Второй шанс

— Ммм, я думал, что тут будет больше людей, — раздался ненавистный для Танджиро голос. Он развернулся к гостю, беря в руки клинок. — Ну здравствуй, Мудзан Кибуцуджи.       Танджиро почувствовал на несколько секунд удивление, но потом снова жажду крови. — Мечник? Вряд ли, на тебе нет их уродливой формы, — рассуждал вслух Кибуцуджи. — Имя тебе моё известно. Кто же ты такой? — Твой конец, — Камадо сжал сильнее рукоять клинка, но нападать пока не стал. — Не будь так самоуверен, мальчишка, — усмехнулся демон. — Думаю, ты знаешь о мечниках, раз у тебя есть этот клинок, так знаешь, сколько хотели меня убить? Ты думаешь, что сопляку вроде тебя удастся убить меня?! «Хотелось бы, но, по крайней мере, я смогу задержать тебя. А там Гию-сан подтянется. Надеюсь.» — Ничего, за твою самоуверенность я награжу тебя, — Камадо поднял бровь. Что-то новенькое. — Я превращу тебя в демона. В одно из самых могучих существ этого мира! Представь, у тебя будет невероятная мощь, тебе не нужен будет сон, ты будешь питаться человеческой плотью. Заманчиво? — Ни капельки, — Танджиро вышел на лунный свет, и теперь Мудзан мог его более подробно разглядеть. Красные волосы. Глаза. Шрам. Серьги! Глаза демона немного сузились. — Никогда я не стану демоном, ясно тебе? — Хм, потомок Ёриичи, — прошептал Кибуцуджи. — Тогда я заставлю.       Мудзан двинулся вперёд, делая первую атаку. Но Танджиро уклонился от неё. — Восьмой стиль: Водопадный поток! — Вертикальный удар, который Мудзан благополучно заблокировал. — Дыхание воды, — усмехнулся демон. Скорее всего, он ошибся, и мальчишка просто похож на Ёриичи, всего лишь. Это будет проще простого. Кибуцуджи снова нанёс удар, и Камадо блокировал его, затем сам стал нападать, делая несколько серий ударов. С одной стороны это было завораживающе, но с другой — ужасающе. Бой не на жизнь, а на смерть. Прошло около двадцати минут, как они менялись и блокировали удары. — Играм конец, мальчик, — оскалился демон. Да, это довольно похвально, что малец уже двадцать минут мог отбивать его удары. Некоторые истребители даже шевельнуться не могут в его присутствие, а тут. Да, это точно будет демон, что надо. Если он сейчас довольно силён, то в демонической форме будет ещё сильнее. Может даже займёт пост двенадцати лун. Тут же Камадо нанёс удар, который прошёлся по руке и отрубил её. Но не прошло и секунды, как у Кибуцуджи была новая. — Видишь? Быстрая регенерация. Я вижу, что ты уже выдохся, — оскалился демон. «Ещё бы, тело не подготовлено. Но я ни за что не дам тебе спуститься в город, пусть даже ценой своей жизни.» — Я только начал, — Танджиро снова занёс клинок, и они начали по новой. «Вряд ли я выдержу Дыхание Солнца, да и ему пока всех козырей не хочу показывать.»       Бой продолжился, но уже в более ожесточённой форме. Сколько бы раз Камадо не рубил конечности демона, они постоянно отрастали с невероятной скоростью. А вот Танджиро не восстанавливался. У него уже, похоже, перелом парочки рёбер. Будет хорошо, если только парочки. А ещё и ткани порвались. Перестарался. — Ты поражаешь, мальчишка! — Нанося удар, крикнул Мудзан. Он придавил парня ногой. — Немногие смогли продержаться настолько долго. Похвально. Жаль, что это твой конец. — Никогда, — прохрипел Танджиро и уже хотел занести клинок, как демон вырвал его прямо из рук и отшвырнул в другую сторону. «Чёрт! До рассвета остаётся ещё сорок минут!» — И всё же, я хочу узнать твоё имя, — Танджиро посмотрел на Мудзана испепеляющим взглядом, но продолжал молчать. — Хорошо. Всё равно, когда ты станешь демоном, даже и не вспомнишь о чём-нибудь или о ком, потому что будешь хотеть есть. Твоя жажда будет просто разрывать тебя на части. — Мечтай дальше. Я лучше умру, чем стану таким, как ты, — прохрипел Танджиро. Лучше и правда умереть, чем так. Он до сих пор помнит ту боль, когда становился демоном. Болью наполнялась каждая клеточка тела. — Ты всё также самоуверен, — закатил глаза Мудзан. — Поверь, если я тебя не убью, так убьют другие охотники, Столпы, — демон посмотрел на ухмыляющегося мальчишку. — Им никогда не победить, особенно когда ты съешь одного их них, — и Мудзан своими когтями врезался в кожу Камадо. Зрачки сузились. Волна адской боли прошла по всему телу, наполняя каждую клетку. Раздался крик. Кибуцуджи ухмыльнулся. — Ты, возможно, станешь одним из сильнейших демонов, если сможешь пережить прибытие Столпа и найти укрытие от солнца, — хмыкнул демон и посмотрел на небо. Скоро будет светать, так что нужно уходить. Он снова посмотрел на мальчишку, который бился судорогах и корчился от боли. Мудзан исчез. Всё-таки стать пеплом в его планы не входит. Танджиро на грани сознания смотрел, как демон исчез, а небо начало светлеть. «Не смог… Прости меня, Незуко…»       Последняя мысль, и Танджиро потерял сознания. А в городке, где ночевала семья Камадо, проснулась Незуко от ужасного кошмара и чувства, что ей нужно срочно домой, а точнее к старшему брату.

