Шанс.

Эрик лежал на огромной кровати, подложив руки под голову, и бесцельно смотрел в потолок на протяжении вот уже получаса. Он прокручивал в голове события вчерашнего вечера снова и снова, пытаясь понять, в какой момент выходки Кайла перестали действовать на нервы. Та легкость, которую мужчина чувствовал в общении с парнем, он не ощущал уже много лет. Последний раз так спокойно и раскованно альфа чувствовал рядом себя с Лори, если быть совсем честным. И это страшно сбивало с толку. Происходящее казалось чем-то нереальным, призрачным. Никто и никогда не смотрел на Хока так, как делал это его маленький друг. Да вот только друг ли теперь? Хоуксворт резво вскочил на ноги и принялся переодеваться, отгоняя смущающие разум мысли. Он спешил вниз, к парадному входу во дворец. К своему заключению близился союз между водным народом и Валлрией, что сулило немалую выгоду обеим сторонам. Водные обязывались оберегать особо ценные суда и помогать в случае военных действий в море, а королевство препятствовало браконьерству на воде и обязывалось не вести боевых действий на их территории. Дело в том, что после морских войн многим водным приходилось искать новые просторы, ибо вода на много миль вокруг была отравлена кровью, порохом, а на дне покоились сотни разлагающихся тел. По приезду делегации король устроил пышный праздник, включавший танцы, факиров и небольшой спектакль в саду. Теперь водные хотели продемонстрировать свою заинтересованность в союзе, пообещав невиданное зрелище. Когда Эрик оказался на гранитных широких ступенях главного входа, почти все уже были на месте. Омеги чинно сидели в своих фаэтонах, альфы едва удерживали нетерпеливых коней от скачки. Кайл легко гарцевал вокруг столпившихся людей. Судя по всему, настроение у него было просто отменное. Улыбка не сходила с его прекрасного лица. Когда его взгляд упал на Хока, он неожиданно робко помахал ему рукой. Мужчина чуть улыбнулся и сделал ответный жест. Вдруг к омеге подъехал Алек Мельбурн. Подъехал непозволительно близко, как на вкус Эрика, что-то тихо сказал Кайлу на ухо и тот звонко расхохотался, привлекая к себе внимание. Мельбурн хохотал вместе с ним и глядел на парня с нескрываемым любопытством, что не могло не раздражать Хока. Мирт сидел на какой-то лошади немного на отшибе. Он ни с кем не разговаривал и изредка слегка улыбался, подставив лицо ласковому летнему солнцу. Но что-то в нем неуловимо изменилось, хотя альфа не мог уловить, что именно. Тем временем Мельбурн по-прежнему перекидывался с Кайлом репликами, и воздух периодически взрывался от их хохота. Эрик вскочил на своего жеребца и потрусил к ним. - Мельбурн, - недобро протянул мужчина, - как удивительно видеть вас в столь ранний час. - Ну, ради невиданного зрелища можно и встать пораньше, - усмехнулся Алек, смотря при этом на омегу рядом с ним. - Очень рад, что вы нашли для себя стимул подниматься с кровати раньше часа дня. Меня всегда поражало, как вам вообще это удается, если ночью вы не спите. Мельбурн и глазом не моргнул, лишь взгляд стал жестче. У Кайла же лицо вытянулось от удивления. - Что поделаешь, - вздохнул альфа, - спать некогда. Зато вы всегда высыпаетесь...хотя по вашему настроению этого не скажешь. - Лучше высыпаться одному, чем просыпаться неизвестно с кем. - Уверяю вас, просыпаться в чьем-либо обществе я не привык. Не люблю, когда занимают мое личное пространство. - Вы удивительно непостоянны... То есть вы согласны терпеть человека рядом с собой ровно до тех пор, пока он приносит вам...пользу? - многозначительно приподнял брови Хок. - Эрик... - шикнул Кайл, но тот не обратил на это никакого внимания. - Фу, как цинично, - притворно нахмурился Мельбурн, - Не надо судить людей по себе, Хоуксворт. - По крайней мере, я не дурю никому голову. - У вас все равно это плохо выходит, - сверкнул глазами Алек. - Лорд Мельбурн... - во второй раз попытался прекратить эту сцену омега, но его снова проигнорировали. - Дурить голову у честных людей всегда плохо получалось, - парировал Хок. - Тут я бы поспорил... - Желаете поспорить? Я всегда к вашим услугам. - Прекратите немедленно! - раздраженно зашипел Кайл. - На нас уже весь двор смотрит! Не губите остатки моей репутации. - Чтобы сохранить остатки своей репутации, надо было меньше общаться с ним, - едко бросил Эрик. - Следуя вашей логике, ему не следовало также общаться и с вами, - ответил Алек. - Идите к черту, оба! - бросил Кайл и, круто развернув кобылку потрусил к центру толпы. Оппоненты еще пару минут не сводили друг с друга