. Той самой… – В АТАКУ!!! – и поскакала масса рыцарей на своего врага. В последнюю свою атаку полетели крылья кавалерии! – Пли! – однако, недолго оставалось их славе могучим колоссом шагать. Прозвучал громогласный наказ. Полетели пули во все стороны, и атака, которая должна была уничтожить врага, вмиг отомстила тому, кто не внял разума совету. Из трёх с половиной тысяч рыцарей выжило лишь несколько сотен. Их атака попросту захлебнулась в собственной крови. Всюду стонали люди. Кто остался без рук, кто без ног, а кому и вовсе пробило лёгкое. Они истекали кровью, буквально умирая в немыслимой агонии, пока в их телах догорал последний тлеющий огонёк жизни. Везунчикам – мгновенная смерть от попадания пулей в голову или сердце. Ещё недавно они смеялись, ожидая своего триумфа, а теперь они, залитые кровью, превратились в тупое мясо, изрешечённое безжалостной картечью и пулями… – *Звуки трубы*, Элан! – и, как будто бы подобного разгрома было мало, по ним тут же ударила уланская кавалерия, не дав и секунды на поправку тем жалким остаткам, что сумели уцелеть в этой мясорубке. Рыцарей, что спешили бежать оттуда, не различая бедных и богатых, низких и высоких в статусе, тут же разили разгорячённые уланы, причём бывало даже так, что сразу несколькими пиками. Большинство даже не пыталось, а может и просто не могло им ответить. Через пару минут с теми, кто пытался смыться оттуда, уже было покончено. И тогда, следуя приказу своего командира, они, уланы, удовлетворяли свою всё ещё неутолённую жажду крови, добивая тех, кто всё ещё дышал. – Что происходит? – разумеется, за всем этим действом заворожённо наблюдал враг. Буквально за пару минут вся его кавалерия, по сути, костяк армии и единственный её ударный кулак, была не просто разгромлена и вынуждена была бежать, а буквально аннигилирована. Её больше просто… не существовало. Большая часть войска буквально лишилась своих господ (или нанимателей), и хотела было уже бежать, осознавая всю тщетность сражения с теми, кто без каких-либо проблем уничтожил рыцарей, как их с тыла и во фланги ударили кирасиры. До этого их манёвр был скрыт завесой из порохового дыма, а также действиями уланов. Как вы могли понять, на пехоту из крестьян ожесточённая атака кирасир, возникших из облака густого дыма буквально в нескольких метрах от них, произвела неизгладимое впечатление. С яростным криком они врубились в пехоту, расстроенную залпом артиллерии по ней. Несмотря на подавляющее численное большинство, пехота, полностью деморализованная разгромом конницы и атакой бравых рубак, отрезанная от лагеря, побежала, побросав оружие, в сторону реки. Однако на этом её злоключения далеко не закончились – будто бы мало было атаки кирасиров, разрушившей любой порядок и организацию, до этого едва удерживавшейся лишь тем фактом, что не пришло ещё окончательное осознание произошедшего, как их настигла, наконец, атака драгунов. Используя свои карабины и пистолеты, они нанесли сокрушительный удар по сильно скучившемуся врагу, чтобы затем уйти на круг для перезарядки. Последовал новый выстрел артиллерии, сметавший скученные пехотные массы врага буквально целыми кусками, а за ней… – *Удар барабанов*, – как тут же подоспела колонна пехоты, заранее приготовленная на левом фланге. Не думая, но повинуясь, она, следуя воле капитана, переданной барабанщиком, шла в сторону врага тщательно выверенным шагом, невзирая ни на ужасающий грохот артиллерии, ни на жуткие возгласы кавалеристов, ни на грязь под ногами, забивающуюся в ботинки. Величественного вида полки добрались до врагов. Он уже был полностью смят, и даже не брезговал бросаться с крутого утёса левого берега, ища хотя бы в глубокой и быстрой реке своего спасения. Дойдя до него, они залпом обстреляли его, чтобы затем перейти в яростную штыковую атаку. К тому моменту от быстро редеющей толпы едва осталась хотя бы половина, но теперь, когда подошла ещё и пехота, она была зажата в таких тисках, что большинство, особенно в центре, не могло даже пальцем двинуть. Многие умирали под башмаками других, а иные задыхались, сплющенные остальными, а остальные, из числа счастливчиков, бросались пластом с утёсов, чтобы разбиться или о берег, или о воду. Редкие из них умудрялись выжить, но и их, пускай и уже в воде, добивали моряки речного флота, недавно