Часодеи читают Часодеев

—"Вход за большими часами." — Какой вход? За большими часами? — не поняла Захарра. — Что это за вход такой? — Это такой вход, в котором маленьким любопытным девочкам не место! — Нортон-старший скосил злой взгляд на дочь. Та покраснела и вжалась в кресло-мешок. Старшая же Василиса* оставалась спокойной. Фэш* решил спасти свою любимую и начал читать: "Василиса вбежала по крыльцу в дом, пересекла холл и только-только занесла ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж, как была схвачена за ухо." — Кто посмел схватить за ухо саму... — тут Драгоций* заслужила непонимающие и злые взгляды. Заметив последние, она* поняла, что чуть не проговорилась. — ...Черноключницу*?! Черноключница* тихо вздохнула. — Если ты помолчишь, мы узнаем, кто! — ни о чём не подозревая, прикрикнул на сестру* ученик Великого Духа Осталы. — Бе-бе-бе! "Над девочкой возвышалась госпожа Азалия." — Да, как она вообще посмела так обращаться с... — Захарра, заткнись уже! — Сами и заткнитесь! — ЗАХАРРА! — Молчу-молчу! "Василиса открыла рот от изумления: вряд ли бы кто-то сейчас узнал строгую няню. Она вырядилась в длинное вечернее платье, красное с золотом, с высоким кружевным воротником и глубоким декольте." Вдруг, Ник завыл: — Зачем я это представил?! Остальные парни были не лучше. Лишь парни из будущего* и мужчины сохраняли спокойствие — держались, как могли. А вот все представители женского пола, начали смеяться с лиц парней. — Вам повезло, что вы Хронимару Столетт не видели... — проговорил Фэшиар*. А Огнева* неожиданно, перестала смеяться. Куцехвостая* это, конечно же, приметила. — Василис*, а ты* чего не смеёшься? Заревновала? — девушка* хитро улыбнулась. — Я*?! Ещё чего! — рыжеволосая* вздернула подбородок вверх. — А Фэш* ещё не решился сделать тебе* предложение? А то собирался... — подключилась Клементина. Странная она все-таки. Сначала говорит, что не будет стебаться над Василисой* и Фэшем*, а сейчас этим и занимается. Серебряный и Чёрная ключники* мигом покраснели. Пока все смотрели на эту парочку, Миракл прошептал другу: — А ты бы хотел, чтобы она надела это платье? Нортон не ответил, зная кого имеет ввиду друг, но Зодчий понял, что хотел бы. — Я?! "Повторяются," — с улыбкой подумала Диана. — Ей?! Да никогда в жизни! И вообще, я ненавижу Огневых! — думаю, не надо говорить, какой идиот это сказал. — Мы заметили! — хором сказали абсолютно все гости из будущего (ну, конечно, кроме нашей красной парочки), в том числе Щербы; так же, это сказали Захарра и Диана. Бывший ученик Астрагора* вдруг, вспомнил, что у него в руках есть книга, которую надо читать, и не слушая возражений он занялся этим делом. "Черные волосы, обычно стянутые в строгий пучок, превратились в пышную прическу, правда напоминавшую воронье гнездо. В таком виде госпожа Азалия казалась похожей на злую королеву из сказки." — Точно злую! — поддакнула ученица Духа Осталы, будто забыв, ЧТО СЕЙЧАС ПРОИЗОШЛО. "— Куда, позволь спросить, ты направляешься? — сухо произнесла няня, пронзая подопечную колючим взглядом. — И где Норт, Дейла? Эрик? Ноель? — Откуда мне знать, я за ними не слежу! — нагло ответила Василиса. — И попрошу вас больше не хватать меня за уши." Послышались смешки. "Няня переменилась в лице, но тут же справилась с собой. — Ступай в свою комнату и переоденься, — сказала она строго. — И не забудь причесаться. Твои волосы надо остричь… Хотя зачем мне тобой заниматься? — добавила вдруг няня и холодно улыбнулась." — Всё-таки, я хочу попробовать тебя постричь, Василиса. — Не трать время зря. Все равно не получится! — предупредила Щерба-младшая. — А я попробую! — гнула свое девочка-фея. — Ну смотри, я тебя предупредила!—не стала настаивать кареглазая. " — Я и не прошу мной заниматься, — пробурчала Василиса. — Иди и переоденься, — зло повторила госпожа Азалия. — Немедленно! — Зачем мне это? — У господина Огнева гости, — нетерпеливо пояснила госпожа Азалия. — Видишь ли, у твоего отца сегодня очень важное событие… — Событие? — Великое событие… — выдохнула няня тихо и печально. Словно позабыв о Василисе, она развернулась и медленно, даже как-то величаво, пошла по коридору, ведущему в гостиную. Девочка изумленно глядела ей вслед. Честно говоря, за все время это был самый продолжительный разговор Василисы с няней. Но и вела себя госпожа Азалия ну очень странно — почти как сумасшедшая." — Почти не считается, Василиса... — как-то загадочно проговорила Клементина. "Размышляя таким образом, Василиса помчалась вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки." — Кошмар-р! — начала Резникова. — Заткнись! — но её перебили. "Интересно, что это за событие?" — Событие, которое изменит всю мою жизнь... — прошептала Василиса. "Жаль, от няни ничего не… Ой! Как же Василиса сразу не подумала: надо срочно найти Эрика и расспросить его как следует! И о записке, и о странном событии." — Вряд ли он много скажет, — покачал головой Фэш. "Очутившись в своей комнате, Василиса первым делом подошла к зеркалу. Вернее, к его осколку, прислоненному к стакану для карандашей, — остаток от когда-то целого овального зеркала, к которому Норт приложил руку. Госпожа Азалия так и не поставила новое, поэтому приходилось довольствоваться тем, что было." — Ты должен был поставить зеркало дочери! — начала ругать Нортона-старшего Нерейва. — А почему это Вы, Тёмное Величество, так печётесь за мою дочь? — Она моя ключница, — спокойно ответила женщина. Чтобы взрослые не разругались ещё сильней, Король Остальского Времени решил продолжить чтение: "Из глубины осколка на нее смотрела ужасно растрепанная девочка в джинсах. Василисе было почти тринадцать, хотя из-за невысокого роста и тонкого телосложения можно было подумать, что ей нет и двенадцати." — Почти не считается, милая, — повторила слова Клементины Мортинова, а про себя добавила: "И поверь, я позабочусь о том, чтобы ты не дожила до своего тринадцатилетия...". Щерба-младшая усмехнулась. "Ярко-синие, цвета васильков глаза казались еще больше на ее худеньком остроносом личике; в слишком густых, темно-рыжих волосах застряло несколько соломинок. Хорошо, что хоть щека не хранила следов отцовской пощечины." Весёлое настроение, у кого оно было, мигом улетучилось. "Нахмурившись, Василиса сдула со лба непокорную челку. Может, отец плохо к ней отнесся, потому что она совсем на него не похожа? То ли дело Норт: высокий рост, светлые волосы… Да и глаза у него такие же, как у Нортона-старшего — серо-зеленые. — Что за глупости?! — удивился отец. — А почему тогда? — Огнева посмотрела отцу в глаза. Тот нахмурился и промолчал. — Так и знала. Немного помолчав, Фэшиар* всё же решил продолжить. "Да, отец при первой встрече повел себя более чем странно. А вдруг он просто волновался перед сегодняшним вечером? Перед этим своим «событием»?" "Хочется верить..." — грустно подумала девочка. "Ладно, решила Василиса, она пойдет на праздник. Спустится в гостиную к этим гостям, найдет отца и напрямую спросит обо всем. Надо же узнать, почему он так ужасно ее встретил! Во всяком случае, она не намерена больше терпеть издевательства Норта и Дейлы, да и госпожи Азалии тоже! А ведь Василиса так надеялась: приедет отец и приструнит нахального Норта. Но стало еще хуже. — Эй! — неожиданно раздалось над ухом. — Оттого что смотришь в зеркало, симпатичнее не станешь, рыжая." — Кто?! Кто посмел проникнуть в покои Великой... — взялась за свое куцехвостая, но на этот раз, её даже не стали слушать. "Василиса вздрогнула и неловко повернулась, задев плечом зеркальный осколок. Он упал, звонко ударившись о пол, и брызнул во все стороны хрустальным дождем. Дейла, а это была именно она, ехидно улыбнулась." — Так вот, кто посмел незаконно проникнуть в... "— К несчастью, — зловеще предрекла двойняшка." — Ей всё равно, ведь Время... <b"— Особенно, если ты сейчас же не спустишься вниз."</b> — Да хватит меня перебивать! — не на шутку разозлилась Захарра, но брат* её будто не слышал. "Кстати, не советую попадаться на глаза Норту, он просто в бешенстве. Я-то, в принципе, на тебя не сержусь… Ну что, расскажешь о записке? — И Дейла с любопытством уставилась на сестру." — Ты, что, ещё не поняла? Она не расскажет! — закричала Драгоций, а потом, повернувшись лицом к Василисе с надеждой в голосе спросила. —Ты ведь не расскажешь, да? — Узнаешь. "— А где Эрик? — Василиса тоже ждала ответа. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. — Да откуда мне знать? — первой подала голос Дейла. — Так что же тебе написали и кто?" — Ну ты и л... Тупишь! — исправился ученик Астрагора, под предупреждающие взгляды взрослых. "— Я спешу." Фэш усмехнулся: — Мастер уходить от ответов! "Василиса кое-как пригладила разлохмаченные волосы. Ей совсем не хотелось разговаривать с Дейлой, и она уже сделала шаг к двери, намереваясь оставить сестру в комнате. Как вдруг заметила, что та смотрит на нее с изумлением и непониманием. — Что такое? — хмуро обратилась к ней Василиса. Она еще не забыла, как ее не хотели выпускать из сарая. — Ты что, — Дейла ткнула Василису пальцем, — собралась идти на праздник в э-этом?!" — Ну всё! Начались разговоры о моде! — взвыл Лешка. — Терпи! — ответила ему Клементина. "Василиса взглянула на свой наряд. На ней была сильно примятая кофточка и грязноватые джинсы — время, проведенное в сарае, не прошло для одежды даром." Послышались смешки от гостей из будущего, не понятно, чему тут смеяться? — Кошмар-р! — Как можно идти в э-этом?! — подхватила Елена. — А Вас, Змея Мортинова, никто не спрашивал, в чём мне идти, — спокойно ответила Василиса*. — Да, как ты* смеешь меня так называть, жалкая фейра*! — выкрикнула Елена, краснея от злости. — Встречный вопрос, — рыжеволосая* оставалась равнодушной. — Я гораздо старше тебя*! — А я* гораздо выше Вас по статусу! Они смерили друг друга взглядами. Мортинова - злым, а Огнева* - равнодушным. Наконец Фэш* не выдержал и прервал их "мысленный диалог". " Василиса перевела взгляд на сестру: алый наряд из шелка — идеально отутюженные брюки и блузка — наверное, очень дорогой. А в высоко уложенных белых волосах еще и рубиновая диадема сверкает." — Вот Дейла молодец! Оделась в подобающую дочерям Огнева одежду! — Дейла смущенно улыбнулась. Похоже, директриса СветлоЧаса решила поиздеваться над Черноключницами, но те решили её игнорировать. Пока все наблюдали за этой картиной, Чёрная королева пробормотала: — На Дейлу я смотрю, ты денег не пожалел... "— Если хорошо