Загадка Сфинкса

- Мать честная, это что за хрень? Вот это сиськи! Погоня за очередной неведомой тварью завела Винчестеров в самую глушь национального парка, вдоль скал каньона и дальше, вглубь пещер. Они проверяли череду нападений животных и исчезновений людей в городе Карлсбад, штат Нью-Мексико, где власти с недавних пор начали находить обглоданные тела. Выяснили, что особенно часто в парке пропадали самостоятельные туристы, отследить которых было сложнее, чем местных. Сэм предположил, что виновата не то химера, не то цербер, повадившийся жрать потроха людей. Дину было без разницы, какую конкретно трехголовую тварь им предстоит убить, главное - из записей Хранителей они знали, каким мечом это можно сделать. Но вот встретить в подземных пещерах четвероногую зверюгу размером с небольшой грузовик, со львиным телом, женским лицом и грудью, да еще и с крыльями Дин был не готов. Он вылетел на нее из очередного ответвления бесконечной карстовой пещеры, в которой они умудрились разделиться, так что Сэм с Джеком где-то потерялись. - О, не ожидал тебя встретить тут, - Кас догнал и опередил Дина, доверчиво подошел к чудовищу ближе. - Большая честь! Здравствуй. Он на секунду уважительно склонил непокорную голову, любезничая с монстром. Обернувшись, пояснил: - Дин, это... Вы называете ее Сфинксом. - Сфинкс? Это тот, который еще загадки загадывает? Дин поправил на лбу фонарик, нацепленный на шахтерский манер, и покрепче перехватил рукоять гладиаторского меча, который они откопали на стеллажах в подвале бункера. Смерил тварь оценивающим взглядом. - Мы что, теперь дальше не пройдем, пока не отгадаем про скорпиона или там про человека на трех ногах? - Возможно, - пожал плечами Кас. - Сфинкс любит загадки, это ее хобби. Может, лучше спросим у нее? Сфинкс, все это время возлегавшая, подобрав лапы, в позе горделивой кошачьей булки с поднятой головой, перегораживала пещеру поперек. Бликующими глазами с вертикальным зрачком она с большим интересом следила за двумя... мышами? - Кто вы? Голос монстра оказался приятным, глубоким, даже рокочущим. Только совсем не давал эха. - Пф... да это проще простого, - обрадовался Дин. - Мы охотники. - Нет. Не сейчас, вообще. Кто вы? Дин немного опешил, оглянулся на Каса, но не дал ему и слова вставить. - Мы ангел и человек. - Нет. Кто вы? - мигнула глазами Сфинкс, недовольно дернув хвостом толщиной с корабельный канат. Дин совсем забуксовал, но снова заткнул Каса, сделав ему жест рукой. - Падший ангел и бывший демон? - Нет. Кто вы? - Сфинкс опять мигнула, но Дин был готов поклясться, что про себя эта зараза лыбится во все зубы, и зубы у нее по-любому острые. - Доктор Кто и его спутник! Что ты заладила, как восстановление пароля к почте? Кас, давай просто убьем эту хрень? - Постой, Дин. Успокойся, - Кас положил ему руку на плечо. - Это пока не загадка, а вопрос. Отойди в сторонку. Он оттеснил Дина чуть назад и развернулся к твари. - Здравствуй, Сфинкс. Я Кастиэль, а это Дин Винчестер. Мы пришли за головой Цербера. Его нужно вернуть в нижний мир, он не может здесь оставаться. Слишком много бед и смертей от него. Ты дашь нам дорогу? - Нет, - на этот раз Сфинкс улыбалась явно, краешками губ. Дин мигом растерял остатки терпения и сорвался с места с клинком наперевес. Еще драные кошки над ним не насмехались. Но Кас его поймал, удержал рукой за грудь, даже отпихнул назад, сбивая раж. - Кастиэль, - мурлыкнула образина, наклонив огромную башку к ангелу и придавив пушистые сиськи к лапам. Дин нервно фыркнул в сторону. - Помню, знаю. Рада видеть. А это тот Винчестер, в которого ты крепко вцепился когтями и выудил из Ада? Хороший улов. - Да, можно так сказать… Кас опустил глаза и улыбнулся застенчиво, словно школьник перед строгой, но любимой училкой. Дин не утерпел и влез, стремясь показать крылатой твари, что она для него не авторитет: - Эй, эй, кошечка! Не облизывай морду. Я тебе не рыба! - А кто ты? - блеснула она глазами. - Да в смысле “кто”? Я человек. - Нет. Кто ты? - в этот раз улыбка Сфинкса была шире. Дин оказался прав, в пасти виднелись клыки. Касу снова пришлось