созданного Лукой. Долго длилась эта кровавая баня, но и она всё-таки закончилась, уже ближе к вечеру, когда войска Луки, вусмерть уставшие, бывшие уже не в силах не то что убить кого-то, а просто помахать рукой, возвратились в лагерь для отдыха, не добив жалкий десяток другой тех, кто и сам уже еле стоял. Они, сломленные, разбитые и теперь уже навсегда бесполезные не то что для военной службы, но и для какого бы то ни было вида деятельности, вернулись в замок, чтобы в полубреду, вызванном повальным помутнением рассудка, поведать свои ужасающие истории чуть ли не о пришествии армии ада под предводительством самого антихриста. Разумеется, никто им не поверил, и, тем не менее, их речи пробудили в них животный страх – ведь какой-то монстр всё-таки же поломал их, бедных, лишив рассудка навсегда? Они тогда даже не подозревали, что подобное с человеком могли сотворить… другие люди? К слову о них. В отличие от своих коллег, встретивших крайне холодный приём в недавно захваченной крепости, они вернулись в лагерь, где их уже ожидали тёплая пища и удобный ночлег…… Лагерь Луки, следующим утром …
– Итак, мои бравые солдаты. Вчера я лично сумел удостовериться в доблести каждого из вас. Несмотря на подавляющий численный перевес врага, никто из вас не пал духом, и когда пришёл ваш черёд, вы ответили ему со всей своей решимостью и мощью. Вы доказали миру, что вы чего-то да стоите. Доказали вы и мне – и это я не забуду. Каждого из вас наградят «медалью», предполагающей скромное, но всё же стабильное дополнительное жалование и ряд привилегий, а также премией. Иными словами, каждого из вас, вдобавок к вашему жалованию, вознаградят суммой, равной половине оного за месяц, – разумеется, Лука не промедлил с блистательными наградами. Столь победоносное войско, буквально дезинтегрировавшее до атомов гораздо более многочисленного врага, заслуживало наград. Нет, не так. Оно ЖАЖДАЛО ИХ! Лука, понимая это, и не желая злить своё войско лишний раз, согласился их дать им…… Спустя ещё некоторое время, уже в шатре Луки …
– Вы выяснили, что произошло с герцогом? – спрашивал Лука, сменивший к тому моменту своё весёлое, жизнеутверждающее лицо, на новое, ужасное и холодное, на прежнее ничуть не похожее. – Да… мы смогли опознать его… «останки». По одной из частей тела, конечно же, – чувствуется, как трудно и неловко говорить о том киселе, в который превратился под пекущим солнцем изрешечённый, будто бы Маасдам, герцог Швонский. Ему, впрочем, относительно повезло – находясь в первых рядах рыцарей-крестоносцев, он, одетый в латы (один из немногих) принял на себя значительную часть картечи, которая столь обширно его поразила, что он скончался тут же, на месте, вместе со своей лошадью знаменитой нисейской (ахалтекинской) породы. К слову, своим падением он вызвал каскадную реакцию, так как о мёртвые телеса его лошади споткнулись многие другие всадники со своими конями, упав и разбившись при этом, причём, в лучшем случае, насмерть. Хуже всего же было тем, кого придавил мёртвый конь. Им, впрочем, тоже относительно «повезло» – их страдания быстро закончили подоспевшие уланы, не оставлявшие никого в живых, вопреки правилам рыцарской войны. Хотя… вряд ли подобное можно назвать «удачей», конечно, но раз так, то ладно. – Хорошо. Нет, отлично! Просто прекрасно! – воскликнул в своём крупном шатре, посреди ночи, Лука. – Господин, неужели вы этого хотели? Смерти стольких людей? Разве необходимо было их убивать? Вы же могли получить столько денег с одних только выкупов, но предпочли обрести сотни новых врагов. Почему? – разумеется, Сергий, тем временем, был в полном шоке от произошедшего. Да, он и его солдаты, которых он лично вёл в бой (хотя лично он вёл в бой кирасирский полк, но опустим эту деталь), одержали впечатляющую победу. И, тем не менее, его ужасала та новая война, о которой столько говорил и, которую теперь и воплотил на практике, Лука. Раньше, во времена его боевой юности, он сражался в сражениях, где достаточно было лишь сразить в честном поединке рыцарей врага, после чего мирно разойтись с ними, получив свой выкуп, как и предполагается честной рыцарской войной. Теперь же он уничтожает десятки тысяч людей, большинство из которых крестьяне. Но самое ужасное – Сергий понимал, зачем подобная кровавая расправа была столь нужна Луке…