попросишь, — Дейла насмешливо оглядела Василису с головы до ног, — отдам тебе что-то из своего, не очень новое… Но я, конечно, не обещаю." — Тебе, что, было жалко платья? — ученик Великого Духа Осталы изогнул левую бровь. Ему, конечно, никто не ответил. "— Знаешь, — произнесла Василиса с вызовом, — я пойду так. — Не уверена, что отцу понравится… — начала было Дейла, но Василиса ее перебила: — Не уверена, что у меня есть выбор, понятно?" Сереброключник* читал быстро, не давая кому-либо перебить, но в этот раз, когда он решил сделать секундную передышку, вдохнуть побольше воздуха и продолжить чтение, его все таки перебили: — Кошмар-р! Как можно позволять себе грубить старшим?! — Маришка, помолчи, пожалуйста! — Но Фэшик*... "— Отец просил передать тебе. — Со скучающим видом Дейла сунула Василисе в руки небольшой сверток, который до этого прятала за спиной." — Что это? — вместе с читающим и книжной Василисой спросила любопытная Захарра. — Если не будешь перебивать, мы узнаем, — раздраженно ответил Маркус. — Тогда ты тоже помолчи! Ляхтич уже хотел что-то ответить, но Драгоций*, вдруг, рявкнул: — Заткнитесь оба! — парень знал, что в этой книге есть много чего, что может ранить его любимую, поэтому он хотел побыстрее закончить эти книги. Раньше, он хоть как-то держал себя в руках, но сейчас он не выдержал. "Василиса недоверчиво оглядела сверток. Он состоял из простой бумаги коричневого цвета, перевязанной тусклой серой ленточкой, и внутри явно было что-то крупное. С опаской Василиса развернула хрустящую обертку и ахнула: внутри оказалось аккуратно сложенное платье из темно-синего атласа, с длинными лентами-завязками, и туфли такого же цвета, с большими серебряными пряжками." Многие девушки ахнули. — Ого! Вот это подарок! — Драгоций одобрительно кивнула. Госпожа Кошмар-р поджала губы. Она бы тоже была не прочь иметь такое платье. Наверняка её Фэшику понравится? "Наконец-то и к ней прилетела добрая фея…" Секунда, вторая, третья и... — Ха-ха-ха-ха-ха! Для того, чтоб стать феей Нортону не хватает пару крылышек! — смеялся друг нашей "феечки". — Очень смешно? — выдавил из себя Огнев. — Ты даже не представляешь как, друг! — сквозь смех выговорил Миракл. Васильковоглазой* пусть и было смешно, она решила спасти отца и умоляюще взглянула на каштановолосого*. Тот хоть и не хотел помогать Огневу, парень всё-таки продолжил. Если так хочет Василиса*, он сделает все ради неё, пусть её* отец* в этом и сомневается. "Платье было простое, без украшений, но совершенно новое, как и туфли. — С чего это отец так расщедрился? — Дейла с удивлением разглядывала подарок. — У меня синего платья нет…" — Завидуешь? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Захарра, довольно глянув на Дейлу. "— Ты еще здесь? — обернулась к ней Василиса. — Выйди, я хочу переодеться. — Только поторопись! — Дейла, поджав губы, еще раз кинула жадный взгляд на платье, но все-таки вышла." — Ну наконец-то! — обрадовано, даже как-то облегченно, сказала Драгоций. "Василиса быстренько переоделась. Ей вдруг подумалось, что она впервые надела платье — раньше всегда ходила в джинсах." — Кошмар-р! Как можно никогда не одевать платья! — протянула Резникова. Черноключница* вздохнула и умоляюще смотря на прадеда. Тот неодобрительно покачал головой, но в глазах плясали чертики. На чьём-то лице в это время промелькнула улыбка. "Жаль, нельзя поглядеться в зеркало. Вот видела бы сейчас ее эта дылда Инга…" Лешка улыбнулся. "Единственное, Василисе не понравился большой бант, который следовало завязать сзади. Она с трудом проделала эту операцию со скользкими и непослушными лентами-завязками. Платье было все-таки немного детское и чудное, но все равно красивое. Наверное, отец думает, что ей сейчас десять лет, а не почти тринадцать." — Почти не считается, фейра, — какой по счёту раз, Марк шёпотом вновь повторил эти слова? "Василиса хмыкнула. Она с сожалением повертелась, пытаясь разглядеть себя и так и этак, постучала каблуками, отбивая дробь, и вдруг замерла: на полу, прямо возле носка левой туфли, блеснуло что-то синее. Девочка присела на корточки." Василиса нахмурилась, а вот она из будущего* наоборот, улыбнулась. "Перед ней лежала небольшая заколка-гребень в виде цветка, похожего на незабудку. В центре цветка сверкал крохотный голубой камешек, окруженный прозрачно-синими лепестками, Василиса замерла от восхищения — это была явно дорогая вещь. Наверное, заколка выпала из свертка, когда девочка разворачивала платье." — Угу, выпала, — с сарказмом пробормотала девочка и добавила. —Вообще не надо было её поднимать. Многие удивленно на неё посмотрели, а некоторые злорадно улыбнулись, услышав её слова. Но рыжеволосая не собиралась ничего объяснять. "Василиса тут же прихватила синим цветком длинную челку и удовлетворенно вздохнула." Отцы девочки улыбнулись. Один мысленно, а другой* в реальности. Оба были рады, что подарок понравился рыжеволосой дочурке, которая так похожа на мать... Оба нахмурились, первый вспомнил о ТОМ САМОМ МОМЕНТЕ, а второй* о смерти любимого человека. Правду говорят, первая любовь вечна...  "Ну все, теперь точно пора спускаться. Стараясь дышать ровно и не краснеть от волнения, Василиса тихонько вышла из комнаты. Возле самых дверей гостиной стояло большое зеркало в кованой узорной раме. Василиса не удержалась и заглянула в него." — Все вы девчонки одинаковые! — Василиса обиженно посмотрела на мальчика, тот поймал её взгляд и Черноключница отвернулась, мол, я обиделась. Фэш мигом погрустнел, поняв, какой он все-таки идиот. Драгоций стал думать, как извиниться перед возлюбленной. В это время остальные представительницы женского пола фыркали и что-то говорили, но парень не слушал, его интересовала только маленькая рыжеволосая девочка, которая принадлежала только ему. "Из зеркальной глубины на нее смотрела совершенно другая девочка: новое платье необыкновенно шло ей, лихорадочно блестевшие глаза, казалось, приобрели еще большую синеву, а в длинных распущенных волосах загадочно поблескивал прекрасный цветок." "Какая она всё-таки красивая! Не похожая на других!" "Василиса радостно прокрутилась вокруг себя. И тут же пространство вокруг нее озарилось тысячей сверкающих искорок, как будто разом взорвалось несколько десятков новогодних хлопушек." Елена метнулась в сторону бедной, испуганной девочки. Она была уже не так далеко, но вдруг, когда оставалось совсем чуть-чуть, перед её глазами замелькал часовой флёр. В следующую секунду Мортинова увидела, что её отбросило к стене. Она поморгала глазами, но всё стало только хуже - вокруг директрисы школы СветлоЧасов закружился часовой флёр, и женщина поднялась в воздух, она "летела", пока не оказалась между креслами, кресло-мешками и диванами, тогда Дыхание Времени исчезло и светловолосая упала на начищенный паркет, больно ударившись пятой точкой. — Спасибо, правнучка*! — улыбнулся рыжеволосой часовщице* Родион Хардиус. Та* кивнула, убирая вытянутую руку и садясь на своё место и мысленно спрашивая себя: — (Ты в порядке?) — и ей незамедлительно ответили: — (Да.) — Госпожа Елена, попрошу Вас успокоиться, а иначе мы будем вынуждены связать Вас... — И бросить в подвал к треуглам! — добавила васильковоглазая*. Родион осуждающе посмотрел на нееё. — Полностью согласна! — вдруг согласилась Чёрная Королева*. "Старый маразматик" укоризненно посмотрел на свою дочь, мол, ладно она, но ты! Но у Нерейвы был вид не требующий возражений. Такой вид был у каждого, кто принадлежит роду Огневых. Старший Огнев вздохнул. Послышались смешки от Ордена Дружбы. Особенно было трудно сдерживаться Фэшиару*. Его* рыжеволосое чудо* надуло губки и обиженно отвернулась. Вы думаете, что теперь два Фэша будут считать себя идиотами? А вот и нет. Сильные руки* схватили рыжеволосую девушку* за талию и притянули к себе*. Проблема была в том, что та* была спиной к парню*, поэтому он* поцеловал её* в макушку. Черноключница* неожидала такого поворота событий и поэтому ничего не успела сделать, как Драгоций* начал её* щекотать и васильковоглазая* залилась звонким смехом. Пытаясь сквозь смех что-то сказать и ударить Сереброключника* молодая Королева Эфларского Времени* перевернулась лицом к любимому треуглу*. А тот* этого и добивался. Он* снова обнял любимую* за талию, притянул к себе и на этот раз, нежно поцеловал в губы. Та* ответила на поцелуй. А её* руки оказались в его волосах. Обоим* хотелось вечно находиться в таком положении, но к сожалению обоих*, ни что не длиться вечно. Когда их губы оторвались друг от друга, пара* продолжала обниматься. Они* смотрели друг другу в глаза... Они* тонули в них... Не могли оторваться... Обоим* было так хорошо... — Я* люблю тебя*, Василёк*! — тихо-тихо прошептал парень*. Четыре слова, а сколько в них любви! Рыжеволосая девушка* подалась вперед и поцеловала столь желанные губы. — А я* тебя* больше! — возразила она*. Парень* улыбнулся и на его* щеках появились столь любимые Василисой* ямочки. Неожиданно девушка* превратилась в помидорку*. Бывший ученик Великого Духа Осталы* рассмеялся. — Не волнуйся, я* остановил время! — вы не представляете, какое облегчение сейчас почувствовала это рыжеволосая красавица*! Огнева* положила голову на плечо её* и только её* треугла*. А тот* положил подборок на её* макушку, вдыхая аромат таких родных васильков. В то время, как его* девушка* вдыхала аромат любимых ландышей. — Как думаешь, всё обойдётся? — вдруг спросила рыжеволосая*. — Надеюсь, — Король Остальского Времени вздохнул. — Постарайся не думать об этом, так будет легче. — Хорошо, но только при условии, что ты* тоже не будешь об этом вспоминать, — девушка* подняла голову и посмотрела своими серьёзными васильковыми глазами в его голубые, которые были цвета неба... — Если ты* так хочешь. Фэш* потянулся к её* губам и, нежно поцеловав их, вернулся на своё место, вернул время. — Мы будем вынуждены связать Вас... — повторил свою попытку Хардиус, но и она не увенчалась успехом. — И бросить к треуглам! — напомнила Клементина. — Так что, надеюсь на Ваше благоразумие, госпожа... — Змея Мортинова! — снова вставила Василиса*. Директриса школы СветлоЧасов, которая уже садилась на своё место, кинула убийственный взгляд на девушку*. Родион Хардиус вновь вздохнул и произнёс: — Продолжай, Фэшиар*. Тот* глазами нашёл место, где остановился и продолжил: "Эй-эй, сегодня же полнолуние! Приглядевшись, Василиса с изумлением увидела, что вокруг нее кружатся серебристые и золотые