его удерживать. - Сфинкс, пожалуйста, - попробовал Кастиэль еще раз, - пропусти нас. От этого зависят жизни людей. И я не хочу сражения. - Пр-равда, - промурлыкала она, - ты не хочешь. А вот он - да. И я тоже. Стремительным движением она развернула голову на Дина и уставилась, не мигая, глаза в глаза. - Столько лжи. Плаваешь в ней как в мар-ринаде. Укутан во много-много слоев, как шуар-р-рма. Дышишь ложью, живешь ею. Бежишь, пр-р-рикр-рываясь и пр-рячась за ней, как мышь. Так бы и съела. Нет! Поймала бы в лапу, и игр-рала, игр-рала, да только ты уже в др-р-ругих когтях. Жаль. - Сфинкс... - в голосе Каса послышалась предупреждающая сталь. Дин уставился в глаза исполинской кошки с женским лицом, сцепив зубы. Не первая и не последняя сверхъестественная тварь проверяла его на прочность. - Я тебе хвост узлом завяжу и съесть заставлю, - процедил он. Химера гулко расхохоталась, привстав на лапах и запрокинув голову, широко раскрывая нечеловеческих размеров пасть. - Правда! Правда! Он верит, что это правда! Кас плавно сместился, встал буфером между Дином и кошкой, чтобы не дать напасть ни тому, ни другой. - Сфинкс! Я не хочу вражды. Испытай нас и пропусти! Ведь таковы твои правила? Дин дернул его за плечо. - Кас! Да что ты возишься с этой образиной? - он гневно махнул рукой на покатывающееся со смеху существо. - Мы даже не знаем, может, это она людей жрет? Прикончим её и делов. - Это не она. И потом, Дин, ты видишь только внешнюю оболочку. Сосуд, как и мой. Даже если мы сумеем ее одолеть сейчас, Сфинкса невозможно убить в твоем понимании. Нам не нужен такой враг, пойми. Кас выглядел не на шутку встревоженным и смертельно серьезным. Смотрел на Дина с нетерпением и надеждой, будто ждал, что он его мысли прочитает. Но Дину все равно непонятно было, откуда такой пиетет перед очередной мифологической хренью. Сфинкс тем временем уже успокоилась и снова лежала в позе кошачьей булки, с интересом наблюдая за обоими. - Кто вы? - повторила она. - Я убью эту тварь, - Дин устало закатил глаза. - Нет, - отрезал Кас. - Я не позволю. - Вы интересные мыши, - Сфинкс растянула губы в улыбке. - Хорошо, Кастиэль. По старой памяти я пропущу вас, если отгадаете загадку. - Мы слушаем, - уверенно заявил Кас, пресекая взглядом возмущение Дина. - Вот моя загадка! - торжественно провозгласила Сфинкс, привстав на передних лапах, а потом легла обратно, скрестив их перед собой. - Кто вы? Дин развернулся на Каса, гневно мотнул головой, натянуто улыбаясь, хлопая ресницами и взглядом вопрошая: "Ну, что я говорил? Она же издевается! Давай просто прикончим ее!" Кас потер лоб рукой. - Ты можешь задавать нам наводящие вопросы? - Конечно! - кошка радостно осклабилась и сощурилась. - А что, так можно было? - опешил Дин. - Вот это Эдип лопухнулся. Хотя он по жизни был круглым неудачником. - Помню такого. Занятная была мышь. Такая богатая семейная история… Люблю запутанные сюжеты, - Сфинкс задумчиво почесала нос мягкой лапой. - Кастиэль, первый вопрос тебе. Кто такой Дин? Для тебя. - Мой человек, - ответил он, глядя прямо на Сфинкс. Ее зрачки сузились, появился опасный прищур, и Кастиэль добавил: - ...и мой мир. - Умница ангел, - промурлыкала Сфинкс. - Но верткий, как песчаный удавчик. Дин, вопрос тебе. Кто такой Кас? Для тебя. - Дин, - предостерег его Кастиэль, - мы начали испытание. Нам нельзя ошибиться или солгать. Дин даже толком не слушал вопрос, он таращился на Каса огромными глазами, ошеломленный его словами. Ответил Сфинксу, особо не задумываясь, даже не взглянув на нее, продолжая безмолвное общение с ангелом. - Кас мой лучший друг. Даже больше. Он моя семья! Огромная кошка, не вставая, переминаясь на лапах, сдвинулась чуть ближе к Дину, заглянула ему в глаза, муркнула вкрадчиво. - Глупая мышь ответила правду, но даже не поняла ее. Дин, где Кас живет? - она повысила голос, привлекая внимание. - В смысле где? - возмущенно фыркнул Дин, наконец обернувшись. - Со мной! С нами в бункере, где и вся наша семья! Тебе что, еще и адрес сдать? Тоже мне, хитрая тварь нашлась. Не дождешься! Сфинкс довольно сощурилась и выпустила из