Сейчас тебе я нужнее

Свадьба — особенное событие для чистокровных волшебников. Лишённое хоть капли искренности, оно больше похоже на рыночную сделку: продать дорогой товар для того, чтобы заключить договор, обменять выгодное финансовое положение на выгодное социальное, укрепить статус или вовсе получить возможность построить политическую карьеру. Повезёт, если к своему партнёру ты чувствуешь хотя бы уважение. И даже уважение - это уже хоть что-то. Люциус Малфой считал, что ему повезло. Родство с Блэками — это честь, которой мало, кто может удостоиться. Его невеста, Нарцисса, отличная пара. Красивая, не глупая и не вызывает никаких отрицательных чувств, только нежную привязанность и дружескую теплоту настолько, насколько дозволяет это его колкий и холодный характер. Партия родителями разыграна превосходная. Повезло. Люциус не чувствует волнения перед предстоящим событием. В мэноре людей не очень много: приглашали только близких друзей семьи и тех, чьё расположение хотели заполучить. Малфой любезно улыбается каждому гостю. По правилам этикета, с каждым он должен поговорить не менее пяти минут, чтобы ни один из присутствующих не чувствовал себя обделённым вниманием и не заскучал. Занятие более, чем утомительное, но уже привычное: неискренне улыбаться, всегда обращаться с открытым вопросом, холодно кивать на возражения и уходить прежде, чем разговор наскучит. Взгляд лениво скользит от одного гостя к другому, будто он ищет среди них кого-то. Тёмная фигура Снейп выделяется. Вместо изысканных платьев она предпочитает строгий чёрный костюм. Приталенный, с невозможной зауженной моделью брючин, подчёркивающих изящную стройность ног. Шейный платок под горло, на руках перчатки — вся в броне, защищающей от внешнего недружелюбного мира и отгораживающей от самого Малфоя. Люциус ухмыляется. Снейп должна гордиться тем, что полукровке позволили прийти на бал. Он смотрит на неё, не отрываясь, и губы расплываются в надменной усмешке. Северин будто вовсе не чувствует этого или просто делает вид. Она вежливо здоровается с его родителями, неспешно проходит мимо других гостей, делая вид, будто её очень интересует то, как украшена гостиная и флегматично кивает ему головой, будто случайно заметила его присутствие. Двигается так плавно и спокойно, словно подобные мероприятия для неё обыденность. Будь её фамилия и род выше, значимее, непременно он намекнул бы отцу, что именно Снейп достаточно выгодная партия. Они отлично смотрелись бы вместе, контрастно внешне и искряще-притягательно сходились в характерах: редкое везение для супругов. Почти унизительно признаваться себе в этих мыслях, они должны были остаться в прошлом, вместе с глупой подростковой симпатией. Люциус делает несколько шагов ей навстречу. Лёгкий, изящный кивок головы, словно соперники приветствуют друг друга перед началом дуэли. Чёрные глаза смотрят с пристальной внимательностью, цепко, будто не на живого человека смотрит, а алхимическую реакцию изучает. Впрочем, может, это правда? Малфой легко улыбается. — Любопытно, кто стал инициатором твоего приглашения? — с привычной надменностью в голосе интересуется он. — Меня пригласили как друга семьи. Очень большая честь. Вы не рады, мистер Малфой? — её флегматичный тон раздражает Люциуса. — Весьма рад. Но, раз Вас пригласили, то разве Вы не должны быть сейчас в комнате невесты, помогать ей с последними приготовлениями? — он делает ещё шаг на встречу. Северин не двигается и не отводит взгляд. Чёрные, будто даже без зрачка, глаза. Притягательные. Ещё красивее они в моменты, когда нет этих масок, когда тёмные глаза отражают настоящие эмоции, когда блестят от злости, горят страстью и интересом. — Меня пригласили как друга со стороны жениха. Вот и подумала, что сейчас тебе я нужнее. «Сейчас тебе я нужнее». Всё зависит от расстановки слов и вложенной в голос интонации. Сделай ударение на первое местоимение и в намёке будешь претендовать на роль невесты. Выдели второе местоимение и фраза понесёт намёк об утраченном душевном равновесии жениха. Северин позволяет себе играть и с неподдельным любопытством, она не выделяет интонацией ничего и только наблюдает, как мрачнеет Малфой. В его глазах отражается едва уловимое раздражение, и можно догадаться, что сам он выбрал первое. — У меня для жениха подарок, — Снейп