Во имя свободы

"Время и место каждого Подвига определяется Судьбой. Но если не придет Герой - не будет и Подвига." — Зурин Арктус.

Савос долго не покидал своего кабинета, он молча сидел за столом, подперев лоб рукой и тщательно обдумывал план своих дальнейших действий. Наследник сейчас может быть где угодно, и найти его не представляется возможным, если нет хоть одной крохотной зацепки - это было очевидно. Кто знает, вдруг он покинул Скайрим, или, что еще хуже, вообще мертв. Данмер постарался избавить себя от подобных мыслей и глубоко вздохнул. Он всегда так вздыхал, если чувствовал, что что-то упускает из виду. Савос попытался заново все взвесить, разложить по полочкам, чтобы было проще понять, в чем его ошибка. Однако даже после второй попытки он остался ни с чем. Неудивительно, разве Ульфрик мог кому-то рассказать о том, куда спрятал своего первенца? Почти исключено. Такое можно доверить только самым близким... Близким. Прошло еще несколько минут, прежде чем он вспомнил то, что возможно могло бы приблизить его к заветной цели хотя бы на пол шага. Мало кому было известно о том, что по сей день существует отряд воинов, до сих пор преданных Буревестнику. Он насчитывал около трех сотен человек и стоял лагерем в землях близ Рифтена. Все они были изгнаны из земель, принадлежавших столице, за свою преданность мертвому королю. Командовал этим отрядом Галмар Каменный Кулак, который когда-то был правой рукой самого короля. Быть может, ему что-нибудь известно хотя бы о примерном местонахождении наследника трона? Конечно, было бы очень странно, если бы он действительно знал об этом. В таком случае, почему он не пытался отыскать его, даже после всего, что случилось? Или же пытался, но попытка эта не увенчалась успехом. Тем не менее, у Савоса не оставалось другого выхода, кроме как отправиться туда и узнать обо всем самому. Глупо строить план из одних лишь догадок, так поиски могут затянуться навечно. Времени не так много, он уже видел своими глазами то, во что с каждым днем превращается Скайрим. Мордред сеет хаос вокруг себя, недаром поговаривают, что даже луна начинает наливаться черным цветом, когда та всходит над Истмарком. Временно оставив управление Коллегией своему заместителю, Урагу гро-Шубу, Савос облачился в темную робу с капюшоном, дабы не привлекать излишнего внимания к своей персоне и покинул Винтерхолд тем же вечером. Он подошел к конюшням и велел вывести Ампера. Юноша появился через пол минуты, ведя за собой гнедого жеребца, радостно качавшего головой. Арен нежно провел рукой по его гриве и прошептал на ухо: "Мчи словно ветер". Ампер лишь сдержанно моргнул и стал терпеливо дожидаться, пока хозяин сядет на него верхом. Он взобрался на коня и два раза легонько ударил его в бока. Ампер взмахнул гривой, сделал несколько ударов копытом об землю и пустился гнать туда, куда направлял его Савос. Он взял свой путь на лагерь со звучным названием "Осколок Зубчатой Короны", который находился прямо на границе между регионами Рифт и Владением Фолкрита. Нельзя сказать, что архимага в нем встретили с распростертыми объятиями. Наоборот, к нему отнеслись довольно настороженно и перед тем, как дать разрешение на вход, тщательно допросили и обыскали. Савос не стал особо возражать, сославшись на то, что в такие времена это нормально, и что шпионы итак сейчас почти на каждом углу. Галмар находился у себя в небольшой самодельной хижине, архимаг застал его стоящим возле окна и наблюдавшим за тем, что происходит на улице. Двое молодых солдат сидели напротив небольшого костра. Один из них медленно помешивал похлебку, которая варилась в котелке, висящем на самодельных подпорках. Другой в это время затачивал два небольших охотничьих ножа, плавно проводя ими вдоль лезвий друг друга, издавая неприятный, но тихий скрежет. — Слышал вести с севера? - спросил он своего друга, убирая ножи в пояс. Другой солдат отрицательно покачал головой и глазами указал на мешочек с солью, лежащий у его ноги. Тот ловко кинул ему его прямо в руки и продолжил: — Говорят, большая часть разведчиков пропала без вести. Более того... Ребята рассказывали, что видели в северных лесах неведомых им ранее существ. Они перемещались бесшумно, по воздуху и были похожи на тени людей... — И? — Ты дослушай! Многие узнавали в этих тенях своих товарищей. Жуть, да? — Ага. Они заметили проходящего мимо них Савоса и притихли, притворившись, что заняты своими делами. Архимаг на мгновение задержал на них свой серьезный взгляд