цифры. И даже огненно-красные!" Прадед девочки загадочно улыбнулся. "Василиса отчаянно замахала руками, пытаясь унять разноцветье, но воздух еще больше замерцал. Цифры быстро кружились и весело подмигивали ей, как живые. Она в отчаянии всплеснула руками, но из ладошек вырвался на волю еще один веселый сноп цветастых цифр, причем алых заметно прибавилось. Внезапно двери гостиной распахнулись, пропуская Эрика. Он остановился как вкопанный: циферки закрутились и вокруг него." — Ну всё... "— Это не я, — соврала Василиса и покраснела до кончиков ушей." Сын Диамана и Селены фыркнул: — Так он тебе и поверил! Огнева* закатила глаза. "Судя по решительному виду, Эрик явно собирался начать разговор, но почему-то попятился и вновь скрылся в гостиной. Радостное настроение исчезло, а вместе с ним пропали и разноцветные искорки. Василиса почему-то уверилась, что нехорошо, если кто-то проведает об этих ее фокусах. Ведь даже Лешке она ничего не рассказывала." — Прости, пожалуйста! — Прощаю! Друзья детства улыбнулись друг другу. "Из гостиной донесся взрыв хохота — кажется, там было очень весело. Василиса постаралась еще раз пригладить свои растрепавшиеся волосы и шагнула в комнату." Если Маришка хоть что-то ещё скажет, Фэш* и Василиса* уже это не вынесут, как в буквальном, так и в переносном смысле. Но к счастью, она промолчала, ведь была занята тем, что пилила ногти. "В гостиной действительно царило оживление. Василиса даже и не подозревала, что в отцовском доме происходят праздники подобного размаха." — Размахи были и гораздо-гораздо больше! — подтверждая свои слова Зодчий закивал. "Гости пили шампанское из хрустальных бокалов, смеялись и разговаривали друг с другом, некоторые пары танцевали. И вот что странно: раньше гостиная казалась Василисе намного меньше. Возможно, это из-за внезапно появившихся зеркальных стен? Но когда их успели поставить? И откуда взялись эти огромные хрустальные люстры с горящими свечами?" — Это все часодейство! — Я уже поняла, Захарра! — Черноключница улыбнулась новой подруге. "Зазвучала тихая, торжественная музыка, и танцующих пар стало больше. Отца нигде не было видно. Зато в углу, возле окон, Василиса заметила маленькие столики: на них высились горки всевозможных сладостей на золотых и серебряных блюдах, стояли прозрачные кувшины с красными и желтыми напитками. Она вдруг вспомнила, что целый день ничего не ела. На девочку мало кто обращал внимание, и она без особых сложностей пробралась к желанному угощению. Только Василиса схватила большое шоколадное пирожное с блюда, как вдруг кто-то сзади слегка взъерошил ей волосы. Василиса выронила лакомство обратно на блюдо и обернулась." — Кто?! Кто посмел?! Кто я спрашиваю! Еда - это же святое! — заорала девочка с куцыми хвостиками. — Ну Захарра! Ну хватит уже! Голова болит! — завыл Фэш. — Потерпишь! Драгоций* решил продолжить, пока совсем не оглох: "На нее смотрела высокая белокурая женщина в длинном бирюзовом платье, отделанном тонкими серебристыми кружевами по краю декольте и низу рукавов. Ее можно было назвать очень красивой, если бы не ледяной, словно застывший. — Какая тут хорошенькая девочка! — Женщина опять взлохматила ей волосы. — Кто твои родители?" — Что, не узнала? — Огнев чему-то улыбнулся . "Василиса, смутившись, помотала головой. — А, ты еще не прошла посвящение. — Незнакомка понимающе улыбнулась. — Все правильно, лучше не говорить, кто твои родители, особенно, если они высокопоставленные особы… Ведь они известные люди, да? Огнев не приглашает кого попало, со стороны… Какая-нибудь знатная фамилия?" — Думаю, Вы уже знакомы с ними, — произнесла Василиса. "Василиса улыбнулась: женщина явно хитрила. — Послушай, даже если у тебя будет третья степень, — заговорщицки прошептала она, — считай, что ты заранее у меня в ученицах. — Женщина гордо выпрямилась." — Вот это поворот... Большинство людей сидело с открытыми ртами. — Драгоций*, продолжай, — выдавила из себя Мортинова. Парень нехотя продолжил: "— А вы кто? — с интересом спросила Василиса." Послышались смешки. — Темнота-а! — протянул Сереброключник*. — Сказал человек, который не может собрать Кубик Рубика! — Что такое Кубик Рубика? — полюбопытствовал ученик Великого Духа Осталы. — Темнота-а! — торжествующе улыбаясь, протянула Огнева. — Один-ноль! — огласила Драгоций*, а её братья* закатили глаза. — Кубик Рубика - это одна из самых сложных загадок... Осталы, да? — объяснила Василиса. — А-а-а! — понимающе протянул Маар. — Бэ-э-э! — передразнила его куцехвостая под смех новых друзей. "Незнакомка наградила девочку недоумевающим взглядом. — Наверное, ты воспитывалась далеко от столицы, если не знаешь, кто я. — Она улыбнулась уголком рта. — Позволь представиться, малышка… Я — Елена Мортинова. Под моим крылом находится самая лучшая часовая школа — школа светлых часов. В ней изучают все часодейные искусства, включая мастерство «крылатого боя». У меня преподают лучшие в мире учителя и… — тут женщина слегка понизила голос, — для самых одаренных учеников и учениц я открываю даже те секреты, которые эфларские часовщики считают запрещенными… Темное и древнее часодейство. Еще с тех времен, когда Эфлара и Остала были одной землей, до их разделения…" — А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, — попросил Астариус. Елена незаметно сглотнула. — Наверно, здесь какая-то ошибка! — начала оправдываться она. — Во-первых, не оправдывайтесь - это Вас не красит, — начала Клементина. — А во-вторых, добегались Вы, Змея Мортинова! — да-а, Щерба с Огневой*, как сестры: одна начинает речь, а другая заканчивает. — Вас с нетерпением будет ждать суд РадоСвета. Надеюсь, господин Астрариус сделает правильный выбор, а Её Тёмное Величество ему в этом поможет! — с плохо скрываемым намёком и милой улыбочкой проговорила Черноключница*. Прадед девочки неодобрительно покачал головой: — Даже не думай, Василиса*. А Чёрная королева* же наоборот похвалила внучку: — Не такая уж и плохая идея... — в задумчивости произнесла она* - наверняка уже придумывает какую нибудь кознь для женщины. — Эх... Была у нас одна "Королева Сарказма*", появилась вторая*... Теперь они вдвоем* доводят нас до белого каления... — вздохнул Родион Хардиус, чем вызвал смешки некоторых детей. — За что нам такое наказание?! — повторил действие деда Нортон*. — Готовьтесь, скоро и вас оно постигнет! — обратился он к Зодчему кругу. — И это говорит чёртов алкоголик! — воскликнула рыжеволосая*. — Который не может разобраться со своими любовью и параллелями! — продолжила Нерейва*. — Ну ладно Чёрная королева*! Но ты*, Василиса*! — продолжил отец девушки*. — И почему ты такая?! — Какую хотел, такую и получил! — отпарировала Огнева*. Огнев* замер, а дочурка продолжила: — Ты думал я не знаю? Фигушки! Я знаю и уже давно. Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь. Я знаю ВСЮ тайну Огневых, от начала, до самого конца... — в тишине сказала она. Кто-то ничего не понимал, кто-то торжествовал, кто-то сидел с побледневшим лицом, кто-то был в шоке, а кто-то был просто спокоен. Фэш* понимал, какая это больная тема для Огневых*, а в особенности для его девушки* и её отца*... Он* знал, как это больно... И поэтому, он* решил продолжить, ради неё*... "Василиса слушала, раскрыв рот." —"Смотри, чтобы муха в рот не залетела", — передал он* любимой* по метке Драгоциев, чтобы хоть как-то отвлечь его девочку*. Та* улыбнулась и благодарно посмотрела на парня*, любяще посмотрела на парня*. "«Ого, — пронеслось у нее в мозгу, — эта женщина — сумасшедшая… Что же мне теперь делать?»" На этих словах практически весь будущий Орден Дружбы улыбнулся, и даже некоторые взрослые! "Во всяком случае, лучше эту Елену не раздражать." — Её в любом случае не стоит раздражать, — серьезно начала Повелительница лютов. — А то ещё взорвётся от злости! — Вы хотите сказать, что у меня нет самообладания?! — от злости Мортинова покраснела. — Смотри, правильно сказала твоя* бабушка — у Змеи Мортиновой и вправду нет самообладания! — подбадривающе прошептала Захарра* подруге*. Она* улыбнулась. Чтобы здесь сейчас не началась перепалка взрослых, бывший ученик Астрагора* продолжил: "— Да-да, я вспомнила, отец мне рассказывал о вас, — вежливо сообщила Василиса, раздумывая, как бы отделаться от странной тетки." Послышались смешки. — Ах ты маленькая мерзавка! — вновь краснея вскричала директриса школы СвелтыхЧасов. — А Вы - русалка, — пробормотала васильковоглазая*. — Ну вот, что и требовалось доказать! У Вас, Елена Мортинова, нет самообладания! На детей уже бросаетесь! — запричитала Чёрная королева. Родион Хардиус Огнев посмотрел на Сереброключника, мол, Фэшиар, продолжи читать, пожалуйста, пока эти двое не разгромили здесь весь замок. "Женщина рассеянно кивнула и вдруг погладила Василису по голове. — У тебя очень необычные волосы, — тихо и как-то вкрадчиво сказала она. — Цвета красного золота… позднего меда и осенних яблок. И смазливое личико. Ты ведь уже знаешь, что красивым женщинам не обязательно прибегать к часодейству, чтобы добиваться своего? — Елена Мортинова кокетливо улыбнулась. — Но если они умеют плести эферы, о, тогда их сила становится просто огромной… — Мужская сила все равно больше, — возразила Василиса, вспомнив про свои неудачные драки с Нортом." Послышались смешки. А Черноключница* закатила глаза. "— Глупышка! — Елена рассмеялась. — Женская сила в хитрости и изворотливости. А еще — в красоте. Поэтому, — Елена низко наклонилась к Василисе и заглянула ей прямо в глаза, — я отбираю для своего особого класса только самых симпатичных девочек, самых способных. Из моей школы выходят лучшие часовщицы мира. Василиса потрясенно молчала. — Ты сможешь быть лучшей, — продолжала женщина. — Так что подумай над моим предложением. И надеюсь, ты все-таки познакомишь меня с родителями… — Она улыбнулась."