Лес

      Дом был наполнен звуками мирно сопящих парней, спящих чуть ли не друг на друге. Сегодня им должны присниться самые сладкие сны. Пусть самую малость, но мне хочется сделать для них хоть что-то приятное, ведь впереди их ждут тяжелейшие испытания.       Лук лежал на столике у камина, стрелы, которые я мастерила всю ночь, были сложены и убраны в колчан, висящий на стене. Из остатков зерна я сделала кашу и оставила её на столе, разложив все приборы. За несколько дней мне удалось привязаться к этим ребятам, своим смехом, историями, безмерным дружелюбием они принесли жизнь в наш дом, отчего в голове даже промелькнула мысль: « А может, стоит остаться?», но реальность была иной, ведь я десять лет ждала этого дня. Напоследок взглянув в лицо каждого парня, я утёрла выступившие слёзы и закрыла за собой дверь.       Спустя час блужданий по лесу, мы с братом решили сделать привал. Карту местности мы давно изучили и знали примерное нахождение охотничьего дома. Стоит нам только добраться до него, и мы тут же сможем спуститься к деревне. К этому месту я привязалась довольно сильно, возможно, этот лес даже стал мне вторым домом, за столько времени мной было изучено каждое дерево, каждый кустик и каждая яма. В какой-то мере мне было жаль, что я больше не смогу вернуться сюда, иначе этот домик был бы моим убежищем от ежедневной рутины. Эдакий уютный мирок. Конечно, тут обитают чудовища, духи, самые ужасные страхи воплощаются в реальность, но со временем ты начинаешь уживаться с этим, и перед глазами открывается прекрасный, волшебный мир, полный тайн, историй и магии, с чем в реальной жизни мне уже не суждено столкнуться. Пока ещё мне сложно представить, как я буду жить без своих сил, ведь они мне давали множество возможностей и сильно облегчали существование.       За всё время дороги брат не проронил ни слова, лишь изредка поглядывал на меня, пока я помечала деревья. И вот я снова поймала на себе его взгляд, и мне наконец удалось уловить его смысл: Риг будто хотел что-то сказать, но не знал, какие слова подобрать.       — Да в чëм дело? — из моих рук выпал нож, воткнувшись в землю своим остриём. Риг испуганно посмотрел на него, потом снова перевёл взгляд на меня.       — Мэрит… Я, конечно, не до конца уверен… — глаза брата забегали, а на лбу выступил пот. — Мне кажется, мы ходим кругами, — тихо закончил он и опустил голову.       — Как это? Мы ещё ни разу не наткнулись ни на одно дерево с моей меткой! — слова брата ошарашили меня, ведь такого не могло произойти, мы слишком долго изучали местность и не могли заблудиться. Это то же самое, что не найти двери в собственной квартире.       — Я тоже сначала так думал и потому не понимал, в чём дело. Но посмотри, — Риг протянул мне карту, на которой он вычерчивал наше направление. Красным карандашом он отмечал деревья, которые должны оставаться позади, а синим вёл линию нашего движения. В конечном счёте наш маршрут пресекался почти постоянно, создавая необычный узор на бумаге, — мы не двигаемся дальше этой черты.       — Не может быть! Вставай! Пошли прямо туда, никуда не сворачивая, — ко мне начала подбираться паника, но пока я могла с ней справиться и взять под контроль.       Не отводя глаз от карты, мы быстрыми шагами двигались вперёд. Риг не отпускал карандаш и вёл линию, выстраивая новый путь. Привычный нам сосновый бор стал сменяться еловым лесом, казалось, ещё немного и всё получится, мы наконец-то выберемся, но уже спустя час мы вновь оказались на прежнем месте. Выбившись из сил, мы рухнули на землю. Я сидела и мяла ноги, больше всего усталость чувствовалась именно в них, поскольку ходить в резиновых сапогах и месить грязь под ними, вместе с тем то поднимаясь в горку, то спускаясь с неё — очень изматывало. Лес выглядел иначе: ещё более зловеще и мрачнее, чем прежде. По моим представлениям ещё должен был быть полдень, но внутри леса сгущались самые настоящие сумерки, сквозь еловые ветки не пробивался ни лучик солнечного света. Самым неприятным было отсутствие звуков: ни один сучок не хрустел, даже верхушки деревьев не шумели на ветру. По земле начал стелиться туман. По спине побежали неприятные мурашки, и я невольно оглянулась назад.       — Ты чего? — брат поглядел на меня обеспокоенно, будто уловил тревогу, а затем устремил взгляд в том же направлении, что и я, пытаясь рассмотреть то, что привлекло моё внимание.       — Да нет… — я шумно выдохнула, вместе с этим выдохом выпуская тревогу из души, и поднялась с земли, — ничего, просто показалось. Идём?       Несколько мгновений, и под ногами заклубился туман, будто пар в кипящей кастрюле. Он существенно отличался от того, что витал над землёй ранним утром. Риг почти что подпрыгнул с земли и стал осматривать, пытаясь определить, откуда шла эта давно знакомая нам муть.       — Риг, а что, если… Мы должны в нём оказаться? — моя догадка была сомнительной, но некая логика в этом всё равно имелась. — Ведь если в тот момент, когда мы попали сюда, туман так же стелился, тогда, возможно, и при возвращении он тоже появляется.       — Ага, только вот он может появиться и при незваном госте…       Брат в мгновение вынул из-за пояса нож и бросился в мою сторону.       — Пригнись!       Кажется, это были последние слова, что я услышала. Тело пронзила невыносимая боль, будто меня подожгли, а потом бросили в прорубь. Я не могла пошевелить ни одной частью тела, лишь мысли хаотично двигались в голове. Ощущения падения и незнакомого мне ранее умиротворения укутали меня с ног до головы, будто одеялом, не было ни страха, ни беспокойства, ни боли, всё осталось позади, где-то там, наверху. Перед глазами начали всплывать знакомые лица: Риг, дядя Хэвард, старушка Дэгни, отважная семёрка — все они выглядели счастливыми, на их лицах сияла дорогая мне тёплая улыбка. На секунду даже показалось, что и родители мелькнули в общей толпе. Я мысленно попрощалась с ними, и, наконец, сознание вместе с телом погрузились в вязкую темноту.