протягивает аккуратную чёрную бархатную коробку. Малфой только нетерпеливо выдыхает, но не принимает подарок. — Я провожу Вас, мисс Снейп. Подарки гостей хранятся в отдельной комнате, — он сгибает руку в локте, приглашая идти за ним. Ну, разве можно отказать? Для гостей их общение всё ещё выглядит слишком официально, чтобы замечать их взгляды и ощущать напряжение. Оно достигает своего пика, когда в пустой комнате за их спинами закрывается дверь. — Не надо меня дразнить, — Люциус оказывается слишком близко, угрожающий шёпот опаляет лицо, но Северин смотрит раздражающе спокойно. Водопад белых волос скользит по плечам Люциуса, когда он наклоняется к её лицу и цепко хватает за подбородок. На секунду его взгляд задерживается на губах, Северин замечает и улыбка становится шире. — Зачем ты здесь? — Отдать подарок, Люциус, — Северин легко отталкивает от себя Малфоя. — Откроешь? Ему нечего ей возразить и не в чем упрекнуть. Малфой забирает коробку из рук Северин. На мягкой тёмно-синей бархатной подкладке лежит аккуратно сложенная чёрная лента для волос. Люциус усмехается. Только отдать подарок, да? — Как трогательно, — холодно замечает он и подходит к зеркалу. — Раз ты подруга жениха, а не невесты, то и помогать с костюмом тебе, — Люциус проходит мимо неё к туалетному столику и садится на стул. — Заплети. В отражении зеркала он замечает мелькнувшее на мгновение удивление в глазах Северин. Снейп без колебаний подходит ближе. Она могла развернуться и уйти, но… не хочется? К тому же, если Малфой считает, что выиграл эту пикировку, у неё есть отличный шанс доказать, что это не так. — На самом деле, это не единственная причина, — Снейп берёт в руки гребень и проводит по мягким волосам. Светлые пряди заструились по рукам. Наверняка у Люциуса уходит много времени на уход за ними. Раздумав с секунду, Северин снимает перчатку с одной руки. Так касаться ещё приятнее. Она с явным удовольствием проводит пальцами по прядям, почти ласково гладя Малфоя по голове. — И какая же вторая? — Люциус замечает, чувствует приязнь и улыбается. Ему симпатизировали многие девушки, но едва хоть кто-то был из них допущен до такой близости. Это интимнее, чем поцелуи, объятья. Это доверие — непозволительная роскошь в их обществе. — Своё задание для Тёмного Лорда ты теперь выполняешь с Флинтом, а не со мной, — Северин аккуратно собирает пряди в низкий хвост, стараясь не упустить ни одного волоска и будто случайно касается пальцами его шеи. Очень опрометчиво, Люциус, носить такие рубашки. По телу Малфоя непроизвольно проходит дрожь. Северин улыбается его отражению в зеркале, и невыносимо хочется прикоснуться к шее ещё раз. — Понятно, — сухо отвечает Малфой. Приказы Тёмного Лорда не обсуждаются. И, может, такое решение к лучшему. Ничем хорошим подобные увлечения не заканчиваются. Ему нужно быть дальше от Северин. Её холодные, но нежные пальцы касаются шеи ещё раз, и снова по всему телу проходят мурашки. Малфой сжимает руки на коленях. — Ты закончишь? Северин смотрит прямо в глаза. А если нет? Если прикоснусь ещё? Если поцелую, Малфой, что ты мне сделаешь? Но на такой шаг она не решится. Нельзя. С момента выпуска из школы их не должно связывать ничего, кроме дела. Не свадьба, а похороны. — Подай ленту, — узкая шёлковая полоска в руках Люциуса, он цепко перехватывает руку Северин. Сожмёт сильнее, и на запястье останутся следы. Можно дёрнуть на себя, сжать в объятьях так крепко, чтобы даже возможности вырваться не было, и поцеловать бескровные, тонкие губы, но никогда он себе это не позволит, а от того только отпускает руку. Северин же достаточно его взгляда, понимания того, что вряд ли даже Нарциссе позже он разрешит прикасаться к своим волосам. — Готово. Лента завязана тугим бантом на волосах. Люциус бесшумно поднимается. Северин не говорит больше ни слова и первая покидает комнату. Ему повезло родиться Малфоем, чистокровным волшебником, ему повезло быть наследником и заключить выгодный брак, повезло заполучить благосклонность Тёмного Лорда и заветную печать змеи на предплечье. Не повезло лишь встретить Северин Снейп, не повезло перейти дозволенную грань снисходительного покровительства и симпатии, не повезло не иметь возможности выбрать. Но… Люциус улыбнулся сам себе, повезёт, что это задание будет явно не единственным совместным.