<b> — Не уверен, что нам стоит заново знакомиться, — Нортон тоже улыбнулся, как и многие в зале. <b>"От взгляда голубых глаз у Василисы мурашки побежали по коже. Девочка чувствовала некую смутную опасность, исходившую от Елены, — что-то было не так, что-то не нравилось в этой сумасшедшей. Внезапно взгляд женщины изменился, лицо стало нахмуренным и немного озадаченным." — Узнала? — Лисса усмехнулась. "— Послу-ушай, — протянула женщина и наморщила лоб, как будто пыталась что-то вспомнить. — Мне кажется, что я видела тебя раньше… У тебя глаза такие синие, и… Кто же ты все-таки?" — Будущая Королева Эфларского Времени, — прошептала Захарра* на ухо подруге*. — "Моя* маленькая рыжеволосая девочка*, мой* Василёк*" — передал по метке Драгоциев Фэш*, её Фэш*... От слов последнего* у девушки* стало приятно и тепло на душе. Ей* стало очень хорошо. "— Вообще-то мой отец — хозяин этого… — начала было Василиса и осеклась. Потому что женщина вдруг тоненько и пронзительно вскрикнула, так что несколько человек поблизости недоуменно обернулись. Елена, однако, сразу успокоилась. Она резко поднесла пальцы к голове, словно собралась хорошенько растереть виски, и теперь взирала на Василису с таким презрением и отвращением, которые только и способно выразить человеческое лицо. — Великие силы, ты же фейра… — выдохнула Елена." — А вот и первый раз, когда меня* назвали фейрой*, — вздохнула Василиса*. — Во-первых, почему? А во-вторых, сколько всего раз тебя* ей* называли*? — спросила куцехвостая девчонка. — Эм-м... — замялась Огнева*. — Понятно. Тогда давай посчитаем! — с этими словами Захара начасовала блокнот и карандаш. — Итак, "Сколько раз Василису называли фейрой", пробормотала девочка, записывая в блокнот. —"Елена - 1 раз". Всё записала! — Боюсь, этого блокнота не хватит сестрёнка, — усмехнулся Драгоций*. Рыжеволосая девушка* грозно на него* посмотрела, и тот* поднял руки, мол, всё, сдаюсь. — Во-первых, Захарра, Василису уже три раза назвали фейрой в предисловии: Елена - 2 раза, а Нортон Огнев - 1. Во-вторых, почему ты спрашиваешь только сейчас? — спросила Щерба-младшая. — Не решилась. Кстати, надо записать, — с этими словами она записала в блокнот, пробормотав, — "Елена - 3 раза", "Нортон Огнев (отец Василисы) - 1 раз". Братец девчонки* продолжил читать: "Василиса удивленно воззрилась на нее. Эта женщина все больше не нравилась ей. Но та уже справилась с собой. — Кто позволил тебе находиться в этой комнате? — отрывисто спросила она. У Василисы перехватило дыхание. Она попятилась, отчаянно желая затеряться в толпе и убежать от этой ненормальной. — Елена, что здесь происходит? — раздался рядом ровный, спокойный голос. Оказывается, подошел отец, и Василиса чуть не наткнулась на него. Из-за его спины выглядывала Дейла вместе с Нортом. Братец облачился в смокинг с бабочкой; он старательно прятал левую половину лица. К своему огромному удовольствию, Василиса заметила здоровый фиолетовый синяк у него под глазом: так вот кого она огрела дверью сарайчика! Заметив, что Василиса глядит на него, Норт скривился и показал ей кулак. Дейла мигом осмотрела сестру с головы до ног и сердито поджала губы." — Жалко я не видел этого синяка... — прошептали многие парни. "— Это моя вторая дочь. — Нортон-старший равнодушно скользнул по дочери взглядом, однако на мгновение глаза его задержались на заколке с синим цветком. Василисе показалось, что в его взгляде промелькнуло некое довольство. Может, своим дорогим подарком отец просил прощения? Но тогда это был странный способ: сначала наказывать неизвестно за что, а затем дарить подарки." — Без комментариев. "— Почему она находится здесь, Нортон? — Елена опять наградила Василису яростным взглядом. — Почему ты не запер ее где-нибудь?! Я не хочу видеть здесь фейру! — Елена опять приложила руки к вискам, будто у нее сильно болела голова." — "Елена - 4" — вновь пробормотала ученица Великого Духа Осталы, записывая на листочке. — Всё, можно продолжать читать! "— Как быстро у вас меняется настроение, — произнесла Василиса, нахмурившись. — То вы приглашаете меня в свою школу, то не хотите видеть." — Забудем этот инцидент раз и навсегда, — прошипела Елена. "Лицо у Елены стало белым-пребелым, как у фарфоровой куклы. — Забудь о школе, — прошипела она. Норт наслаждался происходящим, радостно поглядывая то на Василису, то на Елену. — Елена, ты приглашала Василису в свою школу? — Уголки губ у отца дрогнули. — Забавно… — Очень мило сделать мне такой сюрприз, Нортон, — холодно произнесла Елена. — Я оценила твое чувство юмора. К слову… когда произойдет посвящение? — Завтра в полночь, — ответил Нортон-старший. Краем глаза Василиса заметила еще одного мальчишку, тоже с интересом прислушивающегося к происходящему. Он был ростом с Норта, но пошире в плечах да и постарше — лет шестнадцать-семнадцать на вид. Светло-пепельные волосы мальчишки были чуточку длинноваты и слегка вились, глаза на узком загорелом лице казались чернющими из-за широких темных зрачков. Он заметил, что Василиса смотрит на него, и ответил ей наглым, насмешливым взглядом." — Марк... — произнесли многие. Кто-то с ненавистью, кто-то с радостью, кто-то с довольством, а кто-то даже с любовью. — Я! — в своей манере ответил Ляхтич, было видно, что описание ему понравилось. "— Ну, малышка, — Елена вдруг резко повернулась к Василисе и схватила ее за подбородок, — надеюсь, мы скоро с тобой увидимся, но уже не в бальной зале." Практически все напряглись. "— Вы - чокнутая… — хрипло прошептала Василиса, ей было трудно говорить и даже дышать, ибо рука Елены крепко держала ее." — Если Вы... — начала Лисса, но была перебита читающим. Ему и его друзьям дали чёткие указания. Им нельзя было допустить драк. "— Это ты — ненормальная!.. — яростно произнесла женщина и так сдавила подбородок Василисе, что девочка чуть не задохнулась." Рука Белой Королевы сжала подлокотник дивана, а вторая рука сжимала белое платье. "— Елена, я бы хотел поговорить с тобой наедине. — Серые глаза Нортона-старшего полыхнули недобрым зеленым светом. — Ты уже пробовала шампанское? С Юга Франции…" — Ну я же говорю, алкоголик чёртов! — тихо сказала Василиса* так, что её услышали друзья* и прыснули в кулаки. "— Мне сейчас не до шампанского, — отрезала Елена, но отпустила Василису. Девочка тут же закашлялась. Нортон-старший требовательно взял женщину под локоть." Трое рыжеволосых скривились. "— Из гостиной ни на шаг, — бросил он детям и как ни в чем не бывало повел Елену сквозь толпу. Многие останавливали их, пожимали руку Нортону-старшему, с чем-то поздравляли. Елена, казалось, забыла о Василисе и принялась мило щебетать с гостями. — Как жаль, что она не задушила тебя! — Дейла радостно фыркнула." — Дейла! — прикрикнул на старшую дочь из прошлого Нортон-старший*. Она вздрогнула. — Я же просил! — Но Нортон*, Дейла просто... — Извинись перед сестрой, пожалуйста! — будто бы не услышав слова Мортоновой, продолжил Огнев*. — Прости, Василиса, — выдавила из себя Огнева. — Вот и молодец! — одобрительно кивнул отец*. Большая часть зала сидела с открытыми ртами и широченными глазами и у всех был один вопрос: КАКОГО АСТРАГОРА ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! —Продолжай, Драгоций. "Василиса не ответила: ей было обидно, что отец разрешил этой Елене издеваться над ней. Норт недобро поглядывал на Василису и явно собирался сказать очередную гадость. Но вдруг к ней шагнул тот самый мальчишка, которого она заметила в зале. — Меня зовут Марк, — представился он напыщенно. — Норт много рассказывал о тебе… — Мальчик насмешливо хмыкнул. — Представляю, — процедила Василиса и, развернувшись, пошла к выходу. Она решила закрыться в своей комнате и хорошенько обдумать происходящее. Похоже, эта женщина, Елена, не была сумасшедшей. А значит, стоило поискать в ее словах смысл." — Правильно! — одобрительно кивнули Родион Хардиус Огнев и Астариус, причём ОДНОВРЕМЕННО, чем поразили многих. Сами посудите: преступник и праведник одновременно сказали одно и тоже слово! Поразительно! Как такое вообще может быть?! Да ни как! Если бы эти люди были одним и тем же человеком в разных параллелях, то тогда бы, ещё можно было поверить! Но это невозможно! —Эм, продолжай, Фэшиар! "В коридоре Василиса обнаружила, что вся компания последовала за ней. Вид ухмыляющегося Норта, фиолетовый синяк которого еще более усиливал зловещее впечатление, абсолютно ей не понравился." — Что вы задумали? — прошептал ангельскоглазый. "— Невежливо уходить, когда с тобой разговаривают, — белозубо улыбнулся мальчик, который представился Марком. — Тем более, если ты — всего лишь фейра." "Марк - 1 раз". "Норт и Дейла, находившиеся чуть позади него, расцвели улыбками. — Она вообще ведет себя невежливо в последнее время, — процедил Норт и коснулся скулы, над которой горел синяк. — А где Эрик и Ноель? — спросила Василиса, чтобы хоть что-то сказать. Она неожиданно вспомнила, что Эрик точно должен быть в гостиной. — Ребятки давно спят, ибо это не их праздник. — Норт сделал шаг к Василисе. Она открыла рот, но тут же захлопнула его: неужели Эрик пришел в гостиную без спроса? Может, чтобы поговорить с ней… Но почему он убежал, если хотел что-то сообщить? Хорошо бы немедленно найти Эрика, но как отвлечь этих троих? — А почему ты здесь? — продолжал наступать Норт. — Ты все-таки будешь на посвящении?" — Какие ты умные вопросы задаёшь, Норт! Она же всё знает и прямо сейчас тебе ответит! — фыркнула Захарра*. — А тебя, Драгоций, никто не спрашивал. — Царь говорит когда хочет, для него нет запретов! Норт побелел. Послышались смешки. Пока Норт не стал похож на зачасованного (а с Драгоциями не только на них похож станешь), темноволосый продолжил читать: "— Я ничего не знаю, — раздраженно ответила Василиса, но вышло у нее как-то тоскливо. — И ничего не понимаю…" — Вот-вот! — поддакнула Царь. "— Если отец подарил ей платье и пригласил сегодня в гостиную, — ввязалась Дейла из-за спины брата, — значит, она будет на посвящении." — Идеальная логика! — А ты вообще молчи, раз умная такая! — Вот и буду! — Вот и молчи! "— Ее нет в списках, — сказал Марк. — Я смотрел. Мне поручили отнести список Елене, и я… хм, краем глаза проглядел его." — Марк! — Извините. "— Какой список? — удивленно спросила Василиса. — Список первочасников для школ, — ответил Марк не без ехидства. — Тех, что претендуют на Часовой Круг, сейчас же все помешаны на этих состязаниях…" — Ещё один! С кем поведешься от того и наберёшься, да? Так же говорят на Остале? — ЗАХАРРА! — Что? — скорее обиженно, чем вопросительно сказала девочка. — ЗАТКНИСЬ! Царь Всея Печенюшек обиженно надула губки. "—Наверное, все дело в том, что ты — фейра. Если это так, я тебе не завидую." — "Марк - 2 раза", — пробормотала куцехвостая орудуя карандашом. "— Я не фейра, и вообще — я уже учусь в школе! — возразила Василиса. — Забудь о той школе, — посоветовал Марк, криво улыбаясь. Василиса ошарашенно посмотрела на него: мальчишка был третьим, кто советовал ей забыть о школе. — Но мы пришли сюда не за этим, — внезапно сказал Марк, и улыбка мгновенно исчезла с его