Жертва

      “Внимание! Всем жнецам просьба немедленно собраться в общем зале. Внимание...”       Грелль, аккуратно подравнивавший ногти милой алой пилочкой, вздрогнул и лишь чудом не свалился со стула, на котором до этого вполне успешно балансировал, закинув ноги в модных туфлях на письменный стол.       - Оох! Кажется, я оцарапал ноготь! Как можно так громко и неожиданно орать, пугая леди?! - возмущенно проорал в потолок Сатклифф.       Дверь в кабинет приоткрылась, но посетитель благоразумно входить не торопился, наученный горьким опытом, ожидая, пока в деревянную поверхность стукнется метко брошенная папка с последними делами, и только после этого в проем сунулась солнечно-золотистая голова.       - Сенпай, общий сбор! Что-то важное намечается! Вероника сказала, там все начальство собралось, даже директор.       - Серьезно? - Грелль соскочил со стула и посерьезнел. На его памяти такие большие собрания почти не случались без серьезного повода. Максимум раз в год могли собрать департамент для подведения итогов и оглашения целей на следующий год, а в остальном начальники подразделений сами собирали подчиненных на “пятиминутки” для оглашения новостей, наказаний, награждений и прочей ерунды. Что же могло такое случиться, что решили собрать всех?       - Да. Идете? - Ронни так и сверкал предвкушающей улыбкой.       - Конечно! Как я могу пропустить такую замечательную возможность продемонстрировать всем свою красоту?       Рональд вовремя отступил в сторону, пропуская вырвавшийся наружу алый ураган, и, с трудом сдерживая смех, побежал следом.       В общем зале было людно. Здесь собрались все отделы, жнецы и жницы шушукались, смеялись, бросая заинтригованные взгляды на центральную трибуну, где стояли директор Департамента и начальники отделов, включая Ти Спирса. Последний был, как обычно, сверхсерьезен и собран, разве что немного бледнее обычного.       Грелль и Нокс заняли свое место рядом с Аланом, Эриком и другими жнецами из отдела “Несущих смерть”. Сатклиффу хватило ума на время придержать свое эпатажное поведение. Все-таки, директор Департамента — это не шутки. Однако любопытство сжигало Алого жнеца изнутри. Краткий опрос шепотом подтвердил, что никто из товарищей тоже не представляет, зачем их собрали. Оставалось только мучительно ожидать начала собрания.       Наконец, когда последние жнецы из архивного отдела проскакивают в зал и занимают свои места, директор призывает всех к тишине и начинает:       - Уважаемые жнецы и жницы. Не так давно мы получили важные новости, которые касаются будущего всего Департамента. Нам наконец-то удалось добиться перемирия с демонами.       Голос директора потонул во взрыве радостных криков. Сотрудники из разных отделов обнимались, смеялись, поздравляли друг друга. Грелль, в числе прочих, вносил сумятицу своим счастливым - на этот раз без капли притворства - визгом, прыгая чуть ли не до потолка. Однако когда все начали успокаиваться и Грелль снова развернулся к трибуне начальства, одна маленькая деталь привлекла его внимание и несколько поуменьшила радость. Стоявший рядом с директором Уилл вовсе не выглядел счастливым. В скрытых за очками-половинками глазах Грелль, всего на долю мгновения, уловил вспышку такой беспросветной, глухой тоски, что сердце сжалось от дурного предчувствия. Что-то не так...       Директор снова призвал всех к тишине. Собрание еще не закончилось.       - Я понимаю вашу радость. Наконец-то закончится бесконечное противостояние, длившееся не одну сотню лет. Но за эту победу нам придется заплатить дорогую цену.       Радостные голоса тут же стихли. Все насторожились, а Грелл впился взглядом в лицо начальника, пытаясь по его реакции понять, что происходит. Впрочем, безрезультатно. Уилл сохранял ледяную невозмутимость.       Директор дождался полной тишины и спокойным голосом продолжил:       - Для заключения мира потребуется жертва, с обеих сторон.       Тишина в зале стала поистине гробовой.       - Демоны уже выбрали того, кто станет гарантом мира. Теперь дело за нами. Однако в Центральном Департаменте решили, что будет несправедливо просто выбрать случайного шинигами жертвенным агнцем. Среди всех Департаментов был кинут жребий, в котором выбор пал на наш Департамент, после чего такой же жребий был проведен между отделами, и был выбран отдел “Несущих смерть”.       Сбоку послышался задушенный всхлип. Грелль чуть повернул голову и косо взглянул на Нокса. Парень, бледный, как мел, едва стоял на ногах, трясясь, как осиновый лист. Алан и Эрик лучше сохраняли самообладание, но и по их лицам было видно, какое впечатление на них оказала эта новость. Под ногами у каждого сотрудника их отдела вдруг словно раскрылась бездонная пропасть, в которую один из них был обречен рухнуть и пропасть бесследно. И сейчас они беспомощно смотрели друг на друга, гадая, кого видят в последний раз.       - Я предоставляю слово руководителю отдела “Несущих смерть”, Уильяму Ти Спирсу.       Директор отступил в сторону и к трибуне подошел Уильям. Грелль смотрел на него, чувствуя, как внутренности словно засасывает в черную дыру. Теперь понятно, чем он так расстроен. Не каждый день приходится отправлять на смерть одного из своих сотрудников.       Уильям откашлялся и негромко заговорил, но его бесстрастный голос разносился до самых дальних уголков немаленького зала.       - Ни одна война не обходится без жертв. Сейчас мы получили шанс одной жизнью спасти тысячи, и не имеем права его упустить. По требованию уважаемого директора Департамента я обязан провести жребий между сотрудниками моего отдела, чтобы выбрать того, кто принесет себя в жертву ради нас всех. Однако я не буду этого делать.       Вздох изумления пронесся по рядам. Противоречить приказам директора? Это же прямой призыв к бунту! Грелль слышал тихий изумленный шепот вокруг, но, в ту короткую паузу, пока Уилл не заговорил снова, он уже знал, что будет дальше, и руки в тонких перчатках до белых костяшек сжались в кулаки, так что ногти вонзились в ладони.       Нет, Уилли... Ради бога, нет! Не делай этого...       - Как руководитель отдела, я несу ответственность за своих сотрудников. Поэтому, после краткого совещания с высшим руководством я взял на себя обязанность по принесению этой жертвы.       - НЕТ!       Грелль был уверен, что его голос будет одинок в этом зале, но почти не удивился, услышав рядом эхо чужих голосов - Алана и Эрика. Ронни промолчал, но Сатклифф и не ждал от него бравады. Мальчишка еще слишком мало пожил, в отличие от них. Старой гвардии.       - Нет, Уилл, ты не можешь..!       - Так не честно! Мы тоже должны тянуть жребий!       - Ты не можешь решать за нас!       Грелль кричал вместе со всеми, ощущая тупую ноющую боль в груди. Столького не сказал, столько не успел объяснить этому идиоту. И как он только посмел думать, что может сам все решать?! Он обязан был им сказать, посоветоваться. Но не так же...       Уилл в первый момент явно растерялся от такой бурной реакции, однако быстро взял себя в руки и стукнул кулаком по столу, рявкнув:       - Молчать! Замолчите немедленно!       Крики постепенно стихли. Несколько пар глаз отчаянно пожирали Уильяма, еще на что-то надеясь. Уилл поправил очки, и заговорил все тем же спокойным, невозмутимым голосом, словно ничего не случилось.       - Это вопрос решенный и обсуждению не подлежит. Заключение договора состоится через три дня в Израиле, в долине Армагедда. До этого момента я буду продолжать исполнять свои обязанности руководителя отдела, после чего на мою должность назначат нового сотрудника. Об остальном мы поговорим отдельно на совещании отдела. Благодарю за Ваше внимание.       Спирс слегка поклонился и отошел в сторону. Что было дальше, Грелль помнил плохо. Все расходились по отделам, вокруг шуршали разговоры, но Сатклифф не улавливал смысла слов. Перед глазами возникли лица друзей, его взяли за руку, куда-то повели. Грелль покорно переставлял ноги, словно механический болванчик, а в голове стучало: “неправильно...нельзя...нечестно...” Постепенно отдельные обрывки разговоров стали прорываться к отходящему от шока мозгу.       - ...он поступил, как герой...       - ...