Во имя свободы

Они оставили своих лошадей у грибного моста, тянувшегося к крепости через маленькую речку. Лучики утреннего солнца игриво проскакивали сквозь воду, из-за чего та становилась блестящей и отдавала бликами в глаза. Бормир отмахнулся от ворона, который сел сверху на его коня: "Пшел, кому сказано!". Птица взлетела вверх и, проделав несколько кругов вокруг них, нагло уселась обратно. Норд схватил лежавший под ногой камень к кинул им в ворона, сперва попав птице по правому крылу, а затем лошади по ребрам. Та неприятно вздрогнула и резко встала на дыбы, громко жалуясь на боль. Бормир подбежал к Снежку и подтянул к себе, нежно поглаживая животное по лицу, чтобы то успокоилось. Проклятый ворон наконец улетел прочь и более не возвращался. — Поганая птица! - злобно восклицал Бормир, пока помогал Савосу подвести измотанного Ампера к реке, чтобы тот утолил жажду. - Всю дорогу ко мне лезла. Жаль, лука нет. — Ага, вот так. - Савос присел у воды и опустил в нее руку, зачерпывая ладонью и отпивая. Сделав пару глотков, он повернулся к Бормиру. - Вода в этой реке чище, чем в любом роднике. Не стесняйся, пей. Норд еще какое-то время с опаской посмотрел на небольшой водопад рядом с собой, после чего пожал плечами и подставил туда рот, жадно напиваясь, будто бы ему это доводилось делать в последний раз трое суток назад. Данмер привстал, помогая себе рукой, и отряхнул колено. Взяв коня, он повел его за собой обратно к мосту, чтобы там его и оставить. Ампер недовольно фыркнул, когда Савос привязал его к столбу с табличкой, гласящей: "Здесь вам вряд ли будут рады". Архимаг приложился лбом ко лбу коня и прошептал: — Не скучай здесь. Тебя накормят и почистят. Хозяин скоро вернется... — Охренеть! - услышал Савос из-за спины. Норд глупо улыбался и наблюдал эту сцену, стоя в двух шагах. - Ты с лошадьми разговариваешь? Данмер отклонился назад и сдержанно откашлялся. Выпрямив спину, он прошел мимо него и направился вперед по мосту, подзывая Бормира к себе рукой. Тот послушно последовал за ним. — Лошади - необычайно умные существа, они понимают все, что мы им говорим... — Жрать охота. — Ты меня вообще слушаешь?! Савос громко постучал в дверь несколько раз и стал дожидаться, пока им откроют. Бормир тем временем старательно пытался выковорить из зубов остатки вчерашнего ужина, сопровождая это соответствующими звуками. Внутри коридора, ведущего в ту часть башни, что находилась под магическим куполом, послышались приблежающиеся шаги. Дверь тихонько приоткрылась и на пороге показался трехглазый данмер. Савос кашлянул и толкнул Бормира локтем, чтобы тот выпрямился. Норд резко убрал руку ото рта и стал ждать, а чего — и сам не знал. Архимаг вежливо поклонился, но данмер никак не ответил на этот жест, лишь внимательно изучил обоих их с ног до головы и сильно поморщился, после чего поинтересовался: — Что здесь забыли старый эльф и немытый норд? Бормиру хотелось тут же ему ответить как надо, но Савос показал ему жест ладонью, что означало "молчи и не суйся": — Я - Савос Арен, архимагистр Коллегии Винтерхолда и старый друг твоего хозяина. Я отправил ему письмо несколько дней назад, он должен был ожидать нас... Трехглазый заметно изменился в лице и уже теперь гостеприимно поклонился ему в ответ: — Проходите, уважаемый. Савос поблагодарил его и зашел внутрь, Бормир, не отставая, последовал за ним. Рука данмера перегородила ему дорогу, уперевшись в дверной косяк против его лица: — Я что-то не помню, чтобы у Хозяина были знакомые на подобии таких как ты, норд! — Сейчас вспомнишь! - стиснувший зубы Бормир взнес кулак над головой. Сейчас этот урод сполна ответит за всю свою грубость. — Авей! - прозвучал низкий хриплый голос в проходе позади. Норд замер с поднятой рукой, увидев в паре метров от себя того, о котором так много слышал по пути сюда. Высокий, почти не имеющий волос на голове, посидевший пожилой мужчина, который выглядел старше Савоса максимум на десяток лет, легендарный кимер Дивайт Фир, облаченный в какой-то