лица. — Норт попросил меня научить тебя вежливости… — Он схватил Василису за руку и так крепко сжал, что у нее хрустнули пальцы. — Норт станет великим часовщиком. И унаследует все состояние отца. Пусть он посмотрит, что нужно делать с теми, кто ведет себя плохо…" — Да, как ты смеешь?! — Не твоё дело, Драгоций! Тут все начали, что-то кричать, а Клеменина и Василиса* синхронно вздохнули, мол, всё, мы больше не можем их успокаивать. Поэтому на этот раз, это сделала Чёрная Королева*: — А НУ ЗАТКНУЛИ СВОИ РТЫ И ПОСЛУШАЛИ МЕНЯ! Все сразу затихли, услышав голос Повелительницы лютов. — Я понимаю, что вы все устали, но давайте дочитаем эту главу и вы все будете свободны до завтрашнего утра! И тогда делайте всё, что душе угодно! Нерейва кивнула Драгоцию*, и тот продолжил: "— Господин Эрн! — радостно выкрикнула Василиса." — Да ладно! В кое-то веки везение на твоей стороне! — искренне удивился Фэш*, а его девушка* закатила глаза. "Хватка Марка тут же ослабла, он выпустил ее руку и в замешательстве оглянулся. — Никого нет… — зло начал он, но Василиса уже мчалась по коридору со всех ног." — Хитро. А с тобой мы ещё поговорим, Марк. "Лестницу она преодолела в несколько прыжков." — Ничего себе! Так вот, как ты убегала ото всех, кто хотел тебя зачасовать! — понимающие протянула Захарра*. — Ты знаешь, о ком я. — Эх, а сейчас так от моей бабушки* не убежишь, — вздохнула Василиса*. Да, в ней умирает настоящая актриса! Интересно, в кого она такая? — Это точно, твоя бабушка кого угодно из-под земли достанет! — Драгоций* весело фыркнул. — Не знала, что ты самоубийца, Фэш*, — разочарованно произнесла Огнева*. — В смысле? — не понял Сереброключник*. — По возращению в наше время, моя бабушка* обязательно выкопает гроб и врят ли он останется пустым... — сын Диамана и Селены* сглотнул. — Не волнуйся Фэш*, всё будет хорошо! Мы* заступимся за тебя*! — произнесла куцехвостая* и, обернувшись в сторону Маара*, уже тише произнесла, — Маар, не забудь купить попкорн! Послышались смешки. — ЗАХАРРА! — Что-то случилось? — Ты случилась! — Ничего себе, ты только сейчас это понял? "…В библиотеке было тихо и спокойно. Сюда не долетал шум праздника, лишь мирное тиканье настенных часов нарушало тишину. За Василисой могла быть погоня, но вряд ли кто-то из них видел, что она спряталась в библиотеке. Как назло, в коридоре послышалась тяжелая, мерная поступь: сюда явно кто-то шел." — Интересно, кто? А в ответ тишина... Просто, все уже устали говорить: "Если ты помолчишь, мы узнаем". "Василиса в панике оглянулась. Она не нашла ничего лучшего, чем спрятаться, как и утром, за той же самой малиновой шторой." — Опасно. Многие уже знают, где ты прячешься, — прокомментировал Драгоций. — Братец, там же написано: "не нашла ничего лучшего"! — Пусть постарается, тогда найдёт. — Братец! "Чувствовала себя девочка прескверно: казалось, все вокруг сошли с ума, говорили и делали разные странности. Но так просто Василиса не сдастся. Она приготовилась дать отпор своим преследователям, гадая, что будет лучше: вцепиться в горло этому Марку или начать с Норта?" — Какие интересные мысли посещают маленькую Василису, — хихикнула Захарра*. — И не говори! — согласилась Диана*. А Василиса*, конечно, закатила глаза. "Скрипнула дверь. Василиса осторожно выглянула из-за шторы и чуть не вскрикнула от изумления: между шкафов с книгами шествовала целая процессия людей в длинных чернильно-фиолетовых накидках. Их лица скрывали широкие капюшоны, наброшенные на головы. Люди прошли мимо девочки и остановились подле стены, где висели те самые большие часы с башенками, что иногда пугали Василису внезапным звоном. Казалось, они просто выстроились в очередь." — ОРДЕН НЕПРОСТЫХ?! — Именно. — Но... — Фэш*, продолжай. Драгоций* помедлил, но всё-таки решил продолжить: "Внезапно тот, что стоял ближе всех к стене, вытянул руку по направлению к часам и негромко, но отчетливо произнес: — Переход. Эфлара, замок Черновод. — Это был голос Нортона-старшего. — Разрыв времени: двадцать две минуты сорок секунд. У Василисы перехватило дыхание. Внезапно настенные часы дернулись всем корпусом: закряхтел натужно механизм, мелко задрожали стрелки на циферблате." — Ничего себе! Вот это часики! — Лешка присвистнул. — Это точно... "— Огонь! — негромко произнес Нортон-старший и тут же получил от одного из людей огарок в медном подсвечнике." — Король, блин! "Фитиль вспыхнул желтым язычком огня. Нортон-старший поднес пламя к часам и некоторое время держал у основания большой стрелки. И тут произошло нечто по-настоящему удивительное. Стрелка вздрогнула и понеслась по циферблату с неистовой скоростью. Одновременно с этим корпус часов начал вертеться вокруг своей оси; повинуясь быстрым проворотам, край циферблатного диска проходил сквозь стену, легко врезаясь в нее, словно раскаленный нож в масло. Василиса хорошенько протерла глаза и даже поморгала для верности. Однако стало еще хуже: стена исчезла. Абсолютно." — Ну всё! У тебя глюки! — вынес вердикт остальский друг. — Я не поняла, ты врачом стать решил или что? — Может быть. "Вместо нее появилось нечто серое, густое и клубящееся, словно в комнату ворвался туман с предрассветного озера. Нортона-старшего факт исчезновения стены не смутил; он, не раздумывая, решительно шагнул в туманную массу и пропал. Василиса ахнула не сдержавшись. Но, к счастью, никто не обратил на ее возглас внимания. Люди в темно-фиолетовых одеждах были заняты тем, что по очереди исчезали в сером тумане. Лишь последний из них обернулся и оглядел комнату, но, не найдя ничего подозрительного, скрылся за остальными." — Странно, что тебя не заметили. Может, это было сделано специально? — предположил Фэш. — Я просто хорошо прячусь, вот и всё! — Ну-ну. "Воцарилась тишина — пугающая и безмолвная. Осторожно выглянув из-за шторы, Василиса спрыгнула на пол и нерешительно приблизилась к странной стене. Как оказалось вблизи, туман непрерывно клубился и извивался, словно состоял из сотни плотных тучек, вздумавших побегать друг за другом." — Странная у тебя фантазия. Наверное потому, что ты фейра! — проговорил Норт. — Странно, что ты так говоришь. Наверно потому, что ты тупой! — заступилась за новую подругу Захарра. — Кстати, мне надо записывать те разы, когда здесь тебя называют фейрой? — Ты не сосчитаешь, сколько раз Василису уже назвали фейрой, — покачала головой Клементина. — Ладно, значит, буду считать сколько раз Василису назвали фейрой в книге. "Поколебавшись мгновение, Василиса быстро погрузила руку в туман и тут же отдернула. Ничего страшного не произошло. Тогда Василиса решилась погрузить две руки." — И они исчезли? — заинтересованно спросил Лешка, но глаза его, конечно, выдавали. — Не дай Великое Время! — послышались смешки и только сейчас Огнева* поняла, что сказала. Она* улыбнулась. "Ничего." "Жалко", — подумал Ляхтич. "Только там, в тумане, было немного холоднее, чем здесь, в библиотеке. И что же дальше? Василиса не была уверена, что стоит продолжать эксперимент." — Только не говори, что пошла за ними, — начал Фэшиар. — Ну-у... — Ох... Удивляюсь, как ты до сих пор жива осталась?! — Нам тоже интересно! — закивал Орден Дружбы, кроме самой Черноключницы*. Она, конечно же, закатила глаза. Вновь. "И тут из коридора послышался резкий голос Норта-младшего: — Рыжая в библиотеке! Больше ей негде быть… Ну, сейчас она за все получит! Дверь уже открывалась, и решение пришло мгновенно — Василиса быстро шагнула в серую мглу… …И оказалась в..." — Аду? — предположил Рознев*. — Змиулане? — поддержала его Драгоций*. — Хрустальной комнате? — подхватил второй Драгоций*. — Одном замке с разозлёнными Чёрной королевой и Нортоном Огневым? — все взгляды тут же переместились на Броннера*. Многие еле сдерживали смех, причём как и дети, так и взрослые. Но всё-таки, Маар был прав - оказаться в одном замке с разозлёнными Чёрной королевой и Нортоном Огневым гораздо страшнее, чем оказаться в аду, Змиулане или Хрустальной комнате. Только Огневы хотели произнести гневную тираду, как рыжеволосая* остудила их пыл: — Так, давайте успокоимся и дочитаем эту главу, а потом отдохнёте. — Ну ладно! Но мы к этому ещё вернёмся! — (Всегда, когда они так говорят, рано или поздно, они всё-таки возвращаются к этой теме,) — передала васильковоглазая* себе из прошлого. — (Правда?) — (Угу, Фэш* из-за этого постоянно бесится,) — девушка* тихо хихикнула в ладошку. "…И оказалась в странном узком коридоре." — Эх, не угадали! "Под ногами были дощечки: они опасно шатались и жутко скрипели, словно Василиса находилась на подвесном мосту, качающемся от сильного ветра. По бокам тянулись длинные ряды больших, в рост человека, песочных часов. В этих странных часах медленно и неторопливо сыпался желтый песок. Неожиданно вся эта конструкция разом пришла в движение: дощечки под ногами заскрипели и зашатались еще сильнее, а часы понеслись куда-то назад, набирая скорость. Василиса широко расставила руки и ноги, чтобы не потерять равновесие, но все равно упала и так, распластавшись, понеслась куда-то вперед. К счастью, вскоре дощечки замедлили ход и, со скрипом затормозив, словно были частью огромного механизма, остановились." — Ну вообще, так и есть, — решил поумничать ученик Великого Духа Осталы. — Я уж поняла! "Длилось удивительное приключение не больше минуты, но у Василисы возникло странное чувство, будто она проделала долгий и опасный путь." — Хах! Этот долгий и опасный путь у тебя ещё впереди! — раскрыл истину Сереброключник*. "Поднявшись на ноги, Василиса обнаружила, что мост с песочными часами исчез. Вместо него девочку окружали твердые каменные стены, а на одной из них тоже висели часы — точная копия тех, из библиотеки. Сама комната, где очутилась Василиса, оказалась и вовсе необычной: стены, пол и потолок были сделаны из темно-синего, с белыми прожилками камня. По углам, на высоких подставках в виде звериных лап, стояли золотые, в рифленых узорах чаши. В чашах бойко трещало пламя, выстреливавшее пригоршни мелких искр. Из мебели здесь была лишь длинная деревянная скамья, уставленная подсвечниками с толстыми новыми свечами и старыми, почти огарками." — А как пройти дальше? С помощью копии часов? Тех, что в библиотеке? Таким же способом? — предположил друг детства. "Внимательно осмотрев все стены, Василиса обнаружила дверь, искусно замаскированную под цвет и рисунок сине-белого камня, — сразу такую не заметишь. Василиса подошла и разглядела небольшое белое кольцо в том месте, где