не просили об этом!       - А кто, ты вместо него бы пошел?..       - Нет, но...       - Так надо было...       Надо. Кому надо? Как он посмел?!       Грелль встрепенулся, вырываясь из охватившего его потрясенного состояния и резко остановился, вырвавшись из рук ведущих его Рональда и Эрика. Ошалелый взгляд скользнул по лицам друзей и стал, наконец, осмысленным.       - Где Уилл?       - В кабинете, - растерянно произнес Ронни. - А что..? Сенпай?!       Грелль не ответил, развернувшись и пулей рванув в кабинет начальника. По пути он умудрился сбить кого-то с ног, не вписаться в угол коридора, чувствительно приложившись плечом, однако даже не почувствовав боли. Вот, наконец, и желанная дверь. Сатклифф распахнул ее и замер на пороге, тяжело дыша и бешено глядя на своего начальника. Спирс сидел за столом, словно ничего не случилось, и писал очередной отчет. Услышав шум, он невозмутимо поднял голову и холодно поинтересовался:       - Диспетчер Сатклифф, на каком основании вы...       - Заткнись! Просто...заткнись, - хрипло выдохнул Грелль, едва не срываясь на крик. - Ты что о себе вообразил?! Ты... ты правда думаешь, что, если ты сдохнешь, нам всем тут станет легче? Как можно быть таким эгоистом?!       Уилл молча слушал его яростную отповедь, крутя в пальцах ручку и глядя на Грелля пустыми, холодными глазами. Сатклифа пробрала дрожь. “Да он же уже себя похоронил!”       - Все сказали?       - Нет! Ты не можешь решать за нас! У всех должны быть одинаковые шансы!       - Это исключено, - спокойно возразил Уилл, вернувшись к работе. - Советую вам вернуться к работе и перестать мне...       Грелль зашипел, как кот, которому наступили на хвост, прыгнул вперед и одним махом смахнул на пол все бумаги, канцелярские приборы, даже любимую лампу Уилла, под светом которой тот так любил работать по ночам. Уилл отшатнулся, открыл было рот, чтобы возмутиться, но Сатклифф, наплевав на его возмущение, схватил его за грудки пиджака и рывком притянул к себе.       - Я тебе не позволю! Слышишь, Уилли?! Я не позволю тебе этого сделать!       В его голосе невольно прорвались привычные, ласково-угрожающие нотки. Он ожидал, что Уилл ударит его, начнет ругаться, но никак не улыбнется, безмятежно поинтересовавшись:       - А что ты сделаешь? Убьешь меня сам?       Его тихий, непривычно мягкий и теплый голос подействовал на Грелля отрезвляюще. Диспетчер выпустил пиджак Уилла и отступил на шаг назад, ощущая, как ноги подгибаются, а руки дрожат, словно в лихорадке. Ти Спирс с невозмутимым видом оправил одежду, вышел из-за стола и прислонился бедрами к его краю.       - Я хочу, чтобы вы поняли, мистер Сатклифф, - все тем же мягким, негромким голосом заговорил он. - Я сделал то, что обязан был бы сделать любой нормальный начальник на моем месте. Я сформировал прекрасный отдел, который отлично работает и показывает одни из лучших показателей в Европе. У меня работают отличные диспетчеры, которые знают, что делать, и смогут выполнять свою работу, даже если над душой у них будет стоять совсем другой человек, отвешивающий им пинки и требующий отчеты. Руководство может поменяться, но работа не остановится, потому что все лучшие кадры будут на своих местах. Это и есть долг руководителя - заботиться об успешном выполнении вверенной работы, и о благе своих подчиненных.       - Н-но...а как же я? - прошептал Грелль, глядя в пол. Мутная пелена застлала глаза, и впервые он не играл, а говорил то, что чувствовал. Снял свою маску глупого клоуна, готового прикалываться в любой ситуации. Сейчас шутить больше не хотелось. - Я люблю тебя, Уилл.       - Я знаю, - просто и спокойно сказал Уильям, и внутри снова что-то болезненно задрожало. - Но у тебя большое сердце. Уверен, оно справится с потерей. Ты...       Это был словно плевок в лицо. Боль стремительно обратилась в ярость. Грелль распрямился, словно туго сжатая пружина, яростно сверкнул глазами и отвесил Уиллу такую пощечину, что очки слетели с лица последнего и улетели куда-то в угол. Пока Спирс искал очки, Грелль выскочил из кабинета и сбежал, хлопнув дверью.