и поспешил пройти мимо, сделав вид, что ничего не слышал. Солдаты подождали, пока Савос зайдет в хижину, прежде чем продолжить разговор. Молодой норд разлил похлебку по мискам и протянул одну из них другу. Тот принял ее и кивнул в знак благодарности. Съев ложку-другую, он тихо пробормотал: — Кто знает, на что способен этот Мордред. У меня мурашки по коже от одной мысли о нем. Не дождавшись ответа, он принялся жадно поедать свой ужин. Тем временем над Рифтом уже стояла глубокая ночь. Только свет от факелов пробивался сквозь темноту, не давая ей заполнить собой все вокруг. На небе не было ни единой звезды. Они словно спрятались за горизонтом, потому что боялись быть погашенными рукой самой тьмы. — Ты когда-нибудь видел черную луну, друг мой? - спросил его Галмар, не оборачиваясь. — Нет, но мне доводилось слышать об этом удивительном явлении. - признался в ответ Савос, закрывая за собой дверь. — Понятно. А вот я видал. Вчера, над той горой, - он кивнул в сторону окна, выходящего на север. - Ее едва можно было различить на темном небе. Что это, Савос? Что происходит? — Я не могу ответить на твой вопрос. - покачал головой данмер. - На нашу долю выпали темные времена. — Больше всего я желал не дожить до этого. — Как и все мы. - сказал он и подошел к Галмару. - Мне нужна твоя помощь. Возможно, я знаю, как это исправить. Мужчина повернул голову и вопросительно посмотрел на Арена, морщины выступили вокруг его глаз. Савос махнул рукой в сторону стола, тем самым предложив сесть. Устроившись поудобней в резном кресле, архимаг поведал ему свой план. Внимательно выслушав все до мельчайших подробностей, Галмар еще некоторое время просидел молча, задумчиво постукивая пальцами по столу, после чего оторвал взгляд от догорающей свечи и сказал: — Не думаю, что у меня есть хоть какая-то полезная для тебя информация, Савос. — Хочешь сказать, Ульфрик вообще никому не поведал о том, куда увез сына? - в голосе Арена звучали ноты разочарования. - Как же он должен найтись, если он сам не знает, кто он на самом деле и кем был его отец? Неужели ты об этом ни разу не задумывался? — Нет, мне и не приходилось. Я сейчас занят немного другим, Савос. - Галмар недовольно посмотрел на архимага. - Вместо того, чтобы черт знает где искать черт знает кого, я собираю людей, готовых стать частью моего отряда. Мне нужно минимум пять сотен, чтобы иметь хоть какие-то шансы против этого треклятого Мордреда и тех чудовищ, которых он создал! Я ведь не отсиживаюсь здесь просто потому, что боюсь его. Я занимаюсь делом, черт возьми! Надеюсь, ты это понимаешь. — Понимаю. - спокойно ответил Савос. - Но я не верю, что человек, который был рядом с Ульфриком с самого начала и до самого конца, ничего не знает о его наследнике. Каменный Кулак опустил голову вниз и стал молча думать. Пауза продлилась около пяти минут. Савос терпеливо ждал, пока Галмар ему ответит. В какой-то момент ему даже показалось, что на его лбу выступают капли пота. Наконец тот выпрямился и, почесав за затылком, тихо сказал: — Я не могу с уверенностью говорить об этом, но мне кажется, что если и стоит искать наследника, то в первую очередь тебе надо отправиться в Фолкрит. Савос удивленно приподнял левую бровь, откинувшись назад: — Фолкрит? — Именно. Когда Ульфрик был ребенком, еще до того, как его забрали на Высокий Хротгар, он жил в Фолкрите, городе, где родился. Он много значит для него, он всегда говорил мне об этом. Будь я на его месте, я бы спрятал сына там. — Ты слишком хорошо знал его, чтобы твоя интуиция тебя обманывала, Галмар. - заключил Савос. Галмар провожал его на следующий день с раннего утра. Перед прощанием искренне пожелал ему удачи и признался, что будет очень рад и благодарен, если Савосу все же удастся отыскать наследника, и что его люди готовы будут последовать за ним и в огонь, и в воду. Архимаг не стал обнадеживать его обещаниями, в которых сам не был полностью уверен, лишь молча кивнул и покинул лагерь, направившись на запад, в сторону Фолкрита, до которого оставалось всего пол дня пути. Ампер, за время отсутствия хозяина, был напоен и вымыт. Ехали они на этот раз медленно, неспеша. По дороге Савос думал, что же будет делать по прибытии в город. Нельзя же просто взять и обойти каждый дом, осмотреть всех жителей и задать соответствующие вопросы, не вызвав при этом особых подозрений. Ни в коем случае. Обращаться к ярлу было также исключено, ведь сейчас каждый из девяти крупнейших городов находится в вынужденном подчинении