мягких лап когти, взрывая ими каменный пол. - Неважно, я и так это знаю. Ответь мне, с кем вы живете? - С моим братом и Джеком. - Есть ли у тебя твоя женщина, о человек и охотник Дин? - Это тут причем? - Дин, просто ответь, - вздохнул Кас, возводя глаза к потолку. - Ну... нет. Нет у меня женщины, - надулся Дин. Сфинкс подалась еще чуть вперед: - Как давно? - Так, я не понял, мы тут загадку разгадываем или мою личную жизнь обсуждаем? - набычился Дин, но осекся под строгим взглядом Каса. - Не знаю. Наверное, лет восемь? Я не считал. Сфинкс облизнулась длинным кошачьим языком. - Кто объединяет вас с Кастиэлем? - Кто объединяет? - затупил Дин - Джек, - подал голос Кастиэль. - Умный-преумный глупый ангел, - промурлыкала кошка. - Вопрос был не тебе. Дин, кто такой Джек? На секунду отвернувшись, Сфинкс снова требовательно и хищно вцепилась взглядом в Дина. У него в голове пронеслось множество колких и не очень ответов, а также вариантов, кем Джек на самом деле был. Но даже сейчас Дин понимал, какой ответ верный и самый полный. - Он наш сын. В воздухе повисло давящее недосказанностью молчание. Кошка, не отрываясь, следила за своей добычей, недовольно молотя бычьим хвостом по земле. Дин сглотнул и уточнил: - Мой и Каса, - он воровато покосился на ангела. Но тут Сфинкс распахнула крылья, сложенные до этого за спиной, отгораживая Кастиэля от взгляда Дина и занимая все пространство пещеры от стены до стены. Рефлексы охотника восприняли это как угрозу, заставили рвануться вперед. Хрен её знает, с чего кошка решила атаковать, но она жизнью поплатится за то, что разделила их с Касом и посмела над ними насмехаться. На деле все вышло совсем не так, как рисовалось в голове. Гладиаторский меч громко звякнул о камень, металлический звук эхом разнесся по сводам пещеры. Дин оказался прижатым к полу огромной тяжелой лапой. Воздуха резко стало не хватать. Сфинкс придушила его, но не сильно. Хотя могла наступить всем весом и раздавить в момент. Игралась. - Кас! - прохрипел Дин, запаниковав. - Дин, не дергайся! - Кастиэль вынырнул из под огромных перьев кошки. - Она не причинит тебе вреда, пока ты не солжёшь. Сфинкс сделала взмах крылом и Кастиэля снесло назад и в сторону, приложило о стену пещеры. - Ответь мне, мышь, - Сфинкс встала во весь рост, продолжая нервно бить хвостом, уже себе по бокам. - Один для другого - целый мир. Вы живете вместе, вы семья, и вас объединяет сын. Кто вы после этого? Мысли Дина в ужасе заметались. Он боялся не чертова монстра - драная кошка, и не таких уделывали, - не удушья, боли или смерти. А ответа, который появился в голове и уже почти сорвался с языка. И еще за Каса. Он упрямо искал его глазами, сцепил зубы, поднатужился и попытался вывернуться из лапы существа или хоть как-то сдвинуть ее в сторону. Не тут-то было. - Кас! - позвал он, не сдержав испуга. Тварь оскалилась всей пастью, раскрыв ее почти от уха до уха, готовая нападать и убивать. Мелькнуло лезвие. Кас, который минуту назад убеждал Дина успокоиться, напал на Сфинкса с ангельским клинком в руках, но был играюче сбит с ног огромной лапой и прижат к земле рядом с Дином, надсадно, болезненно крякнув. Мифическая тварь запустила в него когти. - Я жду ответа, мыши! - проскрежетала разъяренная и преобразившаяся не в лучшую сторону Сфинкс, стоя лапами на груди и медленно душа их обоих. - Кто вы? - Супруги, - просипел еле слышно Дин, отчаянно цепляясь за жизнь - свою и Каса. Тяжесть с груди моментально пропала. - Можете идти. Поверните налево в следующем зале, а дальше прямо, не сворачивая до конца коридора. Уберите эту смрадную псину из моих пещер, - милостиво дозволила кошка. Она сложила крылья и села у стены, облизывая лапу, которой держала Дина. Похоже, напрочь потеряла интерес к своим игрушкам. Кас, встрепанный и в порванном плаще, но на вид целый и невредимый, подошел к растерянному Дину, взял его за руку и потянул вверх с земли. Ангел казался обеспокоенным. Молча крепко обнял, провел руками вдоль тела, проверяя, всё ли цело. Дин, откашливаясь от едва прошедшего удушья, вяло хлопнул Каса по плечам, спине, неловко