Little Widow

Никто так и не смог понять, что именно случилось с Эми Марч. Ее похитили? Она потерялась? Она поранилась и не смогла дойти до дома? Не было абсолютно никаких зацепок - в один момент следы девочки просто обрывались - и все. Как будто бы она просто испарилась в воздухе. Десятки людей из города прошаривали каждый кусочек леса, но не нашли ничего, что могло указывать на местоположение девочки. В конце концов поиски пришлось прекратить, Эми Марч объявили мёртвой, а ее семье пришлось привыкать к жизни без неё. Без неё в доме стало так пусто. Они даже не подозревали, как важна для них была Эми, до того момента, как она исчезла. Больше никто не встречал Марчей у входной двери, помогая повесить верхнюю одежду и с едва скрываемым волнением спрашивая о том, как прошел их день. Никто не просил их почитать вслух и не сидел рядом, внимательно ловя каждое их слово. Никто не засыпал в самых неожиданных местах в самых невообразимых и позах. Никто не напевал себе что-то под нос, помогая готовить завтрак. Никто не подпрыгивал от возбуждения, услышав хорошие новости. Никто не смеялся так счастливо и беззаботно, как это делала Эми. Без нее все стало таким тусклым и неправильным… Каждый из семьи Марч по разному справлялся с горем. Марми пыталась забыться в домашних делах, как будто бы работа могла помочь ей забыть о пропавшей дочери. Мэг тихо скорбела, часами сидя на кровати Эми и рассматривая ее рисунки, стопки которых она нашла у нее под кроватью. Бет стала тихой, ужасно тихой, так что никто целыми днями не слышал, чтобы она хоть что-то говорила. Джо же злилась. Злилась на людей, что перестали искать Эми. Злилась на сестер, которые больше не были такими, как прежде. Злилась на мир, что был так жесток, что позволил Эми, которой было всего десять, умереть, так много всего не успев попробовать. Но больше всего Джо злилась на себя саму. Она не уследила за Эми, и та пропала. Она поставила свои интересы выше сестры, и вот что случилось. Именно она виновата в смерти своей Эми, и Джо не верила никому, кто говорил иначе. Она устала слышать, что это не её вина и что "время лечит". Это была неправда. С годами не становилось легче. Все счастливые моменты имели привкус горечи, ведь Эми не было рядом, чтобы разделить их счастье. Но дни сменялись днями, и постепенно тишина в доме стала привычной. Шаги Эми перестали мерещится в каждом шорохе. Все смирились с тем, что ее больше нет….Все, кроме Бет. Только она была твердо уверена, что Эми ещё жива и когда-нибудь точно вернётся домой, и, видя её настойчивость, ни у кого не хватало духу сказать, что она ошибалась. Потихоньку все начали жить дальше. Мэг вышла замуж, Джо уехала в Нью-Йорк, чтобы серьёзно заняться писательством, а Бет осталась вместе с Марми, помогая ей по хозяйству. Но после стольких лет, проведённых в одном доме, после всех событий, которые так сблизили их, им было трудно находиться на больших расстояниях друг от друга. Конечно, они писали друг другу практически каждый день - но разве письмо могло заменить любимого человека? Именно поэтому Джо решила сделать сюрприз сёстрам и одним ранним утром появилась на пороге родного дома с чемоданом в руке и широкой улыбкой на лице. Поскольку Марми в то время была в отъезде, дверь ей открыла Бет с изумлением, которое позже переросло в радость. -Джо! Воскликнула она, пропуская невероятно энергичную для такого раннего времени сестру в дом. -Собирайся, Бет! Захватим Мэг и устроим девичник, совсем как в старые добрые времена! У меня есть такие новости, вы просто не поверите…. Именно так все они и оказались на прогулке по центру города, и Джо с возбуждением рассказывала о ее рассказе, который напечатали в одной известной газете. -Это прекрасно, Джо. Ярко улыбнулась Мэг, но тут их внимание привлекли резкие возгласы с другой стороны улицы. Обернувшись, они увидели девушку, без чувств лежащую на брусчатке. Ее светлые короткие волосы рассыпались по камням, скрывая её лицо от посторонних взглядов. -Бедняжка. Нам нужно ей помочь! ‐ Бет, как всегда, не могла пройти мимо нуждающегося в помощи человека. Она первой присела рядом с девушкой и осторожно приподняла ее голову, положив к себе на колени. Девушка определенно была без сознания, но на шее, к невероятному облегчению Бет, прощупывался пульс. Она откинула волосы незнакомки, пытаясь разглядеть её лицо, и тотчас же застыла в шоке. Острый подбородок, чуть вздернернутый нос, шрам, пересекающий левую бровь…Девушка была так похожа на Эми… какой она была бы, если бы не исчезла. Трясущимися руками Бет взяла ее за правое запястье, где, как она помнила, у Эми была небольшая родинка. -Бет, что случилось? Мэг и Джо подошли к ней, нахмурившись, увидев невероятно бледную Бет. -Это… это Эми. Прошептала та, поднимая запястье девушки так, чтобы было видно родинку. -Этого не может быть. Пробормотала Джо, в то время как Мэг упала на колени и взяла лицо бесчувственной девушки в свои ладони. -О мой Бог…. Прошептала она, нежно