пронзительных взглядов, после чего появилась королевская чета, и процессия тронулась. Поскольку никто никуда особо не торопился, дорога к морю заняла почти три часа. Все были взволнованны предстоящим представлением, так как совершенно не представляли, что могли придумать делегаты. Которые, кстати, передвигались в фаэтоне под тентом, так как столь яркое солнце заставляло их пить воду литрами, а лошадей они в глаза не видели до этого дня. Море встретило всех довольно приветливо. На нем плавали три широкие квадратные платформы с чисто символическими бортиками. Половину каждой занимал воздушный тент, слуги уже стояли наготове с подносами. На каждой платформе было по стихийному магу, Эрик опознал их по одежде. Придворные быстро распределились по платформам, и они поплыли к линии горизонта. Все так или иначе пытались выведать у делегатов, что у них на уме, но те только чуть покачивали головами и загадочно улыбались. Когда линия берега стала едва различимой, платформы остановились. Гости замерли в ожидании, но ничего не происходило. Затем все стали оживленно шушукаться, дескать, накладочка у водных вышла. Но те были совершенно спокойны. Вдруг из вод медленно показались фигуры. Они плавно поднимались из сине-черной глубины моря, а затем остановились на поверхности воды, по которой пошли круги. Фигуры оказались тоненькими девушками с блестящей чешуей всех возможных сине-зеленых цветов. Их длинные волосы были забраны наверх, в чуть удлиненных ушах покачивались блестящие серьги, достающие до самой шеи. Одежда была очень тонкой и мокрой, обрисовывала каждую частичку их совершенного тела. На них были топы без рукавов, заканчивающиеся под самой грудью, а юбки расходились вырезами от бедра. Все девушки были увиты с ног до головы прозрачными украшениями. Лица их были абсолютно бесстрастны. - Позвольте представить вам наших самых прекрасных танцовщиц, - произнес посол во внезапно наступившей тишине. Тут две крайние девы сделали неопределенные пасы руками, и небольшое количество воды стало трансформироваться в арфы. Они взяли первый аккорд, и восхитительно чистый звук пронесся по водной глади. Представление началось. Девушки двигались легко и красиво, подпрыгивая, словно взлетая над водой. А затем приземлялись на самый носочек, и по воде расходились круги. Все наблюдали за этим, как завороженные. Вдруг откуда-то раздался утробно низкий звук горнов, и из воды синхронно вынырнули дельфины. Они поочередно выпрыгивали из воды с громкими радостными криками, а затем скрывались в глубине, поднимая тучу брызг. А музыка все лилась и девушки продолжали двигаться. Внезапно они резко ушли под воду, а на смену им пришли трое мужчин. Их чешуя ярко сверкала на солнце, переливаясь всеми цветами радуги, волосы закрывали голую мускулистую грудь. По платформам прокатился едва сдерживаемый вздох восхищения омег. Они оказались потрясающими водными магами, то, что они вытворяли, поражало воображение. Эрик не мог отвести взгляда, а он повидал очень многое в своих скитаниях. Они создавали причудливые фигуры, целые сценки, маги и замораживали воду, и заставляли раскалываться получившийся лед тысячью осколками. Затем они с громким шипением испарили воду и исчезли в этом тумане. Эрик мельком глянул на Кайла. Тот стоял у края платформы и глядел на происходящее, едва ли не раскрыв рот. Карие глаза расширились от восторга. Восхищенно-удивленная улыбка не сходила с лица. Прекрасное зрелище, надо отметить. Эрик перехватил взгляд Алека, который тоже смотрел на омегу. Хок сжал челюсти. Вдруг вода неуловимо завибрировала, пошла мелкими кругами. Чувствовалось, что приближается нечто огромное. Тут вода запенилась и из воды стремительно вынырнула огромная чешуйчатая морда, напоминающая драконью. За мордой последовало длинное жилистое тело с плавниками. Зверь буквально взмыл к небу, и Хок заметил одинокого всадника у самой его шеи. Зверь рухнул в воду, подняв волну. Тут же показался второй дракон. Они выныривали из воды вновь и вновь, поражая своей мощью. - Они довольно дружелюбны с нами, поскольку температура тела у нас примерно одинаковая, - произнес посол, - но вот все, что теплее их градусов на пять, съедается тут же. - Значит, руки в воду не совать? - раздался насмешливый возглас из толпы. - Не стоит. Человеческое мясо у них деликатес, - усмехнулся делегат. Тут краем уха, Эрик услышал чей-то неожиданный возглас. Мужчина рефлекторно обернулся, и с ужасом увидел, как Кайл, будто в замедленном времени, летит в воду вниз головой с бокалом вина в руке. Альфа даже