у двери положено быть ручке. Стоило подумать, идти ли дальше? Но отступать было уже поздновато, и Василиса потянула кольцо на себя. В глаза ударил слепящий свет. От неожиданности девочка зажмурилась, и ей понадобилось некоторое время, чтобы попривыкнуть и вновь открыть глаза. Это место выглядело еще более удивительным — коридор, где стены, потолок и пол сплошь укрывали зеркала. Странный голубоватый свет, шедший неизвестно откуда, множился в бессчетном количестве отражений, потому создавалось впечатление, будто здесь находится добрая сотня включенных электрических ламп. Василисе понадобилось все ее мужество, чтобы сделать шажок в это чудное место. Но ничего страшного не произошло — пол мягко спружинил под ногами, а глаза привыкли к необычному свечению. Раздался мягкий щелчок. Это дверь, через которую вошла Василиса, закрылась, сливаясь с другими такими же зеркалами. Вот это да! Так можно потеряться и не найти больше этой комнаты… Василиса толкнула зеркало, находившееся рядом. Оно отворилось, открывая узкий, мрачный тоннель, ведущий в абсолютную темноту. Василиса быстро закрыла эту зеркальную дверцу." — Страшно? — Марк оскалился. — Не волнуйся, твоя морда страшнее! — ответил Фэш. — Твоя не сильно отстаёт! Парни смерили друг друга злыми взглядами. "Что же дальше? Надо двигаться вперед и искать выход. Чтобы не потеряться, девочка сняла заколку с синим цветком и положила возле зеркальной двери, из которой вышла. Из-за следующего зеркала раздалось злобное шипение. Василиса быстро захлопнула дверь и решила больше не экспериментировать." — Ну хоть одна здравая мысль! — облегченно вздохнул Нортон-старший*. "Она просто пошла вперед по этому удивительному коридору. Должен ведь найтись хоть какой-то выход?!" — Спорим, что идя вперёд, ты не найдёшь выход? — предложил подруге* ангельскоглазый*. — Спорим! Но если я выиграю, ты исполнишь моё желание! — Окей, но если я выиграю, ты простишь мне все долги! Лады? — Ну ладно. Они* подошли друг к другу и пожали руки. — Сестрёнка*, разбей! — Который раз я* слышу эти слова? — девушка* подошла и всё-таки разбила. Тогда троица решила сесть на места и узнать, кто же выиграл в споре? "Сверху, снизу, слева и справа были одни зеркала, а сам коридор всю дорогу как-то странно заворачивал вправо. Василиса не знала, сколько она так прошагала, пока вдруг не заметила, как ярко блеснуло на полу, выбиваясь из общей ослепительной гаммы, что-то синее. Это же ее собственная заколка! Значит… она шла по кругу? Василиса запаниковала. Она в отчаянии прислонилась лбом к какому-то зеркалу и, даже не сообразив толком, что происходит, рухнула в темноту." — То есть, ты прислонилась к одному из зеркал и вернулась обратно? — Нет. Я ещё не вернулась. А значит, ты ещё не выиграл, — Василиса* улыбнулась. "Заныли ушибленные коленки. Зачем, зачем она сюда полезла?! И все из-за Норта и этого ужасного Марка! Только вспомнить, как он сдавил ей пальцы… Хорошо, что Василисе пришло в голову обмануть их появлением господина Эрна. — Если я выберусь отсюда, я вам всем покажу, — гневно прошептала Василиса." — Буду с нетерпением ждать! — пепельноволосый оскалился. — Скоро дождешься. Она реально нам всем покажет! — в подтверждении своих слов Драгоций* даже закивал. — Это точно! Мы были в шоке! — поддержала брата куцехвостая*. "Она осмотрелась, пытаясь хоть что-то разглядеть. Как ни странно, мысль о мести придала ей сил: Василиса встала, отряхнулась и, вытянув руки, пошла наобум. Эх, зря она не захватила один из подсвечников. Может, все-таки стоит вернуться в зеркальный коридор? Она подождет там отца и тогда будь что будет. Однако Василиса была уверена, что Нортону-старшему совсем не понравится, что его дочь без разрешения прошла сквозь загадочный туман. Нет, она найдет способ вернуться, а пока… пока что она просто пойдет вперед. Вдали замерцал огонек. Василиса ускорила шаг, ориентируясь на далекий свет. Темнота давила на нее, особенно после яркого зеркального коридора. Поэтому она немного опечалилась, когда увидела, что вблизи мигающий огонек оказался простым настенным фонарем. Зато слева от него слабо колыхалась, будто от дуновения воздуха, тяжелая черная занавеска. Может, это выход на улицу?" — Ага, как же! — Сереброключник фыркнул. "Осторожно проскользнув за плотную ткань, Василиса очутилась в маленькой ложе. Во всяком случае, отсюда открывался вид на небольшой круглый зал с куполообразным потолком, как в театре или цирке, ярко освещенный чашами с живым огнем. Эти чаши болтались на цепях, подвешенные за огромные железные крюки. В центре залы находился помост, на котором стояло каменное кресло-трон гигантских размеров. Подле, выстроившись полукругом, располагались небольшие скамеечки со спинками. На них сидели люди в таких же темно-фиолетовых плащах, как у отца и тех, что проходили с ним сквозь стену. У некоторых лица были открыты, но Василиса видела лишь затылки и не могла кого-либо узнать, даже если б захотела. Казалось, сумрачно-фиолетовые фигуры застыли в напряженном ожидании: все они смотрели на гигантское кресло-трон посреди зала. — Астрагор! Я призываю тебя, древний Дух! — прозвучал громкий голос, гулким эхом прокатившись по залу. — Прошу твоего совета, Астрагор…" — М-да-а... Василиса*, как тебя ещё не убили?! — Без понятия. "Василиса вздрогнула и пригнулась. Ей понадобилось несколько секунд, чтоб принять как данность, — этот громовой голос принадлежал ее отцу." — Ну да, кому же ещё?! — Мне кажется, ты слишком многое себе позволяешь, щенок, — процедил Огнев. "Нортон-старший, одетый в тот же темно-фиолетовый плащ, что и у остальных, держал в руке толстое черное копье с алым наконечником. Неожиданно он поднял копье, ловко перевернул его и резко ударил острием о пол." — Какое ещё копьё? Стрела, что ли? Ну ты даёшь, Василиска! — продолжила комментировать всё подряд Захарра*. "Гигантское кресло тут же озарилось яркой огненной вспышкой, и Василиса увидела, что оно вырезано из куска прозрачного, в алых прожилках камня, спинка и подлокотники вспыхнули множеством искр, даже в глазах зарябило. Сразу же, неизвестно откуда и каким образом, повалило нечто густое и желеобразное, обволакивая гигантский трон, словно огромный осьминог длинными вязкими щупальцами, и нестерпимый алый свет камня оделся в матово-серое." Секунда и... зал взорвался смехом. — Ничего себе! Осьминог? Так ещё никто Астрагора не называл! — Драгоции смеялись во всю. — Василиса, это точно ты? Может это твоя эрантия? — предположил ученик Чёрной Королевы. — Даже не знаю. Может это и вправду не я? — задумалась Огнева*. От этого дети засмеялись ещё больше. Да и взрослые улыбались. Спустя 2 минуты все успокоились, и Фэшиар* продолжил читать. "Темные фигуры выжидали. А Василиса боялась даже дышать." — Василиса, ты дышишь вообще? — вдруг спросила, давно молчавшая, Диана. — Если перед вами не сидит Василиса, значит и дышать ей не надо. Кто-то кашлянул, пытаясь скрыть смешок. "— Приветствую тебя, разгадавший мое числовое имя, — прошелестел вдруг низкий голос, и голос этот шел из самой глубины овитого «щупальцами» трона. — Что желаешь ты знать?" — Круто, Нортон Огнев знает числовое имя дяди, но мы не можем его зачасовать! — да-а, Фэш так и светится оптимизмом. — Не только отец знает о числовом имени Астрагора, — решилась сказать рыжеволосая девушка*. — Кто?! Кто ещё знает числовое имя дяди?! Сколько таких людей?! — сразу завалил вопросами девушку* ученик Великого Духа Осталы. — Кроме отца и самого Астрагора знают ещё два человека точно. — Кто?! — Ну например я. — ЧТО?! Все кроме Натальи, Клементины, Николь* и самой васильковоглазой* были шокированы. Даже гости из будущего! — От-откуда? — заикаясь спросила Белая Королева. "Волнуется", — подумала Огнева*. Ей* было приятно. — Узнаете, — вслух произнесла Черноключница*, загадочно улыбнувшись. — А кто ещё знает числовое имя дяди Фэша? — спросил Ник. — А это вы узнаете в этой главе, и чем быстрее мы продолжим, тем быстрее узнаете, — сказала Клементина. Василиса* благодарно улыбнулась каштановолосой. —"Спасибо!" — мысленно произнесла девушка*. Щерба-младшая улыбнулась в ответ. "— Все об Алом Цветке, великий Дух, — ответил Нортон-старший. — И о нашей с тобой договоренности." — Какой ещё договоренности? — А это уже не Ваше дело, Тёмное Величество*. Повелительница лютов* посмотрел на своего сына*. Тот* вздохнул и произнес: — Потом объясню. "— Я не отрекался от своих обещаний, — бесстрастно произнес Дух. — Надеюсь, и ты помнишь о своих. — Да, помню. На алом камне вспыхнули сотни искорок и тут же погасли, словно дрожь пробежала по телу «осьминога»." Вновь послышались смешки. "— Время Алого Цветка близится. — Значит, волшебный цветок действительно расцветает раз в тысячу лет… — Нортон-старший сделал шаг к трону. — И выполняет одно желание? — Не просто желание, — ответил Дух, — а волю, высказанную семерыми ключниками." — Скорее не семерыми, а одним, — пробурчал Фэш*. Огнева* закатила глаза и остановила время. — Неужели ты* ревнуешь? — Я*? Да никогда в жизни! — Драгоций*, гордо подняв подбородок, отвернулся. Рыжеволосая девушка* подошла к любимому* и приобняла его* за плечи. — Да ладно тебе*! Тишина. — Подумаешь, загадать какое-то желание! Молчание. — У тебя*, например, хорошо получается превращаться в треугла*, да и стрела у тебя* больше моей*. Чувство одиночества. — Ну хорош дуться! Я* сейчас тоже на тебя* обижусь! — Черноключница* отвернулась от парня* и села рядом с креслом. Вдруг руки любимого полудуха* обняли её* за талию, посадили на колени своего хозяина*, прижали к себе*. Сереброключник* уткнулся носом в рыжие волосы прекрасной красавице*, которая свела его* с ума. — Ты* сказала, что у меня стрела больше, это комплимент, да? — Василиса* порозовела. — Может быть. — Спасибо, Василёк*! — бывший ученик Великого Духа Осталы* поцеловал любимого Василька* в макушку. Та вздохнула. — Надо продолжать читать, а то мы закончим шестую книгу к моему 40-летию. — Ха-ха! Тебе, что подарить на 40-ой год жизни? — за эту фразочку ангельскоглазый получил подзатыльник. — Да ладно тебе! Я же пошутил. А вообще ты права, надо продолжать читать. Время* нехотя отлипло друг от друга, село на свои места, вернуло время. "— Но что это за воля? — продолжил Нортон-старший. — Можно ли использовать ее для того, чтобы сотворить новый мир? Мир для избранных? Третью планету, еще один разрыв… Свой мир — лучший из трех. Новый мир вместо двух старых…" — Не многовато? — Лисса