поглаживая щеку девушки. -Эми… -Вы же не верите, что это действительно Эми! Возмущенно воскликнула Джо, сжимая руки в кулаки. -Она же... она же даже не похожа на неё! -Конечно. Она выглядит старше. -Подала голос Бет, все еще впиваясь глазами в лицо девушки. -В любом случае мы не можем так просто оставить её лежать на улице. Давай, Бет, помоги мне. Мэг и Бет совместными усилиями подняли девушку, и, перекинув её руки через плечи, осторожно зашагали по направлению к дому. Джо, нахмурившись, молча плелась за ними следом, не зная как помочь или что сказать. Она все еще не была уверена в том, что эта девушка была их сестрой, их Эми. Она ведь не могла исчезнуть на много лет, а потом внезапно оказаться без сознания в центре города? Это все не имело никакого смысла! Дорога до дома показалась им невероятно длинной, но в конце концов они были внутри и осторожно усадили девушку в кресло. -Думаю, нам нужно приготовить для нее постель. Бет, застелишь одну в комнате для гостей? Джо, помоги мне снять её сапоги. -Мэг, распорядилась, не потратив много время на размышления. Вместе с Джо они осторожно сняли обувь с ног девушки. Никто из них не стал акцентировать внимание на том, насколько странной и необычной она была по местным меркам - их мысли куда больше занимала их неожиданная гостья. Вдвоем они уложили её на кровать и не могли не заметить, какой молодой она выглядела, прикрытая пушистым коричневым пледом. Теперь она была намного больше на их Эми, чем раньше. Даже Джо теперь не могла отрицать этого. -Что теперь? Спросила она Мэг немного хриплым от непролитых слез голосом. Та только пожала плечами. -Теперь мы ждём, пока она очнется. Мы должны...должны спросить у нее, прежде чем убедимся наверняка. И они ждали, усевшись на полу возле кровати. Что-то внутри них все все еще не могло поверить в тот факт, что Эми может вот так неожиданно вернуться в их жизни. Через примерно полчаса с кровати послышался тихий стон, и девушка слегка зашевелилась. Мэг, немного утомленная ожиданием, вскочила на ноги и осторожно погладила её по лицу. На нее тотчас же уставились два таких знакомых коричневых глаза. -Мэг… Прошептала девушка, смотря на Мэг с таким испуганным и растерянным выражением лица, что сердце у той сжалось. Она улыбнулась, пытаясь утешить сестру, и взяла её лицо в ладони, помня, как это успокаивало Эми, когда она была маленькая. -Эми, малышка… Ты снова дома. На лбу Эми пролегла складка, которая всегда появлялась, когда что-то волновало ее. -Это… Это ведь не сон? Неуверенно пробормотала она, немного хмурясь и оглядываясь по сторонам. При виде Бет и Джо, замерших на полу около кровати, её глаза расширились, а губы сжались в тонкую линию. -Это не сон, милая. Бет осторожно села у нее в ногах и погладила ее бедро сквозь простыню. От неожиданного прикосновения Эми вздрогнула и, они были готовы поклясться, что на секунду видели вспышку дикой паники в ее глазах. Бет сразу же отдернула руку, чувствуя себя виноватой за то, что напугала сестру. -Я…я…- Эми хотела им что-то сказать, но у нее не хватало слов. Она попыталась приподняться с постели, но Мэг тот час же мягко её остановила и уложила обратно. -Шшш...Все хорошо, милая. Все хорошо. Но это совсем не успокоило Эми. Такой простой жест заботы, наоборот, выпустил на волю целый поток слов. -Мне… Мне так жаль. Я так виновата перед вами. Господи, я была такой глупой! Я… -Эми. Все в порядке. - Джо сказала решительно, и Эми замолчала, с широко открытыми глазами наблюдая за тем, как старшая сестра садится рядом. -Мы не злимся на тебя. Мы просто… Джо на секунду закрыла глаза и попыталась подобрать правильные слова. Она бы писательницей, это была её работа - играть со словами, собирая из них живые и дышащие миры. Так почему же это это было так сложно, найти из всех тех слов именно те, которые должны были быть сказаны? -Мы просто так скучали по тебе. И сейчас мы так рады, что ты снова здесь, с нами, потому что нам… нам так не хватало тебя. Лицо Эми сморщилось, как было всегда, когда она начинала плакать. Прежде чем Мэг успела остановить её и опять уложить на подушку, она вскинулась с кровати и крепко обняла Джо, уткнувшись ей лицом в плечо. Её тело сотрясалось от внезапных рыданий, и платье Джо практически сразу промокло, но Джо было все равно. Её младшая сестра, после стольких лет, вновь была у нее на руках, и она больше не была намерена отпускать. -Тише, тише. Ты дома, все хорошо…. Успокаивающе шептала она Эми, растирая круги на её спине. Мэг с Бет застыли, не смея сдвинуться с места и разрушить этот момент. Они также не были в состоянии сдержать свои собственные слезы не то радости, не то печали. Через какое-то время рыдания Эми немного утихли, и она отстранилась от Джо, чтобы видеть всех своих сестер сразу. Было так много того, что они должны были услышать, так много того, что она должна была сказать. Она шмыгнула носом и попыталась улыбнуться. -Неужели вы думали, что сможете избавиться от меня так просто?