Order

3 ДБЯ       Некая женщина в белом и красивом кимоно с красными узорами в виде прямых линий очень внимательно осматривала необычное помещение, в которое ей посчастливилось попасть. Она никогда не бывала в этой лаборатории, впрочем, никогда раньше и не прилетала на эту довольно уникальную в своём роде планету.       Мрачное освещение здесь могло быть проблематичным для осмотра всего помещения, однако это нисколько не мешало ей. В центре комнаты были расположены огромные колбы с жидкостью зеленоватого цвета, разливающие блеклый свет. Их было несколько, и в каждой из них находился странного вида пришелец, скрюченный и уродливый. Неведомые существа содержались сразу в нескольких колбах и плавали в позе эмбриона. Медицинские дроиды суетились и плавными движениями передвигались от одной установленной панели на колбе к другой. Женщина заметила, что роботы следили за состоянием этих существ. Здесь пахло растворами лекарств и препаратами неизвестного происхождения. Она могла поклясться, что учуяла лёгкий аромат наркотических веществ.       Она не подозревала, ради чего её доставили на эту планету. Человек, который пригласил эту даму, был немногословен, но убедил её, что покажет ей кое-что удивительное. Обычно такие заявления кто-то другой мог оставить и без внимания, но только не она. Женщина не могла отказать себе в удовольствии узнать побольше тайн, которые тщательно скрывались тёмным владыкой Силы.       Она подошла чуть поближе к центральной колбе, прикоснувшись к холодному стеклу рукой. Странное ощущение не покидало её ни на секунду… Такое знакомое, но такое бесконечно далёкое.       Женщина напрягла свои глаза, радужка которых была цвета крови, в попытках осознать, что же это всё могло значить. Вдруг она поняла, что кто-то долгое время буравит её взглядом, и вспомнила, что этот человек покидал её лишь на какое-то время.       — Ваше величество, — обратилась она к мужчине, что не обозначил своё присутствие. — Что это?       Мужчина в длинном чёрном плаще с капюшоном, скрывающем его уродливое лицо и раны, полученные от своей же собственной силы, медленно и плавно подошёл, остановившись рядом с ней. Он какое-то время молчал, но, повернув к ней голову, заговорил:       — Проект, — коротко изрёк он, — и скоро он будет завершён.       — Почему вы решили показать мне… это существо только сейчас? — Женщина поправила тёмный волос, который выбился у неё из пучка. У неё имелись вопросы. Вопросы, которых становилось всё больше по мере того, как она смотрела на это неведомое миру существо.       — Пришло время, Аскаделия.       Этот ответ нисколько не успокоил её, даже наоборот, она была недовольна. Покосившись на него, она прищурилась.       — Я не обманываю вас, миледи, — тень улыбки пронеслась на его лице, но также быстро померкла. — Это существо… оно станет моим величайшим открытием в науке.       — Как ваши учёные справились с этим, Сидиус?       Тот поглядел на пришельца.       — Предоставленный живой материал в виде пленённого древнего джедая, Максимуса Тольери, сослужил свою службу.       Леди Аскаделия округлила глаза в некотором удивлении. Она не подозревала, что её древнего врага используют подобным образом, но, в любом случае, не ей волноваться за его незавидную судьбу. Древнего мастера наконец настигло возмездие за все ошибки, которые он допустил в прошлом. Однако торжество от понимания, что он получил по заслугам, не наступило.       — Изучая его клеточную структуру и тело, учёные обнаружили невероятные свойства организма Максимуса, — продолжил Сидиус. — Его тело, даже погружённое в искусственную кому, может создавать жизнь. Потихоньку из его клеток они создавали новую форму жизни, и, в конечном итоге, появилось вот это существо.       Аскаделия вновь посмотрела на уродливое существо с довольно тонким и длинным телом. Похоже, что из-за введения Максимуса Тольери в кому, его тело не смогло создать ничего лучше, чем вот это. Леди поморщилась и отвернула голову от пришельца.       — Должна признать, что они постарались на славу. — Лорд ситхов развернулся к ней, улыбнувшись, довольный таким ответом.       — Чувствую, что вы встревожены.       Аскаделия с поднятой бровью холодно уставилась на него.       — Подобные эксперименты меня не очень… радуют.       Её железный тон лишь больше повеселил Палпатина, который, не отрываясь, глядел на бледную женщину.       — Я и Максимус практически не отличаемся от обычных людей.       Она хотела добавить: «как и вы», но решила этого не делать.       — Аскаделия, — имя, произнесённое полушёпотом, заставило невольно сглотнуть, — не пудри мне мозги, — его лёгкая угроза не могла не быть обнаруженной. — Вы оба бессмертны, оба обладаете способностями, выходящими за грани понимания Силы.       Женщина закатила глаза.       — Вы не обычные люди.       — Ладно, — сладко проговорила она, растекаясь в улыбке, — но скоро и ты станешь таким же, как мы.       Сидиус наклонил голову, обдумывая её слова. Эта женщина служила все эти годы ему с одной целью — помочь обрести бессмертие. Аскаделия появилась в Империи лишь по этой причине, помимо этого, её способности и ум очень помогали его государству на протяжении долгих лет. Она продолжала оставаться полезной, продолжала поддерживать его и быть рядом. Такая верность льстила ситху, который никогда не испытывал подобной потребности.       Их связывали не только отношения, но и контракт, который они заключили в прошлом.       Контракт.       Опасный и рискованный, но самый крепкий и нерушимый. Аскаделия никогда не сможет предать его и не пойдёт против, потому что навеки связала себе руки этим договором. Договором, условия которого они оба должны будут исполнить.       — По-твоему, я обычный? — Почему бы не продолжить эту маленькую игру?       Палпатин не хотел останавливаться.       Аскаделия немного посмеялась, приближаясь к нему. Она нежно прикоснулась к его лицу, медленно проведя рукой по щеке. Женщина чуть не коснулась его своими губами, но в каких-то сантиметрах остановилась. Он мог рассмотреть детально тёмные линии на аккуратном лице, похожие на татуировки, уходившие от глаз и доходившие до шеи. Палпатин наблюдал за её действиями с лёгкой улыбкой, ничего не предпринимая.       — Это не важно. — Его обдало жаром.— Даже если ты смертен.       — Пока что смертен.       Аскаделия отстранилась от него, кивая.       — Так, зачем же нужно это существо? — она перевела тему в нужное ей русло.       Они могут поиграть в другое время. Женщина хотела выхватить больше информации об этом пришельце с длинным телом. Сидиус, похоже, решил пояснить леди некоторые интересующие её детали. Такой редкой откровенностью нужно пользоваться.       — Оно будет прекрасно служить ситхам и исполнять все приказы, — леди не могла не слышать в голосе Императора гордость и восхищение. — Более того, оно станет замечательной подставной фигурой.       Аскаделия усмехнулась. Ну естественно, Император использует этого пришельца как пешку для себя. Она могла даже догадаться, что он планирует сделать с ним, как только проект будет завершён.       — Сознание этого существа ещё не прояснилось, — задумчиво проговорила госпожа, прикоснувшись к своему подбородку. — Чего-то не хватает.       — Правильно, — кивнул ситх, — Осталось вмешательство тёмной стороны Силы.       — Интересно.       — Раньше мой учитель, Дарт Плэгас, экспериментировал на мидихлорианах, пытаясь создать жизнь и обрести бессмертие.       Аскаделия не перебивала, а только внимательно слушала.       — Но даже он не мог представить, что в этой Галактике есть существа, способные по собственному желанию создавать жизнь и одновременно приносить гибель, — Сидиус помолчал, устремляя взгляд жёлтых глаз на пришельца. — А сейчас именно я создам существо, которое будет иметь собственную волю, мысли и определено когда-нибудь сыграет свою роль в моих планах.       Аскаделия поглядела на восхищённого ситха, медленно обдумывая всю ту информацию, которую получила от него. Возможно, и она сможет использовать это существо в будущем в своих целях.       — Как назовёшь его? — спросила бледная леди, ощущая нетерпение.       — Сноук, — имя эхом раздалось от стенок лаборатории, устремляясь наружу, туда, где постоянно бушевали бури.