посмотрела на Огнева. — Нет, — коротко ответил Нортон. Фэшиар* фыркнул: — Может тогда сотворим каждому по планете? — Может и так, Драгоций*, — произнес отец Василисы не удостоив мальчишку* и взглядом. "Люди в темных плащах опять зашептались, но на этот раз более радостно, возбужденно. Ответ прозвучал не сразу. — Знаешь ли ты, что такое Алый Цветок, о, разгадавший мое числовое имя? — равнодушно спросил Дух. — Он — сердце планеты, живой пульсирующий мост, соединяющий два мира: Эфлару и Осталу. Ты хочешь погубить их таким желанием? Алый Цветок не сумеет сотворить новую Землю, но изменить ваш мир сможет. — Срок Эфлары истекает, — продолжил отец Василисы, — и если люди не вмешаются, вскоре она исчезнет. Та Земля, что зовется Осталой, должна поглотить ее: Временной Разрыв стремительно сокращается. Повисло молчание. — Это верно, — наконец ответил Дух. — Но Алый Цветок убережет от беды. Не проси меня сказать, как он это сделает. Тебе ли не знать, сердце планеты вне времени и его законов, и я не властен над ним. Добудь сердце Алого Цветка, Нортон, и мы изменим мир… Вместе. Но помни, — добавил Дух, — о нашем договоре. Ты должен приступить к первой его части, чтобы задуманное свершилось." "Ну вот, опять загадки", — подумала рыжеволосая девочка. "Нортон-старший низко поклонился. — Почему же к сердцу планеты должны идти только юные? — вновь спросил он. — Не лучше ли доверить дело опытным часовщикам?" Астариус чему-то улыбнулся. "И ответ последовал: — Алый Цветок сам юн и чист, потому что рождается заново раз в тысячу земных вращений. И доверится лишь юным душам. Отдайте Ключи от Расколотого Замка семерым достойным и пятерым их помощникам — ровно двенадцать должны встать на Часовой Круг. — Тринадцатого июня, — произнес Нортон-старший, — запустят Часовой Круг… Но в нашем распоряжении лишь три Ключа! — Семь… Семь Ключей в игре. — Дух помолчал и вдруг торжественно продекламировал: — Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет…" — Теперь понятно откуда я это знала? — Понятно. Но заметь, ты узнала это, шпионив за Орденом Непростых, а значит, ты всё-таки шпионка! — сказал Фэш, улыбаясь во все 32 зуба. — Захарра*, одолжи, пожалуйста, Дусю на минутку... — произнесла Огнева* и вытянула руку. Куцехвостая* улыбнулась, протянула девушке* сковородку. Та* взяла её и начала надвигаться на Драгоция. — Эй-эй-эй! Я же пошутил! — замахал руками последний. — Захарра! Спасай! — Ты фто-то фказал, бфатец? — выговорила вышеназванная, жуя попкорн - она во всю наслаждалась "представлением". Послышались смешки. — Да ладно тебе*, не кипятись! — ученик Великого Духа Осталы начал отходить назад, за кресла и диваны. Черноключница* не отставала. Дети и взрослые проводили их заинтересованными взглядами. — Хочешь, я тебе*... метательные ножи подарю? У меня есть большая коллекция... ты* только сковородочку убери, лады? — дочь Лиссы и Нортона* никак не отреагировала на его слова, лишь продолжила надвигаться на него с весьма решительным видом, — Ну, давай я тебе* какую нибудь энциклопедию подарю? Какую ты* хочешь? — ноль реакции, — Ну хорошо! Я исполню любое твоё* желание! — к великой радости Сереброключника, девушка* остановилась и как-то странно улыбнулась. Сын Диамана и Селены облегченно вздохнул. — Одно любое желание, — напомнила она* выделив слово "любое". Девушка* развернулась и направилась в сторону своего места. Драгоций осторожно последовал её* примеру. — Василиса*, ты* прямо, как все Огневы. Если хочешь чего-то, то обязательно добьёшься, — тихо произнёс Король Остальского Времени, но его услышали. — Ты* что-то сказал? — васильковоглазая, неуспевшая дойти до своего места, развернулась лицом к парню*. Она* посмотрела на, до сих пор лежащую в ее* руках, сковородку, а потом вновь на притихшего Драгоция*. — А? Нет! Тебе послышалось! — перехватив взгляд возлюбленной*, замахал руками и замотал головой ангельскоглазый*. — Вот и славно! — сказала Огнева* и села на диван. Пока это всё плохо не кончилось, Фэшиар* решил продолжить: "— Кто владеет остальными Ключами? — спросил Нортон-старший. — Белая Королева обещает, что к назначенному времени еще три ключника встанут в круг. — А Черный? — жадно спросил Нортон-старший. — Черный Ключ тоже в игре?" — В игре, в игре... — чуть ли не шепотом произнесла Чёрная Королева. "— Как добра не бывает без зла, так и белого не может быть без черного, — несколько туманно ответил Дух. И добавил: — Все Ключи будут в игре, Часовой Круг завертится вовремя. Черная Королева не бездействует и тоже готовит своего ключника." — Угу, приготовила, — пробормотал Нортон. "Фиолетовые фигуры, сидевшие до этого неподвижно, неожиданно зашевелились, кое-кто даже вскочил с места; по залу прошел изумленный, тревожный, даже рассерженный шепот. — Но не беспокойся об этом, — продолжил голос из глубины трона. — Черный Ключ манит, потому как свойства его не совсем известны, но это не значит, что он более могуч, чем остальные Ключи от древнего замка, расколотого безумным волшебством." — Волшебством?! И это говорит Великий Дух Осталы?! — Значит, не такой уж он и Великий! — фыркнул Лешка. — Ты плохо его знаешь, дядя очень силен, я еле сбежал от него, — покачал головой Фэш. — Но сбежал же! — возразил Рознев. — Так, а ну живо успокоились! Или я сама лично вас к Астрагору отправлю!—вспыхнула Клементина. Как ни странно, парни сразу умолкли. "Нортон-старший низко поклонился. — Благодарствую за истину, Астрагор, — тихо сказал он. Его голос гулким эхом пролетел по залу, завертелся вихрем в куполообразном потолке, многократно усилился. Фиолетовые фигуры вновь обратились в молчаливые статуи. А Дух неожиданно повторил: — Найдите семь Ключей от сокровищницы. Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет… Фиолетовые фигуры вновь заволновались, раздались восклицания, громкие реплики, и Нортону-старшему пришлось поднять руку, чтобы восстановить спокойствие." Чёрная Королева поморщилась. "— Кое-что еще, Астрагор… — Нортон-старший помедлил. — Рубиновый Ключ. — Один из твоих детей будет владеть им. Я видел это сам. Зал неожиданно взорвался такими громкими аплодисментами, что Василиса невольно закрыла руками уши. Фиолетовое людское море пришло в движение, все хлопали в ладоши, выражая восторг Нортону-старшему, а тот лишь слегка наклонил голову." Повелительница лютов фыркнула. — Белая Королева, — ответил голос. — Дожили! Дети забыли советы матушки, которая всегда оберегала их, и переметнулись на сторону врага! Послушайте, Лисса и Нортон, можете делать всё, что хотите, мне всё равно! Меня вам никогда не ранить! Вы можете ранить только одного человека своим упрямством - Василису! Она же ваша дочь! Неужели вы хотите погубить её своими поступками?! Она же ещё совсем ребенок! Она не готова к такому! Она не готова узнать правду! Поверьте, ей очень сложно! Сложно, как никогда! Так что выбирайте, либо ваша ненависть друг к другу, либо Василиса! Я всё сказала! — произнесла на одном дыхании Огнева. Она вдруг заметила, что все не двигаются, будто в ледышки превратились. "Наверно в шоке..." — подумала женщина. — Мне дали чёткие указания, следить за тем, чтобы никто не проболтался. Так что лучше помолчать, бабушка, — чётко сказала Василиса* и вновь вернула время. К большому удивлению взрослых, никто ничего не сказал, будто дети не расслышали того, что прочитал Фэшиар*. Мать Нортона и Лиссы Огневых пристально посмотрела на внучку*, но та будто и не заметила этого. "— Так она просила себя называть и впредь. А сейчас прошу простить — Эфлара по-прежнему для меня недоступна, мне тяжело находиться здесь даже в таком виде… Но скоро все изменится, не так ли, Нортон? Прощай." — Прощай? Это намёк на скорую смерть? — Лёшка фыркнул. Огнев мысленно содрогнулся. — Не волнуйся, ещё встретитесь, — будто прочитав его мысли, хмуро произнесла рыжеволосая дочь*. "Дым начал таять, серые щупальца ослабли, алый свет потускнел. Казалось, будто этот огромный и пыльный кусок камня не светился так ярко и ослепительно всего лишь несколько мгновений назад. Нортон Огнев медленно повернулся к остальным; люди в фиолетово-сумеречных плащах застыли в уважительном ожидании. — Елена, я прошу вас присутствовать с нашим Золотым ключником на посвящении Норта и… остальных моих детей." — Ну ты и сократил! — обиженно произнесли старшие дочери*. "— Спасибо, Нортон, — прошептала женщина, вставая на одно колено и целуя край его фиолетовой мантии." Казалось, что все рыжеволосые в этой зале были темнее тучи. "Она немного повернулась, и Василиса смогла увидеть профиль женщины. Сомнения рассеялись: это была та самая «сумасшедшая» Елена." Послышались смешки, теперь же казалось, что одна сумасшедшая змея была краснее рака. "— Все мы знаем, что слова Астрагора нельзя подвергать сомнению, — обратился отец Василисы к собравшимся в зале. — Мы убеждались, и не раз, — Астрагор всегда говорит правду. Поэтому Эфларе действительно грозит гибель." —"Твой отец только сейчас это понял?" — передал своему Васильку* Драгоций*. На его щеках появились ямочки. Девушка* мягко улыбнулась. А чеширская улыбка парня* стала ещё шире. "Люди в плащах покорно склонили головы. Нортон-старший ступил на возвышение. Гигантское кресло казалось простой каменной грудой. Огнев подошел и уселся в него, облокотившись на поручни. Черное копье с алым острием он продолжал сжимать в правой руке." — "Чертов король!" — подумалось некоторым. "И теперь, восседающий на троне, отец казался Василисе неким сказочным королем." — "Василиса, ты не поверишь, как бы мне хотелось, чтобы твой отец был просто сказкой, впрочем, как и ты...". "— Старая Эфлара действительно погибнет… Но наш мир изменится, и изменится к лучшему." — Это смотря, что считать лучшим, — вставил Фэш*. "Зал снова взорвался аплодисментами, но отец Василисы поднял руку, и они тут же стихли. — Перейдем к делам не менее важным… — резко произнес он. — Какие новости из Астрограда? — В РадоСвете много верных людей, Нортон, — подала голос Елена. — Они готовы встать за тобой, лишь только ты появишься в Лазоре." — Кого только в РадоСвет набрали... — пробормотала Нерейва*. "А вот мастера… — Что мастера? — холодно переспросил Нортон-старший. — Опять Лазарев?" — Не опять, а снова, Огнев. "— Да, Константин Лазарев, часовых дел мастер. Он ведь не первый раз восстанавливает ремесленников против тебя, и многие прислушиваются к нему. Он говорит, что ты приведешь мир к концу…" — Поверить не могу, но я полностью согласна