нынешнему королю. Дойди до ярла хоть малейший слух о том, Кто находится прямо у него под носом, Савос не успеет и словом обмолвиться с наследником — ведь последнего моментально отдадут в руки Мордреду. Придется быть предельно осторожным. Даже если сын короля до сих пор находится в Фолкрите, найти его и без шума вывезти из города будет весьма затруднительно. Решение проблемы поиска пришло к архимагу на удивление быстро. Как только он пересек городскую черту, то сразу же, без раздумий, направился в Зал Мертвых. Именно храму он мог доверять больше всего и быть уверенным в том, что здесь о его планах не узнает никто. Настоятель Рунил вежливо поклонился ему, когда тот вошел. Поклонившись в ответ, Савос пальцем поманил его к себе и сообщил, что ему нужно срочно с ним побеседовать, причем сделать это без посторонних ушей. Дождавшись, пока все посетители покинут помещение, настоятель подозвал его в молитвенную комнату. Савос сперва убедился, что входная дверь и окна плотно закрыты, после чего последовал за ним. — Чем могу служить? - поинтересовался Рунил, опустившись на скамью подле алтаря. — Для начала я бы хотел узнать, что вы думаете о таком явлении, как черная луна. - спокойно начал Арен, зажигая свечу на специальной стойке. Настоятель поперхнулся водой, которую пил в этот момент. Сдержанно вытерев губы ладонью, он извинился и тут же возразил: — Позвольте! Да где ж это видано, чтобы луна была черной? — В таком случае, вы простите, что я вновь отвечаю вопросом на вопрос, но когда вы в последний раз смотрели на небо? — Давно, почтненнейший. - честно ответил Рунил. - Да разве вы не знаете, что над Фолкритом почти всегда нависают эти проклятые тучи? Вам, к слову, несказанно повезло, что вы не попали под ливень по дороге сюда. Савос вспомнил, что на протяжении всего пути его сопровождали раскаты грома и вспышки молний. Что ж, жители этого города — однозначно счастливые люди, они еще не до конца осознали, что на самом деле происходит вокруг. Покачав головой, он продолжил: — Скажите, а вы давно являетесь настоятелем этого храма? — Уже больше полувека. - без ложной скромности ответил Рунил. - А почему вы спрашиваете? — Да я тут ищу кое-кого, - он наклонился к священнику и дальше уже говорил, понизив голос. - Мужчина, приблизительно тридцати лет от роду, его возможно привезли сюда в младенчестве и подкинули в чью-то семью. Вам не доводилось слышать о подобном случае? Рунил на секунду призадумался, после чего закивал: — Думаю, я знаю, кого вы ищите. Вам следует наведаться в дом Хрунди, он живет через дорогу. Так вот есть у него сын, который, правда, совсем на него не похож. И откуда он взялся — тоже неясно. Может, он вам нужен? Савос резко вскочил и сразу же словил на себе удивленный взгляд священника. Пожав ему руку, без всяких объяснений, он улыбчиво поблагодарил его за предоставленную информацию и торопливо покинул храм. Старик Хрунди действительно жил совсем рядом, его дом находился буквально в паре шагов от храма. Снаружи дом выглядел старым и неухоженным. Краска, скорее всего из-за постоянных проливных дождей, облезла почти полностью. Садиком вокруг тоже никто не занимался, а вместо забора была поставлена самодельная оградка из обычных кольев, которым на вид не меньше двух десятков лет. Даже ворожеи, обитающие в Пределе, относятся к своему жилищу с большим трепетом, чем хозяин этого дома. Архимаг поднялся на крыльцо и трижды постучал в дверь. С нее моментально ссыпалась древесная труха. Пожилой мужчина, на вид лет семидесяти, наполовину приоткрыл скрипящую дверь и хриплым голосом спросил: — Что вам нужно? Савос попытался улыбнуться, но вместо этого лишь дернул кончиком рта, после чего заговорил: — Я желаю видеться с вашим сыном. — Ч-черт, - старик заметно побледнел, - Ну и что он натворил на этот раз? И да, денег вы от меня не дождетесь ни гроша! Я беден как церковная мышь. — Все в порядке, - успокоил его Арен, - Я... я его друг. Так он дома сейчас? — Нет, его здесь нет. Скорее всего, он в таверне. Где ему еще быть? Вы же знаете, какой он... - Хрунди печально вздохнул. — Да, конечно. Спасибо. Савос медленно спустился вниз по лестнице и внимательно посмотрел по сторонам. Таверна "Мертвецкий мед" находилась в западной части города, туда он и направился. По дороге он задавался разными вопросами. Кем же стал сын короля, пока жил вдали от своего настоящего дома? Как он выглядит? Будет ли готов узнать правду? Как же сильно Савос надеялся встретить именно того, кого ищет.