***

      Когда Грелль ввалился в контору Гробовщика, тот занимался декорированием очередного трупа. Легендарный с улыбкой обернулся навстречу Сатклиффу, которого находил весьма забавным в общении, однако при виде жнеца его улыбка несколько увяла.       - Ох, божечки мои! Вы ужасно выглядите, моя леди.       Грелль ответил ему мутным, безразличным взглядом. Его вечно аккуратная прическа растрепалась, помада и тушь размазались, красный плащ лишь чудом не сваливался с повисших плетьми рук. Пройдя к стойке, он рухнул на стул, сложил руки на гладкой поверхности и уронил на них голову. Гробовщик, задумчиво следивший за этими манипуляциями, вздохнул и пошел ставить чай. Вернувшись с двумя чашками, он поставил одну недалеко от Грелля, а сам сел рядом на стойку и ласково погладил Сатклиффа по волосам. Спустя несколько секунд до него донесся жалобный всхлип.       - Я не смогу отпустить его. Я не смогу, Гробби.       - У тебя нет выбора, милый мой, - мягко, сочувственно сказал Гробовщик, уже бывший в курсе всех новостей. - Решение принято, и он его не изменит. Так будет лучше для всех.       - Но я не хочу его терять. Я не смогу без него, - глухо выдохнул Грелль.       - Тебе так кажется, - Гробовщик продолжал мягко гладить жнеца по голове, прихлебывая чай. – Разбитое сердце можно склеить, любовь найти заново. Нет ничего в этом мире, что бы можно было назвать неисправимым.       Грелль отрицательно замотал головой, взглянув на Гробовщика больными глазами.       - Уилл особенный. Он… ты не понимаешь…       - Куда уж мне, - хихикнул Легендарный. – Но ты уже никак не сможешь ему помешать.       - Не смогу? – лицо Грелля вдруг приняло отрешенное выражение. Гробовщик разом прекратил улыбаться.       - Не думай об этом. Ничего хорошего из этого не выйдет. Он тебя не простит.       - А я не смогу простить себе, если его потеряю, - тихо, задумчиво сказал Сатклифф, выпрямляясь. Легендарный жнец тяжело вздохнул.       - Что ж, тогда не буду тебя отговаривать. Но подумай о том, что ты разобьешь ему сердце.       Вскочивший Сатклифф только фыркнул и направился к двери. В его быстром шаге вновь чувствовалась эта изумительная кошачья грация и уверенность. Он нашел решение. И уже от порога до Гробовщика долетело.       - У него сердце изо льда. Как-нибудь справится.