***

      Гию Томиока был столпом Воды уже несколько лет. Он довольно много повидал в своей жизни, потерял дорогих людей, и во всех этих бедах были виноваты демоны. Мерзкие твари, которые питаются человеческой плотью. И снова, возвращаясь с миссии, он почувствовал присутствие демона. Это была очень сильная аура, поэтому первое, что пришло на ум Томиоке, то, что это может быть кто-то из двенадцати лун. Почти добравшись к нужному месту, он услышал глухой крик. Чёрт, похоже, он опаздывает или уже опоздал!

***

      Незуко бежала, что есть сил. Так быстро она никогда не бегала, но тревога, которая поселилась у неё внутри, не давала покоя. Пусть Танджиро поругает её, что она ослушалась, зато она будет знать, что с ним всё в порядке. Она подбежала к дому, но ничего не обнаружила. Танджиро не было, зато была тишина, в которой можно было услышать шаги и рык. Девушка обернулась и увидела существо, которое напоминало её брата. Всё её тело окутал дикий страх. Это не может быть Танджиро! Огромные когти, вертикальные зрачки, клыки. Нет, нет, нет. — Танджиро, — прошептала девушка, и демон начал приближаться. Осталась всего пара метров, как мимо неё на огромной скорости пронеслась фигура, которая снесла Танджиро. — Уходи от сюда! — Крикнул мужчина. — Беги! — Нет! Это мой брат! Мой старший брат! — Закричала девушка в ответ. — Вот эту тварь ты называешь старшим братом?! Уходи, дура! — Девушка закусила губы и увидела, что неизвестный мужчина достал клинок и уже начал замахиваться на Танджиро. — Стой! Нет! Не убивай его! Подожди! — Кинулась девушка, и Гию оттолкнул её. Глаза старшего Камадо расширились, и он вывернулся из хватки мечника. — Чёрт! — Камадо кинулся к сестре. Гию, который ожидал, что демон нападёт на девушку, закрыл её собой и повернулся к нему. Глаза, так называемого Танджиро стали бегать и, когда обнаружили цель, демон метнулся настолько быстро, что Томиока не уловил, как перед ним встал демон с клинком. «Он… Истребитель?!» — Ты не тр-р-ронешь её! — Прорычал Камадо. — И убью тебя, — сказал Томиока, но никакой реакции не последовало. Гию решил напасть первым, не давай демону и шанса. Но Танджиро лишь защищался, не нападая в ответ, чем сильно сбивал с толку. Минут через десять после таких ударов столп стал замечать, что демон не восстанавливается, не залечивает свои раны, которых было больше, чем Гию наносил. «Он не использует регенерацию. Почему?»       К этому времени очнулась Незуко, которая решила подать голос. — Танджиро, пожалуйста, перестань, не надо! Не убивай его, прошу тебя! — Всё будет хор-р-рошо, Незуко, — теперь Томиоку вывели до конца. Он не понимал, что с этим демоном не так. Не нападает, не использует регенерацию, а видно, что ему ох, как несладко. Не пытается съесть эту девушку, так ещё и имя помнит. Гию воспользовался диалогом и тем, что она отвлекла его, как занёс удар и вырубил Камадо. — Нет! — Вскрикнула девушка. — Не надо! Прошу вас! Не убивайте его! — Ты хоть понимаешь, что с ним стало? — В ответ лишь молчание. — Он стал демоном. Он ест человеческую плоть. — Но Танджиро никогда не ел людей! Он всегда был человеком! — Скорее всего, его обратили, так может лишь один демон — Мудзан Кибуцуджи. — Он говорил, — Гию посмотрел на девушку. — Говорил, что нам угрожает опасность, и попросил уйти в город. Мы говорили, чтобы он пошёл с нами, но он сказал, что останется и задержит опасность. «Этот парнишка знал? Знал, что идёт демон, и остался?! Если бы он пошёл с семьёй, то Мудзан добрался бы до всех.» — Когда вы ушли? — Вчера. Братик сказал, что пока солнце не село, мы должны быть дома, а потом… Я должна была придти в десять и посмотреть что и как… — Девушка закусила губу и погладила по спине брата. — Прошу вас, не убивайте его. — Ладно, — девушка посмотрела на мужчину. — Что ты будешь с ним делать? — Я… Я хочу превратить его обратно в человека, это возможно? — Гию пожал плечами. — Не знаю, может быть и возможно. Может другие демоны знают, но вряд ли такая слабачка, как ты, сумеет у них узнать. Они тебя съедят.       Взгляд девушки сменился и стал более решительным. — Я хочу научиться сражаться с демонами, как это можно сделать? — Тебя поможет научить мой учитель, Саконджи Урокодаки. — Я согласна, но… Я хочу попрощаться с семьёй, — Гию кивнул. — Ты найдёшь моего учителя на горе Сагири. Знаешь, где это? — Девушка, немного подумав, утвердительно кивнула. — Хорошо. И лучше тебе спрятать брата от солнечных лучей, иначе он погибнет. — Хорошо, а… — Гию Томиока. — …Томиока-сан, большое вам спасибо! — Девушка поклонилась. — Я помогу тебе, — девушка благодарно улыбнулась. Гию подхватил Танджиро, и они отправились в город, чтобы попрощаться с семьёй Камадо. Так для Танджиро и Незуко Камадо началась новая жизнь.