с этим утверждением, — высказалась Чёрная Королева. Нортон закатил глаза. "— Для ремесленника любое повышение налогов — конец света, — презрительно отозвался Нортон-старший. — Что знают они о Поглощении? Неучи… Я сам займусь Лазаревым. Но для этого я должен опять оказаться в РадоСвете. — Наш человек сообщил, что все в порядке, — произнесла Елена. — Все прошло, как задумано. Астариус обязан будет провести повторное голосование. Бывший член РадоСвета имеет право попытаться вновь войти в состав правления. — Хорошо, — довольно кивнул Нортон-старший. — День-два, и я буду заседать в Лазоре. Но кое-кого там уже не будет." Будущий Орден Дружбы хмуро переглянулся. "Последние слова прозвучали зловеще. — Позвольте, господин… От толпы отделился человек. Он приблизился к Огневу и так же, как предыдущие ораторы, скинул с головы капюшон. Человек склонился в низком поклоне, и в свете пламенных чаш блеснула его лысина." — М-да-а... Есть ли хоть один человек из РадоСвета, который не подчиняется Огневу и Астрагору?! — озвучил мысли многих ученик Великого Духа Осталы. "— Приветствую, Мандигор, — обратился к нему Нортон-старший. — Я рад, что ты смог обмануть совет и посетить наше маленькое собрание… Что тревожит тебя? — Мы наслышаны, господин, — начал Мандигор после еще одного низкого поклона, — что у вас нашлась дочь… э-э, потерянная двенадцать лет назад." — Потерянная?! Прекрасно! Что ещё придумаешь? — вспыхнула Василиса. "— Да, это так, — сухо произнес Нортон-старший. Василиса, немного приунывшая от непонятных и потому казавшихся ей особо жуткими разговоров, вновь обратилась в слух. — И она должна пройти посвящение на часовую степень, — вкрадчиво продолжил лысый Мандигор. — И это правда. — Не значит ли это, господин, что если ваша дочь… э-э, та самая дочь, сможет плести эферы, не будет ли это значить, что она, по сути своей, является… — Это будет значить совсем другое, Мандигор, — ровным голосом произнес Нортон-старший. — Великий господин, — вскинул руки Мандигор, — ты мудр и справедлив… Но если у нее окажется высокая степень, дающая право на наследство… — Моим наследником будет Норт, мой старший сын. — Нортон-старший вдруг резко встал и шагнул к Мандигору — тот даже попятился от неожиданности. — Я пойду на любые меры, лишь бы не допустить того, о чем ты хотел спросить, Мандигор. Лысый человек молчал, встревоженный мощным натиском. Василиса продолжала недоумевать. Ей вдруг на миг показалось, что она находится в театре и видит странное, нереальное, даже немного дурацкое представление." — Ничего себе, представление! — Огнева лишь закатила глаза на высказывание ангельскоглазого. "— Ты думаешь, что она сможет часовать? — тихо спросила Елена. Так тихо, что Василиса вообще еле расслышала ее. — Но как же так? — продолжила Елена громче, — Она ведь всю жизнь прожила на Остале — в мире без магии, где сам воздух вреден для часовщика! — Чепуха, — устало возразил Нортон-старший. — На Остале действуют законы эферов наравне с физическими. Правда, люди пользуются часами только для измерения времени, поэтому не ведают о часодействе. Остальцы доверяют лишь техническому прогрессу. А это означает, что они нескоро еще полетят к звездам или найдут дорогу в другие миры. Эфларцы же выбрали лучшее — предпочли часодейство. Нам осталось всего лишь сохранить наш мир… и сделать его лучше. — Но если твоя дочь… — начала Елена и Василиса подметила в ее голосе угрожающие нотки. — Если она получит часовую степень, и ты дашь ей имя… — Я помню о давнем обещании, госпожа Мортинова. — В голосе Нортона-старшего громыхнуло знакомое железо. — И я вновь повторяю: моя дочь не получит от меня часодейного имени. — Но как же тогда Ключ, ведь он нам нужен! — Завтра, — нетерпеливо произнес Нортон-старший. — Завтра все прояснится, Елена. Женщина молча поклонилась и отступила от каменного трона. — Астариус уже знает об этой вашей дочери, — подал голос Мандигор, особенно выделяя слово «этой». — Как видно, и у него есть верные люди… среди нас. Мандигор оглянулся, обводя присутствующих подозрительным взглядом. — Это был Кэртис, — внезапно произнесла Елена. Она полуобернулась, и Василиса увидела, как на ее губах заиграла холодная улыбка. Люди в фиолетовых мантиях тут же зашумели, переговариваясь, по залу прокатилось ошеломленное разноголосое эхо, послышались гневные возгласы: — В камень предателя! — Смерть ему! — Его статуя уже украшает подземелье Черновода! — хрипло выкрикнула Елена и презрительно ухмыльнулась. Подождав, пока волна смятения уляжется, Нортон-старший заговорил вновь: — Не будем уделять этому вопросу столько внимания: предателя уже нет среди нас. Астариус? Он слишком стар, чтобы нам мешать. Я думаю, — тут Нортон-старший усмехнулся, — он скоро отойдет от великих дел. Но вернемся к нашим заботам… Елена, все готово?" — Хо-хо, я отойду? Ну-ну, — рассмеялся Астариус. — Это он-то отойдет? Не скоро это случится... — поддержал Фэш*. "Елена кивнула и подняла руки, сложив их лодочкой. Внезапно вокруг нее замерцала легкая, полупрозрачная дымка, и она… исчезла! Просто растворилась в воздухе. Василиса ась серебристая дымка, являя остальным стройную, высокую фигуру Елены. В руке она держала какие-то странные блестящие приборы или механизмы, издалека нельзя было разглядеть, что именно. громко ахнула и в ужасе закрыла рот ладошкой. Кажется, она сходит с ума… Но остальные на исчезновение Елены отреагировали более спокойно. В зале царила безмятежная тишина, лишь тихо потрескивало пламя в чашах: люди чего-то выжидали. Вновь показал Елена поклонилась Нортону-старшему: — Можно начинать. И вдруг Нортон Огнев резко встал и, не говоря ни слова, поднял вверх правую руку. Какую-то секунду он постоял в такой позе, а затем медленно, словно раскручивал невидимое лассо, начал водить ею в воздухе. Послышался неприятный, режущий слух свист. Он нарастал и нарастал, становясь все невыносимее. Василиса зажала руками уши — казалось, еще немного, и у нее лопнут барабанные перепонки." — Хваткий вихрь! — ахнул Драгоций. — Идиот! Ты мог оглушить девочку! — разозлилась Повелительница лютов*. — Но не оглушил же! — закатил глаза мужчина*. "И вдруг свист прекратился — отец опустил руку. Василиса тряхнула головой, пытаясь унять звон в ушах. — В подземелье есть посторонний… — устало произнес Нортон-старший. — Все часовые защитные нити грубо нарушены. Где-то рядом прячется… Найдите его!!! — вдруг рявкнул он." — Беги! — крикнула Захарра. — Знаю. "Для Василисы это послужило сигналом: она рванула к двери и пулей вылетела в коридор. На обратный путь ей понадобилось намного меньше времени — откуда только силы взялись! — и вскоре она оказалась в зеркальном коридоре. Заколка нашлась быстро — блестела синим огоньком на полу. Внезапно Василиса ощутила, что зеркала как-то странно вибрируют, стены и потолок дрожали и звенели от глухих звуков, идущих отовсюду. Создавалось впечатление, что сюда бегут очень много людей. Не теряя больше времени, Василиса влетела в комнату с огненными чашами." — Заколка! — в этот раз Драгоций поддержали и остальный будущие члены Ордена Дружбы. — Знаю. "Тихо и равнодушно потрескивало пламя, разбрасывая искры. Висели часы на стене — копия тех, что были в семейной библиотеке. А голая каменная стена по-прежнему не содержала никаких указаний, как проникнуть через нее назад, в библиотеку. Василиса в отчаянии стукнула по ней кулаком, но от этого лишь заболела рука. Что же делать?! Сюда не доносились вибрирующие глухие звуки, но Василиса чувствовала — погоня близко. Она в отчаянии прислонилась к стене и прошептала: — Обратно… Хочу обратно! НАЗАД!" — Желание, воля, действие, — в этот раз, это сказала Диана. — Зна-ю! — рассержено произнесла Василиса. А вот Василиса старшая* с милой улыбочкой сказала: — С тебя* желание, Фэш*! Даже два. — Но ты* же не нашла выход, идя по тому "коридору"! — возразил Драгоций*. — Как это не нашла?! Я же пошла по коридору и вернулась к тому зеркалу, которое привело меня в комнату с часами, как в библиотеке, а уже оттуда, я перенеслась в дом! Так что... — Ох, найдёшь же способ, как выиграть в любом споре! "Стена заколебалась, становясь мягкой и зыбкой, запузырилась, словно мыльная пена, и в ней образовалась небольшая крутящаяся воронка. Василиса протянула руку, и ее тут же втянуло в середину, перед глазами рассыпался разноцветный калейдоскоп искр, стало очень жарко и душно… Толчок — и Василиса больно приземлилась на спину, не успев подставить локти." — Ну вот, опять ты падаешь! — воскликнул Фэш, решив отыграться. "Открыв глаза, она увидела, что над ней нависает книжный шкаф, а на стене как ни в чем не бывало тикают «знакомцы» — большие часы. Она опять дома, в библиотеке!" — Ура-а! — радостно закричала куцехвостая. "Василиса резко вскочила: за ней может быть погоня, надо поскорей добраться до своей комнаты. В один прыжок достигнув двери, она осторожно выглянула в коридор. Никого. И очень тихо. Кажется, гости давно разошлись… В комнате Василиса сразу же юркнула под одеяло, как и была, в платье. Только она успела это проделать, как в коридоре вновь раздались шаги. Дверь резко распахнулась, жалобно скрипнув петлями. На пороге, освещенный бледным лунным светом, стоял отец. Василиса задышала ровно и медленно, делая вид, что спит. Но это ей плохо удавалось: сердце неистово колотилось, и, казалось, его удары разбудят весь дом. Сейчас отец узнает, что она была в тайном ходе… Наверняка ее накажут! Накажут, накажут…" — Запугал бедную девочку! — покачала головой Чёрная Королева. Огнев закатил глаза. "Но отец так и не вошел. Он еще немного помедлил, словно в раздумье, и тихо вышел, легко затворив дверь. Василиса осталась одна со своими мыслями. Почему отец пришел именно в ее комнату? Неужели он догадался про тайный ход? Она подумала, что ни за что не сможет заснуть после таких страшных приключений… И провалилась в сон." — Ну наконец-то! Конец главы! — облегченно вздохнул Фэшиар*. Взрослые* из будущего встали, и Родион Хардиус* произнес: — Извините, но нам пора. Повелительница лютов* кивнула рыжеволосой девушке* и все пятеро исчезли. — Итак, уже вечер. Вам надо отдохнуть, так что идёмте, мы проводим вас в гостевые комнаты, — произнесла Василиса*. Вдруг все часовщики оказались в коридоре. С каждой стороны были двери с табличками имён. — Надеюсь, вы найдёте свои комнаты сами, — произнесла Черноключница* и вместе с остальными гостями из будущего, в том числе с Клементиной и Натальей Щербой исчезла.