***

      На следующее утро Алая леди, как ни в чем не бывало, вышел на работу. В отделе царило обычное оживление и шум, однако чувствовалось некоторое напряжение. Грустные взгляды, иногда замирающие разговоры, шепотки. И в этой атмосфере общего напряженного ожидания Грелль Сатклифф смотрелся совершенно неуместно и чуждо, как по внешности, так и по поведению. Он вел себя как прежде. Шутил, смеялся, кокетничал, капризничал, не обращая внимания на осуждающие взгляды. Даже когда сорвавшийся Ронни проорал что-то насчет «бездушной сволочи», Грелль лишь рассмеялся снисходительно и потрепал его по волосам, бросив, что «мальчик еще слишком мало видел, и жизнь-то продолжается!» От кулака подчинённого он со смехом уклонился и сбежал к себе в кабинет.       Лишь после обеда веселость Алой леди несколько угасла, правда, вряд ли это кто-то заметил. В отделе некому было к нему приглядываться, а Уильмя Ти Спирс прятался у себя в кабинете, и, после проведенного в первый же день совещания, где он подробно обрисовал задачи, цели и обязанности каждого сотрудника в отделе, наружу носа не показывал. Кое-как дотянув до трех часов пополудни, Грелль соскочил со стола, где некоторое время восседал, пожирая взглядом часы над входом, и быстро зашагал по коридору в восточное крыло здания. Вся веселость с него слетела, и во взгляде появилась отчаянная решимость. Он шел, практически печатая шаг, глядя только перед собой, отбросив все сомнения. Время колебаться прошло.       Вот и вход в приемную. Роскошное помещение, внутри – обаятельная светловолосая секретарша. Девушка улыбнулась Сатклиффу, ничуть не удивленная.       - Мистер Сатклифф, вы вовремя. Директор вас уже ждет.       - Спасибо, солнышко. Ты просто очаровательна! Жаль, что я не люблю женщин, а то точно пригласил бы тебя на свидание!       Девушка хмыкнула, опустила глаза к бумагам, а Сатклифф юркой змейкой нырнул в кабинет.

***

      На следующее утро Сатклифф появился в отделе очень рано, задолго до начала работы. Большинства сотрудников еще не было на месте, но Грелля это ничуть не смущало. Так даже лучше, под ногами мешаться не будут. В руке у диспетчера была подставка с двумя стаканчиками кофе, одет он был с иголочки, все тщательно выгладил и привел в порядок, и даже макияж наложил парадный, как на праздник. Алая Леди готовилась сыграть свою последнюю роль.       Как и ожидалось, Спирс был уже на работе - или еще на работе, если он вообще с нее уходил - но ничего не писал, а просто сидел, сложив руки перед собой, и смотрел в стену. Грелль постучал, а затем осторожно заглянул внутрь, вопреки обыкновению робко спросив:       - Можно?       Спирс удивленно приподнял брови и откинулся в кресле.       - Диспетчер Сатклифф, а вы что здесь делаете в такое раннее время?       - Ну, что ты опять такой холодный?! - обиженно забурчал Грелль, быстро проскальзывая в кабинет и закрывая за собой дверь. - Я хотел как лучше, вон, даже кофе тебе принес, а ты..!       Легкая улыбка едва заметно тронула губы Уилла, но Сатклифф все равно ее заметил, и на душе разом потеплело.       - Прости, Грелль. Я немного волнуюсь, - Уилл убрал часть папок, и диспетчер с готовностью приземлился на освободившееся место, протянув стаканчик. - Спасибо за кофе. Мне надо взбодриться.       - Ты вообще спал за эти дни? - нахмурился Грелль. Спирс слабо улыбнулся.       - У меня было слишком много работы.       - Работа-работа! Ничего не видишь кроме своей работы! - снова сердито заворчал диспетчер. - Пей давай, пока не остыло!       Уилл снова улыбнулся и глотнул кофе.       - Ммм... С шоколадной крошкой. Балуете меня, диспетчер.       - Как же мне не побаловать своего любимого, да еще в такой день? - ухмыльнулся Грелль, но начальник тут же помрачнел, глотая вкусный напиток.       - Опять вы за свое?       - Жаль, что ты не веришь в мою искренность, Уилли, - грустно вздохнул Сатклифф. - Сейчас я не играю.       Уилл косо посмотрел на него.       - Я не говорил, что не верю. Но было бы легче, если бы вы смогли отпустить меня и жить дальше. На мне свет клином не сходится.       - А ты любишь меня? - вдруг негромко и по-детски наивно поинтересовался Сатклифф. Уилл промолчал, и тишина повисла между ними тяжелым покрывалом, нарушаемым лишь тихими прихлебываниями со стороны Ти Спирса. Грелль отвернулся, до боли сжав руки. И на что он надеялся?       Уильям вздохнул, отставил стаканчик и утомленно снял очки.       - Что-то меня разморило... Ладно, мне пора. Не стоит руководителей...ох...       Он попытался приподняться, но тут же упал обратно в кресло. Грелль мягко поднялся и, обойдя стол, наклонился над Уильямом. Тот смотрел на него мутнеющим взглядом, ошеломленный и еще не до конца понимающий.       - Грелль... что... что со мной?..       - Ничего особенного. Просто лошадиная доза снотворного, радость моя. Сейчас уснешь, заодно выспишься.       - Н-нет... - страх отразился в глазах погружавшегося в сон Спирса. Грелль грустно улыбнулся.       - Не очень красиво пользоваться ситуацией, но другого шанса у меня уже не будет. Так что прости, Уилли.       Он наклонился и нежно коснулся губами его губ. Губы Уильяма еще хранили сладкий, терпкий вкус шоколада. Грелль лизнул языком нижнюю губу, обвел верхнюю, чуть углубил поцелуй - и титаническим усилием заставил себя отстраниться, облизнулся. Теперь этот вкус останется с ним навечно.       Уилл спал, и вид у него сейчас был на удивление мирный и невинный. Грелль улыбнулся, ощущая непереносимое желание задушить этого засранца в горячих объятиях, но вместо этого снял любимый красный плащ, некогда принадлежавший мадам Ред, и бережно укрыл им своего начальника. Затем тихо вышел из кабинета и запер его на ключ. Уилл не скоро проснется, а ломиться к нему никто не подумает до вечера, так что времени у него достаточно.       Директор ждал его вместе с начальниками других отделов. О господине Спирсе никто понятливо не заикнулся. Грелля взяли в кольцо, и последовала телепортация.       Когда головокружение и цветные пятна перед глазами успокоились, взгляду диспетчера предстала долина Армагедда. Ничего особо впечатляющего здесь не было: камни, пыль, песок, жесткие пучки травы там и тут и редкие столбики пальм. Вокруг раскинулись такие же пустынные, уныло-зеленоватые поля. На камни неровной каменной площади, на краю которой они появились, была черным песком нанесена пентаграмма с кругом в центре.       Их уже ждали. На противоположной стороне стояла делегация из нескольких демонов в своем привычном демоническом облике, и только один из них, стоящий впереди всех, выглядел как человек в строгом, несколько старомодном костюме.       Сердце Грелля пропустило удар. Слишком знакома ему была эта фигура.       Директор что-то говорил ему, но Сатклифф не слушал, молча пошел вперед. Демон двинулся навстречу, и, словно специально, они встретились в центре, не спеша переступать центральный круг пентаграммы.       - Себастьянчик, сколько лет - сколько зим! - с улыбкой пропел Грелль. Демон холодно, равнодушно смотрел на него.       - Ты тоже ничуть не изменился. Разве что свой вечный плащ где-то потерял?       Грелль небрежно повел плечами.       - Оставил на сохранение другу. Жалко было бы портить такую красоту.       Демон покачал головой, и уголки его губ дрогнули в улыбке:       - В своем репертуаре... Ты знаешь, что делать?       - Они что-то там говорили, но я пропустил мимо ушей, - Грелль старался улыбаться, хотя внутри все скручивалось от страха. - Ты же знаешь, в моей голове серьезные вещи не держатся.       - Чудо в перьях, - вздохнул Себастьян. - К счастью, от нас ничего сложного не требуется. Мы встаем в круг, спина к спине, а демоны и жнецы вместе читают заклинания. Когда они закончат, пентаграмма вспыхнет и испепелит нас.       Грелль почувствовал, как ноги начинают подгибаться. Он все еще пытался улыбаться, но, судя по лицу Себастьяна, улыбка вышла жалкая.       - Весело...       - Больно не будет, - усмехнулся демон, первым вступая в круг. - Все произойдет так быстро, что ты ничего не почувствуешь.       - Обещаешь? - почему-то спросил Грелль, почти физическим усилием заставляя себя вступить внутрь.       - Обещаю, - успокаивающе кивнул Себастьян, поворачиваясь к Сатклиффу спиной. Тот медленно развернулся и, сделав шаг назад, прижался спиной к спине демона.       Он видел, как на том конце поля засуетились жнецы, вставая на заранее оговоренные позиции, доставая свитки, по которым собирались читать заклинания. Нет ничего хуже ожидания, и Грелль зажмурился, ощущая, как непроизвольная дрожь прокатывается по телу.       - Не бойся, - прозвучал тихий, бархатистый голос над ухом, и теплые пальцы неожиданно переплелись с его, сжав в ободряющем жесте. Грелль с готовностью сжал руку, благодарный за эту поддержку. - Тебя выбрали по жребию?       - Нет, - опустил голову Грелль. - Я сам вызвался. Спасал любимого человека.       - Вот как.       - Да, - здесь и сейчас уже не было смысла носить маски, и Грелль немного расслабился, с удовольствием ощущая спиной и ягодицами тело демона. Когда-то он мечтал об этом, но сейчас его мысли занимал лишь один чело...жнец. Однако тепло чужого тела рядом немного сглаживало подступающий ужас, помогало отвлечься. - Хотя, наверное, эта ледышка меня совсем не любит. Но я же чертов эгоист, так что моей любви хватит на двоих.       - Это твой начальник? - угадал Себастьян. - Тот парень...с секатором?       - Ага. Уильям Ти Спирс. Этот идиот решил не проводить жребий в отделе, и хотел сам сюда направиться, но я слегка испортил его планы.       Его прервал тихий смех за спиной. Грелль удивленно оглянулся.       - Что смешного?       - Он сам тебе так сказал? - иронично поинтересовался Себастьян. - Про отказ от жребия?       - Да. И что?       - От жребия нельзя отказаться. Сначала выбирается жертва, потом, по желанию, ее может заменить доброволец. Но желание должно быть искренним, от чистого сердца. На то это и жертва.       Грелль ткнулся затылком в Себастьяна и истерически засмеялся, понимая, каким же идиотом он был. Опять.       - Скотина! Идиот! И ведь до последнего молчал, гад!       На дальних концах пентаграммы взвилось пламя, и Грелль невольно вскрикнул. Себастьян поймал вторую его руку и заставил Грелля теснее прижаться к себе.       - Спокойно. Скоро все закончится.       - Я не хочу... Я столько ему еще не сказал! Я думал он, дурак, не понимает. Ледышка. А он просто молчал. Почему он мне ничего не сказал?!       Грелль смотрел, как стена гудящего багрового пламени отрезала их от внешнего мира, и чувствовал, как по щекам катятся слезы. Ему хотелось, чтобы Уильям был сейчас здесь. Хотя нет...Лучше ему этого не видеть. Как его возлюбленный сгорит. Сейчас Грелль ненавидел алый цвет. Прикоснуться к любви - и тут же ее потерять. Как жестоко!       Себастьян за спиной молчал, но Грелль не мог вынести этой тишины.       - А ты? Тебя жребий выбрал?       Он не надеялся на ответ, но демон ответил.       - Нет. Я тоже вызвался. Не мог больше жить...так.       - Как?       Себастьян помолчал секунду и все-таки ответил.       - Поглотив того, кого я любил.       Грелль нахмурился.       - Тот мальчик...       - Да. Я забрал его душу - и жестоко пожалел об этом, но было уже поздно.       - Сожалею, - тихо сказал Грелль. Себастьян в ответ сильнее сжал его руку и легонько погладил тыльную сторону ладони большим пальцем. Своеобразное “спасибо”.       Пламя стремительно приближалось. Оставалось совсем немного времени. Грелль судорожно стиснул руку Себастьяна.       - Себастьян, я...я боюсь.       - Знаю. Закрой глаза и не смотри. Все будет хорошо.       Грелль всхлипнул, но глаза закрыл. Демон врет, как обычно, но в его обман так хочется верить. Сатклифф представил, что это не Себастьян, а Уилл стоит позади него. Их руки соединены, Уилл улыбается и шепчет: “Я люблю тебя, Грелль”. Он больше не холодный начальник, а просто Уилл. Уилли...       Грелль улыбнулся и вздохнул с облегчением. На его душе было светло и спокойно, когда нахлынувшее пламя поглотило его и Себастьяна.       Договор между жнецами и демонами состоялся.