отстранил за талию, прочищая горло. После беглого осмотра Кас удовлетворенно кивнул и постановил: - Нам лучше не задерживаться. Идем. Дин не знал, как теперь смотреть ему в глаза. Поднял гладиаторский меч и почти бегом кинулся прочь из залы в указанном направлении. Кас последовал за ним. Путь по природному лабиринту занял какое-то время. И они оба молчали всю дорогу. Дин чувствовал себя не в своей тарелке. Все порывался что-нибудь сказать, как-то отшутиться, оправдаться перед Касом. Но всякий раз, как он открывал рот, голос пропадал. В конце концов Дин сумел выдавить из себя: - Что за дерьмо это там было, Кас? - Ты про Сфинкс? - отозвался он рассеянно. Дин не стал пояснять или поправлять его. Ангел выглядел умиротворенным, мечтательным и лишь самую малость обеспокоенным. Возможно, Дину стоило уточнить, откуда вообще Кас знает эту тварь и какие отношения их связывают. - Это очень древнее порождение мира, - продолжил Кас. - Химера, созданная самим бытием и сознанием людей. Сила её сродни ангельской благодати, но Чак к ее появлению не причастен. - Значит, еще одна внекатегорийная сверхъественная проблема на наши головы? Крупный игрок вроде Чака, Амары, Смерти или Пустоты? - Нет, Дин, - качнул головой Кас. - Она нам не враг. Хоть ты недолюбливаешь и опасаешься ее всю жизнь. - Да я только сегодня ее впервые встретил! - возмутился Дин. - Конечно, я ничего не имею против мохнатых сисек и крылья у нее зачетные, но я совсем не в восторге от этой дамочки и ее игр! Что за дебильная загадка нам досталась? Кас загадочно улыбнулся и отвел глаза. Ответил после паузы: - Это была Правда. - Что? - Дин сыграл дурачка, надеясь соскочить с темы, которую сам же поднял. - Загадка. И ответ на нее. И все, что мы говорили Сфинкс. Ибо она - земное воплощение Правды. Хотя у каждого она может быть своя... Дин спрятал глаза, срочно озаботившись состоянием гладиаторского меча. Все верно. То, что думает и чувствует Дин, может вовсе не совпадать с тем, что творится в голове у ангела. Супруги, хах! Ляпнул же. Правда у каждого своя. А им еще вместе головы рубить. Чертова драная своенравная кошка вроде не повредила… клинок. - Мне очень нравится наша правда о нас, Дин, - доверительно поведал Кас, взяв его за плечо. Но останавливать и разворачивать на себя не стал. - Мне тоже, Кас, - обрадованным эхом сознался Дин поспешно, пока не передумал. Из дальнего конца тоннеля послышался хруст и басовитый лай. Они подобрались, Дин выдохнул с лёгким разочарованием: - Ладно, пора за работу. Сэмми с Джеком сами виноваты, что все веселье пропустят. Прикроешь мне спину, пока я церберу головы прореживаю? Кас кивнул. - Это мой супружеский долг. Дин чуть не споткнулся на ровном месте. - Берегись хвоста, - как ни в чем не бывало, добавил Кас. - Ааа… - Он со змеиной головой. - Кхм… - Может еще ядом прыснуть. - Я понял, Кас, понял, конч… мфпф-ф-ф… Я хотел сказать, завязывай с объяснениями. Лучше сам хоть с этой тварью в полемику не вступай и не миндальничай. Нечего монстрам глазки строить, - нашелся Дин. - Тем более какой-то псине. - Как прикажешь мне сражаться, с закрытыми глазами? И потом, ни одной из трёх голов цербер не разговаривает. Это просто большая чудовищная собака, Дин, - ответил Кас очень серьезно, с сочувствующим видом, словно вынужден был развеять его детскую мечту. Они шагнули в новый зал пещеры, пол которой был усеян костями. В дальнем углу пес размером со среднего добермана, грязный и со свалявшейся шерстью, похожий на облезлую дворнягу, двумя пастями с аппетитом догрызал чью-то ногу с остатками плоти на стопе. Третья голова пырилась на непрошенных гостей и угрожающе рычала. Привычная опостылевшая картина для охотников. Семейное дело на то и семейное. "И правда, как иначе выполнять супружеский долг?" Дин мотнул головой, выбрасывая из нее вопрос, заданный ехидным голосом древнегреческой драной кошки и сосредоточился на деле. Об этом он подумает как-нибудь потом. "Видимо, когда в похожей ситуации хищные нимфы возьмут вас за горло... или за что пониже", - хохотнул рокочущий женский голос в голове и наконец затих. На время.