не успел подумать, как уже оказался в воде. Кайл неудержимо опускался вниз, в пучину, совершенно не делая попыток всплыть. Видимо, ударился головой при падении. Хок быстро поплыл вниз, легкие уже начали гореть от нехватки воздуха, а вода становилась все чернее вокруг, и будто закрывалась над головой крышкой гроба. Рыжие волосы Кайла развивались вокруг него, и его лицо на фоне черной воды казалось мертвым. Эрик ухватил парня за рукав и стал тянуть наверх, через его плечо увидев два горящих адскими огнями глаза. Вдруг кто-то ухватил омегу под вторую руку, Мельбурн уверенно плыл на поверхность, помогая Хоку. Через секунду они глотнули спасительного воздуха. А под ними стремительно расступалась вода, подчиняясь водному чудищу. - Никому не вмешиваться! - закричал посол, и делегация прыгнула в воду, окружая мужчин. Второй зверь, почуяв добычу, тоже устремился к людям. Один из делегатов что-то гаркнул двоим, одним из которых был посол, на своем тягучем наречии, и те скрылись в глубине, удерживая водного дракона. Тот, что разговаривал с Эдмундом на балу, стал приобретать свою обыкновенную форму. Чешуя стала жесткой на вид, ярко-зеленой. Жабры раскрылись в угрожающего вида воротник, между пальцами появились перепонки, а ногти стали когтями. Делегат пронзительно зашипел и все увидели длинные острые зубы и слегка раздвоенный язык. Зверь стремительно приближался к мужчинам, которые всеми силами пытались оживить Кайла. Делегат раскрыл руки, и темная вода расступилась перед ним, обнажив по пояс и образуя гигантские волны. Зверь слегка замедлил ход, почуяв угрозу. - Правитель Триатона повелевает тебе, - угрожающе зашипел делегат, - остановиться. Дракон громко зарычал, скалясь. - Сам напросился. Тут вода под триатонцем стала подниматься будто платформа, ставя его выше водного дракона. Делегат хлопнул руками, и толща воды обхватила чудище со всех сторон, приподнимая над водой. Животное извивалось всем своим длинным телом, будто червяк, но вырваться не могло и только утробно громко рычало. Правитель все крепче сжимал руки, пока дракон не захрипел, выпучив огромные желто-зеленые глаза. - Я не желаю убивать тебя, - произнес делегат, - Уйди, Ликуакао. Зверь завыл из последних сил. В это мгновение правитель Триатона разжал руки, и тонны воды упали в море с грохотом водопада, подняв гигантские волны. Обрушиться на платформы им помешали только посол и его помощник, которые уже справились со вторым зверем. Через мгновение вода снова превратилась в неподвижное зеркало. Мельбурна, Эрика и бездыханного Кайла втащили обратно на платформу, а триатонец грациозно выбрался сам. Омега не подавал признаков жизни. Переместившийся с другой платформы Мирт, распластал сына на палубе и пытался сделать искусственное дыхание. Эрик подтягивал колени парня к груди, а Алек слушал молчавшее сердце, пока платформа буквально летела по воде к берегу. Внезапно Кайл закашлялся, Эрик тут же посадил его и обхватил сзади. Парень надсадно кашлял все то время, пока они плыли к берегу, и хватал ртом воздух. Первый советник короля просвечивал его тело целительной магией, одновременно согревая, так как омега трясся от холода, даже накинув сюртук Мельбурна. В дворце Кайлом тут же занялись лекари, а через час объявили, что жизнь молодого господина вне опасности. Правитель Триатона отправился в специально для него построенный бассейн и сидел там до вечера, восстанавливая силы. Рядом с Кайлом постоянно находился то Мирт, то Эрик, то Эдмунд, а Алек прислал записку, в которой выражал надежду, что омега впредь найдет более уместное время для плавания. Как оказалось, Ника и Ричарда во дворце не было. С рассветом отбыл омега, а буквально через несколько часов следом отправился его супруг, оставив Адриана на попечение Мирту и Эдмунду, которые души в ребенке не чаяли. * * * Эрик тихо вошел в комнату Кайла без стука. Омега лежал на спине и дремал. Рыжие кудри спутались на подушке, а рот слегка приоткрывался в такт мерному дыханию. Хок присел на край кровати, и осторожно расправил волосы омеги на подушке. Они были мягкими на ощупь. Кайл лениво открыл глаза и посмотрел на мужчину долгим взглядом. - Ты как? - спросил мужчина. - Нормально, - тихо ответил парень, - Только холодно. Эрик улыбнулся и слегка провел пальцами по нежной щеке. Затем осторожно завернул омегу в одеяло словно в кокон, лег рядом и крепко прижал к себе. - Отдыхай, - выдохнул альфа, прикрывая глаза. - Неужели даже ругаться не будешь? - прищурился Кайл, подавив зевок. - Позже, - последовал непреклонный ответ.