редкий, потрясающей красоты доспех, подошел к трехглазому и недовольно на него взглянул: — Как ты смеешь разговаривать таким тоном с моими гостями? — Мой господин... - Авей медленно опустился на колени, пытаясь виновато улыбнуться. - Я всего лишь проверял его... — Пшел вон! - рявкнул кимер, заставив прислужника испуганно взбежать вверх по лестнице. Фир повернулся к Бормиру и оценивающе поглядел на него. - Не обращайте на него внимания. Он чокнутый на всю голову. — Я заметил. - признался тот. — Боже, Савос... - изумленный Дивайт остановил взгляд на испачканных рукавах норда. - И это тот, кого ты искал? — Именно. - махнул рукой архимаг. - Познакомься, это Бормир, сын Ульфрика. Бормир гордо задрал нос кверху и протянул руку. Кимер приподнял бровь, явно давая понять, что не желает пожимать ее, пока тот не соизволит ее отмыть. Он долго здоровался со старым другом, обнимал его, крепко сжимая руки на спине. Они с Савосом смеялись, делились новостями, задавали друг другу вопросы, так, что и забыли о стоявшем рядом норде. Дивайт приказал обоим подготовиться к завтраку (в особенности - Бормиру), а сам же подозвал Авея к себе и велел накрыть на стол. — Они уже приехали? - последнее, что услышал норд перед тем, как завернул за угол, куда его подозвал женский голос. Перед завтраком Бормира насильно потащили в ванную, чтобы вымыть и обрить. Две страшненькие служанки старательно терли его спину мочалками, придерживая за плечи, чтобы тот не дергался. Когда одна из них достала острое лезвие, норд громко и отпугивающе заорал: "Не трожь бороду!". В итоге все-таки пришлось позволить ей подровнять ее, потому что где-то за дверью послышался командующий голос идущего мимо Фира: — Я медведя в свою столовую пускать не намерен! Бормир пробурчал что-то передразнивающее и поддался. После продолжительных водных процедур его решено было переодеть. Старые деревенские тряпки выбросили и заменили на дорогую белоснежную рубашку и элегантные брюки с изящным поясом. Завершали этот образ высокие сапоги из кожи, делая его похожим на настоящую знатную особу. Самому Бормиру наряд отчего-то пришелся не по вкусу, он смотрел на себя в зеркало с нескрываемым отвращением, наотрез отказываясь верить в то, во что его превратили. Единственное, что он смог исправить для того, чтобы хоть где-то быть похожим на себя — расстегнуть три верхние пуговицы рубашки, слегка обнажив грудь и амулет, с которым ни разу не расставался. Так он смог почувствовать себя спокойнее. — Дядя! — Тауриэль! О, слава всем богам, вы добрались. - он обнимал и целовал в лоб любимую племянницу, довольно поглядывая на Анкано, который был рядом и с улыбкой наблюдал за ними. - Надеюсь, обошлось без происшествий? — Не совсем... - начал говорить альтмер, привставая с деревянного кресла, стоящего в углу. — Главное, что вы оба здесь, целы и невредимы. Не будешь ли ты так любезен, Анкано, рассказать мне обо всем после завтрака? Я боюсь испортить себе аппетит. — Как вам будет угодно, архимагистр. — Тогда пройдемте же в трапезную. - радостно воскликнула Тауриэль, схватила обоих их за руки и в припрыжку повела их туда. "Боже, ну прямо как ребенок..." — думал Анкано, пока его тащили по коридору под звуки песен. Впрочем, он всегда находил в этом необъяснимую прелесть и ничего не мог с собой поделать. Он посмотрел на Савоса и увидел на его лице ее, радость. Как давно он в последний раз заставал его таким счастливым? Похоже, что не меньше года назад. Неужели все действительно идет по его плану? В трапезной уже десять минут царило напряженное безмолвие. Все, кроме "виновника" торжества вовремя собрались за столом и не могли даже притронуться к еде, ибо пока последний гость не сядет за стол, пировать было запрещено — одно из правил Фира. Каждый из присутствующих, во время отсутствия Бормира, коротал время по-своему. Дивайт терпеливо сидел и ждал, ничего не говоря, звеня кольцами на своих длинных изящных пальцах. Авей бурчал себе под нос что-то матерное, испепеляющим взглядом смотрел