***

POV Тэхëн       Утро вновь было солнечным, предвещая тёплый денёк, но почему-то на душе стало тоскливо, как только вспомнился вчерашний вечер. Я повертел в руках стрелу и уткнулся указательным пальцем в её острый конец. Так вот что ты решила оставить на прощание? Едва ли нам это пригодится… Каша уже остыла и своим видом отпугивала всякое желание её есть, но, если честно, аппетита у меня и до этого не было, зато остальные завтракали с удовольствием. Жаль, что мы провели с Мэрит так мало времени. Она мне нравилась. Брат её, похоже, тоже был неплохим человеком, только скрывал своё нутро.       Выйдя во двор, я потянулся, разминая плечи, и устремил взгляд в утреннее небо. Оно было синее, как море, а облака — корабли — лениво плыли по его воздушной глади. Я присел на бревно, лежащее у колодца, и сорвал травинку. Она была ещё влажной из-за росы. Лучи солнца коснулись капель на ней и засверкали, точно драгоценный камень. Увы, через мгновение травинка распалась прахом в моих пальцах и разнеслась по ветру. Вот, о чём говорила Мэрит? Интересно, они уже добрались до нужного места? И вообще, правда ли всё то, о чём она говорила? Сколько раз мы ещё попытаемся уйти, и наши попытки не увенчаются успехом? Верю ли я ей?       — Эй, не переживай ты так! — я подскочил и обернулся. Показалось, будто голос Мэрит раздался над самым ухом. Я что, потихоньку схожу с ума?       Немного успокоившись, я убедил себя в том, что мне всего лишь показалось. Фантазия разыгралась. Ещё было утро, а солнце уже стояло высоко в небе и припекало, отчего я стянул с себя кофту и остался в одной футболке. На встречу из дома вышел Хосок и, потянувшись, расплылся в улыбке, наслаждаясь лучами солнца.       — Прекрасный день! Просто чудесный! Посмотри вокруг: природа, свежий воздух. Может, тут и останемся?       — Уже забыл, какая чертовщина тут творится? — после моих слов радостное лицо Хосока тут же сделалось угрюмым, и он, забыв про солнечные ванны, подскочил ко мне, схватил за руку и прижался к ней щекой.       — О, ты такой тёплый! Знаешь, здесь очень холодно… Такая погодка не по мне.       — Ты только что хотел тут остаться… — парень разом отпрянул от меня и замахал рукой, будто обжëгся. — Ты чего?       — Твоя рука! Она горит!        Я оглядел ладонь. Метка, которая ещё после пробуждения была едва заметна, сейчас приняла почти чёрный оттенок. По ощущениям всё было нормально, за исключением тепла, разливающегося по телу.       — С тобой всë нормально? Мэрит говорила, что это плохо…       — Мэрит… — в голове возникло навязчивое чувство тревоги. И как только я подумал об этом, дыхание спëрло, а сердце словно остановилось на секунду и с режущей болью забилось вновь. Ноги подкосились, я опëрся на руки, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. В последний раз такое было на тренировках.       — Тэхëн? Что с тобой? Тебе больно? Дай я посмотрю, — Хосок силком поднял меня на ноги и развернул к себе, попутно стягивая футболку. — Это… — я опустил глаза вслед за его взглядом и увидел замкнутый круг на груди. Мне стало нехорошо. Я совершенно не понимал, что происходит. Я ничего не ощущал, но из метки, будто смола, сочилась чёрная субстанция.       Хосок шумно сглотнул и быстро заморгал.       — Что… Что мне делать? Тэхён, скажи хоть что-нибудь!       Каждое слово, произнесённое парнем, отзывалось эхом в моей голове. Здравое сознание покинуло разум, а на его место пришли навязчивые мысли о Мэрит. Сам того не понимая, я очнулся, уже стоя посреди леса, крепко держал в руках лук со стрелами и, даже после осознания, что я творю полную бессмыслицу, ноги уверенно понесли меня ещё глубже в бесконечную чащу.