на кусок жареного мяса, лежащего в тарелке прямо перед ним, аромат которого сводил его с ума. Тауриэль хотелось скорее увидеть наследника, о котором ей так много рассказывал дядя, и она заметно ерзала на стуле, даже не думая о еде. Анкано крутил в руке и подбрасывал серебряную монетку — это все, чем он смог занять себя. Ну, а Савос просто накрыл глаза и лоб ладонью и сидел так до тех пор, пока не словил ухом знакомый голос, который на подходе к столовой становился все громче. Все они отвлеклись, выпрямились и стали ждать, затаившись в нетерпении. Голос нарастал, снаружи послышалось: "Это — не коридор, это — лабиринт! Почему бы не повесить указатели? А то ведь, пока будешь спешить в уборную, так по дороге и обделаешься!". Дивайт и Савос переглянулись. Он сперва прошел мимо нужной двери и, в последний момент заметив справа от себя боковым зрением знакомые лица, задом вернулся и зашел, натягивая на себя улыбку: — Здра-а-асте! Ой, так вы меня ждете? Прошу прощения, я немного заблудился. - его взгляд остановился на рыжеволосой эльфийке, сидящей между Савосом и Анкано. - О, надо же, Савос! Ты и бабу для меня нашел. Чудно, чудно. Откуда ты знал, что мне такие нравятся, негодник? Возникла пауза. Анкано на этот раз не смог поймать своей монетки, и та со звоном отскочила от пола, прокатилась до стены и звучно ударилась. Савос медленно прикрыл глаза и тихо выдохнул через нос, досчитав про себя до пяти, чтобы успокоиться. Тауриэль, впрочем, как и все остальные собравшиеся, смотрела на норда так, будто он явился к ним без одежды. — Нет-нет, Бормир... - наконец заговорил растерянный Савос. - Это — моя племянница, Тауриэль. Она здесь, чтобы помочь нам. — Да понял я все! - он подошел к свободному стулу и навалился на него сверху. - Так и быть, дам тебе попользоваться. Снова пауза. Авей тихонько хихикал: "Вот кретин!". Бормир сперва не понял, что сказал не так, но вскоре прозрение все же наступило. Он неловко опустил глаза вниз, отвернувшись ото всех и стал смотреть на дверь. Савос, на пару с Тауриэль, покраснел как свежий томат, не столько от стыда, сколько от незнания, что говорить. — Приступим же к трапезе! - избавил его от этой нужды Фир, поднимая бокал. Все послушно начали есть то, что лежало на блюдах, сохраняя в трапезной гробовое молчание. Никто так и не смог подобрать нужных слов, чтобы правильно начать разговор. Изредка Тауриэль старалась незаметно посматривать на Бормира, сидящего напротив. "Действительно, одно лицо со своим отцом..." — заметила она, когда тот встретился с ней глазами. Она сделала вид, будто бы не на него глядела вовсе и стала снова смотреть в тарелку, не показывая на лице никаких эмоций. Конечно, ей хотелось встать и убежать. Она, ввиду своей детской наивности, и подумать не могла, что он окажется настолько некультурным, вылезшим из зарослей дикарем. Однако же надо признаться, что хоть и ел он руками, но делал это как можно аккуратно, стараясь не разбрызгивать сок, выходящий их мяса. Анкано все это время пристально, своим типичным оценивающим взглядом изучал Бормира, сначала обратив внимание на то, как тот ест, а затем и на его внешний вид. При виде первого он легонько поморщился. Благо, он не имел возможности видеть его до того, как его отмыли от грязи, из которой он выбрался пару дней назад. Ему также было немного жаль Тауриэль, ведь она всю дорогу по пути в Тель Отуб рассказывала, как же ей хочется лично познакомиться с будущим королем, сыном легендарного предводителя Братьев Бури, наследника престола! Он прекрасно понимал ее разочарование, ведь и сам он ожидал увидеть нечто иное. Бормир уже больше минуты не отрывал заинтересованного взгляда от третьего глаза Авея. Данмер поймал его на этом, когда потянулся за очередной порцией картошки и недовольно крикнул через весь стол, заставив сидевших рядом от неожиданности подскочить на месте: — Чего уставился? Перья, торчащие из твоей задницы, не делают из тебя скального наездника! Дивайт тут же рявкнул в его сторону что-то приказным тоном и постучал чайной ложкой по бокалу. Все присутствующие отвлеклись от своих тарелок и взяли в руки бокалы. Фир косо посмотрел на то, как Бормир жирной от мяса рукой хватается за чистый предмет сервиза и заговорил: — Я, конечно, каюсь, что не совсем так представлял себе этот завтрак, но пускай этот тост сделает его чуть веселее, чем это бывает на похоронах. Я безумно рад, что мой дорогой друг Савос, - он одобрительно посмотрел в его сторону. Тот улыбчиво кивнул головой, взнося бокал выше. - Собрал нас всех здесь, чтобы отметить нечто особенное. - на этот раз его взгляд переместился на Бормира, который делал вид, что внимательно слушает. - Здесь присутствует человек, который однажды сможет изменить ход истории. - (На этих словах Авей издал звук, похожий на едкий смешок.) - Тот, кто сделает Скайрим таким, каким ему должно быть. За Наследника! - он поднял кубок и дождался, пока все остальные в один голос повторят тоже самое. Бормир, не зная зачем, тоже торжественно повторил эти слова, чем вызвал очередное негодование со стороны Анкано и Тауриэль, после чего жадно проглотил выпивку, с которой ему не приходилось видеться два дня. Он сделал это с таким удовольствием, что, казалось бы, счастливее его нет никого на свете. Гарес громко хлопнул дверью, и эхо мгновенно разнеслось по всему тронному залу. Мордред по-прежнему сидел неподвижно, погруженный в размышления о смысле жизни и существования, взгляд его все так же не отходил от кобры, которая красовалась на черном знамени. Гарес медленно шагал ему навстречу, под испытующим взглядом своего брата, который с утра ждал от него вестей. Он придерживал правую руку, она до сих пор немного побаливала. Наконец он остановился в паре футов от трона и поклонился. — Ваше Сиятельство... - начал красноволосый лорд. — Обойдемся без этих милостей! - жестко оборвал его на полуслове Мордред. - Давай, выкладывай, что там у тебя. — Я проследил за ними до Тель Отуба. — Тель Отуб? Что за дьявол потянул его в эту дыру? — Я не смог проникнуть туда, мой государь. Башня находится под надежной охраной... — Ладно, потом будешь оправдываться. Что еще? — Да так, всякая ересь. Савос называл того Норда наследником... Хе-хе. Безумец. Все знают, что никакого сына у Ульфрика не было. — Что... Что ты сейчас сказал? — Сказки все это, вот что я сказал. Мордред вскочил с места, заставив брата отметнуться назад: — Идиот! А что если это и вправду он? Подумай своей башкой, стал бы Савос искать того, кого никогда не было? - он стал медленно наступать, постепенно становясь все громче. На улице послышались сильнейшие удары грома. Факелы в зале начали затухать. - В народе давно поговаривают о таинственном наследнике! Думаешь, они эти истории из воздуха берут?! Тогда это ты - безумец! Он прижал Гареса к стене, поставив рядом с его головой руку. — Прошу тебя, успокойся. - умолял его лорд. - Что они могут сделать против такого могущественного колдуна, как ты? — Мне плевать! Слишком много странностей. Сначала исчезновение из Коллегии, затем появление из под земли этого проклятого Наследника, а теперь еще этот старый мер решил повидаться со своим старым другом, этим ненормальным Фиром, который постоянно, с восходом солнца и луны, употребляет у себя в башне какие-то вещества и ставит опыты на своих же слугах! Мне все равно, я хочу, чтобы ты привел мне сюда их обоих! И архимага, и этого норда. Обоих, ясно тебе?! — Д-да, мой государь... Мордред отстранился от него, еще какое-то время пытая своим огненным взглядом Лорда Гареса, после чего развернулся и направился к своему месту, размахивая руками в стороны, рассекая воздух, словно ветряная мельница. Устроившись в троне так, как ему было удобней, он поправил корону, взялся руками за лицо и еще долго что-то говорил сам себе. Гарес тревожно наблюдал за ним из-за колонны, с ужасом понимая, что его брат, похоже, постепенно сходит с ума. Но такова была плата за дарованную ему самими Богами власть. Этого не избежать никому, все короли безумны.